Duck: Bùm bùm chéo chéo

Nhớ tim, cmt và vote 5 sao ủng hộ trans nhé :D 

Enjoy!!

--------------------------------------------------------

Sau một trận chiến ác liệt, Akira đã đánh bại gã khổng lồ. Cậu nhìn thi thể nó nằm trên mặt đất với vẻ nghi hoặc.

“...Làm được chưa?”

Mặc dù nghĩ bản thân đã hạ gục kẻ địch, nhưng cậu vẫn không thể khẳng định chắc chắn. Ở tàn tích Khu thương mại Iida, đối phương đã biến đổi thành một hình dạng kỳ quái, thậm chí lần này hắn còn trở thành một gã khổng lồ. Không có gì đảm bảo cụm từ “chắc chắn đã chết” có thể áp dụng cho trường hợp này.

Hắn không cử động nữa, chắc đã chết rồi. Akira nghĩ vậy, nhưng vẫn còn chút bất an.

(Nếu Alpha ở đây thì chỉ cần hỏi là biết ngay rồi....)

Akira thử gọi Alpha.

[Alpha.]

Không có hồi đáp. Kết nối với Alpha vẫn chưa được khôi phục.

(...Không được à. Không biết cô ấy có ổn không.)

Nếu ra khỏi tàn tích thì chắc sự cố liên lạc này sẽ được khắc phục và kết nối với Alpha cũng sẽ trở lại. Akira hành động với niềm tin vào giả thuyết, nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là phỏng đoán. Nếu tình huống tồi tệ nhất xảy ra, có thể cậu sẽ không bao giờ gặp lại Alpha nữa. Akira khẽ thở dài với vẻ mặt hơi căng thẳng.

Dù vậy, cậu không hề sợ hãi. Akira vẫn cảm thấy sự hỗ trợ của Alpha rất đáng tin cậy, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không thể sống nếu thiếu cô.

Đúng lúc đó, Nelia lái xe đến.

“Akira, cậu làm được rồi.”

Nếu kế hoạch thất bại hoặc Akira quyết định rút lui thì Nelia sẽ phóng xe qua chỗ Tiol để đón cậu rồi lập tức rời đi. Vì thế nên cô đã chủ động đứng cách xa Akira và tránh được vụ nổ khổng lồ từ đòn tấn công của Tiol.

“Tôi không nghĩ là mình sẽ nói thế này đâu, nhưng cậu đánh bại nó thật rồi à? Cậu giỏi thật đấy.”

“...Tôi đánh bại nó rồi đúng không?”

Thấy chính người vừa hạ gục gã khổng lồ lại tỏ vẻ nghi ngờ, Nelia bật cười.

“Nếu đến thế rồi mà còn chưa hạ được nó nữa thì phải làm gì tiếp đây hả?”

“Ừ thì đúng là vậy....”

“Cậu lo lắng thái quá rồi đấy. Nếu thế thì mau rời khỏi đây trước khi nó bất ngờ tỉnh dậy và làm trò tiếp với chúng ta đi. Nào lên, Akira.”

Không còn lý do gì để ở lại chỗ này nữa. Akira và Nelia lập tức rời đi.

------

Akira cùng Nelia quay trở lại xe ô tô. Cậu tuỳ chỉnh lại bộ đồ và trang bị bằng số vật tư còn lại trên xe. Khi nhìn vào không gian bên trong, vốn đã thay đổi hoàn toàn so với lúc khởi hành, cậu khẽ thở dài.

“...Gần hết đồ luôn rồi.”

Dù đã chuẩn bị một lượng lớn đạn, thuốc hồi phục và bình nhiên liệu theo lời khuyên của Kibayashi đến mức tưởng chừng như hơi thừa thãi, thậm chí cậu còn mua thêm một khẩu LEO phức hợp khác giá gần 200 triệu Aurum để nâng tổng số vũ khí mang theo lên tới năm khẩu. Akira cứ đinh ninh rằng chuẩn bị thế này là quá đủ rồi.

Thế nhưng, khoang xe vốn chật kín đồ lúc xuất phát giờ đã gần như trống rỗng, cho thấy trận chiến vừa nãy khốc liệt đến mức nào.

“Nếu không nghe lời Kibayashi thì chắc mình chết từ lâu rồi. Chẳng lẽ ông ta biết trước chuyện này sẽ xảy ra à?”

Dĩ nhiên Kibayashi không có khả năng đoán trước tương lai. Nhưng ông luôn tin rằng, nếu có điều gì đó điên rồ xảy ra thì Akira chắc chắn sẽ liên quan đến, vì thế nên ông đã ép cậu chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.

Tưởng tượng ra cảnh ân nhân mà cậu “rất cảm kích” đang cười hớn hở như được mùa, Akira khó chịu ra mặt. Nhưng cậu vẫn thầm cảm ơn rồi bước xuống xe.

“Nelia, xong rồi.”

“Thế giờ cậu tính sao?”

“Để xem.... Dù biết là khó nhưng tôi cứ hỏi cái đã. Liệu chúng ta có thể quay về Thành phố mà không đi qua tuyến liên lạc không?”

“Ý cậu là tự tìm đường ra khỏi Khu vực sâu thứ nhất rồi đi qua vùng đất hoang bằng tay lái của tôi hả? Mơ mộng quá đấy.”

“Biết ngay mà.”

Tự mình vượt qua địa hình hiểm trở trong tàn tích bằng xe máy mà không có sự hỗ trợ của Alpha là điều bất khả thi. Chính vì thế nên tuyến liên lạc mới thu phí cao như vậy. Dù biết rõ điều đó nhưng Akira vẫn muốn hỏi thử.

Tuy nhiên, khu vực xung quanh tuyến liên lạc đang bị phong toả do cuộc chiến giữa quân Phòng vệ và lũ khổng lồ. Akira ít nhất cũng không có ý định liều mạng lao vào chiến trường đó để rồi dính đạn lạc. Vì vậy cậu đang suy nghĩ nên làm gì tiếp theo.

Đúng lúc đó, hệ thống dò tìm trên xe máy phát hiện một tín hiệu đang tiếp cận với tốc độ cao. Đó là một đội quân vũ khí hình người thuộc lực lượng Phòng vệ Thành phố, tất cả đang bay thẳng đến chỗ họ.

------

Người đàn ông bước xuống từ vũ khí hình người, tiến đến hỏi chuyện Akira và Nelia. Anh không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

“Cậu đã hạ gục nó sao!? Lại còn một mình nữa hả!? Điên rồ thật đấy!”

Anh và đồng đội là một đơn vị thuộc lực lượng Phòng vệ được phái đến để tiêu diệt Tiol. Họ suy đoán rằng nếu tiêu diệt được thực thế cấp cao đứng sau chỉ huy lũ khổng lồ thì nhiều khả năng đội quân của chúng sẽ mất đi sự thống nhất. Vì thế nên một phần quân chủ chốt đã được điều động tới khu vực này.

Nhưng khi đến nơi, họ đã thấy gã khổng lồ đó bị đánh bại. Sau khi kiểm tra xung quanh, anh phát hiện ra Akira và Nelia nên đã nhanh chóng đi tới để nghe những chuyện vừa xảy ra.

Người đàn ông vô cùng kinh ngạc khi biết Akira gần như đã một mình tiêu diệt gã khổng lồ này. Dù còn chút nghi ngờ, nhưng sau khi xem dữ liệu ghi lại từ hệ thống dò tìm trên xe máy, tất cả nghi hoặc đã biến mất.

(Thảo nào cậu ta được Inabe chống lưng. Nhưng cũng vì thế mà phía đối địch là Udajima mới đổ lên đầu cậu ta tội danh liên quan đến đám Kiến Quốc.)

Vừa thán phục sức mạnh của Akira, anh vừa cảm thấy cậu có chút đáng thương. Lúc đó Akira lên tiếng đề nghị.

“Nếu mục tiêu bị tiêu diệt rồi thì giờ mấy anh cũng chuẩn bị rút lui về Thành phố nhỉ? Có thể cho chúng tôi đi nhờ không?”

“À.... Xin lỗi nhưng không thể đâu. Cậu đang bị nghi ngờ là cộng sự của đám chủ nghĩa Kiến Quốc mà. Tôi cũng không thể đứng ra giúp cậu với tư cách cá nhân được.”

“Này....”

