Ba ngày sau, 27 nhà thám hiểm tập hợp lại để thành lập quân đoàn chinh phục và lên đường đến vùng núi với sự cổ vũ của người dân địa phương.

Vào thời gian đó, tôi ra bờ sông bắt cá và bán cá.

Thu nhập của tôi là 8 peryl.

Giả sử 1 peryl có thể trả tiền trọ một ngày tại một nhà trọ bao gồm 2 bữa ăn, thì kiếm được 8 peryl trong ba ngày là một khoản thu nhập khá lớn… nhưng số tiền tôi cần để mở một hiệu thuốc là 1730 peryl.

Tôi đã tích lũy từng chút một nhưng sau khi trừ đi chi phí thực phẩm bảo quản và chi phí bảo dưỡng thiết bị mỗi khi tôi đi thu hoạch thảo mộc, thu nhập hàng ngày hiện tại của tôi chỉ còn khoảng 30 peryl.

Với tốc độ này, tôi sẽ phải tiếp tục thu hoạch thảo mộc trong khoảng nửa năm.

“Ồ, được thôi, thế cũng được.”

Dù sao thì cũng không cần phải vội vàng.

Không có nguy hiểm nào đến tính mạng của tôi nên tôi có thể cứ từ từ.

Tôi dành cả ngày một cách lười biếng trên giường và đọc cuốn sách mượn từ hiệu sách.

Vào buổi chiều, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa trước mỏng manh của căn nhà phố.

“Vâng vâng~”

Tôi chèn một chiếc dấu trang, đặt quyển sách xuống và treo thanh kiếm đồng của mình vào thắt lưng trước khi mở cửa trước. Chuẩn bị sẵn một thanh kiếm là thói quen từ chuyến đi trước của tôi.

Trong những ngày đó, tôi đã bị tấn công trong lúc ngủ vô số lần nên thói quen cơ bản là luôn sẵn sàng trang bị vũ khí. Nhờ đó, giờ đây tôi không thể ngủ được nếu không có vũ khí bên mình và khi có khách, tôi sẽ cảm thấy bất an nếu không có vũ khí ở thắt lưng.

Mặc dù tôi nghĩ rằng mình nên bỏ thói quen đó vì cuộc sống chậm rãi của mình…

“Đó là ai?”

Khi tôi mở cửa, tôi nhìn thấy nhân viên của Hội mạo hiểm giả là Meglia và cách đó vài bước là một người đàn ông mặc áo giáp có đồ trang trí hào nhoáng cùng với những người bạn đồng hành của anh ta.

“Red-san, xin lỗi vì đã làm phiền cô trong ngày nghỉ.”

“Meglia-san, có chuyện gì vậy? Cả Albert nữa.”

Lời nói của tôi khiến Albert… người đàn ông mặc áo giáp kia giật mình.

“Thêm hậu tố -san, hạng D.”

Albert là một trong hai nhà thám hiểm hạng B duy nhất trong thị trấn. Không có bất kỳ nhà thám hiểm hạng A nào trở lên và nhà thám hiểm hạng B khác Lit là một chuyên gia solo, nhóm của Albert được coi là át chủ bài của Hội thám hiểm.

“… Albert-san. Vậy, anh muốn gì?”

Albert tiến lại gần tôi và vỗ vai tôi với nụ cười toe toét.

“Tôi đã nghe nói về anh rồi. Là một chuyên gia thu hoạch thảo dược, không ai hiểu rõ ngọn núi này hơn anh đúng không?”

“Ờ, cũng gần như vậy.”

“Nhóm của tôi sẽ tiến ra để khuất phục Gấu Cú và mặc dù thông thường đó không phải là đối thủ mà chúng ta phải ra mặt chiến đấu, nhưng quân đoàn chinh phục đã thất bại nên không còn lựa chọn nào khác.”

Ôi trời, quân đoàn chinh phạt đã bị đánh tan rồi sao?

