"Còn chỉ thị nào nữa không?"

Ngải Bích Thủy ngồi khoanh chân trên sàn nhà vô hình, nhìn chằm chằm vào thành phố với vẻ trầm ngâm, khiến phi thuyền hơi mất kiên nhẫn.

"Bay vòng quanh thành phố một vòng được không? Lần này đừng tăng tốc nhanh như vậy nữa, vừa rồi tôi hơi khó chịu..."

Gia tốc 5G có lẽ là mức cơ bản đối với các phi hành gia, nhưng đối với một cô gái bình thường thì rất nguy hiểm, thậm chí có thể gây tử vong.

"..."

Giai đoạn đầu của nền văn minh kim loại, khi thực hiện thao tác thời gian, họ thường cố tình bay vài vòng quanh hố đen, lợi dụng sự giãn nở thời gian do trọng lực để tăng tốc thời gian một chiều. Trong quá trình này, phi công thường phải chịu gia tốc hướng tâm lên tới hàng nghìn G.

Việc điều chỉnh thời gian một chiều đã trở thành cơm bữa đối với họ. Phương pháp tăng tốc thời gian bằng lực hấp dẫn vạn vật và phương pháp giảm tốc thời gian bằng lực đẩy vạn vật được phát hiện gần như đồng thời, chỉ là phương pháp trước dễ thực hiện hơn nhiều.

Cái gọi là lực đẩy vạn vật chỉ là một tên gọi khác của áp suất âm do năng lượng tối trong không gian tạo ra.

Trong vũ trụ năng lượng tối phân bố đồng đều khắp không gian, giống như không khí trên Trái đất, hiện diện khắp mọi nơi. Nền văn minh kim loại cũng phải trải qua một thời gian dài mới tìm ra phương pháp khai thác hiệu quả, bởi vì loại vật chất này không phản ứng với bất kỳ hạt cơ bản nào đã biết, thực sự vô hình, vô sắc, vô độc, vô vị, không thể nhìn thấy hay chạm vào.

Các nền văn minh học được cách sử dụng năng lượng tối thường ưu tiên áp dụng nó vào du hành giữa các vì sao, tạo ra lực đẩy cực lớn trong chớp nhoáng để đạt được gia tốc rất cao, và quá trình tăng tốc này không tiêu thụ bất kỳ năng lượng thực nào, có thể duy trì trong một thời gian khá dài.

Tuy nhiên, khi công nghệ này còn đang trong giai đoạn thử nghiệm, việc tạo ra năng lượng tối cần tiêu thụ năng lượng thực. Vào thời điểm đó, phương pháp chiết xuất trực tiếp năng lượng tối từ không gian cực kỳ kém hiệu quả, vì vậy để du hành vũ trụ, họ chỉ có thể đơn giản là tăng năng lượng xung quanh tàu vũ trụ lên 10^24 eV. Ở mức năng lượng này, các lepton thông thường xung quanh phi thuyền sẽ nhanh chóng chuyển hóa thành inflaton[note64326], và sự giãn nở cục bộ do họ tạo nên sẽ đẩy phi thuyền vũ trụ ra ngoài với gia tốc gấp hàng trăm lần G so với mặt đất.

Vấn đề lớn nhất của việc tạo ra năng lượng tối mới là thao tác này sẽ đẩy nhanh sự giãn nở của vũ trụ và Vụ Rách Lớn (Big Rip), vì vậy sau khi công nghệ khai thác siêu không gian hiệu suất cao được phát minh, tất cả các phi thuyền sử dụng năng lượng này đều bị niêm phong.

Để không gian co giãn ổn định, các nền văn minh cấp cao có khả năng luôn ngầm khai thác năng lượng tối lan tỏa trong không gian một cách có trật tự, nhằm đảm bảo mọi hoạt động trong không gian diễn ra một cách có kiểm soát.

Vũ trụ chắc chắn sẽ giãn nở, nhưng không thể giãn nở quá nhanh.

Các nền văn minh tiên phong nắm vững công nghệ du hành bằng năng lượng tối cũng là những nền văn minh đầu tiên giành được tấm vé đến những nơi sâu thẳm hơn của vũ trụ. Mặc dù tốc độ di chuyển khá chậm, nhưng lực phản trọng lực sẽ khiến tổng thời gian di chuyển giảm đi đáng kể so với hệ quy chiếu trên mặt đất.

Nguyên nhân rất đơn giản, ngay cả trình độ khoa học của nhân loại cũng có thể giải thích được: Theo thuyết tương đối rộng, trọng lực làm chậm đồng hồ, phản trọng lực làm nhanh đồng hồ, tất nhiên, tất cả điều này đều dựa trên hệ quy chiếu cố định trên mặt đất.

Khi nền văn minh kim loại đã thành thạo kỹ thuật co giãn thời gian, những chuyến du hành vốn mất hàng chục nghìn năm giờ chỉ còn vài thập kỷ. Những nhà thám hiểm ở trong trường lực đẩy mạnh sẽ quan sát thấy mọi thứ xung quanh như đang được tua chậm lại vô số lần, thậm chí có thể trải nghiệm hiệu ứng thời gian dừng lại cục bộ.