“Tôi hiểu cậu muốn nói gì. Vì đã hạ gục con quái vật kia nên cậu nghĩ chừng đó là đủ để chứng minh mình vô tội rồi, đúng không? Tiếc là chừng đó vẫn chưa đủ để tôi tự ra quyết định. Nếu không bị gián đoạn liên lạc thì tôi còn có thể hỏi ý kiến cấp trên chứ giờ thì đành chịu.”

“Vậy à....”

Akira hiểu đối phương cũng có lý do riêng. Cậu khẽ cúi đầu tỏ vẻ bất lực.

“Xin lỗi cậu nhé. Đúng là con quái vật này cũng là một mối đe doạ lớn với Thành phố, nhưng nếu muốn giúp cậu mà không bị cấp trên khiển trách thì tôi cần một chiến tích lớn cỡ như kiểu tiêu diệt Tiol, thủ lĩnh của bọn Kiến Quốc đó chẳng hạn thì mới đủ.”

Nét mặt Akira hơi cau mày nhìn lại gã khổng lồ mình vừa tiêu diệt.

Cậu không thể nói đó là Tiol được vì chính cậu ban đầu cũng không biết đấy là hắn, mãi cho đến khi nghe được những lời Tiol nói thông qua thần giao cách cảm. Nếu đưa ra bằng chứng thì chẳng khác nào cậu tự thú nhận bản thân là Người kết nối với Cựu thế giới – một thông tin tuyệt đối không thể để lộ.

Khi vẫn đang suy nghĩ xem nên làm gì, người đàn ông kia bất ngờ nói một điều ngoài dự đoán.

“Cơ mà... chiến tích đấy chắc sẽ thuộc về Drankam thôi. Cậu cũng thấy tiếc nhỉ?”

“...Ý anh là sao?”

“À, phía Thợ săn đã tìm ra căn cứ của bọn Kiến Quốc rồi. Giờ họ đang giao chiến với chúng. Tiol cũng có mặt ở đấy và quân Drankam đang truy đuổi hắn.”

Akira sững sờ. Gã khổng lồ mà cậu vừa đánh bại chính là Tiol, cậu tin chắc điều đó. Thế nhưng thông tin này lại hoàn toàn phủ nhận sự thật trên. Nó khiến Akira không khỏi bối rối.

“...Căn cứ đó ở đâu?”

“Giờ cậu còn định tới đó sao? Khá muộn rồi đấy.”

“Nói cho tôi biết đi. Nó ở đâu?”

Akira nghiêm túc yêu cầu khiến người đàn ông hơi chần chừ.

Anh xem cuộc chiến giữa Akira và Drankam như một phần trong cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa Inabe và Udajima. Nếu nói cho cậu biết vị trí căn cứ thì chẳng khác nào đang gián tiếp hỗ trợ Inabe. Nhưng nếu không nói thì chẳng phải anh đang cản trở việc tiêu diệt những kẻ theo chủ nghĩa Kiến Quốc sao?

Sau một hồi cân nhắc, anh đi đến một kết luận đơn giản: Nói cho Thợ săn biết vị trí của mục tiêu bị truy nã thì có gì sai chứ?

“...Ừm, chắc không có vấn đề gì đâu. Đây.”

Vị trí được gửi tới thông qua một mạng kết nối tầm gần bằng các thiết bị trung gian di động vì hiện tại mạng phổ thông vẫn chưa thể sử dụng được.

Nhận được thông tin, Akira lập tức leo lên xe máy. Cậu kéo chiếc ba lô, lấy Nelia ra và dúi cô vào tay người đàn ông.

“Nếu tôi không được thì anh hãy đưa cô ta về đi.”

Nelia cười khúc khích trêu chọc Akira.

“Giờ cậu cũng bỏ tôi mà đi rồi sao Akira. Đồ tệ bạc.”

Akira cũng cười đáp lại.

“Xin lỗi nhé. Giờ tôi có việc phải làm. Gặp lại sau.”

“Ừ. Hẹn gặp lại.”

Akira phóng xe đi, để lại Nelia đứng nhìn theo sau với nụ cười vui vẻ. Sau đó cô quay sang người đàn ông kia.

“Vậy phiền anh đưa tôi về nhé?”

“Không thành vấn đề. Nhưng trước tiên thì... tôi muốn hỏi một chuyện. Tôi thấy quyền hạn của cô có dấu hiệu liên quan đến Trưởng bộ phận Yanagisawa. Cô đang làm một nhiệm vụ nào đó sao?”

“Ừ, đại khái là vậy đó. Nhưng chi tiết thì bí mật nhé. Nếu lỡ mồm nói ra thì quả bom trong đầu tôi sẽ phát nổ mất. Xin lỗi ha.”

“...Vậy sao. Thôi được rồi, đi thôi.”

Người đàn ông cùng Nelia lên vũ khí hình người rồi cùng đồng đội rời khỏi khu vực.

------

Trong khi đó, Akira lái xe máy thẳng về phía căn cứ của đám chủ nghĩa Kiến Quốc. Việc khôi phục kết nối với Alpha cũng rất quan trọng, nhưng hiện tại cậu không thể tự mình thoát khỏi tàn tích này. Nếu vậy, cậu chỉ còn một việc cần làm.

Cậu phải xác nhận.

Liệu cậu có thực sự đã giết Tiol?

Nếu hắn vẫn còn sống thì lần này cậu nhất định phải kết liễu hắn.

Với quyết tâm đó, Akira tăng tốc.

_*_*_*_

Tsubaki đứng ở mép của bức tường phòng thủ, phóng tầm mắt ra xa, nơi thi thể khổng lồ của Tiol đang nằm sõng soài trên đất, đầu đã lìa khỏi cổ.

“Xác nhận có đủ lực lượng chiến đấu ở khu vực lân cận. Tình huống khẩn cấp.”

Nói xong, Tsubaki mỉm cười đầy quyến rũ.

“Giờ thì ta có thể rời khỏi đây rồi.”

Theo nguyên tắc, Tsubaki không được phép ra ngoài khu vực mình quản lý. Nhưng hiện tại, ngay sát lãnh thổ của cô đã xuất hiện một lực lượng quân sự lớn nằm ngoài tầm kiểm soát. Tận dụng điều đó, cô linh hoạt giải trình theo quy định về tình huống khẩn cấp rồi tự cho mình quyền vượt qua bức tường phòng thủ và bước ra bên ngoài.

Tsubaki nhảy xuống bức tường, thứ còn cao hơn cả những toà nhà chọc trời. Cô rơi tự do thẳng xuống nhưng lại tiếp đất một cách lặng lẽ đến kỳ lạ. Sau đó, với bộ váy đen trông lạc lõng hoàn toàn giữa tàn tích đổ nát, cô bắt đầu sải bước.

“Thật không ngờ cậu ta có thể hạ gục thứ đó mà không cần sự hỗ trợ của ả. Đúng là mình nên nhờ cậy cậu ta ngay từ đầu mới phải.... Mà không, vẫn chưa muộn. Giờ kết nối giữa ả và cậu ta đã bị cắt đứt rồi, vẫn còn cơ hội để thương lượng....”

Tsubaki dừng lại cách bức tường phòng thủ một đoạn, nụ cười chợt biến mất khỏi khuôn mặt. Cô nhìn sang phía bên cạnh.

Từ đằng xa, phía bên kia tàn tích, vượt qua những toà nhà đổ sập, có một người đàn ông đang giương khẩu súng khổng lồ. Đó là Yanagisawa.

Anh bóp cò.

Viên đạn bay ra găm thẳng vào một toà nhà bỏ hoang trước mặt anh, xuyên thủng nó như thể đang bắn vào một hình ảnh ba chiều.

Không dừng lại, viên đạn tiếp tục xuyên qua mọi thứ trên đường đi, cứ như thể đang biến mọi thứ nó đi tới thành ảo ảnh. Khối lượng những vật bị phá huỷ dường như đang bị viên đạn hấp thụ, khiến nó càng lúc càng mạnh hơn, bỏ lại đằng sau là những lỗ thủng tròn hoàn hảo, như thể vừa bị một mũi khoan khổng lồ đục qua.

Chỉ trong nháy mắt, viên đạn đã tới được chỗ Tsubaki. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó giải phóng toàn bộ khối lượng đã hấp thụ, chuyển hoá thành năng lượng một cách trọn vẹn và phát nổ.

