Là ai được nhỉ?

Tôi nghiêng đầu, cố gắng nhớ lại mái tóc đỏ rực như hồng ngọc và mái tóc cắt ngắn màu mật ong mà tôi đã thấy ở quán cà phê.

Nếu tôi cũng là thiên tài như Meiches, có thể ghi nhớ cả một cuốn sách trong đầu thì thật tốt biết bao. Tiếc rằng tôi chẳng có tài năng như vậy.

Trí nhớ của tôi, nói cho đúng, giống như một chiếc hộp bất ngờ—khi thì bật ra thông tin, khi thì chẳng có gì.

Có lần, tôi đã cố gắng mở một tờ giấy ra và ghi lại các sự kiện trong nguyên tác mà tôi nhớ được.

Nhưng rốt cuộc, chỉ có vài sự kiện nhất định hiện lên đi hiện lên lại, mà càng nghĩ đến thì lại càng thấy giống như mình đang tự chỉnh sửa trí nhớ để tái cấu trúc câu chuyện.

Dù sao thì, các sự kiện vụn vặt cũng không quan trọng lắm. Nhiệm vụ của tôi chỉ là ngăn Meiches hắc hóa, nên tôi đã từ bỏ việc cố gắng nhớ lại nguyên tác (dù khi đó tôi không biết rằng bạn bè của anh trai đều là những nhân vật thuộc hàng đỉnh).

Tóm lại, với trí nhớ tầm thường như vậy, tôi chẳng tài nào nhớ ra được hai người mà tôi đã thấy trong quán cà phê là ai.

Có cảm giác nếu ai đó nhắc khéo thì tôi sẽ nhớ ra ngay, nhưng mà…

"Aiel?"

"Dạ! Vâng!"

Dalruh giữ cánh cửa dẫn vào tòa nhà chính và gọi tôi.

Tôi đang bước chậm lại, liền vội vàng đi nhanh vào bên trong.

Hành lang của tòa nhà chính Lepitelips được thiết kế nhẹ nhàng như một sân thượng với những cột trụ trắng và hàng rào trắng.

Phép thuật ngăn gió đã giữ cho không khí trong nhà luôn ấm áp, nhưng ánh sáng từ bên ngoài vẫn lọt qua, phủ lên vai và giày tôi một màu trắng nhẹ.

Đi bộ qua hành lang này, tôi cảm thấy như đang dạo bước trong một khu vườn tuyệt đẹp.

"Thật đẹp quá đi…"

Lúc này, tôi mới dần nhận ra rằng mình đã thực sự bước ra ngoài.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy khung cảnh không phải từ dinh thự Rudeliz, khiến tôi cảm thấy cứ như đang mơ vậy.

Tôi chạm nhẹ tay vào hàng rào trắng, vừa đi vừa ngắm nhìn.

Phong cảnh phía bên kia hàng rào cũng di chuyển theo từng bước chân của tôi.

Những bức tường trắng muốt được trang trí bằng vàng, những bụi cây xanh tròn xinh xắn phủ đầy tuyết, và một đài phun nước làm bằng đá cẩm thạch pha ánh vàng…

Ở trung tâm khuôn viên Lepitelips, nơi giao nhau của nhiều lối đi bộ, là một sàn kính ghép màu rực rỡ như chỉ thấy trong những đại thánh đường, thay thế cho những viên gạch lát thông thường…

"Phía bên kia là ký túc xá. Bên phải là của nữ, bên trái là của nam."

Yan chỉ tay giới thiệu từng tòa nhà xa xa, là những ký túc xá được xây dựng theo phong cách cổ điển, sang trọng.

"Trong tuần tới, Meiches sẽ đứng ở lối vào tòa nhà bên phải ít nhất hai lần đấy."

"Dạ?"

"À ừm, anh Dalruh à."

"Ồ, ý anh là bên trái. Nhầm chút thôi."

"Vâng…"

Tôi nhìn nụ cười không chút hồn vía của Dalruh và lập tức quay mặt đi.

Những người bạn của Meiches tiếp tục dẫn tôi đi dạo, chậm rãi giải thích mỗi khi tôi để mắt đến một điều gì đó mới mẻ.

Phòng tiệc chỉ mở cửa trong mùa lễ hội, các câu lạc bộ sinh hoạt, hay cả tòa tháp biểu tượng của Lepitelips… tất cả đều là những điều thú vị đáng để tôi quan tâm.

"Việc đăng ký môn học diễn ra trước khi bắt đầu mỗi học kỳ. Em cần xem danh sách môn học trước…"

Nhưng mà, tại sao họ lại cho tôi biết những thông tin về việc đăng ký môn học nhỉ?

