XUẤT THÂN CỦA MEDIVH

Sự tha hóa của Medivh đã được bắt đầu từ rất lâu trước cả khi ông được sinh ra.

   Hàng ngàn năm trước, một hội bí mật tên là Hội Đồng Tirisfal bắt đầu canh gác Azeroth, bảo vệ nó khỏi sự xâm phạm của tay chân của Quân Đoàn Rực Lửa. Các pháp sư trong nhóm này truyền sức mạnh của họ vào một thành viên, người đó được gọi là Người Bảo Hộ. Cá nhân hùng mạnh này một tay có thể quét sạch mọi dấu hiệu về hành động của ác quỷ khỏi thế giới.

   Trong khi Sargeras đang tìm kiếm một phàm nhân tại Azeroth gã có thể sử dụng để bắt đầu cuộc xâm lược tiếp theo của Quân Đoàn, gã chú ý tới Người Bảo Hộ đương nhiệm. Tên của bà là Aegwynn, và bà là một trong những pháp sư vĩ đại nhất từng tồn tại. Bà cũng rất kiêu ngạo và liều lĩnh, hai phẩm chất mà Sargeras biết sẽ rất phù hợp cho việc tha hóa.

   Sargeras truyền một phần nhỏ trong sức mạnh khổng lồ của gã vào một thế thân vật lý, và rồi gã mở một cánh cổng tạm thời để lớp vỏ này có thể tới được Azeroth. Tại một vùng đất băng giá tên là Bắc Liệt, gã titan sa ngã đã đối đầu với Aegwynn. Đúng như những gì Sargeras mong đợi, Người Bảo Hộ đã giải phóng sức mạnh của mình để đánh bại thế thân này, khiến cho chính mình trở nên dễ bị công kích. Gã chúa tể của Quân Đoàn nắm lấy cơ hội này để truyền một phần linh hồn gã vào linh hồn của vị pháp sư.

   Aegwynn không hề biết, Sargeras đã từ từ làm suy nghĩ của bà đen tối dần. Dù cho vị pháp sư với ý chí mạnh mẽ này tỏ ra quá hùng mạnh để có thể bị tha hóa hoàn toàn, thủ lĩnh của Quân Đoàn đã có thể khiến bà quay lưng lại với các đồng minh trong Hội Đồng Tirisfal. Các thành viên của hội vẫn luôn xem mình là những người kiểm soát Người Bảo Hộ, và họ muốn vị pháp sư này luôn phải tuân theo mệnh lệnh của họ và nghe theo lời khuyên của họ.

   Nhưng Aegwynn không chấp nhận điều đó. Thời gian trôi qua, bà dần mất tin tưởng vào hội đồng và động cơ của nó. Gần lúc đấy, hội đã bắt đầu can thiệp vào việc chính trị của các vương quốc con người, điều khiến Người Bảo Hộ trở nên nghi ngờ. Khi tới thời điểm Aegwynn phải từ bỏ sức mạnh của mình để một người khác có thể thế chỗ của bà, bà đã từ chối.

   Ban đầu hội đồng có xem xét việc bổ nhiệm một Người Bảo Hộ mới, nhưng ý tưởng đó bị gạt bỏ vì sợ rằng sự tồn tại cùng lúc của hai pháp sư cực kỳ hùng mạnh sẽ thu hút sự chú ý không muốn có tới hội bí mật này. Một ý kiến khác được nảy sinh. Hội đồng thành lập một hội các thợ săn phù thủy gọi là Tirisgarde để bắt Aegwynn. Một trong những người này là một con người tên là Nielas Aran. Ông cũng bắt đầu thấy chán ghét mưu đồ chính trị của hội đồng. Thay vì chống lại Aegwynn, ông trở thành người bạn tâm tình thân thiết nhất của bà. Aegwynn quyết định sinh con với Nielas. Bà sẽ truyền sức mạnh của Người Bảo Hộ cho đứa bé này, nó sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của hội đồng. Lần đầu tiên trong lịch sử Azeroth, Người Bảo Hộ của thế giới không phải chịu ơn ai cả. Khi Aegwynn sinh Medivh, bà không hề biết bóng tối trong bà đã chuyển sang cậu bé. Sargeras đã ám vào Medivh trong khi cậu vẫn đang thành hình trong bụng mẹ. Suốt nhiều năm, thủ lĩnh của Quân Đoàn vẫn luôn ẩn náu trong bóng tối linh hồn Medivh.

