Trans: SCKurumi

~~~

I

Dương lịch năm 1000, tháng Thiên Hoả

Sĩ quan bạc nặng Arthur dẫn đầu quân đội thành phố Nozan Persilla tập trung tại Pháo đài Safa, khu vực tiếp giáp với phía nam Vương quốc Farnesse— và hành quân trên đồi Feldna.

Với quân số lên tới 40.000 người, Arthur chiếm được các thành trì nhỏ dọc theo bức tường trên đường tiến về phía bắc theo hướng đông bắc. Hiện tại anh đang điều hành hội nghị chiến tranh tại 《Hồ Sith》 hình lưỡi liềm.

「Báo cáo, có chuyện khẩn cấp.」

Một người lính tiếp cận thuộc hạ của Arthur, Sĩ quan Bạc Raji Heil và thì thầm vào tai anh ta. Raji gật nhẹ và đi đến chỗ Arthur với vẻ mặt phức tạp.

「Chuyện gì?」

「Nhóm trinh sát bắt được vài kẻ đào ngũ từ Quân đội Hoàng gia. Một tên hứa sẽ cung cấp cho bên ta thông tin có giá trị nếu được tha mạng… Ngài nghĩ sao? 」

「Thông tin có giá trị? Liệu một kẻ đào ngũ lại có thể… Mà kệ đi, đưa hắn đến đây. 」

「Đã rõ.」

Raji ra lệnh, và một kẻ bị trói xuất hiện trước mặt Arthur.

Nhìn dáng vẻ bình tĩnh của hắn, Arthur hỏi.

「Cái việc ngươi đang làm chẳng phải thứ gì đáng để tự hào, vậy mà ngươi vẫn tỏ vẻ cứng rắn đấy.」

Người đàn ông trước mắt họ mang một ánh mắt nhạy bén với thân thể cường tráng. Tên này dường như không phải là một người bất tài, nụ cười trên khuôn mặt có thể coi như một minh chứng cho điều đó.

Raji khiển trách thái độ của kẻ bị trói và nói nhỏ với Arthur về việc hắn là Đội trưởng.

「Tôi chỉ không muốn phải cố gắng sinh tồn trên một con tàu đang chìm.」

「Con tàu đang chìm sao, huh... Đánh giá khá khách quan đấy, nhưng chẳng nhẽ ngươi không có lòng trung thành với Vương quốc Farnesse sao?」

Với tình hình hiện tại của Vương quốc, việc họ chạy trốn là điều hợp lý— nhưng điều đó chỉ áp dụng với những người phải ra trận theo nghĩa vụ quân sự. Tên Đội trưởng này trông không giống với một người lính nhập ngũ bằng cách ấy. Quân đội Hoàng gia có thể đang suy tàn, nhưng Arthur vẫn coi những sĩ quan đào ngũ cùng quân của mình là những kẻ không có liêm sỉ.

「Lòng trung thành… Lòng trung thành chỉ có ý nghĩa nếu kẻ cầm quyền của chúng ta xứng đáng với nó. Thật không may, tôi chẳng có chút trung thành nào với vị vua hiện tại của Vương Quốc cả.」

Arthur có thể hiểu điều đó. Hình ảnh vị vua ngu ngốc Alphonse Sem Garmund đã được truyền miệng khắp lục địa.

Và đương nhiên, kẻ ngu ngốc như vậy không thể có đủ khả năng để khơi dậy lòng trung thành từ thần dân của mình.

「Bỏ qua việc ấy đi. Vậy, thông tin có giá trị mà ngươi mang đến đây là gì?」

「Trước đó, hãy thề rằng ngài sẽ đảm bảo sự an toàn cho tính mạng của người bên tôi.」

「Điều đó phụ thuộc vào độ hữu ích của thông tin.」

「Tôi tin rằng nó đủ để hài lòng ngài.」

「Người quyết định điều đó không phải ngươi… mà kệ đi.」

Dù sao thì việc chừa lại một vài con bọ cũng không ảnh hưởng đến cục diện cả trận chiến.

Sau khi ông thề nhân danh bản thân mình, Arthur Mau Finn, kẻ đào ngũ nói—

~~~

「— Đúng như ngài đã nghĩ, Chỉ huy.」

Raji ngạc nhiên nhìn Arthur, các sĩ quan khác cũng phản ứng tương tự.

「Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả, họ đang phải chống lại Đế quốc, rõ ràng là họ sẽ không có đủ nhân lực.」

「Nhưng chỉ 10.000 người… Con Sư tử già thực sự đã có tuổi rồi.」

Quân đội Nozan Persilla đã chiếm được ba thành trì nhỏ với không một thương vong, do các chúng đều đã bị bỏ hoang, chỉ còn lại cái vỏ trống rỗng.

Tập hợp binh lính để phòng thủ trong pháo đài không phải lúc nào cũng đúng khi phòng thủ trước một đội quân lớn. Kế hoạch ấy chỉ khả thi nếu có quân tiếp viện trong thời gian gần. Đương nhiên mọi chuyện sẽ khác nếu bên phòng thủ sở hữu những công trình vững chắc, có khả năng huy động binh lính tinh nhuệ và duy trì được tiếp tế ổn định.

Tuy nhiên, những thành trì mà họ chiếm được đều là những công trình từ thời chiến tranh cũ, chắc chắn không đáp ứng được yếu tố trên và lệnh cấm vận kinh tế đối với Sutherland vẫn đang có hiệu lực. Đối với Vương quốc, việc có một nguồn cung cấp ổn định trong thời gian này như một giấc mơ vậy.

Và khi lục soát nhà kho, họ thậm chí còn không tìm được một mẩu bánh mì nào. Không binh lính, không lương thực. Tên đào ngũ cho biết Quân đội Hoàng gia không có nhiều chiến lược để lựa chọn và quyết định sử dụng phương án phục kích.

「Nếu vậy thì, Quân đội Hoàng gia dự định triển khai ở đâu? Cá nhân thì, tôi nghĩ nó sẽ ở quanh đây.」

Arthur gõ nhẹ vào phần phía nam Vương quốc trên bản đồ bằng dùi cui chỉ huy của mình.

- Thung lũng Garlock.

Cách hai đến ba ngày hành quân từ vị trí hiện tại của Arthur, thung lũng Garlock là một hẻm núi hình cánh được tạo ra từ dòng chảy của sông Madoros, một nơi tốt để cầm chân lực lượng lớn hơn trong trạng thái thua thiệt về quân số.

「Đúng như ngài nói, Quân đội Hoàng gia có kế hoạch triển khai ở Thung lũng Garlock.」

Người lính đào ngũ xác nhận ngay lập tức.

「Vậy thì giải pháp rất đơn giản, hãy đi vòng qua Thung lũng Garlock.」

Nếu họ đi qua Đồi Carbadia hoặc Rừng Orstoy lân cận, họ cũng sẽ đến được Đồng bằng Vuiran. Raji lần ngón tay về phía nam của bản đồ, điều này sẽ đưa họ đến phía sau kẻ thù.

Nhưng Arthur đã bác bỏ lựa chọn ấy.

「Như vậy thì sẽ tốn quá nhiều thời gian, chúng ta vẫn sẽ hành quân đến Thung lũng Garlock theo kế hoạch.」

「Tiến hành như kế hoạch?」

Một sĩ quan Bạc Cứng hỏi với giọng ngạc nhiên.

「Tiến hành như kế hoạch.」

「Không phải như vậy là rơi thẳng vào cái bẫy của kẻ thù sao?」

Không chỉ Raji, ngay cả tên lính đào ngũ cũng kinh ngạc nhìn Arthur. Các sĩ quan ngày càng ồn ào.

「Và tất nhiên, ý tôi không phải là toàn bộ.」

「Ý ngài là sao?」

Arthur bắt đầu giải thích kế hoạch của mình.

- Quân đội Nozan Persilla sẽ chia làm hai. Arthur sẽ dẫn đầu đơn vị chủ lực 20.000 tiến thẳng đến Thung lũng Garlock và giao chiến với kẻ thù đang chờ đợi ở đó.

