Liz ngẩng gương mặt đẫm nước mắt lên, bờ vai cô khẽ run rẩy.

“Aaaaaaah!”

Cùng với một tiếng thét giận dữ, Liz dồn sức đá mạnh xuống sàn, đôi mắt đỏ rực của cô bùng cháy lên cơn thịnh nộ. Những giọt nước mắt nơi khóe mắt cô bị hất ngược ra sau, phản chiếu ánh sáng của ngọn lửa đỏ rực.

Lưỡi kiếm đỏ rực của【Laevateinn】giáng xuống mạnh đến mức làm vỡ nát sàn cẩm thạch, khiến cả phòng ngai vàng rung chuyển.

“Phù…phù…phù…KHÔNG ĐƯỢC XÚC PHẠM MẸ TA!”

Một cơn bão lửa bùng lên dữ dội xung quanh cô. Sức nóng tỏa ra khiến không khí trở nên nghẹt thở, chỉ cần chạm nhẹ thôi cũng đủ để khiến da thịt bỏng rát. Nhưng ngay khi Liz tung ra đòn tấn công, Schtobel chỉ né sang một bên rồi bật cười khoái trá.

“Hah, có vẻ như cô còn mạnh hơn trước rồi nhỉ?”

“Tên phản nghịch Schtobel! Ta sẽ hành quyết ngươi ngay tại đây!”

Liz tuyên bố một cách dõng dạc, nước mắt vẫn còn vương trên khóe mắt nhưng giọng nói lại vô cùng cương quyết. Nhưng Schtobel chỉ cười khẩy.

“Ta không hứng thú với ngai vàng. Nếu cô muốn nó, thì ta có thể nhường lại cho cô đấy, em gái bé nhỏ của ta.”

Một tia sét đánh xuống. Luồng điện xé toạc mặt đất, tạo ra một cơn gió lạnh lẽo và lao thẳng về phía Liz. Nhưng ngọn lửa từ【Laevateinn】nhanh chóng nuốt chửng nó.

Không có gì ngạc nhiên trong ánh mắt Schtobel. Thay vào đó, một nụ cười khinh miệt hiện lên trên khuôn mặt hắn.

“Nếu cô muốn một vương quốc chỉ còn một mình cô, thì ta sẵn sàng nhường lại cho cô!”

Một lưỡi kiếm vô hình bất ngờ vung ra. Những đường chém sắc bén xé toạc mọi thứ xung quanh Liz.

“Vô ích thôi. Đòn đó không giết được ta đâu.”

Liz dồn sức xuống đôi chân mình, một luồng sức mạnh to lớn bùng nổ. Một ngọn lửa xanh bao bọc quanh cơ thể cô, thiêu rụi toàn bộ những lưỡi kiếm vô hình trong tích tắc.

Schtobel nheo mắt lại đầy hứng thú.

“Hou… cô đã đạt đến cảnh giới này sao.”

Hắn lẩm bẩm với giọng đầy ngưỡng mộ.

“Vậy thì, giờ đến lượt ta. Ta sẽ cho cô thấy sức mạnh vĩ đại của Khởi Nguyên.”

Schtobel bước lên một bước—nhưng lại không thể di chuyển. Một điều kỳ lạ đã xảy ra, chân hắn ta đã bị đóng băng ngay dưới mặt đất. Hơi lạnh tỏa ra khiến không khí xung quanh trở nên băng giá.

“Đừng quên ta chứ.”

Skaaha đứng trong tầm mắt của Schtobel, nở một nụ cười sắc lạnh.

Trong tay cô,【Gáebolg】đang phát ra ánh sáng xanh nhạt. Mắt Schtobel mở lớn, hiếm hoi thể hiện một biểu cảm kinh ngạc.

“Ngươi là ai…? Và cây thương đó chẳng lẽ là…?”

“Haran Skaaha de Felzen. Người có mối thù không đội trời chung với ngươi.”

“Sao… ngươi là người của Felzen…?”

“Không. Ta là người sẽ lấy mạng ngươi.”

