LÃNH CHÚA DAVAL PRESTOR

Deathwing đã lẩn trốn không lâu sau khi Đệ Nhị Chiến Tranh kết thúc. Kế hoạch của gã đã thất bại – loài orc đã không chinh phạt được Azeroth – nhưng vẫn còn đó một số thắng lợi nhỏ nhoi. Hầu hết loài rồng bay đỏ, bao gồm cả thủ lĩnh là Alexstrasza vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của bộ tộc Hàm Rồng. Các Đại Diện khác vẫn chưa bắt đầu hành động chống lại loài orc. Hầu hết loài rồng sợ việc bị biến thành con mồi cho Quỷ Hồn và phải chịu số phận như Alexstrasza. Các vương quốc con người cũng đã phải chịu tổn thất nặng nề, và họ cần thời gian để khôi phục.

   Rồi khi gã cảm thấy vết nứt dẫn tới Draenor được mở rộng, Deathwing thắc mắc liệu có phải loài orc bằng cách nào đó đã khôi phục được lại số lượng cho một cuộc chiến tranh toàn lực khác không, nhưng dần gã nhận ra rằng cuộc “xâm lược” của họ chỉ là nghi binh. Việc chinh phạt không phải là mục đích của họ.

   Nhưng Deathwing vẫn lấy làm thích thú. Gã quyết định đội lốt con người một lần nữa và tác động tới việc phản hồi của Liên Minh đối với Đại Tộc. Chiến thuật này đã tỏ ra rất hiệu quả trong Đệ Nhất Chiến Tranh. Cũng có một cơn khủng hoảng chính trị khác đang diễn ra. Liên Minh đang tức giận với sự phản bội của Alterac, và mọi người đang tranh cãi về việc vương quốc này phải bị trừng phạt như thế nào – hay liệu nó có xứng đáng được tồn tại hay không.

   Lordaeron trở thành nơi những cuộc tranh cãi này diễn ra. Deathwing quay trở lại đó dưới một cái lốt con người mới, giả dạng làm một quý tộc nhỏ tên là Lãnh Chúa Daval Prestor, một họ hàng xa của Vua Perenolde. Có được mối liên hệ rõ ràng với hoàng gia Alterac khiến cho lời nói của gã có sức nặng.

   Prestor cố vấn cho vua Terenas xứ Lordaeron thiết quân luật tại Alteracs cho tới khi có người kế vị. Hành động này đã phân tán sự chú ý của quân Liên Minh, làm suy yếu sự phản hồi đối với cuộc xâm lược mới của Đại Tộc. Các thủ lĩnh con người nhận thấy Prestor rất cuốn hút, dễ mến, và đầy thực tế một cách dễ chịu. Gã thể hiện ra là mình chẳng hề dễ bị tổn thương niềm kiêu hãnh như “dân tộc mình,” và dường như gã chỉ có niềm thích thú đối với Liên Minh ở trong tim.

   Với Liên Minh đang bị vướng vào sự náo loạn không cần thiết, Deathwing dần lên kế hoạch cuối cùng để phục hồi loài rồng bay đen của gã trở về thời hoàng kim. Các quốc gia con người có vẻ sẽ chẳng thể bị tổn hại nghiêm trọng bởi cuộc xâm lược của Đại Tộc, và bởi vậy kế hoạch của gã tại Azeroth không thể tiến triển được. Mọi nỗ lực khôi phục loài rồng bay đen sẽ bị Liên Minh chú ý, và quan trọng hơn, bị các Thần Long Đại Diện khác chú ý.

   Có lẽ giải pháp cho vấn đề này không hề nằm ở Azeroth. Quê hương của loài orc, Draenor… Những loài rồng bay khác sẽ không thể đe dọa Deathwing tại đấy.

   Việc thế giới đó đang tàn rụi cũng chẳng thành vấn đề. Loài rồng không cần phải sống phụ thuộc vào vùng đất theo cách mà các loài phàm nhân làm.

   Deathwing một lần nữa bắt đầu liên hệ với Đại Tộc.

CUỐN SÁCH CỦA MEDIVH

Khi cuộc chiến nhấn chìm Xứ Bị Nguyền, Gorefiend dẫn đội đi săn bí mật của Đại Tộc đi về hướng bắc. Trong ba cổ vật hắn tìm kiếm, hắn chỉ biết được vị trí của Cuốn Sách của Medivh. Hắn biết nó đang ở Alterac, một vương quốc nằm rất xa Cánh Cổng Bóng Tối.

