Ba tiếng trước...

[Chấp nhận nhiệm vụ - Xtra đã chấp nhận yêu cầu của Rocalist.]

Tôi đi xuống tầng hầm trước khi bắt đầu nhiệm vụ. Chỉ mình tôi có thể vào tầng thấp nhất, nơi chứa đầy những thùng đạn lớn hơn cả tủ lạnh.

Ánh sáng xanh ấm áp của ma lực tỏa ra khi tôi mở một trong những thùng đó.

Tôi gọi loại đạn này là 308-X. Nó được tôi thiết kế dựa trên mẫu 308 Winchester[note69005], nhưng có sức công phá mạnh hơn và dễ mang theo hơn. Tôi thậm chí đã mua hẳn một nhà máy chỉ để sản xuất loại đạn này.

Lượng ma lực trong chúng cao hơn nhiều so với loại bán trên thị trường.

Tôi đóng thùng đạn lại và nhấn một nút.

Chiếc hộp khổng lồ phát ra tiếng cọt kẹt như một cỗ máy rồi thu nhỏ lại thành kích cỡ của một chiếc cặp.

Chức năng này, vốn đi ngược lại các quy luật vật lý, chỉ có thể thực hiện nhờ vào [Can thiệp Thiết lập].

Tôi xách chiếc cặp đựng đạn lên tầng giữa của tầng hầm, nơi có hàng dài xe SUV và xe mô tô xếp trong một sảnh rộng.

"Hmm..."

Tôi ngẫm nghĩ một chút xem nên chọn phương tiện nào.

Một chiếc mô tô, SUV, trực thăng hay ngựa?

Cuối cùng, tôi chọn một chiếc SUV còn cứng cáp hơn cả xe bọc thép. Bánh xe của nó được phù phép với vô số loại ma thuật, bao gồm cả ma thuật chống ồn, khiến nó giống một vũ khí di động hơn là một phương tiện thông thường.

Tôi truyền ma lực vào SUV, và nó cũng phát ra tiếng cọt kẹt trước khi thu nhỏ lại giống như thùng đạn.

Sau khi hoàn tất việc chuẩn bị với hai chiếc cặp trong tay, tôi bất ngờ nhận được một tin nhắn.

—Hajin-chan.

Tin nhắn đến từ Kim Hoseop.

"Gì vậy?"

—Cậu bảo tôi kiểm tra xem có mối đe dọa nào nhắm vào Hoàng gia Anh không, đúng không?

"Ừ, đặc biệt là những kẻ nhắm vào Rachel."

—À, vậy xong rồi.

Cậu ta luôn hoàn thành công việc rất nhanh. Tôi thiết kế nhân vật này mà không suy nghĩ quá nhiều, nhưng cậu ấy lại trở thành một nhân tố quan trọng trong việc thu thập thông tin và giúp đỡ tôi rất nhiều.

"Được rồi, cảm ơn. Gửi tôi tập tin và nghỉ ngơi đi."

—Okay, nyang.

Kim Hoseop gửi tập tin vào máy chủ của tôi.

Tôi không thể không thốt lên kinh ngạc khi lướt qua chúng. Không chỉ chính xác, mà cậu ta còn sắp xếp cực kỳ gọn gàng, giúp người đọc dễ dàng tìm thấy thông tin cần thiết.

"Lancaster?"

Như dự đoán, cái tên đó đập vào mắt tôi đầu tiên. Có tin đồn rằng Lancaster đã gửi lời cảnh báo đến Hoàng gia Anh. Hắn dường như là mối đe dọa rõ ràng nhất.

Tuy nhiên, vô số thế lực khác vẫn ẩn nấp trong bóng tối, khó mà tính hết được. Những nguy cơ khác đe dọa Hoàng gia Anh còn bao gồm: tình hình tài chính thảm hại, ngân khố cạn kiệt, nợ nần chồng chất, quan hệ căng thẳng với các bang hội Hàn Quốc, áp lực từ Đức và Pháp, v.v.

