Hắc Hiệp Sĩ, Kuroki.

Tôi dịch chuyển tới Gypseal cùng với Totona. Chúng tôi tới một căn phòng tối tăm, nguồng sáng duy nhất là từ vòng tròn dịch chuyển dưới chân chúng tôi.

Căn phòng này có đầy chữ tượng hình mang sự thần thánh. Tôi có thể cảm nhận được bầu không khí oi bức từ trong căn phòng này luôn đấy. Quốc gia này chắc chắn nằm ở vùng sa mạc rồi. Ma thuật quả là một thứ tiện lợi của thế giới này mà. Ta có thể di chuyển từ nơi này sang nơi khác chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

“Totona, chúng ta thực sự tới Vương quốc Putaha rồi sao?

Tôi hỏi Totona.

Khu vực sinh sống của Thần ở Gypseal này nằm trong toà lâu đài hoàng kim, Arnak. Vì đã có lệnh cảnh giới được đưa ra ở thủ đô, chúng tôi không thể dịch chuyển trực tiếp tới đó được. Do đó, Totona quyết định là sẽ từ Putaha, một quốc gia mà cô có thể tới lui tuỳ ý, đi tới Arnak.

Vương quốc Putaha được biết đến như là Vương quốc của Nghệ Nhân, với dân số tầm 10,000 người. Lí do mà nó có biệt danh này thì đơn gian là vì đa số dân cư ở đây là nghệ nhân người dwarf. Pharaoh (vua) của họ cũng là một dwarf.

Ngay từ đầu, lí do mà có số lượng dwarf lớn ở đây là vì vương quốc này được Vương Thần của Elios trao cho Heibos. Thật ra, mấy vị Thần của Elios nổi tiếng ở vùng Gypseal nay chỉ có Heibos, Ishtar, và cuối cùng là, Totona. Cả ba đều là thần từ nơi khác, nhưng cái thật sự thú vị là các giáo phái gắn liền với họ cơ.

Nếu mà ta phải nói tới vị Thần nổi tiếng nhất có gốc gác từ Nargol thì, cái danh đó sẽ thuộc về Đại Phù Thuỷ, Heqat. Bà ấy được ca tụng là Nữ Thần của Thuốc Thang. Còn cả hẳn một quốc gia dành riêng cho tộc Toadman* nữa cơ mà, quốc gia đó tên là Hekat và có một cái đền siêu to được xây riêng cho chính Đại Phù Thuỷ nữa. (TN*: toadman thì là người cóc)

“Đúng vậy Kuroki à, chúng ta hiện đang ở Vương quốc Putaha. Nơi này có một chi nhánh của Hiệp Hội Ma Thuật Sư”

Ngoài các ngành thủ công ra, Vương quốc Putaha cũng nổi tiếng về chi nhánh Hiệp Hội Ma Thuât Sư của họ nữa. Totona, Nữ thần của Sách và Kiến Thức, cũng là nữ thần của các ma thuật sư. Magius, vị đại hiền nhân đã dựng nên Hiệp Hội Ma Thuật Sư ở Saria, là tông đồ của cô đấy.

Giờ thì, sau 700 năm kể từ ngày thành lập, Magius vẫn ở trong thời kì hoàng kim. Tôi có nghe nói rằng ông ta vẫn tham gia vào bộ máy quản lý của Hiệp Hội Ma Thuật Sư với tư cách là chủ tịch danh dự. 700 năm kể từ ngày thành lập, các ma thuật sư mà đã học mọi thứ họ có thể ở Saria đã tản mát toàn thế giới, giữ liên lạc với nhau, và thành lập chi nhánh ở vô số nơi khác nhau.

Và một trong những chi nhánh của Hiệp Hội Ma Thuật Sư được đặt ngay chính Vương quốc Putaha ở khu vực Gypseal này.

“Hiểu rồi. Vậy đây là nơi mà các ma thuật sư nổi tiếng của Gypseal được đào tạo nhỉ”

Totona trông có vẻ hơi ngạc nhiên khi cô nghe tôi nói.

“Hee, vậy là cả Kuroki cũng biết về họ sao”

“Phải đấy, Totona. Tôi nghe nói rằng các ma thuật sư của Gypseal nổi tiếng tài ba”

Thật ra, Hiệp Hội Ma Thuật Sư Gypseal là nơi nổi tiếng thứ hai chỉ sau Saria đối với các ma thuật sư mà. Lí do là ở những nhánh Hiệp Hội Ma Thuật Sư khác thì chỉ có con người thôi. Nhưng, ở đây thì có hơi khác chút đỉnh, ở Hiệp Hội Ma Thuật Sư Gypseal này, ta cũng có thể bước vào hàng ngũ lãnh đạo dù cho không phải là con người. Hơn nữa, vì sự ảnh hưởng từ tôn giáo của Faeria và Oudith, cái mà bài trừ thuật triệu hồn và ám ma thuật, gần như chẳng có ở đây, nên là gần như chẳng có chút hạn chế này về chủ đề ma thuật cả. Với ít luật cấm và nhiều cơ hội hơn, nên là nghiên cứu về ma thuật của vùng này tiến bộ hơn hẳn những chi nhánh khác, nên là đã khai sinh ra rất nhiều ma thuật sư tài giỏi.