   Quân lực của Gorefiend nhanh chóng đi tới Chóp Đá Đen để liên lạc với hai người con trai của Blackhand, Dal’rend và Maim. Nhờ liên minh của họ với tộc Hàm Rồng tại Grim Batol, họ có thể sử dụng lũ rồng đỏ. Gorefiend cực kỳ cần những sinh vật đó để thực hiện hành trình tới Alterac.

   Cuộc gặp mặt thật tồi tệ. Dal’rend đã tự phong mình làm thống chiến của “Đại Tộc đích thực.” Gã xem Ner’zhul là một kẻ hèn nhát và là kẻ chiếm quyền, và gã không định giúp ông ta thực hiện kế hoạch đó.

   Gorefiend tay trắng rời đi, nhưng Deathwing đã sớm tới gặp hắn. Gã đề nghị với tên kỵ sĩ tử vong và đồng minh thực hiện một thỏa thuận: gã sẽ cho hắn mượn lũ rồng đen để giúp Đại Tộc lấy được những gì họ cần; để đổi lại, Đại Tộc sẽ vận chuyển “những món hàng quý giá” tới Draenor. Để chứng tỏ sự đáng tin cậy, Deathwing báo cho Gorefiend biết vị trí chính xác của hai cổ vật còn lại, cũng như những nguy hiểm mà đội quân của hắn có thể phải đối mặt trong khi đoạt lấy chúng. Một cái ở Dalaran, và cái còn lại nằm sâu trong Mộ của Sargeras.

   Gorefiend không thể từ chối Deathwing được. Hắn chia quân lực ra làm ba đội quân tấn công. Lũ rồng đen sẽ đưa họ đi thu thập các cổ vật ngay lập tức.

   Gorefiend cho rằng việc đoạt lấy Cuốn Sách của Medivh sẽ là việc khó nhất trong cả ba, vậy nên hắn quyết định tự tay đoạt lấy nó. Deathwing đã cảnh báo với hắn rằng Alterac đang bị thiết quân luật, vậy nên Gorefiend cho rằng việc này sẽ gặp rất nhiều phản kháng. Quân Liên Minh đang chiếm đóng trong thành phố hoàn toàn không chuẩn bị gì để đối mặt với lũ rồng và các kỵ sĩ tử vong; khi đội quân Đại Tộc tới, hầu hết các binh sĩ đều chạy trốn trong kinh hoàng.

   Gorefiend đột nhập vào tòa thành và tìm thấy Vua Perenolde. Gã con người này rất thất thường, hung hãn, và yêu sách; thực sự gã đã phát điên. Deathwing đã đảm bảo rằng gã “họ hàng xa” này mất trí để tên vua này không thể phủ nhận được lời nói dối của gã rồng tại Lordaeron. Rất sửng sốt, Gorefiend chiều theo những điều hoang tưởng của Perenolde, và sau đó hắn đồng ý quét sạch quân lực Liên Minh đang chiếm đóng tại đây để đổi lấy món cổ vật. Sự hỗn loạn đó sẽ giúp phân tán sự chú ý của con người, cho hắn thêm thời gian để hoàn thành công việc.

   Với Cuốn Sách của Medivh trong tay, tên kỵ sĩ tử vong và tay chân tha chết cho gã vua điên kia và rút lui khỏi thành phố. Gorefiend đã giữ lời hứa: các binh sĩ Liên Minh đóng tại Alterac chẳng có mấy cơ hội để chống lại đòn tấn công tàn nhẫn của lũ rồng đen, và đơn vị đồn trú tại đây bị xóa sổ.

PHÁT GIÁC

Trong khi Gorefiend và quân lực của hắn tấn công Alterac, cuộc chiến tại Thành Vệ Âm bị rơi vào thế bế tắc đầy đẫm máu. Turalyon đã tới cùng với viện quân Liên Minh. Cùng với Khadgar và các binh sĩ của Danath, họ đã cản được Đại Tộc. Nhưng những con người này vẫn không thể rũ bỏ sự nghi ngờ về việc loài orc không hề tung toàn bộ sức mạnh vào cuộc xâm lược. Các trinh sát Liên Minh sẽ vẫn cảnh giác trước mọi thủ đoạn không ngờ tới trước, nhưng không hề có hành động nào như vậy. Dường như Đại Tộc đã thỏa mãn với việc thử thách quân phòng thủ Vệ Âm hết ngày này tới ngày khác mà không hề định chôn vùi tòa thành.

   Nhiều ngày trôi qua, thêm nhiều viện quân Liên Minh hơn nữa tới thành, đủ để không chỉ bảo vệ được tòa thành mà còn có thể phản công chống lại Đại Tộc. Cuộc bao vây cuối cùng đã bị đẩy lui ra tới vùng đất trống không tại Xứ Bị Nguyền.