   Medivh dần trở thành một pháp sư đầy triển vọng. Ông lớn lên trong thủ phủ thành Bạo Phong, làm bạn với Hoàng Tử Llane Wrynn và kỵ sĩ tập sự Anduin Lothar. Nielas đã được phong làm ngự pháp sư chính thức của vương quốc, và ông dạy cho con trai mình về bí thuật. Tuy nhiên Aegwynn lại không có mặt. Nhiều thế kỷ làm Người Bảo Hộ đã khiến bà mệt mỏi. Giờ đây với sức mạnh đã chuyển sang cho Medivh, bà đã trở nên kiệt sức. Bà sẽ ở ẩn khỏi thế giới để nghỉ ngơi, nhưng vị pháp sư tài ba vẫn canh chừng người con của mình từ xa.

   Vào đêm trước sinh nhật thứ mười bốn của Medivh, sức mạnh Người Bảo Hộ tiềm tàng trong người ông thức tỉnh, và ông vô tình giết chết Nielas. Chấn động này khiến cậu bé rơi vào trạng thái hôn mê suốt nhiều năm liền.

MỘ CỦA SARGERAS

Sau khi đánh bại thế thân của Sargeras, Người Bảo Hộ Aegwynn tìm kiếm một nơi để chôn dấu cái xác đó để nguồn ma thuật đen tối của nó không thể quấy nhiễu thế giới này. Bà đặt chân đến khu phế tích chìm dưới đáy biển của một ngôi đền dạ tiên cổ xưa – nơi được huyền thoại kể rằng là được xây dựng trên nền kết cấu thậm chí còn cổ xưa hơn nữa với một xuất xứ bí ẩn. Nơi này chứa những phong ấn hùng mạnh vô hiệu hóa được cả nguồn năng lượng fel quanh đó. Aegwynn thêm vào cả ma thuật của chính mình, củng cố kết cấu này và tạo thuật bảo vệ để ngăn những kẻ xâm phạm bước được vào trong. Dần dần, nơi này sẽ được gọi là Mộ của Sargeras.

SỰ THỨC TỈNH CỦA MEDIVH

21 NĂM TRƯỚC SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Trong khi Medivh hôn mê, Azeroth có được một khoảng thời gian tương đối yên bình. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là thế giới được an toàn. Xung đột là chuyện xảy ra hàng ngày. Những bộ lạc đấu đá lẫn nhau, những ngôi làng cãi vã lẫn nhau, và các vương quốc do thám lẫn nhau.

   Nhưng nhìn chung, các cư dân Azeroth đều phát triển thịnh vượng. Tại Các Vương Quốc Miền Đông, con người bắt đầu giao thương với người lùn, đoản nhân, và thượng tiên. Ở một số quốc gia, như Lordaeron, lại được xem là lãnh đạo và người tiên phong của toàn khu vực. Họ là trung gian giải quyết đồng giữa các vương quốc nhỏ hơn và sử dụng quân lực mạnh mẽ để thiết lập trật tự khắp nơi đó. Những nơi khác, như Dalaran, lại cực kỳ tiến bộ trong việc nghiên cứu bí thuật và những lĩnh vực hàn lâm khác. Dù vậy nhiều nơi khác vẫn tập trung nguồn tài nguyên vào việc bảo vệ chính mình khỏi những kẻ thù cũ. Các tiên xứ Quel’Thalas dành phần lớn thời gian để chống đỡ lại những cuộc xâm lược của loài troll Amani.

   Tại Kalimdor, các dạ tiên tiếp tục truyền thống cổ xưa của mình. Các tu sĩ tìm hiểu về Giấc Mộng Lục Bảo, một xứ sở đầy ngạc nhiên và sức mạnh dẫn lối cho sự sống tự nhiên của thế giới thực tế. Chủ yếu người dạ tiên tập trung sự chú ý ra phía ngoài, tới vũ trụ, luôn cảnh giác trước Quân Đoàn Rực Lửa.