Khi mà ta nhắc tới Ma Thuật Sư của Gypseal, thì tức là nói tới các ma thuật sư tài năng.

“Đúng vậy. Ma thuật sư ở đây thực sự nổi tiếng. Và trưởng chi nhánh ở đây cũng là học trò của tôi”

Giờ thì đến lượt tôi ngạc nhiên khi nghe cô ấy nói đấy. Để mà được nhận sự dạy dỗ từ chính Totona, một Nữ Thần, thì trưởng chi nhánh ở đây chắc chắn cũng là một người tài giỏi lắm đấy.

“Kuroki, có vẻ là ông ta đã tới đón chúng ta. Đi chào hỏi ông ta nào”

Có người xuất hiện từ lối vào căn phòng. Tôi không thể không bọ sốc khi thấy ngoại hình của người đó. Người xuất hiện là một người đàn ông với cái đầu của bọ hung. Người đàn ông bọ này đang giữ một cái gậy trong tay. Vậy ông ta là một ma thuật sư sao?

Thuộc hạ của Kuna cũng là người bọ, nhưng tôi nghĩ là họ hoàn toàn khác với người đàn ông bọ hung đứng trước tôi này.

Đây là lần đầu tiên tôi gặp người từ chủng tộc này đấy.

“Chào mừng, Sư Phụ Vĩ Đại của tôi, Totona-sama”

Người đàn ông bọ khoanh các chi (Cánh tay?) trước ngực và cúi đầu chà.

“Lâu rồi không gặp, Kepler. Kuroki, đây là Kepler, ông ấy là một người bọ hung và cũng là trưởng chi nhánh của Hiệp Hội Ma Thuật Sư nơi này. Ông ấy cũng là một ma thuật sư nổi tiếng, được biết tới với cái danh là Hiền Nhân Hoàng Kim”

“Người nói quá rồi, thưa Totona-sama. Nói thật, con vẫn cảm thấy xấu hổ khi được gọi với cái biệt danh đó ạ. Một đứa tập sự mới đủ lông đủ cánh như con vẫn chưa xứng với cái danh hiệu đó ạ”

Người bọ hung Kepler dùng tay gãi đầu, như thể cảm thấy xấu hổ vậy.

“Không, Kepler. Nghiên cứu ma thuật của ông thật sự rất tuyệt đấy. Ông đã xứng đáng với cái danh hiệu đó rồi”

Mấy cánh tay trước của Kepler vung vẩy, có vẻ là ông ấy thực sự rất vui khi nghe sư phụ khen ngợi nhỉ. Và rồi, Kepler nhìn sang tôi.

“Tiện thể thì, Totona-sama. Con có thể biết tên quý ông đây được không ạ?”

 “Eeh… Anh ấy là…”

Khi ông ấy hỏi thế, Totona nhìn tôi với ánh mắt bối rối. Có vẻ là cô ấy cảm thấy rối rắm về chuyện có nên để lộ danh tính của tôi hay không. Quả nhiên, có lẽ che giấu danh tính vẫn tốt hơn vì tên Reiji kia cũng có mặt ở đây nữa.

“Được mà, Totona. Tôi tin là chúng ta có thể tin tưởng học trò của cô”

Nhưng mà, người đàn ông bọ hung, Kepler này, có vẻ là người đáng tin. Vì là thế, nên là nói ra sự thật vẫn tốt hơn là nói dối.

Ông ấy trông không giống dạng người sẽ lan truyền tin đồn.

“Kepler, đây là Kuroki, Hắc Hiệp Sĩ mạnh nhất của Nargol”

“CÁI GÌ CƠ!! NGÀI ẤY LÀ HẮC BẠO PHONG THẦN ĐÃ ĐẨY CẢ CỘNG HOÀ ARIADYA CHÌM VÀO HỐ SÂU CỦA TUYỆT VỌNG SAO?!! VÀ ĐIỀU ĐÁNG NGẠC NHIÊN HƠN LÀ NGÀI ẤY Ở CÙNG VỚI NGƯỜI CƠ, TOTONA-SAMA!!”