"Hmm... Tsk..."

Tôi nhấp lưỡi sau khi đọc qua toàn bộ tập tin.

Lẽ ra Rachel đã thức tỉnh sau khi nhận được sự giúp đỡ từ Kim Suho. Sau đó, cô ấy phải phục hưng Hoàng gia Anh, thậm chí đưa nó lên một tầm cao mới.

Thế nhưng, mọi thứ giờ lại thành ra một mớ hỗn độn.

Là do tôi gây ra, hay cái thế giới chết tiệt này đã tự thay đổi?

Dù sao đi nữa, tôi cũng phải đưa mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo.

Tôi tập trung vào mọi thông tin liên quan đến Lancaster và nhanh chóng hoàn thành nhờ những điểm nhấn tuyệt vời của Kim Hoseop.

"Kỳ thi tuyển chọn của Pháp Viện Hoàng gia Anh?"

—Đúng vậy! Tớ có linh cảm sẽ có chuyện xảy ra ở đó, nyang.

Tôi xem xét kỹ từng chi tiết liên quan đến kỳ thi: địa điểm, thí sinh, giám khảo, thậm chí cả số lượng khán giả.

Cuối cùng, chỉ có một cái tên nổi bật lên.

[James Finley]

Hắn có vẻ là mối đe dọa lớn nhất lúc này.

James Finley từng tiếp xúc với một người được cho là Lancaster. Ngoài ra, hắn còn mua một quả bom ma năng trên chợ đen vào tuần trước.

Lũ khốn này giăng một mạng lưới phức tạp đến mức gần như không thể phát hiện nếu không có khả năng đặc biệt của Kim Hoseop.

"Khi nào vòng tuyển chọn thứ hai diễn ra?"

—Là hôm nay, nyang. Sẽ bắt đầu trong 2 tiếng nữa.

"Cái gì? Sao giờ cậu mới nói với tôi?"

Tôi lập tức đứng dậy chuẩn bị rời đi.

—Tớ cũng chỉ mới hack được hệ thống của bọn họ thôi! Cái này khó lắm đấy, nyang!"

"Thật à? Được rồi, tôi đi ngay đây."

Tôi đã chấp nhận nhiệm vụ từ Rocalist vào đêm qua, nhưng không ngờ lại phải ra tay nhanh như vậy.

—Kế hoạch là gì?

"Giết."

Tôi đã có thể nghĩ ra nhiều kế hoạch khác nhau nếu có thời gian. Tuy nhiên, lúc này phương pháp tốt nhất chỉ có thể là ám sát.

"Cậu có thể đưa tôi lên đầu hàng cổng dịch chuyển không?"

—Được rồi, cứ để tớ lo. Chúc đi an toàn nha, nyang.

****

James Finley đã bị giết.

Họ lập tức dừng kỳ thi tuyển chọn và tiến hành điều tra thủ phạm. Tuy nhiên, Hoàng gia Anh cùng các điều tra viên khác không thể tìm ra sát thủ. Dường như hắn đã tan biến vào hư không, không để lại dù chỉ một dấu vết.

Rachel quay lại hiện trường và bắt đầu phân tích tình huống ngay từ đầu. Một tia sáng lóe lên, rồi lặng lẽ xuyên thủng trán Finley. Cú tấn công ấy chính xác tuyệt đối và chí mạng.

"Không thể đến từ quá xa. Có khả năng rất cao là từ bên trong, vì nếu có dòng ma lực nào từ bên ngoài xâm nhập, hệ thống báo động đã phải kích hoạt. Tôi nghĩ kẻ ám sát đã cải trang thành nhân viên an ninh."

Rachel nghiêm túc lẩm bẩm khi phân tích tình huống.

"Chúng có thể dễ dàng lẩn vào đám đông hoảng loạn rồi tẩu thoát. Hơn nữa... Haaa..."