   Người dạ tiên vẫn còn nhớ về Cổ Quân Đại Chiến, quãng thời gian đen tối trong lịch sử khi ác quỷ xâm lược thế giới và gần như đã phá hủy nó. Nhiều dạ tiên tin rằng Quân Đoàn rồi sẽ quay trở lại. Họ chắc rằng sự trở lại của ác quỷ sẽ rất bi thảm tàn khốc, được báo trước bởi lửa đỏ rực cháy trên bầu trời. Không ai ngờ rằng một chủng tộc phàm trần từ một thế giới khác – một thế giới sắp chết – lại sẽ tìm cách chinh phục Azeroth.

   Và không ai lại ngờ rằng Medivh, một người được sinh ra để bảo vệ Azeroth, sẽ bắt đầu cho tất cả những điều này. Gần mười năm rơi vào hôn mê, cuối cùng ông đã thức giấc.

   Những ngày sau đó, Medivh đã đoàn tụ với những người bạn cũ của mình. Llane Wrynn đã được phong lên làm vua Bạo Phong. Anduin Lothar đã thăng tiến trong hàng ngũ và trở thành một kỵ sĩ được quý trọng và là một chỉ huy quân sự. Họ đều rất vui mừng khi thấy Medivh đã khỏe lại sau căn bệnh kỳ lạ của ông, nhưng họ cũng rất lo lắng trước những rắc rối mới nảy sinh ở phương nam.

   Suốt mấy năm qua, những căn cứ và nông dân của Bạo Phong đã dần mở rộng về hướng nam, chiếm thêm nhiều đất đai ở gần vùng rừng rậm tại Thung Gai Siết. Điều đó khiến họ đụng độ với bộ lạc Gurubashi. Máu đã đổ, và sự xung đột này leo thang từ những cuộc đối đầu nhỏ lẻ thành những cuộc tấn công thường xuyên của các binh đoàn troll.

   Cha của Llane là Barathen, vị vua già của Bạo Phong, đã cử quân đi bảo vệ, lệnh cho các binh sĩ ngăn chặn những đội quân tấn công nhưng cấm việc tấn công trả đũa vào lãnh thổ Gurubashi. Ông không hề muốn một cuộc chiến tranh toàn diện với loài troll. Con trai ông lại có chủ trương cứng rắn hơn: Llane muốn dạy cho loài troll một bài học, kể cả điều đó có nghĩa là xâm lược vào lãnh thổ Gurubashi. Sự bất đồng ý kiến cá nhân giữa nhà vua và hoàng tử trở nên dữ dội.

   Suốt nhiều tháng, Medivh chẳng hề can thiệp gì đến chuyện chính trị của Bạo Phong. Từ khi thức giấc, ông đã phải vật lộn với tội lỗi cho cái chết của người cha, một sự kiện và ông vẫn chưa thể hiểu được hoàn toàn. Những giấc mơ đầy hỗn loạn cũng ám ảnh ông. Có lúc ông mơ về một người phụ nữ hối thúc ông tới một nơi được gọi là Karazhan; lúc khác ông mơ thấy một sự hiện diện đen tối cư ngụ trong trí óc mình, biến đổi suy nghĩ của ông.

   Ông quyết định phớt lờ những giấc mơ đó. Medivh cảm thấy thanh thản nhất khi ở cạnh những người bạn của mình, để ông tập trung sự chú ý vào việc giúp họ. Ông cùng họ xử lý vấn đề Gurubashi.

NHIỆM VỤ BÍ MẬT

19 NĂM TRƯỚC SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Chiến thuật của vua Barathen chống lại loài troll có tác dụng trong một khoảng thời gian, nhưng nó không ngăn được tất cả những cuộc tấn công. Một đội quân tấn công của loài troll đã lẻn qua hàng canh gác của Bạo Phong và tàn phá khắp Tây Hạ, vựa lúa mì của vương quốc. Ba thị trấn đã bị thiêu trụi. Các binh sĩ Bạo Phong cuối cùng đã bắt được và giết hết tất cả những kẻ tấn công, nhưng đã quá muộn cho rất nhiều con người. Cái chết của họ đã tới một cách chậm rãi, man rợ, và khủng khiếp.

