Thứ quả mọng nằm giữa dòng nước đỏ.

Nè, tiếng khóc của ai kia?

==========

Cảnh Vệ Binh.

Mặc dù lần trước tôi đã nhắc đến họ nhưng vì không liên quan lắm nên không giải thích rõ, cho nên tôi sẽ nói rõ hơn về họ. Về cơ bản thì các Cảnh Vệ Binh chẳng khác gì một người lính thông thường cả, nhất là trong thời đại mà Ma Thuật là thứ thông thường ai ai cũng có thể chạm tới. Nhưng tại sao họ vẫn khác biệt? Bởi vì hai yếu tố:

Thứ nhất là về năng lực của họ. Thể chất, trí lực, kiến thức về Ma Thuật, v.v.. Tất cả những thứ đó đều phải đạt mức xuất sắc để được trở thành một Cảnh Vệ Binh. Có thể nói bọn họ được coi là ưu tú nhất trong hàng ngũ quân đội của một quốc gia, nhiều trường hợp chỉ sự hiện diện của họ đã sánh ngang với một binh đoàn dù thời xưa hay thời hiện đại.

Thứ hai và cũng là điểm mấu chốt, là nhiệm vụ của họ. Bọn họ không phải lực lượng sinh ra để đối đầu với các mối lo ngại bình thường do con người tạo nên, cái đó có đám khác lo rồi. Thứ mà họ đối phó chính là những hiện tượng kì bí nằm ngoài tầm can thiệp của người bình thường, hay nói cách khác, các hiện tượng Huyền Bí. Sinh vật huyền bí, hiện tượng kì dị hay thậm chí là tội phạm siêu năng đều nằm trong trách nhiệm của họ.

Chính vì những điều đó mà họ khác biệt hoàn toàn với các lực lượng vũ trang thuộc chính quyền khác, đủ để có một hệ thống riêng biệt trong bộ máy quân sự. Tuy nhiên, vì vấn đề cơ sở hạ tầng nên một số nơi đã hợp nhất cơ sở quân đội địa phương với Cảnh Vệ Binh để giảm tối đa sự bất tiện. Thị trấn Rothenburg ob der Tauber (từ giờ sẽ gọi tắt là thị trấn Tauber) cũng là một trường hợp như vậy, Trụ sở Cảnh Sát của họ cũng đồng thời là Trụ sở Cảnh Vệ Quân của thị trấn và đôi lúc, Cảnh Sát Trưởng cũng đồng thời là Đội Trưởng đội Cảnh Vệ Binh.

Đó cũng là lí do vì sao tôi, Ma Pháp Sư Schuldiger Zauberer, phải đối diện với cuộc gặp không-thể-tệ-hơn với Crudelis Leonhart, cái tên đẹp-mã-nguy-hiểm và cũng là Đội Trưởng tân nhiệm, ở phòng làm việc của Cảnh Sát Trưởng này đây.

==========

"Xin chào, tôi là Schuldiger Zauberer. Rất vui được gặp anh, Crudelis."

Người thanh niên được gọi là Ma Pháp Sư mỉm cười, đưa tay về phía trước tỏ ý muốn bắt tay làm quen. Bầu không khí tưởng như muốn đóng băng vừa rồi cũng vì giọng nói hòa nhã đấy mà bị phá vỡ.

"Tôi là Crudelis Leonhart, rất vui được làm quen."

Crudelis cũng nắm lấy bàn tay đấy rồi lắc nhẹ thể hiện thiện chí. Thấy vậy Cảnh sát trưởng Tim cũng thở phào nhẹ nhõm. Một người bình thường như ông đối diện với mấy kẻ trông như quái vật thế này dù trải qua bao nhiêu lần cũng chẳng dễ chịu chút nào, nhất là khi đây có tới hai chứ không phải một như bao lần. Tuy vậy, ông không thể để lộ chuyện đó ra được.

