Thứ sáu, ngày 17 tháng 12

Một tuần sau khi lệnh ngừng bắn của nữ hoàng nhiếp chính Ceilēshu được ban ra, hoàng tộc đã tổ chức một buổi họp báo hoàng gia lớn. Buổi họp báo đầy ắp đại diện từ mọi phương tiện truyền thông, từ phóng viên của các tờ báo nổi tiếng tới các nhà báo tự do. Số lượng người tham gia đông tới mức không thể nhét vừa trong khán phòng của khách sạn lớn nhất tại thủ đô của Fortorthe, Đế đô Fornorn. Những phóng viên không thể chen vào trong sảnh và những người dân quan tâm tới sự kiện chỉ còn biết vây quanh khách sạn, khiến cho buổi họp báo hoàng gia này lớn hơn thông thường rất nhiều lần.

Nguyên do gây ra sự huyên náo bất thường này là một tuyên bố đã được đưa tới truyền thông trước buổi họp báo. Tuyên bố đó đề cập tới việc bầu chọn nữ hoàng nhiếp chính cùng các chi tiết liên quan, nhưng đồng thời cũng đề cập tới việc sẽ có một thông báo tới từ Ngài Satomi Koutarou, người hiệp sĩ giáp xanh đã sát cánh cùng Lực lượng Cách mạng Fortorthe. Những người quan tâm đều coi đó là dấu hiệu cho thấy hoàng gia sẽ chính thức công nhận Koutarou theo cách nào đó.

Nếu đây là một tin xấu thì không đời nào nó được công khai trong buổi họp báo của nữ hoàng nhiếp chính. Đối với những vấn đề tiêu cực như vậy, hoàng gia chỉ cần phát đi thông cáo là đủ. Bởi vậy, đây rõ ràng là một tin tốt. Với hi vọng là thông tin sẽ đúng như kỳ vọng của mình, truyền thông và dân chúng đã đổ dồn về khách sạn.

「Kính thưa toàn thể chư vị, buổi họp báo hoàng gia xin chính thức được bắt đầu.」

Người chủ trì buổi họp báo cũng chính là chủ tọa tại phiên họp hoàng gia, hôn phu của cố nữ hoàng Dilumiora, Lãnh chúa Karlstoff. Dù là một bậc lão thành đã gần tám mươi tuổi, tác phong và giọng nói của ông vẫn có sự uy nghi đáng kể. Bởi vậy, khi tiếng nói của ông được truyền qua loa vang khắp khán phòng, tất cả mọi người đều im bặt.

「Dù mục đích chính của buổi họp báo là chính thức thừa nhận vai trò nữ hoàng nhiếp chính của Ceilēshu điện hạ, có một việc cần phải được công bố trước.」

Nhưng sự im lặng không kéo dài được lâu. Khi Lãnh chúa Karlstoff nhắc tới thông báo mà họ vẫn mong chờ, cả khán phòng rộ lên và các máy ảnh nháy lia lịa. Lãnh chúa Karlstoff kiên nhẫn chờ tới khi tiếng ồn lắng xuống.

「Việc ấy có liên quan tới người hiệp sĩ đã sát cánh cùng với Lực lượng Cách mạng Fortorthe.」

Cả khán phòng lại rộ lên lần nữa. Sự thật đã được mong chờ từ lâu cuối cùng cũng được tiết lộ. Khiến cho sự hóa hức cứ thế gia tăng theo từng giây.

「Danh tính của người đó đã bị giữ kín là vì công chúa Theiamillis và chính bản thân người ấy vẫn chưa muốn tiết lộ. Bởi vậy, những lời đồn thổi đã lan truyền khắp nơi. Do vấn đề này có tầm ảnh hưởng rất lớn tới công luận trong hoàn cảnh hiện tại nên tại cuộc họp hoàng gia, chúng tôi đã thuyết phục người tiết lộ sự thật.」

Sự huyên náo trong khán phòng đã lắng xuống. Tuy nhiên, không phải là vì những người ở đó đã mất hứng. Đơn giản là không một ai trong số họ muốn bỏ lỡ những lời Lãnh chúa Karlstoff sắp nói ra.

「Cuối cùng, người ấy đã chấp thuận và tiết lộ danh tính của mình với điều kiện chúng ta phải xử lý thông tin này một cách thận trọng nhất.」

Lãnh chúa Karlstoff ngừng nói trong giây lát và đưa cốc nước lên miệng. Cổ họng ông đã khô rát do áp lực phải đưa ra thông báo. Phải uống nước để làm trơn cổ họng, Lãnh chúa Karlstoff mới có thể tiếp tục.

