NHỮNG ĐỨA CON CỦA LOTHAR

Gorefiend cho rằng sau cuộc tấn công vừa rồi của Đại Tộc tại Azeroth, Liên Minh sẽ tìm cách xâm lược Draenor. Hắn để lại một lượng lớn binh lính để ngăn chặn điều đó xảy ra. Quân lực này được tạo thành chủ yếu là các orc tộc Chiến Ca dẫn đầu bởi Hellscream, cùng với người mok’nathal Rexxar. Với đội quân nhỏ này đã vào vị trí, Gorefiend và quân số Đại Tộc còn lại quay về Draenor.

   Sự rời đi của họ đã bị Liên Minh chú ý, và nó không phải điềm tốt. Dựa vào những gì anh biết từ Đại Pháp Sư Antonidas và Garona, Khadgar bắt đầu kết nối những manh mối về Đại Tộc lại. Một số trong đó rất khó hiểu đối với anh – anh biết về loài rồng, nhưng Deathwing không phải một sinh vật mà nhiều người phàm biết đến – những tất cả đều có vẻ rất hung gở.

   Khadgar chỉ biết được mục đích thực sự của Đại Tộc khi Liên Minh bắt được một kỵ sĩ tử vong. Vị đại pháp sư sử dụng bí thuật để tra khảo tù nhân này, buộc hắn phải tiết lộ tất cả những gì hắn biết về ý định của Ner’zhul. Cuối cùng, mọi thứ đã rõ ràng. Ner’zhul và Đại Tộc đang dự định thoát khỏi thế giới sắp chết của họ bằng cách tạo ra những cánh cổng mới, và họ lấy cắp những cổ vật kia để thực hiện điều đó.

   Khi Khadgar kết cho Turalyon những gì anh biết được, cả hai đồng ý rằng họ không thể để cho Đại Tộc xâm lược những thế giới khác. Không có vùng đất nào khác sẽ phải chịu đựng những gì Azeroth đã phải chịu.

   Nhưng thật khó cho những người hùng khác của Liên Minh hiểu được điều này. Tiến hành một chiến dịch vào Draenor sẽ cần tới cả một đạo quân, và thương vong ắt hẳn sẽ là rất lớn. Turalyon và Khadgar đều e rằng các chiến binh đã từng dành nhiều năm chiến đấu để bảo vệ Azeroth khỏi Đại Tộc đã không còn nhiều ham muốn chiến đấu.

   Đã đến lúc thử xem. Turalyon giơ cao ngọn cờ, tuyên bố rằng anh sẽ dẫn đội quân này – “Những Đứa Con của Lothar” – tới quê hương của loài orc và kết liễu Đại Tộc mãi mãi.

   Không phải tất cả các binh sĩ Liên Minh đều hưởng ứng lời kêu gọi, nhưng hầu hết là có. Gần như tất cả những người hùng được kính trọng nhất trong Đệ Nhị Chiến Tranh – bao gồm cả Alleria Windrunner, Danath Trollbane, và Kurdran Wildhammer – đều đem quân tới Thành Vệ Âm để chuẩn bị cho chiến tranh.

   Garona cũng muốn tham gia đội quân viễn chinh, cho dù chỉ trong bí mật. Khadgar biết rằng anh có thể sử dụng kiến thức của cô về Draenor làm lợi thế, nhưng anh đã có nhiệm vụ khác cho cô. Họ đều biết rằng các thành viên Hội Đồng Bóng Tối vẫn còn sống tại Azeroth. Anh thuyết phục nữ bán orc ở lại phía sau, săn tìm chúng, và giết tất cả chúng.

   Những Đứa Con của Lothar chọc xuyên qua các chiến binh của Hellscream, buộc họ phải tản vào những góc ngách xa xôi của Xứ Bị Nguyền. Con đường đã thoáng, quân viễn chinh Liên Minh hành quân qua Cánh Cổng Bóng Tối và lần đầu tiên nhìn thấy Draenor. Cảnh tượng này khiến họ sững sờ. Họ đang đứng ở vùng đất từng là Rừng Rậm Tanaan; giờ đây là Bán Đảo Hỏa Ngục, một vùng đất hoang cằn cỗi đầy đất đỏ trải dài vô tận.