Cô cảm thấy khó thở, cơ thể như bốc cháy vì cơn giận dữ sục sôi bên trong.

Một người đã bị ám sát ngay trước mắt cô, ngay dưới sự giám sát của cô. Rachel chắc chắn rằng đây là lời cảnh cáo khác của Lancaster. Hắn ta sẵn sàng hi sinh một người vô tội chỉ để đe dọa cô.

Nhịp tim Rachel đập dồn dập, cô cố gắng kiềm chế nhưng không thể nào dập tắt ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy trong lòng.

Dake quát mắng các anh hùng trong khi Rachel trầm tư suy nghĩ.

"Này, lũ vô dụng các người! Chuyện gì đã xảy ra? Mấy người có làm tròn bổn phận không hả?"

"Tôi đã kiểm tra tất cả đến mức tưởng mình bị hoang tưởng. Không có gì bất thường cả."

"Tôi thề trên danh dự của Nữ hoàng rằng tôi đã duy trì kết giới. Nếu có ai sử dụng ma lực trong phạm vi 1 km, tôi chắc chắn mình đã cảm nhận được. Nhưng tôi không cảm nhận được dù chỉ một tia ma lực nào."

"Đ... đúng... đúng vậy. Không đời nào chúng tôi lơ là khi tất cả đều biết về lời cảnh cáo của Lancaster."

"Khốn kiếp... Lũ vô dụng các người!"

Dake vò đầu bứt tai trong cơn bực tức.

Anh cảm thấy như đầu mình sắp nổ tung. Làm sao chuyện này có thể xảy ra được? Một thí sinh bị bắn vỡ sọ ngay trước mặt 30 thành viên của các công hội cấp cao và Phó Hội Trưởng Rachel? Điều này có hợp lý không chứ?

—Anh có nghe thấy tôi không?

Một giọng nói vang lên trực tiếp bên tai Dake.

Anh giật mình, lập tức kiểm tra đồng hồ thông minh. Giọng nói này thuộc về lính đánh thuê mà anh vừa thuê gần đây—Xtra.

"Cái gì vậy? À..."

Dake lẩm bẩm, rồi chợt nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời.

Yêu cầu bảo vệ đã được kích hoạt ngay khi cả hai ký hợp đồng. Điều đó có nghĩa là lính đánh thuê này có thể đã chứng kiến toàn bộ sự việc. Không, ngay cả khi hắn không thấy, Dake vẫn có thể lấy cớ này để thương lượng lại giá cả.

"Cậu đang ở quanh đây sao?"

—Phải, tôi đang nhìn anh đây.

"A, vậy thì tốt rồi. Vậy chắc hẳn cậu đã thấy chuyện vừa xảy ra..."

—Tôi đã giết hắn.

"Cái gì?"

Dake chết lặng. Anh không thể tin vào tai mình, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Trong lúc bối rối, anh chỉ có thể nghiêng đầu như một đứa trẻ không hiểu chuyện.

Có phải vì cậu ta nói bằng tiếng Hàn không? Dake cảm thấy khó hiểu với lời của lính đánh thuê vừa rồi.

Anh cố gắng giữ bình tĩnh và dịch lại câu "Tôi đã giết hắn" từng chữ một sang tiếng Anh.

—James Finley. Tôi đã giết hắn.

"...."

Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng Dake, khiến toàn thân anh run lên. Anh nuốt khan, liếc nhìn Rachel đang bận rộn điều tra cùng các quan chức khác.

Dake hạ giọng, thì thầm với Xtra.

"Cậu... Cậu vừa nói gì? Ý cậu là sao khi nói cậu đã giết cậu ta?"

—James Finley đã bị Lancaster tẩy não. Tôi phát hiện ra Lancaster cài hắn vào kỳ thi tuyển chọn của các người. Tôi sẽ gửi tập tin cho anh, cứ xem qua đi.

