— Phải tạo nhân vật trước đã.

Vừa đi làm về, anh liền khởi động thiết bị VR trong phòng để nó chạy sẵn trước trong lúc anh đang ăn, tắm và làm những việc khác. Đây là dòng máy VR mới nhất trên thị trường, nên dù trông có vẻ không giống nhau nhưng thông số kỹ thuật của chiếc máy này không kém cạnh gì những máy được sử dụng trong các trung tâm chăm sóc sức khoẻ. Chiếc máy này có giá cao gấp nhiều lần số tiền trung bình mà một nhân viên văn phòng tại nhà kiếm được mỗi năm, nhưng công việc của anh không bó buộc bởi VR, anh cần phải đến tận nơi để làm việc và như vậy cũng đồng nghĩa rằng nhiêu đây xa xỉ chẳng là chuyện khó khăn gì với anh cả. Hay nói cách khác là tiền lương của anh rất hậu hĩnh.

Với sự phát triển của công nghệ VR, mọi người hiếm khi cần phải rời khỏi nhà, nhưng vẫn có những nơi yêu cầu nhân viên phải có mặt trực tiếp. Mặc dù ngành chăm sóc sức khỏe đã được tích hợp VR nhưng bệnh nhân vẫn cần phải đến các cơ sở chăm sóc sức khỏe để nhập viện và phẫu thuật, vậy nên nhân viên chăm sóc sức khỏe cũng cần có mặt ở đó. Anh là một trong những người thuộc nhóm lao động đó. Do bản chất của công việc này buộc anh phải dành nhiều thời gian hơn để đi lại hơn so với nhân viên văn phòng - một nghề nghiệp phổ biến hơn. Thế nên thời gian anh có thể dành cho sở thích duy nhất của mình: trò chơi điện tử, rất hạn chế. Vậy nên anh đã dành toàn bộ tiền lương của mình cho các thiết bị ngoại vi chơi game và nội dung trả phí cao cấp.

Anh đã mua quả thiết bị VR mới cong này chỉ để dành riêng cho trò chơi mà anh chuẩn bị đăng nhập vào. Anh từng đăng ký vào bản closed beta của game - cái mà mọi thông tin về bản thử nghiệm closed beta hoàn toàn được ẩn khỏi công chúng ấy - tham gia và dành chút thời gian rảnh rỗi để tận hưởng trò chơi. Và rồi anh trở nên say mê trò chơi này đến mức quyết định rút tiền tiết kiệm ra để tậu chiếc VR đời mới này. Anh mong nó sẽ được giao đến trước khi trò chơi chính thức được ra mắt và hên là nó đã được giao ngay trước khi bản open beta được công bố. Hôm qua anh đã thiết lập nó xong xuôi hết cả rồi, vậy nên chỉ cần làm xong công việc ngày hôm nay là mọi thứ đều sẵn sàng chờ anh vào chơi mà thôi.

Sau khi tạo xong một nhân vật có cùng lối xây dựng với nhân vật trong bản closed beta, anh đặt tên cho nhân vật của mình là [Wayne] và lao vào thế giới trò chơi. Vì chọn đặc tính [Điển Trai] từ hệ thống đặc tính bẩm sinh mới nên anh không có đủ XP để học kỹ năng phép, nhưng nếu chịu dành vài ngày cày cuốc thì kiểu gì cũng học được ít nhất vài ba phép thôi.

— Được rồi, bắt đầu cuộc hành trình ở thế giới khác thôi.

Một tiếng sau, anh đang đứng giữa một thảo nguyên rộng mở.

“Sao lại phải mất tới tận một tiếng mới hoàn thành được phần hướng dẫn vậy trời…? Ít gì cũng nên cho những người chơi từng tham gia bản closed beta được bỏ qua phần hướng dẫn hay gì đó đi chứ.”

AI hỗ trợ hướng dẫn cứ liên tục nói về những điều cơ bản như: viễn cảnh của thế giới và bầu không khí của trò chơi, vân vân, mây mây,... Vì đã thử qua hết trong bản closed beta nên đối với anh đây toàn là những thứ không cần thiết. AI của game được thiết kế khá hoàn hảo khiến anh không cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào về việc NPC hành động như con người. Cơ mà nghe câu NPC và PC không hề có sự khác biệt có hơi vô nghĩa.

