Giờ ăn trưa sau buổi học sáng.

Tôi và Chloe ngồi trên một chiếc ghế đá trong khuôn viên vắng vẻ của trường.

Thực đơn hôm nay là cơm chiên cá cơm rất tốt cho xương và rau xanh.

Cá hồi và các loại cá xanh khác rất tốt cho vết thương, nhưng tôi không thể ăn chúng vì mỗi khi nhìn thấy chúng, tôi lại nhớ đến màng mắt trắng xám của Ngư Ma. Hơn nữa, chúng còn rất đắt.

Dù có nhiều tiền đến đâu thì nếu tiêu xài phung phí cũng sẽ nhanh chóng hết sạch.

Là một doanh nhân lão luyện, tôi không thể nào lãng phí tiền bạc được. Tôi quyết định sẽ giữ 10 triệu won làm tiền tiết kiệm.

"Geumma-kun, cơm chiên ngon quá! Cơm tơi xốp ghê."

"Cậu thích là tôi vui rồi."

Chloe vừa ăn vừa khen ngon.

Khuôn mặt cô bé rạng rỡ, hai má phúng phính như chú chuột hamster đang nhét thức ăn vào miệng.

Tôi nhìn Chloe. May mà nhờ sự chăm sóc tận tình của Tốc Kiếm mà cô bé đã nhanh chóng bình phục chấn thương, và từ hôm qua, cô bé đã không còn phải dùng nạng nữa.

Cô bé nói là xương càng gãy nhiều thì càng mau lành. Tư tưởng nào khiến cho người ta lại coi việc gãy xương như tập thể hình vậy?

Tuy nhiên, với trái tim của một ông già, tôi nghĩ là nếu chăm sóc cơ thể từ khi còn trẻ thì về già sẽ ít bệnh tật.

Chloe xoa xoa bụng sau khi ăn hết hộp cơm bằng gang. Vài hạt cơm dính trên khóe miệng cô bé. Tôi nhẹ nhàng lấy hạt cơm ra, Chloe đỏ mặt ngượng ngùng. Sau đó, ánh mắt cô bé chuyển sang Thôn Vũ đang được đặt ở góc ghế.

"Woa, đây là vũ khí đầu tiên của anh Kiếm Ma sao? Ngầu quá!"

Chloe nhìn Thôn Vũ với ánh mắt long lanh. Hình như cô bé thích nó hơn cả chủ nhân của nó là tôi.

Thấy tôi cho phép, cô bé nhẹ nhàng chạm vào chuôi kiếm bằng gỗ hông, cởi dây buộc.

Nhìn khuôn mặt rạng rỡ của cô bé, tôi lại nổi da gà. Cảnh tượng này thực sự rất phù hợp với bản chất yandere của Chloe.

Chloe lẩm bẩm một câu khi đang ngắm nghía Thôn Vũ:

"Đẹp quá, không giống hạng E chút nào."

Chloe khen ngợi Thôn Vũ với vẻ mặt hớn hở.

'... Hạng E.'

Đôi khi, những lời nói ngây thơ lại khiến người ta buồn hơn. Mặt tôi giật giật, Chloe cũng nhận ra mình lỡ lời, vội vàng thanh minh:

"Ôi, không, ý tôi không phải thế! Cái này... cái này rất tốt cho cấp độ thấp nhất, à không, ý tôi không phải thế!"

Cô bé đấm nhẹ vào đầu mình, cười gượng gạo. Tôi cười gượng, nói:

"Không sao đâu. Tôi đã lấy lại được một ít tiền từ Lão Rèn rồi. May mà ông ấy nói là nếu tôi mang nguyên liệu đến thì ông ấy sẽ không tính phí tăng cường. Nếu cứ tiếp tục tăng cường thì chắc chắn nó sẽ trở nên mạnh hơn."

"Đúng vậy! Anh Kiếm Ma vốn dĩ đã rất mạnh ngay cả khi dùng dao sashimi của Daiso! Chắc chắn anh sẽ còn mạnh hơn nếu được trang bị vũ khí xịn!"

"Ừm, tôi tăng cường không phải vì muốn trở nên mạnh hơn..."

Nói thật thì tôi cũng không cần phải mạnh hơn nữa. Từ khi đánh bại Ngư Ma Nhân, tôi có thể dễ dàng tiêu diệt bất cứ Ma Thú cấp trung hoặc cao hơn nào.

Tất nhiên là Ma Nhân hạng A hay S thì rất mạnh, nhưng họ cũng chỉ là Ma Tộc bình thường.

Nói thật lòng, việc chạm trán Ngư Ma Nhân ngay trong bài kiểm tra giữa kỳ khiến tôi không khỏi rùng mình. Cảm giác như vận đen bám riết lấy tôi

Nói cách khác, có thể nói là tôi vô cùng xui xẻo... hoặc cũng có thể là do một lý do nào đó.