「Tuy nhiên, những thông tin người ấy chia sẻ vượt xa những gì chúng ta có thể hình dung. Đó cũng chính là lý do người ấy đã giữ bí mật suốt bấy lâu nay và ta có thông cảm cho điều đó. Nhưng cũng vì thế, chúng ta không thể che giấu sự thật này thêm được nữa. Nó quá đỗi quan trọng với người dân Fortorthe.」

Lãnh chúa Karlstoff không hề ngắc ngứ nhưng sự căng thẳng tột độ có thể được nghe thấy từ giọng của ông.

「Với những điều cần lưu tâm đó, hỡi toàn thể thần dân, hãy bình tĩnh lắng nghe. Người con trai đó không phải là hậu duệ hay truyền nhân của Thanh Kỵ sĩ như chúng ta đã nghĩ.」

Lãnh chúa Karlstoff biết rằng những gì ông sắp nói ra sẽ làm rúng động toàn bộ đế quốc Fortorthe.

「Người đó chính là Thanh Kỵ sĩ.」

Và ông đã đúng. Ngay tại thời khắc đó, quốc gia vĩ đại trải rộng khắp thiên hà, Thánh Đế quốc Ngân hà Fortorthe, đã bị chấn động tới tận gốc rễ.

Sau khi thân phận của người hiệp sĩ giáp xanh được tiết lộ, phải đến mười lăm phút sau thì khán phòng mới bình tĩnh trở lại. Xung quanh là một cảnh tượng hỗn loạn với những người chạy ra để kể lại những gì mình vừa nghe thấy, những người từ ngoài chạy vào khán phòng để thế chỗ, những người muốn nhảy xổ lên chỗ Lãnh chúa Karlstoff nhưng bị cảnh sát ngăn lại. Tệ đến mức Lãnh chúa Karlstoff phải tạm lánh vào phòng trong chờ cho sự huyên náo lắng bớt.

Khi buổi họp báo được tiếp tục, Lãnh chúa Karlstoff bắt đầu đề cập cách thức chứng thực danh phận Thanh Kỵ sĩ của chàng trai kia. Bằng chứng ấn tượng nhất là lượng lớn dữ liệu được Đệ nhị Công chúa Clariossa trình lên. Các bản ghi cá nhân cùng những thước phim và dữ liệu vận hành từ bộ giáp đều vô cùng thuyết phục. Khối lượng dữ liệu này quá đồ sộ để có thể làm giả mà không mắc chút sai sót nào. Hơn nữa, bằng chứng này lại còn đến từ một công chúa của gia tộc Schweiger, nổi tiếng không thân thiện với gia tộc Mastir, lại càng thêm sức thuyết phục.

Sau khi xem xét mọi dữ liệu thu được, một cuộc điều tra di truyền đã được tiến hành. Trong đó, dấu vết chỉnh sửa gen đã được tìm thấy ở nhiều công dân Fortorthe và đoạn gen được chỉnh sửa có tỉ lệ tương đồng rất lớn với người hiệp sĩ kia. Như vậy, dữ liệu của công chúa có rất nhiều bằng chứng ủng hộ.

Họ cũng đã thẩm tra bản thân người hiệp sĩ. Anh biết những điều ngay cả hoàng tộc cũng không biết tới, vậy nên các nhà sử học và khảo cổ học đã họp lại để xác định sự thật trong lời nói của anh. Họ không tìm hiểu được gì nhiều và có những điểm mâu thuẫn với các cuốn sách lịch sử hiện tại. Câu chuyện của anh, tuy nhiên, lại trùng khớp với giai thoại về Công chúa Alaia và các ghi chép của quân đội thời điểm đó. Đồng thời cũng giải đáp nhiều câu hỏi nan giải còn bỏ ngỏ của khảo cổ học và sử học.

Một cuộc điều tra toàn diện cũng được tiến hành trên các tài liệu Công chúa Clariossa đệ trình lên. Kết quả phân tích thông qua các phương pháp khảo cổ đã xác minh chúng đều là hàng thật. Từ chất liệu cho tới phương thức sản xuất đều giống hệt những thứ đã được sử dụng tại thời đại đó và hơn nữa, chúng được cho là không thể sao chép với các công nghệ hiện tại. Tuy nhiên, yếu tố quyết định chính là tấm huân chương gỗ trên giáp ngực và thanh ngân kiếm người hiệp sĩ mang theo.