Không thể đánh bại được kẻ thù với số lượng như vậy nhưng có lẽ chúng đã bị tiêu diệt từng con một khi phải tản ra trên núi.

Nhận thấy vẻ mặt của tôi cho thấy tôi vừa mới phát hiện ra, Albert nở một nụ cười khinh thường.

“Tôi không nghĩ là anh sẽ không biết chuyện này. Ờ thì, tôi đoán là với một người như anh, việc khuất phục Owl Bear là điều nằm ngoài tầm với của anh. Nhưng mà, ngọn núi không phải là đường sống của anh sao? Tôi nghĩ anh ít nhất cũng nên chú ý hơn một chút. Anh sẽ mãi mãi ở hạng D với thái độ như vậy.”

Có chuyện gì với anh chàng này thế, tự nhiên anh ta lại bắt đầu rao giảng.

Trong khi thêm vào những câu cảm thán phù hợp để cho thấy tôi đang lắng nghe anh ấy, tôi trao đổi ánh mắt với nhân viên bang hội để chuyển sang chủ đề chính.

“Albert-san, có lẽ anh nên dừng lại ở đó.”

“Anh nói đúng, chúng ta không có nhiều thời gian.”

Những người bạn đồng hành của Albert cũng gật đầu.

Bữa tiệc là bữa tiệc một người của Albert. Chỉ có Albert có cấp độ cao hơn hẳn trong khi những người khác không có tiêu chuẩn hạng B.

Những nhà thám hiểm khác trong nhóm hiếm khi nói chuyện nếu không có sự cho phép của Albert.

“Như chúng ta đã nói trước đó, chúng ta sẽ đi chinh phục con gấu cú. Nhưng chúng ta hầu như chưa từng làm nhiệm vụ hái thảo dược trước đây. Chúng ta không quen thuộc với bố cục của ngọn núi.”

“Tôi hiểu rồi, vậy cậu muốn có người hướng dẫn à?”

“Tất nhiên, việc chinh phục sẽ dễ dàng chỉ với một mình nhóm chúng ta. Tuy nhiên, chúng ta không muốn dành nhiều ngày chỉ để chinh phục một con Cú Gấu. Tốt hơn là chúng ta nên nhanh chóng hoàn thành nó với sự chỉ dẫn của anh.”

“Tôi là cấp D mà anh biết không? Sẽ tốt hơn nếu anh hỏi bất kỳ nhà thám hiểm nào vẫn đang hoạt động mặc dù nhóm chinh phục của họ đã thất bại.”

Albert nhìn với vẻ khinh thường.

“Hừ, đây là cơ hội cho ngươi. Chỉ cần dẫn đường cho chúng ta, ngươi sẽ đạt được thành tựu. Thậm chí còn có cơ hội thăng chức. Ngươi còn sợ cái gì?”

Tôi hiểu rồi. Vậy là anh ấy bị những người khác từ chối rồi phải không?

Tôi có thể đoán được từ vẻ mặt không hài lòng của anh ấy. Nhiều khả năng là các nhà thám hiểm nghi ngờ liệu Albert và nhóm của anh ấy có thể đánh bại được Owl Bear hay không hoặc liệu họ có vẫn phải đối mặt với nguy hiểm ngay cả khi nhóm có thể đánh bại nó hay không.

Thật hiếm khi thấy một nhà thám hiểm hạng B coi thường một chú Gấu cú đến mức này nhưng… Albert là một nhà thám hiểm đã đến Zoltan thay vì phiêu lưu ở thủ đô.

Có một bí mật công khai ở Zoltan rằng hội của Zoltan đã buộc Albert phải đạt cấp B vì họ muốn có một nhà thám hiểm cấp B.

“Xin lỗi nhưng tôi từ chối.”

“Tại sao!? Bạn sẽ có thể chấp nhận nhiều loại yêu cầu hơn khi bạn đạt đến cấp C! Bạn sẽ được mọi người xung quanh tôn trọng! Bạn có lẽ ghét bị những nhà thám hiểm đó làm trò hề đúng không!?”