Nghĩ đến đây, tôi lại thấy chán nản. Tôi lắc đầu, cố gắng xua đi những suy nghĩ linh tinh. Thực ra thì lý do chính khiến tôi quyết định tăng cường vũ khí chính là...

== ==

[Lá Chắn Kiếm Thần]

Chém là đứt.

◎ Cấp độ thể xác: (7▶8) ▷ Nới lỏng tiêu chuẩn kiếm.

◎ Cấp độ tinh thần: 4 ▷ Lời nói và hành động mang tính áp đảo.

◎ Cấp độ vũ khí: (1▶3) ▷ Khi kích hoạt Lá Chắn, giảm đau (1) cấp độ.

☆ Tỷ lệ đồng hóa: 7.2% ▶ 9.3% ▷ Có thể đọc được dòng (1) của 【？？？】.

→ [Khi tỷ lệ đồng hóa đạt 15%, điều kiện mở khóa tiếp theo sẽ được đạt được.]

★ 【？？？】

[※ Lá Chắn chỉ được kích hoạt khi chiều dài kiếm nhỏ hơn (36+2) cm và chiều rộng nhỏ hơn (9+0) cm.]

== ==

'Khi kích hoạt Lá Chắn, giảm đau 1 cấp độ.'

Khi nhìn thấy dòng chữ đó, tôi lập tức quyết định sẽ ưu tiên tăng cấp độ vũ khí.

Lý do tôi không muốn kích hoạt Lá Chắn Kiếm Thần lúc này chính là vì nỗi đau đớn sau đó.

Nhưng nếu có thể giảm bớt nỗi đau đó thì đây chính là lý do chính đáng để tôi tăng cường vũ khí.

Thực ra thì sau khi nhìn thấy dòng chữ đó hôm qua, tôi đã thử kích hoạt "Lá Chắn Kiếm Thần" mà không dùng "Lá Chắn Miễn Nhiễm"...

Kết quả là tôi phải lập tức buông dao xuống vì nỗi đau kinh khủng ập đến.

Có lẽ vì vẫn còn ở giai đoạn 1 nên hiệu quả giảm đau không cao. Tuy nhiên, nó vẫn ít đau hơn so với lần đầu tiên kích hoạt Lá Chắn Kiếm Thần vào ngày lễ khai giảng.

Hôm đó, tôi đã hét lên vì quá đau, thậm chí còn ho ra máu và ngất xỉu.

'Vẫn chưa thể chịu đựng được.'

Những suy nghĩ linh tinh trong đầu tôi giờ đây đã tập trung vào một mục tiêu duy nhất.

Có lẽ nếu tiếp tục phát triển thì tôi sẽ tìm ra được manh mối về sức mạnh mà tôi được ban tặng.

Hơn nữa, tôi còn có linh cảm rằng mình có thể tìm ra được kẻ đã ném tôi vào thế giới này.

Tôi chăm chú nhìn vào bảng trạng thái. Chloe nghiêng đầu, nhìn tôi với ánh mắt thắc mắc.

Chắc chắn cô bé thấy lạ khi tôi thường xuyên ngẩn người ra với vẻ mặt nghiêm túc.

"Kiếm Ma, xin lỗi anh vì chuyện này..."

Ánh mắt Chloe dần trở nên u ám.

"Tên thợ rèn đã tạo ra vũ khí này..."

"... ... ?"

Đồng tử màu đỏ của cô bé dần chuyển sang màu đỏ sẫm.

"Tất cả những kẻ đang làm khó anh Kiếm Ma..."

Sát khí tỏa ra từ những lời lẩm bẩm của cô bé. Chloe đã kích hoạt "chế độ yandere".

"Hãy để tôi giết chúng..."

"Chloe."

Tôi nhẹ nhàng lắc vai Chloe, cô bé giật mình, tỉnh táo lại. Đôi mắt u ám của cô bé bỗng chốc trở nên kiên định.

"Ôi, xin lỗi anh."

Chloe xoa xoa mũi, lè lưỡi.

"Nhưng mà nghĩ theo hướng khác thì dù hiện tại nó chỉ là hạng E nhưng tiềm năng phát triển của nó rất cao, nếu tăng cường thì nó có thể trở thành hạng A, thậm chí là hạng S nếu may mắn. Chơi game mà dễ quá thì còn gì là thú vị nữa. Phải cố gắng mới vui. Hơn nữa, tên thợ rèn kia cũng đã hoàn trả cho tôi 10 triệu won rồi."

"... Ngầu quá."

Chloe đỏ mặt ngượng ngùng. Tôi không biết phản ứng thế nào, chỉ biết cười gượng. Tôi không hiểu cô bé thấy tôi ngầu ở chỗ nào.

Đang trò chuyện thì tôi bất giác cảm nhận được một luồng khí tức bí ẩn phía sau. Kẻ đó che giấu khí tức rất tốt, đến nỗi ngay cả Chloe cũng không nhận ra.

