Tôi yêu cầu Gonz và Tanta trở về nhà.

Cả hai đều bị sốc khi đối mặt với Nhà thám hiểm mạnh nhất Zoltan và họ khá nghi ngờ về mối quan hệ của chúng tôi nhưng tôi đã thuyết phục họ rằng chúng tôi đang thảo luận về y học và bảo họ rời đi.

Sau đó, chúng tôi chuyển sang bàn ở phòng khách và ngồi xuống.

“À—, tôi nên bắt đầu thế nào đây, ở đây tôi được gọi là Red.”

“Tôi đã nghe anh tự gọi mình như thế ở đây.”

Trong quá khứ, Lislet tự gọi mình là Lit và tham gia ẩn danh vào một đấu trường và cũng tham gia cuộc chiến chống lại Quân đội Chúa quỷ với tư cách là lính đánh thuê.

Chúng tôi gặp cô ấy tại một nhà trọ trong chuyến đi và lúc đầu, chúng tôi bất đồng quan điểm với nhau nhưng sau khi cứu cô ấy khỏi tình huống khó khăn một lần và giải thoát cô ấy khỏi vòng vây của kẻ thù, cô ấy đã cùng chúng tôi tham gia vào cuộc phiêu lưu tìm quân tiếp viện.

Cô ấy đã cân nhắc quyết định gia nhập nhóm của chúng tôi nhưng cuối cùng, chúng tôi chia tay và cô ấy ở lại để bảo vệ Công quốc Logavia.

Thì ra là vậy nhưng tôi có cảm giác cô ấy có thể trở thành bạn đồng hành của Ruti nếu có một chút khác biệt trong cách dùng từ.

“Tôi hơi quá năng động nên có nhiều tiếng nói bắt đầu đề cử tôi làm Nữ hoàng thay vì em trai tôi, Thái tử, vì vậy tôi đã trốn đến biên giới trước khi có rạn nứt trong gia đình và do đó tôi ở đây để chơi cho đến khi vấn đề lắng xuống.”

Lit và Albert thực hiện hầu hết các yêu cầu có độ khó cao trong Zoltan. So với Albert ưu tiên các yêu cầu từ những người có ảnh hưởng và tránh các yêu cầu không mang lại lợi nhuận, Lit chủ động thực hiện các yêu cầu khó nên Lit được nhiều người ưa chuộng hơn.

Nhưng tôi thấy, với lý do đó, cô ấy có thể chấp nhận những yêu cầu có độ khó cao và đáng giá mà không phải bận tâm về tiền bạc vì cô ấy có đủ nguồn tài chính từ gia đình…

“Nhân tiện, Red … Lit và Red nghe có vẻ gần giống nhau.”

“Tôi, tôi đoán vậy, thực ra tôi không nghĩ ra được điều gì nên tôi dùng nó làm tài liệu tham khảo.”

” … Hmm~ vậy là anh dùng tôi làm tài liệu tham khảo hả?”

“Xin lỗi vì có thể gây nhầm lẫn. Nhưng giờ đã quá muộn để thay đổi rồi nên… hãy cho phép.”

“… Tôi rất vui!”

“Hả?”

Lit kéo chiếc khăn bandana quấn quanh cổ lên để che đi nụ cười trên khuôn mặt. Giờ nghĩ lại, khi chúng tôi mới gặp nhau, cô ấy có thói quen che miệng khi cười nên chúng tôi bắt đầu nghi ngờ cô ấy thuộc tầng lớp thượng lưu. Nhưng chúng tôi không bao giờ nghĩ rằng cô ấy thực sự là một Công chúa.

“Vậy là anh thực sự nhớ em.”

“Tất nhiên, mặc dù ngắn ngủi, nhưng Lit là bạn đồng hành của chúng tôi nên tất nhiên tôi nhớ rồi.”

Hơn nữa, chắc chắn điều đó sẽ để lại ấn tượng, vì cô là một công chúa chưa từng có khuynh hướng chiến đấu.

“Bạn đồng hành… nên anh sẽ gọi tôi là bạn đồng hành.”

Lit hơi cúi đầu rồi im lặng.

Khi chúng tôi chia tay, Lit nói rằng, với cô ấy, chúng tôi là "những người bạn đồng hành thực sự" và là bữa tiệc đầu tiên của cô ấy.

Trong nhóm đầu tiên cô thành lập, trước một con quái vật mạnh mẽ, Ác quỷ tay kéo, nhóm của cô đã bỏ cô lại và chạy trốn.

