Vì chúng tôi đi đường vòng một chút nên phải gần trưa chúng tôi mới tới chợ.

Lit và tôi đổ mồ hôi vì nóng khi chúng tôi tụ tập lại và mua nguyên liệu.

“Đỏ~ Bên tôi xong rồi.”

"Tuyệt vời."

Tôi chia nhiệm vụ mua sắm cho hai chúng tôi bằng cách đưa cho cô ấy một tờ giấy ghi nhớ. Những người bán hàng ở chợ dường như không có động lực vì trời nóng vì họ không gọi to để thu hút khách hàng và tất cả họ đều rút lui về phía sau cửa hàng của họ trong bóng râm trong khi cầm quạt tay. Thật tuyệt vì nhờ đó, chúng tôi không bị dừng lại và chúng tôi không lãng phí tiền nhưng tôi vẫn mỉm cười chua chát trước bầu không khí lười biếng trong chợ hoàn toàn phù hợp với phong cách của Zoltan.

Có vẻ như Lit cũng có cùng suy nghĩ và vì cô ấy hiếm khi sử dụng thị trường nên cô ấy cười vì thấy điều đó thú vị.

“Ở quê tôi, chợ vẫn ồn ào ngay cả vào mùa hè. Nó đã trở thành câu nói chuẩn mực để nói rằng 'Tôi trải nghiệm điều này mỗi ngày để không bị mệt mỏi mùa hè làm phiền'.”

“Quê tôi ở vùng nông thôn nên không có chợ, chúng tôi mang theo những gì mình làm được ở nhà và trao đổi.”

“Thì ra quê hương của Red là như vậy. Nhưng Red không phải đã gia nhập Knights khi anh khoảng tám tuổi sao?”

“Vâng. Vậy nên tôi chỉ ở quê nhà một thời gian ngắn khi còn nhỏ.”

Đó là lý do tại sao tôi không thể nói rằng tôi có bất kỳ ai mà tôi đặc biệt thân thiết ở quê nhà. Tôi tự hỏi liệu ngay cả Ruti có quên tôi không nhưng ... trước đây, Ruti luôn là người đầu tiên chào đón tôi trở về ở cổng làng mỗi khi tôi trở về nhà nhiều lần trong năm.

“Haizz, mặc dù lúc đó cô ấy đã quan tâm đến tôi nhiều đến thế.”

Có lẽ bây giờ cô ấy đang hòa hợp tốt với Ares.

Cô ấy hoàn toàn không nhận ra rằng anh trai cô đã mất.

“… Nhưng điều đó thật khó tin.”

“Hử?”

“Tôi không thể tưởng tượng Ruti mở lòng mình với bất kỳ ai khác ngoài Red.”

"Thật sự?"

“Đúng vậy, tôi chưa biết ai đáng sợ hơn cô ta cả.”

"Đáng sợ?"

Tôi nghĩ cô ấy đang đùa nhưng vẻ mặt của Lit lại rất nghiêm túc.

“Đối đầu với Ruti trên đấu trường là lần đầu tiên tôi hiểu được câu nói nổi da gà. So với bất kỳ loại quỷ nào, tôi thấy Ruti lúc đó là đáng sợ nhất… Đó là lý do tại sao tôi không thể tin được khi tôi nhìn thấy Red, hoặc tôi nên nói tên cũ của bạn, Gideon nuông chiều Ruti.”

“Ha ha~ nhưng mà biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy hơi khó hiểu một chút.”

“Tôi không thể tưởng tượng được Ares sẽ chiều chuộng Ruti như thế nào.”

Đó là một đánh giá khá hay nhưng Lit thực sự đang nghi ngờ.

Cô ấy làm tôi cảm thấy hơi lo lắng…

“Tuy nhiên, Ruti mạnh hơn tôi rất nhiều. Tôi không biết Hero Party hiện tại thế nào nhưng họ dường như đã đánh bại được Wind Four Heavenly King nên tôi đoán họ đang làm tốt.”

“… Đúng vậy! Dù sao thì chúng ta cũng đang ở Zoltan nên không cần phải lo lắng về điều đó nữa.”

Lit thốt lên như muốn xua đi những suy nghĩ đó và nắm lấy cánh tay tôi.

“Chúng ta về nhà thôi.”