   Những Đứa Con của Lothar không hề gặp phải một sự kháng cự thực sự nào trong những ngày đầu tiên. Quân orc không ngờ rằng họ sẽ bị trui đuổi tới tận Draenor. Nhưng tin tức về cuộc xâm lược rồi sẽ lan ra khắp Đại Tộc.

THỎA THUẬN VỚI LOÀI RỒNG

Gorefiend đem tất cả hàng hóa tới Thành Hỏa Ngục, nơi Thống Chiến Ner’zhul đang chờ. Lúc này, Đại Tộc đã nhận được tin rằng quân Liên Minh đang tràn qua Cánh Cổng Bóng Tối. Thời gian đã sắp cạn, và Ner’zhul rất nóng lòng muốn bắt đầu.

   Tuy nhiên ông rất choáng váng khi thấy tầm cỡ của những thứ Gorefiend đem về. Hắn không chỉ đem về ba món cổ vật, mà hắn còn quay về cùng một lớn lớn những xe hàng đáng ngờ. Những món đồ đó thuộc về một vị khách đáng ngạc nhiên: Deathwing. Gã rồng đen và các thành viên loài rồng bay của gã đã tới từ Cánh Cổng Bóng Tối dưới lốt orc để không thu hút sự chú ý.

   Ban đầu Ner’zhul rất kinh hãi trước Deathwing. Dù cho gã rồng không mang hình dáng nguyên thủy, gã vẫn tỏa ra sức mạnh khổng lồ. Deathwing cảm thấy sức mạnh tiềm tàng trong Sọ của Gul’dan trong tay Ner’zhul, và gã yêu cầu có được thứ đó. Vị thống chiến từ chối yêu cầu này, nhưng chỉ trong phút chốc. Ông ta chẳng thể phản kháng lại được một sinh vật như Deathwing, và ông ta cũng chẳng cần họp sọ để làm gì nữa. Mục đích của nó là để mở lại Cánh Cống Bóng Tối.

   Deathwing rất muốn sử dụng nguồn năng lượng leo lắt trong hộp sọ để tăng cường sức mạnh cho loài rồng bay của gã và gia tăng tốc độ phát triển của mớ trứng cùng lũ rồng con. Để làm bằng chứng của “tình bạn,” Deathwing để lại một số con rồng đen với Đại Tộc để bảo vệ Thành Hỏa Ngục. Gã chọn Gorgrond làm nơi phù hợp để dấu mớ trứng rồng đen của gã.

   Trong khi đó, Ner’zhul bắt đầu tiến hành kế hoạch của mình. Các cổ vật thu thập được sẽ cho ông ta đủ sức mạnh để mở những cánh cổng tới các thế giới khác, nhưng ông ta cần tìm một nơi để thực hiện nghi thức. Vị trí Cánh Cổng Bóng Tối được chọn là bởi vì nó nằm trên nơi hội tụ của các mạch ma thuật, nhưng giờ đây nó đang nằm trong tay Liên Minh.

   Nơi những dòng năng lượng tụ hợp duy nhất còn lại mà Ner’zhul biết là ở tại Ngôi Đền Đen. Ông ta lệnh cho số đông Đại Tộc hộ tống ông ta tới địa điểm đó. Vị thống chiến để Kargath Bladefist và tộc Tay Cụt tại Thành Hỏa Ngục để giữ chân Liên Minh.

TẤN CÔNG THÀNH HỎA NGỤC

Khadgar và Turalyon đều đồng ý rằng việc ngăn chặn Ner’zhul là ưu tiên cao nhất của họ. Nếu ông ta thất bại, kế hoạch trốn thoát tới các thế giới khác của Đại Tộc sẽ sụp đổ. Tin rằng Ner’zhul vẫn đang ở Thành Hỏa Ngục, Những Đứa Con của Lothar triển khai một cuộc tấn công toàn lực lên tòa thành này.

   Tộc Trưởng Bladefist và tộc Tay Cụt trốn tiệt trong tòa thành trước cuộc bao vây. Loài orc mong rằng sẽ cầm chân Liên Minh được một tuần lễ. Hàng phòng thủ của họ sụp đổ trước cả khi ngày đầu tiên trôi qua. Kể cả với sự trợ giúp của lũ rồng đen, Kargath cũng không có cách nào chống lại được cuộc tấn công đồng thời của các kỵ sĩ bằng sư người lùn trên trời lẫn các binh sĩ trên mặt đất. Một khi Khadgar và các pháp sư tham chiến, Kargath buộc phải bỏ vị trí và chạy thoát vào vùng đất hoang.