Lúc đó, cô ấy gặp chúng tôi, những người đang truy đuổi cùng một con quỷ và hợp tác với chúng tôi để đánh bại nó nhưng từ đó thái độ của cô ấy đã dịu đi đáng kể… nhưng không nhiều vì cô ấy che giấu sự xấu hổ của mình và bám chặt lấy chúng tôi quá mức.

Ruti thấy phiền nhưng tôi thấy nói chuyện với Lit thú vị như đang tương tác với một con vật nhỏ nên tôi thường trò chuyện với cô ấy.

“Vậy, Gideon… hay phải là Red ở đây, tại sao anh lại ở đây?”

“Về chuyện đó…”

Thành thật mà nói, tôi không thực sự muốn nói về việc tôi là gánh nặng và bị đuổi đi nhưng… Tôi tin chắc rằng cô ấy sẽ không hài lòng nếu tôi không giải thích. Và tôi cũng phải bắt cô ấy giữ im lặng về tôi.

Không còn cách nào khác.

“Đó là một vấn đề đáng xấu hổ nhưng…”

Tôi lấy hết can đảm và nói hết ra một câu.

☆☆

“Chuyện gì thế này!”

Sau khi tâm sự với cô, không hiểu sao Lit lại nổi cáu.

“Mặc dù anh đã chiến đấu cùng họ suốt thời gian qua! Thật quá kỳ lạ!”

"Mặc dù anh nói vậy, Ares cũng có lý. Sự thật là tôi là gánh nặng."

“Đó không phải là sự thật, Gideon luôn chú ý để đảm bảo bữa tiệc diễn ra suôn sẻ!”

Vâng, tôi nhận ra rằng khả năng chiến đấu của mình không đạt yêu cầu nên tôi cố gắng đảm bảo mình có ích cho mọi việc khác.

Những vấn đề như nấu ăn, quản lý sức khỏe của thành viên trong nhóm, thu thập thông tin cho thị trấn mới, mua sắm vật tư tiêu hao, quản lý ngân sách, lập kế hoạch tương tác với những người có thẩm quyền muốn gặp gỡ các anh hùng…

“Không phải anh đã làm việc quá sức sao!?”

“Đúng là như vậy khi anh nhắc đến.”

Có vẻ như tôi không thuyết phục được cô ấy khi Lit gầm gừ vì tức giận.

“Đừng quá lo lắng. Có khả năng là tôi không theo kịp và chết giữa trận chiến. Vì vậy, có thể là một phước lành khi tôi nghỉ hưu ở Zoltan và mở một Cửa hàng thuốc trước khi điều đó xảy ra.”

“Thực ra, vì Red đã làm đủ mọi chuyện thay họ nên giờ không còn ở đó nữa, vậy Ruti và những người khác có ổn không?”

“Bọn họ hẳn là không sao, xem ra bọn họ đã đánh bại được Phong Tứ Thiên Vương rồi.”

Tuy nhiên, vì Zoltan ở khá xa tiền tuyến nên thông tin đó có thể đã được truyền miệng từ rất nhiều người.

Tất nhiên, việc họ đánh bại Wind từ Tứ Thiên Vương không phải là sai nhưng tôi không nên mong đợi bất kỳ sự chính xác nào về cách họ đánh bại nó.

Sẽ là nói dối nếu tôi nói rằng tôi không lo lắng…

“Được rồi, vì tôi đã bị đuổi ra ngoài, tôi không thể làm gì ngay cả khi tôi lo lắng. Mặc dù Ruti đã đi cùng tôi suốt thời gian qua, nhưng anh chàng Ares đó vẫn ở đó. Họ sẽ vượt qua bằng cách nào đó.”

Tôi không phủ nhận rằng một phần trong câu nói của tôi có mục đích tự thuyết phục chính mình.

Tuy nhiên, tôi không còn là bạn đồng hành của Ruti nữa. Đối với cô em gái quý giá của mình, tôi, với tư cách là anh trai… không còn có thể giúp cô ấy bất cứ điều gì nữa.

“Chúng ta hãy gác cuộc nói chuyện này sang một bên. Bất kể chúng ta nói gì ở đây, nó cũng không đến được tai Ares đâu.”

“Uu~ Tôi đoán là đúng vậy.”

Trong khi trấn an Lit, người vẫn có vẻ chưa bị thuyết phục, tôi đột nhiên nhìn vào những chiếc cốc đặt trên bàn.

“Trà đã nguội rồi, tôi pha lại.”

“Ờ, không, ổn mà.”

“Dù sao thì đây cũng là cuộc hội ngộ của chúng ta. Không giống như trước kia, chúng ta uống bất cứ thứ gì có trong tay, tôi muốn để anh uống trà tôi pha đúng cách.”