“Được rồi, đi thôi.”

Vì chúng ta đã tách mình khỏi trận chiến quyết định số phận của thế giới, nên giờ đây chúng ta sống trong một thế giới tách biệt với các anh hùng.

☆☆

Một thành viên của Nhóm Anh Hùng, Danan, người sở hữu Sự Bảo Vệ Thần Thánh của Võ Sĩ, đã thốt lên đầy tức giận.

"Đã đến lúc anh nên nghỉ ngơi rồi Ares! Đã bao nhiêu lần rồi nhỉ!"

“Chúng ta luôn có thể quay lại mua nếu hết.”

Ares, với sự bảo vệ thiêng liêng của Hiền nhân, tuyên bố mà không có vẻ gì là quan tâm đến cơn giận dữ bùng nổ của Danan. Tuy nhiên, đôi môi của anh ta hơi run rẩy, cho thấy anh ta cảm thấy bị xúc phạm như một Hiền nhân khi bị Danan vô học mắng như một đứa trẻ.

Hiện tại, Nhóm Anh hùng đang ở Sa mạc Bloodsand nhằm mục đích tìm kiếm vũ khí do Chúa quỷ trước đó để lại.

Mục tiêu hiện tại là bắt cóc họ trước đội quân Chúa Quỷ hiện tại và phá vỡ kế hoạch của chúng.

Tuy nhiên, đây là lần thứ ba họ hết nước và thức ăn và phải quay trở lại khu định cư. Mặc dù họ không biết vũ khí ở đâu, vì Red, hoặc Gideon, đã rời khỏi nhóm, số lần vật tư của họ hết giữa chừng trong suốt hành trình đã tăng lên rõ ràng.

“Đi đi lại lại vô số lần trong cùng một khu vực, anh nghĩ chúng ta đã ở trong sa mạc này bao nhiêu ngày rồi! Cũng là anh thất bại trong việc đàm phán với cư dân sa mạc để có được sự hợp tác của họ!”

“Là vũ khí huyền thoại đó anh biết không? Không đời nào chúng có thể dễ dàng tìm thấy được như vậy. Về phần đàm phán, tôi đã cố gắng hết sức nhưng những người sa mạc ở vùng đất này là những tên trộm giả mạo thậm chí còn không tuân lệnh vua ở vùng đất này. Nếu anh có bất kỳ phàn nàn nào thì cứ thử xem.”

Ares nhún vai. Thái độ đó càng khiến Danan tức giận hơn.

“Mặc dù chính anh là người nói rằng anh có thể thay thế Gideon trong việc mua sắm vật tư và đàm phán! Anh có thể nói gì về điều đó!”

“Không giống như Gideon, tôi không có thời gian rảnh để chỉ tập trung vào việc nhà.”

Ares tin rằng Danan đang tức giận vì những chuyện tầm thường như thường lệ.

Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Danan, tín hiệu nguy hiểm chạy qua tâm trí Ares. Nhưng anh đã quá muộn.

“Được rồi, tôi sẽ đi tìm Gideon. Chúng ta sẽ không bao giờ tiến triển được nữa nếu cứ thế này.”

“Đợi một chút. Chúng ta sẽ đến cơ sở bí mật của Chúa Quỷ hiện tại sau chuyện này, anh biết không!? Chúng tôi sẽ gặp rắc rối nếu anh tách khỏi nhóm ngay bây giờ!”

“Cứ đà này chúng ta sẽ bị tiêu diệt mất. Tôi chỉ gia nhập nhóm vì nghĩ rằng đó là con đường ngắn nhất để đánh bại Chúa Quỷ. Nếu không còn là con đường ngắn nhất nữa, thì việc ở lại đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Danan nghiêm túc. Ít nhất, đó là những gì Ares thấy.

Anh ta tìm kiếm sự giúp đỡ và nhìn về phía Crusader Theodora đang ngồi nhưng cô ấy khoanh tay và nhắm mắt lại để chỉ ra rằng cô ấy không muốn tham gia. Assassin Tise tham gia thay thế Gideon có lòng trung thành với Ares vì lời mời của anh ta nhưng sẽ không hữu ích trong tình huống này.

“Đuổi Gideon ra ngoài là hành động không thể cứu vãn được, Ares. Ngươi quá vội vàng.”

“Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa, tôi không đuổi anh ta ra, mà là anh ta tự nhắc đến.”

Một nụ cười giễu cợt hiện lên trên khuôn mặt đầy sẹo của Danan.

Vào lúc đó,

“Danan, con có muốn đi tìm anh trai không?”

Giọng nói lạnh lùng đó có thể làm đông cứng cả nụ cười giễu cợt của Danan.

“Anh hùng-sama. Cái đó…”

Danan, toàn thân được bao bọc trong bộ giáp cơ bắp dày, sợ hãi co rúm người lại trước một cô gái. Nó gần giống với hiện tượng động vật ăn cỏ rơi vào trạng thái hoảng loạn và các chức năng cơ thể của chúng dường như dừng lại dưới cái nhìn chằm chằm của một loài săn mồi lớn mà chúng hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng.

Anh hùng Ruti. Cô gái mặc bộ giáp bạc quấn quanh cơ thể nhỏ bé và thanh thánh kiếm diệt quỷ đeo bên hông, vô cảm nhìn chằm chằm vào Danan, người có thân hình to lớn.

Tuy nhiên, Chúa đã quyết định rằng cô là người mạnh nhất. Cô là Anh hùng được ban cho sức mạnh siêu nhiên để cứu thế giới.

Kể cả khi Danan là một võ sĩ có thể cắt thép bằng ngón tay, bản năng của anh vẫn mách bảo anh rằng anh không bao giờ có thể thắng được Anh hùng.

Danan nuốt nước bọt.

“B-bữa tiệc sẽ phải đối mặt với sự hủy diệt hoàn toàn nếu Ares tiếp tục quản lý bữa tiệc. Chúng tôi cần anh trai Gideon của anh. Ngay cả Hero-sama …”

"Thậm chí?"

“K-không, cái đó…”

Anh không thể làm được. Danan khuỵu gối và anh phải dùng hết sức lực mới có thể ngăn mình thoát khỏi ánh mắt của cô. Nó tiếp tục bào mòn tinh thần của một người đàn ông đã sống sót qua hàng trăm trận chiến sống còn.

Mặc dù sự im lặng chỉ kéo dài một lúc, nhưng với Danan, nó cảm thấy dài hơn gấp hàng chục lần.

"Tôi cho phép. Cứ làm đi."

“Hả?”

“Danan, ngươi đi tìm Gideon, chúng ta tiếp tục lên đường.”

“K-không, tôi.”

“Thế thôi.”

Nói xong, Ruti quay về lều của mình.

Mặc dù họ khẳng định rằng cô có thể sử dụng lều cá nhân vì cô là trưởng nhóm, nhưng lý do thực sự là ngay cả Ares cũng không thể chịu đựng được việc dành thời gian bên Ruti trong một không gian hạn chế.

Ngoại trừ lúc phiêu lưu, Ruti về cơ bản chỉ hành động một mình. Chỉ có một người duy nhất, ngoại trừ Gideon.

“Đợi đã Ruti!”

Ares vội vã đuổi theo cô.

Danan thở ra thật sâu và ngồi ngay xuống trước mặt Theodore, người vẫn nhắm mắt.

“Vậy thì, bạn sẽ làm gì?”

“Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đi.”

Khi Theodore hỏi, Danan trả lời với đôi vai chùng xuống.

“Mặc dù tôi biết rằng tôi là nền tảng cho các cuộc tấn công trong đảng này.”

“Sau Hero-sama.”

“Tất nhiên Hero-sama là đặc biệt. Tôi không tin Hero-sama thậm chí còn có lúc yếu đuối.”

“Mọi người đều có lúc yếu đuối khi cấp độ Bảo vệ Thần thánh của họ thấp… nhưng tôi cũng có cùng quan điểm. Mặc dù Ares-dono có thể biết nhiều hơn vì anh ấy đã ở trong nhóm từ những ngày đầu.”

“Ares…”

Có lẽ cuối cùng anh cũng bình tĩnh lại khi giọng điệu của Danan trở lại với giọng điệu kiêu ngạo thường ngày. Vừa vuốt ve vết sẹo trên má, Danan vừa hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Bạn có nghĩ Ares giết Gideon vì anh ta là một kẻ gây phiền nhiễu không?”

“Ừm.”