“Tôi không hứng thú với hạng C. Hơn nữa, ước mơ của tôi là mở một tiệm thuốc và sống một cuộc sống bình thường.”

“Guh, quên đi!!”

Albert hét lên giận dữ, trừng mắt nhìn tôi và khạc nhổ xuống sàn trước khi đứng thẳng dậy và bỏ đi.

Các đồng đội của anh cũng vội vã đuổi theo.

Meglia bị bỏ lại phía sau và cúi đầu.

“Tôi sẽ nhẹ nhõm hơn nếu Red-san chấp nhận yêu cầu. Tôi thậm chí có thể hứa với anh một sự thăng chức hạng C.”

“Xin lỗi, tôi thực sự không có hứng thú thăng chức.”

“Vậy thì đành vậy, tôi cũng phải hành động thôi.”

“Vâng, hẹn gặp lại.”

Gật đầu, Meglia cũng quay lại đuổi theo Albert.

Sau khi tiễn họ đi, tôi trở về nhà.

☆☆

『Gan Gan』 Vào khoảng chạng vạng, tôi nghe thấy tiếng đập cửa mỏng manh ở lối vào nhà mình.

“Red-san! Là tôi đây! Gonz!”

“Ah ― Thợ mộc Gonz, tôi sẽ tới đó ngay nên làm ơn đừng đập cửa mạnh quá, nó sẽ vỡ mất.”

Nghe giọng nói của anh ta, có vẻ như anh ta đang rất vội.

Tôi chỉ cầm lấy thanh kiếm trước khi mở cửa.

“Có chuyện gì thế?”

Đứng bên ngoài là thợ mộc Gonz với đôi tai nhọn, một người nửa Elf.

Bất chấp khuôn mặt sắc sảo và xinh đẹp, những nét đặc trưng thừa hưởng từ người mẹ Elf, anh đã tiếp nhận và tiếp tục các kỹ thuật mộc theo phong cách con người từ cha mình cùng với bản tính thô lỗ của mình. Sự mất cân bằng trong các đặc điểm của anh, theo một nghĩa nào đó, chính là bản chất của một Half-Elf.

“Tôi xin lỗi vì đã làm phiền anh nhưng con của em gái tôi đang bị sốt. Theo bác sĩ, có vẻ như đó là bệnh mắt trắng.”

“Tanta bị bệnh mắt trắng!? Hiện tại đang ở giai đoạn nào!?”

“Ph, giai đoạn? Ờ, mới bắt đầu sốt và đã ngất xỉu rồi.”

“Giai đoạn 2 à, được thôi, tôi sẽ đến đó ngay.”

Vì đang có ý định mở một cửa hàng thảo dược nên tôi đã đọc khá nhiều về chấn thương, bệnh tật và chất độc.

Bệnh mắt trắng, đúng như tên gọi của nó, là căn bệnh khiến đồng tử mắt chuyển sang màu trắng và đục.

Con đường lây nhiễm là thông qua chim, tác nhân gây bệnh được truyền vào trứng và bệnh sẽ phát triển nếu người ăn phải trứng bị nhiễm bệnh.

Có thể khử trùng bằng nhiệt nhưng trứng có khả năng chịu nhiệt nhất định và sẽ rất nguy hiểm nếu trứng chỉ chín một nửa.

Lý do khiến căn bệnh này được sợ hãi đến vậy là vì người bị nhiễm sẽ bị mù hoàn toàn sau vài ngày kể từ khi các triệu chứng xuất hiện. Giai đoạn đầu sẽ là sốt cao và phải điều trị trong vòng 36 giờ.

