Chae Nayun đến tòa nhà chính để tìm giảng viên Kim Soohyuk vào lúc sáu giờ tối.

"Một câu lạc bộ?" Kim Soohyuk, đang làm việc trong văn phòng của mình, nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

"Đúng vậy," Chae Nayun nói, đồng thời đưa cho ông một tờ giấy.

Yoo Yeonha đã hoàn thành xong đơn đăng ký câu lạc bộ.

"Nó được gọi là Câu lạc bộ Dược Phẩm! Chi tiết đều được ghi trong đơn đăng ký!" Chae Nayun nhấn mạnh từng âm tiết, trông không khác gì một đứa trẻ tiểu học đang thuyết trình.

Kim Soohyuk nhìn cô một lúc trước khi nhận lấy tờ đơn.

"Hmm..." Ông quét mắt đọc nội dung.

Chae Nayun không khỏi cảm thấy lo lắng. Dù sao thì, Kim Soohyuk vốn nổi tiếng là một người nghiêm khắc và cứng nhắc trong mắt các học viên.

Ông mở ngăn kéo, đặt đơn đăng ký vào trong, rồi nói:

"Được rồi. Tôi sẽ phân một phòng câu lạc bộ cho các em và sắp xếp cố vấn sớm."

"A! Tuyệt quá! ... Hả?" Chae Nayun vui mừng reo lên, nhưng rồi ngơ ngác trước câu nói cuối cùng của Kim Soohyuk.

"Cố vấn? Bọn em cần sao ạ?" cô hỏi.

"Sao em lại hỏi điều hiển nhiên như vậy? Mỗi câu lạc bộ đều được cấp phòng và ngân sách do trường tài trợ, nên tất nhiên cần có cố vấn để giám sát rồi.Các câu lạc bộ mà em tham gia trong thời gian học viện sẽ có ảnh hưởng lớn đến sự nghiệp anh hùng sau này của em," Kim Soohyuk giải thích.

"À... Em hiểu rồi... Cảm ơn... thầy ạ..." Chae Nayun cúi đầu, cố gắng che giấu sự thất vọng.

"Được rồi, đi đi."

"Vâng, thưa thầy!"

Chae Nayun rời khỏi văn phòng giảng viên.

Bzzt!

Đồng hồ thông minh của cô rung lên ngay khi cô bước ra ngoài. Người gọi đến là cha cô, Chae Shinhyuk.

"Alo," Chae Nayun bắt máy với giọng tươi vui.

—Chào con, Nayun.

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ đầu dây bên kia.

Chae Nayun đáp lại bằng giọng còn vui vẻ hơn, "Vâng, có chuyện gì vậy ạ?"

—À, ba chỉ gọi để hỏi con một chuyện, vì ba cần ý kiến của con về việc này.

"Chuyện gì ạ?"

—Có một đề xuất cải tổ Cube...

Chae Shinhyuk nhận được yêu cầu từ ban giám đốc Cube vì tập đoàn Daehyun là nhà tài trợ lớn nhất của họ.

Cube muốn cải tổ chương trình học và họ hỏi ý kiến của Chae Shinhyuk về vấn đề này.

—Vậy nên ba muốn biết con nghĩ thế nào.

"À..."

Chae Nayun nhớ lại sự kiện này trong kiếp trước trước khi quay ngược thời gian. Cô mơ hồ nhớ mình đã từng nói với ba rằng, Tại sao họ lại muốn thay đổi nó chứ? Việc quay ngược thời gian dường như đang dần bào mòn ký ức của cô, bắt đầu từ những kỷ niệm không quan trọng.

"Con không bận tâm đâu. Ba cứ làm gì ba muốn đi ạ."

Chae Nayun thờ ơ trả lời.

—Được rồi, học hành chăm chỉ nhé.

Chae Shinhyuk kết thúc cuộc gọi.

Chae Nayun nhìn vào chiếc đồng hồ thông minh của mình với một nụ cười, rồi vui vẻ nhảy chân sáo ra khỏi tòa nhà.

"Wow..."

