Bầu không khí quanh căn phòng rộng lớn có phần căng thẳng. Trên chiếc bàn dài bày biện vô số thức ăn ngon nóng hổi vừa được các hầu nữ mang lên, nhưng ba người chủ ngồi ở đây vẫn chưa ai có ý định động vào dao nĩa.

Ngoại trừ một người.

Shiron nhìn những món ăn hấp dẫn trên mà khẽ nuốt nước bọt kìm nén sự ham muốn đối với thức ăn, người có tâm hồn ăn uống như cậu nếu không phải vì tình huống đặt biệt thì hiện tại đã lao vào ăn uống no say rồi.

Nhưng cậu không thể, vì cậu đang phải hứng trọn cái nhìn sắc lạnh. Đồng tử đỏ máu cứ thẳng hướng về phía cậu chằm chằm không chớp lấy một cái. Selyn ngồi đối diện cậu, khuôn mặt vẫn lạnh lùng vô cảm như trong tiểu thuyết viết, tính cách các nhân vật giống với tiểu thuyết là điều đáng mừng để cậu có thể rõ hơn về các nhân vật và sống sót, nhưng tình huống bị nhìn chằm chằm thế này thì không đáng mừng chút nào.

Mái tóc màu tím xoả dài đến ngang hong, làn da trắng ngần và khuôn mặt xinh đẹp diễm lệ y như trong mô tả. Nếu là người khác sẽ rất vui mừng và tự hào khi có một chị gái vừa ngầu vừa xinh đẹp như thế. Nhưng Shiron là ngoại lệ, cậu thề rằng nếu cho cậu chọn cậu thà làm một nhân vật quần chúng là dân thường còn tốt hơn.

Ngồi bên cạnh cậu cách một cái ghế về phía bên trái. Một thanh niên cao ráo, đang một tay chống cầm nhìn trực diện về phía cậu, phần mái đen của hắn được chẻ làm hai bên, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng. Nếu hắn là người ở thời hiện đại thì có thể trở thành ngôi sao nổi tiếng chỉ bằng với cái nhan sắc này.

Hai con người với hai ánh mắt tương tự nhau phóng thích về phía cậu khiến sự áp lực nhân lên gấp nhiều lần. Trong họ cứ như là hai con thú dữ quan sát con mồi đang trực chờ lao ra cắn xé khi con mồi đó mất cảnh giác. Shiron cố tỏ ra tự nhiên hết sức có thể nhưng bàn tay cầm dao nĩa đã run lên ước đẫm mồ hôi, lưng sau lớp áo lụa trắng cũng túa ra mồ hôi một cách không kiểm soát được.

Cậu có sợ không?.

Có. Cậu sợ chứ, nhưng đâu còn cách nào khác để vượt qua chuyện này? Shiron cố gắng nghĩ đến kế hoạch để đánh lạc hướng sự lo lắng của mình, trái tim trong lòng ngực đập liên hồi như trống vỗ.

"Ngươi cũng may mắn thật, ta còn nghĩ rằng sẽ phải tốn chút tiền của quý báu của mình để dự tang lễ của ngươi cơ mà".

Viker cười nhếch mép, người tưởng chừng sẽ không lên tiếng hoà hoãn bầu không khí căng thẳng này lại là người lên tiếng đầu tiên. Giọng nói hắn mang theo châm biếm, mỉa mai, thu hồi cái nhìn của mình hắn cầm dao và nĩa bắt đầu bữa ăn tối nhạt nhẽo như thường lệ.

Mình biết ngay mà!.

Shiron không tỏ ra bất cứ biểu cảm thất thố nào, thầm đánh giá người "anh trai hờ". Quả thật là một kẻ xấu tính, hắn còn chẳng thể nào nói được một lời ngon tiếng ngọt nào ngoài việc chọc ngoáy người khác. Hắn toàn thốt ra mấy lời khó nghe vì hắn còn chẳng quan tâm đến người khác đang nghĩ gì hay có sắc mặt thế nào khi nghe hắn nói.

Nếu là Shiron của trước đây sẽ cuối gầm mặt và dùng bữa, im thin thít mặc cho hắn nói cái gì, sĩ nhục cậu ra sao. Bây giờ cậu không còn là Shiron của trước đây nữa, vì cậu là một người khác hoàn toàn. Hít vào một hơi thật sâu, Shiron lên tiếng phản bác.

"Chẳng lẽ anh trai lại tiếc rẻ vài đồng lẻ với em trai của mình như thế sao? Khối tài sản khổng lồ của anh không phải là hàng giả trưng cho đẹp đó chứ?".