Một mẫu DNA đã được tìm thấy và thu lại từ tấm huân chương. Mẫu DNA này theo mặt di truyền thuộc về hoàng tộc và so sánh với các mẫu không hoàn hảo có sẵn cho biết nó rất có thể thuộc về Công chúa Charl. Về thanh ngân kiếm, họ đã đi tới chỗ tấm bệ được ẩn trong một ngôi đền nằm trên dãy núi vùng Raustor và so sánh các mảnh bạc còn sót lại tại đó với thanh kiếm của cậu. Chất liệu đã bị ăn mòn sau hàng thế kỷ nhưng khi tính toán lại, họ có thể khẳng định sự giống nhau giữa các mẫu. Hơn nữa, chính người hiệp sĩ đã chỉ cho họ vị trí của bệ đá. Hoàng gia thậm chí còn không hề biết về nơi này và với sự thật rằng bệ đá đã không bị động chạm trong ít nhất hàng trăm năm, có khả năng cao thanh ngân kiếm thực sự là Signalteinn, từ đó, càng chứng tỏ thân phận của người hiệp sĩ.

Bên cạnh đó, rất nhiều cuộc điều tra khác đã được thi hành. Nhưng mọi kết quả thu được đều ủng hộ câu chuyện của người hiệp sĩ. Đối mặt với một núi bằng chứng như thế, ngay cả những người kỹ tính nhất cũng phải buộc lòng thừa nhận rằng người hiệp sĩ đích thị là Thanh Kỵ sĩ. Cũng có nghĩa, họ thừa nhận rằng anh đã vô tình du hành về quá khứ.

Tuy vẫn có khả năng rằng mọi thứ hoàn toàn là do may mắn hoặc ngẫu nhiên. Tỉ lệ đó lại vô cùng thấp. Việc thừa nhận chàng trai đó là Thanh Kỵ sĩ còn thực tế hơn nhiều.

Khi tin tức từ buổi họp báo lan khắp Fortorhte, cả quốc gia trở nên náo loạn. Người hùng mà họ vẫn luôn mong chờ cuối cùng cũng trở về. Và anh đang chiến đấu cho đất nước, cho người dân và cho hoàng tộc một lần nữa. Một liều thuốc rất cần thiết để xoa dịu con tim bất an của người dân Fortorthe. Nó trao cho họ niềm hy vọng, hy vọng về một thời đại hòa bình sẽ trở lại.

「Huyên náo thật đấy… Mọi sự thì đã rồi, nhưng không ngờ nó lại gây ồn ào đến mức này…」

Elexis chuyển qua lại giữa các hình chiểu lập thể và lẩm bẩm trong sự ngạc nhiên và thán phục. Lúc này, hắn đang ở trong phòng VIP của khách sạn nơi tổ chức họp báo và đang theo dõi các nguồn thông tin trên máy tính của mình. Cả thành phố đang ngập tràn tiếng hò reo. Tất cả các kênh tin tức đều đưa tin về sự trở lại của Thanh Kỵ sĩ lên đầu, sau đó mở chương trình đặc biệt về nó theo sau các chương trình thời sự thông thường. Cứ như thể toàn bộ lễ hội và ngày nghỉ đã bắt đầu cùng một lúc, bầu không khí hân hoan lan khắp đế quốc, khó có thể tin là họ đang trong một cuộc nội chiến.

「Còn tôi thì hiểu được cảm giác của họ đấy. Tôi cũng gần như chết ngất khi biết được thân phận của cậu mà, Koutarou-kun.」

Elexis ngồi xuống ghế, rời mắt khỏi hình chiếu và hướng về phía chiếc sofa và ghế tựa trong phòng. Ngồi trên ghế sofa là Clan và Kiriha, trong khi Koutarou ngồi trên ghế tựa. Phía sau cậu là Maki, đang bám dính lấy cậu như hình với bóng. Trước những lời của Elexis, Koutarou nhìn lên và tỏ vẻ ngạc nhiên.

