Cô gái đó là người cuối cùng của Đội Đen, một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc. Cô mang theo khẩu súng nhảy từ cửa sổ bên xuống, rơi vào con hẻm hẹp. Vốn dĩ NoNo có thể hạ gục cô ta chỉ bằng một phát súng, nhưng Lộ Minh Phi đã chắn ngang đường đạn của cô. Kết quả là hai bên có một trận đối đầu kiểu cao bồi miền Tây. Dù vậy, NoNo vẫn bắn chậm hơn vài phần giây... Còn Lộ Minh Phi thì... vẫn quá chậm.

Lộ Minh Phi không thể tin vào mắt mình, nhưng máu đỏ tươi đang tuôn ra từ ngực NoNo nhắc nhở cậu rằng tất cả điều này đều là sự thật. Đôi mắt của cô trở nên mờ mịt, xuất hiện dấu hiệu của cái chết cận kề.

Lộ Minh Phi đột nhiên ôm lấy đầu, cơn đau nhức dữ dội bùng lên như thể có thứ gì đó đang cố gắng thoát ra từ nơi sâu thẳm nhất trong tâm trí cậu. Trước mắt cậu trở thành một màn đen kịt, và trong bóng tối, đôi mắt vàng kim rực rỡ chợt mở ra. Một giọng nói vang lên như tiếng chuông ngân: "Anh có muốn trao đổi không?"

Trao đổi? Trao đổi điều gì cơ?

Một cảm giác thôi thúc mơ hồ trỗi dậy, khiến cậu muốn đồng ý. Cứ như thể, chỉ cần cậu chấp nhận, mọi thứ sẽ thay đổi ngay tức khắc.

Cô gái xạ thủ nhảy lên, vứt bỏ khẩu súng bắn tỉa, rút con dao quân dụng từ thắt lưng. Lộ Minh Phi chưa kịp phản ứng, cô ta đã đặt chân lên lưng cậu, nhẹ nhàng lướt qua và đáp xuống bên cạnh NoNo. Cô gái túm lấy tóc dài của NoNo, lạnh lùng đâm con dao vào cổ họng cô. Máu tanh đỏ tươi bắn lên khuôn mặt NoNo, vài giọt máu cũng văng lên mặt Lộ Minh Phi.

“Chúng ta thắng rồi! Caesar! Cậu đã thất bại!” Cô gái giơ cao con dao ngắn nhuốm máu.

Quả thật, bọn họ đã thắng. Lúc này, dù là Caesar hay Sở Tử Hàng cũng không thể thoát khỏi trận chiến. Cô gái kia có thể dễ dàng ung dung đi vào căn cứ của Đội Đỏ và giành chiến thắng trong trò chơi tử thần này. Nếu đây là một ván cờ, trắng đen đã đi đến giai đoạn cuối cùng, và kết quả đã không thể xoay chuyển.

Nhưng một quân cờ đỏ đột nhiên xuất hiện, phá vỡ thế cờ.

Tiếng súng đinh tai nhức óc vang lên, lấn át tiếng hô của cô gái. Viên đạn từ phía sau lao tới mang theo động lực khủng khiếp, đẩy cô gái ngã chúi về phía trước. Cô ta không dám tin, cố vùng vẫy quay đầu lại. Lộ Minh Phi, tay cầm khẩu PPK mà Toyama Masashi để lại, từ từ đứng lên từ mặt đất. Đó là khẩu súng đã được cải tiến đến mức mạnh như một khẩu pháo cỡ nhỏ.

Quân cờ đỏ ấy bắt đầu bốc cháy.

Caesar và Sở Tử Hàng đồng loạt dừng tay, lùi lại, nhìn về phía lối ra của con hẻm ngập tràn khói súng. Một bóng người loạng choạng bước ra từ làn khói, tay xách khẩu "Vua bắn tỉa". Khẩu súng bắn tỉa dài gần 1,5 mét trông vô cùng lúng túng trong tay anh, hoàn toàn không giống phong thái của một người từng được huấn luyện.