Trước đây, vì chúng tôi thường cắm trại ở ngoài hoặc ở tiền tuyến, tôi nấu ăn bằng bất cứ thứ gì tôi có trong tay và pha trà thảo mộc bằng một số ít loại cỏ ven đường có thể dùng làm lá trà nên đây không phải là tình huống lý tưởng.

Nhưng giờ thì khác. Tôi đã nghiên cứu các loại cây trên núi và chọn những loại không thua kém trà bán sẵn trên thị trường và thay vì loại nước được tạo ra một cách kỳ diệu có vị vô cơ, tôi đã sử dụng nước sạch đúng chuẩn.

Chặn Lit lại, người đang muốn nhanh chóng lấy cốc trà, tôi quay lại bếp để pha trà lần nữa.

Tôi nhóm lửa và tăng nhiệt độ của nước trong nồi cho đến khi hơi nước bốc lên.

Theo lý thuyết của tôi, những lá trà này thích hợp nhất để pha bằng nước vừa sôi nên tôi đã đợi và quan sát dòng nước đung đưa để không bỏ lỡ khoảnh khắc đó.

Tôi đột nhiên nhớ lại ký ức thời thơ ấu của mình về việc pha sữa nóng cho cô bé Ruti. Vì chúng tôi không có đường, tôi nhỏ mật ong lấy từ trong rừng, khiến cô bé Ruti luôn cau mày tỏ vẻ ngạc nhiên; cô bé nhìn tôi và uống hết nửa cốc trong chớp mắt, và khi nhận ra rằng chỉ còn một nửa trong cốc, cô bé miễn cưỡng nhấp từng ngụm một… và sau khi uống xong, cô bé thở dài thỏa mãn.

Nhận được sự bảo vệ thiêng liêng của người anh hùng ngay từ khi sinh ra, Ruti luôn có cái nhìn xa trông rộng về thế giới nhưng tôi luôn nhớ cử chỉ dễ thương như trẻ con của cô bé khi uống sữa.

"Hiện nay."

Tôi nhấc ấm trà ra khỏi bếp và đổ nước vào ấm trà có lá trà bên trong.

Một mùi hương dễ chịu thoang thoảng bay tới và tôi gật đầu nhẹ.

☆☆

“Ngon quá…”

Lit thở dài mãn nguyện.

Cử chỉ của cô ấy hoàn toàn khác so với những gì Ruti làm lúc đó nhưng nó vẫn mang lại cho tôi cảm giác thỏa mãn đôi chút.

“Ngay cả lúc đó, tôi vẫn thầm kinh ngạc khi thấy các anh hùng có thể ăn những món ăn ngon như vậy ngay cả khi cắm trại, nhưng bây giờ khi bạn sử dụng nguyên liệu thích hợp, chẳng phải nó còn ngon hơn cả trà của hoàng gia sao?”

“Như vậy là quá khen rồi. Kỹ năng nấu ăn của tôi chỉ có 1. Có thể có một số điều chỉnh về khả năng nhưng tôi không bao giờ có thể đánh bại những người coi đây là công việc chính của họ.”

"Nhưng …"

Lit lại cầm cốc lên và uống một ngụm.

“… Thì ra trà anh pha cho tôi ngon như thế này.”

Cô ấy lẩm bẩm và cười với khuôn mặt đỏ bừng.

☆☆

Lit và các nhà thám hiểm được giao nhiệm vụ đột kích vào phía sau đội hình của kẻ thù.

Những kẻ đột kích của Quân đoàn Quỷ vương đang tiến đến. Người chỉ huy thuộc cùng chủng tộc với Quân đoàn Quỷ vương và là lực lượng chính của Quân đoàn Quỷ vương, Quỷ Asura, một con quỷ cấp cao tên là Shisandan sở hữu sáu cánh tay.

Đó là một tình huống bất lợi khi nhiều pháo đài, thị trấn và khu định cư của Công quốc đã bị họ chinh phục. Đó là một chiến lược táo bạo nhằm đảo ngược tình thế.

Người phụ trách đánh lạc hướng sự chú ý của kẻ thù là kiếm sư của Lit, Đội trưởng Đội cận vệ Hoàng gia Gaius và Đội cận vệ Hoàng gia.

Lit đã rời khỏi lâu đài và đang hoành hành ngoài lãnh thổ nhưng đã quay trở lại lâu đài vì sợ rằng nó sẽ rơi vào tay kẻ thù và chúng tôi đã bảo vệ lâu đài cùng cô ấy trong tình thế khó khăn của cô ấy. Tuy nhiên, nhiều hiệp sĩ đã từ chối chiến lược nghi binh của cô ấy. Mối nguy hiểm quá lớn.

