Duck: Chủ nhật vui vẻ nhé mọi người :D 

Nhớ tim, cmt và vote 5 sao ủng hộ trans nhé :D 

Enjoy!!

-----------------------------------------------------

Akira đã phải nhập viện vì bị thương nặng trong trận chiến ở tàn tích Khu thương mại Iida. Khi vừa tỉnh dậy được một lúc thì cậu đã được Shiori và Kibayashi đến thăm. Akira lần lượt lắng nghe hai người họ nói về chuyện nhượng lại tấm thẻ trắng và việc đàm phán quyền sở hữu đám người máy tự động. Và cả hai cuộc trò chuyện đều đã kết thúc một cách suôn sẻ.

Nhờ việc điều trị giá 70 triệu Aurum nên cơ thể Akira đã hồi phục hoàn toàn. Nhưng chỉ mới nghe hai người nói chuyện thôi mà cậu đã cảm thấy khá mệt mỏi. Vì thế nên Akira nằm tiếp xuống giường.

Nghĩ rằng bác sĩ phụ trách sẽ sớm đến để lo thủ tục xuất viện, Akira định thả lỏng một chút để nghỉ ngơi thì lại có thêm khách ghé thăm. Lần này là Sheryl và Inabe.

_*_*_*_

Trong lúc đang làm việc tại căn cứ, Sheryl chợt nhận được cuộc gọi từ Inabe.

“Inabe-sama, cảm ơn ngài đã liên lạc. Ngài có việc gì sao ạ?”

“À, ta vừa nhận được tin từ bệnh viện là Akira đã tỉnh lại rồi. Ta nghĩ giờ là lúc nên đến gặp cậu ấy một lần. Ta muốn cùng cô đến thăm Akira. Lịch của cô thế nào? Nếu đi được bây giờ luôn thì không vấn đề gì, ta sẽ sắp xếp xe đến đón ngay. Cô thấy sao, Sheryl?.... Sheryl?”

Tiếng gọi vọng qua bộ đàm của Inabe khiến Sheryl giật mình quay trở về thực tại. Cô đang cố kìm nén cảm xúc như muốn hét lên và giữ giọng bình tĩnh.

“...Xin lỗi ngài. Tôi vừa mới kiểm tra lại lịch trình ạ. Không sao cả, tôi có thể đi ngay bây giờ.”

“Được. Ta sẽ chuẩn bị xe. Khoảng 30 phút nữa nó sẽ đến.”

“Vâng, cảm ơn ngài ạ. Gặp lại ngài sau ạ.”

Kết thúc cuộc gọi với Inabe, Sheryl thở dài một hơi để kiềm chế sự run rẩy đang lan ra khắp người cô. Chẳng nói chẳng rằng, Sheryl bất ngờ nhận được tin Akira suýt chút nữa đã gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Một lần nữa.

Cô cảm thấy bản thân như sắp bị đè bẹp bởi thực tế phũ phàng này thêm một lần nữa. Dù nó chẳng hề xa lạ gì và đã được Akira nói từ trước đó, nhưng Sheryl vẫn cố gắng gồng mình đứng vững và tiếp tục điều hành băng đảng.

_*_*_*_

Sheryl bước vào phòng bệnh của Akira. Khi nhìn thấy dáng vẻ khoẻ khoắn của cậu, cô lập tức cảm thấy nhẹ nhõm.

Chỉ mới đây thôi cô còn không biết Akira đã nhập viện, lại thêm việc nghe tin thông qua Inabe nói rằng cậu đang được cấp cứu trong tình trạng nguy kịch. Điều đó khiến cô vô cùng lo lắng, thậm chí phía bệnh viện còn phản hồi thêm rằng dù đã tỉnh lại nhưng mọi thứ vẫn diễn biến khó lường. Nhưng khi nhìn thấy Akira khoẻ mạnh trước mắt mình, nỗi lo trong cô cũng đã tan biến, nụ cười trên khuôn mặt Sheryl lúc này đang rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Ngược lại thì Akira, người nhận ra Sheryl và đang ngồi dậy trên giường, lại tỏ vẻ khó chịu như thể bị làm phiền.

“Giờ đến lượt cô à, Sheryl? Có việc gì thế?”

“Vì nghe tin là anh đã tỉnh lại nên em đến để thăm anh ạ.”

“...Chỉ vậy thôi sao?”

“Dạ vâng. Vậy sức khoẻ của anh đã ổn hơn chưa ạ? Em nghe nói tình trạng trước đó của anh rất nghiêm trọng.”

“À, tôi ổn rồi. Phải bỏ ra 70 triệu Aurum viện phí lận mà. Đến vậy mà không khỏi nữa thì vô lý quá.”

“Sao, tận 70 triệu Aurum ạ?.... Tốn kém thật đấy.”

“Ừ thì tuy giá cao nhưng họ đã chữa trị rất tốt. Nên tôi thấy thế cũng đáng.”

Vì tưởng rằng Sheryl lại mang đến cho cậu một cuộc đàm phán phiền phức nào đó nên ban đầu Akira còn hơi cảnh giác. Nhưng khi nhận ra đây chỉ là một cuộc thăm hỏi bình thường nên cậu dần thả lỏng thái độ. Nhưng ánh mắt cậu lại chuyển sang Inabe với vẻ nghi hoặc.

“Sheryl, ai đây?”

Cách nói chuyện thiếu tôn trọng dành cho một lãnh đạo Thành phố của Akira khiến Sheryl hơi hoảng. Nhưng cô cũng không thể nhắc nhở Akira một cách thô lỗ hay quá thẳng thừng vì sợ làm cậu nổi giận. Sheryl phải đối mặt với một quyết định khó khăn, cô phải làm sao để giới thiệu Inabe mà không khiến Akira khó chịu.