Một vụ nổ khủng khiếp đến mức có thể xoá sổ toàn bộ khu vực xung quanh, tạo thành sóng xung kích khổng lồ. Áp suất không khí bị đè nén tới cực hạn, tạo ra một lớp sương mù không màu với mật độ cực lớn trong chớp mắt.

Hiện tượng đặc trưng của màn sương mù này lập tức xuất hiện. Thay vì để sóng xung kích lan rộng ra xung quanh, nó lại bị hấp thụ năng lượng và làm giảm sức công phá theo cấp số nhân khi khoảng cách tăng lên của viên đạn.

Kết quả là tại tâm vụ nổ, không gian trong một phạm vi nhất định đã bị quét sạch như thể nơi đó trước đây chẳng hề tồn tại, để lại một dấu vết giống như một khối cầu bị khoét rỗng. Xung quanh vùng đó, thay vì bị tàn phá như uy lực viên đạn toả ra ban đầu, chỉ xuất hiện những cơn cuồng phong lớn quét qua, mức độ huỷ diệt cũng nhỏ đến đáng ngờ so với quy mô vụ nổ ở trung tâm.

Tsubaki đứng đó dù đã mất đi khoảng 70% cơ thể. Phần còn lại của cô cũng nhanh chóng gục xuống như con rối bị đứt dây.

Yanagisawa tiến đến khu vực phát nổ và cau mày khi nhìn những gì còn lại của Tsubaki với vẻ căng thẳng.

“...Mình làm hơi quá rồi sao? Mà thôi, thà thừa còn hơn thiếu....”

Anh đã ẩn nấp suốt thời gian qua, sử dụng công nghệ nguỵ trang tiên tiến để chờ đợi thời cơ thích hợp. Ngay khi có cơ hội, anh sử dụng một loại đạn huỷ diệt cực hiếm để phá huỷ thiết bị điều khiển từ xa của Tsubaki – một sản phẩm của cựu thế giới.

Nhưng chưa đầy một giây sau đó, phản xạ nhanh nhạy khiến Yanagisawa lập tức cúi rạp người xuống để tránh cú đá của Tsubaki.

Cú đá đầy uy lực theo chiều ngang thổi bay toàn bộ đống đổ nát sau lưng anh.

Tsubaki đã nhanh chóng chuyển quyền điều khiển một thiết bị dự phòng khác với khả năng nguỵ trang để bất ngờ phục kích anh và lập tức phản công bằng một đòn đánh chớp nhoáng. Không dừng lại ở đó, cô tiếp tục tấn công bằng một cú đấm thẳng mặt. Yanagisawa né sang một bên, đồng thời bắt lấy cổ tay cô để chặn đứng đòn đánh.

Nhưng từ cú đấm đó, một sóng xung kích cực mạnh bắn ra, khoét một lỗ khổng lồ trên những gì còn sót lại phía sau. Một đòn tấn công đáng sợ. 

Vẫn nắm chặt cổ tay đối phương, Yanagisawa nở một nụ cười căng thẳng với Tsubaki.

“Lần đầu gặp mặt. Tôi là Yanagisawa. Cô là nhân cách quản lý khu vực này đúng không? Tôi muốn thương lượng với cô.”

Tsubaki lạnh lùng đáp lại.

“Ngươi có thói quen bắn trước rồi mới đàm phán sao? Ta không nghĩ cuộc thương lượng này có thể thành công đâu.”

Yanagisawa nhún vai và điềm tĩnh trả lời.

“Trước hết, tôi chỉ đơn giản là thể hiện sức mạnh của mình trước mà thôi. Cũng giống như việc cô sẽ chẳng thèm đàm phán nghiêm túc với một con kiến mà cô có thể dẫm nát nó bất cứ lúc nào ấy, phải không? Nếu cố gắng thì tôi có thể giết được cô, nhưng làm thế lại quá phiền phức. Tôi cần đảm bảo rằng ít nhất cô cũng nhận thức được điều đó, nếu không thì lời tôi nói với cô chẳng khác nào nước đổ lá khoai. Đây là điều kiện tiên quyết. Tôi nói có sai không?”

Vừa dứt lời, Yanagisawa nhẹ nhàng nhảy lùi lại để giữ khoảng cách. Với mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán, anh vẫn giữ bình tĩnh rút ra một tấm thẻ màu đen và đưa lên trước mặt.

“Hơn nữa, tôi còn có thứ này. Cô nghĩ sao?”

Đây là tấm thẻ mà Yanagisawa trước đây đã lấy được ở nơi gần Khu vực sâu thứ nhất thuộc tàn tích Kuzusuhara. Để có được tấm thẻ này, anh đã gây ra một cuộc hỗn loạn quy mô lớn, dụ lũ quái vật tràn ra khỏi tàn tích và đẩy chúng tới Thành phố Kugamayama, khiến nơi đó hứng chịu một cuộc tấn công kinh hoàng. Tất cả chỉ để giảm bớt số lượng quái vật cản đường và tăng cơ hội lấy được tấm thẻ này. Chừng đấy thôi là quá đủ để nói lên mức độ quý giá của nó.

Tsubaki khó chịu ra mặt.

“Nếu nghĩ chỉ cần cho xem thứ đó là ta sẽ ngoan ngoãn làm theo lời ngươi thì ngươi nhầm to rồi.”

Nụ cười của Yanagisawa có chút gượng gạo, nhưng anh vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh.

“Tôi không nghĩ vậy đâu. Nhưng ít nhất thì nó cũng đủ để cô chịu ngồi xuống đàm phán với một kẻ khiếm nhã như tôi mà, đúng không? À, tôi cũng đã cố ý điều chỉnh hướng bắn để không làm hỏng bức tường kia đấy. Nếu tôi thực sự là một gã thô lỗ như cô nghĩ thì tôi đã bắn khi cô còn đang đứng chễm chệ trên kia rồi. Tấn công ở đấy dễ hơn nhiều. Cô có thể cân nhắc đến chuyện đó không?”

Sắc mặt Tsubaki thay đổi một chút. Sự lạnh lùng tàn nhẫn dành cho những kẻ vô lễ đã giảm đi đáng kể, nhưng ánh mắt cô vẫn rất lạnh giá.

“Được rồi, nếu thực sự muốn có một cuộc đàm phán nghiêm túc thì hãy vứt bỏ vũ khí của ngươi đi.”

Nụ cười của Yanagisawa cứng đờ lại. Dù lưỡng lự trong chốc lát nhưng rồi anh cũng hạ quyết tâm.

Yanagisawa từ từ đặt khẩu súng của mình xuống đất, tiếp đến là cởi bỏ bộ đồ gia cường.

Đây không phải là một khẩu súng bình thường mà là một vũ khí có thể bắn ra những viên đạn huỷ diệt. Bộ đồ gia cường anh đang mặc cũng không phải loại thông thường, mà là một trang bị có thể giúp anh giao chiến trực tiếp với Tsubaki.

Vậy mà giờ đây, anh đã vứt bỏ cả hai. Yanagisawa thực sự đã buông bỏ toàn bộ vũ trang của mình.

Vài giây im lặng trôi qua giữa Yanagisawa và Tsubaki. Dù cùng là một khoảng thời gian nhưng cảm nhận của hai người lại có sự chênh lệch đáng kể. Và rồi, khi mồ hôi trên khuôn mặt của Yanagisawa bắt đầu chảy nhiều hơn một chút, Tsubaki mỉm cười thân thiện.

“Được thôi. Ta sẽ dẫn ngươi đến địa điểm đàm phán.”

“Không thể đàm phán ở đây luôn được sao?”

Ngay lúc đó, toà nhà bỏ hoang bị tấn công vừa nãy bắt đầu sập về phía Tsubaki và Yanagisawa.

Tsubaki liếc nhìn về phía đó rồi tung một cú đá xoay. Dĩ nhiên, chân của cô chỉ lướt qua không trung một cách nhẹ nhàng, nhưng lực tác động từ cú đá đã truyền qua màn sương mù không màu trong không khí và đẩy toà nhà đang đổ kia sang hướng ngược lại.

“Ta không nghĩ nơi này thích hợp để đàm phán đâu.”

“Đúng thế thật.”

Nhìn nụ cười của Tsubaki, Yanagisawa chỉ có thể gượng cười đáp lại. Theo phản xạ, khuôn mặt anh cũng căng thẳng hơn mọi khi.