“Hoặc là do hệ thống không thể phân biệt được PC và NPC nên ngay từ đầu mới phải đối xử cả hai như nhau, chắc thế.”

Trước đây từng có một chuyện kinh dị trên mạng như thế này: Trong giai đoạn closed beta từng có một người chơi làm trò quấy rối với một nguời bán hàng vì tưởng rằng họ là NPC nhưng thực ra đó lại là một người chơi chuyên về chế tạo. Sau sự vụ đó, chẳng còn người chơi nào bán vật phẩm cho người chơi đó trong suốt giai đoạn closed beta nữa cả.

Lấy lại tinh thần, Wayne nhìn quanh thảo nguyên. Anh có thể mơ hồ nhận ra quang cảnh thị trấn ở phía xa xa đằng kia.

Wayne đã chọn một trong những quốc gia nhân loại - [Hiers] - làm nơi khởi đầu của mình. Hiers là một quốc gia ven biển, có núi và thung lũng. Nơi đây phát triển mạnh nhờ các ngành công nghiệp chính, đặc biệt là nông nghiệp. Vùng này có ba con sông lớn chảy qua, được dùng để vận chuyển và phân phối gỗ và khoáng sản. Cảng cá lớn nhất của đất nước nằm trên một trong những con sông này và đóng vai trò quan trọng trong việc xuất khẩu cây trồng và các sản phẩm khác. Nguồn nước và củi đốt dồi dào cũng tạo điều kiện cho nghề thợ rèn phát triển mạnh, có thể nói đất nước này không thiếu một ngành công nghiệp nào. Không có cư dân nào đặc biệt giàu có, nhưng cũng không có tình trạng nghèo đói cùng cực. Một quốc gia ổn định.

Wayne chọn quốc gia này một phần vì tính ổn định của nó, đồng nghĩa với việc nó khá an toàn, nhưng một phần cũng đơn giản là vì đây là nơi anh từng khởi đầu trong bản closed beta. Đây là một quốc gia có thể dễ dàng hỗ trợ bất kỳ hoạt động nào mà người chơi mới muốn theo đuổi, thành ra đây là lựa chọn tốt cho người mới bắt đầu, cũng có nghĩa rằng sẽ có rất nhiều người chơi bắt đầu ở đây.

Wayne nhanh chóng lấy ra một thanh kiếm một tay cho người mới từ hành trang của mình và buộc nó vào thắt lưng. Nếu học được [Khiên] thì anh cũng sẽ nhận được một tấm khiên, nhưng trong những trò chơi như thế này mà khởi đầu với vũ khí hai tay thì không phải là ý hay cho lắm. Phong cách của anh là chỉ chọn một thứ để thành thạo ngay từ đầu.

Wayne đã học [Kiếm Một Tay], [Đỡ Đòn] và [Nhanh Trí] làm những kỹ năng khởi đầu của mình, sau đó dồn phần điểm còn lại vào chỉ số STR và AGI. Một bản build cận chiến điển hình dựa trên tốc độ. Đến một lúc nào đó, anh sẽ học một số phép thuật và hướng đến mục tiêu trở thành một hiệp sĩ pháp sư. Để đạt được mục đích đó, anh đã chọn trở thành con người để có được lượng XP khởi đầu cân bằng.

Theo hướng dẫn, cho đến khi đến thành phố, Wayne của hiện tại có thể dễ dàng đánh bại bất kỳ loại quái vật nào mà anh gặp phải. Là một nhân vật mới, bây giờ anh sẽ phải tự lập trong thành phố và làm việc cày cuốc để kiếm tiền và XP.

Khi đến gần thành phố hơn, anh phát hiện ra ở phía bên kia có một khu rừng. Có lẽ là lãnh thổ của quái vật. Do lãnh thổ quái vật ở quá gần khu vực này nên anh cũng có thể thấy một bức tường vững chắc ngăn cách hai khu vực với nhau. Wayne không quá quen thuộc với thành phố này, nhưng vị trí bắt đầu của người chơi là ngẫu nhiên nên đây cũng là chuyện hên xui may rủi. Nếu đất nước nghèo hoặc bất ổn về chính trị thì sẽ không đủ khả năng xây tường thành để bảo vệ thành phố khỏi lãnh thổ của quái vật. Hoặc, lệnh xây tường không đến từ chính đất nước đó. Nhưng Hiers thì không như vậy. Quốc gia này đương nhiên sẽ xây tường để chống lại các mối đe dọa từ lãnh thổ của quái vật; họ bảo vệ biên giới kiên cường như cách họ bảo vệ thủ đô vậy. Khu rừng chắc là nguồn cung XP và tiền. Vì dù sao nó cũng nằm trong khu vực dành cho người mới bắt đầu. Anh nghĩ chắc sẽ không có con quái vật nào quá mạnh nằm trong đó đâu.