- 20.000 người còn lại sẽ tiến hành dưới sự chỉ huy của Sĩ quan Vàng Barze, qua cả hai phía Thung lũng Garlock. Sau cuộc hẹn ở đồng bằng Vuiran, họ sẽ tấn công vào hậu phương của kẻ thù.

「Hãy để cho tôi. Tôi, Barze, sẽ đâm thủng hậu phương của kẻ thù một cách xuất sắc.」

Barze, người nổi tiếng với lòng dũng cảm, vỗ mạnh bộ giáp ngực dày. Mặt khác, Raji xoa xoa lông mày và nói:

「Chúng ta sẽ đưa 20.000 quân của Barze và tiến quân qua cả hai phía? Chúng ta không thể vượt qua một bên được sao? 」

「Kẻ thù có thể sẽ sử dụng chiến lược tương tự, mặc dù quân số cùng lắm chỉ là vài nghìn. Chúng ta có 10.000 người mỗi bên nên chúng ta sẽ không thua. Ngay lúc cuộc tấn công gọng kìm của kẻ thù thất bại, chúng sẽ mất đi binh lính và sĩ khí của chúng sẽ giảm hẳn.」

「Tôi hiểu ý định của ngài, Chỉ huy… Nhưng nếu kẻ thù đặt bẫy thì sao?」

「Chúng ta sẽ không cần phải suy nghĩ nhiều về chuyện ấy. Điều quan trọng nhất là ngăn chặn kẻ thù giành thế chủ động.」

Chỉ huy kẻ địch không ngoan cố bảo vệ thành trì nên cũng không phải là người vô dụng. Nhưng kẻ địch càng có năng lực, Arthur càng nghĩ được nhiều phương pháp. Để đối phó với những cái bẫy và sự phục kích cẩn thận của kẻ thù, anh sẽ tạo ra một 『sơ hở』 dụ chúng từ bỏ kế hoạch ban đầu.

 Rồi sau đó đơn vị chính sẽ sẽ hợp tác với phía Barze để tàn sát những con thiêu thân ấy.

「— Tôi hiểu rồi, vậy là chúng ta sẽ đánh lạc hướng đối thủ bằng cái bẫy của bên ta.」

「Bằng cách kiểm soát vị trí sơ hở, ta có thể dễ dàng dự đoán được chuyển động của kẻ thù. Sau đó chúng ta có thể từ từ quét sạch chúng. Nếu mọi chuyện diễn ra suôn có lẽ chúng ta  sẽ không cần sự trợ giúp của Barze.」

「Cũng còn phải tùy thuộc vào phản ứng của Quân đội Hoàng gia. Nhưng dù chúng có cảnh giác và không cắn câu thì vẫn sẽ bị tấn công gọng kìm. Đây là một chiến lược hai tầng.」

「Chính xác. Có vẻ như tin mừng chiến thắng sẽ tới Nữ hoàng sớm thôi.」

Sĩ quan Vàng nặng Drake có thể chưa biết, nhưng Cassandra đã hứa thăng chức cho Arthur lên Sĩ quan Vàng nặng hạng nhất. Điều đó có nghĩa là anh ta sẽ thay thế Drake ở vị trí tối cao của quân đội Nozan Persilla.

(Nhiệm vụ đầu tiên sẽ là dọn sạch Drake và mấy tên già khác, rồi sau đó-)

Arthur đang cười thầm trong lòng.

「— Quả đúng như mong đợi…」

「Hửm? Ngươi nói gì cơ?」

Đôi mắt của kẻ đào ngũ chợt tràn đầy sự tôn trọng.

「Không có gì… Ý tôi là so với Ngài thì Quân đội Hoàng gia thật quá đáng thương. Quả nhiên là tôi đa đưa ra sự lựa chọn đúng đắn.」

Vậy mà trên khuôn mặt ấy lại nở một nụ cười kì lạ, khiến Arthur khó chịu vì lý do không rõ.