Khung cảnh hoàng hôn bên ngoài làm cô say mê khi ánh mặt trời chiếu rọi trên mặt biển trước khi dần chìm xuống dưới đường chân trời.

Các học viên hối hả bước đi dưới ánh đèn đường, hướng về ký túc xá của họ.

Chae Nayun đứng yên một lúc, tận hưởng khung cảnh xung quanh. Cô chỉ có thể mô tả cảnh tượng này bằng những cảm xúc đan xen: vừa nhớ nhung, vừa quá quen thuộc, lại vừa cảm thấy chán ghét. Tóm lại, đó là một cảm giác thật phức tạp.

"Haaa..."

Cô thở dài khi nghĩ đến việc phải trải qua ba năm ở Cube một lần nữa.

Lần này, cô chỉ muốn tận hưởng trọn vẹn quãng thời gian ấy. Không bi kịch, không thảm họa, không tình huống khẩn cấp nào cả. Cô không muốn cô đơn hay trầm cảm như lần trước nữa.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên cô trước khi dần khuất sau đường chân trời. Chae Nayun cảm thấy trái tim đầy rẫy tâm tư của mình dần bị bóng tối xâm chiếm, nhưng cô cố gắng giữ vững tinh thần lạc quan. Cảm giác như có một tảng đá lớn đè nặng lên ngực, khiến cô nghẹt thở.

"...."

Chae Nayun vén mái tóc bị gió biển thổi tung. Dù muốn hay không, cô vẫn phải đối mặt với vấn đề mà mình luôn sợ hãi.

Bước... Bước...

Cô nhìn thấy bóng lưng của ai đó. Không hiểu sao, trông có vẻ rất quen thuộc. Người đó có mái tóc dài, màu vàng óng, và dáng đi đầy kiêu hãnh. Đó là Rachel.

Chae Nayun định cứ thế bước qua, nhưng rồi lại thấy Rachel đang trốn sau một cột đèn đường.

Tại sao cô ấy lại trốn chứ? Chae Nayun thắc mắc và tiếp tục quan sát.

"Oh?" Cô khẽ thốt lên, một bên mày khẽ nhướn lên.

Kim Hajin đang đi phía trước, còn Rachel thì vừa cắn móng tay vừa lén lút đi theo sau cậu ấy!

Cơn giận khó hiểu bùng lên trong lòng Chae Nayun. Cô lập tức rón rén bước tới sau Rachel, bất ngờ nắm lấy vai cô ấy rồi hỏi:"Cậu đang làm gì đấy?"

"...!"

Rachel giật mình nhảy dựng lên như một con mèo hoảng sợ, toàn bộ lông trên người như dựng đứng.

"Xì!"

Cô lập tức quay lại và… gầm gừ với Chae Nayun.

Chae Nayun bật cười đầy khó tin rồi hỏi: "Cậu đang theo dõi ai đấy?"

"...!"

Rachel cố gắng lấy lại bình tĩnh và chỉnh lại cà vạt cùng áo sơ mi của mình. Tuy nhiên, mái tóc cô vẫn dựng đứng không có dấu hiệu hạ xuống. Trên hết, dù cố tỏ ra bình thản, nhưng trán cô đã lấm tấm mồ hôi lạnh.

"Tớ không biết cậu đang nói gì," Rachel điềm nhiên đáp trong lúc vuốt lại mái tóc rối bù.

Chae Nayun khoanh tay trước ngực, nhếch môi trêu chọc: "À đúng rồi, cậu bị Kim Hajin đè bẹp trong lớp lý thuyết mà. Cậu đang bám theo cậu ta để tìm hiểu bí mật của cậu ta à?"

"!?"

Con mèo vàng lại khè lên lần nữa, nhưng lần này thì trong im lặng.

Rachel nhìn Chae Nayun bằng ánh mắt sắc bén như một con thú săn mồi. Chae Nayun chỉ nghĩ thầm: Ồ... Tớ sợ quá cơ.

"Hihi," cô khúc khích cười khi thấy một Rachel trẻ con như thế này.

