Đã ba năm trôi qua kể từ khi lục địa Avalon bắt đầu bị lục địa đen dưới sự cai trị của Chúa quỷ cuồng nộ Taraxon xâm lược.

Chỉ trong ba năm, bốn quốc gia đã bị phá hủy và một nửa lục địa đã rơi vào tay Chúa quỷ.

Loài người đã hết cách… nhưng các vị thần không bỏ rơi họ.

Có một lời tiên tri báo trước sự ra đời của Người anh hùng.

Và rồi, có một cô gái trẻ đã chỉ huy một lực lượng địa phương ở một vùng đất gần như không có bất kỳ sự phòng thủ nào và đã đẩy lùi đơn vị tiên phong của Quân đội Chúa quỷ.

Người anh hùng Ruti Lugnason xuất hiện ở thủ đô, ai cũng thấy rõ anh sở hữu sự bảo vệ thiêng liêng của người anh hùng.

Sau khi thực hiện nhiều hành động như giải quyết các băng đảng trộm cắp ngầm hỗn loạn trong thủ đô hay nhận được bằng chứng về một Anh hùng từ những Tiên tộc cổ đại đang ngủ yên trong đống đổ nát, ngay cả Nhà vua cũng tin rằng cô gái trẻ chính là Anh hùng trong truyền thuyết.

Sau đó, Người anh hùng bắt đầu cuộc hành trình giải cứu thế giới trong sự reo hò và chúc phúc của mọi người.

☆☆

Zoltan, một vùng biên giới xa xôi, cách xa quê hương của Người anh hùng và cách xa tiền tuyến của Quân đội Chúa quỷ.

Mặc dù giàu nguồn nước, nhưng nằm trên đường đi của những cơn bão đến từ biển phía Nam nên được phương Bắc và phương Đông gọi là 『Bức tường tận cùng thế giới』, việc khám phá thêm bị cản trở bởi Dãy núi lớn. Ngoài ra, do đất ngập nước rộng lớn nên giao thông kém và phát triển chậm.

Về mặt chiến lược, không có gì đáng chú ý.

Với nguồn nước dồi dào của Zoltan và tình trạng ngập lụt của dòng sông do bão, đất đai màu mỡ được bổ sung chất dinh dưỡng với hệ thống thoát nước tốt khiến nơi đây trở thành vùng đất nông nghiệp lý tưởng, nơi người ta có thể thu hoạch mùa màng chỉ bằng cách gieo hạt. Tuy nhiên, nếu cố gắng thiết lập một khu đất nông nghiệp ở đó, mọi thứ sẽ bị thổi bay do bão trong hầu hết các trường hợp, vì vậy những người ở đó tự nhiên trở nên lười biếng và ghét phải bỏ công sức.

Mọi người làm việc ở thủ đô đều sợ bị đày xuống Zoltan, vùng đất lười biếng. Đó là một vùng đất bị bỏ hoang, nơi mà ngay cả tội phạm cũng không dám đến vì không có cách nào để họ kiếm tiền ở đó.

Những người duy nhất đến đó là những kẻ chạy trốn, ẩn sĩ hoặc những kẻ lập dị.

Tuy nhiên, với tôi hiện tại, không còn vùng đất nào tốt hơn thế nữa.

“Ba kilôgam cây cà độc dược (TN: Hyoscyamus niger /cà độc dược hôi/cà độc dược đen), hai kilôgam lá cây Lycium chinense (TN: Một loài cây họ táo dùng để thu hoạch cây kỷ tử) và một túi quả mọng màu trắng …”

Tôi sải bước đến quầy mua đồ sưu tầm ở Hội mạo hiểm với số cỏ thuốc mà tôi đã thu hoạch được.

“Cảm ơn vì đã làm việc chăm chỉ như thường lệ, Red-san… tổng cộng sẽ là 130 Peryl.”

Nhân viên lễ tân đã cân tiền một cách khéo léo và nhanh chóng rồi đưa tiền cho tôi.

