Trong buổi dạ tiệc sang trọng được tổ chức tại Hoàng cung có rất nhiều nam thanh nữ tú của tầng lớp Quý tộc tham dự, một báo cáo khẩn cấp cho hay rằng tên Hoàng tử đã hủy bỏ hôn ước với Rachel. Trong tình huống hết sức vô lý nào, gia tộc Công tước rơi vào tình cảnh hỗn loạn, và mọi người đang mong chờ sự chỉ thị từ ngài Công tước…. ngài ấy đang chạy đi chạy lại cố gắng thu thập thông tin từ chư hầu của mình và cố để nắm bắt tình hình.

Cứ mỗi người đến, lại mang theo từng mảnh thông tin ngày càng tệ đi.

“Có chắc chắn là Hoàng tử đã hủy hôn ước với Rachel tại buổi tiệc tối nay không?”

“Hah. Chúng thần đã xác nhận từ nhiều nguồn tin. Trong bữa tiệc tối nay, tiểu thư bị khống chế ngay giữa sảnh tiệc và đem đi khỏi.

Ngài Công tước cảm giác cơn đau nữa đầu đang ập đến.

“Thằng Hoàng tử đần độn đó….! Ta đoán là tên đó cố tình gây chấn động, nhưng mà chọn địa điểm tệ quá mức. Nó chưa bao giờ là thằng khôn lanh, nhưng mà cái này thì phải xem xét lại năng lực nhận thức của nó….”

Ngài Công tước Dan đã đánh giá rằng cuộc đời tên Hoàng tử coi như toi.

Chấm dứt mối hôn ước và vi phạm một tá các nguyên tắc ứng xử và truyền thống của Quý tộc, cho dù hắn có cố gỡ gạc chuyện này thế nào đi nữa thì vết nhơ trên hắn vẫn vậy.

Tất nhiên rất căm phẫn trước việc hủy hôn với con gái ông một cách nhục nhã như vậy……..nhưng thật lòng thì, có một vấn đề khác lớn hơn đang làm ngài Công tước lo lắng……

Ngài Công tước đập bàn thật mạnh.

“Thằng ngu đó lúc nào cũng vô tri…….. nhưng giờ nó lại muốn đánh thức con quỷ dữ…..!”

Rachel là đứa con gái lớn nhất của ngài Công tước đã luôn là một đứa trẻ đáng yêu ngay từ khi còn bé. Với điệu bộ nhã nhặn và vẻ ngoài mong manh, vẻ bề ngoài con bé trong như là một bé gái nhút nhác và dịu dàng.

Ngài Công tước và phu nhân của ngài đã không hề hay biết gì và luôn khen cô mỗi khi tụ hợp gia đình. Mọi người đều nghĩ cô là một bé gái tuyệt từ bên trong lẫn bên ngoài.

Họ đã lầm to.

Càng lớn dần ý thức bản thân của cô cũng lớn theo, nụ cười của ngài Công tước và phu nhân càng đục đi.

Nói gì đi nữa thì hành vi của cô tệ hơn lũ trẻ cùng tuổi rất nhiều.

Có một đám trẻ từng bắt nạt cô một lần, cô ấy trèo lên một cái cây to dù mặc váy và chọi hẳn cái tổ ong xuống đầu bọn trẻ. Khi đám nhóc lớn tuổi hơn đến để viện trợ, cô lại bắt đầu đánh bọn chúng bằng một cây gậy to và trừng phạt thằng đầu têu bằng cách ném nó xuống hồ.

Khi ngài Công tước nghe tin và chạy đến hiện trường, ông thấy con gái mình đang ném đá mỗi lần thằng bé cố trồi lên để thở.

Khi mà người bố vừa kinh hoàng vừa cố ngăn chặn sự cố này lại, đứa con gái của ông nhìn ông với vẻ mặt nghiêm túc và nói,

“không sao đâu bố. Nếu con chọi đá đủ nhanh khi thằng đó cố trồi lên, con có thể chặn nó nổi lên mặt nước.”

Chính khoảnh khắc này đã làm ngài Công tước kết luận rằng có một khả năng lớn là con gái của ông là một đứa tâm thần.

Tạm thời thì ông dạy con mình rằng nó rất khó để nhấn chìm thằng bé bằng cách ném đá, và ông bỏ thời gian ra để dạy cho con bé về lực cản của nước và hình dạng không cố định của những viên đá này làm cho việc ném trúng khá khó. Tuy ông dạy cho con bé về những điều đó. Trong đầu ông nãy giờ luôn hoản loạn.

