Cái lỗ bí ẩn thực ra chính là đường hầm dẫn đến một tổ kiến. “Kiến” nghe cũng ok đó, nhưng bọn này bự khiếp. Tình hình có vẻ như vì đây là hang của đám sói băng nên chúng hiếm khi sử dụng đường hầm ở phía bên này. Lũ kiến có lẽ chỉ ra ngoài mỗi khi trong hang chỉ còn mỗi bọn sói con bằng cách cử kiến ra trinh sát, và vừa hay lại đụng trúng ngay lúc ngày.

Dựa vào kích thước tổ, Rare khá chắc bọn kiến này có thể dẫm bẹp 8 con sói bự chỉ bằng số lượng, nhưng chắc phải vì một lí do nào đó nên chúng mới không làm thế.

“Quái kiến à… Phiền rồi đây. Giờ ta phải làm sao đây, chủ nhân?”

“Phải làm sao đây” à… Làm sao ta biết được…? Rare thầm phản bác, dù cô đã lập sẵn một kế hoạch trong đầu.

Thuần hoá lũ kiến. Nếu có thể dùng chúng làm lực lượng lao động[note59743] thì việc mở rộng hang động sẽ dễ dàng hơn. Nếu những con kiến này cũng có hệ sinh thái giống với ngoài đời thì ngay khi cô thuần hóa được kiến chúa, các cô sẽ chiến thắng. Nếu vậy thì bọn cô cần phải tự mình dấn thân vào bên trong tổ kiến.

“Làm sao để đi vào phần sâu nhất trong tổ đây…?”

Con kiến xuất hiện khi nãy hình như là kiến thợ thì phải? Nếu lúc nãy cô thuần hoá nó rồi đi chui qua tổ thì hay rồi. Nhưng để làm vậy, cô cần phải kết nối với một con kiến trước, vì con kiến khi nãy đã rời đi rồi. Cách duy nhất để bọn cô có thể tiếp cận tổ chính là qua chiếc đường hầm này, vậy nên bây giờ chỉ còn cách lao vào. Không chỉ vậy, Rare cũng phải đích thân đi đến đó.

“Đi vào chỗ hạn chế hành động của bản thân chẳng khác nào tự chui đầu vào chỗ chết…”

Bộ kỹ năng của Rare không thiên nhiều về tấn công trực tiếp. Cô khá tự tin vào khả năng chiến đấu dù không cần phải dựa vào chỉ số hay kỹ năng, nhưng sự tự tin đó chỉ hữu dụng trước con người mà thôi. Nếu phải đối mặt với một sinh vật tám chân thậm chí còn chưa cao bằng đầu gối mình, cô không chắc bản thân sẽ chiến đấu đàng hoàng được. Vậy nên cho dù Rare có tự do di chuyển được hay không thì chiến lược cũng không thay đổi nhiều. Trong trường hợp khẩn cấp như thế này, lựa chọn dựa vào [Ma thuật Tinh Thần] và để một mình cô đi vào là hợp lí nhất.

“Với lại nếu chỗ đó đủ rộng, mình có thể dùng [Triệu Hồi] lên các bầy tôi.”

Vấn đề tiếp theo là [Ma thuật Tinh thần] có tác dụng với kiến hay không?

“Nếu con kiến khi nãy quay lại thì hay biết mấy…”

“Hay để em đi bắt một con?” Marion hỏi ý.

Nếu là Marion - đứa nhỏ nhất - thì con bé có thể di chuyển dễ dàng hơn so với Kerry, nhưng—

“Không, khoan đã.”

Xem xét khả năng chiến đấu hiện tại của từng thành viên, nhóm của các cô hiện đang thiên về tấn công vật lý. Lũ sói băng có thể sử dụng các đòn tấn công nguyên tố băng và [Ma thuật Băng], nhưng hiện tại chúng không thể chui vừa đường hầm. Vậy thì đây là thời điểm thích hợp để cô cân nhắc việc sử dụng phép thuật làm giải pháp tiềm năng. Theo suy đoán từ bề ngoài của bọn kiến, tấn công vật lý có vẻ sẽ không gây nhiều hiệu quả lên chúng lắm. Cho dù bây giờ các cô có không đánh nhau với lũ kiến thì trong tương lai rồi cũng sẽ đụng độ phải những kẻ địch tương tự. Ý định ban đầu của cô là tăng quân số để khiến việc chiến đấu trở nên ổn định; nên ưu tiên hàng đầu bây giờ là phải có nhiều chiến thuật đa dạng hơn.

Nhờ có sự tham gia của những con sói băng nên các cô hiện đang có 200 XP. Phải cân đo đong đếm từng đó XP với 11 cá thể khác nhau đúng là ác mộng — cơ bản là nhiêu đó chẳng đủ để làm nên trò trống gì — nhưng chỉ đầu tư tất cả vào một người thì nhiêu đây vẫn dư sức. Nếu các cô chỉ muốn bắt hoặc dụ một con kiến ra thì chỉ cần lên kế hoạch một chút là đã không cần dùng hết số XP đó rồi.

“Marion, đúng như em nói, ta muốn em bắt cho ta một con kiến. Nhưng trước tiên, ta sẽ dạy cho em cách sử dụng phép thuật.”

"“Phép thuật”? …Phép thuật! Em cũng có thể sử dụng phép thuật sao ạ?!”

“Trước giờ em đã gặp được ai dùng phép thuật chưa?”

“Cha của em hồi còn ở khu định cư có thể sử dụng phép thuật. Nếu biết phép thuật, người đó sẽ được ăn no mặc đẹp đó ạ.”

