Chae Nayun đứng trong phòng bệnh VIP, xung quanh là một rào chắn manatech cấp quân sự không cho dù chỉ một tia nắng lọt vào. Cô nhìn chăm chú Chae Jinyoon đang nằm trên giường.

"Em đây..."

Người quan trọng của cô vẫn đang chìm trong giấc ngủ, như bao lần trước. Anh đã lãng phí gần một thập kỷ tuổi trẻ trong căn phòng này, và những giây phút cuối cùng của anh từng tràn ngập đau đớn và thống khổ bởi lũ ác quỷ kia.

"Này..."

Tuy nhiên, Chae Nayun lắc đầu để xua đi quá khứ. Bell và Baal đã không còn tồn tại trên thế gian này. Bi kịch ấy sẽ không xảy ra với Chae Jinyoon ở đây. Một con quỷ sẽ không bao giờ nở ra từ anh nữa.

"Anh có thể dậy nếu cố gắng, đúng không?"

Chae Nayun thở dài, nhẹ nhàng vuốt trán anh trai mình. Giờ trông anh còn trẻ hơn cả cô.

"Em tin anh."

Cô lấy ra một đóa hoa vĩnh cửu mà mình đã hái được từ New Alliance và đặt vào bình. Hoa vĩnh cửu là một loài hoa kỳ bí, luôn giữ được vẻ đẹp qua bao mùa, đúng như cái tên của nó.

"Họ nói loài hoa này không héo trong ba năm. Em sẽ quay lại đánh thức anh trước khi nó héo," Chae Nayun nói, tự nhủ với chính mình.

Cô lau nước mắt rồi rời khỏi phòng bệnh như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

"Tiểu thư, cô ổn chứ?"

Hai vệ sĩ khổng lồ đang đợi cô bên ngoài.

Chae Nayun chỉ khẽ cúi đầu chào rồi bước ra khỏi bệnh viện.

"Xin mời lên xe, Tiểu thư."

Một tài xế từ Daehyun đã đợi sẵn ở lối vào. Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ bước vào trong xe.

"Tiểu thư muốn đến thẳng Cube hay về nhà nghỉ ngơi trước?"

"Đến thẳng Cube đi."

"Như ý cô muốn, Tiểu thư."

Chiếc limousine Goldwood lướt đi êm ái như đang trôi trên mặt đất.

Chae Nayun tựa đầu vào cửa sổ, ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài rồi bất chợt nhắn tin cho Kim Hajin.

[Cậu đang làm gì đấy?]

Lần này cậu ta trả lời rất nhanh.

[Chơi game.]

[Oh? Game gì?]

[Half of Legend.]

[Tuyệt! Tớ cũng chơi trò đó. Cậu có muốn chơi chung không? Tớ rất giỏi đấy, có thể gánh cậu luôn hehehe!]

[Tớ chỉ chơi solo.]

"Tên khốn..."

Cô biết cậu sẽ trả lời như vậy, nên cũng chẳng mong đợi gì ngay từ đầu. Chae Nayun mỉm cười đầy tự mãn trước sự nhạy bén của mình rồi nghĩ xem nên nói gì tiếp theo.

"Sản phẩm cô yêu cầu đã được chuẩn bị, Tiểu thư," vệ sĩ ngồi ghế trước lên tiếng, đồng thời đưa cho cô một chiếc hộp.

"Ah, cảm ơn," Chae Nayun nhận lấy chiếc hộp và mở ra. "Ohh..."

Bên trong chứa vô số lọ và bình thuốc, thậm chí còn có cả một củ nhân sâm hoang dã vô cùng quý giá.

Những thứ này là do chính cô yêu cầu từ cha mình.

"Chủ tịch nói rằng nếu Tiểu thư cần thêm gì, cứ việc yêu cầu," vệ sĩ bổ sung.

Chae Nayun vốn không có ý định nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào từ gia đình sau khi quay ngược thời gian. Cô thậm chí còn nổi giận khi cha và ông nội ngỏ ý muốn giúp đỡ. Đối với cô, đó chỉ là sự bướng bỉnh và lòng kiêu hãnh. 

Tuy nhiên, lúc này đây có một thứ quan trọng hơn cả niềm kiêu hãnh của cô. Vì thế, Chae Nayun không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm đến gia đình để nhờ cậy.

"Phải có một thứ khác ngoài cái này nữa, đúng không?" cô hỏi.

"Vâng, Tiểu thư. Món hàng còn lại hiện đang được vận chuyển từ nước ngoài. Nó sẽ đến trong tuần này," vệ sĩ trả lời.