Caesar nhíu mày: "Người nào đây? Người ngoài cuộc, rời khỏi đây!"

Một viên đạn cỡ lớn bắn thẳng vào Caesar, khiến anh ta lảo đảo lùi lại hai bước, rồi ngã ngửa xuống đất.

Một vỏ đạn từ trong khoang súng "Vua bắn tỉa" bay ra, xoay tròn rồi rơi xuống đất. Lộ Minh Phi thổi một hơi vào nòng súng, khuôn mặt ngây dại, không hề có biểu cảm.

Sở Tử Hàng chậm rãi quay người lại, đồng tử màu vàng kim phản chiếu ánh sáng của thanh katana Thôn Vũ. Cậu vứt bỏ Thôn Vũ, giơ hai tay lên:

"Cậu là ai?"

Sở Tử Hàng, đúng là nhân vật huyền thoại ở trường trung học mà Lộ Minh Phi từng theo học. Một người như Lộ Minh Phi chỉ có thể đứng từ xa mà ngưỡng mộ.

Khi Lộ Minh Phi học lớp mười, Sở Tử Hàng là chủ tịch hội học sinh. Trong giờ tập thể dục buổi sáng, anh đi tuần tra các lớp để chấm điểm. Mỗi khi trời mưa nhỏ, Lộ Minh Phi và các bạn phải cố gắng tập thể dục đều đặn, ngẩng đầu nhìn Sở Tử Hàng trong bộ đồ trắng tinh không vướng bụi, chậm rãi đi qua hành lang trên tầng thượng tòa nhà, từ trên cao nhìn xuống họ. Từng động tác của họ đều ngay ngắn như những chú lính đồ chơi.

Chỉ là khi đó, ánh mắt của anh ta không phải là ánh vàng kim rực rỡ như thế này.

"Lộ... Minh Phi?" Điều kỳ diệu là Sở Tử Hàng đã gọi đúng tên Lộ Minh Phi.

Nếu là trước đây, Lộ Minh Phi có lẽ đã cảm động đến mức không biết phải nói gì. Sư huynh huyền thoại Sở Tử Hàng lại nhớ tên cậu, thậm chí có lẽ còn từng chú ý đến cậu. Mặc dù cậu không phải là một nữ sinh mê mẩn Sở Tử Hàng, nhưng điều này cũng là một vinh dự lớn.

Thế nhưng cậu lại không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn Sở Tử Hàng.

"Trò chơi kết thúc rồi, tôi nhận thua!" Sở Tử Hàng cảm nhận được sát khí lạnh lẽo như dao cắt đang thổi tới từ phía trước, anh quyết định nhận thua.

Nòng súng đen ngòm lại một lần nữa được nâng lên. Xương cốt của Lộ Minh Phi vận hành chính xác như một cỗ máy, kéo cò súng, viên đạn trượt vào ổ đạn, ngón tay siết chặt cò súng. Cậu cảm nhận được các bộ phận cơ khí của khẩu súng như hòa làm một với xương cốt mình. Nòng súng được căn chỉnh chính xác, từng khớp xương khóa lại ở vị trí phù hợp, và hình bóng của Sở Tử Hàng xuất hiện trong ống ngắm.

"Nghịch..." Lộ Minh Phi lạnh lùng thốt ra một chữ.

Tiếng súng đinh tai nhức óc nuốt chửng chữ thứ hai.

Lộ Minh Phi bóp cò, viên đạn rời khỏi nòng với tiếng rít, xuyên thủng ngực của Sở Tử Hàng, bắn ra những tia máu đỏ thẫm.

Sân trường bỗng nhiên rơi vào im lặng, ánh nắng chiếu lên làn khói súng, tỏa ra ánh vàng đẹp đẽ. Lộ Minh Phi đứng đó, như thể đang ở trong màn sương sớm. Một lúc lâu sau, cậu đặt khẩu súng bắn tỉa lên tường bên cạnh, từ từ ngồi xuống bậc thềm, hai tay nắm lấy đầu, tựa trán vào đó.