Vậy là đủ rồi, bởi vì Kim Hajin đã sớm biến mất từ lâu.

Cô vỗ nhẹ vai Rachel và nói: "Về phòng ngủ đi. Dù có cố đến đâu thì cậu cũng không thắng được cậu ta trong lý thuyết đâu."

"Hmph!" Rachel hừ một tiếng, tiếp tục lườm Chae Nayun.

Rồi cô đột nhiên chạy đi thật nhanh, khiến Chae Nayun một lần nữa liên tưởng đến một con mèo.

Chae Nayun khẽ mỉm cười khi nhìn theo bóng dáng con mèo vàng lao vút vào màn đêm.

****

[Cải cách hệ thống lớp học của Cube]

—Đề xuất giảm hoặc hợp nhất số lượng lớp học, tập trung nhiều hơn vào các bài kiểm tra thực chiến.

—Bổ sung điểm thực chiến vào hệ thống chấm điểm của học viên...

Tin tức về việc cải cách hệ thống lớp học lan truyền khắp khuôn viên học viện vào ngày hôm sau. Người ta nói rằng học viện sẽ giảm hoặc hợp nhất các lớp học hiện có và thêm một lớp đặc biệt mỗi tuần. Điều này không hề có trong cốt truyện gốc.

Điều đó cũng dễ hiểu, vì bọn ma nhân đã gây náo loạn trong kỳ thi giữa kỳ. Tuy nhiên, có gì đó khiến tôi cảm thấy bất an.

"Dạo này chẳng có phản ứng gì cả..."

Tôi nhìn xuống chiếc đồng hồ thông minh của mình. Trước đây, nó luôn thông báo mỗi khi có điều gì đó thay đổi so với cốt truyện gốc. Đây là một đặc quyền đặc biệt dành cho tác giả hay gì đó, nhưng đã khá lâu rồi mà tôi không nhận được thông báo nào.

Chẳng lẽ phần thưởng giai đoạn đầu của tôi đã hết? Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy hơi lo lắng.

Cạch...

Tôi đặt khay thức ăn xuống quầy thu gom.

"Ah, ngon thật đấy."

Đồ ăn ở Cube thực sự rất ngon. Không chỉ vậy, giá cả còn khá rẻ nữa. Nhờ chi phí ăn uống ở đây mà tôi không bị chết đói. Một miếng thịt bò cũng chỉ có bốn nghìn won mà thôi.

"Hả? Cậu là người đó đúng không?"

Ai đó chạm vào vai tôi khi tôi chuẩn bị rời khỏi căng tin. Cô gái này có vẻ là một học viên năm hai tại Cube, với nét lai Tây khá rõ ràng.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào mặt tôi rồi cười nhếch mép. "Cậu là xạ thủ đó!"

"Hả?" Tôi bật cười vì không tin nổi khi nghe giọng điệu thô lỗ chẳng hề hợp với dáng vẻ quý phái của cô nàng.

"Ừ, là tôi đây," tôi đáp lại.

Tôi chẳng biết cô ấy là ai, nhưng đã quá quen với những tình huống như thế này. Sau kỳ thi giữa kỳ, tôi cũng có chút tiếng tăm.

"Chụp chung một tấm đi," cô ấy giơ đồng hồ thông minh lên cao và bật chế độ selfie.

Khung ảnh hiện ra và chụp lại cảnh hai chúng tôi. Trong lúc cô ấy mải mê chụp ảnh, tôi liếc nhìn bảng tên của cô ấy.

[Scarlet]

Cái tên này nghe có vẻ quen quen, chứng tỏ cô ấy không phải nhân vật vô danh.

Sau khi cô ta chụp xong, tôi lẳng lặng bước đi.

"Hmm? Này, cậu đi đâu thế?" Cô ấy gọi với theo.

"Ah, xin lỗi nhé. Tôi có lớp lý thuyết phải đi," tôi liếc nhìn đồng hồ thông minh và giả vờ vội vàng.

Thực ra, buổi sáng tôi bận với lớp lý thuyết và một lớp học ngoài trời tên là [Núi và Rừng]. Nghe thì có vẻ ngầu, nhưng thực chất chỉ là đi bộ đường dài.