"Ah, được rồi," Chae Nayun mỉm cười.

Cô đã chuẩn bị một món quà cho Kim Hajin, và nó thực sự là một món quà tuyệt vời. Cô đang định nhét nó vào tay cậu rồi giả vờ như đó là cách cô trả ơn cho cây hy vọng.

"Để xem nào..." Chae Nayun lẩm bẩm khi xé một rễ nhân sâm hoang dã và nhai nó.

Nhai... Nhai... Cô có thể cảm nhận được dòng năng lượng thấm ra từ rễ sâm khi nhai. Chae Nayun vui vẻ ăn bao nhiêu tùy thích, cho đến khi đột nhiên dừng lại.

"Hmm..."

Cô không thể không nghĩ đến tên đó khi đang ăn thứ ngon lành này. Không biết cậu ta có thích không, nhưng cô quyết định sẽ chia sẻ một ít cho cậu sau.

Dù sao thì, có câu nói rằng con người sẽ trở nên thân thiết hơn nếu cùng nhau chia sẻ một hạt đậu... hay gì đó tương tự thế...

* * *

[Nnng uoi laff aiiiiii?]

Tôi nhận được một tin nhắn kỳ lạ vào lúc bốn giờ sáng. Nó đại khái có nghĩa là: "Ngươi là ai?"

"Haaa..."

"Tại sao cô lại muốn số của tôi nếu cô chẳng biết tôi là ai?" Tôi lầm bầm, vừa thở dài vừa ngáp.

Thay vì thế, cô ấy có thể gõ thẳng điều mình muốn nói bằng bàn phím mà. Tại sao lại phải vật lộn thế này?

"Chẳng lẽ... cô ta không biết cách bật bàn phím sao?"

Lý thuyết này nghe cũng có vẻ hợp lý, nếu bỏ qua chuyện chiếc đồng hồ thông minh thực chất chỉ là một công cụ để chiếu các hình ảnh ba chiều theo nhu cầu của người dùng.

[Một học viên Cube.]

Tôi trả lời vì không muốn gặp rắc rối.

Tuy nhiên, phía bên kia không có phản hồi. Năm phút... mười phút... mười lăm phút... ba mươi phút... Tôi đợi đến năm giờ sáng và kết luận rằng có lẽ cô ấy không biết cách trả lời tin nhắn.

"Đúng là một người kỳ lạ."

Tôi nhắm mắt lại, thầm hy vọng Jin Sahyuk sẽ tiếp tục vật lộn với chiếc đồng hồ thông minh của mình, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

Ring... Ring... Ring...

Cảm giác như mới chỉ nhắm mắt được vài giây.

"Ah... Chết tiệt... Mình vừa gặp ác mộng..."

Tôi mơ thấy Jin Sahyuk nổi điên giết người, còn cổ của Kim Suho thì nằm lăn lóc trên mặt đất, trong khi tay chân của tôi bị xé toạc.

"Ah... Cổ mình cứng đờ hết rồi..."

Tôi lê bước vào nhà vệ sinh như một cái xác sống, tắm rửa rồi rời khỏi ký túc xá. Không lâu sau, tôi đã có mặt trong lớp học.

Két...

Tôi mở cửa và thấy một chiếc camera đặt ở góc phòng, đúng như Yoo Yeonha đã nói. Chiếc camera dường như được điều khiển từ xa vì không có người nào ở đó.

"Cái quái gì thế?" Tôi lầm bầm, cảm thấy khó chịu khi ống kính camera phóng to vào mặt mình.

Tôi đi đến góc lớp như thường lệ và ngồi xuống. Vì khá mệt, tôi liền gục xuống bàn.

Thời gian trôi qua khi ý thức tôi dần mơ hồ. Tôi chỉ tỉnh dậy khi tiếng xì xào trong lớp ngày càng lớn.

"Cái gì vậy?"

Tôi nhìn thấy một cái đầu trông quen thuộc, khiến tôi phải nhìn lại lần nữa để chắc chắn rằng mình không vào nhầm lớp. Tuy nhiên, sau khi nhìn quanh, tôi xác nhận rằng đây đúng là lớp của mình.

Tôi chăm chú nhìn vào cái đầu đó. Dù nhìn thế nào thì đó cũng là Chae Nayun, nhưng tại sao cô ấy lại ở đây?

"Câu lạc bộ Dược sao? Sao tự nhiên thế?"

"Ah... Không có gì, tớ chỉ nghĩ tham gia cũng vui mà. Dù sao thì tớ cũng là một người hỗ trợ, đúng không?"

