Việc phát hiện ra bất ngờ có điểm chung với Kusunoki-san khiến cuộc trò chuyện của chúng tôi trở nên sôi nổi hơn tôi mong đợi, và tôi nghĩ mình có thể hiểu rõ cả hai người. Ừm, Yuzuki-san không thể theo kịp cuộc trò chuyện của chúng tôi về trò chơi trên mạng và bây giờ hơi hờn dỗi……

Thật bất ngờ, Kusunoki-san đã chơi game trực tuyến từ khi còn học tiểu học, và tổng số năm cô ấy chơi game còn lâu hơn cả tôi, người đã nghỉ chơi game khi vào đại học.

Tuy nhiên, có lẽ vì tính cách siêng năng của cô ấy, cô ấy có vẻ là người dùng nhẹ, chỉ kết nối khoảng một giờ mỗi ngày và tôi có vẻ ở cấp độ cao hơn cô ấy rất nhiều, điều này khiến tôi phải suy nghĩ lại về quá khứ của mình.

Tôi đã rất ngạc nhiên khi biết rằng cô ấy đã chơi trò chơi điện tử trên mạng từ khi còn học tiểu học, nhưng thực ra tôi đã từng nhìn thấy và nghe nói về những người chơi như vậy khi tôi vẫn còn chơi trò chơi này và có một số người trong số họ nằm trong số những người chơi thân thiết với tôi…… Nghĩ lại, tôi thấy hoài niệm quá.

Có một đứa trẻ mới vào trường mà tôi tình cờ gặp hồi đó, và khi tôi dạy nó nhiều thứ, chúng tôi đã trở thành bạn bè. Tôi nghĩ nó gần bằng tuổi tôi hoặc lớn hơn, vì nó rất lịch sự và luôn dùng kính ngữ khi chúng tôi trò chuyện, và nó có vẻ là một chàng trai thông minh, có trí nhớ tốt và đầu óc sáng suốt, vì vậy tôi nhớ mình đã rất ngạc nhiên khi nó nói với tôi rằng nó 11 tuổi.

Tôi nhớ lại hồi tôi nghỉ hưu, anh ấy khá ủng hộ tôi, mặc dù tôi gần như đã nói lời tạm biệt với anh ấy…… Tôi tự hỏi bây giờ anh ấy thế nào? Anh ấy vẫn chơi trò chơi đó chứ, hay anh ấy đã nghỉ chơi trò chơi đó giống tôi rồi……? Mặc dù chúng tôi rất thân thiết, nhưng mối quan hệ của chúng tôi chỉ là thứ gì đó trực tuyến. Không có cách nào để tôi xác nhận điều đó bây giờ, nhưng tôi hy vọng anh ấy vẫn ổn.

(T/N: Anh ta không biết giới tính của người mới, nên tôi sẽ cho rằng anh ta là nam. Cũng giống như tôi được dạy rằng hầu hết mọi người trong MMO đều là nam.)

Khi tôi đang nghĩ về điều đó, thì đã gần đến lúc thay đổi ngày trước khi tôi biết điều đó. Chúng tôi sẽ đến chùa vào ngày mai, vì vậy tôi quyết định chuyển hướng suy nghĩ của mình khỏi việc hồi tưởng lại những ký ức hoài niệm sắp qua và đi ngủ.

Tôi sinh ra trong một gia đình giàu có và sống trong một môi trường giàu có—– Tôi nghĩ đó là cách thế giới nhìn nhận tôi.

Tôi có thể may mắn khi là con gái duy nhất của Tập đoàn Kusunoki, chủ sở hữu của một công ty lớn, và tôi đã được tặng nhiều thứ ngay từ khi còn nhỏ, nhưng với tôi, môi trường ở nhà chưa bao giờ là nơi thoải mái.

Tôi đã học được nhiều bài học đến mức không thể đếm xuể trên một bàn tay, và trong khi những đứa trẻ khác cùng thế hệ với tôi đang vui chơi cùng nhau bên ngoài, tôi lại bị giam mình trong nhà, phải học suốt ngày.

Hơn bất cứ điều gì khác, đôi mắt nhìn tôi và nụ cười trìu mến mà họ dành cho tôi…… Tôi ghét họ rất nhiều.

Mọi người không nhìn tôi. Họ không nhìn tôi vì con người thật của tôi, mà là "con gái của gia tộc Kusunoki". Và ngay cả khi tôi ghét điều đó đến vậy, tôi cũng không thể làm gì được.

Kể cả khi tôi có nhiều thứ, tự do không phải là thứ tôi có thể có được từ bên trong lồng chim của mình—– môi trường mà tôi nghĩ mình đang sống.