   Những Đứa Con của Lothar đã chiến thắng, nhưng họ không có chút thời gian nào để nghỉ ngơi hay ăn mừng. Sự hiện diện của lũ rồng đen tại Thành Hỏa Ngục là một điềm xấu. Tệ hơn nữa, Khadgar đã biết được rằng Ner’zhul đã đi về hướng tây nam cùng với phần còn lại của Đại Tộc và hầu hết các cổ vật hùng mạnh của ông ta. Lạ thay, vị đại pháp sư không thể cảm thấy Sọ của Gul’dan đang ở chỗ họ. Anh cảm thấy nó đang nằm ở đâu đó tại phương bắc.

   Khadgar biết rằng Những Đứa Con của Lothar không thể tập trung vào chỉ mình Ner’zhul. Vị đại pháp sư cần Sọ của Gul’dan để phá hủy phần Cánh Cổng Bóng Tối bên phía Draenor. Sau nhiều thảo luận, Turalyon quyết định chia quân ra. Một nửa sẽ theo dấu Sọ của Gul’dan. Nửa còn lại sẽ đuổi theo Ner’zhul và những cổ vật ông ta đang có.

   Khadgar, Turalyon, và Alleria Windrunner dẫn đội quân đi tìm Sọ của Gul’dan về hướng bắc. Danath Trollbane và Kurdran Wildhammer sẽ đuổi theo Ner’zhul về hướng nam.

   Sự hỗn loạn của những trận chiến sắp tới sẽ chôn vùi cả hai phe trong cuộc chiến.

TRẬN AUCHINDOUN

Ner’zhul và loài orc rất thất vọng khi nghe tin Thành Hỏa Ngục thất thủ nhanh tới mức nào, nhưng họ cũng đã vượt mặt được Liên Minh. Đại Tộc biết về vùng đất này, và họ đang di chuyển rất nhanh. Dường như kẻ thù của họ sẽ không thể nào đuổi kịp họ.

   Không may cho Ner’zhul, Kurdran Wildhammer và các kỵ sĩ bằng sư quyết định sẽ trinh sát phía trước. Họ tìm thấy vị thống chiến và đội quân nhỏ của ông ta tại rìa Sa Mạc Xương, phía tây Thung Lũng Trăng Đen. Những người lùn tấn công loài orc, oanh tạc họ mà không bị phản công chút nào. Trừ khi Ner’zhul và tay chân tìm ra một lối đi an toàn tới Ngôi Đền Đen, họ sẽ không thoát được cái chết.

   Chỉ có duy nhất một con đường như vậy phía trước: thông qua thành phố hầm mộ Auchindoun của người draenei. Hầu hết nơi linh thiêng này đã đổ nát, nhưng nhiều hầm mộ và đường hầm của nó vẫn nguyên vẹn. Trong cuộc chiến giữa Đại Tộc với người draenei, Gorefiend đã biết được nhiều điều về Auchindoun. Hắn biết được những lối đi ít được sử dụng dẫn thẳng tới Thung Lũng Trăng Đen – con đường mà Ner’zhul và quân của ông có thể đi qua để tránh được Những Đứa Con của Lothar và tới gần được đích đến.

   Auchindoun là một nơi bị ma ám. Vào đó sẽ không an toàn chút nào, nhưng Ner’zhul không còn cách nào khác.

   Khi ông ta dẫn quân vào lăng mộ, các kỵ sĩ bằng sư tiến hành một cuộc tấn công táo bạo – việc sẽ sớm khiến họ hối tiếc. Kurdran bị đánh bật khỏi yên cương và bị Đại Tộc bắt giữ. Trước khi những người lùn khác có thể giải cứu ông, ông đã bị đưa tới những hành lang tăm tối trong Auchindoun. Kilrogg Deadeye tra khảo ông, mong sẽ biết được số lượng thực sự của Liên Minh. Ông lùn vẫn giữ kín miệng kể cả dưới những cực hình tồi tệ nhất.