"Hmm... Không."

"Thôi nào, đừng như thế mà. Cho tớ tham gia với, Hội trưởng Chae. Hội trưởng Chae..."

Chae Nayun và Yi Jiyoon ríu rít trò chuyện với nhau.

Ddrrk!

Cửa lớp mở ra, cả phòng lập tức im lặng khi một người đàn ông mặc áo choàng bước vào.

"Xin chào, rất vui được gặp các em trong lớp Sự Thật."

Tôi mở mắt và nhìn thấy huy hiệu vàng trên áo choàng của hắn.

[Chủ tháp Ma thuật Seoul, Kim Hyojun]

"Tôi sẽ phụ trách hỗ trợ các em trong lớp chuyên môn. Tôi là Kim Hyojun, Chủ tháp Ma thuật Seoul. Tôi tin rằng một số em ở đây có thể đã từng nghe về tôi."

Tôi cau mày khi nhận ra người này. Hắn ta thực chất chỉ là một tên khốn.

Gã này, theo thiết lập câu chuyện của tôi, sinh ra trong một gia tộc pháp thuật danh giá đã ba đời.

Tuy nhiên, hắn lại thiếu tài năng và cuối cùng trở thành một nhà giáo dục. Hắn có tính khí tệ hại và vô cùng tàn nhẫn.

Hắn thường cực kỳ ghen tị và ám ảnh với người khác đến mức theo dõi họ. Hắn luôn hành động như thể mình là nạn nhân của những rắc rối do chính hắn gây ra. Nói ngắn gọn, từ "rác rưởi" hoàn toàn phù hợp với hắn.

"Tôi sẽ chỉ phụ trách một phần lớp chuyên môn của các em thôi, không phải toàn bộ đâu. Haha! Đừng có tỏ ra tiếc nuối thế chứ. Trước tiên, tất cả đứng lên nào?" Kim Hyojun nói với một nụ cười thân thiện.

Các học viên có vẻ bối rối trong giây lát, nhưng rồi cũng lần lượt đứng dậy.

"Vậy thì, chúng ta hãy cùng di chuyển đến hội trường nhé?" Kim Hyojun tiếp tục, rồi dẫn đầu bước đi.

Dù vẫn còn hoang mang, nhưng các học viên cũng lục tục đi theo hắn. Họ vừa đi vừa xì xào bàn tán khi lớp chuyên môn sắp bắt đầu.

"Nayun, Nayun! Cùng một nhóm nhé!" Yi Jiyoon bám chặt lấy cánh tay Chae Nayun và nũng nịu.

Chae Nayun đẩy Yi Jiyoon ra khi cô nàng cứ dụi người vào tay mình như một con hamster.

"Nhóm cái gì? Ai nói gì về việc lập nhóm đâu?"

"Nhưng mà..."

"Có thể chỉ là lớp lý thuyết thôi."

"Thật á? Oh, nếu là lý thuyết thì..."

Yi Jiyoon từ một con hamster dễ thương bỗng chốc hóa thành một con cáo, từ từ rời xa Chae Nayun.

Chae Nayun nhếch mép cười khẩy, trừng mắt nhìn Yi Jiyoon đầy khó tin.

Yi Jiyoon lập tức cười tươi, rồi lại bám lấy Chae Nayun như thể vừa đùa giỡn mà thôi.

Tuy nhiên, tôi có cảm giác Yi Jiyoon chỉ đang chờ thời cơ để rời khỏi Chae Nayun ngay khi có cơ hội. Có lẽ cô ta đang nhắm đến Yoo Yeonha tiếp theo.

Bất chợt, ánh mắt chúng tôi chạm nhau, và ngay khi Yi Jiyoon bước về phía tôi, tôi lập tức tránh đi.

"...?"

Thịch-

Tôi va phải công chúa tóc vàng. Rachel nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

Tôi cười gượng gạo và lịch sự hỏi, "Cậu nghĩ thế nào về lớp chuyên môn?"

Rachel chỉ mỉm cười như thể muốn nói rằng cô ấy cũng chẳng biết gì. Tôi lúng túng gãi cổ khi cô ấy bước qua, rồi lặng lẽ đi theo sau vài mét.

Chẳng bao lâu sau, tôi đến hội trường chính sau một quãng đường đầy gượng gạo.

Hội trường chính quả thực là một sảnh lớn xứng tầm với cái tên của nó. Nó có lẽ rộng bằng ba đến bốn sân bóng đá cộng lại. Trên tầng quan sát phía trên, vô số camera đang hướng ống kính xuống phía chúng tôi.