“Ô, Thỏ hoang kìa.”

Đúng từ cái tên lẫn ngoại hình, nó thực sự chỉ là một con thỏ hoang, nhưng nếu nhẹ tay anh sẽ bị thương. Anh có lẽ sẽ không chết nhưng thứ tâm lý đó cũng là một dạng kiêu ngạo. Với vóc dáng của Wayne và kỹ năng người chơi của mình, dù chỉ có những món khởi đầu nhưng anh có thể dễ dàng tránh thoát các đòn đánh. Con thỏ hoang đột nhiên nằm bẹp xuống đất.

“[Đỡ Đòn]!”

Anh căn thời gian [Đỡ Đòn] để chặn hướng nhảy của con thỏ hoang về phía mình. Kỹ năng này có tác dụng hoặc là phòng thủ trước một đòn tấn công và gây sát thương phản công, hoặc là đẩy lùi đòn tấn công và khiến đối thủ vấp ngã. Nếu [Parry] thành công, người chơi sẽ đẩy lùi được đối thủ, nhưng nếu thất bại, người chơi sẽ chỉ chặn được một phần đòn tấn công mà thôi. Ở đây, con thỏ hoang đã chùn bước, và phía hông của nó rất sơ hở dễ bị tấn công.

“Ngon! Ăn nè bé!”

Wayne đâm thanh kiếm một tay của mình vào con thỏ hoang nhiều lần và đánh bại nó. Một màn hình kết quả xuất hiện và trao cho anh một lượng XP nhỏ.

"Cứ cái đà này không biết khi nào mới học được phép thuật đây. Chắc phải tới thị trấn để chuẩn bị trước rồi mới đi kiểm tra khu rừng kia thôi."

Kiếm XP luôn là một hoạt động tốn thời gian. Trong các trò MMORPG cũ, nội dung cuối game chủ yếu chỉ mở rộng để những người chơi đã đạt max cấp kiếm được trang bị và vật phẩm ngon hơn. Nhưng rồi mọi người dần chán kiểu mô hình chơi trò chơi này và quay lưng vì game không thân thiện với người chơi mới.

Vào thời điểm đó, công nghệ VR đã bắt đầu có những bước tiến vượt bậc, thế là trò chơi dần bước vào kỷ nguyên nhập vai hoàn toàn của VR. Từng có giai đoạn các game thủ di chuyển chính cơ thể của họ để chơi game, nhưng ngành công nghiệp này đang tìm kiếm một cái gì đó mới hơn và mang phong cách khác biệt hơn. Sau đó là sự trỗi dậy của các trò chơi mà mục tiêu của người chơi không phải là “làm gì sau khi đạt max cấp” nữa, mà thay vào đó là “làm gì để đạt max cấp”. Thậm chí còn từng có một giai đoạn có rất nhiều trò chơi có người chơi đạt đến cấp độ tối đa cực kỳ nhanh chóng, nhưng sau đó cũng sớm hẻo vì "quá trình nhân vật phát triển rất nhạt nhẽo và không thú vị".

Với sự ra đời của công nghệ VR, những trò chơi tập trung vào hành trình của chính nhân vật dần trở nên phổ biến và những trò chơi tập trung chủ yếu vào nội dung cuối game cũng dần biến mất. Chịu ảnh hưởng của xu hướng đó, các game thủ hardcore[note59922] ngày nay thích thực hiện từng bước nhỏ rất chậm để kiếm điểm kinh nghiệm và tăng cấp cho nhân vật của chính họ.

“Lúc đến thành phố mình phải tìm nhà trọ và thuê phòng trước. Rồi tiếp đến mới tới hội đánh thuê để xem có nhiệm vụ nào loanh quanh hay là trong khu rừng đó không…”

Sau khi bỏ xác con thỏ hoang vào kho đồ, Wayne tiếp tục hành trình đến thành phố. Lúc đến nơi, anh đã săn được thêm vài con thỏ hoang nữa.