Skaaha cắt ngang lời Schtobel, đồng thời bật nhảy về phía trước và ném【Gáebolg】về phía hắn ta.

“Cái gì—!?”

Khói trắng bùng lên cùng với tiếng nổ chát chúa, một khối băng khổng lồ hiện ra từ trong làn khói.

Trong lúc đó…

“Skaaha, chân cô ổn chứ?”

Liz lo lắng hỏi Skaaha.

“Tất nhiên là ổn. Hôm nay tôi sẽ báo thù cho chị em mình. Tất cả đau đớn đều không còn ý nghĩa nữa.”

Skaaha liếm nhẹ đôi môi của mình, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào đám khói trắng trước mặt.

“Liz-dono, đừng mất cảnh giác. Hắn ta chưa chết đâu.”

“Ừ. Tôi biết mà.”

Ngay khi hai người chuẩn bị lại tư thế chiến đấu, một cơn gió lớn quét sạch làn khói.

Người xuất hiện từ trong đó là Schtobel, hoàn toàn không hề hấn gì.

“Đến đây nào, lũ nhóc. Hãy cho ta xem sự vô vọng của các ngươi.”

Hắn ta vẫn đứng đó, ung dung như thể chưa từng bị tấn công.

“Liz-dono, để tôi cầm chân hắn, cô hãy tập trung giết hắn ta. Tôi sẽ hỗ trợ từ phía sau.”

Dù Skaaha đã nói rằng không còn cảm giác đau đớn, nhưng với tình trạng chấn thương của cô, việc chiến đấu trực diện sẽ chỉ làm cô bị kéo xuống. Vì vậy, cô cắn chặt môi đầy tức tối, nhưng vẫn không do dự mà đặt Liz lên vị trí tiên phong.

Không nói thêm một lời nào, Liz vung mạnh【Laevateinn】và lao về phía trước.

“Được. Tôi nhất định sẽ giết Schtobel!”

Cô tăng tốc, cơ thể như xé gió mà lao đi.

Trong nháy mắt, khoảng cách giữa hai người được rút ngắn. Liz trượt chân dưới chân Schtobel, rồi đột ngột bật người lên.

Cô nhanh chóng nhắm【Laevateinn】vào cằm Schtobel và đâm thẳng vào.

“Guh!?”

Schtobel chỉ vừa kịp nghiêng đầu né tránh, nhưng cú đá tiếp theo của Liz đã đánh hắn ta văng mạnh xuống sàn.

“Haaaaaaa!”

Liz giáng một cú đấm xuống. Schtobel cố né, nhưng phần thân dưới của hắn ta đã bị đóng băng, khiến hắn ta không thể nào di chuyển.

“Tch!”

Schtobel bực bội tặc lưỡi.

“Để ta nhường ngươi một nước vậy. Ta sẽ chịu đòn đầu tiên.”

Hắn ta không hề có động thái né tránh, cứ như thể hắn ta đang chờ đợi.

“Ngươi còn nhớ【Hỏa Đế】ban phước như thế nào không?”

Liz mỉm cười ranh mãnh rồi dồn hết sức tung một cú đấm mạnh mẽ vào người Schtobel. Cú đánh xuyên thẳng qua cơ thể, khiến mặt đất bên dưới lõm xuống.

Một tiếng gào đau đớn vang lên.

“OGOH—!?”

“Vẫn chưa xong đâu!”

Cô tiếp tục bồi thêm hàng loạt cú đấm khác, máu văng tung tóe khắp nơi. Không để cho hắn có thời gian phản ứng, cô dồn toàn lực giẫm mạnh gót chân xuống mặt hắn ta.

Tiếng xương gãy răng rắc vang vọng khắp phòng ngai vàng.

“Ta sẽ thiêu rụi ngươi thành tro bụi!”

Đòn tấn công của Liz không hề dừng lại. Cô tấn công hắn ta không ngừng nghỉ. Ngọn lửa từ【Laevateinn】bừng lên mạnh mẽ, một quả cầu lửa khổng lồ hình thành ngay phía trên Liz và rồi nó rơi xuống Stobel.