Trong khi đó, người vừa được chỉ mặt là Inabe vốn không mong chờ gì vào sự lễ phép từ một Thợ săn đến từ khu ổ chuột. Ông cũng nhanh chóng nhận ra rằng Akira là một nhân vật quan trọng, là người duy nhất biết nguồn gốc của thiết bị thông tin của cựu thế giới và là mắt xích then chốt trong các hoạt động của đảng phái do ông nắm quyền cũng như là sự hợp tác với Sheryl. Vì lẽ đó nên ông quyết định sẽ bỏ chuyện lễ nghĩa qua một bên.

“Ta là Inabe. Ta là người hợp tác với Sheryl trong việc quản lý và hỗ trợ cửa hàng buôn bán di vật. Cô ấy không nói gì với cậu sao?”

“Hả? À, giờ ông nói tôi mới nhớ.... Chắc tôi đã nghe qua rồi... thì phải?”

Akira vừa nói vừa nghiêng đầu bối rối. Có lẽ Sheryl chưa nói cho cậu, hoặc là cậu đã quên, hoặc có lẽ là cậu chẳng mấy quan tâm đến những chuyện đó. Dù thế nào đi chăng nữa thì với mức độ nhận thức của Akira thì Inabe thấy rằng không cần thiết phải giải thích chi tiết về bản thân.

“Vậy đấy. Cậu cứ xem ta là người giữ chức vụ trong Thành phố là được rồi.”

“À, ra là vậy.”

Quan sát thái độ ngu ngơ của Akira ngay cả khi biết đối phương là một nhân vật giữ chức vụ trong Thành phố, Inabe không khỏi tỏ vẻ hơi chán nản.

Đối với Akira, khi nghe đến “người giữ chức vụ trong Thành phố” thì thứ duy nhất mà cậu liên tưởng đến là những rắc rối. Sự kính sợ trước quyền lực không hề tồn tại trong suy nghĩ của cậu. Ngược lại, Akira còn lo ngại rằng người này có thể là cùng “một giuộc” với Kibayashi.

“Vậy ông đến đây có việc gì? Để thăm bệnh tôi thôi sao?”

“Cứ xem đây là thăm bệnh tiện thể gặp mặt làm quen đi. Nhìn dáng vẻ này thì chắc cậu đã giao phó hoàn toàn việc quản lý cửa hàng di vật cho cô ấy nhỉ? Và bản thân cậu cũng không mấy hứng thú với việc kinh doanh? Nhưng dù sao thì với tư cách là một đối tác của cửa hàng, cậu cũng nên nhớ mặt và tên ta.”

“Tôi hiểu rồi.”

Mục đích Inabe chỉ đơn giản là vậy và ông không mang đến rắc rối nào. Nghĩ thế, Akira cảm thấy nhẹ nhõm. Cậu chợt như nhớ ra điều gì đó.

“...À đúng rồi Sheryl. Chỗ di vật tôi đã giao cho cô ấy, nếu nhờ cô thanh toán tiền luôn thì bao giờ cô trả được vậy? Và số tiền khoảng bao nhiêu?”

Akira đã giao hết di vật, bao gồm cả thiết bị thông tin của cựu thế giới cho cửa hàng của Sheryl ba lần. Lần đầu cậu đã bán với giá 600 triệu Aurum và được thanh toán ngay tại chỗ. Nhưng số tiền của hai lần sau đó cậu vẫn chưa nhận được. Theo kế hoạch thì nó sẽ được thanh toán sau khi chúng bán ra.

“N-Ngay... ngay lập tức sao ạ?”

“Ừ. Tôi không định giục cô sớm thế này đâu, nhưng mà....”

Dù đã nhờ Viola hỗ trợ nhưng cậu không nghĩ rằng Sheryl và băng của cô có đủ tiền để thanh toán một khoảng lớn như vậy ngay sau khi đã trả cho cậu 600 triệu Aurum trước đó.

Chỉ nhập hàng thôi thì chưa có tiền. Phải bán được thì mới sinh lời. Nếu muốn bán với giá cao thì sẽ cần cả thời gian lẫn chi phí. Vì vậy số tiền bán di vật có lẽ phải lâu lắm thì cậu mới nhận được.

Akira đã nghĩ như vậy và quyết định sẽ chờ đợi một thời gian. Cậu vừa mới mua thiết bị mới nên nếu số tiền được trả trước khi cần thay sang thiết bị khác thì không vấn đề gì. Trong thời gian đó, nếu cửa hàng làm ăn phát đạt thì số tiền mà Sheryl trả cậu có thể sẽ càng nhiều hơn.

Tuy nhiên, trong trận chiến ở tàn tích Khu thương mại Iida, Akira đã mất toàn các trang thiết bị cần có của một Thợ săn. Cậu cần gấp rút mua sắm lại đồ mới. Nhưng vì cuộc đàm phán phức tạp về quyền sở hữu người máy tự động còn chưa diễn ra nên nghe chừng tiền thưởng thu về từ vụ này vẫn chưa thể chuyển thành tiền mặt ngay được.

Mặc dù đã nhờ Kibayashi giải quyết đàm phán giúp, nhưng nếu quá gấp gáp đổi tất cả lấy tiền thì cậu có thể sẽ bị ép giá. Hơn nữa, vì đây cũng là một phần của yêu cầu điều chỉnh thứ hạng Thợ săn nên phần thưởng có thể sẽ nghiêng về việc nâng hạng hơn là tiền mặt. Mặt khác, Akira cũng đã nhờ Kibayashi hỗ trợ để có thể mua đạn xuyên giáp trường lực với giá rẻ rồi nên số tiền cậu thu về cũng sẽ giảm đi khá đáng kể.

Akira giải thích rằng vì những lý do đó nên cậu muốn Sheryl sớm thanh toán tiền bán di vật nếu có thể.

Nghe lời giải thích của Akira, Sheryl rơi vào trạng thái hoảng sợ lẫn run rẩy.