(Vậy là có bốn thực thể máy rồi. Còn bao nhiêu người dự phòng nữa? 10? Hay 100? Hay 1000? Nếu vậy thì đúng là không có gì lạ khi Sakashita Heavy Industries rút lui khỏi tàn tích này. Làm thế chẳng có lợi lộc gì cả.)

Và rồi một nụ cười đầy toan tính nở trên môi anh.

(Nhưng đấy là vì chúng không biết chuyện này thôi. Nếu biết thì chắc chắn chúng đã tiếp tục thám hiểm rồi. Còn ta thì biết hết tất cả. Thứ đó sẽ là của ta. Nếu cuộc đàm phán thành công thì vấn đề mở rộng tuyến liên lạc gần như sẽ được giải quyết. Ta đã dám làm điều nguy hiểm này, nhưng ta chưa từng nghĩ sẽ có được nó nếu như không đánh cược.)

Yanagisawa mau chóng dập tắt nụ cười trên khuôn mặt.

(Chỉ còn một chút nữa thôi.)

Biểu cảm của anh, ẩn sâu trong đó là một sự quyết tâm và sẵn sàng trước bất kỳ hoàn cảnh nào.

_*_*_*_

Akira đang trên đường hướng tới căn cứ của đám chủ nghĩa Kiến Quốc. Giờ cậu đã nhìn thấy một toà cao ốc từ xa trông có vẻ đúng như mô tả. Ngay lúc đó, cậu phát hiện một phản ứng đang tiến về chỗ mình ở phía trước. Đó là một thực thể hình người dị dạng, nó đang lái một chiếc xe máy kỳ quái.

“Cái quái gì thế này...?”

Akira đã từng bị những thực thể tương tự tấn công nhiều lần trước đó, cậu ngay lập tức xem hắn là kẻ địch. Và như để chứng minh suy đoán của cậu, đối phương liền bắn một quả lựu đạn về phía Akira. Cậu chớp thời cơ bắn hạ nó mà không gặp vấn đề gì, nhưng vụ nổ đã tạo ra một lượng khói dày đặc lan rộng trong nháy mắt. Điều này khiến độ chính xác của thiết bị thu thập thông giảm đáng kể.

“Đây là... khói gây nhiễu sao?”

Akira nghĩ kẻ địch đang lợi dụng màn khói này để rút ngắn khoảng cách nên cậu lập tức dừng xe lại và nổ súng về phía đối phương.

Hắn trúng hàng loạt đạn, bị hất văng khỏi xe rồi đập mạnh người xuống đất một cách thảm khốc. Cổ, tay, chân đều gãy, cơ thể thì đầy lỗ đạn, trông thế nào cũng không giống một kẻ còn giữ được mạng. Chiếc xe máy cũng lật nhào và vỡ vụn thành từng mảnh.

“Không có gì đáng lo cả.... Không, không được chủ quan. Dù yếu hơn nhưng không có nghĩa là mình được lơ là.”

Sau chuỗi trận chiến liên hoàn với vũ khí hình người và những gã khổng lồ, Akira vô thức đánh giá thấp đám quái vật bình thường. Nhận ra điều đó, cậu lập tức chỉnh đốn lại tinh thần và cảnh giác hơn.

Màn khói gây nhiễu dần tan đi. Vì đang ở ngoài trời, cộng thêm việc làn khói này không phải loại giống pháo sáng nên chỉ cần một làn gió thổi nhẹ qua là đủ để mọi thứ trở lại bình thường. Nhờ vậy mà độ chính xác của thiết bị thu thập thông tin cũng dần phục hồi.

Khi đó, hệ thống cảm biến của xe máy lại phát hiện thêm rất nhiều tín hiệu phía trước. Đó là các xe chuyên chở Thợ săn. Khi vào vùng sóng tầm gần, mã nhận diện của người tham gia cuộc truy quét những kẻ theo chủ nghĩa Kiến Quốc cũng được truyền qua kênh liên lạc chung.

“Hình như không phải là rút lui? Bọn họ đang đuổi theo hắn ư? Chẳng lẽ căn cứ của chúng bị dọn dẹp rồi sao?”

Số lượng Thợ săn ở đây có vẻ nhiều hơn mức cần thiết để truy lùng Tiol. Nếu đã có thể điều động lực lượng dư thừa như vậy thì chắc căn cứ đã bị kiểm soát rồi. Những người không kiếm được nhiều chiến tích ở các khu vực khác có thể đang cố gắng chạy đến đây để cày thêm bằng cách truy đuổi những kẻ đang bỏ trốn. Akira đoán như vậy.

“Nếu thế thì dù có đang ở căn cứ đi chăng nữa thì giờ hắn cũng đã chạy thoát hoặc bị bắt, cùng lắm là bị giết rồi. Giờ phải làm gì đây? Mà trước mắt cứ tới đó rồi hỏi mấy người kia vậy.”

Akira quyết định sẽ nghe ngóng tình hình từ những Thợ săn đang tiến về phía mình. Nhưng ngay lúc đó, gương mặt cậu tràn ngập sự ngạc nhiên.

Từ trên xe, bọn họ đang chĩa súng thẳng về phía cậu.

“Tại sao lại nhắm vào mình chứ...? Hay bọn họ tưởng mình là địch?”

Sương mù không màu vẫn chưa tan hết. Nếu trên đường truy đuổi xuất hiện ai đó đang đi xe máy thì nhận nhầm là địch cũng không có gì lạ. Nghĩ vậy, Akira do dự và cố tìm cách đối phó.

Đối phương chỉ đang nhầm lẫn thôi. Nếu giết Thợ săn đang làm nhiệm vụ càn quét phe chủ nghĩa Kiến Quốc thì nghi ngờ mà bọn họ đặt lên cậu sẽ càng được củng cố. Nhưng nếu cứ đứng yên thế này thì cậu sẽ bị bắn. Phải làm gì đây?

Sự do dự khiến phản ứng của Akira chậm lại. Lựa chọn bỏ trốn bằng xe máy lúc này không còn kịp nữa.

“...Chết tiệt!”

Akira nhảy khỏi xe. Cậu không có thời gian để tìm chỗ dừng lại. Với lực đạp mạnh đến mức hất tung cả thân xe, Akira lao nhanh về phía một toà nhà bỏ hoang gần đó.

Cơn mưa đạn lập tức trút xuống chiếc xe máy. Đây là loạt bắn đồng loạt từ những Thợ săn đủ mạnh để tham gia cuộc truy quét quy mô lớn này. Dù được bảo vệ bởi một lớp giáp trường lực vô cùng kiên cố, nhưng xe của cậu cũng không thể chịu nổi lượng lớn đạn xuyên giáp đặc biệt kia và bị phá huỷ hoàn toàn.

“Xe của mình! Chết tiệt!”

Nếu có Nelia lái giúp hoặc Alpha hỗ trợ thì chắc cậu vẫn có thể né được mà không phải hy sinh chiếc xe. Nhưng với kỹ năng điều khiển hiện tại thì Akira không thể một mình làm được điều đó. Chỉ vì do dự trong thoáng chốc mà cậu đã mất đi phương tiện di chuyển quan trọng.

Dù vậy, cậu vẫn kịp mang theo chiếc ba lô chứa đạn dược và các trang bị cần thiết khi rời đi. Akira vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Nhưng việc chạy trốn khỏi kẻ địch có xe giờ đã trở nên vô cùng khó khăn.

Nhận ra tình thế không thể trốn thoát được nữa, cậu chỉ còn cách cố thủ tại đây trong lúc làm rõ sự hiểu lầm. Nhưng ngay khi vừa nghĩ vậy, một cú sốc khác lại ập đến. Những Thợ săn kia đã gọi cho cậu qua sóng liên lạc tầm gần.

“Akira! Ngươi không thể chạy thoát được nữa đâu! Hãy đầu hàng đi! Nếu ngươi không muốn chết!”

“Hả!?”

Những Thợ săn đáng lẽ phải đuổi theo một ai đó khác giờ lại nhắm vào chính cậu. Trước tình huống vô lý này, Akira không khỏi buột miệng thốt lên đầy kinh ngạc.