Tất nhiên, những cá nhân có cấp độ Bảo vệ Thần thánh cao dành cho Tu sĩ hoặc Người chữa bệnh có thể chữa trị cho họ nhưng…

Ở thị trấn Zoltan xa xôi này, chỉ có một người có khả năng làm được điều đó, cựu thị trưởng Master Mistome nhưng bà đã nghỉ hưu vì tuổi già và hiện đang âm thầm sống phần đời còn lại ở một nơi không xác định.

Ngoài ra, thị trưởng hiện tại Tonedo dường như không có khả năng sử dụng phép thuật nhờ vào sự bảo vệ thiêng liêng.

Em gái của Gonz và chồng cô sống cạnh nhà Gonz. Tanta là con trai của họ.

Ngôi nhà không lớn nhưng đón được nhiều ánh nắng mặt trời, có một con gà trống thời tiết trên mái nhà màu đỏ và có một bức tượng nhỏ hình chú lùn trong khu vườn xanh. Đó là một ngôi nhà có bầu không khí ấm cúng, gần gũi.

Tôi có thể cảm nhận được đây là ngôi nhà tuyệt đẹp mà Gonz dành trọn tình yêu thương cho em gái mình.

“Này!”

“Gonz onii-chan!”

Em gái của anh, Nao, cũng là một người nửa Elf với làn da trắng và những nét đẹp.

Tuy nhiên, giống như Gonz, cô sinh ra và lớn lên ở trung tâm thành phố và giờ đây cô mặc tạp dề và nuôi con của mình.

Chồng của Nao là Mid là một con người. Anh ấy từng là một nhà thám hiểm và giờ là một thợ mộc cùng với Gonz.

Anh ấy không khéo tay bằng Gonz nên luôn bị Gonz mắng nhưng anh ấy tính toán rất nhanh và bổ sung cho Gonz thô lỗ những chỗ Gonz còn thiếu sót nên Gonz luôn khen anh ấy là người thông minh khi anh ấy không có ở đó.

Hiện tại, cả hai trông hốc hác, không giống như vẻ tươi tắn thường ngày vì đứa con trai của họ bị nhiễm bệnh mắt trắng.

“Anh ơi, chúng ta phải làm sao đây, ở đây không có thuốc…”

“Đừng lo, tôi nhờ Red giúp. Anh ấy là nhà thám hiểm số một về thu thập thảo mộc.”

Một nhà thám hiểm bình thường sẽ tức giận nhưng với tôi, đó là một lời khen chân thành.

Tuy nhiên, đây không phải là lúc để nghĩ tới những điều như vậy.

“Tình hình của Tanta thế nào?”

“Bác sĩ đang điều trị cho anh ấy ở phía sau nhưng anh ấy không thể làm gì thêm nếu không có thuốc.”

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ tự vào.”

Trong phòng ngủ phía sau nhà, có một cậu bé đang thở hổn hển vì đau đớn vì sốt cao… Tanta.

Bên cạnh anh là Bác sĩ Newman đang quan sát tình trạng của Tanta với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Bác sĩ."

“Ồ, anh là Nhà thám hiểm Red. Cảm ơn anh đã đến.”

“Tôi nghe nói đó là bệnh mắt trắng?”

“Vâng, tôi chắc chắn.”

Tôi nói ngắn gọn trước khi nhìn vào mắt Tanta, tình trạng hạch bạch huyết và khoang miệng của anh ấy.

“Mống mắt đục, vô số vết loét trong miệng, hạch bạch huyết sưng ở cổ và nách, triệu chứng ban đầu của bệnh mắt trắng.”

“Anh biết một lượng thông tin đáng ngạc nhiên đối với một nhà thám hiểm.”

Newman bình luận khi lau mồ hôi trên đầu đang rụng dần của mình bằng khăn.

“Cơn sốt đã kéo dài bao lâu rồi?”

“Anh ấy dường như cảm thấy mệt mỏi từ khoảng trưa. Anh ấy đã ngã gục cách đây khoảng 3 giờ.”