   Hành động tàn bạo này trở thành lời đàm tiếu khắp vương quốc. Vua Barathen gặp các chúa tể và những quý tộc khác tại Bạo Phong để thảo luận cách đáp trả. Barathen vẫn tập trung chủ yếu vào phương án không leo thang chiến tranh. Ông tuyên bố rằng quân đội Bạo Phong sẽ được tăng cường nhưng chỉ dùng để củng cố những tuyến canh phòng của họ mà thôi. Sẽ chẳng có cuộc tiến công vào tới Gurubashi.

   Llane công khai thách thức ông, yêu cầu máu của dân Bạo Phong phải được trả giá. Barathen buộc phải trách mắng con trai mình ngay trước mặt triều đình để chấm dứt sự phản đối này.

   Llane rất tức giận, không chỉ bởi nhục nhã mà bởi vì ông thấy sự hèn nhát của cha mình. Lothar và nhiều người khác cũng cảm thấy như vậy. Đặc biệt là các binh sĩ Bạo Phong đang rất muốn báo thù. Nhưng họ buộc phải tuân lệnh nhà vua. Sẽ không có binh sĩ trung thành nào sẽ làm điều ngược lại… Nhưng Lothar cho rằng nếu có đó thoát được khỏi thòng lọng treo cổ vì tội bất tuân lệnh, người đó sẽ là Llane và Lothar. Mối liên kết giữa họ với nhà vua quá mạnh mẽ. Và nếu họ có thể ngăn chặn được loài troll, họ sẽ được tha thứ.

   Llane rất thích ý tưởng này. Một nhiệm vụ bí mật và nhỏ thẳng vào trung tâm lãnh thổ Gurubashi sẽ không gây chú ý với cả loài troll và con người. Nhưng ông cũng biết chỉ bằng sắt thép sẽ không đủ để triệt tiêu ngọn nguồn sự gây hấn của Gurubashi. Để làm được điều đó cần có một thứ khác: Medivh.

   Phần lớn dân Bạo Phong chỉ xem Medivh là một pháp sư hùng mạnh, nhưng ông đã kể cho Llane và Lothar sự thật. Ông đã tiết lộ cho họ về lịch sử bí mật của Người Bảo Hộ, về Hội Đồng Tirisfal, và vận mệnh của ông. Llane và Lothar sử dụng hiểu biết này để ép Medivh. Nếu ông là một Người Bảo Hộ, chẳng phải trách nhiệm của ông là bảo vệ đất đai khỏi cái ác sao?

   Ban đầu Medivh rất miễn cưỡng. Ông vẫn chưa tìm thấy giới hạn sức mạnh của mình, và những ký ức mờ nhạt về chuyện xảy ra với cha ông vẫn còn ám ảnh ông. Sau khi cân nhắc rất nhiều, ông đồng ý hỗ trợ Llane và Lothar.

   Đó không chỉ là vấn đề làm cho những người bạn của mình vui vẻ. Medivh còn có một động cơ khác. Ông chưa từng thấy một trận chiến bao giờ. Ông chưa tức giết chết kẻ thù nào. Ông muốn xem xem ma thuật của Người Bảo Hộ thực sự có thể làm được những gì. Thực ra ông đang thèm khát điều đó.

   Ba người bạn bí mật lên đường, lẻn qua biên giới Bạo Phong. Họ đột nhập vào Thung Gai Siết mà không xảy ra chuyện gì cả nhờ được bao bọc bởi ma thuật của Medivh. Ba con người nhắm vào tên chiến tướng Gurubashi tên là Jok’non, kẻ sống trong một ngôi đền tại trung tâm Gai Siết. Kế hoạch của họ là nhanh chóng giết hắn và rút lui, khiến cho loài troll mất đi thủ lĩnh.

   Kế hoạch đó không phải là hoàn mỹ. Jok’non và lũ tay chân đang thử nghiệm thứ ma thuật máu bị ngăn cấm bắt nguồn từ một trong những vị thần của chúng, một sinh vật cổ xưa hùng mạnh tên là Hakkar Kẻ Tước Linh Hồn. Khi trận chiến nổ ra, nó thu hút sự chú ý cực kỳ lớn. Ba con người bỗng thấy mình đang phải chiến đấu để dành lấy mạng mình. Medivh đấu tay đôi với chính Jok’non, đối đầu với một loại ma thuật pha tạp ông chưa bao giờ thấy.