"Tất cả đã có mặt rồi chứ?" Kim Hyojun hỏi.

Yi Yeonghan sử dụng nhãn lực thiên phú của mình để quan sát hội trường rồi báo cáo lại cho Kim Hyojun.

"Chà, cảm ơn lớp trưởng. Được rồi, tất cả xếp hàng sang một bên. Mọi học viên năm nhất đều sẽ tham gia buổi học này."

Các học viên nhanh chóng xếp hàng dọc theo tường và ngồi xuống.

Không mất nhiều thời gian để hội trường đông kín khi gần một nghìn học viên từ mười lớp khác nhau đổ vào: Đạo Đức, Trí Tuệ, Minh Triết, Nhân Cách, Danh Dự, Sự Thật, v.v.

Giảng viên Kim Suhyeok bất ngờ xuất hiện và đứng bên cạnh Kim Hyojun.

"Nghe đây, tất cả các em!"

Giọng nói vang như sấm của ông ta lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

"Chúng ta sẽ tiến hành một bài kiểm tra nhỏ trước khi bắt đầu lớp chuyên môn. Tất cả xếp hàng theo vai trò của mình!"

Các học viên lập tức tách ra theo nhóm chiến binh, thiện xạ và hỗ trợ. Tất nhiên, tôi đứng vào hàng của các thiện xạ.

"Bài kiểm tra sẽ đánh giá các kỹ năng cơ bản của các em trong đấu tay đôi, bắn tỉa, trị liệu, ra quyết định, v.v., để xem các em đã tiến bộ đến đâu!"

Những đấu trường hình chữ nhật đột ngột trồi lên từ mặt đất, được bao quanh bởi các rào chắn ma lực. Mỗi đấu trường mang một chủ đề khác nhau như sa mạc, rừng rậm, biển cả hay hang động.

Cốt truyện đã đi chệch hướng hoàn toàn so với mạch gốc, nhưng tôi vẫn giữ bình tĩnh. Dù sao thì cốt truyện cũng đã bị phá hỏng đến mức không thể cứu vãn, giống như sự xuất hiện của Jin Sahyuk vậy.

"Chúng ta sẽ bắt đầu trong ba mươi phút nữa! Tất cả tiến hành khởi động!"

Tôi quyết định giữ tâm thế bình tĩnh và thực hiện vài động tác giãn cơ nhẹ.

* * *

Mặt khác, các đại diện từ từng công hội đang ngồi trong khu vực khán đài VIP trên tầng cao nhất của hội trường. Những công hội danh giá này được phép có một cái nhìn trước vào Cube.

"Đông thật đấy..." Yun Seung-Ah lầm bầm, không ngờ rằng lại có nhiều người đến như vậy.

Cô nghĩ rằng hầu hết bọn họ sẽ bỏ qua một sự kiện nhỏ như thế này, vì các công hội thường rất bận rộn vào thời điểm này trong năm. Thế nhưng, tất cả lại bỏ dở công việc và đổ xô đến đây. Điều này chỉ có thể có một ý nghĩa.

"Lứa học viên năm nay hẳn là rất tiềm năng."

"Đó là vì tiềm năng trung bình của lứa học viên này khá cao, ngay cả khi không tính đến Kim Suho và Shin Jonghak," Yi Jun, cấp dưới của Yun Seung-Ah, lên tiếng trong lúc bận rộn gõ bàn phím laptop.

Yun Seung-Ah lén liếc nhìn xung quanh khu vực khán đài VIP. Rất nhiều công hội danh tiếng thế giới đã có mặt, như Nan Chi Bản Chất, Hoang Nguyệt, Thánh Địa Băng, Tướng Quân, Rothschild, v.v.

Tuy nhiên, một người khoác áo choàng trong số đó đã lọt vào tầm mắt cô.

"Ai vậy?"

Yi Jun cũng nhìn theo, rồi lắc đầu. "Tôi không biết. Có lẽ đó là khách mời đặc biệt của Cube?"

"Hmm... Cậu nghĩ vậy à? Ừm, chắc cũng chỉ có thể là vậy thôi..." Yun Seung-Ah nhún vai rồi lại hướng sự chú ý xuống hội trường.

Hội trường ồn ào với gần một ngàn học viên, nhưng chỉ một nửa trong số họ sẽ sống sót sau bài kiểm tra.

"Rất vui được gặp mọi người. Cảm ơn vì đã góp phần làm cho sự kiện này trở nên rực rỡ hơn."