Ánh mắt đứa con gái ông đang sáng lên, “đúng là bố của con có khác !” con bé khen ông, nhưng nói thật thì đây là lần đầu tiên ông nhận được lời khen từ cô mà ông bỏ ngoài tai.

Tất cả công sức của hai vị phụ huynh đổ vào việc nuôi dưỡng Rachel sau khi phát hiện nhân cách méo mó của cô, và rồi cô con gái cũng học được các kỹ năng xã hội phù hợp với hình ảnh của cô khi cô trưởng thành. Ví cách ứng xử và đạo đức như một luật chơi, họ đã có thể uốn nắn cô thành một hình ảnh lý tưởng, chơi trò chơi ‘luật chơi của cuộc sống’ để đảm bảo sự công bằng trong thi đua cho mọi người.

Nhưng cả hai vị phụ huynh đều hiểu rằng.

Nếu cô mà không thèm chơi theo luật nữa, thì chính cả họ cũng không biết đứa con gái của mình có thể gây ra chuyện gì.

Nên họ nuôi dạy Rachel và em trai cô ấy với việc nhấn mạnh vào luân thường đạo lý của giới Quý tộc….. và rồi việc hủy hôn ước đã phá vỡ rất nhiều những đạo lý đó.

Ngài Công tước hiểu hơn ai cả về việc gì có hể xảy ra ở buổi dạ tiệc ngay lúc này

Tên Hoàng tử đần đó vừa phá hỏng mọi thứ.

Người quản gia thở dốc chạy vào phòng để báo cáo trong khi ngài Công tước tiếp tục đi đi lại lại trong thư phòng sốt ruột chờ tin mới.

“Báo cáo chi tiết đã có thưa ngài!”

“Có động tĩnh gì chưa!?”

Sự sốt ruột của ông đã đến đỉnh điểm, còn người quản gia thì tái xanh mặt vì phải là người báo cáo tin dữ này.

“Tình hình hiện tại là…..Điện hạ vẫn chưa kết án tiểu thư, tuy nhiên vì tiểu thư không chịu xin lỗi cho nên, tiểu thư đã bị lôi xuống ngục tối và giam cầm ạ.”

“……….”

Ngài Công tước như chết đứng…..trước khi đôi chân ngài mất cảm giác rồi ngã xuống ghế. Người quản gia nhanh chóng lại gần.

Sững sờ một hồi, ngài Công tước cũng thốt ra được vài lời.

“Chuyện này……tên Hoàng tử còn sống chứ.’

“Vâng.”

Người quản gia, người mà cũng chứng kiến quá trình trưởng thành của Rachel từ lúc cô còn bé, gật đầu.

Sự bình thản của cô là chưa đủ để vơi đi nỗi lo lắng của ngài Công tước, ông không còn cách nào khác ngoài để mặc cô muốn làm gì thì làm để giải tỏa căng thẳng….

Sự sốt ruột trên mặt ông dần tan biến. Ông quay lại bàn làm việc và bắt đầu nhét thuốc lá vào cái tẩu.

Tạm thời thì ông rít một hơi thuốc. Đó là tất cả những gì ông làm, đó là tất cả những gì ông có thể làm.

Ngài Công tước rít một hơi thuốc dài, tận hưởng hương vị của thuốc lá và nhẹ nhàng nhả khói……và rồi ông nhớ ra một chuyện quan trọng.

“Nếu mọi chuyện thành ra như thế này……..chẳng phải George cũng ở sảnh tiệc sao. Nó làm cái quái gì ở đó trong lúc mọi chuyển đổ vỡ?”

Ngoài Rachel là vợ tương lai, George cũng là người bạn thân của tên Hoàng tử. Trước khi mọi thứ thành như thế này, đáng lẽ cậu ta phải đứng ra hòa giải hay ít nhất là báo cáo lại cho ngài Công tước, thì có lẽ mọi chuyện sẽ không tệ như này.

Người quản gia vừa báo cáo khi nãy bắt đầu trông khó xử khi phải báo thêm một thông tin khác.    

“Có vẻ như…….thiếu gia đã bị mê hoặc bởi con gái nhà Bá tước y như Điện hạ và giúp sức lên án tiểu thư.”