"Cái gì? Này!"

Dake vô thức hét lên hơi lớn, khiến Rachel quay sang nhìn anh.

"Bây giờ nghĩ lại, giả thuyết của Phó đội trưởng khá thuyết phục."

Một trong những điều tra viên lên tiếng, "À, vậy sao? Vậy thì..."

Rachel chuyển sự chú ý trở lại người điều tra viên.

—Tôi đã gửi tập tin cho anh.

"Cái gì?"

Một loạt tập tin bất ngờ được gửi đến đồng hồ thông minh của Dake trong khi anh ta vẫn còn bàng hoàng về mọi chuyện.

Dake liếc nhìn Rachel trước khi mở các tập tin ra.

[Cuộc thảo luận bí mật giữa James Finley và Lancaster - Bản hack (Tuyệt mật)]

[Nơi ở của James Finley.]

[Các hoạt động của James Finley.]

[Người đàn ông bí ẩn và James Finley bị bắt gặp trên camera giám sát...]

Những tập tin này ghi chép toàn bộ hoạt động của James Finley trong suốt 6 tháng qua.

Dake nhìn chằm chằm vào các tập tin trước khi nhấp vào đoạn video từ camera giám sát. James Finley xuất hiện ở một nơi hẻo lánh tại London. Video dường như được quay cách đây 3 tuần. Hắn ta nói chuyện với ai đó, và người kia đã đưa cho hắn một thứ gì đó trước khi rời đi. Đoạn video tiếp theo cho thấy một bóng người trùm mũ lướt qua camera giám sát.

—James Finley bị nghi ngờ đã nhận một quả bom ma năng

"...."

Dake nhấn vào tập tin có tiêu đề [Cuộc thảo luận bí mật giữa James Finley và Lancaster - Bản hack (Tuyệt mật)].

Tập tin chỉ có thể xem mà không thể tải xuống.

[Tôi đã sẵn sàng tuân theo ý chí của người đó...]

[Tôi sẽ hiến dâng mạng sống của mình và biến toàn bộ nơi đó thành biển lửa.]

[Vâng, đó là một vinh dự lớn khi được chọn cho nhiệm vụ này.]

[Cảm ơn ngài, thưa lãnh chúa. Tôi sẽ trừng phạt hoàng gia thối nát.]

Tin nhắn của phía bên kia dường như đã bị xóa hoặc lược bỏ, nhưng chỉ riêng tin nhắn của Finley cũng đủ làm bằng chứng xác thực.

"Cái quái gì..."

Dake không thể không tự hỏi làm thế nào mà tên lính đánh thuê này có thể thu thập được nhiều thông tin như vậy chỉ trong chưa đầy một ngày.

Hơn nữa, người này đã hack vào kênh liên lạc bí mật của Lancaster bằng cách nào? Điều đó có thực sự khả thi không?

"Này, nghe này... Chẳng phải tất cả những thứ này có thể là giả mạo sao?"

Đương nhiên, Dake phải hỏi như vậy.

—Anh có quyền tin hoặc không, tùy anh

"Cậu vừa nói gì?"

—Tôi  không quan tâm anh có tin hay không. Tôi sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình theo cách riêng.

Dake không thể thốt ra lời nào, nhưng lại cảm thấy bị thuyết phục một cách kỳ lạ.

Xtra đã áp đảo tất cả các anh hùng và lính đánh thuê ở đây, đồng thời ám sát James Finley theo một cách không thể tưởng tượng nổi. Nếu cậu ta thực sự làm việc cho Lancaster, cậu ta hoàn toàn có thể ám sát Rachel.

—Anh muốn sử dụng thông tin này thế nào là tùy vào anh

Dake nhìn quanh trước khi di chuyển đến một góc của đại sảnh và thì thầm.

"Chuyện này đến quá đột ngột. Cậu lẽ ra nên báo trước cho chúng tôi trước khi khai hỏa..."