“V-Vậy sao.... Ư-Ừm.... T-Thế này t-thì....”

Hiện tại Akira đang gặp khó khăn về tài chính. Việc cậu thúc giục thanh toán là điều rất hiếm khi xảy ra, nó chứng tỏ rằng tình hình hiện tại của cậu không hề đơn giản. Nếu Sheryl đồng ý và đáp ứng yêu cầu của Akira ngay lập tức thì chắc chắn cô sẽ ghi điểm rất lớn trong mắt cậu.

Nhưng để làm được điều đó thì Sheryl buộc phải động đến vốn lưu động của cửa hàng. Số tiền mà Akira cần có thể lên đến hàng chục tỷ Aurum. Nếu không cẩn thận thì cửa hàng có thể phá sản ngay lập tức.

Cửa hàng cần tiền để duy trì nhiều thứ như đào tạo, trả lương nhân viên, nhập hàng mới, bảo vệ an ninh, tu bổ và duy trì nội thất cũng như vận hành băng đảng. Nói đến đây thì chắc chắn tiền bạc có đổ vào bao nhiêu cũng không đủ.

Tuy nhiên Sheryl cũng hiểu rằng cửa hàng này vốn dĩ được mở ra phần nào cũng để phục vụ Akira. Vì vậy có lẽ việc hy sinh cửa hàng để trả món nợ mà cô đã nợ Akira âu cũng là điều đáng làm.

Nhưng với sự hiện diện của Inabe ngay bên cạnh đã ngăn cản Sheryl đưa ra những quyết định liều lĩnh và quá bốc đồng đó. Cửa hàng này cũng là yếu tố quan trọng trong các hoạt động hợp tác với Inabe. Nếu để mất nó thì sự hỗ trợ của ông trong tương lai có thể cũng sẽ không còn. Mối quan hệ với lãnh đạo Thành phố mà bị tổn hại thì rất khó để khôi phục và lấy lại lòng tin giữa đôi bên.

Dẫu vậy đi chăng nữa thì đây lại là cơ hội tốt nhất để trả nợ cho Akira. Cậu thực sự đang gặp khó khăn. Nếu ngay cả chuyện này còn không đáp ứng được thì rất có thể Akira sẽ xem cô là người không đáng tin và từ đó cắt đứt hoàn toàn quan hệ với cô.

Sheryl bối rối vì cô hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

Akira thở dài khi thấy Sheryl có phần do dự trước đề nghị này. Thái độ đó của cậu khiến Sheryl cảm giác rằng giá trị của cô trong mắt cậu đã rơi xuống mức tệ hại của tệ hại. Nó đang khiến cô ngày một áp lực và bế tắc hơn.

Lúc này Inabe, người im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ chợt lên tiếng.

“Vậy à, thế thì để ta trả trước cho cậu 2 tỷ Aurum. Cậu thấy sao?”

“Hả?”

“Hả?”

Cả Akira và Sheryl đồng thanh ngạc nhiên trước đề xuất bất ngờ từ người không ai nghĩ đến. Nhưng Inabe tiếp tục giải thích mà chẳng mấy để tâm đến phản ứng đó.

Vấn đề mà Akira đang gặp phải là việc thanh toán phần thưởng từ chiến lợi phẩm thu được ở tàn tích Khu thương mại Iida đang bị trì hoãn cho đến khi Kibayashi và đội của ông đàm phán xong. Hơn nữa, thời gian đàm phán không xác định kéo dài đã khiến việc mua trang bị mới của Akira bị chậm trễ.

Vì vậy Inabe đã đề nghị một giải pháp: ông sẽ tạm ứng trước 2 tỷ Aurum để cậu có thể mua trang thiết bị mới. Khi đàm phàn về quyền sở hữu người máy tự động hoàn tất và tiền thưởng được thanh toán thì Akira sẽ trả lại số tiền này.

Nói cách khác đây là một khoản ứng trước. Nhưng ngay cả khi trong trường hợp tiền thưởng của Akira không đủ 2 tỷ Aurum thì Inabe cũng không yêu cầu cậu bù đắp phần bị thiếu ngay lập tức. Phần chênh lệch đó sẽ được xem là khoản vay cho cửa hàng di vật của Sheryl. Cửa hàng sẽ trả nợ dần khi công việc kinh doanh phát triển.

Nếu muốn thì Akira cũng có thể trả phần thiếu hụt đó bằng tiền mặt sau này hoặc bằng cách trừ vào các khoản hỗ trợ mà băng Sheryl nhận được từ trước đến giờ. Cách thức xử lý phần chênh lệch đó sẽ do Akira và Sheryl tự thoả thuận.

Về mặt hình thức thì khoản tiền 2 tỷ Aurum này sẽ được chuyển đến cửa hàng di vật như là một khoản vay, sau đó Sheryl sẽ chuyển từ tài khoản của cửa hàng sang cho Akira.

Inabe kết thúc lời giải thích và quan sát phản ứng của cả hai. Đối với Akira thì đây là một cơ hội để có ngay nguồn tiền mua sắm trang thiết bị mới. Còn với Sheryl thì đây là thời khắc để thể hiện giá trị của bản thân cũng như băng đảng trước Akira. Cả hai đều tỏ ra hài lòng với đề xuất này.

Sau đó Inabe quay sang Akira và tiếp tục nói.

“Nhưng ta có một điều kiện. Đó là về nguồn gốc của thiết bị thông tin cựu thế giới mà cậu mang đến cửa hàng di vật....”

Nghe đến đây, sắc mặt Akira tối sầm lại.

Chẳng phải tôi đã nói là đừng nhắc đến chuyện đó rồi sao?

Akira thầm nghĩ và suýt chút nữa đã thốt lên câu đó. Nhưng cậu kìm lại. Akira tự nhủ rằng cần phải lắng nghe hết câu chuyện để tránh những hiểu nhầm không đáng có.