"Hai người cứ nói chuyện thoải mái đi, tôi đi pha chút trà, tí nữa quay lại ngay!"

Với một nụ cười tươi, Cảnh sát trưởng Tim hồ hởi bước ra khỏi phòng. Nhưng nếu ông nán lại một chút thì có lẽ ông sẽ chứng kiến một khung cảnh thật sự đáng sợ: ngay khi cánh cửa phòng đóng chặt, không khí căn phòng sục sôi như muốn nổ tung còn hai con người vừa nãy mới bắt tay hòa nhã thì quay ra hăm dọa lẫn nhau, chỉ thiếu điều rút vũ khí rồi trực tiếp lao vào đánh nhau.

"Vậy ngài Đội Trưởng đây có việc gì cần trao đổi với tôi không?" – Schuldiger cười lạnh – "Chứ không thì sao tay lại lăm lăm vũ khí thế kia?"

"Câu đó phải là tôi hỏi mới đúng chứ? Ngày nào cũng thả tay sai đi thăm dò vậy không mệt sao?" – Crudelis mỉa mai đáp lời.

"Ồ, mệt mỏi gì đâu, so với một Kiếm Sư đáng ra phải cấp Thiếu Tướng giờ lại đến đây làm một Đội Trưởng nhỏ bé thì chút đó có là gì?"

"Ngài Ma Pháp Sư quá khen rồi! So với kết giới dày đặc bao phủ toàn bộ thị trấn thì quân hàm của tôi đâu sánh được."

Một mảng im lặng đầy gượng gạo bao trùm căn phòng.

"Được rồi, dừng diễn đi. Rốt cuộc cậu muốn gì ở ta?"

"Vậy tôi cũng sẽ nói thẳng: tránh xa em trai tôi ra."

"Nếu ta nói 'không' thì sao?" – Schuldiger mỉm cười tà ác – "Cậu biết đấy, chúng ta khá thích những cá thể đặc biệt như vậy đấy~"

"Vậy thì tiếc quá, tôi đành phải mạnh tay thôi."

Roẹt.

Đó là một nhát chém cực kì hoàn hảo. Từ góc độ, lực chém hay tư thế đều vô cùng chuẩn xác, đến mức dù cái đầu đã rời khỏi cổ thì cũng chẳng hề có máu chảy ra. Giống như chúng không hề nhận ra rằng bản thân vừa bị chém đứt vậy.

Crudelis nhìn vào cái xác một cách khinh bỉ rồi nhẹ nhàng tra kiếm vào vỏ. 'Cũng chỉ là một con bọ bẩn thỉu...', cậu ta nghĩ.

"Chậc, đám trẻ bây giờ chán nhỉ. Chẳng tiếp đón cho phải phép thì thôi đi, chưa gì đã động tay động chân rồi. Haizz..."

"!!!"

Giọng của Schuldiger cất lên. Ở nơi anh ta đứng hoàn toàn chẳng có chút dấu vết gì, cứ như chưa từng có cái xác nào vậy.

"À mà quên mất, ở đất nước này các cậu được giao toàn quyền xử lý khi đối đầu với thành phần đặc biệt mà nhỉ." - Người thanh niên vê cằm - "Nhưng không phải chúng ta không nên trao đổi trước một chút sao?"

"Haha, quả thật là vậy." - Crudelis bật cười - "Nhưng mà..."

Roẹt.

"...Tôi lại chẳng có ý định đấy."

Một đường kiếm nhanh đến nỗi có thể nhìn thấy dư ảnh trực tiếp chẻ đôi người Schuldiger. Máu tươi phun ra, thấm đẫm mặt sàn.

"Ồ, đường kiếm đẹp đấy! Quả không hổ danh dòng họ Leonhart nha~"

Schuldiger vỗ tay tán thưởng. Không như lúc nãy, giờ đây cậu ta lại ngồi vắt chéo chân trên ghế sofa, bình thản như vừa rồi chẳng xảy ra chuyện gì cả. Nhưng quả thực là vậy: trên mặt sàn vừa loang lổ máu giờ lại chẳng còn gì hết.