   Điều đáng ra có thể đã sự chấm dứt của cuộc xâm lược… nhưng không. Loài orc tiếp tục chiến đấu, duy trì một hàng ngũ chiến đấu mà không có lý do rõ ràng nào cả. Họ hi sinh binh lính để giữ vị trí hoặc để tái chiếm lại những vùng đất vô dụng.

   Sự nghi ngờ của Khadgar dần chuyển thành một giả thiết đáng sợ: Đại Tộc đang câu giờ cho một mục đích nào đó. Cuộc xâm lược chỉ là đòn nghi binh.

   Để tìm câu trả lời, quân đội Liên Minh bắt được một trong các kẻ thù của họ. Họ đem gã trở lại thành để tra khảo. Turalyon trực tiếp chất vấn gã, sử dụng Thánh Quang để lấy thông tin từ gã orc này.

   Kẻ bị bắt cuối cùng đã lên tiếng xác nhận những gì Khadgar đang e sợ. Thủ lĩnh mới của Đại Tộc là Ner’zhul chẳng hề hứng thú gì với việc chinh phạt. Những đội đi săn nhỏ đã tỏa ra khắp Azeroth ngay dưới mũi Liên Minh, tìm kiếm những cổ vật hùng mạnh. Chẳng biết được họ đã đi đâu hay chính xác là họ đang tìm kiếm thứ gì.

CON MẮT CỦA DALARAN

Phía bắc Xứ Bị Nguyền, thời gian của Gorefiend đang dần cạn. Hắn mong rằng hai đội đi săn kia đã lấy được hai cổ vật còn lại. Họ đã không tìm thấy. Khi hắn gặp được đội quân lên đường tới Dalaran, hắn rất tức giận khi biết rằng họ không thể cảm nhận thấy Con Mắt của Dalaran. Deathwing đã tiết lộ lý do tại sao. Các pháp sư Kirin Tor của Dalaran đã tạo ra những kết giới trên di vật này, giúp nó không thể bị phát hiện từ xa.

   May cho Đại Tộc, hội Kirin Tor không hề biết họ đang bị nhắm tới. Họ phù phép lên Con Mắt của Dalaran đơn giản bởi vì nó rất quan trọng, chứ không phải vì các pháp sư tin rằng có ai đó lại đủ ngu ngốc để cố ăn trộm nó.

   Dù cho Gorefiend và tay chân không thể cảm nhận được vị trí chính xác của món cổ vật, Deathwing lại có cảm giác đặc biệt tốt với những thứ như vậy. Gã chỉ dẫn cho các thợ săn về nơi họ có thể tìm thấy nó. Sau đó gã tập hợp lũ rồng đen và tấn công hàng phòng thủ phía ngoài của Dalaran, đánh lạc hướng để Gorefiend và một nhóm kỵ sĩ tử vong nhỏ có thể lợi dụng để đột nhập vào thành phố.

   Khi các pháp sư khẩn trương đi bảo vệ ngôi nhà của họ khỏi lũ rồng, Gorefiend và tay chân lẻn vào các đường phố Dalaran. Không lâu sau, chúng tìm thấy Con Mắt của Dalaran được cất trong một hầm mộ được yểm phép. Gorefiend đập tan lớp kết giới bảo vệ bao quanh cổ vật này.

   Và bởi việc này, hắn đã thu hút những sự chú ý không muốn có. Một trong các thủ lĩnh hùng mạnh nhất của hội Kirin Tor là Đại Pháp Sư Antonidas đã tới điều tra về ngọn nguồn của sự nhiễu loạn này. Ông cùng một số pháp sư đã đánh nhau với các kỵ sĩ tử vong trong ngôi mộ, nhưng yếu tố ngạc nhiên thuộc về Đại Tộc. Gorefiend và đồng minh giết được một pháp sư và tẩu thoát cùng món cổ vật.

   Antonidas cố gắng đuổi theo hết sức mình, nhưng một khi những thợ săn đã gặp lại lũ rồng đen, chúng đã biến mất lên bầu trời. Tất cả những gì vị đại pháp sư có thể làm giờ đây là cảnh báo cho Khadgar.

QUYỀN TRƯỢNG CỦA SARGERAS

Đội đi săn thứ ba không thể thực hiện hành trình tới Mộ của Sargeras hoàn toàn trên lưng lũ rồng đen. Khoảng cách là quá lớn, và chẳng có hòn đảo nào nằm dọc đường đi để những sinh vật đó có thể hạ cánh nghỉ ngơi. Kể cả với những tay chân hùng mạnh của Deathwing, một hành trình như vậy là vượt quá khả năng của chúng. Các thợ săn cần tìm cách khác để tới ngôi mộ.