Một trận chấn động kinh hoàng xảy ra, cả cung điện rung chuyển dữ dội.

Ngay lúc đó, Liz giữ khoảng cách và nhìn về phía biển lửa trước mặt.

Khi bụi mù dần lắng xuống…

Một cơn gió lạnh đột ngột thổi đến.

“Liz-dono!”

Khi nghe thấy tiếng hét của Skaaha…

“Eh—?”

Liz đột nhiên mất đi ý thức.

“Aah, kahah—!?”

Lúc cô nhận ra, cơ thể cô đã bị vùi dưới đống đổ nát.

Máu trào ra từ miệng cô, nhuộm đỏ cả mặt đất.

Một giọng nói khàn khàn vang lên.

“Nhóc con… đừng có mà phách lối.”

Liz ngẩng đầu lên, và ngay trước mắt cô—

Schtobel đang đứng đó. Nhưng không còn là con người nữa.

Làn da tím đen, đôi mắt đỏ rực, mái tóc bạc trắng, và đôi mắt đỏ ngầu. Cơ thể cường tráng của hắn như thể sắp nổ tung.

Ác ý tột cùng hòa quyện với ma lực, tạo nên một nguồn sức mạnh khủng khiếp. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Liz khi cô chứng kiến sự biến đổi ghê rợn của Schtobel.

"Schtobel... ngươi đã làm gì vậy?"

"Đây chính là sức mạnh của Khởi Nguyên! Là quyền năng của bậc đế vương đã nhấn chìm thế giới vào hỗn loạn một ngàn năm trước!"

"Ugh..."

Chỉ với một câu nói, một luồng áp lực đáng sợ đã tràn ngập khắp không gian.

"Haha, đối với một lũ nhãi ranh chỉ vừa mới học cách sử dụng sức mạnh của mình như các ngươi, điều này hẳn là quá sức chịu đựng."

Hắn ta từ từ tiến lên một bước. Không khí xung quanh Schtobel vặn vẹo chỉ với hành động đó. Hắn bước thêm một bước nữa, và một âm thanh chói tai như thể không gian bị xé toạc vang lên.

Hắn ta bước thêm một bước nữa, và mặt sàn vỡ vụn. Những tảng đá vụn ngay lập tức bị nghiền nát thành cát bụi.

"Ngoài sức mạnh của Khởi Nguyên, ta còn có quyền năng của【Ngũ Linh Kiếm Đế】— 【Mjölnir】và 【Gandiva】!"

Nụ cười ngập tràn hân hoan. Sắc mặt Schtobel tràn đầy phấn khích.

"Với tất cả quyền năng này, ta có thể hủy diệt một quốc gia chỉ với một mình ta."

Luồng gió xoáy cuộn trào và bùng lên cùng những tia sét, hấp thụ lấy dòng uy lực tối cao.

"Trước tiên, ta sẽ giết hai ngươi, sau đó sẽ san bằng toàn bộ dân chúng trong Đại Đế đô."

Liz nghiến chặt răng, cố chống chọi lại sát khí kinh hoàng đang bủa vây lấy mình.

"Ngươi cũng chỉ là một con ếch ngồi đáy giếng mà thôi. Những kẻ như ngươi có nhan nhản ngoài kia."

Liz nở một nụ cười khiêu khích, như thể cô coi thường hắn ta đến tận cùng.

"Nói hay lắm. Hoàn toàn chính xác, Liz-dono. Hắn ta chỉ là một kẻ khoác lác."

Skaaha xen vào, ném cho Schtobel một ánh nhìn giễu cợt.

"Phù... cứ sủa đi, lũ chó cái."

Schtobel cất bước về phía Liz và Skaaha với một dáng vẻ đầy ung dung.

"Nhìn kìa, Liz-dono, hắn ta di chuyển quá nhanh."

"Ừ... và hắn ta có vẻ mạnh hơn tôi nữa."