Một vị anh hùng xuất hiện ở lối vào và chào hỏi khán giả.

Seo Youngji đã được hiệp hội cử đến để hỗ trợ Cube. Cô cũng rất giỏi trong việc xử lý các khách VIP.

"Do cuộc xâm lăng của quái vật xảy ra lần trước, Cube đã quyết định từ bỏ chính sách giáo dục cứng nhắc của mình và cho phép người ngoài...... vì vậy, chúng tôi mong nhận được sự chỉ dẫn của quý vị trong việc chuyên môn hóa các học viên của chúng tôi. Ngoài ra, quý vị có thể tìm thấy phần giới thiệu sơ lược về các học viên trong tập tài liệu này."

Yun Seung-Ah lấy tập tài liệu ra và lướt qua. Tập tài liệu này do Cube cung cấp có thể coi như một kho báu thông tin đối với các công hội.

"Có hai nhân vật chính. Có vẻ họ đã rất khó khăn khi chỉ chọn một."

Đúng như dự đoán, hai nhân vật chính là Kim Suho và Shin Jonghak. Hai chàng trai điển trai đứng cạnh nhau khiến tập tài liệu trông chẳng khác gì một bộ ảnh người mẫu.

Cô lật sang trang tiếp theo và thấy các cái tên như Chae Nayun, Rachel, Yoo Yeonha, Yi Yeonghan, Kim Horak, Yi Jiyoon, Shen Wuiyan, Miyamoto Yohei, v.v. Không chỉ các công hội, mà ngay cả ngành giải trí cũng sẽ thèm muốn những học viên này.

"Hmm?"

Một cái tên thú vị lọt vào mắt Yun Seung-Ah.

Nó không xuất hiện trên bất kỳ trang đặc biệt nào.

*934. Kim Hajin (金河珍)

—Xạ thủ

—Dị nhân duy nhất của Cube năm nay

"Xạ thủ à? Nghe cũng thú vị đấy."

"Ồ, người này còn có cả ảnh nữa."

Những người xếp cuối bảng thường chỉ có một vài dòng mô tả ngắn gọn, nhưng hạng 934, Kim Hajin, lại có cả một bức ảnh đang cầm súng lục. Trận đấu giữa cậu ta và Kim Horak trong kỳ thi giữa kỳ đã để lại ấn tượng sâu sắc với mọi người.

Mà thực ra, trận đấu đó ấn tượng phần nhiều là nhờ sự ngu ngốc của Kim Horak và sự láu cá của Kim Hajin.

"Cô nghĩ gì về xạ thủ đó?" Yi Jun hỏi trong khi vẫn đang gõ bàn phím laptop.

"Ai mà biết được? Tôi chỉ thấy cậu ta thú vị thôi. Chỉ vậy. Nếu Gift của cậu ta liên quan đến súng thì cũng khá thú vị, đúng không?"

Súng không có lịch sử lâu đời trong thế giới anh hùng, và chưa từng có gift nào liên quan đến súng xuất hiện trước đây. Nếu Kim Hajin thực sự sở hữu một gift như vậy, cậu ta sẽ trở thành người đầu tiên trên thế giới.

"Chỉ vậy thôi à? Không có gì hơn ngoài thú vị?"

"Ừ, có vẻ vậy."

"Bài kiểm tra đầu tiên sẽ bắt đầu ngay bây giờ," Seo Youngji thông báo.

Tất cả ánh mắt trong phòng quan sát lập tức hướng xuống hội trường sau khi nghe thông báo. Yun Seung-Ah nhanh chóng lướt qua tập tài liệu rồi chuyển sự chú ý sang hội trường.

Tuy nhiên, có điều gì đó khiến cô bận tâm. Cô bất giác liếc sang bên cạnh.

Người bí ẩn khoác áo trùm vẫn tiếp tục xem tập tài liệu, ngay cả khi bài kiểm tra đã bắt đầu.

"Ô, Phó hội trưởng. Đó là Chae Nayun," Yi Jun nói.

Nghe vậy, Yun Seung-Ah liền quay lại nhìn xuống hội trường.

Chae Nayun bước lên võ đài với tư cách là một xạ thủ, thong thả kéo dây cung. Động tác của cô không hề có chút căng thẳng nào.

Ngược lại, cô liên tục liếm môi như thể đang nóng lòng chờ đợi bài kiểm tra bắt đầu.

Mọi người trong phòng quan sát đều chăm chú dõi theo cô với ánh mắt đầy kỳ vọng.