Một câu nói thẳng thừng không chút kiêng dè (chắc vậy) của cậu thành công chọc tức Viker. Trong kế hoạch đã vạch ra, bước đầu để bắt chuyện với người anh trai này rất quan trọng, cậu còn đang đắn đo không biết nên làm thế nào thì hắn đã mở lời trước, thật đúng là may mắn đến đúng lúc.

"Ngươi nói gì!!!".

Viker siết chặt tay cầm dao rồi cấm mạnh con dao xuống mặt bàn, âm thanh của kim loại và mặt bàn va vào nhau tạo nên không mấy dễ chịu gì. Hắc tuyến và gân xanh từ mu bàn tay và trên thái dương đã gợn lên trong vô cùng đáng sợ, hắn hậm hực trừng mắt nhìn cậu.

Dorothy nhìn hết thảy thì vô cùng lo lắng, nhưng phận bầy tôi nào dám xen vào chuyện nhà của chủ nhân chứ? Cô chỉ thầm cầu nguyện cho cậu chủ của mình. Shiron không mấy để tâm đến thái độ của hắn, dù sao thì cậu đã dự đoán trước được chuyện này.

Sao nó dám!.

Viker trong lòng tự hỏi, hắn đã rất kiềm nén để không lao vào tẩn cho tên em trai không biết sống chết này một bài học. Câu nói của Shiron rất rõ ràng là ám chỉ hắn giàu có mà lại keo kiệt với chính người thân của mình, cố tình chọc tức hắn bằng cách nghi ngờ khối tài sản hắn có là đồ giả khiến hắn mất bình tĩnh.

Lời nói đó chẳng khác nào đang nhạo bán khinh thường hắn ta. Ngay lúc sắp nổi điên lên túm lấy cổ áo cậu thì cậu đã kịp thời chữa cháy khi thấy tình hình không ổn.

"Tuy nhiên, em đã rất vui đó ạ. Vì anh trai đang quan tâm em mà, chỉ là cách anh quan tâm em trai của mình có hơi khác biệt thôi!".

"... Gì?".

Viker sa sầm mặt mày, hắn lúc này có thể đang thầm nghĩ "tên nhóc này đang nói cái quỷ gì vậy? Ai quan tâm ngươi cơ? Ta không có!". Vẻ mặt ngờ nghệch ra trông thấy của hắn đều được cậu thu vào trong tầm mắt. 

Nội tâm cậu vui như được mùa. Shiron bề ngoài vẫn giữ một thái độ gần gũi và thân thiết đến khó tin, cậu nở nụ cười vô hại dùng đôi mắt dịu dàng ngây ngô nhìn hắn, tỏ ra bản thân chỉ là một chú thỏ thắng ngây thơ không biết gì, nghĩ gì nói nấy mà thôi.

"Vì anh là anh trai em mà!".

Nụ cười trên môi cậu càng tươi hơn tự nhiên như thể cậu thật lòng muốn nói ra những lời như thế này từ rất lâu rồi vậy. Một câu khẳng định mang tính quyết định, tỏ ra lập trường của bản thân một cách khéo léo rằng cậu không muốn trở thành một trong số người tham gia trận chiến tranh giành quyền lực của người kế vị.

Nếu được thì cậu sẽ nói: "Em không phải là một mối đe doạ đối với anh, vì em không cần vị trí gia chủ" đó là những gì cậu muốn nói, nhưng nếu nói thẳng ra thì không hay lắm, vì tai mắt của công tước Vincent ở khắp mọi nơi, cậu không thể làm đều gì gây chú ý được.

"Ha, ngươi lấy đâu ra tự tin dũng khí nói ra mấy lời buồn nôn như thế? Tch, tên nhóc phiền phức".

Viker tặc lưỡi, thái độ hoà hoãn hơn trước rất nhiều. Hắn là một người thông minh đương nhiên biết được ẩn ý trong câu nói vừa rồi, còn câu sau đó... Hắn tỏ ra nghi ngờ về câu khẳng định của cậu.

Ngồi lại xuống ghế và tiếp tục dùng bữa, hắn không có ý định truy cứu thêm về chuyện trước đó nữa. Rơi vào trầm tư của bản thân mình, hiếm khi hắn tự mình suy ngẫm một cách nghiêm túc về lời nói của ai đó. Bình thường nghe xong hắn sẽ quẳng sau đầu luôn nhưng lần này có gì đó rất khác, cứ như có thứ gì đó thôi thúc hắn phải lắng nghe và đặc biệt chú ý đến người em trai này của mình nhiều hơn....