“Xin hãy quay lại lần nữa.”

Những nhà thám hiểm xung quanh cười toe toét khi thấy tôi rời khỏi quầy.

"Này Red, cậu lại đi hái thảo mộc nữa hả? Sao không đi tiêu diệt Goblin một lần nhỉ?"

“Xin lỗi. Đây là bản chất của tôi.”

"Nhưng mà, xem này, đã đến lúc rồi, thanh kiếm đồng kia không ngầu đâu. Tôi cảm thấy xấu hổ với tư cách là một người đồng hành mạo hiểm nếu anh không có ít nhất một thanh kiếm thép."

Tôi nhún vai.

Tất nhiên, cảm giác bị làm trò cười chẳng dễ chịu chút nào nhưng chẳng là gì so với lúc đó.

Những nhà thám hiểm này chỉ đùa giỡn chứ không nghiêm túc. Dù sao thì họ cũng là những nhà thám hiểm có tâm hồn lười biếng của Zoltan, chỉ chấp nhận những yêu cầu đơn giản.

Về lý do tại sao tôi lại trở thành nhà thám hiểm ở một nơi như thế này… đó sẽ là câu chuyện trước khi tôi trở thành nhà thám hiểm chuyên thu thập thảo mộc.

☆☆

Trước đây, mặc dù tôi nói vậy nhưng chưa đầy một năm, tôi đã ở trong nhóm Anh hùng.

Vào thời điểm đó, tên tôi là Gideon Lugnason.

Có gì phải giấu đâu, Người hùng Ruti Lugnason chính là em gái tôi.

Trên thế giới này, mỗi người sinh ra đều có sự bảo vệ của Chúa. Nó chỉ ra cách con người nên sống và là sức mạnh được các vị thần ban tặng, do đó nó được gọi là sự bảo vệ của Chúa.

Tùy theo loại Bảo vệ Thần thánh như 『Chiến binh』 hoặc 『Người sử dụng phép thuật』, nó sẽ cấp sức mạnh dưới dạng cấp độ và kỹ năng.

Tôi đã có Thiết bị bảo vệ lặn chưa từng có mang tên 『Hướng dẫn』.

Sức mạnh của nó là Cấp độ bảo vệ thần thánh ban đầu +30.

Tôi đã đạt Cấp độ 31 ngay từ khi sinh ra.

Tôi đã đạt tới cấp độ của Hiệp sĩ Cận vệ Hoàng gia.

Đương nhiên, tôi được cưng chiều, thực sự đã đi tiêu diệt quái vật từ năm sáu tuổi và được Knight Order chiêu mộ khi tôi tám tuổi. Và tôi được thăng chức lên làm phó đội trưởng khi tôi 18 tuổi.

Khi biết em gái tôi là Anh hùng, chúng tôi được ca ngợi là đôi cánh hy vọng của nhân loại.

Sau khi kết thúc trận chiến cùng Ruti ở biên giới, đến lúc phải rời khỏi thủ đô để đánh bại Chúa quỷ, tôi đương nhiên được thêm vào nhóm.

Ít nhất thì lúc đó tôi cũng mạnh hơn em gái mình và là một trong năm hiệp sĩ giỏi nhất thủ đô. Không ai phản đối việc tôi gia nhập nhóm Anh hùng.

Ngoài ra còn có Sage Ares cũng được thêm vào nhóm.

Cuối cùng, Ares đã đúng.

Sự bảo vệ thiêng liêng của tôi là 『Hướng dẫn』. Một sự bảo vệ thiêng liêng có mục đích bảo vệ cuộc hành trình của Anh hùng.

Khi các Anh hùng tăng cấp và có được những kỹ năng mạnh mẽ, những vấn đề của 『Hướng dẫn』 trở nên rõ ràng.