   Chúng dự định ăn cắp những con tàu từ chính khu cảng nơi Thống Chiến Doomhammer đã trông coi việc xây dựng đội tàu Đại Tộc. Nơi này đã rơi vào tay Liên Minh và được đổi tên lại là Cảng Menethil để vinh danh nhà vua xứ Lordaeron. Tại đó có rất nhiều tàu, nhưng đa phần trong số đó là tàu Liên Minh dưới sự kiểm soát của Đô Đốc Daelin Proudmoore.

   Bất kể rủi ro này, các thợ săn chẳng có lựa chọn nào khác ngoài ăn cắp những con tàu. Lợi thế duy nhất của chúng là yếu tố ngạc nhiên. Hải quân Liên Minh chắc hẳn không ngờ sẽ phải chống lại lũ rồng đen và các thành viên của Đại Tộc.

   Về điều này, lũ thợ săn đã nhầm.

   Khi Gorefiend thực hiện hành trình của mình, hắn đã bị bám đuôi. Garona đã giữ khoảng cách của mình, theo dõi hiệp ước của tên kỵ sĩ tử vong với Deathwing. Khi các đội đi săn tách ra làm ba hướng, Garona đành phải chọn đi theo một hướng. Cô bám đuôi nhóm đi tới Cảng Menethil, tin rằng chúng đang tìm kiếm Mộ của Sargeras.

   Khi đội đi săn này dự định tấn công cảng, Garona bắt đầu hành động. Cô không thể trực tiếp cảnh báo những con người ở đây được – họ sẽ không nghe theo một orc – nhưng cô biết rõ ngôn ngữ của họ. Cô viết một bức thư cảnh báo về cuộc tấn công sắp tới, và cô đảm bảo rằng Liên Minh sẽ tìm được nó. Đó chỉ là vấn đề đơn giản. Cô để lộ mình với các vệ binh khu cảng, và khi họ đuổi theo, cô đánh rơi bức thư này và chạy.

   Cuộc đụng độ này ngay lập tức bị chú ý. Một tên orc xâm phạm để lại một lá thư về một thứ không phải diễn ra hằng ngày, và thông tin trong đó thật khó mà tin nổi.

   Nhưng rồi khi lũ rồng đen nhào xuống chỉ vài giờ sau đó, những con người không phải hoàn toàn không có chuẩn bị. Một cuộc đối đầu đẫm máu diễn ra tại cảng, và đội đi săn chỉ có thể lấy cắp được một vài con tàu nhỏ và chậm. Chúng vụng về dong buồm ra biển trong khi lũ rồng đen thiêu trụi bất cứ con tàu nào định đuổi theo. Garona không thể bám theo được. Cô đi nhanh hết sức mình về Xứ Bị Nguyền để báo cho Khadgar biết những chuyện đã xảy ra.

   Chuyến hải trình tới Mộ của Sargeras thật chậm chạp và gian khổ, trên những con tàu không được dùng để đi ra đại dương. Khi đội đi săn tới nơi, chúng còn phải chiến đấu để mở đường xuyên qua bầy quỷ đã giết Gul’dan, bị tổn thất rất nhiều.

   Quyền Trượng của Sargeras thực sự nằm trong ngôi mộ, và đội đi săn đã lấy được nó. Quả là một hành trình xứng đáng. Khả năng của cổ vật là mở những vết nứt trong kết cấu thực tế sẽ cực kỳ có ích cho Ner’zhul tại Draenor.

   Chỉ có một số rất ít thành viên của đội đi săn trở về được tới Các Vương Quốc Miền Đông.

   Cuối cùng khi các thợ săn gặp lại Gorefiend tại Cánh Cổng Bóng Tối, các kỵ sĩ tử vong chuẩn bị quay về Draenor. Deathwing đã đem tới sẵn cho chúng những xe hàng khổng lồ chứa đầy “món hàng quý giá” của gã. Những thứ này rất lớn, nặng, và được phù phép – con mắt những kẻ phàm không thể nhìn thấy thứ gì nằm trong những xe hàng thô sơ kia, và nguồn năng lượng ma thuật đó dường như không hề ảnh hưởng tới họ. Chuyện này chẳng khiến Gorefiend bận tâm. Hắn chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ của mình.

   Deathwing đã thỏa mãn. Đại Tộc sẽ mang một lượng lớn trứng rồng đen tới Draenor, và gã sẽ cùng họ trông coi việc tái sinh loài rồng bay của gã.