Từ khi nào mà nó đã thay đổi đến mức này, thật khó tin.

Selyn vẫn luôn quan sát tất thảy mọi chuyện vừa diễn ra một cách âm thầm, ả ta rất đổi ngạc nhiên khi thấy cậu có thể bình tĩnh như thế đối đầu với Viker mà không chút nao núng.

Thú vị thật.

Một nụ cười nhạt ẩn hiện trên khuôn mặt mỹ lệ của ả trong một giây ngắn ngủi.

Sao tự dưng lạnh sống lưng thế nhỉ...?.

Shiron run lên không vì lí do gì, cậu cứ thấy có chút rờn rợn ớn lạnh trong người. Kế hoạch chủ yếu tập trung lên người Viker nhưng việc làm lành với người chị gái ở đối diện cũng rất quan trọng.

Cậu nghiên đầu tỏ ra đáng yêu đầy hồn nhiên đúng với lứa tuổi của mình nói bâng quơ trong vô định, cố ý nói cho Selyn nghe nhưng lại tỏ ra chỉ là vô ý tự độc thoại.

"Mèo con khá dễ thương đó chứ, không hiểu sao bố lại không cho nuôi nữa. Tiếc ghê, mình định nuôi một con mèo thật đáng yêu vậy mà".

Shiron tiếc nuối khi nhắc đến chủ đề nuôi mèo. Chủ đề dễ dàng thu hút được chú ý của Selyn, kết hợp với khuôn mặt nhỏ nhắn trắng ngần đáng yêu của cậu khiến cho cái con người nào đó sững cả người nhìn cậu chớp mắt vài cái đôi mắt cũng dịu đi phần nào sự hờ hững vốn có.

Mèo cũng để thương... Hmm, nó cũng rất đáng yêu đó chứ?. 

Sau đó cả ba người cùng nhau dùng bữa trong âm thầm mỗi người một suy nghĩ riêng cho đến khi dùng xong bữa tối thì họ lại quay lại việc thường ngày của mình không đoái hoài gì đến những người anh chị em khác thêm nữa. 

... 

Sân huấn luyện kiếm thuật chiếm diện tích rất lớn ở gia tộc Lourent, nó còn được chia thành nhiều căn phòng chứa đầy đủ dụng cụ và đồ dùng cần thiết cho lĩnh vực này. Phòng huấn luyện gồm có ba phòng và một sân huấn luyện ngoài trời cho các kỵ sĩ.

Ba căn phòng cách nhau chỉ bằng một cánh cửa và nó liên thông với nhau, vì thế nếu muốn đến một trong ba căn phòng thì phải đi đến các căn phòng còn lại trước. Các căn phòng được phân chia rất rõ ràng, phòng đầu tiên là phòng huấn luyện cơ bản, chủ yếu tập trung rèn luyện thể lực, khả năng phản xạ, tốc độ. Các kỵ sĩ hoặc con cháu của gia tộc nếu muốn luyện tập thêm thì sẽ đến căn phòng thứ nhất này.

Phòng tiếp theo là phòng nâng cao hơn, nơi đây sẽ kiểm tra và rèn luyện tất cả các khía cạnh đã học được qua lớp học cơ bản và trải nghiệm thực tế. Cuối cùng, căn phòng thứ ba dùng để kiểm tra khả năng chiến đấu của các thành viên bằng cách cho họ đấu tập với giáo sư kiếm thuật của mình, đến khi nào họ hạ gục được giáo sư thì mới chính thức được công nhận là một kỵ sĩ.

Kiếm thuật được chia làm các giai đoạn: chiến sĩ, kiếm sĩ, đến bậc cao hơn sẽ là tinh anh, bậc thầy, thánh kiếm cuối cùng là bậc cao nhất-Kiếm đế. 

Hiện tại ở Đế Quốc Mowass, quốc gia được cho là hùng mạnh nhất cũng chỉ có năm thánh kiếm một trong số đó là gia chủ gia tộc Lourent-Công tước Vincent.

Tương tự như kiếm sĩ, ma pháp sư cũng được phân chia cấp bật rõ ràng nhưng phức tạp hơn so với kiếm sĩ. Ở lĩnh vực ma pháp được chia làm ba phân cấp:

Ma pháp sư hạ cấp từ cấp 1 đến cấp 3, trung cấp là cấp 4 đến cấp 6 và cuối cùng là ma pháp sư cao cấp từ cấp 7 đến cấp 9. Các cấp bậc được sắp xếp dựa trên lượng mana và khả năng của ma pháp sư đó, nếu có một ma pháp sư cấp 6 có thể chiến thắng một ma pháp sư cấp 7 thì cũng sẽ được phong là ma pháp sư cao cấp, điều này là rất hiếm nhưng không phải là không có.

