****

Nàng có thể cảm thấy Alliot đang nhìn Lesche với vẻ kinh sợ. Nếu Lesche không phải là chủ nhân của anh thì có lẽ anh đã chặn được đòn phản công ngay lập tức.

'Bình tĩnh, bình tĩnh đi Alliot. Nếu ngài chết, thì đây cũng sẽ chết theo đấy.' 

Seria thầm nghĩ.

"Điện hạ." 

Seria trả lời một cách bình tĩnh nhất có thể. 

“Ý nghĩ đó chưa xuất hiện trong đầu thần. Và ngay cả khi thần có bị cảm lạnh thêm lần nữa, thần cũng sẽ không cho gọi linh mục.”

Lesche hỏi lại bằng một giọng mỉa mai.

"Vị hôn phu của cô sẽ chấp thuận chuyện đó chứ?"

"Có lẽ vậy. Kalis có vẻ bận với Lina.”

"Vì vị Thánh nữ đó sao?"

Bất ngờ đấy, nhưng chính xác về tình hình hiện tại thôi.

“Có phải Hầu tước Kalis Haneton có tình cảm với một vị Thánh nữ vô danh ư?”

Lúc này, hai bàn tay vốn đang bình thường của nàng bỗng run lên. Như thể Lesche đã biết câu trả lời, chàng cũng biết nàng đang run rẩy. Chàng không nói gì nữa. Sau một lúc im lặng, chàng quay đầu rồi nhìn Alliot.

"Alliot."

"Vâng, thưa Điện hạ."

"Ngươi đã kiểm tra xong hồ nước bị đóng băng chưa?"

"Vâng. Thần đã kiểm tra rồi. Và thần nghĩ ta cần cảm ơn sự làm việc chăm chỉ của Tiểu thư Seria Stern. Bởi nhờ tiểu thư mà chúng thần mới kiểm tra được đó ạ.”

Alliot cố tình khen ngợi nàng trước mặt Lesche. Seria cam kết sẽ gọi Alliot là một thiên thần kể từ hôm nay. Trong khi Lesche nhìn về phía xa xa của hồ nước một lúc lâu, Seria nhìn chằm chằm vào chàng, có lẽ nàng biết chắc một điều gì đó.

'Ngài ấy quả là một anh chàng nam chính thực sự.'

Mái tóc bạch kim tinh khiết của chàng rất hợp với điền trang phủ đầy tuyết này. Nhưng trái ngược với điều ấy, chàng lại có cách nói chuyện lạnh lùng và thái độ luôn cáu kỉnh. Tuy vậy, vẻ ngoài chói lọi của chàng là lý do tại sao có rất nhiều người phụ nữ khao khát có được Lesche.

"Đó là tất cả?"

"Vâng, thưa Điện hạ."

Alliot (thiên thần) di chuyển đến phía nơi những con ngựa bị buộc lại. Khoảnh khắc nàng cố gắng đi theo anh, hơi ấm bao bọc cơ thể nàng lập tức có hình hài. Và rồi nàng nhận ra điều gì đang xảy ra. Lesche đã cởi áo khoác của mình và choàng quanh vai nàng.

“Sẽ rất tốt cho cơ thể quý giá của Tiểu thư Stern đây không bị cảm lạnh.”

Trước khi Seria có thể nói lời cảm ơn, Lesche đã di chuyển đôi chân dài của mình và bắt đầu sải bước. Nàng ngây người chớp mắt một lúc, rồi vội vàng đi theo chàng. Áo khoác của nam chính khá rộng, nhưng không quá lớn so với bả vai nàng.

****

Đế chế Glick là một quốc gia có địa hình đặc biệt tập trung vào một một vùng đồng bằng rộng lớn trải dài khắp Đông, Tây, Bắc và Nam. Ngăn cách đồng bằng là một dãy núi vững chắc. Giữa những vùng đất có hình dạng một chữ thập này thì lãnh thổ phía Bắc quá lạnh và hoang vắng để người dân sinh sống. Đa số người dân sống ở phía Đông, Tây, Nam và đồng bằng miền Trung. Đồng bằng của đế chế này rất rộng lớn, nhưng những dãy núi ở biên giới thì hiểm trở. Hơn hết, bởi vì nơi này chứa các hồ và sông đã đóng băng khiến nơi này trở nên rất nguy hiểm theo từng thời kỳ. Đương nhiên, đế chế đã di dời đến phía Nam an toàn và thịnh vượng, trong khi hồ nước bị đóng băng ở trung tâm và gia tộc sở hữu vùng đất đến cùng vẫn còn. Đó là gia tộc Berg. Và người đứng đầu của Berg được gọi là Đại Công tước.