Hero Divine Protection có các kỹ năng mà Hero có thể sử dụng, Sage Divine Protection có các kỹ năng dành cho Sages, thậm chí Warrior Divine Protection thông thường cũng có các kỹ năng dành cho Warrior nhưng không có kỹ năng nào dành cho Guide.

Những kỹ năng duy nhất tôi có thể lựa chọn là những kỹ năng phổ biến mà mọi người đều có thể học được.

Mặc dù tôi rất mạnh mẽ khi bắt đầu cuộc hành trình, nhưng những người bạn đồng hành của tôi dần dần bắt kịp tôi, vượt qua tôi và tôi trở thành gánh nặng cho đoàn.

Vai trò của tôi là hỗ trợ Người hùng còn non nớt nhưng phải rời khỏi sân khấu khi giai đoạn giữa đến gần.

☆☆

“Ngươi không phải là bạn đồng hành thực sự.”

Sau khi kết thúc cuộc chiến với Desmond of the Earth, một trong Tứ Thiên Vương của đội quân Chúa Quỷ, khi chúng tôi đang dự tiệc tại nhà Chúa Quỷ, tôi được người bạn đồng hành là Hiền nhân Ares gọi ra ngoài và được nghe nói như vậy.

"Ý anh là gì?"

“Một người bạn đồng hành thực sự là người cùng nhau chia sẻ khó khăn và chiến đấu.”

“Tôi không làm thế sao?”

“Ngươi có thể tự mình nói đúng không? Nói trắng ra, ngươi chính là gánh nặng. Cùng Tứ Thiên Vương chiến đấu, Địa Cầu Desmond, ngươi đã làm cái gì?”

“… Ta cũng đang cầm kiếm để chiến đấu.”

“Không, thanh kiếm của ngươi không gây ra bất kỳ sát thương đáng kể nào cho Desmond. Quan trọng hơn, Desmond không để ý đến ngươi. Mặc dù ngươi bị cuốn vào các cuộc tấn công diện rộng, nhưng hắn chưa bao giờ tấn công ngươi.”

Điều đó chắc chắn là đúng.

Desmond không để ý tới tôi.

“Ngươi không phải là mối đe dọa đối với hắn nhưng ngươi vẫn không thể tránh được một đòn tấn công diện rộng thậm chí không nhằm vào ngươi. Bị thương, Ruti phải chữa lành cho ngươi. Chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến chúng ta mất một nước đi.”

" … Cái đó."

“Sự tồn tại của anh là gánh nặng cho Ruti. Anh không nghĩ rằng điều đó tệ hơn việc chỉ là gánh nặng sao?”

“Ít nhất thì tôi vẫn nỗ lực để có ích.”

“Cố gắng ư? Anh là đồ ngốc à?”

"Cái gì!?"

“Cho dù bạn có nỗ lực và thành công, điều đó cũng không thể bào chữa cho việc trở thành gánh nặng. Bạn nghĩ rằng bạn có thể được tha thứ vì đã trở thành gánh nặng chỉ vì bạn đã nỗ lực? Đừng ích kỷ! Rốt cuộc, bạn không phải là một người bạn đồng hành thực sự!”

Tôi không thể bác bỏ được lập luận của anh ấy chút nào.

Có lẽ đã đến lúc rồi. Tôi nghĩ vậy.

Tôi luôn nghĩ đến điều đó nhưng... có lẽ hôm nay chính là ngày đó.

“Nhưng tôi là phó đội trưởng của Bahamut Knight Order, việc bị đuổi về chỉ vì tôi là gánh nặng sẽ làm tổn hại đến danh dự của Kỵ sĩ Đoàn…”

“Vậy là ngươi đặt danh dự của Hiệp sĩ đoàn lên trên nguy hiểm của thế giới hả? Hừ.”

“Cho nên từ nay về sau ta sẽ tự mình điều tra tình hình của quân đội Ma Vương… ta sẽ không trở về. Ít nhất hãy để ta làm như vậy.”