Tôi bắt đầu chơi trò chơi trực tuyến như một cách giải trí sau những ngày tháng đó. Chỉ mất khoảng 30 phút đến một giờ ngắn ngủi trước khi tôi hoàn thành bài học, ăn tối, tắm rửa và đi ngủ. Tôi chọn chơi trò chơi trực tuyến trong thời gian rảnh rỗi, thời gian mà tôi coi là quý giá vào thời điểm đó…… bởi vì tôi bị thu hút bởi câu cửa miệng của nó “Nơi bạn có thể là chính mình lý tưởng”.

Ý thức được những từ ngữ “một bản ngã không phải của bạn”, tôi đã tạo một nhân vật nam và chơi trò chơi, nhưng thành thật mà nói, lúc đầu tôi không biết phải làm gì, nói gì đến việc tận hưởng nó, vì đó là lần đầu tiên tôi chơi loại trò chơi này, chứ đừng nói đến trò chơi trực tuyến.

Ngay cả trợ giúp trên trang web chính thức cũng không rõ ràng lắm. Có rất nhiều thuật ngữ kỹ thuật và trò chuyện trong trò chơi đầy rẫy những cuộc trò chuyện khó hiểu, và tất nhiên, không có ai tôi có thể hỏi về điều đó, vì vậy tôi đã bối rối ở thị trấn nơi tôi bắt đầu.

Và đó là lúc—– tôi gặp “người ấy”.

Người đó, người mặc thiết bị trông có vẻ mạnh mẽ, đã tiếp cận tôi khi tôi gặp rắc rối và chăm sóc tôi rất chu đáo, khi đó tôi còn mới làm quen với trò chơi và trò chuyện trên mạng.

Anh ấy nhẹ nhàng và lịch sự hướng dẫn tôi không chỉ về trò chơi mà còn về các thuật ngữ kỹ thuật và các quy tắc bất thành văn của Internet. Mặc dù tôi gõ phản hồi chậm, tôi vẫn có thể chơi trò chơi một cách đàng hoàng và tận hưởng nó.

Khi đã quen rồi, tôi thực sự thích chơi game trực tuyến. Không ai coi tôi là con gái của gia đình Kusunoki, mà là chính tôi, điều này khiến tôi khi còn trẻ rất vui, khiến tôi mong chờ những khoảng thời gian thư giãn ngắn ngủi mỗi ngày hơn bất cứ điều gì khác.

Đặc biệt là anh chàng đã dạy tôi rất nhiều điều lúc đầu, và vì tôi không thích ý tưởng cấp độ của mình bị kéo lên như vậy, nên anh ấy đã tự ý tạo một nhân vật cấp thấp mới và luôn chơi với tôi trong một nhóm công bằng, nơi cấp độ của chúng tôi ngang nhau.

Anh ấy sẽ đón tôi khi tôi đăng nhập, đưa tôi đến nhiều bãi săn khác nhau mà không phàn nàn về kỹ năng kém và thiếu hiểu biết của tôi, và lắng nghe tôi trò chuyện và phàn nàn về đủ thứ chuyện vặt vãnh.

……Tôi thích nhất là khoảng thời gian ở bên người đó. Anh ấy tốt bụng và đáng tin cậy, nhưng vẫn thoải mái và thư giãn. Tôi cảm thấy thoải mái khi ở bên anh ấy. Không có anh chị em ruột, tôi đã nghĩ rằng đây có thể là cảm giác có một người anh trai.

Nhìn lại bây giờ, đó hẳn là lúc tôi lần đầu tiên cảm nhận được tình yêu.

Nếu phải thú nhận thì có lẽ sẽ hay hơn khi nói rằng trạng thái tinh thần của tôi khi chơi game trực tuyến vào thời điểm đó là để tôi có thể gặp được người đó, chứ không phải chỉ trực tuyến để chơi game.

Mặc dù tôi nói vậy, nhưng lúc đó tôi vẫn chưa có khái niệm gì về tình yêu, và tất cả những gì tôi muốn là được chơi đùa với người anh trai tốt bụng đó……

Có thể nghe có vẻ lạ khi nói rằng tôi đang yêu một người mà tôi không biết mặt và tên, nhưng xét cho cùng, mối tình lý tưởng mà tôi nghĩ đến là một người đàn ông lớn tuổi tốt bụng và đáng tin cậy…… Tóm lại, một người như anh ấy và tôi nghĩ có lẽ không còn nghi ngờ gì nữa.

Dù sao đi nữa, với tôi lúc đó, nói chuyện với anh ấy chắc chắn là khoảng thời gian vui vẻ và hạnh phúc nhất.

Tuy nhiên, những khoảng thời gian hạnh phúc đó đã kết thúc đột ngột. Khi anh ấy nói với tôi rằng anh ấy sẽ nghỉ hưu vì những lý do thực tế, tôi đã rất sốc đến nỗi đầu óc tôi trở nên trống rỗng.