"...Ngài làm từ lúc nào?" - Sau một quãng im lặng, Crudelis trầm giọng hỏi.

"Ồ, cậu nhận ra rồi à? Sớm hơn ta nghĩ đấy." - Schuldiger đáp lại bằng giọng điệu cười đùa - "Ấy mà cậu cũng biết đó, chúng ta cũng có luật ngầm 'Không tiết lộ bí quyết' mà, vậy nên thông cảm nha~"

"Giờ thì chúng ta nói chuyện bình thường được rồi chứ? Biết đâu ta sẽ giải thuật sau khi chúng ta trao đổi xong?"

Vừa nói, người thanh niên vừa vẫy tay như ra hiệu mời ngồi. Nhưng đối với lời mời lịch thiệp đấy, Crudelis lại không hề hứng thú chút nào. Dường như anh ta không còn bình tĩnh như trước nữa.

"Nếu tôi từ chối thì sao?"

"Hừm, vậy ta đành phải để kệ cậu bị như này đến hết ngày thôi. Với ta thì không sao nhưng với cậu thì là vấn đề khác đấy, vậy nên tốt nhất là ngồi xuống đi."

"Ra vậy..." - Crudelis thở dài một tiếng - "Nếu vậy thì xin thứ lỗi, nhưng tôi từ chối vậy."

Vừa dứt lời, một luồng năng lượng cuồn cuộn tỏa ra từ cơ thể anh ta. Luồng năng lượng đó mạnh mẽ tới nỗi cảm tưởng như đang có một cơn sóng màu lam vô cùng hung bạo muốn nhấn chìm cả căn phòng vậy.

"Ồ, cậu định dùng Đấu Khí để phá thuật thức à? Lựa chọn hay đó!" - Schuldiger hào hứng bình luận - "Quả thực nếu Đấu Khí đủ mạnh thì có thể triệt tiêu dòng chảy Ma Lực, nhưng mà..."

Trên khuôn mặt thanh tú của mình, người thanh niên bỗng nở một nụ cười tinh quái:

"Cậu muộn mất rồi."

"Hả?"

Tách.

Răng rắc.

Bằng một cái búng tay nhẹ nhàng, hàng loạt vết nứt vỡ xuất hiện trong không trung. Chúng từ từ lan ra rồi nối liền lại với nhau như màng nhện, phủ khắp không gian căn phòng. Dù đứng bên ngoài hay bên trong đều sẽ có chung một cảm giác: Không gian này như muốn vỡ tan vậy.

Đối diện với cảnh tượng quỷ dị như vậy, một người lạnh lùng hiếm khi biểu lộ cảm xúc như Crudelis cũng khó lòng mà không để lộ vẻ bất ngờ xen lẫn sợ hãi, nỗi sợ thuộc về bản năng sinh tồn.

"Vậy, chúc cậu có 30 phút vui vẻ nhé, Đội trưởng tân nhiệm Crudelis."

Choang.

Không gian thật sự vỡ tan, vỡ vụn thành ngàn mảnh nhỏ tựa như thủy tinh.

Và dưới cơn mưa thủy tinh đó, Schuldiger cúi chào một cách cưc kì phô chương cùng một nụ cười không thể gợi đòn hơn: Ta thắng rồi nhé!

==========

"Buổi chiều tốt lành, bác sĩ Vestin."

"Anh cũng vậy nhé, bác sĩ Brown."

Enid vừa chào hỏi với đồng nghiệp vừa thong thả cầm cốc cà phê mới mua ở cửa tiệm gần đó về với văn phòng. Tấm thẻ tên ghi hàng chữ "Enid Vestin" đung đưa theo từng nhịp bước chân cô.