Ngài Công tước và quản gia không nhìn thẳng vào mắt nhau nữa, ngay lập tức đảo mắt nhìn lên trần nhà.

“George……coi như đã chết rồi.”

“Vâng.”

“Thằng ngu đó sống chung với chị nó hơn mười sáu năm rồi. Tại sao nó không thể hiểu một chuyện đơn giản như vậy?”

Lâu rồi Rachel cũng không làm trò điên khùng gì nữa, tuy nhiên, thằng đó đang suy nghĩ cái quái gì thế?

Ngài Công tước không có ý định sẽ bảo vệ cậu ta khỏi cơn thịnh nộ của Rachel.

Nếu ông mà làm thế, có lẽ nó sẽ không dừng lại ở đó mà còn lây qua tận ông.

Ông từ chối để cho những gì ông đã gây dựng biết bao lâu bị phá hoại bởi đứa con trai ngu ngốc của ông.

Khi ngài Công tước tiếp tục nhìn lên trần nhà và rít một hơi thuốc lá dài và tận hưởng, hành lang bỗng nhưng trở nên ồn ào, và người vợ của ông bỗng nhiên xông vào.

“Ah, Dan!”

“Iseria!”

Người vợ khóc lóc nhảy vào lồng người chồng khi ông ta vừa đứng dậy trong lo lắng.

“Rachel nó…….Rachel nó…….!”

“Anh biết. Anh vừa nghe báo cáo xong……bây giờ chúng ta phải cố bình tĩnh!”

Người vợ, người đang rất u sầu, gào lên trong nước mắt.

“Bởi vì con bé…….Rachel sẽ không im lặng mà chịu đựng……..Rachel nó giết mọi người mất!? Tương lai của chúng ta và tương lai của Điện hạ sẽ bị phá nát mất!”

“Không sao đâu.! Rachel nó 17 tuổi rồi, nó không còn là con nít nữa. Nó ở cái độ tuổi mà nó có thể đưa ra quyết định như người trưởng thành.”

Trước người vợ đang khóc, ngài Công tước tiếp tục cố gắng an ủi cô bằng những lời nó mà chính ông cũng không tin. Tuy nhiên nó không hiệu quả lắm.

“Dan, anh không hiểu đâu…….anh không biết cảm giác thấy đứa con gái nhỏ của mình vừa hát bài Lizzie borden’s poem vừa múa rìu!”

“Em phải bình tĩnh Iseria! Sẽ ổn thôi, chúng ta sẽ không sao! Rachel đã trưởng thành như một nữ Quý tộc rồi. Rachel hiện tại sẽ không dùng gậy đánh Hoàng tử tới chết đâu, mà lại từ từ bào mòn tâm trí Điện hạ một cách không vi phạm pháp luật!!”

“Thật chứ……? Rachel liệu có dừng lại ở mỗi việc đó? Con bé sẽ không nhấn chìm cả vương quốc vào biển lửa sau khi cạo da róc xương Hoàng tử với một con dao à”

“Hãy tin tưởng vào con gái chung ta Iseria! Nó là một đứa trẻ thông minh và quỹ quyệt. Không có chuyện con bé ngốc đến độ chôn mình cùng với nạn nhân của nó. Con bé sẽ chắc chắn hủy diệt Điện hạ mà tay không dính máu.”

Dù nói là vậy, ngài Công tước cũng không thể đoán được con gái mình đang nghĩ gì, và liệu kế hoạch của cô sẽ dừng lại ở cái chết của Hoàng tử không là một điều ông không thể nói trước được.

Cách để giải quyết vấn đề này thì…….đến nước này ngài Công tước cũng không làm được gì khác ngoài thở dài.

Xung quanh hai người là rất nhiều người hầu…..và tất cả bọn họ đã là thành viên trong căn nhà này quá lâu để tsukkomi[note69122] họ nữa.

“Xin thứ lỗi.”

Người Công tước đang vỗ về người vợ để giúp cô bình tỉnh lại, thì một giọng nói từ bình tĩnh xin phép được vào phòng- thứ mà rất đáng sợ trong lúc ngôi nhà đang hoản loạn này.

Người vừa bước vào và cuối đầu trước ngài Công tước là bạn thuở nhỏ và là hầu gái của Rachel tên Sofia.

“Ah, Sofia. Đúng lúc lắm. Con đã nghe gì xảy ra với Rachel chưa?”

