"Ưm..."

Chloe dụi dụi mắt như chú chuột hamster vừa thức giấc.

"Hử? Kiếm Ma đâu rồi?"

Trong lúc cô bé mất ý thức trong khoảnh khắc, Kiếm Ma đã biến mất. Cửa sổ để gió đêm lùa vào cũng đã được đóng chặt.

Chloe rên rỉ một tiếng, xoa xoa thái dương. Cô bé nhớ mình đã rửa bát, nhưng ký ức sau đó như bị cắt đứt.

Cô bé nhớ rõ ràng mình đã nhìn thấy Kanggeomma ngồi trên bệ cửa sổ trong lúc mình rửa bát...

Khác với những người trong gia tộc luôn lạnh lùng, anh ấy là người đầu tiên hy sinh vì cô bé. Mỗi khi nghĩ đến anh ấy, mặt cô bé lại đỏ bừng như quả hồng.

Vừa xoa gáy, Chloe vừa vô thức với lấy thanh katana. Giống như lần trước, lưỡi kiếm vẫn được dựa vào bức tường trắng.

Cô bé thở phào nhẹ nhõm. Cô bé thường bị người nhà trêu chọc là ngủ ngáy to, nhưng may mắn là hình như không có chuyện gì xảy ra.

Chẳng hiểu từ bao giờ, có lẽ là do những bài huấn luyện sát thủ khắc nghiệt theo kiểu Auditore, cô bé thường xuyên bất tỉnh nhân sự mà không hề hay biết.

Không hiểu sao, mỗi khi cô bé mất ý thức, gia tộc Auditore lại đối xử với cô bé một cách hài lòng kỳ lạ.

Nhưng gia tộc bảo cô bé không cần phải lo lắng.

Chloe không muốn mất ý thức bởi vì cô bé cảm thấy như chính mình đang bị phủ nhận. Hơn nữa, mỗi lần như vậy, cô bé lại cảm thấy bất an trước ánh mắt của người nhà.

"Chloe! Đồ ngốc, đồ ngu ngốc! Sao mình lại ngất xỉu vào lúc này chứ!"

Vừa dứt suy nghĩ, nỗi xấu hổ tràn ngập trong Chloe. Cô bé vùi mặt vào gối, lẩm bẩm tự trách mình.

"Anh Kiếm Ma... ... ."

Chloe lại vùi mặt vào gối.

Có những lúc cô bé mất trí nhớ, nhưng thời gian ở bên Kiếm Ma lại khiến cô bé đặc biệt ấn tượng.

Bỗng nhiên, cô bé cảm thấy có gì đó khác lạ. Cô bé ngẩng đầu lên. Hình như có thứ gì đó đã thay đổi.

Chloe chậm rãi ngồi dậy, quan sát xung quanh. Đồ đạc trong phòng vẫn giữ nguyên, chỉ có một điều khác biệt là trên sàn nhà có một con dao rọc giấy.

Chloe nghiêng đầu.

"Ơ?"

Lúc này, Chloe mới nhận ra. Mái tóc từng dài đến tai giờ đã ngắn hơn. Cô bé sờ lên tóc, thấy tóc không chỉ ngắn ở hai bên mà còn ngắn trên đỉnh đầu nữa.

Chloe sững sờ một lúc, rồi lắc đầu. Hình như cô bé đã cắt tóc để thay đổi tâm trạng.

'Cậu ấy đã dùng dao rọc giấy để cắt tóc cho mình sao?'

Nhìn mớ tóc được ném vào thùng rác, có vẻ như Kiếm Ma đã dọn dẹp sạch sẽ.

"Anh Kiếm Ma thật là tốt bụng."

Lời nói thoát ra khỏi miệng Chloe. Cô bé đỏ mặt ngượng ngùng.

Chloe ôm ngực, mỉm cười nhẹ, rồi ngồi xuống bàn học, mở cuốn nhật ký ra.

Cô bé vén tóc ra sau tai. Cảm giác thật thoải mái.

Bàn tay nhỏ nhắn cầm bút viết.

"Em yêu anh, Kiếm Ma."

Nụ cười e ấp nở trên môi cô bé.

