Trans: SCKurumi

~~~

Ⅰ

Thành phố thứ mười hai Nozan Persilla, Cung điện Esu rudo, Tiền sảnh

「Liệu có phải ta bị mất trí nhớ? Hiện tại ngươi đang bị đình chỉ nghĩa vụ đúng không, Sĩ quan Vàng nặng Drake? 」

Nhìn thẳng vào ánh mắt băng giá của Cassandra, Drake lên tiếng dõng dạc:

「Trí nhớ của ngài vẫn ổn. Thứ lỗi cho sự vô lễ của tôi nhưng đây là trường hợp khẩn cấp.」

「Khẩn cấp? —Được thôi, nói đi.」

Cassandra ngáp và đổi tư thế bắt chéo chân một cách quyến rũ.

「Có báo cáo từ một người đưa tin. Quân đội Nozan Persilla đã bị Quân đội Hoàng gia đánh bại. Chỉ huy, Sĩ quan Bạc nặng Arthur, đã thiệt mạng trong trận chiến, thiệt hại của bên ta là hơn 80% quân số.」

Hung tin này đến một giờ trước, được truyền từ Pháo đài Safa.

Cassandra im lặng nhìn Drake, rồi gằn giọng.

「Trò đùa vớ vẩn gì đây?」

「Bệ hạ, ngài biết rất rõ rằng tôi không phải loại người hay nói đùa.」

「… Chúng ta mà lại thua Quân đội Hoàng gia sao? Đối thủ chỉ là Vương quốc đang ở bên bờ vực sụp đổ— Phải rồi, người đưa tin chắc chắn đã có nhầm lẫn gì đó, đội quân tinh nhuệ của chúng ta sẽ không thể thua được!」

Vẻ kiêu ngạo thường ngày của cô không còn nữa, Cassandra đang tuyệt vọng phủ nhận sự thật quân đội Nozan Persilla đã thua. Drake lặng lẽ lắc đầu, rồi đưa nữ cận thần bên cạnh một chiếc hộp để mang tới cho Cassandra.

Nữ cận thần nhận chiếc hộp với vẻ mặt bối rối, chậm rãi bước lên bậc thềm và cung kính dâng lên Cassandra.

「…Cái gì đây?」

Cassandra hỏi khi nhìn vào chiếc hộp trên đùi.

「Ngài sẽ hiểu khi mở nó ra.」

Cassandra hơi do dự nhưng rồi cũng rụt rè mở hộp. Đột nhiên cô hét lớn rồi ném chiếc hộp đi. Khi đầu của Arthur lăn ra khỏi chiếc hộp, các nữ cận thần cũng hét lên.

Cái đầu trắng bệch của Arthur lăn tới chân Drake.

「Ngài đã có thể chấp nhận sự thật chưa?」

「Tại sao, tại sao chúng ta lại thua…」

Phải đối mặt với thực tế, Cassandra thừa nhận rằng họ đã thua. Drake cảm thấy nhẹ nhõm vì nói chuyện với cô lúc này sẽ dễ dàng hơn nhiều.

「Ngài không hiểu sao?」

「Đó là lý do ta hỏi ngươi đấy!」

Cassandra chộp lấy ly rượu và ném vào Drake. Chiếc ly đập thẳng vào mặt Drake và một chất lỏng màu đỏ chảy ra từ trán ông.

Chứng kiến cơn giận của Cassandra, các cận thần bắt đầu hoảng sợ.

「Vậy thì hãy để tôi giải thích— Quân đội Hoàng gia mạnh hơn Quân đội Nozan Persilla. Chỉ vậy thôi.」

Sau lời giải thích đơn giản đó, khuôn mặt của Cassandra càng nhăn nhó.

「— Công chúa, tôi đã cảnh báo ngài vô số lần, việc tấn công Vương quốc là vô cùng nguy hiểm. Nếu Quân đội Hoàng gia theo đà đó phản công, chúng ta sẽ chẳng thể chống cự.」 [note58584][note58585]

Nhận ra ý nghĩa trong lời nói của Drake, các cận thần tái mặt.

Nếu Quân đội Hoàng gia muốn kiểm soát cung điện Esu rudo, họ cần phải chiếm được Idora hoặc Pháo đài Safa. Thông thường, cả hai nơi đều được canh gác nghiêm ngặt, nhưng Arthur đã đưa phần lớn lực lượng cảu cả thành phố tham gia chiến dịch của mình.

Sự phòng thủ mỏng manh của pháo đài lúc này sẽ chẳng thể tồn tại được lâu và cũng không có bất kỳ tiếp viện nào do bên họ đã cạn kiệt tài nguyên chiến tranh.

Nếu Esu rudo sụp đổ, họ sẽ phải chiến đấu ở thế chân tường.

「Ngươi đang đe dọa ta, Nữ hoàng, đấy à?」

Bóng tối phủ kín đôi mắt Cassandra.

「Tôi chỉ nói ra sự thật thôi.」

「Vậy thì hãy yêu cầu tiếp viện! Thành phố thứ ba sẽ có thể giúp đỡ! 」

Cassandra điên cuống hét lên.

「Làm thế nào để ta có thể yêu cầu viện trợ đây? Chúng tôi vừa tuyên chiến với Vương quốc, bại trận và họ có thể phản công. Xin vui lòng gửi trợ giúp? 」

「H-Hiến chương Mười ba thành phố Sutherland nêu rõ rằng một đội quân tổng hợp sẽ được gửi đi để chống lại bất kỳ lực lượng xâm lược nào. Ngươi biết rõ điều đó. Không đời nào họ có thể từ chối giúp đỡ được.」

Nhìn thấy Cassandra đột nhiên hả hê nở nụ cười, Drake thở dài thật sâu.

「Nếu ngài thực sự nghĩ vậy, sao ngài không thử xem?」

「Ta đang ra lệnh cho ngươi đấy!」

「Dù ngài có nói vậy, tôi hiện tại đang trong thời kì bị đình chỉ…」

Cassandra lại hét lên điên cuồng và chỉ về phía lối vào của Tiền sảnh.

「Ta dỡ bỏ lệnh đình chỉ nghĩa vụ, nhanh lên và đi đi!!」

Drake kính cẩn cúi đầu. Sau khi kể lại một số chi tiết cụ thể, ông một mình rời khỏi Sảnh chính.

(Sau khi trải qua điều này, hy vọng Công chúa sẽ trở nên ngoan ngoãn hơn.)

Cái chết của Arthur có thể coi là một phần thưởng đầy bất ngờ, nhưng tổn thất của quân đội lại quá nghiêm trọng. Khi Drake nghĩ đến việc xây dựng lại quân đội, ông không khỏi thở dài vì số giờ ngủ của mình sẽ giảm đi đáng kể.

「Phải rồi, mình cũng nên tổ chức một Hội đồng khẩn——」

Những lời lầm bầm của Cassandra từ sau lưng khiến Drake không nói nên lời.