Có một ngoại lệ, đó là huyền thoại về ma pháp sư cấp 10 được ghi chép trong lịch sử đế quốc, vị Quốc Vương đầu tiên của Đế Quốc Mowass chính là ma pháp sư vĩ đại đó.

"Hộc hộc".

Viker thảo dốc, bàn tay hắn siết chặt thanh kiếm giỗ trong tay, cả cơ thể thấm ước mồ hôi lạnh sau thời gian vận động hàng giờ với thanh kiếm trên tay. Ánh sáng mặt trời chiếu rọi ngoài cửa sổ đã tắt hẵng đi nhường chỗ cho buổi trời đêm thanh tĩnh, mặt trăng lên cao thay thế vị trí của mặt trời soi sáng không gian bằng ánh sáng mềm mỏng dịu nhẹ hơn so với cái nóng gắt ôi bức của mặt trời.

Nam người hầu cao ráo với mái tóc màu nâu hạt dẻ, đôi mắt màu cam thảo hướng về phía hắn. Hai tay cầm khăn lụa đi đến bên cạnh hắn, cuối đầu cung kính nói.

"Cậu chủ, đã đến giờ nghĩ ngơi rồi ạ".

"Ta biết rồi".

Hắn nhận lấy khăn lụa lau đi mồ hôi nhễ nhại trên mặt và cổ mình, lau xong hắn đưa lại khăn cho nam người hầu cầm hộ. Đến bên giá đựng kiếm, hắn vắt thanh kiếm mình vừa dùng về đúng vị trí ban đầu của nó.

Hắn cởi bỏ chiếc áo bảo hộ khoát ngoài màu đen, chỉ mặc đúng chiếc áo sơ mi có hơi mỏng bên trong ẩn ẩn lộ ra cơ thể săn chắc, các cơ bắp rắn rỏi của người tập võ dùng kiếm nhiều năm. Nguyên ngày hôm nay hắn không thể nào tập trung được, trong đầu cứ hiện về cảnh tượng ngắn ngủi vào buổi ăn tối vừa qua rồi buộc miệng hỏi.

"Thằng nhóc đó giờ đang làm gì nhỉ?".

"Dạ?".

Nam người hầu chớp mắt vài lần khó hiểu, không biết hắn đang hỏi về điều gì, nói về ai. Nhận ra bản thân vừa lỡ lời, Viker vội sửa lại bằng cách chuyển chủ đề sang hướng khác.

"Không có gì, ta nói nhảm thôi ấy mà".

"Kiri, nước ấm đã chuẩn bị chưa? Ta muốn đi tắm một chút".

"Đã chuẩn bị tất cả rồi thưa cậu chủ".

Kiri hoàn hồn, gật đầu đáp. Hắn không nói thêm gì nữa mà xoay người đi về phía cửa chuẩn bị đi tắm cho khuây khỏa đầu óc. Kiri vẫn còn đang suy tư về lời hắn đã nói, cậu ta bất ngơ đập hai tay vào nhau ồ lên nói.

"Ồ, cậu chủ có phải đang nói đến cậu chủ nhỏ không? Hình như cậu ấy sau khi dùng bữa tối đã một mạch trở về phòng nghỉ ngơi rồi ạ".

Viker đang đi thì khựng lại, bàn tay đặt trên tay nắm cửa cũng dừng lại trong giây lát. Hắn vội lên tiếng phản bác.

"Không-".

"Lạ nhỉ? Bình thường cậu chủ làm gì quan tâm đến cậu chủ nhỏ đâu ta? A, có phải là-".

Kiri luyến thoắng không ngừng tự mình độc thoại mà không chú ý đến hắn đang nhíu mày vẻ mặt cau có khó nhìn.

"Dừng! Ngươi nói nhiều quá rồi đó!!!".

Hắn quát lớn, tay xoa xoa hai bên thái dương như đang cố lấy lại bình tĩnh. Kiri thấy hắn khó chịu cũng không dám dài dòng nhiều chuyện mà nhanh chóng cầm lấy cái áo khoát ngoài của hắn đi đến phía sau cung kính tạ lỗi.

"Xin lỗi cậu chủ vì tôi đã đi quá giới hạn".

"Thôi, bỏ đi".