“...Có chuyện gì à?”

“Không có gì. Ông cứ nói tiếp đi.”

“Được rồi. Về nguồn gốc của chúng thì chỉ có mình cậu biết thôi, phải không? Vì vậy điều kiện của ta là cậu tuyệt đối không được nói cho bất kỳ ai về thông tin đó.”

Trước lời đề nghị bất ngờ này, Akira thoáng ngơ ngác.

“...Không, thật ra tôi cũng chẳng có ý định nói với ai cả. Ông không cần phải dặn dò như vậy.”

“Nếu thế thì điều kiện này không có gì khó khăn với cậu cả, đúng chứ?”

“Ừm.... Vậy thì được.”

“Tốt. Đó là điều kiện thứ nhất. Điều kiện thứ hai là, nếu lần sau cậu có ý định bán thiết bị thông tin cựu thế giới ở đâu đó thì nhất định phải bán cho Sheryl. Dù có bán ở chợ đen hay ở những chỗ khác trong khu ổ chuột thì hạng Thợ săn của cậu cũng không tăng lên được đâu nên ta mong cậu chấp nhận điều kiện này. Và hãy bán một cách kín đáo, đừng để ai biết. Nếu công khai mang nó đến thì sẽ thu hút sự chú ý. Nói tóm lại là hãy làm sao để việc mua bán không bị lộ. Dĩ nhiên đấy chỉ là nếu có lần sau mà thôi. Cậu đồng ý chứ?”

“Tôi hiểu rồi. Không thành vấn đề. Còn gì nữa không?”

“Không, đó là tất cả. Nhưng để chắc chắn thì ta sẽ nhắc lại lần nữa: không tiết lộ nguồn gốc của di vật và nếu có lần sau thì đều phải bán hết cho Sheryl, mọi thứ phải được giữ kín và không được để lộ với bất kỳ ai. Nếu không vấn đề gì thì ta sẽ chuẩn bị khoản vay. Cậu thấy sao?”

“Được. Tôi thấy ổn.”

“Vậy chúng ta đã có thoả thuận.”

Inabe đưa tay ra và Akira cũng bắt tay đáp lại. Thoả thuận đã chính thức được ký kết.

“Vậy chúng ta sẽ rời đi trước. Cần phải chuẩn bị tiền nữa. 2 tỷ Aurum sẽ được chuyển khoản trong vài ngày tới. Sheryl, đi thôi.”

“Hả? Dạ vâng.”

Dù vẫn muốn ở lại nói chuyện với Akira thêm chút nữa nhưng trước chỉ thị của Inabe, cô không thể tự ý ở lại. Dù tiếc nuối nhưng Sheryl đành phải rời đi.

“Akira, dù sao thì em cũng rất mừng khi thấy anh không sao. Anh nhớ phải nghỉ ngơi thật tốt nhé. Tạm biệt anh.”

Sheryl mỉm cười và để lại lời chúc trước khi cùng Inabe rời khỏi phòng bệnh.

------

Trên đường về, Sheryl cảm nhận được bầu không khí vô cùng nghiêm trọng toả ra từ Inabe ngồi bên cạnh. Cả hai không nói lời nào trên chiếc xe đang lặng lẽ tiến về bãi đỗ của toà nhà Kugama.

Nhưng ngay khi xe đã dừng lại, cánh cửa vẫn không mở. Trong không gian yên tĩnh bên trong, Inabe đột nhiên mở lời trước, giọng nói kèm nét mặt nghiêm khắc thoáng hiện trên gương mặt ông.

“Ta sẽ nói thẳng. Thành thật mà nói thì ta từng nghĩ rằng cô đã hoàn toàn thao túng được Akira. Từ thái độ mà Katsuya đã thể hiện với cô tại bữa tiệc đứng lần trước, ngay cả với những người không có ý định tiếp cận cô cũng đã khiến ta ngày càng tin vào giả định này. Vì thế nên ta cho rằng đối với Akira – người mà cô chủ đích có hảo ý – hẳn cũng đã bị cô nắm gọn trong lòng bàn tay rồi. Đó là lý do vì sao ta tin đây chính là nguyên nhân giúp cô có thể dựa dẫm vào một Thợ săn đủ mạnh để nhận được yêu cầu điều chỉnh thứ hạng Thợ săn, mặc cho băng đảng của cô vẫn chỉ là một thế lực nhỏ bé.”

Giọng nói của Inabe bình tĩnh đến lạ nhưng chính nó đang khiến Sheryl cảm thấy một áp lực đè nặng lên mình.

“Nhưng hoá ra ta đã nhầm. Ngay cả một lời nhắc nhở đơn giản về cách nói chuyện với ta cô cũng không làm được. Ta không thể nào tin rằng cô đã thực sự kiểm soát và thao túng được cậu ta.”

Để che giấu sự run rẩy, Sheryl nắm chặt tay lại và tự trấn tĩnh bản thân.

“2 tỷ Aurum đó chính là phương án xử lý sự bất an đó từ phía ta. Ta nghĩ rằng chỉ với một giao dịch có quy mô như vậy mới có thể hạn chế được hành động của Akira. Ta thành thực đã tính đến việc thông qua Văn phòng Thợ săn để đưa ra một yêu cầu chính thức, nhưng vì không muốn lộ lọt thông tin nên ta đành từ bỏ suy nghĩ đó.”

Inbae thở dài. Chỉ một tiếng thở thôi cũng đủ khiến Sheryl càng thêm căng thẳng.

“Khi bắt đầu giao dịch thì ta đã hỏi cô rồi. Giờ ta sẽ hỏi lại lần nữa.”

Từ đầu đến giờ, Inabe chỉ nhìn thẳng về phía trước mà không hề nhìn sang Sheryl. Nhưng hiện giờ ông đang mặt đối mặt với cô.