Liz gật đầu đồng tình với Skaaha, dùng mu bàn tay lau đi vệt máu trên khóe môi.

"Liz-dono, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải liều mạng thôi."

Cơ thể họ đã kêu gào vì những trận chiến liên tiếp. Quan trọng hơn hết, họ không còn nhiều sức lực. Nhưng nếu không dốc hết sức, Schtobel sẽ giết họ ngay lập tức.

"Chẳng quan trọng nó có phải là một trận chiến xấu xí hay không. Miễn là thắng, thì thắng vẫn là thắng."

"...Được thôi."

"Vậy thì―― XÔNG LÊN!"

Cả hai lao lên cùng lúc.

Ngọn lửa bùng nổ che phủ toàn bộ tầm nhìn. Những mũi giáo băng xuyên qua cơn gió xoáy và lao xuống đất. Không có thời gian để xác nhận liệu Schtobel còn sống hay không. Họ không quan tâm đến điều đó, chỉ có thể dốc toàn bộ sức lực vào đòn tấn công này.

Ngay khi thu hẹp khoảng cách, giáo băng đâm xuyên qua người Schtobel, và Liz nhanh chóng đâm【Laevateinn】vào bụng hắn rồi kích nổ từ bên trong.

"Gobuhh!?"

Nội tạng của hắn bị thiêu rụi, máu tươi phun ra từ miệng Schtobel cùng với những luồng khói xám. Một cái bóng phủ xuống khuôn mặt hắn khi hắn ta há miệng hướng lên trần cung điện.

"Nóng quá phải không? Để ta làm nguội ngươi ngay lập tức."

Ngay khoảnh khắc đó, 【Gáebolg】trong tay Skaaha đâm xuyên qua cổ Schtobel.

Liz lập tức lướt ra phía sau, vung【Laevateinn】bổ mạnh vào cánh tay Schtobel. Nhát chém xoay chuyển toàn bộ cơ thể cô, lưỡi kiếm đỏ rực cắm sâu vào đùi hắn ta.

Và rồi, khi cơ thể Schtobel bắt đầu đổ xuống—

"Liz-dono! Tránh xa hắn ngay!"

Skaaha bật nhảy về phía sau, giơ【Gáebolg】ra sau lưng, rồi giải phóng một luồng uy lực siêu việt.

――【Thiên Phá Kích】

Một âm thanh sắc bén vang lên khi mũi giáo xé toạc không khí và đâm thẳng vào Schtobel.

Chỉ trong nháy mắt, cơ thể khổng lồ bị xuyên thủng bởi luồng gió lập tức bị đóng băng. Làn khói trắng lan rộng khắp mặt sàn cung điện. Nhưng ngay sau đó, từng vết nứt bắt đầu xuất hiện— rồi vỡ vụn. Đôi mắt của Schtobel, bị nhốt trong thế giới băng giá, mở lớn một cách quái dị.

Và rồi...

"Lũ khốn kiếp...!"

Một tia sét bắn ra từ cơ thể Schtobel. Những lưỡi kiếm vô hình dội xuống khắp nơi.

Liz và Skaaha lập tức né tránh, nhưng những vết thương của Schtobel lại bắt đầu hồi phục.

"Các ngươi không thấy là điều đó vô ích sao?"

【Mjölnir】giáng xuống. Mặt đất nứt toác, vô số vết rạn lan rộng trên các bức tường chỉ với một cú vung.

【Gandiva】cuộn xoáy trong gió, những lưỡi kiếm vô hình điên cuồng chém xé tất cả. Trần nhà, cột trụ, sàn nhà đều bị tàn phá, tạo thành những vết cắt sâu hoắm. Nhưng Liz và Skaaha không hề nao núng, họ né tránh cơn bão công kích của Schtobel rồi phản công ngay lập tức.

"Ta đã chịu đựng đủ rồi."