—Cổng dịch chuyển đến Anh gặp một chút vấn đề. Tôi đã hơi vội vì đến muộn.

"Không, ý tôi là một lời cảnh báo trước. Cậu biết đấy, kiểu như một gợi ý? Như những gì cậu đang làm bây giờ. Cậu hoàn toàn có thể gọi điện trong lúc chờ cổng dịch chuyển mà..."

—Vậy nếu tôi báo trước, anh có cho phép tôi ám sát Finley không? Cả nơi này đã bị thổi bay nếu tôi chậm 3 giây.

Dake ngước nhìn lên trần nhà trước khi gật đầu. Anh biết Xtra nói đúng nếu James Finley thực sự sở hữu một quả bom ma năng.

—Dù sao thì, hãy xem tập tin tôi đã đánh dấu là tuyệt mật.

[Cuộc thảo luận bí mật giữa James Finley và Lancaster - Bản hack (Tuyệt mật)]

"Được rồi, tôi đang xem đây."

—Đừng để ai khác thấy nó vào lúc này.

"Hả? Nhưng đây là bằng chứng duy nhất để chứng minh Finley làm việc cho Lancaster..."

—Kênh liên lạc mà chúng ta đang sử dụng lúc này không thể bị hack, nhưng một khi anh gửi tập tin đó cho bất kỳ ai khác, mọi thứ sẽ bị rò rỉ đến Lancaster.Hắn sẽ biết có người đã hack vào đường dây liên lạc của mình. Khi đó, hắn sẽ bỏ kênh này và thiết lập một kênh mới, khiến toàn bộ công sức ta bỏ ra trở nên vô nghĩa.

"Ah, đúng... Tôi hiểu rồi."

Có vẻ như Xtra không muốn lộ hết quân bài của mình cho đến khi có thể kết thúc mọi chuyện một lần và mãi mãi.

—Hãy giữ bí mật về danh tính của tôi. Tôi không thích gây sự chú ý.

"Đương nhiên, tôi sẽ cố hết sức để giữ bí mật danh tính của cậu."

Dake liếc nhìn về phía xác của James Finley. Các điều tra viên và Rachel đang bàn bạc ở một khoảng cách xa để tránh làm ảnh hưởng đến hiện trường vụ án.

—Trước tiên, hãy kiểm tra thi thể của Finley. Trên người hắn chắc chắn có một quả bom ma năng

"Ehem... ehem... Nó ở đâu nhỉ?"

Dake giả vờ tìm kiếm thứ gì đó trên mặt đất trong khi dần tiến lại gần thi thể.

—Cẩn thận. Những kẻ tay sai đã giúp hắn chắc chắn vẫn còn quanh đây.

Tim Dake bắt đầu đập nhanh hơn.

"...!"

Đúng như Xtra nói, một vật thể lạ đã được gắn vào giáp ngực của James Finley.

Dake cố gắng tháo bộ giáp ra.

"Xin lỗi! Chúng tôi đến để thu thập thi thể!"

Dake nhìn về phía các đặc vụ M16 vừa bất ngờ xuất hiện.

"Cho tôi một phút. Tôi muốn kiểm tr— Hả?"

Vật thể gắn trên giáp ngực của Finley đột nhiên biến mất khi Dake quay lại nhìn.

"Cái đéo gì?"

"Làm ơn tránh ra."

Một trong những đặc vụ M16 nói rồi đẩy Dake sang một bên.

Rachel, vẫn đang nói chuyện với điều tra viên, liếc nhìn về phía Dake.

"Bên đó có chuyện gì sao?"

"Hả? À, Phó Hội Trưởng... Không... đó là..."

"Huh?"

"...."

Dake nhìn quanh các anh hùng xung quanh, các đặc vụ M16 đang thu thập thi thể, và Rachel đang từ từ tiến lại gần.