Tất nhiên, vẫn có điều gì đó đặc biệt về nó.

—Chuyện quái gì với tên này vậy?

—Thôi nào, có cần phải làm quá lên vậy không? Chỉ là một thằng nhóc năm nhất không biết gì thôi mà.

—Sao hắn lại không biết tôi nhỉ? Tôi là Scarlet đấy. Hắn nghĩ mình là ai mà…

Vâng, tôi thực sự không biết cô là ai. Tôi thầm nghĩ và cố gắng phớt lờ mấy lời nói xấu kia.

Khả năng nghe vượt trội của tôi thỉnh thoảng lại bắt được mấy thứ kỳ quái như vậy.

****

Lớp lý thuyết sáng nay là một trong những môn khét tiếng nhất trong toàn bộ chương trình giảng dạy của Cube, [Lý thuyết Ma lực]. Chủ đề hôm nay là núi và mạch ma năng. Đối với tôi, lớp học này khá dễ và giáo sư phụ trách cũng đối xử với tôi rất ưu ái.

Tôi để ý thấy Rachel siết chặt cây bút của mình đầy tức giận, nhưng tôi có thể làm gì đây?

Lớp học kết thúc sau hai tiếng.

Sau khi ăn trưa xong, tôi đi thẳng đến cổng dịch chuyển. Điểm đến là Pyeonganbuk-do để tham gia lớp học ngoài trời tiếp theo.

Khoảng ba mươi phút trước khi đến điểm tập kết, tôi thấy các học viên từ Sự Thật lần lượt xuất hiện.

"Mọi người đã có mặt đầy đủ chưa?"

Giảng viên xuất hiện đúng giờ và cả một trăm học viên tham gia hôm nay cũng đã tập trung đầy đủ.

Tuy nhiên, tôi không khỏi cảm thấy bất ngờ.

"Rất vui được gặp tất cả các em. Tôi là Seo Youngji, anh hùng được giao nhiệm vụ hướng dẫn lớp học hôm nay."

Người hướng dẫn chúng tôi lần này chính là Seo Youngji, anh hùng hạng 7 của hiệp hội. Cô ấy là một anh hùng nổi tiếng, thường xuyên xuất hiện trên TV và mạng xã hội, nên tất cả học viên đều ngạc nhiên khi thấy cô ở đây.

"Chắc hẳn nhiều em bất ngờ với sự thay đổi đột ngột này, nhưng mọi thứ sẽ không khác biệt quá nhiều so với bình thường."

Chúng tôi đã gặp cô ấy một lần trong kỳ thi giữa kỳ, nhưng ai mà ngờ cô ấy lại xuất hiện sớm như vậy?

Tôi kiểm tra đồng hồ thông minh của mình để xem có thông báo gì bất thường không, nhưng chẳng có gì cả.

"Hôm nay, các em sẽ leo một ngọn núi. Nó có tên là núi Yulak, nổi tiếng với địa hình gồ ghề và khó đi."

Các học viên xôn xao bàn tán khi nghe giảng viên nói, nhưng chủ yếu vì họ vẫn còn choáng ngợp trước sự xuất hiện của Seo Youngji.

Seo Youngji chỉ biết cười gượng, có vẻ cô ấy cũng thấy phiền vì quá nhiều sự chú ý. Dù vậy, cô vẫn tiếp tục bài giảng.

"Nhiệm vụ của các em là tìm một mạch ma năng. Trong quá trình đó, có thể các em sẽ gặp phải quái vật hoặc thú hoang. Tuy nhiên, chỉ cần giữ bình tĩnh, các em hoàn toàn có thể đối phó được. Tôi khuyên các em không nên hoảng loạn hay sợ hãi. Cứ làm..."

"Hajin."

Có ai đó bất ngờ gọi tôi.

Một chàng trai điển trai với hàm răng trắng hoàn hảo đang tươi cười rạng rỡ. Đó là Kim Suho.

"Ừ, gì vậy?" Tôi đáp ngắn gọn, nhưng Kim Suho vẫn tiến lại với nụ cười rạng rỡ.