Tôi không muốn ích kỷ và làm phiền anh ấy, nên tôi đã động viên anh ấy đôi lời, nhưng thành thật mà nói, tôi không muốn anh ấy bỏ cuộc. Tôi muốn anh ấy ở lại mãi mãi.

Tuy nhiên, thời gian trôi qua mà tôi vẫn chưa kịp nói được điều gì, và vào mùa xuân ba năm trước, anh ấy đã biến mất khỏi thế giới trò chơi trực tuyến.

Vào ngày anh ấy kết nối lần cuối, tôi thức khuya lần đầu tiên trong đời. Tôi muốn nói chuyện với anh ấy càng lâu càng tốt……

Anh ấy cũng chào tạm biệt tôi và tặng tôi một số thiết bị và vật dụng đắt tiền mà tôi đã sử dụng. Những vật dụng này rất hiếm đến mức thậm chí có thể là giấc mơ trở thành hiện thực đối với tôi khi có được chúng vào thời điểm đó, nhưng tôi không hề vui chút nào. Tôi chỉ buồn.

Tôi chỉ biết rơi nước mắt khi nhìn vào màn hình trò chơi nơi anh ấy đã ra đi, và cuối cùng tôi cũng nhận ra anh ấy quan trọng với tôi đến thế nào, và đồng thời, tôi cũng hối hận vì không biết đủ về anh ấy ngay cả khi anh ấy đã lắng nghe tôi mọi lúc.

Có lẽ là vì tôi đang học phổ thông và hiểu rõ hơn về những gì tôi cần cho tương lai, hoặc có lẽ là vì tôi có thể duy trì điểm số của mình, một cách nói không chính xác là tôi là một học sinh giỏi, số lượng bài học tôi học đã giảm và bố mẹ tôi không còn đặt ra nhiều hạn chế cho tôi nữa. Tôi có nhiều thời gian rảnh hơn để làm tốt nhất các hoạt động câu lạc bộ.

Bắt đầu với Hina-chan, tôi đã có rất nhiều người mà tôi có thể gọi là bạn bè, và tôi có thể nói rằng những ngày của tôi thực sự trọn vẹn.

Tuy nhiên, tôi vẫn chơi trò chơi trực tuyến đó và tôi vẫn sẽ trực tuyến trong 30 phút đến một giờ mỗi ngày. Tôi biết rằng tôi đang cố chấp, nhưng tôi vẫn giữ một chút hy vọng rằng anh ấy có thể quay lại vào một ngày nào đó……

Tắt đèn và đi ngủ, mắt tôi phản chiếu ánh trăng mờ nhạt chiếu qua cửa sổ.

Hôm nay có rất nhiều chuyện xảy ra. Bữa tiệc ở cung điện là một chuyện, nhưng tôi cũng mừng vì có cơ hội nói chuyện với Miyama-san, người mà tôi không có nhiều cơ hội nói chuyện.

Thành thật mà nói, cho đến tận bây giờ, có một phần trong tôi vẫn cảm thấy khó khăn khi nắm bắt khoảng cách giữa chúng tôi, nếu bạn có thể gọi như vậy.

Giống như tôi, Hina-chan và Mitsunaga-kun, anh ấy là người được triệu hồi đến thế giới khác này, và anh ấy là người lớn tuổi nhất trong số chúng tôi…… Nếu phải nói thì tôi sẽ nói rằng ấn tượng của tôi về Miyama-san là anh ấy là người mà tôi không hiểu anh ấy đang nghĩ gì.

Tôi đoán bạn có thể gọi anh ấy là người bình tĩnh nhất và thờ ơ nhất…… Mặc dù đây được cho là một tình huống đột ngột và phi thường, nhưng bằng cách nào đó, anh ấy có vẻ bình tĩnh và điềm tĩnh, và trong khi anh ấy chủ động đặt câu hỏi cho Lilia-san và những người khác, anh ấy không nói bất cứ điều gì về bản thân mình. Tôi thực sự không biết cách diễn đạt tốt nhất, nhưng ngay từ đầu, tôi cảm thấy như anh ấy luôn tránh xa chúng tôi, xây dựng một bức tường xung quanh mình và đối xử lạnh lùng với chúng tôi như thể đó là điều bình thường, và không chỉ với Lilia-san và Lunamaria-san, mà còn với chúng tôi nữa…… Thành thật mà nói, tôi hơi sợ.