_*_*_*_

Ngay trước khoảnh khắc Akira đánh bại Tiol – kẻ đã hoá thành một gã khổng lồ thì tại một toà nhà cao tầng, nơi được xem là căn cứ của những kẻ theo chủ nghĩa Kiến Quốc, một trong những thiếu niên dị dạng với khuôn mặt vô cảm bỗng nhiên lộ vẻ sợ hãi tột độ và hét lên đầy hoảng loạn.

“Aaa—! Aaa—! …Hả!? Ủa!?”

Biểu cảm tràn ngập nỗi sợ hãi cái chết dần chuyển sang hoang mang, rồi lại biến thành bối rối. Trong suốt quá trình đó, ý thức của “hắn” cũng dần lấy lại sự bình tĩnh khi quan sát xung quanh, và sự bối rối lại càng tăng lên. Tuy nhiên nỗi sợ trước đó đã giảm đi đáng kể.

“Đây là... căn cứ sao? Hả? Chuyện... chuyện gì đã xảy ra vậy...?”

Dù vẫn chưa thể hiểu được tình huống hiện tại, nhưng có một điều chắc chắn là Akira không có ở đây. Nhận ra điều đó, sự căng thẳng hắn lập tức biến mất và bất giác thả lỏng. Ngồi phịch xuống đất, hắn thở hắt ra và lẩm bẩm.

“Mình... được cứu rồi sao?”

Ý thức đó—chính là của Tiol.

Ngay trước khi bị Akira đánh bại, tinh thần của Tiol đã bị dồn đến đường cùng, điều đó khiến ranh giới giữa ý thức của hắn và hệ thống điều khiển trở nên vô cùng mơ hồ. Trong trạng thái này, Tiol chỉ khao khát được sống. Hệ thống đã đáp lại mong muốn ấy bằng cách rút ý thức của hắn ra khỏi gã khổng lồ và chuyển sang một trong các thiết bị điều khiển từ xa.

Kết quả là dù đã mất đi cơ thể ban đầu, nhưng ý thức của Tiol vẫn tồn tại. Nhờ công nghệ của cựu thế giới – một công nghệ làm mờ đi ranh giới giữa danh tính và bản chất sự sống theo tiêu chuẩn của thời đại ấy – đã giúp Tiol sống sót.

Hắn hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Dù vậy nhưng trong hoàn cảnh kỳ lạ này, Tiol vẫn cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm vì đã không phải chết.

“...Thôi kệ đi. Chẳng hiểu cái quái gì cả, cơ mà quan trọng là mình vẫn sống. Nghĩ nhiều quá cũng vô ích. Để xem nào, tình hình bên này sao rồi?”

Nhận dữ liệu từ các thiết bị điều khiển từ xa khác, Tiol nhanh chóng nắm bắt tình hình khi đang ở trong toà nhà. Và nét mặt hắn lập tức tối sầm lại.

“...Không thể nào!? Ở đây cũng sắp thua rồi sao!?”

Trước đó, Tiol đã bố trí các thiết bị điều khiển từ xa cực kỳ mạnh mẽ, chúng đều đã được cải tạo đặc biệt.

Khi hợp lực, sức mạnh của chúng đủ để hạ gục lũ khổng lồ. Chúng có nhiệm vụ dễ dàng hơn phía bên kia là quét sạch những Thợ săn đột nhập vào căn cứ, đồng thời dụ dỗ một lượng lớn quân Phòng vệ từ Thành phố kéo đến.

Thế nhưng việc tất cả những thiết bị này bị áp đảo ngay trong không gian hẹp – nơi mà vũ khí hình người không thể xâm nhập, là điều mà Tiol không thể tin nổi. Hắn hoảng hốt gọi cho Yatsubayashi.

“Yatsubayashi! Chuyện quái gì đang xảy vậy!? Sao cả bên này cũng sắp thua rồi!?”

“Tiol-kun đấy à? Kể từ lúc cậu nắm quyền chỉ huy bên đó thì bên này cũng đã trải qua đủ thứ chuyện rồi.... Khoan đã. Hả? Tiol-kun, cậu đang ở đâu thế?”

“Đang ở căn cứ!”

“Với cơ thể đấy thì sao cậu có thể vào căn cứ được chứ? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy....”

“Chính tôi còn chẳng hiểu nỗi đây này! Nhưng chuyện đó không quan trọng. Nếu cứ thế này thì....”

Cuộc trò chuyện tiếp tục và cả hai đều chỉ tập trung vào vấn đề của mình. Dù vậy Yatsubayashi cuối cùng cũng nắm được phần nào tình hình của Tiol.

“Hiểu rồi. Trước mắt, nếu cứ ở đó thì sẽ gặp nguy hiểm nên cậu muốn tìm cách trốn thoát đúng không? Nếu vậy hãy giả vờ là một Thợ săn bị các thiết bị kia tấn công rồi từ từ rời đi thôi.”

“Như vậy có bị lộ không? Mặt tôi đã xuất hiện trên đoạn video đó rồi mà. À, nếu đội mũ bảo hiểm hay gì đó thì vẫn giấu được, nhưng mà....”

“...Không sao đâu. Những thiết bị điều khiển từ xa bố trí trong căn cứ đều có chức năng thay đổi ngoại hình ở một mức độ nhất định. Nếu lấy một gương mặt và trang bị khác thì cậu sẽ không bị phát hiện ngay đâu.... Với tình trạng hiện tại thì cậu chắc chắn có thể làm được. Thử đi.”

“...Hiểu rồi. Tôi sẽ thử.”

“Nếu có chuyện gì hãy gọi cho tôi nhé. Cố lên, Tiol-kun.”

Sau khi ngắt máy, Tiol đã bình tĩnh hơn nhiều nhờ cuộc trò chuyện với Yatsubayashi. Hắn hít một hơi thật sau để lấy lại tinh thần.

“...Được rồi. Phải làm thôi. Không thể chết ở chỗ này được!”

Trước khi thay đổi ngoại hình của bản thân, Tiol quyết định sẽ tạo ra một cá thể thay thế rồi bỏ lại căn cứ này và để nó bị tiêu diệt thay hắn. Nghĩ vậy, Tiol triệu hồi một số thiết bị điều khiển từ xa gần đó. Dù hành động này sẽ khiến tình hình chiến sự xấu đi nhưng hắn chẳng còn bận tâm nữa.

Chúng nhanh chóng tập hợp lại. Tiol lập tức bắt tay vào việc. Khuôn mặt của một thiếu niên dị dạng dần biến đổi thành gương mặt của Tiol. Nhưng không phải là khuôn mặt hiện tại mà chính là khuôn mặt đã xuất hiện trong đoạn video được truyền đi qua kênh liên lạc chung.

Nhìn vào tác phẩm của mình, Tiol nở nụ cười hài lòng.

“Ồ, giống hệt luôn! Khả năng này tuyệt thật!”

Khả năng này thực chất là do Yatsubayashi bổ sung. Sẽ rất bất thường nếu như tất cả các thiết bị điều khiển từ xa đóng giả thành viên phe chủ nghĩa Kiến Quốc đều có cùng khuôn mặt và hình dáng giống Tiol. Vì vậy Yatsubayashi đã thêm khả năng thay đổi diện mạo này để tránh bị nghi ngờ.

So với việc biến cánh tay thành đại bác hay trở thành khổng lồ thì đây chỉ là một sự thay đổi nhỏ. Tuy nhiên, việc tái tạo từng chi tiết một cách tinh vi vẫn là một kỹ thuật khó. Dù vậy, Tiol hoàn toàn không nhận ra sự khác biệt này và hắn đã có thể sử dụng nó một cách thành thạo.

“Vậy là được rồi.... Giờ thì phải thay đổi cả trang bị nữa, làm cho nó thật trông thật mạnh mẽ vào. Dù sao thì mình cũng là thủ lĩnh của bọn chúng mà.”

Khi nghĩ xem trang bị nào sẽ giúp bản thân trông thật đáng gờm, hình ảnh đầu tiên hiện lên trong đầu Tiol chính là Akira, kẻ đã tiêu diệt cơ thể khổng lồ của hắn, cùng với bộ trang bị của cậu.

Chỉ cần nhớ lại thôi là nỗi sợ hãi về sức mạnh của Akira lại trỗi dậy trong lòng Tiol. Hắn chắc chắc rằng trang bị của cậu không thể là loại rẻ tiền mà Thợ săn bình thường có thể sử dụng, mà chúng phải là những trang bị cực kỳ cao cấp dành cho Thợ săn hạng cao. Nghĩ vậy, Tiol quyết định thay đổi diện mạo trang bị của thiết bị điều khiển từ xa kia sao cho giống với Akira nhất có thể.

