Lúc Sykes trở về từ nhà tù, hắn thấy Elliot đang tán tỉnh Margaret…..nhưng mà mọi việc sắp sửa tệ đi.

“……!”

Elliot cạn lời khi thấy tình trạng hiện tại của ngục tù. Sykes, người mà đáng lẽ đã chuẩn bị tâm lý trước những tình huống lạ cũng không khỏi bàng hoàng trước cảnh tượng lạ này. Cái nhà tù đã thay đổi hoàn toàn so với 30 phút trước.

Nhà tù này vốn là một cơ sở được xây thành hình lập phương lớn và được chia làm 2 buồng bởi một dãy song sắt.

Phòng phía trước đối diện song sắt là nơi canh giữ cũng như là nơi chờ. Phần cầu thang dẫn lên phần còn lại của lâu đài cũng nằm ở đây. Nội thất duy nhất ở đây chỉ là một cái bàn đơn sơ và vài chiếc ghế.

Những bữa ăn của phạm nhân sẽ được đem đến đây từ nhà bếp ở tầng trên, vì vậy nơi này không cần một khu bếp riêng, và cũng vì những đợt tra khảo sẽ được thực hiện ở phòng cai ngục trưởng nên nơi này cũng không cần thiết thêm nội thất.

Cái phòng nằm phía cuối nhà tù mới chính là buồng giam thật sự. Buồng giam chỉ được trang trí đơn điệu bằng đá bao gồm trần và sàn đều bằng đá. Ở một góc là toilet, chổ tắm và chậu rửa mặt được để chung với nhau. Hai khu này được cách biệt với nhau bằng song sắt, và nếu được tháo gỡ thì cả hai sẽ trở thành một buồng giam rộng lớn.

Và bởi vì nó là ngục tù, nên nó được xây dưới tầng hầm sâu dưới lòng đất, tuy nhiên vẫn có vài lỗ nằm cao bên trên bức tường nhằm thoáng khí và lấy chút ánh sáng bên ngoài. Bởi vì vậy nó là thứ ánh sáng duy nhất trong cả buồng giam, kể cả khi bên ngoài là trời sáng đi nữa thì bên trong vẫn âm u nếu không có nến hoặc đèn lồng.

Việc cuộc sống ở đây có khổ cực như nào thì phụ thuộc vào địa vị của người bị giam giữ cũng như là mức độ thù hằn của kẻ đã tống họ vào đây.

Nếu phạm nhân là người có sức ảnh hưởng lớn thì cần căn nhắc kỹ lưỡng hoặc nếu người đó vẫn giữ mối quan hệ thân thiện với cai ngục, thì họ có thể được những ưu ái đặc biệt. Như bàn ghế, thảm lót sàn và giường ngủ cùng với những phụ kiện cá nhân cho việc vệ sinh kèm toilet hay có khi còn có cả bồn tắm.

Nếu mục đích của việc giam giữ là nhầm áp bức hoặc cai ngục có thù với họ, họ có thể không được gì cả. Run rẩy bởi cơn lạnh và ngủ trên sàn đá. Họ phải ăn trên sàn đá và chịu sỉ nhục khi tên cai ngục canh bạn đi vệ sinh hay tắm rửa mà không có che chắn.

Chỉ cần nghe đến thôi thì đa số đàn ông cũng phải run sợ. Đặc biệt là nếu họ biết trước được mình sẽ bị giam cầm ở đây.

Tuy nhiên, đa số những câu truyện trên chỉ là truyền thuyết đô thị.

Thực tế thì gần như chả có lý do nào để nơi này được sử dụng.

So với quá khứ, đại đa số tù nhân được xử lý trực tiếp bởi lính gác, nên là thay vì bị ném vào buồng giam, thì bọn họ bị lôi thẳng vào đồn lính gác nơi mà sẽ nhanh chóng thẩm vấn mà không chừa đường thoát.

 Mặt khác, những tên tội phạm vô danh tiểu tốt này không quan trọng đến mức cần phải đem vào nhà tù của hoàng cung. Việc gửi bọn chúng đến những nhà tù lớn ở ngoại thành sẽ hiệu quả và thực tiễn hơn.