“Mọi thứ vẫn ổn chứ?”

Ánh mắt nghiêm túc, cương nghị và lạnh lùng của Inabe nhìn thẳng vào Sheryl.

Không né tránh nó, Sheryl đối diện trực tiếp và trả lời.

“Không có vấn đề gì ạ.”

Một lần nữa, Sheryl trả lời sự quyết tâm hiện rõ trong ánh mắt.

“...Vậy sao. Hãy cố gắng mà biến lời nói của cô thành sự thật. Nếu có gì xảy ra thì hãy gọi cho ta.”

Cánh cửa xe mở ra, Inabe bước xuống. Sau khi nó đóng lại, chiếc xe từ từ lăn bánh.

Trong lúc chiếc xe đang hướng về căn cứ, Sheryl – người vẫn còn căng thẳng thấy rõ – bỗng nghe thấy tiếng thông báo từ thiết bị liên lạc. Cô vội vàng kiểm tra và đó là thông báo rằng 2 tỷ Aurum đã được chuyển vào tài khoản của cô. Sheryl thở dài một hơi.

“...Ít nhất thì.... Có thể xem là mình đã được công nhận rồi chăng?”

Có lẽ không phải vậy, nhưng Sheryl quyết định sẽ nghĩ theo hướng đó.

_*_*_*_

Vào ngày xuất viện hôm sau, Akira lo lắng đứng trước cửa tiệm của Shizuka. Cậu không dám bước vào ngay.

Akira hiểu rằng cậu cần phải nhờ Shizuka chuẩn bị một bộ trang bị mới. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận rằng cậu đã vướng vào một trận chiến khốc liệt đến mức mất hết trang thiết bị và tự ép bản thân vào tình thế nguy hiểm.

Dù đã được nhắc nhở rất nhiều lần nhưng cậu vẫn tiếp tục liều lĩnh. Suy nghĩ rằng Shizuka sẽ nổi giận khiến bước chân của Akira khựng lại.

Nhưng cậu cũng không thể đứng mãi trước cửa thế này được. Sau khi lấy hết dũng khí, Akira bước vào.

Bên trong tiệm ngoài Shizuka ra còn có Elena và Sara. Cậu đã đến đúng lúc cả hai đang ở đây. Khi thấy Akira, cả ba người họ mỉm cười chào đón cậu.

Akira cảm thấy nụ cười đó có chút ẩn ý nhưng vì quá mải tìm cách giải thích chuyện trang bị một cách ổn thoả nên cậu không suy nghĩ gì quá sâu xa. Sau vài câu chào hỏi và trò chuyện xã giao, Akira cuối cùng đã lấy hết can đảm để nói về việc mua trang bị với Shizuka, dù cho dáng vẻ của cậu khá gượng gạo.

Nhưng hoá ra sự chuẩn bị tâm lý của Akira đã trở nên vô ích. Trước cả khi cậu kịp kể lại thì Shizuka và hai người kia đã biết hết mọi chuyện.

“Hả!? Các chị biết rồi sao!?”

“Ừ. Trong lúc em còn nằm viện thì Yumina đã đến và kể cho bọn chị nghe rồi.”

Họ biết rằng Akira đã chiến đấu với người máy tự động của cựu thế giới trong tàn tích Khu thương mại Iida. Cả ba cũng biết cậu đã bị thương rất nặng và phải nhập viện điều trị, nhưng may mắn là không nguy hiểm đến tính mạng.

Dù đã rất liều lĩnh và mạo hiểm nhưng đây là điều không thể tránh khỏi. Nhờ có Akira mà tất cả mọi người có mặt ở đó mới được cứu sống.

Yumina đã giải thích tường tận mọi chuyện với Shizuka.

Thật ra cô không có nghĩa vụ hay trách nhiệm phải kể những điều đó với Shizuka – người chỉ là chủ một cửa hàng nhỏ dành cho Thợ săn. Hơn nữa đây lại là thông tin cá nhân liên quan đến tình trạng sức khoẻ của một Thợ săn khác, điều có thể ảnh hưởng đến nguồn thu nhập của họ trong tương lai. Đây đáng lẽ là những thứ không nên nói ra.

Nhưng dựa vào việc dường như Akira rất tôn trọng và tin tưởng Shizuka nên Yumina quyết định rằng cô nên nói cho Shizuka biết thì sẽ tốt hơn.

Sau khi giải thích ngắn gọn lý do, Shizuka mỉm cười dịu dàng với Akira.

“Vậy nên đừng lo lắng nữa nhé, chị không có giận em đâu.”

Akira thở phào nhẹ nhõm, cậu thở dài một hơi như trút được gánh nặng.

Thấy vậy, Elena bật cười khẽ.

“Dù sao đi nữa thì Akira à, em đúng là kiểu người chỉ toàn gặp những chuyện như thế nhỉ.”

Akira hơi chán nản cúi đầu.

“...Đúng là vậy thật. Tại sao lại thế nhỉ? Có thực sự là em chỉ gặp xui xẻo thôi không?”

Sara cũng mỉm cười.

“Ừ, dù có thế đi chăng nữa thì em cũng đừng bận tâm quá để rồi khiến bản thân chán nản nhé. Tuy khó khăn nhưng em đã sống sót trở về mà. Như thế là tốt rồi phải không?”

Nụ cười động viên của Sara đã giúp Akira lấy lại tinh thần. Cậu cũng mỉm cười đáp lại.

“...Vâng. Đúng thế, em sẽ nghĩ như vậy.”

“Vả lại những khó khăn đó còn giúp em kiếm được một khoản kha khá nữa chứ, đúng không? Đấy là lý do khiến chúng ta đáng bỏ công sức ra để làm Thợ săn đấy.”