Chỉ có một người duy nhất, Gaius, ủng hộ chiến lược của bà và đồng ý huy động quân đội của mình.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Gaius thực sự đã bị giết và được thay thế bởi Shisandan, người đã biến đổi bản thân bằng phép thuật.

Ngay cả lực lượng Cận vệ Hoàng gia tinh nhuệ cũng không thể sánh được với vị chỉ huy và đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Mặc dù kế hoạch là đánh vào hậu phương của kẻ thù không hề hay biết, nhưng đội của Lit lại bị bao vây bởi Quân đội Chúa quỷ được chuẩn bị đầy đủ và rơi vào tình huống sắp phải đối mặt với sự hủy diệt hoàn toàn.

“Gaius… anh đã làm gì với chủ nhân của tôi!”

“Ta đã ăn hắn, dù sao ta cũng cần ký ức của hắn, 'Đệ tử yêu dấu của ta'.”

Shisandan nói bằng giọng của chủ nhân. Lit hét lên và lao vào anh ta. Nhưng cô đã bị vô số binh lính chế ngự và giữ chặt.

“Nếu tôi sử dụng danh tính được mọi người yêu mến như một anh hùng, tôi nghĩ tôi sẽ có thể chiếm lấy đất nước này dễ dàng hơn nhiều nhưng bạn nghĩ sao?”

Nhìn thấy Shisandan nói vậy với vẻ mặt và tiếng cười của Gaius, cuối cùng Lit cũng suy sụp và khóc.

Một người đặc biệt với cô đã bị giết. Và chẳng bao lâu nữa, nhiều người thân yêu của cô sẽ bị giết vì cô.

Sau khi trận chiến kết thúc, Lit tâm sự với tôi rằng đó chính là lý do khiến cô ấy khóc.

Vào thời điểm đó, Lit cho biết cô nghe thấy tiếng rít chói tai của thứ gì đó cắt qua gió.

Ngay sau đó, thanh kiếm của tôi đâm vào vai Shisandan.

“Này, Gideon! Sớm hơn dự định đấy!”

Ares phàn nàn. Phải mất 20 giây đồng đội của chúng tôi mới đến được vị trí của họ trong vòng vây. Vì tôi nhanh hơn đồng đội của mình, tôi đã đi trước để kiểm tra tình hình của kẻ thù nhưng tôi đã lao ra trước thời gian đã định.

Tôi ước tính rằng sự hỗn loạn sẽ mất 10 giây và kẻ địch sẽ bảo vệ Shisandan trong 10 giây còn lại. Tôi đã tách khỏi đồng đội nên việc chế ngự Shisandan trở nên khá khó khăn.

Tuy nhiên,

“Không đời nào tôi có thể bỏ Lit lại như thế được! Cô ấy là bạn đồng hành của chúng ta!”

Tôi hét lên và bắt đầu chém hạ những con quái vật đang giữ Lit.

Thanh kiếm này từng là thanh kiếm yêu thích của một Hiệp sĩ Bóng ma bảo vệ một ngôi mộ dưới lòng đất, một thanh kiếm quý giá được cho là có thể gọi ra sét khi vung lên.

Lưỡi kiếm Thunder Waker tỏa sáng trong ánh hoàng hôn và lũ quái vật run rẩy vì sợ hãi và rút lui như những đứa trẻ sợ sấm sét.

Vào phút cuối chúng tôi phát hiện ra rằng Gaius đã bị giết và đang truy đuổi Lit.

“Gideon…”

“Đừng khóc, Lit! Nếu ngươi là bạn đồng hành của anh hùng, thay vì khóc lóc, ngươi nên đối mặt với kẻ thù bằng thanh kiếm của mình!”

“Vâng, vâng!”

Lit lau nước mắt bằng tay áo lấm bùn và với vẻ mặt của một chiến binh, nhặt thanh kiếm rơi trên mặt đất.

“Ruti và những người khác sẽ mất khoảng một phút để đến nơi, vì vậy cho đến lúc đó, nhiệm vụ của chúng ta là ngăn chặn Gaius… con quỷ tinh tú trốn thoát, bạn có thể làm được không?”

“Tôi có thể!”

“Được rồi!”

Chúng tôi bắt đầu chém Shisandan, người vẫn còn đang hoảng loạn.

“Anh hùng!?”

Shisandan khóc khi thấy Ruti chạy tới.

Mặc dù cô ấy chưa đến được bên chúng ta, nhưng hào quang của người anh hùng có lẽ đã làm giảm đi kiếm thuật của Shisandan.

Trong khi bảo vệ lẫn nhau, chúng tôi vừa sủa vào đội quân Quỷ vương đang tiến đến từ mọi phía vừa vung kiếm.