“Có vẻ như sẽ tệ lắm nếu chúng ta không tiêm thuốc trước tối mai.”

“Đó chính là vấn đề. Không có thuốc nào cả.”

Thuốc chữa bệnh mắt trắng nên bao gồm lá Lycium chinense cũng như Bloodneedle, một loại nấm giống như gai. Lá Lycium chinense có thể được thu hoạch quanh năm trừ mùa đông nhưng Bloodneedle chỉ có thể được thu hoạch vào giữa mùa xuân và mùa hè.

Lúc này đang là mùa xuân nên có lẽ đã đến thời điểm thích hợp để thu hoạch.

“Đã có một đợt bùng phát của bệnh sốt yêu tinh và bệnh mắt trắng từ tháng trước. Cả ba bệnh viện trong thị trấn đều không có đủ thuốc.”

“Có lẽ còn đủ lá Lycium chinense nhưng còn Bloodneedle thì sao… cũng đến lúc thu hoạch chúng rồi…”

Hội nhà thám hiểm quản lý kho thảo dược.

Theo lẽ thường, phải có yêu cầu ưu tiên thu hoạch số lượng Bloodneedle không đủ nhưng…

“Sẽ mất một thời gian để hội nhận được sự chấp thuận.”

Sau khi chỉ ra thiếu sót trong hàng tồn kho, người phụ trách sẽ báo cáo lên cấp trên, cấp trên sẽ kiểm tra hàng tồn kho, người phụ trách sẽ bắt đầu soạn thảo các chứng từ, cấp trên sẽ tiếp nhận các chứng từ và trình các giám đốc phê duyệt, sau khi các chứng từ đó được đối chiếu, người phụ trách sẽ viết các chứng từ cần thiết để gửi yêu cầu, các chứng từ đó sẽ được cấp trên xác minh…

“Hội thám hiểm Zoltan là một nơi làm việc quan liêu.”

Newman cau mày nói.

Dù sao đi nữa, tình hình hiện tại là không có đủ nguồn nguyên liệu thô để làm thuốc.

Xét theo triệu chứng của Tanta, thuốc phải được dùng trước khi mặt trời lặn vào ngày mai. Xem xét thời gian pha chế, Bloodneedle phải được chuyển cho Newman vào trưa mai.

“Xin hãy giúp chúng tôi, Red! Tôi biết rằng ngọn núi hiện tại rất nguy hiểm. Nhưng anh là người duy nhất có thể giúp chúng tôi! Anh có thể vui lòng thu thập các loại thảo mộc không? Tất nhiên, tôi sẽ trả bất kỳ mức giá nào anh yêu cầu! Tôi chắc chắn sẽ trả ngay cả khi phải mất nhiều năm!”

Nói xong, Gonz quỳ rạp xuống đất và dùng sức đập trán xuống sàn.

“Đúng vậy! Cậu ấy có năng lực trở thành thợ mộc! Tôi sẽ không để cậu ấy mất đi ước mơ của mình như vậy!”

Gonz không có con. Vợ của Gonz đã mất vì bệnh trước khi tôi đến thị trấn này và Gonz không bao giờ kết hôn nữa, vẫn kiên trì sống cuộc sống cô độc.

Vì thế, anh rất trân trọng con trai của em gái mình là Tanta, đến mức anh nói rằng Tanta sẽ tiếp tục công việc của mình mặc dù Tanta thậm chí còn chưa tròn 10 tuổi. Tanta cũng gắn bó với Gonz, đã lớn lên và chơi ở nơi làm việc của Gonz, anh tuyên bố rằng mình sẽ trở thành giống như Gonz trong tương lai.

Nhưng …

“Bỏ qua nguy hiểm, ngọn núi hiện tại đã nằm ngoài giới hạn. Cho dù là một nhà thám hiểm, tôi cũng không thể vào núi cho đến khi cuộc chinh phạt Owl Bear kết thúc. Nếu tôi vi phạm quy tắc đó, trong trường hợp tệ nhất, tôi thậm chí có thể bị thu hồi tư cách thành viên Hội mạo hiểm giả.”