Rồi cậu ta thì thầm, "Cậu nói là cậu thích Chae Nayun, đúng không?"

"Hả?" Tôi lập tức cau mày.

Cái quái gì thế này? Thằng này lại nói nhảm cái gì vậy?

Tuy nhiên, tôi nhanh chóng hiểu ra. Đó là vì những gì tôi đã nói khi ở Paris.

Mình đã nghĩ về câụ ấy lâu hơn cậu, mình đã luôn dõi theo cậu ấy suốt thời gian qua.

Nên mình hiểu cậu ấy hơn cậu nhiều.

Có vẻ tôi đã tự tạo ra một khoảnh khắc đầy xấu hổ cho chính mình. Tôi rùng mình trước lời nói của bản thân và vội vàng lắc đầu giải thích, "Không, đó là..."

Kim Suho không có vẻ gì là quan tâm đến lời giải thích của tôi mà cắt ngang, "Thế nên tớ nghĩ... cậu có thể kiếm thêm điểm với cô ấy đấy. Cậu biết không, Nayun vừa lập một Câu lạc bộ Dược Phẩm."

"Câu lạc bộ Dược Phẩm?"

"Ừ, cái đó... thực ra tớ cũng không biết chi tiết lắm, nhưng tớ nghĩ sẽ rất tuyệt nếu cậu tham gia cùng bọn tớ. Cậu nghĩ sao? Nếu cậu có hứng thú—à không, cứ suy nghĩ thử đi rồi cho tớ biết. Nó khá hợp với cậu đấy, vì cậu rất thông minh mà..."

"Được rồi, bắt đầu thôi!"

Seo Youngji bất ngờ hô lớn, cắt ngang lời Kim Suho.

Kim Suho nở một nụ cười láu cá như muốn nói, Suy nghĩ đi nhé? rồi bước lên phía trước.

Tôi nhìn theo cậu ta rời đi trước khi chậm rãi bước tiếp.

"...?"

Tuy nhiên, tôi không khỏi cảm thấy có ai đó đang nhìn mình chằm chằm. Tôi giả vờ bước đi bình thường, rồi bất ngờ quay lại. Cùng lúc đó, một cô gái cũng vội quay đầu đi chỗ khác.

Là Chae Nayun.

"Haizz..."

Có vẻ chuyện ở Paris vẫn khiến cô ấy bận tâm.

Tại sao mình lại nói ra mấy câu điên rồ như thế chứ...

Tôi lắc đầu và bắt đầu leo lên núi.

****

"Fwuuaaa!"

Trong khi đó, Seo Youngji đã lên đến đỉnh núi chưa đầy ba phút. Cô ngáp dài vì chán chường.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành giảng viên của Cube, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác khi cấp trên gần như ép buộc cô làm vậy.

Cube đã yêu cầu sự hỗ trợ từ hiệp hội để đảm bảo an toàn cho các học viên. Cô phần nào hiểu được lý do họ chọn mình.

Tuy nhiên, hiệp hội còn giao cho cô một nhiệm vụ khác khá kỳ lạ.

"Họ muốn gì đây? Thật là..."

Seo Youngji không biết cấp trên đang có ý định gì, nhưng cô luôn làm tốt mọi nhiệm vụ được giao.

Cô gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ và tập trung vào hàng trăm màn hình trong lều. Những màn hình này hiển thị trực tiếp từng học viên trong thời gian thực.

Seo Youngji là người có tốc độ nhanh nhất trong số các anh hùng của hiệp hội. Cô cũng sở hữu thị lực vượt xa con người bình thường, cho phép cô giám sát đồng thời tất cả học viên.

"Oh, là Kim Hajin."

Cô nhanh chóng nhận ra Kim Hajin giữa hàng trăm học viên. Dạo gần đây, cậu ta luôn là tâm điểm chú ý. Hai từ miêu tả chính xác nhất về cậu ta có lẽ là "súng" và "trẻ mồ côi."

"Đứa trẻ mồ côi duy nhất trong số các học viên Cube..."