“À vâng, nhưng nếu phải suýt chết để kiếm được tiền thì em vẫn không muốn đâu. Em chọn an toàn hơn là tiền bạc.”

Shizuka gật đầu đồng tình và bật cười.

“Đúng vậy đấy Akira. Cách suy nghĩ như vậy rất quan trọng. Hãy luôn ghi nhớ điều đó nhé.”

“Vâng chị.”

“Tốt lắm.”

Akira gật đầu chân thành và Shizuka mỉm cười hài lòng. Cuối cùng thì trận chiến khốc liệt ở tàn tích Khu thương mại Iida đã trở thành một câu chuyện hài hước đáng nhớ.

“Vậy thì Shizuka-san, dù em biết là mình đã phá hỏng chỗ trang bị vừa mua của chị cách đây không lâu, nhưng em muốn nhờ chị tư vấn thêm có được không ạ?”

“Tất nhiên rồi. Nếu không phải vì liều lĩnh mà tự mình chuốc lấy rắc rối thì em đừng lo chuyện hỏng trang bị. Nếu điều đó giúp Akira sống sót thì chị không có vấn đề gì cả. Doanh thu của cửa hàng cũng tăng mà.”

Shizuka nói thêm một câu đùa nhẹ nhàng để nhắc nhở Akira rằng cậu không nên quý trọng trang bị hơn mạng sống của bản thân.

“Thế ngân sách lần này là bao nhiêu vậy em?”

“2.... À không, khoảng 1,8 tỷ Aurum ạ.”

Akira đã nhờ Kibayashi tìm cách mua đạn xuyên giáp trường lực giá rẻ, nhưng không có gì đảm bảo việc đó sẽ thành công, cũng như cậu cũng không rõ giá sẽ giảm đến mức nào. Dù vậy thì Akira vẫn thấy mình cần phải có loại đạn này nên đã trừ đi khoản tiền dự trù cho nó từ ngân sách 2 tỷ Aurum.

Ngay cả khi đã trừ đi thì số tiền lần này vẫn gấp ba lần khoản chi trước đó. Điều này khiến cả Elena lẫn Sara đều ngạc nhiên, Shizuka cũng không ngoại lệ. Nhưng thay vì chỉ đơn thuần là ngạc nhiên thì Shizuka còn nghĩ đến một chuyện khác. Cô nghiêm túc nói với Akira.

“Akira, nếu ngân sách đã lớn đến mức này thì chị khuyên em nên chuyển sang một cửa hàng khác.”

“Hả?”

Trước lời đề xuất bất ngờ đó, Akira vừa ngạc nhiên vừa bối rối, thậm chí cậu còn có phần lúng túng nữa. Shizuka bắt đầu giải thích lý do tại sao cô lại khuyên Akira như với giọng nhẹ nhàng.

Cửa hàng của Shizuka vốn chủ yếu phục vụ các Thợ săn từ phân khúc mới vào nghề cho đến tầm trung. Các mặt hàng bày bán trong tiệm thường chỉ phù hợp với những người có hạng Thợ săn khoảng từ 30 trở xuống. Với quy mô hiện tại thì một giao dịch có doanh thu vượt quá 40 triệu Aurum đã được xem là một phi vụ lớn và thành công đối với cửa hàng rồi.

Mặc dù Shizuka luôn cố gắng buôn bán một cách tận tâm và chân thành với khách hàng nhưng cô vẫn là một thương nhân. Và tất nhiên là việc giữ chân một khách hàng lớn như Akira là điều mà cô luôn mong muốn. Nhưng quy mô cửa hàng lẫn khả năng của Shizuka luôn có giới hạn.

Akira giờ đây đã không còn phù hợp với các sản phẩm tầm trung trưng bày ở đây nữa. Thực tế thì kể từ lúc Akira bắt đầu đặt hàng theo yêu cầu riêng thì Shizuka đã nhận ra rằng cửa hàng của cô không còn đáp ứng được như cầu của cậu.

Hơn nữa, năng lực kinh doanh của Shizuka cũng không đủ để xử lý các mặt hàng cao cấp, chất lượng lẫn giá thành ở phân khúc rất cao mà Akira yêu cầu. Cô không phải chủ cửa hàng chuyên về những sản phẩm như vậy.

Khi Shizuka đưa cho Akira một danh sách dài các loại súng và đồ gia cường trong lần mua trước thì thực chất đó là dấu hiệu cho thấy rằng cô đã không còn đủ khả năng để có thể tự mình chọn lọc các cản phẩm phù hợp với Akira nữa.  Việc này đã vượt quá khả năng của cô lẫn cửa hàng hiện tại.

Vì vậy, nếu Shizuka vẫn muốn đối xử chân thành với Akira thì điều duy nhất cô có thể khuyên Akira là cậu nên chuyển sang một cửa hàng cao cấp hơn, nơi chuyên buôn bán những sản phẩm phân khúc cao.

“Akira vẫn hay nói là “Nếu là lời khuyên của chị, hoặc nếu là quyết định của chị....” nhỉ.... Dù hơi tiếc nuối nhưng chị nghĩ đây là phương án tốt nhất rồi, chị khuyên em nên làm vậy.”

Shizuka nói xong và mỉm cười đượm buồn.

Akira hiểu được lý do đó và đồng tình với lời giải thích của Shizuka. Cậu nhận thấy đây là lời khuyên đáng tin cậy về những trang bị quan trọng và liên quan trực tiếp đến tính mạng của cậu. Có vẻ như việc trả lời rằng “Em hiểu rồi” là lựa chọn tốt nhất.

Dẫu cho đã hiểu được điều đó nhưng Akira vẫn mang một gương mặt rất khó xử. Hiếm khi nào cậu lại thể hiện sự bướng bỉnh như vậy. Cứ thế, cậu mở lời với Shizuka.