“Hình như trông nó giống thế này thì phải.... Mấy chi tiết nhỏ này không đúng lắm, nhưng chắc không sao đâu.”

Vừa gật đầu hài lòng, nét mặt Tiol bỗng căng thẳng trở lại. Hắn nhận ra rằng đám Thợ săn đang tiến rất gần đến tầng mình đang ở.

“Chúng đã chiếm được tới đó rồi sao!? Chuyện quái quỷ gì thế này, bọn chúng mạnh quá! Đám Thợ săn này được huẩn luyện chiến đấu đối kháng rồi ư?”

Thông thường thì Thợ săn sẽ giỏi chiến đấu với quái vật hơn là chiến đấu với con người. Vì vậy hắn nghĩ rằng việc chiến đấu với các thiết bị hình người sẽ khiến chúng gặp đôi chút khó khăn. Nhưng rồi Tiol sực nhận ra.

“À phải rồi, bọn chúng tới đây để tiêu diệt quân chủ nghĩa Kiến Quốc mà. Thế thì cũng không có gì lạ nếu chúng đã luyện tập từ trước. Nếu chỉ xét khả năng chiến đấu với con người thì chắc chúng còn mạnh hơn cả Akira....”

Câu nói vô tình thốt ra ấy khiến Tiol bất giác nghiêm túc trở lại. Hắn nhìn chằm chằm vào thiết bị điều khiển từ xa với hình dạng trang bị của Akira với vẻ đăm chiêu.

“...Liệu có được không?”

Tiol muốn giết Akira, nhưng hắn không dám đối mặt với cậu lần nào nữa. Vậy thì tốt hơn hết là để kẻ khác làm việc đó thay hắn.

Một ý tưởng loé lên trong đầu và Tiol quyết định đặt cược vào nó.

_*_*_*_

Bên trong toà nhà, nơi các Thợ săn đang giao chiến ác liệt với những thiết bị điều khiển từ xa của Tiol, đội quân chủ lực đang đẩy mạnh tiền tuyến lên các tầng trên chính là lực lượng của Drankam – đội quân do Katsuya và đồng đội của cậu dẫn dắt.

Tất nhiên những Thợ săn khác cũng phải chiến đấu hết sức mình. Tuy nhiên, do kẻ địch quá mạnh nên họ đã rơi vào thế yếu và buộc phải lùi lại để Katsuya và đồng đội đảm nhiệm phần chiến tuyến chính. Phía sau họ, các Thợ săn khác đang tập trung bảo vệ đường lui và tiêu diệt những nhóm địch nhỏ lẻ đang tìm cách đi vòng xuống các tầng dưới.

Katsuya và đội của cậu tiếp tục tiến lên và chiếm được một tầng nữa. Cậu ra lệnh cho các Thợ săn khác.

“Đã vượt qua tầng 23! Nhờ mọi người kiểm soát tầng này nhé!”

“Hiểu rồi! Cứ giao cho bọn tôi! Bên cậu cũng cố lên nhé!”

Dù đến từ các tổ chức và băng đảng khác nhau, nhưng tất cả đều một lòng hợp tác để hướng đến mục tiêu chung. Khi sóng liên lạc bị gián đoạn, họ đã nhanh chóng kết nối các thiết bị thông tin tầm gần lại với nhau để tạo thành một mạng chung. Hệ thống này đã giúp Katsuya chỉ huy toàn bộ lực lượng Thợ săn tại đây.

Nghề Thợ săn gắn liền với việc chiến đấu chống lại quái vật, điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ luôn luôn cận kề với cái chết. Vì vậy nên giới Thợ săn thường có xu hướng tôn trọng kẻ mạnh. Đó cũng là lý do vì sao những cựu binh của Drankam luôn coi khinh các Thợ săn theo phe điều hành – một đám chỉ biết ăn không ngồi rồi trong mắt họ.

Chính vì vậy, việc Katsuya và đội của cậu, những người mạnh nhất ở đây trở thành lực lượng đi đầu và lãnh đạo đội Thợ săn trong trận chiến này cũng là điều tất yếu.

Những Thợ săn tham gia cuộc săn lùng phe chủ nghĩa Kiến Quốc với số tiền truy nã lên tới 50 tỷ Aurum này đều là những người mạnh nhất hoạt động xung quanh Thành phố Kugamayama. Họ không phải là những Thợ săn tầm thường, mà là những chiến binh ưu tú và vượt trội hơn hẳn so với những kẻ khác.

Trong bối cảnh này, dù chỉ trong phạm vi giới hạn là trận chiến hiện tại, nhưng Katsuya đã vươn lên trở thành người dẫn dắt toàn bộ giới Thợ săn ở Thành phố Kugamayama.

Bên cạnh Katsuya, Yumina đang mang trong lòng những cảm xúc phức tạp.

Sức mạnh của Katsuya và đội của cậu là thật. Họ đang đẩy mạnh tiền tuyến trong khi ngay cả những Thợ săn hàng đầu Thành phố cũng bị phải chịu bó tay. Thực lực của họ hoàn toàn không có gì phải nghi ngờ.

Tuy nhiên dù vậy, họ cũng không phải những kẻ bất bại. Tất cả đang liều mạng chiến đấu với một kẻ địch có mức tiền thưởng lên tới 50 tỷ Aurum. Sẽ luôn có người phải chết.

Lần này Katsuya đúng nghĩa là một chỉ huy. Cậu không còn lao lên tuyến đầu để bảo vệ tất cả mọi người như trước đây nữa. Chính vì vậy mà đồng đội của Katsuya đang dần ngã xuống. Những người mà trước đây đã được cậu cứu giúp, giờ lại lần lượt chết đi mà không nhận được bất kỳ sự bảo vệ nào từ cậu.

Mỗi khi đồng đội bị bỏ lại, gương mặt Katsuya méo đi vì đau đớn. Nhìn thấy người mình yêu phải chịu đựng nỗi mất mát ấy, Yumina cảm nhận được trái tim mình như đang thắt lại.

“Katsuya, cậu ổn chứ?”

“...Ừ, tớ ổn. Ta đang dồn chúng vào chân tường rồi. Chỉ một chút nữa thôi. Cố gắng lên nhé.”

“...Ừ, phải rồi. Cùng cố gắng nào.”

Nhìn Katsuya gượng cười để động viên mình, Yumina cũng đáp lại bằng một nụ cười giống như vậy.

(...Có lẽ việc mình không ngăn cản Katsuya gia nhập Drankam là một sai lầm.)

Một suy nghĩ mơ hồ thoáng qua trong đầu Yumina.

Với tài năng của Katsuya, ngay cả khi không có sự hỗ trợ của Drankam đi chăng nữa thì cậu vẫn có thể từng bước vươn lên trở thành một Thợ săn hàng đầu. Nếu vậy, cậu có thể chọn cách làm việc cùng với các nhóm nhỏ, với những đồng đội mà bản thân bảo vệ được, rồi từ đó tiếp tục cuộc sống Thợ săn theo cách mà cậu muốn.

Katsuya đã có một bước tiến mạnh mẽ nhờ sự hỗ trợ của Drankam. Nhưng đổi lại, cậu phải gánh vác quá nhiều thứ. Quá nhiều kỳ vọng, quá nhiều mong muốn, và thậm chí là quá nhiều mạng sống của những người khác.

Mọi thứ quá nhiều đến mức Katsuya không thể nào gánh hết tất cả nếu chỉ có một mình.

Cậu thực sự đã trở thành một Thợ săn hàng đầu. Nhưng có lẽ, người phải trả giá nhiều nhất cho sự phát triển ấy lại chính là Katsuya. Yumina nghĩ vậy.

(Sau khi nhiệm vụ này kết thúc, mình cần phải nói chuyện thẳng thắn với Katsuya. Dù có nhận được bao nhiêu sự hỗ trợ từ các lãnh đạo Thành phố đi chăng nữa thì việc tham gia chiến dịch tiêu diệt phe chủ nghĩa Kiến Quốc này cũng là quá đủ để cậu ấy trả hết nghĩa tình với Drankam rồi.)

Yumina tự nhủ rằng bản thân sẽ nghiêm túc thuyết phục Katsuya. Nhưng cô cũng hiểu rằng giờ không phải lúc để nói về chuyện đó nên đành tạm gác lại trong lòng.