Tôi che miệng, chạy ra khỏi ký túc xá, dựa người vào bức tường.

"Ọe - ư..."

Tôi nôn thốc nôn tháo, cảm giác buồn nôn và đau đầu.

Đã 5 phút kể từ lúc 9 giờ, và đây là cái kết của tôi.

Sau khi bình tĩnh lại, tôi ngồi xuống chiếc ghế dài phía trước. Nhớ lại thì đây là nơi tôi lần đầu tiên kích hoạt "Lá Chắn Kiếm Thần". Cảm thấy hơi bất an, tôi khoanh tay lại, dựa đầu vào tay, như thể đang nằm xuống.

Tiếng dế kêu vang lên bên tai tôi. Trái tim đang dậy sóng của tôi dần lấy lại bình tĩnh. Tôi xua tan nỗi mệt mỏi, nhắm mắt suy tư.

'Chloe, cô bé đó rốt cuộc là ai chứ?'

Mục đích của kiếm thuật là để giết chết hoặc khống chế đối thủ.

Nhưng kiếm thuật của Chloe lại chỉ nhắm vào những điểm yếu.

Nó giống như kiếm thuật được chuyên dụng cho việc phục kích, chứ không phải để đối đầu trực diện. Nghĩ lại thì tôi thấy mình thực sự may mắn khi né tránh được đòn tấn công bất ngờ kia. Nếu bị cô bé phục kích lúc nửa đêm, chắc chắn tôi đã bị cắt cổ rồi.

Cảm thấy tính mạng bị đe dọa, tôi đã theo bản năng nhắm vào gáy cô bé. May mắn là con dao quá ngắn, nên tôi chỉ cắt được tóc cô bé.

'Tôi đã dọn dẹp sạch sẽ rồi, nên cô bé sẽ không phàn nàn gì đâu.'

Tôi thầm nghĩ.

Khi nhớ lại những sự kiện trong tuần qua, tôi mới nhận ra cái Học viện này điên rồ đến mức nào. Tôi cố gắng phủ nhận thực tại, nhưng tôi phải thừa nhận nó. Ở đây, mọi biến số đều liên quan đến sinh tử.

'Bình thường, an toàn và êm đẹp.'

Tôi lẩm bẩm những nguyên tắc mà tôi đã đặt ra tại lễ khai giảng.

Người ta nói rằng bình thường là điều khó nhất, nhưng sự phi thực tế đang diễn ra khiến tôi sởn gai ốc.

Thực ra, khi bị ném vào trò chơi này, tôi cũng không thiếu tham vọng. Trước khi đến đây, tôi, người đã đạt đến đỉnh cao chỉ với một con dao sashimi, cũng từng ấp ủ giấc mộng anh hùng.

Tuy nhiên, mỗi người đều có một vai trò riêng.

'Miracle protection.'

Tên của trò chơi, và cũng là Lá Chắn đặc biệt của nhân vật chính mà tôi chưa từng gặp.

Tôi nhớ nó là một trong hai Lá Chắn huyền thoại trong trò chơi, cùng với Lá Chắn của vị anh hùng đầu tiên, Balor Joaquin.

Nội dung của nó cũng ngắn gọn như của tôi, nhưng lại rất dễ hiểu.

'Hãy cứu thế giới khỏi Ma Vương.'

Hơn nữa, nhân vật chính được chọn bởi "Balmung" - thanh kiếm vừa là thánh kiếm vừa là ma kiếm.

Ngược lại, tôi chỉ có thể cắt sashimi bằng con dao nhỏ như đôi đũa.

Cần phải giải thích gì thêm nữa sao?

Tôi nắm chặt tay, tát vào má mình một cái. Đó là thói quen từ nhỏ của tôi mỗi khi cần phải tỉnh táo lại.

Kể từ khi nhập học, đã có rất nhiều chuyện phi lý xảy ra. Có lẽ là do tôi quá chủ quan vì trò chơi được lấy bối cảnh ở Hàn Quốc.

Để thực hiện ba nguyên tắc đã đặt ra tại lễ khai giảng, tôi phải loại bỏ sự yếu đuối của bản thân.