“Nếu có thể thì em vẫn muốn tiếp tục mua đồ từ cửa hàng của Shizuka-san. Liệu như vậy có được không?”

“Chị không khuyến khích đâu và chị nghĩ em nên từ bỏ ý định đó. Những cửa hàng cao cấp đã quen với việc bán các sản phẩm có giá hàng trăm triệu trở lên có thể tư vấn những trang bị phù hợp hơn cho em.”

“Vậy... không được sao?”

Nếu bị từ chối thì Akira chỉ còn cách rút lui mà thôi. Nhưng vì chưa có lời từ chối trực tiếp nào nên cậu vẫn kiên trì.

Quan sát từ bên ngoài, Elena và Sara không thể nhịn được cười. Trước sự bối rối của Akira, Elena mỉm cười nói với Shizuka.

“Shizuka, nếu khách hàng đã nói là họ muốn vậy rồi thì có sao đâu nhỉ? Đáp ứng yêu cầu của khách hàng cũng là một phần trong kinh doanh mà, phải không?”

Nghe vậy, Shizuka cũng dịu lại và mỉm cười như thể đang chấp nhận một yêu cầu trẻ con từ Akira.

“Thật là, vậy không còn cách nào khác rồi. Akira, chị có thể sẽ không quen với những trang bị này đâu nên nếu có vô tình đề xuất thứ gì đó không phù hợp thì em đừng có giận chị nhé?”

“A-À vâng! Không sao đâu chị. Em cảm ơn.”

Akira mỉm cười vui cảm ơn Shizuka. Cô cũng cười đáp lại. Sau đó, Shizuka hơi nhăn mặt như muốn phàn nàn.

“Thật tình, Akira. Cả Elena và Sara nữa. Tớ đã cố gắng để phục vụ tận tâm nhất có thể dù cho doanh thu cửa hàng đã bị giảm đi rồi, vậy mà mấy cậu cứ đòi hỏi quá đáng. Bán mấy thiết bị cao cấp như thế khó khăn lắm đấy biết không hả?”

Elena cười đáp lại.

“Nhưng cậu cũng kiếm được kha khá mà nên cũng đâu có sao. Akira và bọn tớ cũng đang ngày ngày cố gắng hết sức làm việc ở vùng đất hoang nữa. Shizuka à, cậu cố gắng thêm một chút đi nha.”

“Nghe nhẹ nhàng quá nhỉ!”

Thấy Akira vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Sara bật cười giải thích.

“Bọn chị cũng bị từ chối như em đấy. Shizuka cứ nhắc đi nhắc lại mấy câu đại loại kiểu “đã đến lúc phải chuyển sang một cửa hàng cao cấp hơn rồi”, “tớ không đủ khả năng đâu”,.... Nhưng nghe xong thì Elena cũng từ chối thẳng thừng luôn.”

“Hai chị cũng vậy sao?”

“Ừ. Chị cũng hiểu lý do của Shizuka, nhưng trang bị là thứ liên quan đến tính mạng của Thợ săn mà. Vì vậy cả Elena và chị đều muốn tiếp tục hợp tác với cửa hàng mà mình tin tưởng.”

“Đúng là vậy.”

Akira gật đầu chắc nịch như muốn nói rằng cậu hoàn toàn đồng ý với suy nghĩ đó.

“Mà này Akira, giờ hạng Thợ săn của em là bao nhiêu rồi? Nhận mấy yêu cầu điều chỉnh thứ hạng như thế thì chắc giờ nó đã tăng lên đáng kể rồi nhỉ?”

“Hừm.... Đợi em chút.”

Akira lấy thiết bị thông tin ra và kiểm tra hạng của mình. Mặc dù cuộc đàm phán về quyền sở hữu người máy tự động vẫn đang tiếp tục nhưng việc tính toán mức thăng hạng Thợ săn nhờ việc tiêu diệt chúng đã hoàn tất. Hạng Thợ săn của Akira hiện tại đã tăng lên 45.

“45 ạ.”

Nghe vậy, Elena và Sara nhìn nhau. Thoáng trên gương mặt họ là một cảm xúc phức tạp. Rồi Sara có chút buồn bã nói.

“45 à.... Em vượt qua bọn chị nhanh quá nhỉ.”

“Dạ?”

Elena tiếp lời với giọng tương tự.

“Bọn chị đang ở hạng 40. Chắc lý do Shizuka bảo bọn chị nên chuyển sang cửa hàng khác là vì đó là một cột mốc quan trọng.”

Elena và Sara đều là Thợ săn. Họ đã hoạt động ở vùng đất hoang trong nhiều năm và trải qua muôn vàn khó khăn để nâng hạng Thợ săn của mình.

Kể từ khi gặp Akira, công việc Thợ săn của họ đã khởi sắc hơn dù cho đã có không ít biến cố xảy ra. Dẫu vậy thì nhìn chung họ vẫn tiếp tục làm việc một cách tích cực và ổn định. Gần đây cả hai thậm chí còn dành nhiều thời gian để săn quái và thu thập di vật ở các khu vực sâu hơn bên trong tàn tích Kuzusuhara, điều đó đã giúp họ không ngừng thăng tiến trong sự nghiệp Thợ săn.

Hạng 40 chính là kết quả mà Elena và Sara đã tích luỹ được qua nhiều năm gian khổ. Theo tiêu chuẩn của giới Thợ săn hoạt động xung quanh Thành phố Kugamayama thì giờ đây họ đã là những Thợ săn cấp cao.

Ấy vậy mà cả hai lại bị một cậu nhóc chỉ mới vào nghề cách đây không lâu vượt mặt một cách dễ dàng.

Với tư cách Thợ săn thì Elena và Sara cũng có lòng tự tôn của riêng mình. Vì lẽ đó nên họ không thể tránh khỏi việc cảm thấy có chút tổn thương trước thực tế này. Sara mỉm cười nói đùa với Akira.