   Nguồn sức mạnh đen tối của Jok’non gần như áp đảo Medivh. Người Bảo Hộ buộc phải gạt bỏ sự e ngại của mình mà giải phóng sức mạnh tối đa. Phép thuật gây ra đã tiêu diệt tất cả troll trong ngôi đền. Những tiếng gầm rú đầy đau đớn của chúng có thể được nghe thấy từ những ngóc ngách đen tối nhất tại Gai Siết.

   Llane và Lothar đều từng nhìn thấy người chết từ trước. Dù vậy, họ vẫn phải hoảng sợ trước sức mạnh của Medivh.

   Ba người đàn ông nhanh chóng quay lại Bạo Phong, nhưng họ chẳng thấy chút niềm vui nào trong chiến thắng này. Llane và Lothar đã nhìn thấy mặt tối của Medivh, và họ nhận ra rằng người bạn cũ của họ đã trở nên rất khác theo cái cách mà họ sẽ không bao giờ hiểu nổi.

   Kể cả Medivh cũng không thực sự hiểu được ông đã làm điều gì. Ông chưa từng được dạy phép thuật đó. Ông không biết kiến thức đó đến từ đâu hay liệu nó có được vận hành hoàn toàn bởi bí thuật không. Điều đó làm ông lo lắng rất nhiều.

HÌNH: CÁC VÙNG LÃNH THỔ TẠI CÁC VƯƠNG QUỐC MIỀN ĐÔNG TRƯỚC ĐỆ NHẤT CHIẾN TRANH

CHIẾN TRANH GURUBASHI

18 NĂM TRƯỚC SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Không có kẻ nào chứng kiến cái chết của Chiến Tướng Jok’non còn sống, nhưng loài troll chẳng cần tưởng tượng gì nhiều cũng đoán được ai là kẻ chủ mưu. Quân Gurubashi tập hợp lại dưới trướng con trai của tên chiến tướng là Zan’non, và hành quân đi gây chiến với Bạo Phong.

   Đã nhiều thế kỷ rồi bộ lạc Gurubashi chưa từng chiến đấu dưới một thể duy nhất, và con người hoàn toàn không hề phòng bị trước cơn thịnh nộ của họ. Số lượng loài troll rất đáng sợ. Chỉ trong vài ngày, hàng phòng thủ phía nam Bạo Phong đã sụp đổ trước sự công kích của quân Gurubashi. Tất cả những thường dân không thể chạy thoát đều bị tàn sát theo những cách thật kinh hoàng, răng, xương, và tai của họ được lấy đi làm chiến lợi phẩm.

   Mục tiêu của quân Gurubashi đã rõ: thiêu trụi Thành Phố Bạo Phong. Vua Barathen triệu tập tất cả lực lượng tới trước cổng pháo đài. Sự tồn vong của vương quốc đề phụ thuộc vào một cuộc chiến lớn duy nhất.

   Khi các binh đoàn Gurubashi xuất hiện, Llane kể cho cha mình nghe về những gì ông và bạn ông đã làm tại Gai Siết. Barathen cảm thấy thất vọng hơn cả tức giận với con trai mình. Ông không trừng phạt ba chàng trai trẻ. Không cần thiết. Có khi loài troll sẽ làm thay ông điều đó.

   Khi quân Gurubashi tới sát tường thành thành phố, các binh sĩ Bạo Phong run rẩy trước số lượng của loài troll. Zan’non đã biết được một số ngón đòn bị ngăn cấm của cha hắn. Hắn dùng chúng để biến một số binh sĩ Gurubashi thành những kẻ điên cuồng khổng lồ với sức mạnh siêu phàm. Những kẻ khổng lồ bị biến đổi này leo lên tường thành Bạo Phong và bắt đầu xé xác các binh sĩ.