Tôi dùng ngón tay cái ấn vào thái dương để giải tỏa sự bối rối. Sau đó, tôi chậm rãi ngồi dậy, dựa lưng vào ghế, thư thái nhìn lên bầu trời đêm. Những ngôi sao lấp lánh như bụi vàng.

Đó là bầu trời đêm xa lạ mà tôi chưa từng thấy ở Trái Đất. Tôi cảm thấy yên bình khi nhìn ngôi sao băng rơi xuống, vẽ nên một dải lụa vàng.

'Ngày mai mình nên đến thư viện.'

Tuy đã biết qua về các nhân vật quan trọng trong trò chơi, nhưng thực ra tôi vẫn chưa hiểu rõ về thế giới này.

Hơn nữa, đã một tuần kể từ khi tôi nhập học. Theo cốt truyện thì đây là lúc nhân vật chính bắt đầu kích hoạt Lá Chắn và tham gia quá trình nhập học.

Tôi phải chuẩn bị tinh thần để ứng phó với mọi tình huống. Tôi biết được đại khái cốt truyện.

Tất nhiên là sẽ tốt hơn nếu tôi biết chuyện gì sẽ xảy ra ở giai đoạn cuối.

Hối hận cũng vô ích. Dù sao thì việc nắm bắt được "sự thật" của câu chuyện cho đến giữa chừng cũng là một điều tốt.

Dù là gì đi chăng nữa, hãy theo đuổi "sự thật". Nếu tôi tham gia vào mọi việc thì cuối cùng tôi sẽ mất hết ưu thế.

Bỗng nhiên, tôi nhớ ra lý do mình bỏ game ở giữa chừng. Cuộc sống học đường của tôi đã kết thúc sớm hơn tôi nghĩ.

Tôi, người đã theo đuổi tuổi trẻ bồng bột mà tôi chưa từng được trải qua thời thiếu niên, đã mất hứng thú với trò chơi và xóa nó đi.

Nếu tôi nhớ không nhầm thì cốt truyện bắt đầu trở nên u ám vào đầu học kỳ ba.

Ma Tộc nhận ra sự ra đời của anh hùng, họ tập hợp lực lượng, do các Tư Lệnh Quân Đoàn dẫn đầu, và tấn công Học viện. Cuối cùng, câu chuyện trở thành cuộc chiến tranh giữa Ma Tộc và nhân loại.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến cuộc sống địa ngục sắp diễn ra, tôi lại cảm thấy sởn gai ốc.

Tôi lắc đầu nguầy nguậy, cố gắng xua tan những suy nghĩ trong đầu.

Vẫn còn khoảng ba năm nữa. Tôi cần một mục tiêu thực tế hơn là ba nguyên tắc "hư cấu" kia.

Trở nên mạnh mẽ và sống sót.

Dù sao thì các trò chơi thường có kết thúc có hậu, và thế giới sẽ được cứu rỗi bởi nhân vật chính. Không có gì ngu ngốc hơn là bị lung lay bởi tinh thần anh hùng hào huyền và lao đầu vào chỗ chết.

Tôi cần sức mạnh để bảo vệ bản thân, chứ không phải sức mạnh cao cả để cứu rỗi thế giới như nhân vật chính. Tôi không thể sống như chiếc lá mùa thu có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

Hãy luyện tập để trở nên "vô hình" nhất có thể. Nếu bị chú ý, tôi có thể sẽ bị lôi kéo vào cuộc chiến với Ma Tộc. Tôi tuyệt đối không muốn chuyện đó xảy ra.

Ngoài ra, "Lá Chắn Kiếm Thần" có thể là con dao hai lưỡi, vì vậy tôi cần phải cẩn thận khi sử dụng nó.

Tôi luôn sử dụng sashimi vì bất đắc dĩ, nhưng tôi có thể cảm nhận được cơ thể mình, vốn đã suy nhược vì thiếu chất, đang dần suy sụp.

'Hiệu quả thì không thể bàn cãi... ... .'

Tôi mở "bảng trạng thái".

== ==

[Lá Chắn Kiếm Thần]

Chém là đứt.