“Đúng vậy nhưng chúng ta không còn cách nào khác để có được thảo dược.”

Vợ chồng Nao và Mid cũng quỳ lạy cùng Gonz và đặt trán xuống sàn để cầu xin tôi.

Đây là một tình huống khó xử… hiện tại, Albert và nhóm của anh ấy phải tìm kiếm chú Gấu cú trên núi.

Họ có thể sẽ dựng trại nếu không tìm thấy nó nhưng nếu tìm thấy chú gấu cú, có thể họ sẽ quyết định đuổi theo nó suốt đêm.

Mặc dù đó là một ngọn núi lớn, nhưng nhóm của Albert có những nhà thám hiểm là chuyên gia trinh sát. Có khả năng họ cảm nhận được sự hiện diện của tôi trên ngọn núi ngay cả khi tôi chỉ để lại một dấu vết nhỏ.

Tôi có nên thương lượng với Hội mạo hiểm giả không?

Không thể nào. Tôi không có được sự tin tưởng của họ.

“Red onii-chan, anh đã đến chưa?”

Tanta tỉnh dậy và nói bằng giọng yếu ớt.

Bởi vì sốt cao, ngay cả chóp tai nhọn của Tanta, bằng chứng cho dòng máu Elf của anh, cũng đỏ ửng. Anh nhìn tôi và mỉm cười.

“Xin lỗi, tôi bị cảm nhẹ. Nhưng tôi sẽ nói chuyện với anh sau khi tôi khỏe hơn.”

Gonz và những người khác nhìn tôi khi họ nghe anh ấy nói thảo luận. Điều đó… thực ra không phải là vấn đề lớn.

“À, đúng rồi. Ta đã hứa rằng Tanta sẽ là người xây dựng cửa hàng thảo dược của ta. Ta sẽ hỏi lại ngươi sau khi ngươi khỏe lại.”

Đó là một cuộc trò chuyện ngớ ngẩn giữa tôi và Tanta khi tôi đang chơi với cậu ấy.

Tôi thường nói chuyện với Tanta về cửa hàng thảo mộc của mình, nếu xây dựng thì tôi nên chọn mặt bằng như thế nào, vị trí nào là tốt nhất để xây dựng, và những cuộc trò chuyện đại loại như vậy.

Lúc đó Tanta đã hứa: “Khi nào em trở thành thợ mộc, em sẽ xây dựng cửa hàng cho Red onii-chan.”

Vâng, đó là câu chuyện.

Tôi đã quyết định mình sẽ làm gì ngay từ đầu.

Rốt cuộc, không còn lựa chọn nào khác vì chúng ta đã có lời hứa. Đối với cuộc sống chậm rãi vinh quang của tôi, tôi cần một cửa hàng khiêm tốn nhưng tuyệt vời.

“Hiện tại, Hội mạo hiểm giả đang cấm vào núi…”

“Th, không có cách nào sao?”

“Đó là lý do tại sao lần này tôi sẽ không nhận công việc này với tư cách là Nhà thám hiểm Red mà là một người bạn. Vậy nên hãy giữ bí mật nhé?”

"Màu đỏ!"

“Tôi sẽ sớm quay lại nên trong thời gian này hãy chăm sóc Tanta nhé, bác sĩ.”

“Tôi sẽ làm những gì có thể. Nhưng tôi sẽ cần một giờ để pha chế.”

“Tôi rất biết ơn nếu anh có thể làm xong trong một giờ. Nếu không, tôi sẽ mất ba giờ.”

Tôi đoán những người có nghề nghiệp là Người chữa bệnh và Nhà giả kim hoặc cũng có sự bảo vệ thiêng liêng của Người làm thuốc có thể sử dụng phương pháp pha chế tốc độ cao.

Với tôi thì không thể được.