Việc Meiches không ra đón tôi là vì lý do gì, tôi không biết, nhưng đây chính là cơ hội vàng của tôi.

Tôi đã lo rằng nếu Meiches có mặt, sẽ rất khó để tìm được thời điểm thích hợp để bắt đầu câu chuyện. Nhưng mọi chuyện lại thuận lợi bất ngờ.

"Đây là một món quà nhỏ em muốn dành tặng mọi người."

Vậy thì trước khi anh ấy quay lại, hãy giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng và gọn gàng!

"....."

Khác với những người bạn khác đã ngồi xuống ghế, Dalruh, người đang từ tốn kéo ghế ra, lại để lộ một vẻ mặt đầy hụt hẫng.

"Không ngờ lại bị tấn công nhanh đến thế..."

Dalruh lẩm bẩm điều gì đó, nhưng vì giọng nhỏ nên có vẻ chỉ là độc thoại.

Trên bàn ăn sạch sẽ với tấm khăn trải trắng tinh, chỉ có chiếc túi rút bằng da tôi vừa đặt xuống trông nổi bật một cách kỳ lạ.

"Dù không phải là thứ gì đặc biệt, nhưng hy vọng các anh sẽ thích nó."

Tôi nhìn một lượt nhóm bạn của Meiches với vẻ mặt kiên quyết.

...Nhìn một lượt, nhưng chẳng hiểu sao, nhóm bạn của Meiches lại đang trao đổi những ánh mắt khó hiểu với nhau, trong khi đó, ánh mắt của tôi lại tình cờ chạm phải với những người ngồi chật kín trong quán cà phê.

Gì thế này, mình đang mơ sao...?

Tôi bối rối đảo mắt, nhưng mọi người dường như giả vờ như chưa từng nhìn tôi, đồng loạt quay đầu đi và tiếp tục trò chuyện với vẻ mặt bình thản.

"Hoho, cổ tôi hơi cứng một chút thôi."

"Tập thể dục cổ rất quan trọng đấy..."

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng việc tiếp tục câu chuyện này lại khiến tôi cảm thấy có chút áp lực.

Tôi khẽ thì thầm với nhóm bạn của Meiches.

"Không biết có cách nào để chúng ta có thể nói chuyện một cách kín đáo hơn không?"

Ngay lập tức, Bamper kiên quyết lắc đầu.

"Có thể đóng mái vòm cách âm ở mỗi bàn, nhưng bọn anh thường không dùng nó. Nếu bọn anh làm vậy, mọi người sẽ cảm thấy bất an."

Thật không ngờ! Với tư cách là nhà lãnh đạo tương lai, lý do từ chối này lại vô cùng hợp lý.

Với lý do như thế, tôi không thể nào tiếp tục nài nỉ được nữa.

Tiếng xì xào lạ lùng của nền âm thanh trắng vẫn vang lên, tôi quyết định không do dự thêm nữa và tiến hành mọi việc.

"Vậy thì cứ lấy ra luôn đi."

"Khoan đã, bọn mình đâu có nhận mấy món quà kiểu cá nhân như thế này..."

Yan, người vốn đang nói với giọng đặc biệt cứng nhắc, bỗng dưng ngậm miệng khi ánh mắt anh ta chạm trúng vào chú chó trong trò chơi roulette mà tôi vừa lấy ra.

Yan im bặt, không nói thêm gì nữa.

Quà cá nhân thì sao nào? Là tốt hay không tốt đây?

Tôi nhìn sắc mặt của Yan, rồi... lấy nửa bộ trò chơi roulette ra... với động tác rất chậm rãi.

Nếu không ổn thì hãy mau cản lại đi.

"....."

Tuy nhiên, Yan chỉ trông có vẻ bối rối chứ không có ý định ngăn cản.

Tôi an tâm, hoàn toàn lấy bộ trò chơi roulette ra và đặt lên bàn.

"Đây là trò chơi 'Gãi ngứa chó con'."

Nói chính xác thì đây là phiên bản cải tiến của trò roulette hải tặc, nơi mà nếu đâm dao vào, hải tặc sẽ bất ngờ bật lên.

Dù sao thì... việc đâm dao để làm bật một nhân vật lên có thể kích thích bản năng lệch lạc của Calipan, người vốn là kiếm sĩ mạnh nhất và nguy hiểm nhất theo tiêu chuẩn của nguyên tác... Vì vậy, sau rất nhiều cân nhắc, tôi đã cố gắng thêm một lớp bọc nhẹ nhàng giống như trò Jenga mục đích là để xoa dịu tâm hồn.

Nhưng dù có bọc thế nào, bản chất đây vẫn là một trò roulette.

"Nếu cắm cỏ đuôi chó vào thế này..."

Woof!