Tuy nhiên, ngay cả khi nắm vững những công nghệ này, các nền văn minh vẫn chưa có khả năng rời khỏi thiên hà của mình, chỉ có thể lang thang quanh hệ sao nơi chúng ra đời, bởi vì dù là phương pháp đẩy nào đi chăng nữa cũng không liên quan đến dịch chuyển tức thời, mà chỉ có thể thay đổi vị trí của chúng trong không thời gian một cách liên tục.

Miễn là chỉ cần có sự thay đổi vị trí liên tục trong không thời gian, thì chắc chắn sẽ có giới hạn tốc độ, đó là tốc độ ánh sáng. Hơn nữa, giới hạn của bản thân công nghệ đẩy bằng năng lượng tối còn lâu mới đạt được tốc độ ánh sáng, thậm chí không đạt được 1% tốc độ ánh sáng.

Vì vậy, các tàu vũ trụ sử dụng năng lượng tối từ lâu đã không còn đảm nhiệm nhiệm vụ vận chuyển đường dài, nhưng vẫn được sử dụng rộng rãi trong các nhiệm vụ trên bề mặt hành tinh. Ưu điểm của chúng khá rõ ràng: quy trình sản xuất đơn giản, sạch sẽ, không gây ô nhiễm, nguyên liệu dồi dào, công nghệ thích hợp, rẻ và bền, đồng thời còn có thể làm chậm Vụ Rách Lớn.

Vòng bề mặt mà quan trắc viên số một thả xuống Trái đất đã được cải tiến đặc biệt, hoàn toàn phù hợp với hình dạng và cấu trúc cơ thể của sinh vật gốc Carbon, đồng thời được tích hợp sẵn một bán não có khả năng học ngôn ngữ của con người làm hệ điều hành.

Anh ta đã dành rất nhiều công sức cho bán não này.

Rốt cuộc, việc sao chép một cá thể có đầy đủ sự sống và lý trí chỉ cần tuân theo nhịp sinh học là được, nhưng việc cưỡng chế tạo ra một nhân cách độc lập không hoàn chỉnh sẽ liên quan đến rất nhiều vấn đề đạo đức.

Anh ta cũng đã tranh cãi với tổng cục một thời gian dài mới đạt được mục đích của mình bằng cách lợi dụng kẽ hở của hệ thống.

Keats cảm thấy tất cả đều là do bộ não của con người không có khả năng kết nối với cơ thể độc lập bên ngoài, tất cả các đường dẫn kết nối đều bị da bao bọc hoàn toàn, sóng não không thể điều khiển bất kỳ thiết bị nào. Nếu con người có thể kết nối trực tiếp với phương tiện giao thông bằng não bộ như họ, thì mọi thứ sẽ trở nên đơn giản hơn rất nhiều, chỉ cần thay đổi một vài thông số trên thiết bị hiện có là xong.

...

"Cô chắc chắn muốn bay vòng quanh thành phố chứ?"

"... Sẽ nguy hiểm chứ?"

"Tạm thời thì không, nhưng sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Cảnh tượng cô nhìn thấy ở những nơi khác gần đây sẽ không khác gì ở đây. Và cũng không thể thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào."

Ngải Bích Thủy gật đầu.

Cả thành phố tan hoang, đường phố chất đầy ô tô bị bóp méo thành đủ hình thù kỳ dị, những mảnh kính vỡ lấp lánh dưới ánh mặt trời. Trong không khí tràn ngập mùi khét gay mũi của cao su và sơn cháy, thỉnh thoảng có tiếng nổ gas lác đác từ xa vọng lại, cùng với tiếng ầm ầm của các tòa nhà đổ sập.

Trên mặt đất có nhiều vết máu loang lổ, từ lâu đã khô lại thành màu đen sẫm.

Khói đen do cháy tạo thành ngưng tụ trong không khí tĩnh lặng cách mặt đất không xa, vài chiếc trực thăng cứu hộ màu sắc nổi bật bay lượn trong đó, có vẻ như đang tìm kiếm người sống sót.

"Chúng ta... vẫn nên quay trở lại mặt đất thôi." Cô không muốn nhìn tiếp nữa.

Vừa dứt lời, cô cảm thấy chân mình lơ lửng, gần như rơi tự do xuống mặt đất, và khi sắp chạm đất thì nhanh chóng giảm tốc độ xuống 0, trước mắt bỗng chốc nhuốm một màu đỏ máu.

Lúc này, Phương Thành đang ngồi ngẩn người trên bãi cỏ thì thấy trên đỉnh đầu cao hơn một mét đột nhiên xuất hiện một cô nàng đang ngã xuống.

Một giây sau, cú va chạm mãnh liệt khiến đầu cậu chấn động đến mức ong ong, sau này tốt nhất là không nên có kiểu tiếp xúc thân mật như vậy nữa.

Cấu trúc cơ thể của sinh vật gốc Carbon quá yếu, chẳng lẽ đều được làm từ bong bóng xà phòng sao?

(Mấy chương này toàn là ý tưởng khoa học, có thể độ dày lý thuyết hơi nặng, không phù hợp lắm với quy luật của văn học mạng...)