   Quân mặt đất của Danath Trollbane không ở xa nơi đó. Khi họ tới Auchindoun, một số kỵ sĩ bằng sư đã thông báo tình hình. Sẽ rất nguy hiểm nếu giải cứu Kurdran. Trong những hành lang chật hẹp của Auchindoun, một đội quân lớn cũng chẳng hiệu quả hơn là bao so với một nhóm quân nhỏ, và loài orc lại biết rõ địa hình. Họ có thể áp đảo Danath, dù cho ông có mang theo bao nhiêu quân.

   Một nguồn trợ giúp không ngờ tới xuất hiện. Một Kẻ Bị Ruồng arakkoa tên là Grizzik đã bám theo Những Đứa Con của Lothar khi họ truy đuổi Đại Tộc về phương nam. Ông chẳng hề ưa gì Đại Tộc. Nhiều năm trước, Tộc Trưởng Kargath đã tàn phá thủ đô Vùng Trời của các thượng arakkoa. Những orc của ông ta đã giết gần như toàn bộ cư dân của nó, và họ đã bắt các thượng arakkoa và ném họ vào Trũng Sethekk bị nguyền rủa. Grizzik là một trong những tù nhân không may mắn đó. Ông rời khỏi Trũng Sethekk dưới dạng một Kẻ Bị Ruồng, bị biến dạng bởi nguồn năng lượng bóng tối nơi đấy. Rất thèm khát báo thù, Grizzik đề nghị dẫn Liên Minh băng qua Auchindoun.

   Được hướng dẫn bởi vị arakkoa này, Danath và các binh sĩ tràn qua thành phố hầm mộ này. Họ di chuyển một cách cẩn thận, tránh bị Đại Tộc phục kích, và cẩn thận lục soát Auchindoun. Không lâu sau, họ đã giải phóng được Kurdran.

   Nhưng không tìm thấy Ner’zhul đâu cả. Chỉ có Kilrogg và tàn dư của bộ tộc Hõm Máu là đang lảng vảng khắp Auchindoun. Họ tình nguyện cản chân Liên Minh trong khi số quân Đại Tộc còn lại tẩu thoát tới Ngôi Đền Đen. Kilrogg thực hiện sự hi sinh này không chỉ bởi vì lòng cao thượng. Nhiều năm trước, ông ta đã thực hiện một nghi thức cho ông ta thấy hình ảnh về cái chết của chính mình. Giờ ông ta đã nhận ra rằng Auchindoun là nơi ông ta sẽ trút hơi thở cuối cùng.

   Tộc Hõm Máu ngã xuống trước quân Liên Minh. Khi máu đổ khắp Auchindoun, Danath đối đầu với Kilrogg. Hai người này giao chiến dữ dội với nhau, âm thanh vang vọng khắp các hành lang trong thành phố hầm mộ này cho tới khi Danath đâm kiếm xuyên cổ gã orc. Tộc trưởng của họ đã chết, số quân tộc Hõm Máu còn lại hoặc chạy tản mát hoặc đầu hàng.

   Sự hi sinh của Kilrogg không hề vô ích. Ông ta đã cho Ner’zhul đủ thời gian để an toàn tới được Ngôi Đền Đen với phần còn lại của Đại Tộc.

GRUUL KẺ DIỆT RỒNG

Gorgrond là một vùng địa hình hiểm trở, nơi hoàn hảo cho Deathwing xây dựng nơi trú ẩn tránh xa những kẻ không biết bay. Gã và lũ rồng đen nhào xuống từ trên núi theo từng đàn, tìm kiếm những nơi an toàn để giấu trứng.

   Dù cho nơi này rất cằn cỗi, nó lại không phải là không có ai sinh sống. Gorgrond là nhà của những gronn đã sống sót suốt thời kỳ suy tàn chậm rãi của Draenor. Kẻ hùng mạnh nhất trong số những gã khổng lồ này là Gruul. Gã cai trị một lượng ogre và gronn nhỏ hơn sống trong dãy núi. Chủng tộc của Gruul có tính lãnh thổ rất cao, thường không sống gần nhau. Nhưng tai họa giáng xuống Draenor đã thay đổi họ. Các gronn giờ đây phải hợp lực với nhau để có thể sống sót.