"Khi ấy, ngẫu nhiên sẽ có một chú chó bật lên. Người làm chó bật lên là người thua."

Khi tôi làm mẫu cách chơi bằng cách cắm một cọng cỏ đuôi chó vào, ánh mắt của đám bạn Meiches ánh lên một sự thích thú.

Nhìn phản ứng tích cực hơn mong đợi, tôi cười khẽ. Đúng như mình nghĩ, một trò chơi kiểu "xem ai bị trúng" rất hợp với khẩu vị của họ mà.

Quả nhiên, Dalruh vừa chậm rãi vuốt ve chú chó vừa nói:

"Đúng lúc tụi mình đang cần cái này. Phải chọn người phát biểu cổ vũ mùa xuân nữa mà."

Phát biểu cổ vũ mùa xuân? Cụm từ này nghe có vẻ quen quen.

Trong lúc tôi còn đang cố nhớ xem nó xuất hiện từ đâu, Yan, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào chú chó, đột nhiên dứt khoát nói:

"Ê, đóng nắp lại đi."

"Hả? Nhưng vừa nãy nói sẽ không đóng nắp mà..."

Tuy nhiên, người duy nhất bối rối là tôi, còn những người khác dường như đã hiểu ý nhau từ trước.

Click!

Bamper nhanh chóng nhấn vào viên sapphire xanh gắn bên cạnh bàn. Và rồi,

Uuuuuuung—

Một lớp màng mờ đục trắng như pha lê bắt đầu bao phủ khu vực bán kính 1 mét quanh bàn của chúng tôi.

Hả, hả, hả...!?

Bên ngoài lớp màng pha lê, những tiếng nói đầy thắc mắc vang lên liên tục.

Tôi sững người nhìn Bamper. Người từng nói rằng: 'Nếu chúng ta che giấu điều gì, mọi người sẽ thấy bất an' đấy hả?

Trong khi tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Calipan đã dứt khoát cầm cây mô hình cỏ đuôi chó lên với vẻ đầy nghiêm trọng.

"Trước khi anh Meiches đến, chúng ta phải nhanh chóng tìm ra cách phá giải."

"Gì cơ?!"

Dù vừa nói ra một câu trơ trẽn trước mặt em gái của Meiches, không ai trong số họ tỏ vẻ bức xúc như tôi.

Những ánh mắt sáng ngời đầy quyết tâm nghiên cứu gian lận đã tràn ngập trong không khí.

Tôi đột nhiên rơi vào trạng thái lo lắng tột độ, cảm thấy cần phải lập tức thông báo tình hình này cho người thân của mình.

Anh Meiches, hãy chơi cờ caro mà thắng họ đi...!

Người đã tự tay đóng chiếc nắp pha lê lại, người dự kiến sẽ là lãnh đạo tương lai, mỉm cười đầy ẩn ý.

"Lần này nhất định Meiches phải là người phát biểu cổ vũ. Cứ để chúng ta làm mãi thì không công bằng chút nào."

"Ý tôi cũng thế. Chúng ta đâu có muốn làm. Suốt 5 năm qua cậu  ấy đã thoát được như lươn trạch rồi."

"Các trò rút thăm khác cậu ấy sẽ kêu không thích rồi bỏ chạy, nhưng nếu là trò chơi do em gái làm thì chắc chắn không thể không tham gia. Chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này."

Tách tách-

Calipan cắm vài cọng cỏ đuôi chó, và chú chó bật Woof! lên.

Calipan nhẹ nhàng đặt lại chú chó lên nắp hộp, gật đầu với vẻ đã hiểu.

"Đã nắm được cảm giác rồi. Cắm một cọng vào là có thể đoán được chỗ cơ chế bị khóa. Chỉ cần né được ngay lần đầu thôi."

"Ê, Jayhan. Cậu nên làm ở lượt cuối cùng thì tốt hơn. Những thứ như thế này cậu chắc chắn sẽ không bị dính đâu."

"Cách thức mà cơ chế bị khóa hoạt động ấy hả? Vậy thì chắc mình chỉ cần nhờ các tinh linh giúp thôi. Yan, cậu có thể lắp đặt thiết bị ngăn chặn để ngăn khí của các tinh linh lọt ra ngoài không?"

Dalruh vừa cắm thử vài cọng cỏ đuôi chó như Calipan, vừa trầm ngâm nói với vẻ nghiêm trọng.

"Mình nghĩ vẫn là cầu nguyện thôi vậy..."

Khi Dalruh tuyên bố tiếp tục con đường tín ngưỡng của mình, Yan nâng cọng cỏ đuôi chó lên ngang tầm mắt với ánh nhìn sắc bén như của một nghệ nhân.

Ánh mắt của anh ấy như đang cảm nhận từng chi tiết nhỏ: trọng lượng, hình dáng, kết cấu của cọng cỏ, thậm chí cả luồng không khí chảy qua xung quanh.