「Không phải anh đã nhận ra từ trước rồi sao?」

「Cậu có năng lực của Thanh Kỵ sĩ là điều không cần phải bàn cãi, nhưng tôi nằm mơ cũng không dám nghĩ cậu lại chính là người ấy. Đã hai ngàn năm rồi đó. Tôi chỉ đoán cậu là một hậu duệ hay truyền nhân, hoặc là cả hai mà thôi. Tôi cũng có thường thức chứ bộ.」

Elexis cũng kinh ngạc như bất kỳ ai khi Koutarou tiết lộ thân phận. Nhưng là một thương nhân kỳ cự, hắn đã không để cảm xúc lấn át. Hắn có thể giữ cái mặt lạnh lúc đó cũng là vì đang đợi cuộc điều tra từ hoàng tộc để xác nhận lại sự việc. Chỉ tới khi tận mắt trông thấy mọi chứng cứ được thu thập, hắn mới hoàn toàn bị sốc. Đến mức hắn nghi ngờ nhận thức của chính mình và phải làm vài chén rượu mạnh để bình tâm trở lại. Dù đã đối đầu với Koutarou nhiều lần nhưng bản thân Elexis cũng là một con dân của Fortorthe.

「Chính ra, cái phản ứng tẻ nhạt của Maya mới là thứ khiến tôi bất ngờ. Người Folsaria bị đày ải bởi cậu cơ mà nhỉ?」

「Chuyện đã xảy ra từ đời tám hoánh thì để ý làm gì, lỗi của họ là đã để thua đó chứ.」

Maya đang đứng sau Elexis. Cũng như Maki, cô đang bảo vệ cho người đang ngồi phía trước. Sự hiện diện của hai cô gái đang thủ thế chứng tỏ Koutarou và Elexis không hoàn toàn tin tưởng nhau.

「Nhắc mới nhớ, Darkness Rainbow giờ toàn kiểu người như vậy. Những thành viên bám víu vào mục đích ban đầu chắc chẳng còn bao nhiêu, nhỉ?」

「Đất nước đang lâm nguy. Bọn ta không trẻ con tới mức làm loạn vô cớ. Trừ trường hợp của Crimson ra.」

Maya lấy đó làm thú vui. Mọi vấn đề đang được giải quyết bằng thương lượng và toan tính, đúng cách mà cô thích. Và chiến thắng đang trong tầm tay. Hơn nữa, cô từ lâu đã biết Koutarou có năng lực của Thanh Kỵ sĩ, vậy nên tin tức đó không làm cô bất ngờ. Hành xử của cô giống y hệt ngày thường.

「Có thể tới được đế đô ngay lập tức thế này đều là nhờ ơn đức của Công chúa Clariossa. Và vì vậy, tôi thật lòng cám ơn người, thưa Điện hạ.」

Elexis lịch thiệp cám ơn Clan bằng những cử chỉ thượng lưu. Clan quả thực có một vai trò rất quan trong trong kế hoạch này. Cô không chỉ đưa ra bằng chứng về thân phận của Koutarou, mà còn làm móc nối với hoàng tộc dưới tư cách là con cháu của gia tộc Schweiger. Vì kế sách này sẽ tước quyền lực khỏi gia tộc Mastir, gia tộc Schweiger rất sẵn lòng giúp sức. Họ tuyên truyền với các hoàng tộc khác về Koutarou và sử dụng ảnh hưởng của mình để đề bạt một nữ hoàng nhiếp chính. Kể từ đó, Clan đã nhận nhiệm vụ trở thành đặc phái của gia tộc Schweiger kề cận bên Thanh Kỵ sĩ. Như vậy, cô đã chính thức được gia đình mình công nhận là cộng sự của người anh hùng. Cô còn được tuyên dương vì đã đoạt Thanh Kỵ sĩ khỏi gia tộc Mastir.

「Ngươi nghĩ ta sẽ tin vào lời cảm ơn của một kẻ đang toan tính chấm dứt nền quân chủ sao?」

Tất nhiên, bản thân Clan chẳng thể ưa Elexis. Cô coi một kẻ lợi dụng điểm yếu để thao túng người khác vào phe của mình như hắn không đáng để trở thành lãnh đạo. Clan không chịu nổi loại người như Elexis.

「Nhưng tôi thật lòng mà, thưa Điện hạ. Ít nhất là cho tới khi kết thúc cuộc đình chiến.」

「Vậy ta sẽ giữ im lặng cho tới lúc đó. Tranh chấp vô ích chỉ có lợi cho Vandalion mà thôi.」

「Điện hạ thật anh minh.」

Nhưng bất chấp cảm xúc cá nhân, Clan hiểu rõ tình thế hiện tại của họ. Quan trọng là cô phải ra vẻ hòa hoãn và duy trì quan hệ với Elexis chừng nào kẻ địch thực sự cả cả hai, Vandalion vẫn còn sức mạnh.

「Koutarou, gần đến giờ rồi đấy.」 - Kiriha lên tiếng.