   Gruul và tay chân không định cho phép những kẻ xâm lăng này chinh phạt ngôi nhà của họ. Họ phản kháng lại, khiến lũ rồng đen phải ngạc nhiên bằng sự hung dữ của mình.

   Deathwing phớt lờ các gronn, cho rằng họ chẳng khác gì lũ sâu bọ. Gã tập trung vào việc tìm kiếm những nơi ẩn náu cho những đứa con chưa nở của gã trong khi lũ rồng bay của gã chống lại những sinh vật bản địa này.

   Sự kiêu ngạo của gã đã dẫn tới việc kế hoạch của gã bị sụp đổ. Trong khi Deathwing đang sao lãng, Những Đứa Con của Lothar đã tới Gorgrond, tìm kiếm Sọ của Gul’dan. Các binh sĩ Liên Minh cực kỳ lo lắng trước những gì họ tìm thấy. Những trận chiến giữa lũ rồng đen và các gronn đã gây ra nhiều cái chết. Gruul và tay chân đã đâm những kẻ thù giết được trên những cây chông, trưng cái xác của chúng cho tất cả đều thấy.

   Các gronn gần như đã tấn công cả Những Đứa Con của Lothar, nhưng may thay Khadgar và Turalyon kịp chứng minh được rằng Liên Minh cũng là kẻ thù của loài rồng bay đen. Họ đạt được một thỏa thuận duy nhất với Gruul. Nếu gã cho họ một lối đi an toàn băng qua Gorgrond, họ sẽ giúp gã đánh bại Deathwing.

   Các gronn và Liên Minh chuẩn bị cho một cuộc phục kích vào ổ trứng lớn nhất của Deathwing, nằm tại một trong những thung lũng cằn cỗi tại Gorgrond. Những Đứa Con của Lothar chẳng để lãng phí thời gian; họ phá hủy tất cả những quả trứng không được canh gác có thể phá hủy được, mong rằng Deathwing sẽ bị dụ ra nơi trống trải.

   Khi Deathwing biết được về hành động của họ, gã và lũ rồng xuất hiện trên bầu trời và trút cơn thịnh nộ xuống đầu những kẻ xâm phạm. Đó chính là thời khắc Gruul chờ đợi. Gã gronn khổng lồ leo lên dãy núi tại Gorgrond để đấu lại Deathwing chỉ bằng nắm đấm.

HÌNH: GRUUL ĐỐI MẶT VỚI DEATHWING

   Trong khi đó, Khadgar tấn công Deathwing bằng sức mạnh bí thuật của mình, xé toạc những tấm kim loại ghim trên sống lưng của gã Thần Long Đại Diện đen. Cơ thể của Deathwing bắt đầu nứt ra. Nguồn năng lượng nóng chảy phun ra từ cơ thể bị thương của gã, túa nham thạch và lửa khắp Gorgrond. Cơn đau quá lớn đến nỗi gã buộc phải thả rơi Sọ của Gul’dan. Nếu gã phải chịu thêm một vài vết thương nữa, chắc gã đã chết tại Draenor vào cái ngày hôm đó. Thay vì vậy, Deathwing bỏ dở kế hoạch của mình, bay thẳng về Azeroth qua Cánh Cổng Bóng Tối (và qua đầu nhiều binh sĩ Liên Minh đang hoảng hốt).

   Deathwing sẽ không bao giờ quên chuyện gì đã xảy ra với gã vào cái ngày đó. Gã thề sẽ trả thù những kẻ đã tấn công gã, đặc biệt là Khadgar.

   Khi cuộc chiến tiếp tục diễn ra giữa các gronn và những con rồng đen khác, Khadgar và Những Đứa Con của Lothar lấy được Sọ của Gul’dan. Sau đó họ khẩn trương rút lui, sợ rằng Gruul và tay chân sẽ trở mặt với họ một khi bọn họ đã đánh bại được lũ rồng.

   Khi cuộc chiến tại Gorgrond đã kết thúc, hầu hết lũ rồng đen đều đã chết hoặc sắp chết. Gruul đã xác nhận lại được quyền thống trị mảnh đất này. Trận chiến của gã với Deathwing sẽ khiến gã được bề tôi trọng vọng hơn rất nhiều, và gã sẽ được gọi là Kẻ Diệt Rồng.