Đại Công tước Lesche Berg.

Giống như Thánh gia cũ, có những cam kết và nghi lễ chỉ có thể được tiến hành trong khu vực này. Một trong số đó là đám cưới của Stern. Đó là lý do tại sao Seria ở lâu đài này với Kalis trước đám cưới của nàng. Vậy nên tốt nhất là tập hợp các quý tộc lại đây. Thật kỳ lạ, Stern ban đầu chỉ có một số địa điểm hạn chế để có thể trao lời thề trong đám cưới của mình. Phải chăng là do vấn đề liên quan tới thánh lực? Một trong những nơi đó nằm ngay đây trong điền trang Berg. Về lý thuyết, Stern có thể tổ chức một đám cưới linh thiêng ở bất cứ đâu trong vùng đất trung tâm này. Trong điền trang Berg, hội trường đám cưới cho Stern đã được thành lập hàng trăm năm trước. Trên thực tế, Seria luôn muốn tránh tổ chức đám cưới trong khu vực này. Nhưng mà, nàng buộc phải đến vì tình thế không thể tránh khỏi.

'Đây là địa điểm tổ chức hôn lễ của nữ chính và nam chính.'

Trong phân cảnh cuối của cuốn tiểu thuyết, Lina và Lesche đã kết hôn tại điền trang Berg. Lý do là gì ư? Đáp án : Lina thực sự là một Stern. Mọi chuyện dẫu sao cũng đã được sắp đặt hết rồi vì đây vốn dĩ là thế giới dành cho nữ chính. Và ở phần giữa đến phần sau của cuốn tiểu thuyết, bí mật về Lina mới thực sự được tiết lộ. Vì lý do này, ta không cần phải giải thích Seria đã chết như thế nào. Seria nghĩ rằng bản thân là Stern duy nhất, nhưng Lina, người khiến nàng ấy chướng mắt cũng là một Stern.

Seria thực sự không thể chịu nổi sự thật này. Nàng ấy đã sống cả cuộc đời trong sự xa hoa tuy rằng nàng qua đời khá sớm dưới tay Kalis. Vì thế mà nhân vật phản diện Seria đã bắt cóc Lina và cố gắng tra tấn và giết chết nàng ta.

'Nhưng mình không phải là nhân vật phản diện điên cuồng trong nguyên tác mà nhỉ.'

Khi biết Lina là Stern thì ấy cũng là phút cuối cùng Seria bước đi trên con đường đầy hoa. Đến lúc ấy, Lina thực sự đã phải vật lộn rất nhiều trong giai đoạn đầu và giữa câu chuyện. Không chỉ riêng Lina đau khổ mà nam chính cũng phải rất đâu khổ. Có vẻ như vạch xuất phát của mọi đau khổ sẽ xuất hiện thôi… Khi Seria đang cau mày nhớ lại nội dung cuốn tiểu thuyết, đột nhiên một giọng nói vang lên và nàng ngước lên.

"Tiểu thư Seria!"

Nụ cười rạng rỡ bỗng nhiên nở rộ.

"Người đã trở lại?"

"Ừm, ta vừa mới trở về."

Abigail Orrien. Biệt danh của cô nàng là Bibi. Cô là hiệp sĩ của Seria, người có nụ cười thân thiện và đôi mắt ấm áp. Seria hỏi, thì thầm vào tai Abigail.

"Em không giết ai, phải không nào?"

"Ôi Chúa ơi."

Abigail mỉm cười nhẹ nhàng và thì thầm.

"Em đã nói với người là em sẽ không giết bất cứ ai trừ khi họ là tội phạm."

****

Abigail Orrien, Hiệp sĩ Ebon. Cô thực sự là một cựu sát thủ, một tù nhân suýt bị xử tử bởi ngôi đền. Cô đã thề sẽ mãi mãi là hiệp sĩ trung thành của Seria, nhưng quá khứ của cô rất hoa mỹ.