“Thật ra chị đã nghĩ việc bị em vượt qua chỉ là chuyện sớm hay muộn thôi. Nhưng thật không ngờ là nó lại đến nhanh như thế.”

Sau đó Elena cũng tiếp lời.

“Chắc từ giờ bọn chị phải gọi em là Akira-senpai mới phải nhỉ?”

Cả Elena và Sara đều cố nở nụ cười thoải mái. Chắc chắn họ đều cảm phục trước sự tiến bộ vượt bậc trong thời gian ngắn của Akira. Nhưng không thể phủ nhận rằng trong họ cũng có những cảm xúc phức tạp. Vì vậy cả hai dùng nụ cười để che giấu chúng.

Akira, người chẳng có mấy kỹ năng giao tiếp, cảm thấy vô cùng bối rối trước tình huống này. Cậu hiểu rằng nếu nói những câu như “Em còn kém lắm” để tỏ ra khiêm tốn thì sẽ rất dễ bị xem là một lời mỉa mai. Nhưng cậu cũng chẳng nghĩ ra được lời nào khác để nói.

Bên cạnh đó, Akira hiểu rõ lý do vì sao hạng Thợ săn của cậu lại tăng nhanh như vậy. Đứng sau yêu cầu điều chỉnh thứ hạng Thợ săn lần này của Akira là Yashima Shigetetsu và Yoshioka Industries.

Cả hai công ty này đều cố gắng tìm cách để tăng hạng Thợ săn của Akira – kẻ đã tiêu diệt các vũ khí hình người mới nhất của họ, lên mức cao nhất có thể.

Nhưng cậu không thể kể chuyện này cho Elena và Sara. Nếu nói ra thì cậu sẽ phải giải thích cả những chuyện liên quan đến nó.

Cuộc đại chiến gây náo động khu ổ chuột vừa qua là do một tay Thành phố Kugamayama đứng sau, cả Yashima và Yoshioka đều có dính líu đến. Akira cảm thấy những vấn đề liên quan đến mặt tối của Thành phố như vậy không thể tiết lộ cho người không liên quan được, huống chi là Elena và Sara. Cậu hiểu rõ điều đó.

Vậy trả lời thế nào thì mới hợp tình hợp lý?

Akira suy nghĩ. Một người xuất thân từ những con hẻm ở khu ổ chuột và trở thành một Thợ săn như ngày hôm nay. Trải qua nhiều tình huống, tích luỹ được kha khá kinh nghiệm về chiến đấu và ít nhiều cũng đã cải thiện được khả năng giao tiếp của bản thân. Nhờ đó, Akira cố gắng hết sức để đáp lại hai người họ.

“À.... Ừm.... Gọi em là Akira-senpai thì... có hơi quá ạ. Với lại đúng là hạng Thợ săn của em đã tăng nhưng điều đó không có nghĩa là thời gian làm nghề của em dài ra hay em có thêm kiến thức lẫn kinh nghiệm hơn về công việc này. Vậy nên là nếu được thì em vẫn mong những người đi trước như Elena-san và Sara-san sẽ tiếp tục giúp đỡ em trong thời gian tới.”

Câu trả lời, rõ ràng là kết quả từ sự cố gắng suy nghĩ, đã thể hiện hết trên nét mặt của Akira. Đối diện với sự quyết tâm đó, Elena và Sara cảm thấy những cảm xúc có phần nhỏ nhen trong lòng họ đang dần tan biến.

Một đứa trẻ luôn quý trọng họ, một người đàn em đang cố gắng hết sức để giữ gìn mối quan hệ này.

Nghĩ vậy, cả hai cảm thấy bản thân thật ngớ ngẩn khi lại để tâm đến những chuyện vặt vãnh như thế rồi tỏ ra khó chịu vô cớ. Elena và Sara liếc nhìn nhau, bật cười nhẹ rồi quay trở lại với thái độ như mọi khi. Cả hai mỉm cười với Akira.

“Vậy à? Thế thì Sara này, theo lời Akira thì chúng ta cứ tiếp tục làm đàn chị thêm một thời gian nữa nhé?”

“Ừ. Akira, em cứ trông cậy vào bọn chị nhé!”

“Vâng!”

Akira cũng vui vẻ gật đầu.

Lúc này, Shizuka xen vào.

“Vậy thì Elena, Sara, các cậu hãy làm tròn bổn phận của đàn chị và giúp Akira một tay đi. Phụ tớ cùng tư vấn một bộ trang bị mới cho em ấy. Tầm giá 1,8 tỷ Aurum là quá sức với tớ rồi nên hai cậu bắt buộc phải giúp.”

Elena có hơi lúng túng.

“C-Chờ đã Shizuka. Bọn tớ cũng đâu phải chuyên gia về mấy loại trang bị đắt như thế cơ chứ!?”

“Đừng có than thở nữa mà xắn tay lên đi. Các cậu chắc chắn cũng từng nghĩ đến việc muốn có trang bị nào nếu trở thành Thợ săn cấp cao rồi phải không? Hãy nhớ lại chúng hoặc tra cứu gì đó cũng được để tìm ra đi. Các cậu là tiền bối của Akira cơ mà?”

Bị nói như vậy, Elena không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý. Cô gượng cười.

“Được rồi mà, được rồi. Vậy trước tiên phải hỏi Akira xem là em ấy muốn gì đã chứ. Akira, em thích loại nào?”

“A-À, ờ.... Cái đó thì... em cũng không biết nữa.... Nên chọn loại nào thì tốt nhỉ?”

Thực ra chẳng ai trong số họ biết câu trả lời.

Và thế là cuộc thảo luận về trang bị mới cho Akira bắt đầu. Tất cả bàn tới bàn lui, trao đổi ý kiến và đưa ra kết luận. Akira đã có một khoảng thời gian vui vẻ bên cạnh họ.