Ngục tối này từng là nơi hành hạ những người từng có quyền lực vào thời nội chiến và những âm mưu là chuyện thường ngày. Đất nước đã hòa bình được một thời gian dài nên thay vì là nhà tù, nó trở thành nơi tạm giam cho Quý tộc và cận thần trong những trường hợp đặc biệt,

Rachel Ferguso, người đầu tiên bị giam giữ ở đây sau một khoản thời gian dài, là một trường hợp vô cùng đặc biệt. Ai đó mong đợi con gái của Công tước chọc giận Hoàng tử và để rồi bị ném vào đây. Và tất nhiên làm gì có ai đó chứ. Hoặc ít nhất, một người như thế là khá khó tìm.

Tuy nhiên liệu Hoàng tử Elliot có khả năng nghĩ sâu như thế…?

Tất nhiên là không rồi. Hắn chỉ muốn bắt nạt Rachel người mà đã tạo ra môi trường khắc nghiệt cũng như là bắt nạt Margaret. Còn cuộc sống của Rachel trong tù ra sao thì hắn chả quan tâm.

Thứ mà hiện ra trong đầu hắn là hình ảnh một Rachel mạnh mẽ trở nên cùng cực sau khi bị giam và cầu xin sự tha lỗi và sớm được thả ra từ Margaret. Chi tiết ra sao thì chả biết.

Thật ra thì, sau khi đuổi Rachel khỏi buổi tiệc và tán tỉnh Margaret, Hoàng tử quên bén mất mãi cho đến khi Sykes lết về tới sảnh tiệc.

Nên là hắn chả hiểu thân tín của hắn gặp phải chuyện gì với cô ấy cả, và hắn không hiểu được sự kỳ lạ của mọi chuyện đến khi hắn đích thân đến nhà tù.

………..bởi vì khi hắn vừa đến, Hoàng tử Elliot không hiểu nỗi cảnh tượng trước mắt mình là gì.

Trong nhà tù này, cô con gái của Công tước người mà vừa bị hủy hôn và bị bỏ rơi trong nơi lạnh lẻo u ám này đang rất thư giản.

Ở cái nơi mà đáng lẽ sàn đá có thể thấy ở từ các góc, bị che khuất bởi một tấm thảm, và nơi tắm cùng toilet phải lộ thiên thì bị che lại bởi tấm rèm hoa.

Phạm nhân người mà đến buổi dạ đêm nay mang trên mình bộ đầm dạ hội giờ đã thay sang một bộ váy thường phục thoải mái. Trên tấm thảm lót sàn là một chiếc ghế sofa mềm mại nơi mà cô ấy đang nằm đọc sách. Nói cách khác, trong buồng giam có một cây đèn đủ sáng để cô đọc sách.

Tại sao mà cô ấy đang mặc một bộ đồ khác với cái mà cô đang mặc khi bị tống vào đây ?

Còn mấy cái đồ này từ đâu chui ra ?

Vô lý.

Cảnh tượng này là vô lý.

Bên này của buồng giam thì trông vẫn như cũ.

Và dù bên kia song sắt đáng lẽ là buồng giam, cho dù nó hẹp đi chăng nữa, tại sao lại có thể có không gian sống thoải mái như vậy được?

Đám người đang tụ tập ở đây không còn lời lẽ nào trước cảnh tưởng kỳ lạ này, bọn họ nhìn được một hồi, thì người nữ Quý tộc đang nằm đó cảm nhận được sự hiện diện của bọn họ.

“?”

Rachel ngồi dậy, mặc kệ hoàn toàn lũ người đó, và sau khi nhấc cái ấm nước lên khỏi ngọn đèn cồn, cô bắt đầu châm trà và đậy nấp lại. Bên trong ngục tối, lan tỏa một mùi hương hảo hạng của những lá trà.

“Mufuu…”

Rachel mỉm cười hạnh phúc trong lúc thưởng thức mùi hương tuyệt vời đó.