Dù hơi khó hiểu, nhưng vì đang âm thầm ấp ủ ý định nhập học tại đây, tôi đành gật đầu, chăm chú lắng nghe.

Các cậu không biết đâu, nhưng thông tin này sẽ rất hữu ích cho tương lai của tôi!

"Anh em thường học những môn nào vậy?"

"Chủ yếu là các môn ma thuật. À, mà nhắc mới nhớ, có một giáo sư dám tự ý lấy cắp bài nghiên cứu của Meiches đấy."

Nghe Bamper nói vậy, tôi ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời.

Cái gì? Lấy cắp bài nghiên cứu? Vậy chẳng phải Meiches đã bị đánh cắp thành quả nghiên cứu của mình sao?

Thật không thể tin được! Làm giáo sư mà còn hành xử như một kẻ lưu manh… Hơn cả việc Meiches, thiên tài pháp sư, chỉ toàn học các môn ma thuật!

"Anh ấy không nói gì sao?!"

"À, chẳng quan tâm lắm đâu. Dù sao cũng chỉ là giết thời gian thôi."

Không thể tin nổi, Meiches quá ngây thơ rồi!

Liệu có phải Meiches đang giả vờ như không quan tâm vì sợ đối đầu không?

Khi tôi còn đang há hốc miệng vì kinh ngạc, Bamper liền giải thích ngay:

"Nghe nói giáo sư đã giao một bài tập cực kỳ khó mà ngoài Meiches ra thì chẳng ai giải nổi. Thực ra, giáo sư cũng không thể giải được, nhưng không có lý do gì để nhờ Meiches giúp giải quyết nghiên cứu của mình, nên mới ngụy trang dưới dạng bài tập. Khi Meiches nộp bài, giáo sư đã sử dụng nó để nghiên cứu cùng một số học sinh thân cận."

"Không lẽ họ còn công bố nghiên cứu đó với học giới?"

Tôi giận dữ run rẩy hỏi.

Thế nhưng những người vừa nói ra cái chuyện động trời "lấy cắp bài tập" ấy lại chẳng hề thấy nghiêm trọng, thậm chí còn mỉm cười nhếch mép.

"Không đến mức công bố, nhưng giáo sư đã biến nó thành tài liệu giảng dạy. À, hình như là hôm nay thì phải?"

"Đúng rồi. Cái tài liệu tên là 'Thiết bị tập hợp 31 lời nguyền cổ đại'."

"Há há, mà nghe đâu tài liệu có dòng ghi chú là 'Nguồn gốc: Meiches Rudeliz, xin gửi lòng kính trọng tới ngài'... Khoan, chẳng lẽ cậu ta trốn học buổi này vì không muốn nhìn thấy nó?"

"Anh ơi, nói gì phải hợp lý chút chứ. Dù là ai thì Meiches cũng đâu có bỏ mặc em mình ở đây mà chạy đi được? Chắc chắn có chuyện bất đắc dĩ thôi."

Khi tôi lắng nghe lời qua tiếng lại của những người bạn này, cảm giác kỳ lạ lại xuất hiện, giống như khi tôi thấy mái tóc đỏ và tóc vàng mật ong lúc trước.

Một tính cách kỳ quái không ác ý mà lại gây sốc… sao quen thuộc đến thế nhỉ?

Tôi suy nghĩ một hồi rồi hỏi Bamper:

"Đây có phải là lớp học liên quan đến ma pháp cổ đại gì đó không?"

"Ồ, đúng rồi. Có cái tên như vậy đấy."

Wow, thì ra đúng là nhóm ma pháp cổ đại gì gì đó mà tôi đang nghĩ!

Quả nhiên, tính cách quái dị y như bước ra từ nguyên tác vậy.

Việc những nhân vật phụ chưa từng được gọi tên lại có tính cách in sâu vào trí nhớ của tôi là nhờ tinh thần nghiên cứu đến mức điên rồ của họ.

Theo nguyên tác, lớp ma pháp cổ đại này gần như chẳng có ai tham gia.

Cả lớp chỉ có ba người lập dị cực kỳ thông minh và một giáo sư.

Đối với họ, nghiên cứu những thứ này là niềm vui lớn nhất đời, và họ nhận được hỗ trợ tài chính từ trường để tiếp tục nghiên cứu.

Vì là những người tài giỏi, họ thường đạt được thành quả và luôn nhận được tài trợ dồi dào.

Những nghiên cứu của họ diễn ra không chút trở ngại nào.

Trong số rất nhiều nghiên cứu, việc khôi phục 'Thiết bị tập hợp lời nguyền cổ đại' là mục tiêu quan trọng nhất của họ.

Sau một thời gian dài dốc sức, cuối cùng họ đã khôi phục được khoảng bảy lời nguyền.