「Chậc… Ước gì mình chỉ cần đứng ở sau cánh gà thôi nhỉ.」

Koutarou đứng dậy khỏi ghế. Cậu còn một việc quan trọng nữa phải làm. Cùng với ba cô gái, Koutarou hướng về phía cửa phòng.

「Ồ, sao có thể thế được. Cậu là ngôi sao của màn diễn hôm nay mà, Koutarou-kun. Nhớ hộ tống Công chúa Ceilēshu tử tế đấy.」

「Biết rồi. Anh chỉ cần giữ lấy lời của mình là được.」

「Đảm bảo an toàn cho Elfaria bệ hạ và Theiamillis điện hạ chứ gì? Cứ để đó cho tôi. Tôi là người luôn tuân thủ theo hợp đồng mà.」

「Vậy thì tốt. Nhưng trời ạ, sắp sửa rắc rối rồi đây…」

Koutarou đang hướng tới khán phòng để tham gia một cuộc phỏng vấn với báo giới. Cậu sẽ phải công khai ủng hộ Công chúa Ceilēshu trở thành Nữ hoàng nhiếp chính. Để làm vậy, Koutarou cần phải tuyên bố rằng mình là Thanh Kỵ sĩ. Với sức ảnh hưởng có được sau đó, cậu có thể thuyết phục dư luận rằng Ceilēshu là một lựa chọn đúng đắn. Đổi lại, Elexis sẽ đảm bảo an toàn cho Elfaria và Theia.

Đệ nhất Công chúa, Ceilēshu, có dáng người cao hơn so với Theia, cũng phải thôi vì cô lớn tuổi hơn. Theo năm Trái Đất thì cô đang tầm hai mươi tuổi. Cô căn bản đã là một người trưởng thành so với một Theia trẻ tuổi hơn và khác biệt về chiều cao dường như đã nhấn mạnh điều đó.

「Layous-sama, ta rất mong được làm việc với ngài.」

「Ta cũng vậy, thưa Công chúa Ceilēshu.」

Khác biệt lớn nhất cho tới hiện tại giữa Theia và Ceilēshu là tính cách. Ceilēshu khá khác với những gì Koutarou hình dung về hoàng tộc của Fortorthe. Nữ hoàng và các công chúa cậu quen biết cho đến nay đều có ý chí kiên cường. Theia là người đứng đầu trong danh sách. Ceilēshu thì trái ngược, cô vô cùng dịu dàng. Cô rất giống với Alaia ở điểm này nhưng bản thân Alaia cũng có sức mạnh tiềm ẩn bên trong. Ceilēshu lại thiếu điều đó. Xuất thân của cô có lẽ không phải từ một gia tộc chiến binh hay hiệp sĩ, cô có dáng dấp từ gia tộc học giả hay tư tế hơn.

〔Elexis chắc đã nhìn thấy điểm dễ thao túng ở cô gái này…〕

Đó là những gì Koutarou cảm thấy khi nhìn Ceilēshu. Điều Elexis cần là một con rối cho tới khi hắn có thể loại bỏ Elfaria và Vandalion, chứ không phải một lãnh đạo thật sự có thể tự mình ra quyết định.

「Nhân tiện, ta có thể hỏi ngài một câu chứ, Layous-sama?」

「Xin cứ hỏi, thưa Điện hạ.」

Koutarou và Ceilēshu đang cùng hướng tới khán phòng nhưng Koutarou là một hiệp sĩ nên đã bước theo sau nửa bước. Bởi vậy, cậu không thể thấy được vẻ mặt của cô.

「Ngài là Layous-sama có phải không?」

「Sau từng nấy chuyện thì, phải.」

Koutarou bâng quơ đáp lại Ceilēshu. Khí chất dịu dàng của cô có vẻ đã khích lệ sự thản nhiên của cậu. Sự trừu tượng của câu hỏi cũng làm Koutarou không xem trọng nó lắm.

「Ngay cả bây giờ ngài vẫn là Layous-sama chứ?」

Tuy nhiên, câu hỏi tiếp theo đã buộc Koutarou phải nhìn nhận lại đánh giá của mình về cô nàng.

〔Có vẻ cô ấy không hẳn như vẻ bề ngoài…〕

Lần này, câu hỏi của Ceilēshu chắc chắn có ẩn ý phía sau. Cô như thể đang hỏi rằng cậu vẫn còn giữ vững cách sống của Thanh Kỵ sĩ hay không.