“Vâng. Tất nhiên là rồi ạ.”

“Ta sẽ đến đó để phàn nàn ngay lặp tức. Ta muốn con chuẩn bị và đi cùng ta. Nếu chúng ta không thể thả con bé ra khỏi nhà tù, thì ít nhất chúng ta cũng phải chuẩn bị ít đồ đạc cá nhân để con bé sống thoải mái hơn. Nếu có ai ngăn cản thì chúng ta sẽ dùng thẩm quyền của mình để ép họ cho chúng ta qua.”

Rachel bị tống trực tiếp vào tù từ buổi tiệc, cô cần một bộ đồ mới cùng những thứ khác cho sinh hoạt hằng ngày. Sofia rất thân với Rachel, nên ngài Công tước nghĩ rằng đem theo cô ấy sẽ giúp thúc đẩy quá trình chuẩn bị, nhưng mà……

“Không cần đâu ạ, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn.”

“Con chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi à? Thật đúng là giỏi.”

“Vâng, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn và mang đến cho tiểu thư.”

“Ta hiểu rồi, chuẩn bị tốt đấy……Ủa? Con mang đến cho nó rồi à?”

Ông dồn sự chú ý của mình về cô hầu gái người mà đang nói ra những lời lẽ khó hiểu, ông thấy hai người hầu gái tóc bạc khác đứng đằng sau cô gật đầu một cách dứt khoác.

“Tiểu thư đã nắm được thông tin về việc này từ trước, nên chúng thần đã chuẩn bị đầy đủ thức ăn và đồ tiếp tế cho tiểu thư sống ở đó trong vòng ba tháng và đã được vận chuyển đến nhà tù hoàng gia.”

Khi ở riêng những hầu gái phục vụ Rachel thường kiêu ngạo hơn cả chủ nhân của họ bằng chứng là cách Sofia trả lời ngài Công tước với vẻ mặt như việc cô vừa nói rất đỗi bình thường.

“……Hả?”

Hàng loạt những nghi vấn hiện lên trong đầu Ngài Công tước cùng một lúc, nhưng khi ông cố bình tĩnh lại và hỏi người hầu cho con gái ông câu hỏi quan trọng nhất.

“Đợ-đợi đã…..con bé biết được thông tin này từ trước á? Tại sao Rachel không làm gì hết? Và rồi, cô đem đống hàng tiếp tế đủ dùng trong ba tháng vào hoàng cung bằng cách nào?”

Người hầu gái trung thành với Rachel trả lời một nữa như thể điều này là hiễn nhiên.

“Việc hắn có thật sự làm như thế không thì khá đáng ngờ, tiểu thư đã biết được thông tin chi tiết về kế hoạch hủy hôn ước của Hoàng tử. ’Một khi tên đần đó hủy hôn ước và chấm dứt nghĩa vụ của ta, thì chả phải ta sẽ có được sự nhàn rỗi và thích làm gì thì làm trong một khoảng thời gian sao? Nghe có vẻ tuyệt đó!’ đó là lời của tiểu thư.”

“……..Rachel…….”

“Và kể từ khi cuộc hôn ước với Hoàng tử được hoàn thiện, tiểu thư đã âm thầm sắp xếp cho ‘Ám dạ hắc chi miêu’ tiếp cận khắp hoàng cung. Nhờ đó việc vận chuyển hàng tiếp giả dạng thi hành công vụ.”

“Rachel, con đang tính làm cái quái gì thế…….!?”

Ngài Công tước cảm thấy nhẹ nhỏm trước sự khôn ngoan của đứa con gái mình.

Nhưng hơn thế nữa, ông đang run rẩy trong sợ hãi sau khi biết được trái tim con gái mình đen tối đến cỡ nào.

Tại sao cô lại có cả một tổ chức tình báo mà ngay cả ông cũng không biết? Và có thể dễ dàng vận chuyển hơn ba tháng đồ tiếp tế, không phải nó vượt xa một mạng lưới tình báo bình thường rồi sao? Chẳng phải con bé có thể thực hiện một vụ ám sát Hoàng gia sao? Và còn nhiều suy nghĩ như vậy đang chạy trong đầu ông…..

“Dù sao thì, ta vẫn sẽ phàn nàn về hành vi này.”

“Xin cứ tự nhiên ạ.”

Ông ta vờ như chưa nghe thấy gì cả.