   Cái chết khiến cả hai bên thiệt hại nhanh chóng. Vua Barathen biết rằng chỉ có phép màu mới có thể phá vỡ vòng vây quân Gurubashi, vậy nên vị thủ lĩnh già tuyệt vọng tiến hành phản công cùng các vệ binh của mình. Ông xông thẳng vào hàng ngũ đáng sợ của kẻ thù, muốn lấy đầu Zan’non. Ông đã sắp thành công, nhưng mọi chuyện không được như ý ông. Vua Barathen đã chết trên chiến trường.

   Llane than khóc trước cái chết của cha mình, mất hết tinh thần với tội lỗi do nhiệm vụ ngu ngốc của ông vào Gai Siết gây ra. Nhưng ông biết rằng thành phố giờ đây đều nhìn vào ông tìm sự chỉ dẫn. Quân lực của Bạo Phong đã rơi vào rối loạn. Tất cả dường như đã mất. Llane cầu xin Medivh giải phóng sức mạnh của mình như ông đã làm lúc trước, tin rằng đó là cách duy nhất cứu được thành phố.

   Medivh đồng ý. Ý nghĩ của việc kêu gọi toàn bộ sức mạnh của mình có thể khiến ông e sợ… nhưng, bằng một cách rất kỳ lạ, nó cũng khiến ông thích thú.

   Ông đứng trên thành lũy của Thành Phố Bạo Phong và rải lửa và băng xuống đầu quân Gurubashi. Ông đóng băng chúng tại chỗ; ông thiêu cháy chúng từ trong ra ngoài; ông đập nát chúng thành từng mảnh bằng sức mạnh bí thuật thuần khiết. Tiếng la hét đau đớn của chúng áp đảo cả âm thanh của cuộc chiến.

HÌNH: MEDIVH PHÁ HỦY SỰ BAO VÂY CỦA QUÂN GURUBASHI

   Medivh sớm nhận ra rằng ông đang muốn cái chết của chúng phải thật đau đớn. Ông còn thấy kinh hoàng hơn khi phát hiện ra rằng ông đang tận hưởngđiều đó.

   Khi Medivh thu lớp rào chắn bí thuật của mình lại, Thành Phố Bạo Phong vẫn còn đứng vững. Quân Gurubashi cùng thủ lĩnh của chúng đều đã chết. Chỉ có một số ít troll đã thoát được vùng xoáy ma thuật đó.

   Người dân Bạo Phong than khóc trước những sự hi sinh và tôn vinh những vị anh hùng. Medivh được xem là người bảo vệ vĩ đị nhất của vùng đất. Vương quốc chào đón Llane Wrynn làm người lãnh đạo mới. Khi Anduin Lothar được phong lên làm một trong những chỉ huy quân sự cao cấp nhất, chỉ có sự tán dương của dân chúng mà thôi.

   Nhiệm vụ bí mật đã châm ngòi cho cuộc chiến này không được công khai, nhưng hậu quả của nó đặt nặng trên vai Medivh và hai người bạn. Nhiều người vô tội đã phải chết vì sự khinh suất của họ.

   Medivh biết rằng mình không có đủ ý chí – khả năng chịu đựng của tinh thần – để kiểm soát sức mạnh Người Bảo Hộ có được ngay từ khi sinh ra này. Người phụ nữ trong giấc mơ của ông tiếp tục ra hiệu cho ông hãy tới Karazhan để tôi luyện sức mạnh của mình. Giờ đây ông sẽ nghe theo bà ấy; ông đã quá kinh hoàng trước những gì ông có thể làm nếu ông không nghe theo.

SỰ CÔ LẬP CỦA BẠO PHONG

Barathen không hề có ý định kêu gọi sự giúp đỡ của các vương quốc con người phía bắc để chống lại quân Gurubashi. Loài troll hành động nhanh chóng tới mức quân tiếp viện sẽ không bao giờ tới kịp. Nhưng kể cả dưới những hoàn cảnh khác, nhà vua cũng không muốn kêu gọi trợ giúp. Nhiều năm trước, Bạo Phong đã yêu cầu trợ giúp từ các vương quốc con người khác để chống lại những cuộc tấn công từ loài gnoll, nhưng lại chẳng nhận được gì. Kể từ đó, Barathen và dân tộc mình càng trở nên cô lập hơn, tin rằng họ hoàn toàn có thể tự giải quyết mọi mối đe dọa.