Schtobel lạnh lùng ném bỏ cánh tay để bắt【Laevateinn】và cánh tay còn lại bắt lấy【Gáebolg】. Máu tươi phun trào, nhưng hắn ta không hề tỏ ra đau đớn, khuôn mặt vẫn vô cảm.

Hắn túm lấy cổ Liz, nhấc bổng cô lên, đồng thời đạp mạnh lên【Laevateinn】đang rơi dưới đất. Skaaha đang ở trên không cũng bị hắn ta chộp lấy chân, rồi đập mạnh xuống đất.

"GAAAH!?"

Schtobel nhìn xuống Skaaha, kẻ đang quằn quại vì đau đớn, rồi giáng một cú đá vào lưng cô— một cú đủ mạnh để nghiền nát xương sống cô.

"GAH!"

Cơ thể mảnh mai của cô cong oằn lên, máu tươi trào ra từ miệng.

"Theo như ta nhớ, ngươi là Skaaha… kẻ sống sót cuối cùng của hoàng tộc Felzen, đúng không?"

"Nếu vậy… thì sao chứ…?"

"Ngươi đã bao giờ có cơ hội đoàn tụ với các chị em của mình chưa?"

Chẳng phải ta đã gửi trả đầu của chúng cho ngươi rồi sao?

Schtobel nói, cổ họng hắn rung lên vì thích thú.

"Ngươi… TÊN KHỐN KIẾP!"

"Câm mồm đi, con đĩ!"

"…Bufuh."

Skaaha bị cơn thịnh nộ chi phối, nhưng một cú đánh trời giáng từ Schtobel lập tức dập tắt sự kháng cự của cô. Vẫn chưa hài lòng, hắn ta túm lấy đôi chân vô lực của Skaaha, nhấc bổng cô lên như một mảnh giẻ rách.

"Liz, con ả này sắp chết đấy, ngươi có quan tâm không?"

Skaaha, tứ chi buông thõng, máu nhỏ tí tách từ miệng xuống sàn, tạo thành một vũng đỏ thẫm.

"Fuguu!?"

Liz không thể nói gì khi bị Schtobel bóp chặt hàm. Cô chỉ có thể giãy giụa, nước mắt lăn dài trên gương mặt, liên tục đập vào cánh tay hắn trong tuyệt vọng—nhưng so với sức mạnh khủng khiếp kia, những gì cô làm chẳng khác gì muỗi đốt inox.

"Ngươi không muốn ta giết cô ta à?"

"Ugh, mgh!"

Dĩ nhiên là không!—đôi mắt của Liz gào thét câu trả lời. Cô cố gắng cử động cằm hết lần này đến lần khác.

"Được rồi."

Schtobel nở một nụ cười dịu dàng… nhưng lại chứa đầy sự tàn nhẫn.

"Vậy thì để ta giết cả hai luôn."

"!?"

Hắn ta ném Skaaha vào một cây cột với lực mạnh đến mức khiến nó vỡ vụn, rồi ngay lập tức đập mặt Liz xuống sàn cung điện.

"GUH!?"

Một tiếng ẦM vang dội—Skaaha xuyên qua hai cây cột rồi biến mất trong đống đổ nát phủ đầy bụi. Liz, bị nện mạnh xuống sàn, hoàn toàn bất động. Máu rỉ ra từ cơ thể cô, thấm đỏ mặt đất.

--- Tĩnh lặng.

Căn phòng ngai vàng, vừa nãy còn tràn ngập những tiếng gào thét và va chạm dữ dội, giờ đây lại rơi vào một sự im lặng đáng sợ.

Schtobel bước đến bên cạnh【Laevateinn】, đặt tay lên chuôi kiếm, rồi giơ nó lên cao.

"Ngươi sẽ trở thành thanh kiếm của ta. Thanh kiếm mà Đệ Nhất Hoàng đế từng sử dụng… cuối cùng cũng nằm trong tay ta."

Như thể đang phản kháng, một luồng sáng đỏ rực phát ra từ【Laevateinn】. Nhưng Schtobel chỉ nở một nụ cười đầy khoái trá, hắn chuẩn bị nghiền nát ngọn lửa này, hấp thụ nó vào cơ thể và chiếm đoạt toàn bộ sức mạnh bên trong.