Tuy nhiên, tôi cho rằng ấn tượng đó đã thay đổi khá nhiều kể từ hôm nay. Anh ấy đã giải thích rất nhiều thông tin anh ấy có được với chúng tôi và anh ấy lo lắng về Mitsunaga-kun, người mà anh ấy hầu như không nói chuyện. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy, vốn đã điềm tĩnh và bình tĩnh trong một thời gian dài, đã thay đổi theo nhiều cách ngày hôm nay, và tôi cảm thấy như cuối cùng tôi cũng bắt đầu nhìn thấy con người thật của Miyama-san.

Điều đặc biệt ấn tượng là biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy khi anh ấy mời Hina-chan uống trà xanh, cô bé rất phấn khích sau khi nhìn thấy cơm—– và nụ cười trên khuôn mặt anh ấy, như thể anh ấy đang nhìn em gái mình, khiến tôi nhận ra rằng anh ấy là một người tốt bụng.

Và khi anh nhìn thấy Hina-chan, người đang hờn dỗi vì không theo kịp chủ đề trò chơi, nhìn anh kiên nhẫn dạy cô bé nhiều thứ khác nhau với nụ cười gượng gạo trên khuôn mặt như thể anh đang gặp rắc rối, tôi nhớ đến người đó.

Có lẽ lý do tại sao anh ấy có vẻ lạnh lùng như vậy cho đến bây giờ là mặc dù Miyama-san cũng bối rối với đủ thứ chuyện anh ấy tham gia, anh ấy cố tình làm như vậy để chúng tôi không cảm thấy khó chịu khi nhìn anh ấy. Đó là cách ấn tượng của tôi về Miyama-san ngày hôm nay khác với trước đây.

Ít nhất thì, Miyama-san của ngày hôm nay trông giống như một tiền bối mà chúng tôi có thể tin cậy…… Tôi cảm thấy có lỗi vì đã sợ anh ấy chỉ vì trí tưởng tượng của mình.

Có lẽ đó là thói quen xấu của tôi khi suy nghĩ quá nhiều về mọi thứ và cảnh giác với chúng. Thực tế, Miyama-san và tôi đã nói chuyện về trò chơi trực tuyến, và cuộc trò chuyện của chúng tôi dễ dàng hơn nhiều so với tôi tưởng tượng, khi phát hiện ra rằng việc trò chuyện với anh ấy dễ dàng như thế nào. Tôi đoán bạn không thể thực sự hiểu một người cho đến khi bạn cố gắng nói chuyện với họ trực tiếp.

Tôi không biết mình đang cực đoan hay ngây thơ nữa…… nhưng ấn tượng của tôi về Miyama-san đã thay đổi theo hướng tốt hơn sau cuộc nói chuyện dài với anh ấy hôm nay.

Nghĩ về điều này, khi tôi sắp cụp mí mắt xuống, để cơn buồn ngủ nhấn chìm ý thức, tôi lại nhớ đến anh ấy.

[……”Ciel-san”]

Mối tình đầu của tôi, người mà tôi không biết tên thật và khuôn mặt. Khoảng thời gian tôi dành cho người đó vẫn là một kỷ niệm đáng trân trọng sẽ ở lại với tôi cho đến ngày nay, và những thiết bị và vật phẩm anh ấy để lại đều còn nguyên vẹn và được cất giữ cẩn thận trong kho trò chơi trực tuyến. Sẵn sàng và chờ đợi ngày anh ấy trở về……

Mặc dù vậy, ba năm đã trôi qua và tôi đáng lẽ phải nhớ về anh ấy ngày càng ít đi theo thời gian…… nhưng điều gì đã khiến tôi nhớ về người đó hết lần này đến lần khác vào ngày hôm nay?

Bởi vì đã lâu rồi tôi chưa nói về trò chơi trực tuyến? Không, có lẽ không phải vậy.

À, tôi hiểu rồi…… Bởi vì họ giống nhau. Cách Miyama-san dạy Hina-chan nhiều thứ về trò chơi, khiến tôi nhớ đến người đó trong ký ức của tôi……

Nghĩ lại thì, Ciel-san lớn hơn tôi bốn hoặc năm tuổi, giống như Miyama-san…… Anh ấy không nhắc đến việc anh ấy đặt tên người dùng dựa theo tên thật của mình sao?

Miyama Kaito—– “Kai” là để hưởng thụ và “to” là để chỉ con người—- Tôi nghĩ “kai” cũng có thể có nghĩa là vỏ, đúng không?—– khoan đã, vỏ ư?—– Ciel?

[Phì phèo.]

Như mong đợi, hoàn cảnh sẽ không quá thuận lợi nếu điều đó thực sự xảy ra sao? Tuy nhiên, tôi cảm thấy như mình sẽ có một giấc mơ đẹp ngày hôm nay.

Khi nụ cười tự giễu nở trên môi, tôi cảm thấy một hơi ấm nào đó đang bao trùm cơ thể mình khi ý thức của tôi chìm vào giấc ngủ.