"Bibi, trận chiến đánh bại con quái vật như thế nào nè?"

“Vẫn như mọi khi thôi ạ. Nhưng mà vì nhớ tiểu thư, bộ giáp Chòm sao lạnh như băng vậy đó”.

Trước những lời của Abigail, Seria bật cười. Bộ giáp Chòm sao (Constellation Armor) - một trong những lý do quan trọng cho sự tồn tại của Stern. Bộ giáp là cần thiết để đối phó với những con quái thú ma thuật. Bộ giáp được gọi là "Star Armor", hay “Constellation Armor”. Nếu không mặc bộ giáp, toàn bộ cơ thể của cô sẽ nhanh chóng bị nghiện ma thuật. Nếu bỏ lỡ thời gian điều trị, cô cuối cùng sẽ chết và để lại những vết nhơ trên cơ thể. Để ngăn chặn điều này, “Star Armor” được coi như một thứ thiết yếu của các hiệp sĩ. Tuy nhiên, Keystone (Yếu tố chủ yếu) trong bộ giáp là kim loại thần thánh của Chúa, và càng tiếp xúc lâu với cơ thể con người, nhiệt độ của Keystone càng giảm theo cấp số nhân. Stern là người duy nhất có thể bù đắp điều này. Nếu Stern vắng mặt trong một thời gian dài, người mặc bộ giáp sẽ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo và rồi chết cóng.

"Có lẽ vì vậy mà Đại Công tước Lesche Berg đã nói với ta rằng ta là một Stern quý giá."

Nguyên tác có đề cập rằng cô là người hầu của Berg, người bảo vệ lãnh thổ trung tâm nên cô hiểu rõ hơn về tầm quan trọng của Stern. Đột nhiên, Seria nhớ đến chiếc áo khoác mà Lesche Berg dùng để choàng lên vai nàng, đột nhiên nàng khẽ rùng mình. Abigail hỏi ngay.

"Tiểu thư của em. Người có lạnh không ạ?"

"Không. Ta không lạnh chút nào cả."

"Vậy người chỉ cần mặc nó vào thôi."

Abigail nhanh chóng choàng một chiếc áo khoác qua vai Seria. Có lẽ bởi vì cô là một sát thủ, nên cô làm việc này rất nhanh. Thực ra, Seria thậm chí còn không nhìn thấy chiếc áo di chuyển khi nào. Nàng nắm chặt chiếc áo khoác cẩn thận để không làm rơi nó sau khi Abigail đã quấn quanh người mình.

"Cảm ơn em."

"Không có gì đâu ạ. Nếu người không lạnh, bất cứ lúc nào em cũng có thể cởi ra cho người.”

Seria cảm thấy thất vọng về bản thân khi nàng đột nhiên nao núng trước những lời ấy. Chủ yếu là vì bản thân cảm thấy mình quá trẻ con. Cho đến khi nào nàng sẽ tiếp tục nghĩ về Lina và Kalis? Xua tan đi cảm giác khó chịu như thể nàng đang nhìn chằm chằm vào một bộ xương bị giấu trong tủ, Seria nhanh chóng thay đổi nhịp độ của mình.

"Em nghe nói từ những người khác rằng người đi ra ngoài để kiểm tra sông băng mỗi ngày?"

Abigail hỏi.

“Một tuần hoặc lâu hơn. Chỉ lâu như vậy thì ta mới kiểm tra được.”

“Người có biết nó nguy hiểm như thế nào nếu đi một mình không? Vì người bị cảm nên phải ở nhà mới đúng chứ.”

“Vậy thì trán của ta có thể bị thương… ..” 

(*Seria sợ mình sẽ giống như Seria nguyên tác bị ném một viên đá vào trán nếu bản thân không làm nhiệm vụ của mình.)

'Mình không chỉ muốn tránh kết thúc tồi tệ trong nguyên tác mà còn cả những bất hạnh nhỏ nhặt nhất xảy đến với Seria Stern. Đó là lẽ tự nhiên. Vậy thì ít nhất là sau đám cưới, cho đến khi mình đến lãnh địa Haneton, mình sẽ kiểm tra sông băng mỗi ngày. Với lại thì bản thân mình cũng hơi mơ hồ để dời đi ngay lúc này.' 