◎ Cấp độ thể xác: 2 ▷ Nới lỏng tiêu chuẩn kiếm.

◎ Cấp độ tinh thần: 3 ▷ Lời nói và hành động mang tính áp đảo.

◎ Cấp độ vũ khí: 1 ▷ Chưa đạt điều kiện mở khóa.

☆ Tỷ lệ đồng hóa: 1.5%

★ 【？？？】

[※ Lá Chắn chỉ được kích hoạt khi chiều dài kiếm nhỏ hơn 32 cm và chiều rộng nhỏ hơn 6 cm.]

== ==

Thông tin trên bảng trạng thái đã thay đổi. May mắn là thế giới này vẫn chưa bỏ rơi tôi. Dù chỉ là nhân vật phụ, nhưng họ vẫn cho tôi cơ hội phát triển bản thân.

Tôi xoa cằm, nhìn kỹ vào bảng trạng thái.

Có lẽ hạng được ghi ở cuối mỗi mục "Thể xác", "Tinh thần" và "Vũ khí" là khái niệm thay thế cho "cấp độ" trong các trò chơi thông thường.

"Thể xác" chắc chắn là sự phát triển thể chất, còn "Tinh thần" có vẻ như liên quan đến trí tuệ hoặc thông minh dựa vào tình huống vừa rồi. "Vũ khí" thì đúng như tên gọi của nó.

Vấn đề là "Tỷ lệ đồng hóa" được ghi ở dưới cùng và dòng chữ "？？？".

"Tỷ lệ đồng hóa" được viết dưới dạng phần trăm, khác với các mục bên trên. Nếu bên cạnh nó có thêm chút thông tin thì tôi đã có thể đoán được, nhưng lại không có gì cả. Hơn nữa, tại sao lại là số thập phân?

Nhưng điều khiến tôi tò mò nhất là dòng chữ chỉ có ba dấu hỏi chấm. Cho dù tôi có chạm vào nó bao nhiêu lần thì cũng chỉ nhận được thông báo: "Không thể truy cập vì chưa đạt điều kiện".

Tôi xoa cằm suy nghĩ. Lá Chắn đã khiến tôi đủ đau đầu rồi, giờ lại thêm cả câu hỏi này nữa. Vì nó là khả năng được khắc lên cơ thể tôi như hình xăm, nên tôi cần phải tìm hiểu về nó.

Tuy nhiên, suy nghĩ mà không có thông tin thì cũng chỉ là giả thuyết.

Thôi, chuyện đó không quan trọng lúc này. Rồi tôi cũng sẽ hiểu ra thôi.

Trước tiên, phải luyện tập thể lực để sống sót, và thu thập thông tin để nhanh chóng hòa nhập vào thế giới này.

May mắn là phần thưởng cho bài kiểm tra thực hành thay thế cho bài kiểm tra giữa kỳ tháng tới là một thanh kiếm dài gọi là "Thôn Vũ".

Hạng B, và nếu sử dụng thành thạo, nó sẽ là vũ khí lý tưởng cho đến khi tôi tốt nghiệp Học viện. Vì nó không thuộc phạm vi của Lá Chắn nên nó rất phù hợp để làm vũ khí chính.

Tôi không thể nào dựa dẫm vào 30 giây của "Lá Chắn Miễn Nhiễm" mãi được. Tôi cũng cần phải luyện tập kiếm thuật với những thanh kiếm không thuộc phạm vi của Lá Chắn.

'Nhiều việc phải làm hơn tôi nghĩ.'

Tôi ngẩng đầu nhìn những ngôi sao, miên man suy nghĩ.

"Kia là chỗ của tôi."

Giọng nói trong trẻo vang lên. Tôi theo bản năng quay lại nhìn.

Mái tóc xanh lam chải chuốt gọn gàng và vẻ ngoài xinh đẹp đến huyền bí.

Một cô gái với đôi mắt long lanh như những ngôi sao, đứng trước nền bầu trời đêm và dải Ngân Hà.

Abel von Nibelung.

Khoảnh khắc cốt truyện thay đổi là lúc nửa đêm, khi tiếng ve sầu vang lên.