Elliot, người mà chết lặng nãy giờ, cuối cùng cũng di chuyển được một chút vì ngoác mồm khi nhìn cô pha trà.

Sau khoảng năm giây, Hoàng tử bắt đầu tỉnh lại khi anh ta lao về phía trước và bám vào song sắt.

“Cô! Cô lôi mấy cái quái này từ đâu ra đấy!”

Rachel nhìn tên Hoàng tử với ánh mắt lạ lẫm, cô cảm thấy câu hỏi của hắn khó hiểu.

“Đó là bởi vì tôi đã chuẩn bị chúng, mà tôi cũng không dùng ngân sách của Hoàng gia đâu.”

“Nó không phải là vấn đề!”

“Bởi vì đây là đồ đạc mà tôi tự bỏ tiền túi mình ra mua theo thời gian, nên tôi cũng không kể chi tiết hơn được đâu.”

“Ta không nói về việc cô mua nó từ đâu. Ta đang hỏi ngươi làm sao ngươi đem nó vào đây được!?”

Lời nói của Elliot ngày càng khó chịu

Rachel thì chả hiểu hắn đang nói gì nữa, nên là thay vì trả lời thì cô quyết định khui một thùng đồ gần đó và thưởng thức ít bánh kẹo. Cái thùng gỗ cô vừa khui là một trong những thùng có sẵn. Cái đống đồ đáng lẽ là đồ linh tinh cất kho.

“…….gì kia!?” Sykes hét lớn.

“Cái quái gì đấy!?”

Gã cai ngục bắt đầu giải thích cho tên Hoàng tử người mà đang không hiểu vì sao lại có những thùng đồ đó. Khi mà hắn biết được câu chuyện, Elliot cảm thấy chóng mặt khi hắn nhìn thấy vị hôn thê cũ của hắn thưởng trà và bánh kẹo trong vô cùng hạnh phúc.

“Đ-đoán trước được chuyện này và Công tước lẽn tiếp tế đồ à!?”

Rachel xen vào và giải rối hiểu lầm tai hại của tên Hoàng tử.

“Để chính xác mà nói thì mọi thứ được chuẩn bị hoàn toàn bởi tôi. Thật ra thì tôi đã luôn chuẩn bị cho tình thế này.”

Thấy tên Hoàng tử có vẻ không hiểu ý nghĩa của lời cô nói, Rachel mở cuốn sách đọc dở rồi nằm trên sofa và tiếp tục đắm mình vào câu truyện của nó.

Mặc dù mọi người đều thừa nhận Rachel Ferguson là một mỹ nữ, họ cũng thừa nhận sự hiện diện của cô mờ nhạt đến kỳ lạ, và có lúc đến cả tên Hoàng tử cũng không nhớ những lời cô nói.

Đôi môi mỏng nhỏ nhắn xin đẹp hiếm khi biểu lộ cảm xúc, và họ cũng hiếm khi nghe cô đưa ra ý kiến nào trừ những câu trừu tượng. kể cả khi cô nêu lên ý kiến của mình, tên Hoàng tử cũng chẳng quan tâm mấy.

Cô như thể chỉ là cái bóng của tên Hoàng tử, một người phụ nữ dễ dãi đi theo hắn. Những cô gái Quý tộc khác thường lớn tiếng chê bai cô, họ ví cô như cánh hoa tàn thứ mà không xứng đáng bên cạnh một Hoàng tử tí nào.

Bên cạnh tên Hoàng tử điển trai, cô lại là một cánh bướm mong manh chỉ dám bay xung quanh, nhưng cũng không mấy ai để ý.

Cô có thể coi như vô hình nếu tên Hoàng tử không đứng cạnh thứ mà cô chả thích tí nào.

Bởi vì cô là một người như vậy nên Elliot nghĩ rằng cô sẽ không dám phản kháng khi hắn ném cái hôn ước này ra cửa sổ…..

Nhưng giờ trong đầu hắn lại có suy nghĩ khác,

……Cô ta nghĩ mình là ai mà dám làm gì thì làm ở cái chốn lố bịch này?