「Đó là cách sống ta đã chọn để thể hiện sự chân thành, thiện chí và lòng biết ơn trước những người đã vào sinh ra từ cùng với ta… Không, không phải vậy…」

Koutarou tìm kiếm từng câu chữ để cố truyền tải được cảm xúc mơ hồ của mình. Lần này, cậu không thể đưa ra một câu trả lời thản nhiên được.

「Sống ngẩng cao đầu với tư cách Thanh Kỵ sĩ chính là là tôn chỉ của ta.」

「Ra vậy. Thật là một khát vọng tuyệt vời.」

Ceilēshu dừng lại và quay về phía Koutarou. Cô nở một nụ cười tuyệt đẹp và dịu dàng nhưng man mác buồn.

「Một câu hỏi nữa. Làm thế nào Theia-chan… Làm thế nào Công chúa Theiamillis nắm được con tim của ngài?」

Nhưng nét buồn trên nụ cười của cô nhanh chóng biến mất, chỉ giữ lại sự dịu dàng giống như lúc hai người mới gặp nhau.

「Ta cũng không rõ. Ban đầu, công chúa thậm chí còn cố giết ta.」

Dù được hỏi vì sao trở thành hầu cận của Theia, Koutarou không thể đưa ra một câu trả lời chính xác. Có lẽ bởi ngay từ đầu, cậu đã không có lý do cụ thể nào rồi. Cậu đơn giản chỉ là không thể bỏ mặc Theia lúc cô gặp rắc rối.

「Fufufufu, ngài không nhận ra sao, Layous-sama?」

Ceilēshu lấy tay che miệng theo phong cách rất tiểu thư trong lúc nghiêng đầu và khúc khích cười. Dẫu nụ cười của cô có thể trông thấy rõ.

「Hể?」

「Như vậy khác nào ngài đang nói rằng mình yêu mọi thứ về cô ấy?」

Không có một lý do cụ thể đồng nghĩa rằng mọi thứ đều là lý do. Đó là sự trung thành tuyệt đối, hoặc có lẽ là… Ceilēshu không khỏi bật cười.

「Điện hạ…」

「Đi nào, Layous-sama. Chúng ta còn phải bảo vệ Fortorthe nữa.」

Khi Ceilēshu nói vậy, cô để lộ một nét mặt rất thân thuộc với Koutarou.

〔Quả là không thể trông mặt mà bắt hình dong…〕

Đó là vẻ mặt khi một nàng công chúa đã hạ quyết tâm.

Khi đã ở trong khán phòng, Ceilēshu mạnh dạn phát biểu với toàn thể người dân thông qua máy quay một cách mạch lạc. Khác xa so với bầu không khí điềm đạm trước đó. Vẻ mặt và giọng nói của cô ra dáng một nhà lãnh đạo xứng đáng để dẫn dắt Fortorthe.

「Ta là Ceilēshu. Trước hết, ta muốn thông báo tới toàn thể người dân là ta, Ceilēshu Kua Fortorthe, đã được chọn làm nữ hoàng nhiếp chính.」

Ceilēshu bắt đầu nói qua về năng lực của mình và vì sao cô được chọn làm nhiếp chính.

Fortorthe hiện tại không có nữ hoàng. Nữ hoàng tiền nhiệm, Elfaria, đã bị truất quyền hoàng gia. Và vì một người không có quyền hoàng gia sẽ không thể làm nữ hoàng, Elfaria do đó cũng không còn tư cách giữ ngai vàng. Sau những sự kiện này, một hội nghị đã được tổ chức nhằm tìm hướng đi trước mắt, và cuộc họp đã thống nhất rằng nghị viện sẽ tiếp quản quyền lực.

Nhưng mọi thứ không diễn ra như dự kiến. Khi nghị viện nắm quyền hành, mọi việc đều phải được quyết định trong một cuộc họp có đông đủ nghị sĩ, như vậy, các quyết định sẽ mất thời gian để được thông qua và vai trò ban đầu của nghị viên là cơ quan lập pháp sẽ bị trì trệ. Nếu mọi chuyện tiếp tục như vậy, một khoảng trống chính trị sẽ xuất hiện và đất nước sẽ lụi bại từ trên nóc. Để tránh khỏi điều đó, một nữ hoàng nhiếp chính đã được bầu chọn.