“Tôi hiểu rồi, được thôi. Tôi sẽ kể câu chuyện của anh.”

" … Cảm ơn."

Tôi cố gắng rời đi với cái đầu cúi xuống.

"Chào."

Ares đã ngăn tôi lại.

“Bỏ lại thiết bị của các người, chúng tôi là người lấy được chúng.”

“……”

Để lại thanh kiếm báu bên hông 『Thunder Waker』, Chiếc nhẫn phòng thủ tinh thần, Áo khoác né tránh và những trang bị khác, tôi nhận được một ít tiền để chi phí đi lại và một thanh kiếm đồng rẻ tiền khi rời đi.

Tuy nhiên, tôi vẫn còn lưu luyến.

Ngày hôm sau, tôi muốn nhìn thấy mặt em gái mình lần cuối trước khi rời khỏi bữa tiệc.

Cô em gái vừa nói Onii-chan, Onii-chan vừa ôm chặt tôi.

Tất nhiên, tôi yếu hơn cô ấy rất nhiều lúc đó nhưng tôi vẫn lo lắng không biết em gái tôi sẽ sống thế nào sau đó, hơn nữa… tôi hy vọng… xem liệu cô ấy có đau khổ khi không còn tôi ở đó nữa không.

Nhưng… cảnh tượng hiện ra trước mắt tôi khi tôi lén nhìn qua cửa sổ là cảnh Ares đang ôm em gái tôi với hai tay choàng qua vai em.

“Tôi hiểu rồi… thì ra là vậy.”

Người ta không còn cần đến tôi nữa. Tôi đã hiểu rõ điều đó.

Đúng như anh ấy đã nói, tôi không phải là một người bạn đồng hành thực sự.

Chết tiệt, không hiểu sao nước mắt lại trào ra.

Có thể anh không còn cần đến Onii-chan nữa nhưng em sẽ rất vui nếu thỉnh thoảng anh nghĩ đến em… trong khi lẩm bẩm những lời thảm hại, em rời khỏi thị trấn vào lúc rạng sáng.

Sau đó, tôi đổi tên thành Red, trở thành một nhà thám hiểm với nghề thu hoạch thảo mộc nhàm chán và trôi dạt đến vùng đất hoang vắng này, Zoltan.

☆☆

“Lúc đó thật khó khăn.”

Ở một mình, tôi vẫn khóc mặc dù tôi là đàn ông.

Bị đuổi khỏi bữa tiệc, tôi không còn động lực để làm bất cứ điều gì trong một thời gian. Sau khi cướp được tiền bằng cách nhanh chóng đánh bại nhóm cướp đang hoành hành ở thị trấn tôi ở, mặc dù không quen với điều đó, tôi đã trốn tránh thực tế bằng rượu.

Nhưng làm những việc như thế khiến tôi nổi bật.

Nếu danh tính thực sự của tôi bị tiết lộ, có lẽ tôi sẽ gây bất tiện cho thuyền trưởng và lãnh chúa đã chăm sóc tôi.

Tôi tự động viên mình, đi đến vùng biên giới Zoltan với tư cách là nhà thám hiểm Red và quyết định thực hiện một giấc mơ mới ở đây.

“Tôi sẽ mở một cửa hàng thảo dược ở Zoltan và sống chậm rãi một mình! Tôi không có tài năng chiến đấu, từ giờ tôi sẽ sống trong hòa bình!”

Tôi lo lắng cho em gái mình nhưng vì yếu hơn nên tôi chẳng thể làm gì được.

Rốt cuộc thì tôi cũng không phải là một người bạn đồng hành thực sự nên tôi sẽ để Chúa Quỷ cho họ và sống vì chính mình ở đây!

Vì mục đích đó, tôi đã quyên góp tiền thông qua các yêu cầu thu hoạch thảo mộc và tự mình vẽ một bản đồ để chỉ ra sự phân bố của các loại thảo mộc làm thuốc theo mùa.