Viker xua xua tay, cả hai cùng rời khỏi phòng huấn luyện.

...

Ngay lúc này, bên trong thư viện có một bóng dáng thước tha, khuôn mặt xinh đẹp diễm lệ với biểu cảm lạnh lùng quen thuộc đang nhìn vào các tủ sách cao gần 2m. Là Selyn, ả đang tìm kiếm thứ gì đó ở thư viện. Bên cạnh còn có một nữ hầu hơi thấp và nhỏ con, khuôn mặt xinh xắn nhỏ nhắn khá đáng yêu, đặc biệt là mái tóc đen ngắn ngang vai cùng đôi đồng tử màu hồng ngọc to tròn nhìn chủ nhân của mình. Cô ấy tên Habbis là nữ hầu cận bên cạnh Selyn.

Gia tộc Lourent có một luật lệ bất thành văn, đó là mỗi một người thừa kế trong gia tộc thuộc dòng chính đều sẽ được phép chọn một hầu cận đi theo mình từ khi còn nhỏ cho đến lúc trưởng thành. Gia tộc Lourent không lo lắng việc bị phản bội, bởi mỗi một người hầu khi được tuyển vào gia tộc đều sẽ bị buộc kí khế ước chủ nô cho đến khi chủ nhân của họ đủ 20 tuổi. Đến lúc đó họ sẽ được phá bỏ khế ước và tự lựa chọn con đường cho riêng mình, rời khỏi vị trí hầu cận hoặc tiếp tục cống hiến cho chủ nhân. Vì thế việc mỗi người con của công tước đều có một hầu cận riêng cho mình là điều rất bình thường, một số quý tộc khác cũng đã áp dụng phương pháp này.

"Dừng ở đây đi, ngày mai quay lại tìm sau vậy."

Selyn lẩm bẩm chỉ đủ để mình nghe, ả quay qua nhìn Habbis nói.

"Đi thôi, ta mệt rồi nên hãy trở về phòng đã".

"Vâng".

Ả cụp mi mắt xuống có chút tiếc nuối nhưng chỉ sau một giây lại quay trở lại vẻ vô cảm thường ngày. Thế nhưng Habbis đã theo ả từ lâu nên rất dễ dàng nhận thấy cảm xúc đi xuống của cô ả.

Tò mò cũng như lo lắng cho cô chủ của mình, Habbis vừa đi theo sau cách Selyn một bước chân lên tiếng hỏi.

"Ở đây không có thứ cô chủ đang tìm ạ?".

"Ừ".

Selyn hời hợt đáp lại.

Cô nhìn theo bóng lưng thẳng tấp của ả, có chút khó chịu râm ran, sự rò mò và lý trí đang đấu tranh với nhau. Cuối cùng, sự tò mò hoàn toàn lấn át lý trí, cô lấy dũng khí cất tiếng hỏi.

"Cô chủ tìm gì vậy ạ? Tôi có thể giúp không?".

Selyn vẫn bước đi đều đều, ả im lặng dường như đang suy tư xem có nên nói cho cô biết hay không, một lúc lâu sau mới đáp lại.

"Quyển sách ma pháp có thể khiến cho người bị mất kí ức không thể nhớ ra được những kí ức trước kia".

"Ơ... Hả???".

Habbis khó hiểu.

Trên lục địa làm gì có loại sách kiểu như thế chứ? Mà hơn nữa chủ nhân cần nó để làm gì? Chờ đã... Không lẽ!!!.

Nhận thức ra có điều gì đó không ổn, Habbis tái xanh cả mặt, run rẩy vì sợ hãi trước quyết định của ả, vội nói lời khuyên ngăn.

"Chủ nhân, làm thế không tốt đâu!!!".

"Ta thấy tốt là được!".

"Chủ nhân!!!".

Phải rồi. Nếu không nhớ lại thì cái bộ dạng đáng yêu lúc đó ta sẽ có thể ngắm nhìn thêm nữa.

Ngày mai phải quay lại tìm thêm xem có cái sách ma pháp nào dùng tốt không đã...

Selyn đưa tay lên xoa cầm, ả nở một nụ cười nhẹ tăng thêm sự xinh đẹp cho khuôn mặt trời ban nhưng thu vào trong mắt Habbis thì nó lại là nụ cười vô cùng đáng sợ khiến người ta run rẩy, cô thầm cầu nguyện cho Shiron.

Hy vọng cậu chủ nhỏ sẽ ổn... Tôi không thể giúp được gì cho cậu rồi, xin lỗi.