Tôi chả biết sao mà lại thành ra thế này nữa. Nhưng có vẻ là tin đồn về tôi đã lan tới tận Gypseal. Và hơn nữa là nó chả có tốt lành gì. Tôi vừa tò mò vừa lo về cái mấy cái chuyện bàn tán về mình ở đây đấy.

“À thì cũng nhiều lí do lắm, Kepler. Dù sao thì, ông dẫn bọn này tới chỗ nào đó yên tĩnh để bình tĩnh lại và kể đầu đuôi câu chuyện được không?”

“Chúng con có một phòng khác cho chuyện đó ạ. Chúng ta có thể nói chuyện riêng tư mà không cần phải lo về việc có người khác nghe lén ạ”

Kepler quay người và dẫn chúng tôi tới phòng khách sau khi nói thế. Chúng tôi bắt gặp vô số người từ nhiều chủng tộc khác nhau trên đường, tộc hà mã, miêu tộc, và cả con người nữa.

Tất cả bọn họ đều mở đường và cúi đầu khi thấy chúng tôi. Cái chào không có vẻ là hướng tới Totona. Vì chỉ có mỗi Kepler là biết chuyện Totona tới thôi. Nói cách khác, là họ cúi đầu chào Kepler cơ.

Trước thái độ của họ, tôi nhận ra ngay là độ nổi tiếng của Kepler là hàng thật giá thật ở đây.

Sau khi tới phòng khách, Kepler lệnh cho nhân viên của hiệp hội không cho bất cứ ai bước vào phòng khác vì ông ấy có chuyện riêng cần xử lí.

Căn phòng khách của chi nhánh hiệp hội cực kì rộng. Có vô số đồ trang trí treo trên tường, và cả những cái đệm mềm mại được dồn những cọng lông vũ tốt nhất được chuẩn bị trên sàn.

Có vẻ là Hiệp Hội Ma Thuật Sư Gypseal này cực kì thịnh vượng.

Nhân viên đem đồ uống tới cho chúng tôi. Họ mang đủ trà cho cả hai. Trà là cho Totona và tôi. Kepler có vẻ không uống trà.

“Eh? Đây là cà phê, phải không?”

Tôi vô tình nói thế khi tôi thấy trà. Nó có màu đen và nồng mùi. Nó thật sự giống với cà phê.

“Kuroki-sama, loại trà đậu này được làm từ hại của một loại trái màu đỏ tên là Nephentes. Thần thì không dùng, nhưng nó được bí mật sử dụng trong giới ma thuật sư vì các hiệu quả y học của nó và khả năng giữ tỉnh táo. Xin mời thường thức”

Kepler giải thích trong khi cười vui vẻ.

“Ra là vậy… Vậy thì, tôi xin phép”

Tôi uống thử một ngụm trà đậu. So với cà phê ở quê nhà, thì loại tra đậu này có mùi thơm độc nhất của thế giới này. Nhưng, đây chắc chắn là cà phê. Tôi không ngờ là mình sẽ có thể uống cà phê khi ở trong thế giới này luôn đấy.

“Kepler, ta nhận ra là cái mùi này thơm hơn so với cái loại trà đậu mà ta đã uống trước đây. Ông đã làm gì thế?”

Totona nghiêng đầu hỏi.

“Ồ, vậy là người nhận ra mất rồi nhỉ, Totona-sama? Sự thật là, chúng con đã dùng những hạt chưa bị tiêu hoá nằm trong chất thải của loài mèo ăn trái cây đỏ ạ. Có vẻ là những hạt chưa bị tiêu hoá sẽ có mùi thơm hơn so với bình thường. Tuy nhiên, con không ngờ là loại hạt mà con phát hiện trong lúc dùng bữa lại có cái mùi thơm thế này sau khi được xử lý”

“Ta hiểu rồi, phát hiện tốt lắm, Kepler. Và nó cũng ngon lắm”

Totona và Kepler mỉm cười với nhau.

Có vẻ là họ không nghĩ sâu xa về nó vì nó vô tình được phát hiện.

“Vậy thì, Kepler, đi thẳng vào chủ đề chính nào. Ta muốn tới Arnak. Con có thể cho ta mượn một tàu của Hiệp Hội Ma Thuật Sư để tới đó được chứ?”

Kepler lắc đầu khi nghe yêu cầu của Totona.

“Về chuyện đó thì, Totona-sama. Chi nhánh này hiện tại… không còn chiếc tàu nào cả”

“Sao mà có thể chứ? Ta nhớ là trước đây chi nhánh này có rất nhiều tàu mà. Con có thể giải thích tình hình hiện tại cho ta được không, Kepler?”

“Totona-sama, sự thật là, hiện tại đang diễn ra một loạt những vụ mất tích bí ẩn”

“Mất tích bí ẩn?”