Bài nhạc hành khúc mạnh mẽ vang lên khắp sân trường, hệ thống phát thanh của trường vốn đã im lặng rất lâu nay bỗng như tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài.

Lộ Minh Phi ngơ ngác, như vừa tỉnh khỏi một giấc mơ, nhìn quanh đống xác chết xung quanh, giơ hai tay lên, nhưng lại không biết phải đầu hàng ai.

Cánh cửa một tòa nhà không rõ tên mở ra, các bác sĩ và y tá ùa ra, mang theo những chiếc hộp có huy hiệu của trường. Lộ Minh Phi ngây người nhìn những bác sĩ đó lấy kim tiêm ra và tiêm cho các xác chết, không dám nói một lời. Một ông lão đầu hói sáng bóng, đeo kính gọng tròn mỏng, che mũi miệng bằng khăn tay, vừa nhăn mặt vừa thở dài, đi về phía Lộ Minh Phi.

Khi đi qua bức tường đầy vết đạn, tiếng thở dài của ông càng thêm xúc động. Dường như ông không quan tâm có bao nhiêu người đã chết, mà chỉ đau lòng vì những tổn thất.

Ông ta đi đến trước mặt Lộ Minh Phi, quan sát từ trên xuống dưới, rồi nói:

"Nhìn cách ăn mặc của em, chắc là tân sinh viên?"

Lộ Minh Phi gật đầu.

"Tôi là hội trưởng Ủy ban Kỷ luật! Giáo sư Manstein!" Ông lão đầy khinh miệt, nói:

"Ra chỗ khác mà nghỉ đi! Học sinh bây giờ! Vào trường không đặt việc học lên hàng đầu, lại tham gia vào mấy trò chơi vô vị thế này! Thấy vui lắm hả? Vui lắm hả?" Ông ta càng nói càng tức giận, chỉ vào bề mặt đá hoa cương của tòa nhà đầy vết đạn:

"Tất cả đều là tiền, đều là tiền đấy!"

Lộ Minh Phi xê dịch người ngồi sang bên cạnh, chợt có ai đó từ phía sau vỗ nhẹ vào vai cậu, “Đừng để bụng, Manstein là bạn thân của thầy, ông ấy chỉ hơi tham tiền thôi. Sau này thầy sẽ nhờ ông ấy quan tâm đến việc học của em.”

Lộ Minh Phi vội gật đầu, “Vâng vâng... nhưng mà chuyện này rốt cuộc là...”

Cậu quay đầu lại, sững sờ. Người vừa vỗ vai cậu không phải ai khác, mà chính là Giáo sư Guderian – người đã bị bắn chết bằng một phát súng. Bây giờ, vị giáo sư này vẫn còn dính đầy máu ở ngực, nhưng trông lại vô cùng tinh thần phấn chấn.

“Ma à!” Phản ứng đầu tiên của Lộ Minh Phi.

“Người sống! Thầy là người sống!” Giáo sư Guderian vội vã xua tay, “Em thử chạm vào thầy đi, người thầy vẫn còn ấm mà!”

“Vậy thầy… đã hồi sinh thành công sao?” Lộ Minh Phi run rẩy hỏi.

"Thầy đâu có chết, đừng bị trò chơi nhỏ của sinh viên dọa sợ. Đây chỉ là một trận chiến CS(Counter Strike) thực tế thôi. Hôm nay là ‘Ngày Tự Do’ của học viện, sinh viên có thể tự do hành động mà không bị xử phạt theo quy định của trường.” Giáo sư Guderian ngồi xuống cạnh Lộ Minh Phi.

“Nhưng người thầy toàn là máu!” Lộ Minh Phi lớn tiếng.