Cứ như vậy, khi tầm nhìn của anh ấy dần mở rộng, vào một khoảnh khắc, ánh mắt của anh bỗng...

Bắt gặp ánh nhìn của tôi – người đang mang nỗi thất vọng sâu sắc, từ phía bên kia cọng cỏ đuôi chó.

"À... em gái của Meiches..."

Tôi nheo mắt nhìn Yan.

Cứ thử nói xem nào.

"Ch, chuyện này là..."

Đến lúc này, có vẻ như các đồng phạm của kế hoạch gian lận cũng bắt đầu nhận ra sự hiện diện của tôi – người thân của Meiches, đã ngồi sẵn ở bàn này từ trước.

Tôi cảm thấy mình nên đứng lên bảo vệ Meiches một cách dứt khoát.

Nếu anh ấy mất hứng thú với trò chơi thì ai sẽ chịu trách nhiệm? Đây là độ tuổi mà anh ấy phải nhiệt tình chơi đùa cơ mà!

Khi đang suy nghĩ làm sao để đối phó với đám âm mưu này, tôi bình tĩnh mở lời:

"...Hừm, nghe nói trong 5 năm qua anh em đã trốn tránh trách nhiệm khá nhiều nhỉ."

Dalruh gật đầu.

"Đúng vậy. Khoảng 20 lần."

Ơ. Nhiều hơn tôi nghĩ đấy nhỉ...

Tôi hơi chùng xuống.

Meiches à, sao anh có thể... không phải một, hai lần, mà đến tận 20 lần làm người ăn theo thế này...

Nghe đâu, mỗi lần có nhiệm vụ nhóm giống như bài tập của sáu người, anh ấy đều trốn tránh mà không thèm quan tâm.

Tôi hiểu ra lý do tại sao những người bạn này lại nôn nóng muốn bắt Meiches nhận làm cái gì đó liên quan đến "mùa màng" lần này.

"Chuyện đó... cái 'mùa' gì đó... em không rõ là gì, nhưng..."

Tôi vừa ấp úng mở lời thì bất chợt một ý nghĩ lóe lên trong đầu.

...Khoan đã.

Có khi nào, chuyện này lại là một điều tốt?

Thực lòng mà nói, tôi đã hơi lo lắng về Meiches – người chỉ biết đi đi về về giữa nhà và học viện, chẳng bước chân ra ngoài nhiều.

Nhất là sau vụ bị đánh giá không phù hợp làm người giới thiệu vừa rồi, tôi lại càng lo thêm.

Có phải Meiches chỉ thông minh nhưng hoàn toàn dở tệ trong giao tiếp xã hội không?

Ngay từ khi anh ấy rút trúng lá bài Joker và cười ngờ nghệch, tôi đã phải nhận ra rồi. Meiches cần phải tập luyện kỹ năng xã hội nhiều hơn.

Và thêm một điều nữa.

Nếu lần này tôi nhắm mắt làm ngơ thì phải chăng đây sẽ là cách để làm dịu lòng đối phương, à không, một "món quà" kèm theo thỏa thuận tốt hơn?

...Sau khi quyết định, tôi nhìn quanh bạn bè của Meiches.

"...Anh em không thể cứ mãi ở nhà như vậy được. Nhân dịp này, em nghĩ anh ấy nên tham gia vào các sự kiện để mở rộng phạm vi hoạt động."

"Ooo......"

"Nhân tiện, cũng cần học thêm cách đối nhân xử thế. Bây giờ anh ấy quá dễ dãi... à không, quá ngây thơ... à không, ý em là một người quá hiền lành, ai nói gì cũng nghe theo."

Bamper gật đầu với vẻ như rất thấm thía: "Ồ..." nhưng sau đó nhướn mày đầy thắc mắc: "Ồ?" và nghiêng đầu.

"Kỹ năng đặc biệt của cậu ấy là: pháp thuật, chữa trị và vạch ranh..."

"Hả?"

"Hmhmhmhm."

Calipan khẽ ho vài tiếng như bị sặc, khiến tôi không kịp hỏi tiếp Bamper đã nói gì.

Tuy nhiên, trước khi tôi kịp hỏi thêm, Yan đã nhanh chóng nhặt lấy cọng cỏ đuôi chó và hét lên:

"Thế thì khỏi mất thời gian nữa."

Phất phất-

Cọng cỏ đuôi chó giả trong tay Yan lắc lư khiến mọi ánh mắt đều bị hút vào.

"Ồ! Phải rồi, đừng để lỡ cơ hội!"

Và thế là tất cả mọi người lại nhanh chóng bắt tay vào nghiên cứu cách gian lận như thể đã thống nhất từ trước.