Trận chiến tiếp tục diễn ra đầy khốc liệt. Dù có thương vong nhưng Katsuya và mọi người vẫn dần dần dồn ép kẻ địch. Nhưng đúng lúc đó, một điều ngoài dự đoán đã xảy ra.

Từ góc hành lang, Tiol bất ngờ xuất hiện.

“Bọn mày đuổi theo tao đến tận đây luôn sao? Thế nào hả? Giờ đổi phe vẫn còn kịp đấy? Bọn mày mạnh như thế thì cần gì phải làm lũ chó săn cho Thành phố để kiếm sống nữa?”

Tiol nói như thể hắn chủ động xuất hiện như vậy là để thương lượng. Katsuya, người đang đứng sau với vai trò chỉ huy, bước lên trước và đáp lại.

“Đừng giỡn mặt. Chính bọn mày mới là những kẻ nên đầu hàng ngay lập tức đấy.”

“Thế sao? Vậy thì đành chịu thôi. Từ giờ bọn tao sẽ chơi hết sức với chúng mày. Dù chỉ còn hai thằng thôi nhưng chẳng ai ở đây đủ sức thắng bọn tao đâu! Akira! Làm thôi!”

“Cái gì!?”

Ngay lập tức, Akira xuất hiện từ góc hành lang và xả súng về phía Katsuya và đồng đội.

Katsuya và các Thợ săn khác lập tức phản công. Hàng loạt viên bay qua hành lang, xé toạc không khí và lao thẳng về phía mục tiêu của mỗi bên.

Khi tiếng súng lắng xuống, Tiol và Akira đã biến mất.

Dù đã hứng chịu vô số viên đạn nhưng Tiol vẫn giữ nụ cười tự tin khi nhanh chóng lùi về phía sau và biến mất vào góc hành lang với tốc độ đáng kinh ngạc.

Akira cũng chẳng nói chẳng rằng, cậu chỉ lặng lẽ hoàn thành nhiệm vụ yểm trợ rồi rút lui khỏi hiện trường.

Thiệt hại phía Katsuya không quá đáng kể và chỉ có một người bị thương nhẹ. Nhờ sự cảnh giác từ trước nên toàn đội đã tăng cường sức mạnh của giáp trường lực. Không có ai thiệt mạng.

Tuy nhiên cú sốc tâm lý mà họ phải chịu là rất lớn.

“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy...? Tại sao Akira lại ở đó chứ...?”

“Không lẽ... cậu ta thực sự...?”

Katsuya và Yumina đều quá kinh ngạc và bối rối trước tình huống này. Nhưng chính những lời họ vô thức thốt ra lại thể hiện rõ sự khác biệt về cách cả hai nhìn nhận tình hình.

Sau cùng, Katsuya là người gạt bỏ những suy nghĩ dư thừa trước và nhanh chóng điều chỉnh lại tinh thần.

“Đã tìm thấy thủ lĩnh của bọn chủ nghĩa Kiến Quốc! Chỉ còn một chút nữa thôi! Tiến lên!”

Toàn đội tiếp tục tiến lên phía trước. Nhưng Yumina đã vô thức dừng lại. Chỉ khi nhận ra bản thân đang quá sốc, cô mới vội vàng chạy theo sát bên cạnh Kátusya.

Cô không thể nào ngăn Katsuya lại được nữa. Việc Akira trở thành kẻ địch không phải là lý do đủ lớn khiến cậu dừng bước.

(Chuyện này là sao...?)

Dù trong lòng đang tràn ngập nghi hoặc và hoang mang, nhưng Yumina vẫn tiếp tục bám theo Katsuya.

Còn Katsuya thì tiến thẳng về phía trước mà chẳng hề do dự.

_*_*_*_

Katsuya và đội của cậu sau đó liên tục bị Tiol tấn công.

“Từ giờ bọn tao sẽ chơi hết sức với chúng mày.”

Đúng như lời Tiol nói, đòn tấn công của hắn và Akira hoàn toàn khác biệt so với những kẻ địch trước đó.

Chỉ với hai người thôi mà Tiol và Akira đã khiến một đội quân hoàn chỉnh của Katsuya không thể nào chống đỡ nổi. Katsuya bất đắc dĩ phải ra lệnh dừng tiến quân. Họ đang dựa vào lợi thế số lượng và địa hình để phản công lại Tiol và Akira.

Dù vậy, tất cả chỉ có thể đẩy lùi đối phương chứ không thể tiêu diệt hoàn toàn.

Trong tình thế căng thẳng đó, Yumina cau mày hỏi Katsuya.

“Này Katsuya.... Cậu nghĩ Akira đó là thật hay giả?”

“...Nói thật thì tớ không muốn tin là còn nhiều kẻ mạnh như thế tồn tại.”

“Điều đó cũng đúng, nhưng mà....”

“...Yumina, dù là thật hay giả thì chúng ta vẫn phải tiêu diệt hắn mà, đúng không?”

“...Tớ biết.”

Yumina thầm mong rằng đó chỉ là kẻ mạo danh Akira.

Dù đã cố gắng gọi nhiều lần bằng liên lạc tầm gần, nhưng hoàn toàn không có phản hồi. Cô muốn tin rằng đó không phải vì Akira đã dứt khoát cắt đứt mọi mối quan hệ, mà đơn giản kẻ đứng đằng kia không phải là cậu.

Tiol và Akira lại một lần nữa tấn công.

Không có chỗ cho cảm xúc cá nhân.

Họ là kẻ địch.

Yumina nhắm vào Tiol còn Katsuya nhắm vào Akira.

Một cuộc đấu súng dữ dội nổ ra.

Lần này Tiol và Akira lại trốn thoát, nhưng động tác của chúng đã trở nên chậm chạp hơn nhiều.

Chỉ còn một chút nữa thôi.

Nghĩ vậy, Katsuya tiếp tục tiến lên.

Chỉ còn vài tầng nữa là tới nóc toà nhà.

_*_*_*_

Tiol cảm thấy phấn khích khi kế hoạch “Akira giả” đang diễn ra tốt hơn mong đợi.

“...Kế hoạch này thật sự có thể thành công!”

Kẻ giả dạng Akira tấn công đội của Katsuya thực chất chỉ là một thiết bị điều khiển từ xa được Tiol thay đổi diện mạo. Hắn đã cố gắng tạo ra một bản sao giống Akira nhất có thể, nhưng suy cho cùng đó chỉ là đánh giá chủ quan của hắn.

Nếu bị người khác nhìn kỹ thì họ có thể dễ dàng nhận ra sự khác biệt. Nhưng Katsuya và đồng đội đã không nhận ra điều đó. Ít nhất thì không ai dám khẳng định đó là kẻ giả mạo nếu chỉ dựa vào ngoại hình. Điều đó chứng tỏ rằng bản sao Akira mà Tiol tạo ra thực sự rất tinh vi.

Nhưng ngoại hình giống thôi thì chưa đủ. Nếu Akira giả quá yếu thì đối phương sẽ ngay lập tức nhận ra. Để tránh khả năng đó, Tiol đã sử dụng một thủ thuật đặc biệt.

Hắn đẩy sức mạnh của thiết bị điều khiển từ xa lên cao tới mức gần như tự huỷ, đổi lại thì sức mạnh của nó sẽ tăng vọt trong một khoảng thời gian rất ngắn. Mỗi khi một thiết bị gần cạn kiệt năng lượng, Tiol sẽ cho nó rút lui trước khi bị hạ gục rồi lập tức thay thế bằng một thiết bị khác.

Những thiết bị hỏng sẽ được thay đổi lại ngoại hình trước khi bị phá huỷ và không ai có thể nhận ra rằng chúng chỉ là đồ giả mạo.

Cứ như vậy, hắn đã duy trì được ảo tưởng về một “Akira bất khả chiến bại” trong mắt những kẻ đang đuổi theo mình.

“Chỉ còn hai thằng thôi....” hoàn toàn là một lời nói dối.

Mỗi bản sao Akira chỉ có thể hoạt động trong vài phút, thậm chí là dưới một phút. Nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, chúng đạt được sức mạnh phi thường. Dù vậy, Katsuya và đội của cậu vẫn có thể đánh bại chúng. Điều đó khiến Tiol càng thêm kinh ngạc về sức mạnh của họ.