“Ồ, đây là một thiết bị luyện kim nhỏ, gọi là ‘Đạn Frigg’. Sinh viên dùng nó làm đồ chơi.” Giáo sư Guderian lấy từ túi ra một viên đạn và đưa cho Lộ Minh Phi xem, đầu đạn có màu đỏ thẫm kỳ lạ.

“Frigg là vợ của thần Odin trong thần thoại Bắc Âu. Bà đã thề bảo vệ con trai mình là thần ánh sáng Balder, và bắt mọi vật thể trên thế gian thề rằng sẽ không làm hại thần. Vì thế, ngay cả khi có mũi giáo phóng về phía Balder, chúng cũng tự né tránh. Loại đạn luyện kim này, khi trúng mục tiêu, sẽ nhanh chóng vỡ vụn và hóa hơi, không gây thương tích cho người, chỉ để lại dấu vết như máu. Bên trong có một lượng nhỏ thuốc mê, khiến người trúng đạn lập tức bất tỉnh. Trước đây nó được dùng như đạn gây mê, nhưng giờ là món đồ chơi quen thuộc trong ‘Ngày Tự Do’ của sinh viên. Để thầy minh họa.” Giáo sư Guderian dùng sức ấn viên đạn vào mu bàn tay mình. Viên đạn cứng rắn bỗng nổ tung, biến thành một làn bụi đỏ như sương máu bắn ra khi bị trúng đạn.

“Cái... cái này tiên tiến vậy sao?” Lộ Minh Phi kinh ngạc.

Mặt Giáo sư Guderian co giật một chút, sau đó ngã nhào xuống chân Lộ Minh Phi.

“Có phải... hồi sinh thất bại rồi không?” Mặt Lộ Minh Phi cũng giật giật.

“Đồ ngốc, đó là thuốc mê trong đạn Frigg phát tác, coi như bị bắn thêm một phát nữa.” Giáo sư Manstein bên cạnh nhíu mày, “Y tá! Tiêm thêm mũi nữa cho ông ấy!”

Chiến trường ngổn ngang xác chết giờ đã trở nên náo nhiệt như một hội thao. Các bác sĩ và y tá lần lượt tiêm thuốc cho những người trúng đạn, sau đó xoa bóp vai và lưng cho những “người chết” bị trật khớp khi ngã. Đồng thời, họ cũng ghi lại số hiệu sinh viên của từng người. Những “người chết” sau khi tháo mặt nạ xuống đều là những thanh niên 18-19 tuổi. Khi tỉnh lại, điều đầu tiên họ làm là bàn tán xem bên nào thắng, nhưng cũng chẳng ai rõ ràng. Hai thủ lĩnh của hai đội – Caesar và Sở Tử Hàng – giờ đang nằm “chết” ở bãi đỗ xe, người gối tay người, kẻ gối đùi kẻ, hiếm thấy thân mật đến vậy. Ngực họ đều có một vệt máu lớn, bên cạnh là hai thanh vũ khí huyền thoại, Murasame và Dictator.

Dường như có ai đó đã bắn lén khi hai kẻ đối địch đang giao đấu.

“Ai làm chuyện này?” Một người hét toáng lên.

Lộ Minh Phi ngồi trên bậc thang, mặt lạnh như băng, vẻ mặt toát lên sự “vô tội” như muốn nói rằng mình chỉ là một người qua đường.

“Im lặng! Các em còn muốn làm loạn đến mức nào nữa? Năm nay đã quá đáng lắm rồi!” Giáo sư Manstein tức giận hét lớn. “Các em đã vi phạm những quy định đặc biệt trong ‘Ngày tự do’. Tôi sẽ báo cáo với hiệu trưởng để chấm dứt sự kiện này!”

“Ba điều luật đặc biệt là: không được sử dụng các thiết bị luyện kim trong 'băng thất', không được gây thương vong, và không được đưa người lạ từ bên ngoài vào trường, đúng không?” Có người đứng bên hỏi.

“Những người bị thương đều do bất cẩn tự té ngã, ai mà chẳng từng ngã, đúng không?” Một người khác tiếp lời.