Thế nhưng—trước khi hắn kịp làm điều đó, cơ thể Schtobel bỗng lảo đảo rồi ngã sập xuống đất.

"!?"

Do mất thăng bằng, hắn đánh rơi【Laevateinn】và vội vã với tay chụp lấy nó.

Nhưng hắn không thể làm được.

Bàn tay hắn bị chặn lại bởi một lực mạnh đến kinh hoàng.

Cạch—rắc rắc!

Một âm thanh rợn người vang lên.

Tiếng xương tay hắn nứt gãy—tựa như một cành cây bị bẻ đôi.

"…Ngươi đang định làm gì với thanh kiếm của ta vậy?"

Liz đứng đó.

Toàn thân cô bừng bừng ngọn lửa xanh thẫm, ánh mắt đỏ rực đầy sát khí nhìn chằm chằm vào Schtobel.

"Ngươi bị ta hành cho nhừ tử như vậy… mà vẫn còn sống sao—!?"

Schtobel cố đứng dậy, nhưng rồi hắn nhận ra chân mình đã bị bẻ gãy.

"Khốn nạn… cái gì thế này!?"

Lần đầu tiên, một cơn đau khủng khiếp xé toạc cơ thể hắn.

"C-- CÁI QUÁI GÌ VẬY!?"

Những đoạn xương cánh tay và chân bị Liz nghiền nát… đều không phục hồi.

Khi hắn nhìn kỹ hơn—trên làn da của mình bắt đầu xuất hiện những vết bầm tím xanh thẫm.

"C-Cái quái gì vậy...?"

Thế rồi, những vết bầm đó dần nhạt đi, và vết thương của hắn từ từ khép lại. Cảm giác đau đớn dịu bớt, cho phép hắn có một chút thời gian để suy nghĩ.

"Liz… rốt cuộc ngươi đã làm gì vớ—"

BÙM!

Ngay khoảnh khắc đó, khuôn mặt hắn… phát nổ.

Một ngọn lửa xanh bùng cháy, bao phủ toàn bộ mặt hắn.

"Agaaaaaaaaa!?"

Schtobel lăn lộn trên sàn trong cơn đau đớn tột cùng.

Bên cạnh hắn, Liz lặng lẽ cúi xuống nhặt lấy【Laevateinn】.

Cô chậm rãi nâng cánh tay lên, nhắm vào tấm lưng của Schtobel khi hắn vẫn còn đang gào thét.

Thế nhưng—

【Mjölnir】cảm nhận được mối nguy hiểm.

Từ thanh kiếm, một luồng sét khủng khiếp phóng ra, đánh thẳng vào Liz và hất văng cô ra xa.

Cơ thể cô đập mạnh vào một cây cột, rồi trượt xuống sàn cung điện, bất động.

"CHẾT TIỆT … chết tiệt, tại sao vết thương này không lành lại!?"

Schtobel gào lên trong giận dữ.

Nhưng khi cúi xuống nhìn chân mình, hắn sững người.

Tấm đá cẩm thạch phản chiếu lại khuôn mặt hắn—làn da hắn đã bị ngọn lửa xanh thiêu rụi một nửa.

Màu sắc méo mó.

Sự méo mó của một kẻ… không thể lý giải nổi điều gì đang xảy ra với cơ thể hắn.

Rồi…

Tiếng bước chân vang lên khắp căn phòng ngai vàng.

"Ầm ĩ quá đấy."

Một giọng nói trầm tĩnh cất lên.

Schtobel, vẫn còn ôm lấy vết thương đang bốc khói, quay đầu lại với ánh mắt ngập tràn căm hận.

Một chàng trai tóc đen đứng đó.

Gương mặt điềm nhiên, đôi mắt đen sâu thẳm.

--- "Ta sẽ giết ngươi."

Nụ cười của cậu ta… sắc lạnh như lưỡi gươm.