Nhưng dạo này giác quan của tôi ngày càng nhạy bén, tôi không thể nào bỏ qua luồng khí tức yếu ớt kia. Cứ tiếp tục thế này, chắc chắn tôi sẽ sớm nghe được tiếng kiến bò trên sàn.

Tôi quay đầu lại nhìn. Ánh mắt tôi nhanh chóng dừng lại ở hàng cây. Lá cây đang rung lắc một cách kỳ lạ.

'Tên nhóc kia làm gì vậy?'

Tôi tặc lưỡi, nói với Chloe ngồi yên một lát trước khi đưa Thôn Vũ cho cô bé, sau đó nhanh chóng tiến về phía hàng cây.

Càng tiến lại gần, tôi càng thấy lá cây rung lắc mạnh hơn.

Tôi dùng một tay gõ vào thân cây, tay kia nắm chặt Thôn Vũ.

Có thể hơi quá đáng, nhưng nếu trực giác của tôi đúng thì việc làm này là cần thiết đối với tên nhóc kia.

"Cậu đang làm gì thế?"

"... ... ."

Tôi thở dài, cởi dây buộc Thôn Vũ, nói:

"Nếu không muốn bị bỏ lại thì xuống đây."

"... ... !"

"Bịch!"

Cùng lúc đó, tên nhóc đang ẩn nấp trên cây rơi xuống đất. Mái tóc đỏ rực của cậu ta dính đầy lá cây. Thấy tôi nhíu mày, cậu ta tránh nhìn tôi.

"... ... ."

Sự im lặng ngột ngạt bao trùm. Tôi lên tiếng trước:

"Tìm tôi có việc gì không?"

Giọng tôi lạnh lùng một cách vô thức. Cậu ta giật mình, vẻ mặt hoảng sợ.

Knox Auditore ngồi thụt lùi, vai rủ xuống, tránh nhìn tôi.

Tôi ngồi xuống ghế đá, chống cằm lên tay vịn. Tay kia của tôi cầm Thôn Vũ đã được quấn nửa chừng.

Dây buộc bay phấp phới trong gió, cơ thể Knox cũng run lên theo.

Chloe ẩn nấp phía sau tôi như một con mèo hoang hung dữ. Cô bé nhìn trộm Knox qua vai tôi với ánh mắt khó chịu. Có vẻ như cô bé cũng không biết chuyện gì đang xảy ra.

Thái độ của Knox khiến tôi hơi bất ngờ. Hắn ta trông thật thảm hại, khác hẳn với vẻ kiêu ngạo lúc trước. Vai hắn ta rủ xuống, trông thật đáng thương.

Tôi nhìn chằm chằm vào Knox đang đứng im lặng. Tôi tự hỏi liệu hắn ta có giấu dao sau lưng không, nhưng hình như hắn ta không mang theo vũ khí.

Dù sao thì cho dù hắn ta có mang theo vũ khí thì cũng vô ích. Nếu hắn ta dám manh động, tôi sẽ chặt đứt một cánh tay của hắn ta ngay lập tức.

"Tìm tôi có việc gì không?"

"... ... ."

Hắn ta mấp máy môi nhưng không nói gì.

Tôi hít một hơi thật sâu, hỏi lại:

"Hình như tôi đã giải thích rõ ràng cho cậu hiểu rồi mà."

"Tôi... tôi không phải đến đây vì chuyện đó!"

Knox vội vàng phủ nhận, giọng nói lắp bắp. Không hiểu sao cử chỉ và lời nói của hắn ta lại giống với Chloe khi chúng tôi gặp nhau lần đầu.

'Đúng là anh em ruột có khác.'

Tôi không ngờ hắn ta lại suy sụp đến thế này.

Có vẻ như những lời tôi nói khi ghé thăm hắn ta ở bệnh viện đã có tác dụng. Người xưa nói "Thuốc đắng giã tật", quả không sai.

"Vậy thì cậu đến đây làm gì?"

"Tôi... tôi muốn nói với Chloe một chuyện..."

Knox lẩm bẩm, giọng nói nhỏ dần. Nhìn bộ dạng của hắn ta, có vẻ như hắn ta sắp khóc đến nơi.

"Tuy Chloe là em gái tôi, nhưng cô bé lại có chuyện muốn nói với tôi sao?" Nhìn thấy vẻ mặt nghi ngờ của tôi, Knox thở dài, lắc đầu:

"Dù tôi có nói với Chloe hay không thì cô ấy cũng sẽ biết chuyện thôi... Trong trường hợp đó thì tốt hơn nên để cô ấy nghe cùng."

Nghe thấy Knox nói vậy, Chloe giật mình. Đúng là anh em ruột có khác.

"Và chuyện này cũng liên quan đến cậu, Kanggeomma."

"... ... ?"

"Hội đồng lão thành của Học viện."

Knox ngập ngừng một lúc, hít một hơi thật sâu, rồi lên tiếng.