Cô có thể đồng cảm với hoàn cảnh của cậu ta, bởi bản thân cũng lớn lên mà không có cha mẹ. Khác với Kim Hajin, cô vẫn có cha mẹ, nhưng mẹ cô đã bỏ đi, còn cha cô thì qua đời.

Từ những gì cô nhớ, cả hai đều không phải là người tốt. Mẹ cô luôn có một nụ cười dịu dàng, ấm áp, nhưng cuối cùng lại bỏ rơi cô. Cha cô đã cố gắng làm việc chăm chỉ để nuôi nấng cô một mình, nhưng rồi lại có một kết cục bi thảm.

Có câu nói: "Khổ đau thường tìm đến nhau." Có lẽ đó là lý do lớn nhất khiến cô chú ý đến Kim Hajin, nhưng không phải là lý do duy nhất.

Kim Hajin sở hữu một năng lực kỳ lạ và chưa được biết đến trong số các học viên. Trong ngành này, một năng lực chưa xác định luôn bị coi là nguy hiểm.

Seo Youngji quan sát đường đi của Kim Hajin qua các camera. Cậu ta di chuyển một mình, không có ai bên cạnh.

"Wow, khá nhanh nhẹn đấy. Công nhận là vậy."

Phù!

Lối vào lều lay động khi có ai đó bước vào.

Đó là Oh Junhyuk, một anh hùng cấp cao khác của hiệp hội. Họ đã cử anh ta đến hỗ trợ Cube giảng dạy, giống như Seo Youngji.

Oh Junhyuk nhìn vào màn hình, "Ồ, là cậu ta à."

Anh ta chỉ vào Kim Hajin trên màn hình.

"Tôi vừa đọc bản phân tích về cậu ta trên đường đến đây."

"Bản phân tích?" Seo Youngji quay sang nhìn anh ta.

Oh Junhyuk nhếch mép cười và gõ nhẹ vào chiếc đồng hồ thông minh của mình, "Ừ, video từ kỳ thi giữa kỳ của Cube đã được tải lên rồi. Có một số báo cáo phân tích về cậu ta trên Mid Hero Forum."

Mid hero là thuật ngữ dùng để chỉ các anh hùng cấp trung, và Mid Hero Forum là một diễn đàn chỉ dành cho những người từ cấp trung trở lên. Có thể coi đó là phiên bản nâng cấp của Hero Community.

"Vậy à?" Seo Youngji lẩm bẩm, thầm nghĩ rằng mình nên xem thử sau.

Tuy nhiên, trí tò mò đã chiến thắng, và tay cô lập tức vươn đến chiếc đồng hồ thông minh.

[High Hero Community - Mid Hero Forum]

[Chủ đề nóng: Một xạ thủ đã xuất hiện tại Cube?!]

Các anh hùng từ khắp nơi trên thế giới tụ họp trên Hero Community, nhưng xạ thủ mang tên Kim Hajin lại đứng đầu bảng xếp hạng một cách đầy kiêu hãnh.

"Hmmm..."

"Này... tập trung vào công việc trước mắt đi..." Oh Junhyuk lầm bầm và vẫy tay trước hình ảnh ba chiều phát ra từ đồng hồ thông minh của Seo Youngji. Sau đó, anh ta đưa cho cô một tờ giấy. "Xem cái này đi."

"Cái gì đây?" Seo Youngji cau mày khi nhận lấy tờ tài liệu khổ A4.

Trên đó có một số dòng chữ kỳ lạ.

[Đơn đăng ký câu lạc bộ]

[Câu lạc bộ Dược Phẩm]

"Đơn đăng ký câu lạc bộ? Câu lạc bộ Dược Phẩm? Cái quái gì thế này?"

Seo Youngji hỏi, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Oh Junhyuk để đòi một lời giải thích. Biểu cảm của cô dường như muốn nói, Anh đưa tôi xem cái này làm gì?

Oh Junhyuk nhếch mép cười và đáp, "Còn gì nữa? Cô sẽ làm cố vấn cho câu lạc bộ này."