“...Chắc sắp tới nơi rồi. Được, mọi thứ giờ mới bắt đầu.”

Đứng trên tầng cao nhất của toà nhà, Tiol mỉm cười và chờ đợi Katsuya đến.

_*_*_*_

Katsuya và đồng đội xông vào tầng cao nhất của toà nhà và lập tức phát hiện ra Tiol bên trong đại sảnh rộng lớn.

Tiol đang liên tục chảy máu như muốn nhuộm đỏ sàn nhà, hơi thở dồn dập với cơ thể đang dựa vào tường để cố gắng đứng vững. Dù sức cùng lực kiệt nhưng hắn vẫn nở nụ cười ngạo nghễ.

“...Thật không ngờ... các ngươi lại có thể... dồn chúng ta đến mức này.... Đúng là rất giỏi.... Nhưng mà... kẻ chiến thẳng... vẫn sẽ là chúng ta!”

Katsuya nhắm thẳng vào Tiol với khuôn mặt đầy căng thẳng cùng giọng nói sắc lạnh.

“Vứt súng xuống và đầu hàng đi.... Akira đang ở đâu?”

“...Muốn biết sao? Ta sẽ nói cho các ngươi biết!”

Tiol đột nhiên hét lớn rồi nhìn sang phía bên cạnh.

“Chạy đi Akira! Từ giờ trở đi cậu sẽ là thủ lĩnh mới của băng Alfort! Hãy đi đi! Hãy hoàn thành sứ mệnh của mình!”

Katsuya và tất cả quay đầu theo phản xạ khi nhìn về hướng đó. Qua một lỗ thủng lớn trên bức tường, họ trông thấy Akira đang cố gắng trốn thoát khỏi toà nhà.

“Chết tiệt!”

Katsuya hốt hoảng kêu lên.

Chớp lấy khoảnh khắc mất tập trung đó, Tiol lập tức giương súng nhắm thẳng vào họ. Nhưng Katsuya và đồng đội đã nhanh hơn – tất cả khai hoả cùng lúc và tiêu diệt Tiol ngay tại chỗ. Thế nhưng trong khoảnh khắc đó, Akira cũng đã biến mất.

Katsuya nhanh chóng liên lạc với các Thợ săn bên ngoài với khuôn mặt cực kỳ lo lắng.

“Mau đuổi theo kẻ vừa nhảy khỏi tầng thượng! Hắn chính là thủ lĩnh mới của phe chủ nghĩa Kiến Quốc!”

Nói xong, Katsuya lập tức lao nhanh ra ngoài.  

Dĩ nhiên cậu không thể cùng đồng đội nhảy từ đây được nên tất cả đành quay ngược lại đường cũ và chạy hết tốc lực.

------

Tiol cẩn thẩn thò đầu ra khỏi góc tối của hành lang và quan sát đại sảnh, nơi đã trở nên yên tĩnh lạ thường sau khi Katsuya và đội cậu biến mất.

“...Đi rồi sao? Tốt lắm. Mọi chuyện đến đây vẫn suôn sẻ.”

Tiol, kẻ vừa chiến đấu với đội Katsuya thực ra cũng là một Tiol giả, giống như Akira giả. Tiol thật đã chủ động ẩn nấp từ lâu. Đối đầu với những kẻ có thể đánh bại Akira là điều hắn không bao giờ muốn.

“Giờ chỉ cần đưa tên giả mạo đó tới chỗ Akira thật thôi. Mong là mọi thứ thuận lợi....”

Sau đó, nhân lúc đám Thợ săn đang mải đuổi theo Akira giả, Tiol lén lút rời khỏi toà nhà.

_*_*_*_

Các Thợ săn đang bao vây toà nhà đều là những người có thực lực, việc dám tham gia chiến dịch tiêu diệt những kẻ theo chủ nghĩa Kiến Quốc là một minh chứng rõ ràng cho điều đó. Thế nhưng, họ không đủ mạnh để chiến đấu trong toà nhà. Không ít kẻ ở đây bị nghi ngờ là đồng loã với chủ nghĩa Kiến Quốc, tất cả tham gia chiến dịch này chỉ nhằm mục đích xoá tan nghi vấn đó.

Giữa lúc ấy, thông tin về Akira được Katsuya gửi tới. Một mình, đang bị thương và là thủ lĩnh mới của chủ nghĩa Kiến Quốc. Nếu thông tin đó là thật thì có vẻ Akira lúc này là một con mồi vừa sức với chiến tích đạt được nếu tiêu diệt cậu sẽ vượt xa mọi kỳ vọng. Dù có giết được hay không thì đám Thợ săn này vẫn lập tức hối hả tìm kiếm Akira.

“Hắn ở đâu!? Hắn đang ở đâu!?”

“Đằng kia! Hắn ở đó!”

Akira giả xuất hiện trên con phố cách đó một đoạn và đang chuẩn bị lên xe máy để tẩu thoát. Một người đàn ông thấy vậy liền chạy tới xe của mình với ý định đuổi theo. Những kẻ khác cũng lập tức bắt chước. Chẳng mấy chốc, một đám đông Thợ săn đã bắt đầu truy đuổi Akira.

Cơ hội đạt được chiến tích lớn từ trên trời rơi xuống khiến tất cả phấn khích đến cuồng loạn. Sau này khi nghĩ lại, mọi thứ quả thực kỳ lạ một cách khó hiểu.

------

Việc Akira giả bị đám Thợ săn phát hiện là có chủ đích. Mục tiêu của Tiol là dẫn bọn họ đến chỗ Akira thật. Chiếc xe máy mà hắn dùng được tái tạo từ xác của một con quái vật máy móc có bánh xe. Hắn không dùng ô tô vì Akira cũng đang lái xe máy.

Hắn di chuyển theo cách để đám Thợ săn không thể bắt kịp nhưng cũng không bị mất dấu. Hắn duy trì một khoảng cách nhất định khi chạy tới chỗ Akira. Không rõ Akira còn ở địa điểm mà Tiol lúc khổng lồ từng giao chiến hay không, nhưng trước hết, đó nơi mà hắn nhắm tới.

Trùng hợp thay, Akira cũng đang hướng về phía căn cứ của Tiol, giúp kế hoạch nhanh chóng đạt được mục tiêu ban đầu.

Hắn sử dụng khói mù để gây nhiễu thông tin, từ đó ngăn đám Thợ săn nhìn thấy cảnh Akira thật và giả cùng xuất hiện. Ngay sau đó, Akira giả bị Akira thật tiêu diệt. Sau khi khói tan, chỉ còn Akira thật và cậu lập tức trở thành mục tiêu bị tấn công của đám Thợ săn.

Có thể nói rằng Akira đã gặp xui xẻo. Mọi chuyện có thể được kết luận đơn giản là do xui xẻo.

Nhưng nếu xét tới những yếu tố khác ngoài vận may thì một trong những nguyên nhân dẫn đến tình cảnh này chính là việc Akira đã từ bỏ sự phụ thuộc vào Alpha. Nếu vẫn dựa dẫm vào Alpha thì cậu sẽ ưu tiên khôi phục kết nối với cô hơn là tới chỗ Tiol.

Thế nhưng giờ đây với Akira, sự hỗ trợ mạnh mẽ của Alpha chỉ đơn thuần là một phần trong kho vũ khí của cậu. Mất đi một vũ khí mạnh không đồng nghĩa với việc cậu sẽ chấp nhận từ bỏ. Hơn nữa, ngay cả khi thoát khỏi tàn tích thì cũng không có gì đảm bảo rằng Akira sẽ gặp lại Alpha.

Chính những lý do đó đã khiến Akira tới chỗ Tiol và dẫn tới kết cục này.

Dù xét trên bất kỳ phương diện nào, tất cả đều có thể xem là do vận mệnh đã an bài.

Nói cách khác, đây là kết quả trong vận mệnh Akira.

Dù đó là may mắn hay bất hạnh đi chăng nữa... thì mọi thứ vẫn còn chưa rõ.

Zalmo từng e sợ về một kẻ “ngoại lệ”, một kẻ “nằm ngoài mọi quy luật”. Và hôm nay, kẻ “ngoại lệ” ấy vẫn tiếp tục tồn tại như một minh chứng sống cho nỗi sợ đó, một kẻ sẽ cuốn theo vô số người khác vào dòng chảy số phận của mình.