Nghĩ đến đó, tôi không tự chủ được mà lẩm bẩm:

"Những người đó hình như cần phải cẩn thận thì phải..."

Dù tôi chỉ nói rất nhỏ, nhưng có vẻ như Calipan, người có đôi tai nhạy, đã nghe thấy.

"Em vừa nói gì thế?"

"À, không có gì đâu… Chỉ là em lẩm bẩm chút thôi. Thôi, giờ đi xem chỗ khác đi!"

Tôi vội vàng xua tay, cố gắng đánh trống lảng.

Làm sao mà tôi có thể nói ra là "Em đã đọc trong sách" được chứ? Hơn nữa, ký ức của tôi cũng không rõ ràng.

Tôi và bạn bè của Meiches lại tiếp tục chậm rãi đi qua hành lang.

Vậy trong nguyên tác thì chuyện gì đã xảy ra nhỉ?

Đúng rồi, mấy người lập dị đó đã vô cùng hào hứng sử dụng thiết bị ma pháp để ăn mừng thành quả nghiên cứu của mình.

Dù chưa hoàn toàn khôi phục, nhưng chỉ từng ấy thôi cũng đủ để họ cảm thấy tự hào và phấn khích.

Và rồi, trong cơn phấn khích đó, họ đã vô tình chạm sai vào bộ phận điều khiển của thiết bị.

Kết quả là, lời nguyền số 4 dưới dạng khí độc đã lan tỏa khắp Lepitelips.

"Hả?"

Những ký ức ngày càng rõ ràng hơn chỉ ra rằng sự bất an mơ hồ trong tôi thực ra là một thảm họa kinh khủng.

Lời nguyền ma pháp cổ đại này có tính chất đặc biệt khi kết hợp giữa dạng vật lý (khí) và tính chất phi vật lý (lời nguyền), tạo nên một sự dị biệt hoàn toàn mới.

Điều đó có nghĩa là tai họa này không thể xử lý bằng những cách thông thường.

Hầu hết những người ở gần phòng nghiên cứu ma pháp thứ hai, bao gồm cả những kẻ lập dị, đều bị nhiễm độc cấp tính và mất ý thức. Nhiều người không được cứu chữa kịp thời và đã qua đời tại chỗ.

Những người ở xa hơn thì giữ được mạng, nhưng tất cả các học sinh và nhân viên có mặt trong học viện đều bị nhiễm độc từ lời nguyền.

...Dù sao cũng còn may là những người bị nhiễm trong nhóm quý tộc đều là những kẻ giàu có thừa thãi.

Họ đã mua hết thánh thủy từ đền thờ với giá rất cao để nhanh chóng giải độc một cách triệt để và chắc chắn.

Hệ quả không thể tránh khỏi của hành động đó là rất nhiều người vốn cần thánh thủy đã bất ngờ phải chịu thiệt hại.

Đặc biệt, dòng họ Zedkaiser, vốn nhất thiết phải có thánh thủy để chiến đấu với ma vật, đã bị tạm thời cắt nguồn cung.

"......."

Tôi nhìn bóng lưng Calipan đang bước đi từng bước nặng nề.

Dù nguồn cung chỉ bị gián đoạn trong một khoảng thời gian rất ngắn, nhưng thảm họa vốn không bao giờ diễn ra dựa trên sự cảm thông với con người.

Vốn dĩ, những kỵ sĩ của liên minh không đáng phải chết, nhưng họ đã mất mạng oan uổng.

Kỵ sĩ ở khu vực số 7 và số 8 trên biên giới ma vật đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

Hiệu ứng cánh bướm điên cuồng này chính là sự kiện đầu tiên tạo ra vết nứt trong tâm hồn của Calipan - kẻ phản diện mang danh "Cơn Thịnh Nộ".

Jayhan ngoảnh lại nhìn cổng vào khu vườn.

Cậu thấy một cô gái với mái tóc màu tro đang vuốt ve những cánh hoa đỏ rực.

Hôm qua, hôm nay, và cả ngày mai. Cô ấy đều đang khóc.

“Đôi khi em cảm thấy việc mình còn sống là một tội lỗi… Nếu em chỉ nhanh hơn một chút, thì các kỵ sĩ Zedkaiser đã không phải chết một cách vô nghĩa như thế."

Jayhan chớp mắt, nhìn dáng vẻ ấy. Đau khổ. Cô ấy đang đau khổ.

“Chỉ cần em nhanh hơn một chút nữa…”

Bỗng nhiên, đôi vai run rẩy của cô gái tóc màu tro dừng lại.

Jayhan, người đang định tiến lại gần cô, cũng khựng lại ngay tại chỗ.