“Chắc chắn Ares có ý định kết hôn với Hero-sama. Nhà của anh chàng đó là nhà công tước sa ngã nên việc khôi phục lại nhà của anh ta có thể là mong muốn ấp ủ bấy lâu nay của anh ta. Cặp đôi Hero và Sage cứu thế giới chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ lớn. Sẽ không phải là không thể xây dựng một công quốc… chúng ta không thể phủ nhận những gì Yarandorara đã nói đúng không?”

Khi Gideon rời đi, có một người bạn đồng hành khác trong Nhóm Anh hùng.

Yarandorara là một nữ Tiên tộc cao quý sở hữu Sức mạnh bảo vệ thiêng liêng 『Tree Singer』có khả năng điều khiển thực vật.

Một tuần sau khi Gideon rời đi, cô ấy đã kịch liệt cáo buộc Ares giết Gideon. Trong suốt một tuần, cô ấy đã sử dụng các loại cây để thu thập thông tin nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy Gideon rời khỏi thị trấn.

Đó là vì Red đã thực hiện các biện pháp sau khi biết về khả năng của Yarandorara nhưng cô ấy lại không biết điều đó.

Ares đã phá vỡ lời hứa với Gideon và tuyên bố rằng Gideon đã tự mình bỏ trốn nhưng Yarandorara không tin anh ta và rời khỏi bữa tiệc.

Mặc dù khả năng điều khiển thực vật của cô không thể phát huy hết sức mạnh trong sa mạc, nhưng cuộc tìm kiếm sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu có Yarandorara ở đó.

Danan không tin rằng Ares thực sự sẽ giết Gideon nhưng… anh đột nhiên nghĩ về điều đó khi anh sắp lên đường đi tìm Gideon.

Nếu Gideon bị giết, cuộc hành trình của Danan sẽ không bao giờ kết thúc.

“Gideon-dono là một người thông minh trong chiến đấu. Tôi rất ấn tượng khi anh ấy có thể chiến đấu đến mức đó chỉ bằng cách dựa vào các kỹ năng thông thường.”

“Tôi cũng vậy. Gideon là một chiến thuật gia đáng kính.”

“Trước đây không phải anh vẫn thường trách anh ấy vì những sai lầm trong chiến đấu sao?”

Danan giật mình, toàn thân run rẩy, gã khổng lồ kiêu ngạo xấu hổ cúi gằm mặt xuống.

“Dù sao thì tính cách của tôi cũng thế này… Tôi sẽ không bình tĩnh lại trừ khi tôi đổ lỗi thất bại là thất bại… Nhưng tôi thề trên sự bảo vệ của Chúa, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Gideon là người không cần thiết trong nhóm, chứ đừng nói là trở ngại.”

“Vậy thì anh phải truyền đạt điều đó cho đúng chứ.”

“… Vậy có nghĩa là anh cảm thấy Gideon đã tự ý rời đi sao?”

Danan bẻ cành cây đang cầm trên tay thành hai mảnh rồi ném vào đống lửa.

“Gideon-dono là một người đàn ông được Danan-dono, một chuyên gia võ thuật đương đại, và tôi, một trợ lý hướng dẫn về nghệ thuật Church Knight Spear công nhận. Bất kể Ares-dono xuất sắc như thế nào với tư cách là một pháp sư, anh ta không bao giờ có thể đánh bại một kiếm sĩ được hai chiến binh tiêu biểu kính trọng.”

“Đúng vậy!”

Những lời Theodore nói cũng nghe như thể cô ấy cũng muốn nói những lời đó với chính mình. Danan cũng hiểu điều đó.

Gideon phải còn sống. Anh ấy là người bạn đồng hành mà họ tin tưởng và cùng nhau vượt qua những cuộc đấu tranh sinh tử. Nếu họ còn sống, Gideon cũng phải còn sống.

Không đời nào anh ấy lại ra đi một mình trước mặt họ.

“Tch, nếu vậy thì tôi nên đi tìm Gideon sớm hơn. Như vậy tôi sẽ không phải đi qua sa mạc mệt mỏi như vậy.”

“Đúng vậy, nếu Danan-dono nói chuyện với tôi sớm hơn, tôi cũng đã đi tìm rồi.”

Hai người nhìn nhau và mỉm cười.