Hai người lên tiếng là Caesar và Sở Tử Hàng. Cặp đối thủ vừa mới tỉnh lại, vẻ bình thản như hai đội trưởng vừa đá bóng xong. Một người tựa vào bên tường hành lang, cả hai đều khoanh tay trước ngực, Caesar trông lười biếng, còn Sở Tử Hàng thì không biểu lộ cảm xúc.

“Được rồi! Caesar, Sở Tử Hàng, các em thật gan dạ! Đợi tôi báo cáo với hiệu trưởng xem sao!” Giáo sư Manstein tức giận đến run tay, rút điện thoại từ trong túi áo ra bấm số. Tất cả mọi người lập tức im lặng, dường như vị hiệu trưởng của học viện này có vị trí rất đặc biệt trong lòng học sinh. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào chiếc điện thoại của Manstein.

Giáo sư Manstein bày ra dáng vẻ như nắm chắc quyền lực trong tay, ấn mạnh nút bật loa ngoài.

“Xin chào, Manstein.” Giọng nói trầm ấm và lịch lãm như một quý ông châu Âu vang lên, nhưng lại là tiếng Trung chuẩn mực.

“Hiệu trưởng Anjou, thật xin lỗi vì đã làm phiền ông. Nhưng có một số trường hợp đặc biệt xảy ra. Trong ‘Ngày tự do’ năm nay, học sinh đã vi phạm các quy định đặc biệt. Thành viên của Sư Tâm Hội và Hội học sinh đã sử dụng đạn Frigg, biến cả khuôn viên thành chiến trường. Nhiều người bị thương… và không ít công trình bị hư hỏng. Tình hình rất nghiêm trọng!” Giáo sư Manstein nói với giọng nghiêm túc. “Hơn nữa, những học sinh mà chúng ta tự hào, đặc biệt là hội trưởng Sư Tâm Hội, Sở Tử Hàng, và hội trưởng Hội học sinh, Caesar Gattuso, hoàn toàn không coi Hội Kỷ luật ra gì.”

“Ồ, Caesar luôn như vậy mà, Manstein, ông cũng nên quen với điều đó đi.” Hiệu trưởng điềm tĩnh đáp.

Giáo sư Manstein do dự một chút, rồi nói tiếp, “Còn phải cân nhắc đến thiệt hại khổng lồ... Sơ bộ ước tính chi phí sửa chữa khoảng 240.000 đô la Mỹ... mà chưa kể đến việc phải trồng lại cỏ. Họ đã giẫm nát bãi cỏ Bermuda mà ông rất yêu thích, trông chẳng khác nào ruộng cày!”

“Ồ, Caesar, là học sinh giàu nhất học viện, em có phiền bỏ tiền ra để trồng lại bãi cỏ Bermuda mà thầy yêu thích không?” Hiệu trưởng hỏi.

“Tuỳ thầy quyết định.” Caesar nhún vai, tiếng Trung của cậu ta thành thạo đến mức có thể dùng cả thành ngữ.

“Thôi được, thầy chỉ đùa thôi. Chi phí sẽ được trích từ quỹ hội đồng nhà trường. Dù gì thì mỗi năm, ‘Ngày tự do’ trong dịp kỷ niệm trường là ngày mà các em học sinh đã dùng sự nỗ lực để giành được. Những ông già này, không thể nuốt lời.” Hiệu trưởng cười sảng khoái. “Hãy tận hưởng ngày lễ này, nhưng đừng quên cố gắng trong học tập. Các học sinh thân yêu, thầy rất mong được cùng các em trải qua một ‘Ngày tự do’ thật vui vẻ.”

Các học sinh nhìn nhau, rồi đồng loạt vỗ tay, hò reo, tháo những chiếc băng tay trên cánh tay và tung lên không trung. Họ khoác vai nhau, nhún nhảy, đồng thời làm những bộ mặt trêu chọc với giáo sư Manstein.