Là một Điều Hướng Sư tốt nghiệp với thành tích xuất sắc, đáng lẽ ra cô có thể làm việc tại bệnh viện hoặc cơ sở điều trị cao cấp và hiện đại hơn tại thủ đô chứ không phải ở một thị trấn nhỏ như này. Nhưng vì một số chuyện nên cô đã từ bỏ cơ hội tốt đó để chuyển về nơi này. Những người quen của cô đều phản ứng khá tiêu cực với quyết định này, nhưng Enid lại nghĩ khác.

"So với mấy tòa nhà bê tông cứng nhắc và khó chịu đó thì về nơi này chẳng phải tốt hơn sao?" - Enid nghĩ vậy đấy.

Quả thực, thị trấn Tauber cho người ta một cảm giác rất đặc biệt. Rõ ràng vẫn đang ở thế kỉ 21 nhưng chỉ cần đến đây, nhìn vào những tòa nhà xây theo kiến trúc gác mái nghiêng này đều sẽ cảm thấy bản thân đang quay ngược về thời Trung Cổ vậy. Đây hoàn toàn là nhờ vào công cuộc bảo tồn và quy hoạch vô cùng thành công của bao đời Thị Trưởng nơi này, đến nỗi những công trình như Bệnh viện những tưởng sẽ không ăn nhập gì với kiến trúc xung quanh nhưng cuối cùng lại hòa hợp đến lạ.

Vừa nghĩ, Enid vừa thưởng thức cốc cà phê trên tay. Gương mặt cô thoáng hiện lên nụ cười thư thái.

"Bác sĩ Vestin!!"

Từ một góc trong sảnh Bệnh viện, một nữ y tá hớt hải chạy tới. Trông cô ấy có vẻ hơi khẩn trương, như thể có chuyện gì gấp lắm.

"Sao thế, có chuyện gì xảy ra sao y tá Rose?" - Enid nhẹ nhàng hỏi han.

"Ờm, thật ra không có gì đâu. Chỉ là, không biết bác sĩ có nuôi mèo không?"

"Nuôi, mèo?"

Một câu hỏi nằm ngoài dự kiến của Enid. Cô vốn đã nghĩ rằng đột nhiên xuất hiện một ca bệnh cần đến nghiệp vụ chuyên môn của bản thân nhưng vì phải chờ cô quay về nên chậm trễ chứ không phải điều này.

"Sao cô lại hỏi vậy, y tá Rose?

"Ah, tại lúc nãy khi đi ngang qua phòng làm việc của cô thì tôi có nghe thấy tiếng mèo kêu ấy. Tôi lo là nếu không phải mèo cô nuôi thì có khi nào là mèo hoang trèo vào không nên đang định hỏi ý kiến cô trước rồi đi gọi đội quản lý động vật tới. Vậy ý cô.. bác sĩ Enid?"

Trước khi nữ y tá nọ kịp nói hết câu, Enid đã tức tốc rời khỏi đó rồi hướng đến phòng làm việc của cô.

Mèo ư? Mình làm gì có nuôi mèo chứ!

Vậy nên chỉ có thể là...

Rầm.

Cánh cửa phòng rung lên như muốn bung ra khỏi bàn lề trước lực mở cửa có hơi hung bạo vừa rồi. Và sau cánh cửa đó trái lại chẳng có con mèo nào cả mà lại là một cậu thanh niên mái tóc đen đang cuộn tròn trong tấm chăn màu lông chuột trên sofa.

"Ô, dzào buổi chiều nho Enid. Zin nhõi nhưn ta có thể mượn trò một phòng bịnh đựt hông?"

Cậu thanh niên huơ huơ tay chào, giọng giống như nghẹt mũi vậy. Nhìn gương mặt thanh tú đang đỏ bừng lên như cà chua chín cùng điệu bộ co ro đấy thì có lẽ sẽ có kha khá người mềm lòng, nhưng tiếc rằng đó chẳng phải Enid. Mặt cô lúc này so với đít nồi dường như có họ hàng với nhau.

"THẦY SCHULDIGER!!!!!"

(Còn tiếp)