Seria nghĩ thầm.

Không ai trong số các chư hầu của lãnh thổ Berg thích Seria nguyên tác. Họ ghét nàng ấy. Trên thực tế, nếu Seria không phải là một Stern thì họ đã trục xuất nàng ấy ra khỏi lâu đài rồi. Dẫu sao chuyện đó cũng chỉ là lẽ thường bởi vì năm nào nàng ấy cũng đến thăm lâu đài và cư xử rất tệ với mọi người. Thế mà, kể từ khi nàng kiểm tra sông băng mỗi ngày trong tuần, ánh mắt khó chịu đang dần dịu đi.

"Bởi vì người tiết kiệm cho họ rất nhiều tiền, phải không nào?"

Có một Stern trong điền trang có nghĩa là ta có thể thu hút bao nhiêu hiệp sĩ tùy thích mặc “Constellation Armor”*. Như thế thì ta có thể giảm số lượng khoảng 30 người bảo vệ được sắp đặt cho đội kiểm tra hồ nước bị đóng băng xuống chỉ còn một người. Khi nghĩ về khoản phí cắt cổ của hiệp sĩ, nàng có thể thấy rằng ấy là một khoản thu lớn về tài chính.

*Bộ giáp Chòm sao, mình sẽ giữ nguyên bản này nha mọi người.

'Mình thực sự, à không, mình nghĩ mình thật may mắn khi Seria là Stern. Mình có thể chứng minh sự hữu ích của mình ngay lập tức. Mình phải ghi dấu ấn rằng mình là một phần không thể thiếu với họ. Vậy nên Kalis anh đừng rạch cổ đây nhé. Đây vẫn còn muốn sống lắm.' 

Seria tự nhủ.

“Tiểu thư Seria. Người có ở đây không?"

"Ngài Alliot!"

Alliot (Thiên thần), người đã đợi sẵn trong chuồng ngựa, nhìn Abigail bên cạnh Seria và khẽ gật đầu. Abigail cúi đầu chào anh khi cô thì thầm vào tai Seria.

"Người có tiếp tục kiểm tra sông băng với người bảo vệ đó không?"

"Ừm."

"Ngài ấy trông không yếu ớt chút nào nhỉ."

"Bởi vì Alliot là người đứng đầu đội Hiệp sĩ ...?"

"Thưa tiểu thư, coi đây là phần còn lại của cuộc đời mình, người đã lựa chọn rất tốt đấy."

Thực ra, đánh giá của Abigail chỉ đơn giản là sự vô tư lự. Cô nói, rồi nắm lấy yên ngựa của Seria.

“Em sẽ mặc cái này vào cho người, thưa tiểu thư.”

"Ừm, cảm ơn em, Bibi."

"Không có gì đâu ạ."

Seria vuốt ve mũi Rottweiler. Nó dụi mặt vào nàng, tạo ra những âm thanh khó chịu. Abigail kéo Rottweiler một cách khéo léo, trong khi Seria tiếp cận Alliot. Anh nghiêng cằm khi nhìn theo bóng lưng của Abigail khi cô bước vào chuồng.

"Cô ấy trông rất mạnh mẽ."

"Ai? Abigail? ”

"Đúng. Là cô ấy. ”

"Ngài nghĩ vậy sao Alliot?"

"Ừm, nói chính xác thì đó là hình ảnh cô ấy trong mắt thần."

Alliot là một người nhân hậu, nhưng kỹ năng của anh ở một cấp độ khác. Với kỹ năng vượt trội của mình, anh đã từng là Chỉ huy đội Hiệp sĩ của Berg. Trong nguyên tác, ngay cả Công tước Hwangdo cũng cố gắng thuê anh. Một số quý tộc đã chất lượng vàng như một tòa tháp để chiêu mộ Alliot. Tất cả đủ để nói rằng anh tài năng và phi thường.

"Em mạnh đến mức nào, Abigail?"

"Từ khi nào người quan tâm đến sức mạnh của em vậy, thưa tiểu thư?"

Bởi vì Seria biết Chỉ huy Hiệp sĩ đang thèm muốn nữ hiệp sĩ của nàng. Đó là đặc ân của kẻ quỷ quyệt đã đọc nguyên tác. Nàng cười và cởi chiếc áo khoác mà Abigail đưa cho mình.