Chỉ số cơ bản của thú nhân khiến họ ít phù hợp để trở thành pháp sư hơn, vậy nên việc một NPC thú nhân có thể sử dụng phép thuật có hiếm cũng là chuyện hiển nhiên. Một người có thể trở nên vô cùng nổi tiếng ở những làng quê miền núi trong vùng tùy thuộc vào nguyên tố ma thuật mà người đó có thể sử dụng. Vì khu định cư của mấy gái này rất gần với lãnh thổ quái vật nên rất có thể họ cũng có một pháp sư để phòng thủ.

"Vậy à? Ta định sẽ cho tất cả các em học phép thuật luôn một lần, nên em sẽ là người đầu tiên đó Marion. Vấn đề là loại phép thuật nào mới phù hợp với em đây.”

Hiện tại, cô muốn chọn loại có hiệu quả với lũ kiến, nhưng cô vẫn chưa chắc đó là loại nguyên tố nào. Lửa là nguyên tố chống côn trùng cổ điển nhất, nhưng kiến thức đó chỉ áp dụng cho thế giới thực. Chưa kể côn trùng cũng không phải loài đặc biệt yếu với lửa, mà thực chất con sinh vật sống nào chẳng bị lửa thiêu chết được. Và vì hầu hết sinh vật đều có thể bị tổn thương bởi lửa nên nguyên tố này có rất nhiều cách triển khai hiệu quả.

“Lửa cũng được, nhưng… dùng trong không gian kín thì không được hay cho lắm. Lỡ đốt hết oxy luôn thì toang.”

Căn cứ đầu tiên của Rare có một loại hệ thống thông gió ma thuật nào đó, nhưng cô không biết liệu những đường hầm này cũng có tính năng đó hay không. Nhưng đây cũng có thể là một cách hay. Cô không chắc những con kiến này khác với kiến ngoài đời thật như thế nào, nhưng nếu đã là côn trùng thì chắc hẳn trên cơ thể chúng phải có vài lỗ thở ở đâu đó. Chúng vẫn cần oxy để hoạt động, vậy nên nếu nồng độ oxy giảm xuống, chúng có thể bị làm chậm. Nhưng nếu hang động này cũng có hệ thống thông gió ma thuật thì lại thành ra đổ sông đổ biển. Mà kích thước của chúng mới là mối lo đáng ngại. So với kiến thật, chúng cần nhiều oxy hơn để hoạt động. Kết luận tuy hợp với lẽ thường nhưng vì đây là thế giới trò chơi nên cũng không loại trừ khả năng có loại ma thuật nào đó khiến chúng có thể hoạt động bình thường với lượng oxy thấp. Mà ngay từ đầu cô cũng không chắc lửa được tạo từ ma thuật có đốt oxy hay không. Cô rất tò mò và muốn điều tra ngay, nhưng để làm được như vậy cần rất nhiều trang thiết bị thử nghiệm.

“Đánh với bọn có phép đúng là phiền thật… Chắc phải tìm cách để đối phó với chính ma thuật thì đúng hơn.”

Nếu lửa khó quá thì còn nguyên tố nào? Dù sao cũng chưa có gì chứng minh rằng lửa sẽ hiệu nghiệm.

Cách tốt nhất bây giờ chắc chỉ có lờ đi bọn kiến ngoài đời thực và vận dụng những kiến thức đã biết thôi.

Hiện tại cả bọn vẫn chưa biết nhiều về loài kiến này. Đầu tiên, chúng có kích thước tương đương với những con chó nhà bình thường. Tuy rất nhanh, nhưng chuyển động chúng lại rất đều. Tiếp đến là khả năng khoét lỗ rất tròn đều, dù là nền đá cứng nhưng chúng lại đào tường rất tốt. Cô không có bằng chứng nào chứng minh chúng là kẻ tạo ra cái lỗ, nhưng cô chắc chắn cái lỗ này không tự nhiên mà có. Vậy thì chỉ có thể áp khả năng đó lên kẻ địch. Đây là toàn bộ thông tin mà các cô biết được. Vẫn chưa có cái nào giúp cô xác định được điểm yếu của chúng.

“A, chủ nhân ơi. Chị có nghĩ là, tụi nó không giỏi đối phó với lũ sói không?”

Rare đang vừa lẩm bẩm vừa suy nghĩ thì Riley chợt nêu lên ý kiến. Quả đúng như Kerry nói, con bé không chỉ sắc sảo ở mỗi phần [Tăng cường Thị giác]. Rare cũng đã cân nhắc qua khả năng này, nhưng chỉ mới được một lát đã bị thứ khác phân tâm.

Nhưng “không giỏi đối phó với lũ sói” có nghĩa là gì? Bây giờ các cô không thể mang lũ sói theo vào được. Nên nếu không phải là “sói” thì có lẽ vấn đề này có thể liên quan đến phép thuật. Xét theo thể chất của một con kiến, chúng thường không thể thắng trong một cuộc chiến trực diện. Cô hiểu được điều đó, nhưng chúng vẫn có thể dùng số lượng đè chết lũ sói. Ở thế giới ngoài đời thực, loài kiến có thể tự bảo vệ mình trước những động vật nhỏ có kích thước gấp hàng chục lần chúng bằng cách tập hợp lại với nhau. Chưa kể đến mấy con kiến ở thế giới này còn thuộc dạng khổng lồ. Những con sói tuy lớn hơn nhưng vẫn không thể bằng lũ kiến được. Một đàn kiến khổng lồ đáng ra có thể dễ dàng tự vệ. Như vậy, hẳn phải có một yếu tố khác làm sai lệch mối quan hệ thông thường giữa kiến và động vật bình thường.

Ví dụ, một cái gì đó độc nhất chỉ có ở thế giới này. Một cái gì đó màu nhiệm.

““Sói băng”...  Có nghĩa là chúng yếu trước băng?"