Tất nhiên, vì đây là phương án khẩn cấp, ngai vàng không thực sự có chủ nhân mới. Đối sách này thường chỉ được áp dụng trong trường hợp bất đắc dĩ như nữ hoàng lâm bệnh. Theo thông lệ, người được chọn sẽ là người đứng đầu danh sách kế vị. Từ những lý do đó, Ceilēshu đã được chọn làm nữ hoàng nhiếp chính thay vì nữ hoàng. Phương án này là nhằm đề phòng trường hợp những cáo buộc nhắm vào Elfaria là giả. Trong trường hợp ấy, Elfaria cần phải tái vị hoặc tính hợp pháp của nền quân chủ sẽ không còn nữa. Ngược lại, nếu Elfaria bị tuyên có tội, cô sẽ bị buộc phải thoái vị và một nữ hoàng khác sẽ lên ngôi theo đúng phong tục truyền thống.

「Tất nhiên, hoàng gia và bản thân ta biết đây không phải là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, hoàn cảnh hiện tại lại không cho phép sự lựa chọn tốt hơn, thế nên đây đã là kế hoạch tối ưu nhất rồi. Ta chắc là nhiều người sẽ không bằng lòng, nhưng nó là giải pháp tạm thời duy nhất cho tới khi mọi chuyện được giải quyết êm xuôi. Cho tới khi đó, ta mong chờ sự hợp tác của mọi người.」

Bài phát biểu của Ceilēshu rất tuyệt vời. Cô không chỉ thành thật thừa nhận những gì mình có thể và không thể, đã biết và chưa biết, cô còn lịch sự để nghị người dân Fortorthe chung tay góp sức giải quyết tình hình. Cô là lãnh đạo lý tưởng cho những người vẫn chưa thể chọn giữa Elfaria và Quân đội.

「Và ta xin nhắc lại rõ yêu cầu của mình. Quân đội Đế quốc của Thánh Đế quốc Ngân hà Fortorthe và Lực lượng Cách mạng Fortorthe phải ngưng giao tranh ngay lập tức. Đây là mệnh lệnh chính thức từ nữ hoàng nhiếp chính.」

Sau khi giải thích chi tiết, Ceilēshu yêu cầu ngừng giao tranh bằng thẩm quyền nữ hoàng của mình. Nữ hoàng vốn là tổng tư lệnh Quân đội Đế quốc nhưng nghị viện đã chấp thuận để Vandalion làm người nắm quyền sau khi ngai vị bỏ trống. Nhưng giờ một nữ hoàng mới, dù chỉ tạm thời, đã xuất hiện. Nếu Vandalion có ý kháng lệnh, hắn sẽ trở thành kẻ phản bội và Quân đội Đế quốc sẽ trở thành phiến quân. Mọi giao tranh phải được ngừng lại. Và vì Lực lượng Cách mạng Fortorthe chỉ chiến đấu để ngăn hành vi bạo lực của Vandalion, họ không có lý do gì để tiếp tục nếu Quân đội Đế quốc ngừng mọi động thái thù địch.

「Chưa hết, quân đội phải ngay lập tức giao nộp các bằng chứng buộc tội đã dẫn đến hành động lật độ Elfaria bệ hạ. Mọi bằng chứng sẽ được xác minh trước khi phiên tòa diễn ra.」

Tiếp đó, Ceilēshu yêu cầu phía Vandalion cung cấp các chứng cứ. Cho tới giờ, chúng lấy cớ lo ngại phe Elfaira sẽ can dự nên không công bố chứng cứ. Nhưng Ceilēshu là một bên trung lập trong cuộc xung đột và lại còn là nữ hoàng nhiếp chính, Vandalion sẽ khó có thể chống lệnh. Nếu cố chấp thì hắn sẽ làm đánh mất uy tín của mình.

「Thêm nữa, để đảm bảo một phiên tòa công bằng, một hội đồng thẩm phán đặc biệt sẽ được lập ra với thẩm phán và các thành viên mới.」

Nữ hoàng có quyền chỉ định thẩm phán, đặc biệt là trong các phiên tòa cấp cao. Cho đến nay, có nhiều người lo ngại rằng một phiên tòa bình thường sẽ không hiệu quả. Họ tin rằng thẩm phán và bồi thẩm đoàn đã bị mua chuộc hoặc đe dọa bởi Vandalion. Vì những lý do đấy, tòa án sẽ phải được thay máu trước khi một phiên tòa công bằng có thể diễn ra.

「Phiên tòa sẽ được tổ chức ngay khi các bằng chứng đã được xác thực và bồi thẩm đoàn được chỉ định xong. Ta yêu cầu Bệ hạ phải trình diện trước tòa.」

Ceilēshu cũng yêu cầu Elfaria tuân theo luật pháp. Dù lấy cớ là bằng chứng đã bị ngụy tạo, Elfaria rõ ràng đã trốn tránh phiên tòa. Nhưng khi sự công tâm của tòa án đã được tái lập, Elfaria không thể viện cớ được nữa. Và vì vậy, cô cần phải chấp hành mệnh lệnh của Ceilēshu.

「Một lần nữa, ta yêu cầu các bên liên quan hãy nhanh chóng thực thi chỉ thị của ta. Đây không phải là một lời đề nghị, mà là chiếu chỉ từ nữ hoàng nhiếp chính của các người.」

Những lời của Ceilēshu, từ đầu đến cuối, đều hợp tình hợp lý. Chỉ một điều duy nhất còn chưa rõ, đó là liệu lời nói và mệnh lệnh của cô có được tôn trọng. Nếu không, Vandalion có thể lấy dư luận làm cớ để từ chối tuân theo mệnh lệnh. Lý do duy nhất hắn chịu ngừng bắn hôm trước là do hắn chưa chắc mình có thể bình an sau khi chống mệnh lệnh của Ceilēshu hay không. Không may thay, mặc cho tính đúng đắn của cô, cơ hội để một bên thứ ba bước vào cuộc chiến mà vẫn lấy được lòng người dân là rất thấp. Nhưng người nắm mấu chốt để lật ngược tình thế lại là chàng hiệp sĩ giáp xanh xuất hiện trên khán đài, theo sau lời phát biểu của cô.

Khi người hiệp sĩ giáp xanh, Koutarou, bước lên khán đài, Theia và các cô gái đang quây lại để theo dõi buổi họp báo liền nín thở. Chỉ mới vài ngày kể từ lần cuối họ trông thấy cậu nhưng có cảm giác hàng trăm năm đã trôi qua. Ruth thậm chí còn ngấn lệ. Ngay sau khi xuất hiện, Koutarou đã phải hứng lấy một tràng câu hỏi từ cánh phóng viên.

「Ừm… Layous-sama, chúng tôi có thể gọi ngài là Layous-sama không?」

「Đó là câu hỏi của anh đấy à?」

「K-Không, nhưng… đây là một tình huống khá đặc biệt và chúng tôi không muốn mạo phạm ngài.」

「Anh có thể gọi ta thế nào cũng được. Alaia bệ hạ gọi ta là Layous trong những dịp trang trọng, Thanh Kỵ sĩ khi ở trong hội đồng chiến sự và Koutarou khi ở riêng với nhau.」

「Vậy vì đây là một dịp trang trọng, tôi xin phép được theo Alaia bệ hạ và gọi ngài là Layous-sama.」

Một chút lo lắng có thể trông thấy từ vẻ mặt của Koutarou nhưng thế chưa nhằm gì so với các phóng viên đang đặt câu hỏi cho cậu. Đứng trước một huyền thoại, một số còn thần hồn nát thần tính. Người dân đang chứng kiến, cũng như toàn bộ Fortorthe, có phản ứng chẳng khác là bao.

「Điều đầu tiên tôi muốn hỏi là nguyên nhân gì đã khiến ngài du hành về quá khứ hai ngàn năm trước?」

「Nguyên nhân là do một tai nạn ngoài ý muốn. Ta vướng vào một vụ nổ không-thời gian do thiết bị của Công chúa Clariossa phát triển bị mất kiểm soát.」

「Vậy đó không phải là do chủ ý?」

「Chính xác. Hơn nữa, du hành quá khứ không phải là một chuyện dễ dàng. Và dù có đủ quyết tâm, con người ta chẳng phải sẽ chọn đi tới một thời điểm nào đó gần hiện tại hơn sao? Như vậy sẽ giảm thiểu rủi ro nếu chẳng may không thể quay trở về. Thế còn anh? Liệu anh có sẵn lòng du hành về một quá khứ xa xăm không?」

「Ngài nói đúng, Layous-sama, nếu là tôi thì tôi sẽ chọn một mốc thời gian hiện đại hơn chút xíu. Hơn nữa, dựa vào cách trở về của ngài… không nhầm thì ngài đã bị chôn dưới lòng đất suốt hai ngàn năm.」

「Chính là ở lãnh địa đặc biệt của Veltlion đấy. Bọn ta có thể trở về an toàn là nhờ Alaia bệ hạ đã tuyên bố đó là khu vực bất khả xâm phạm. Mọi người vẫn có thể tìm thấy các dấu vết nếu điều tra ở đó.」

Koutarou thành thật trả lời các câu hỏi của phóng viên. Dù giấu đi một vài sự thật về Theia và Clan, cậu căn bản không nói dối nửa lời. Và rồi, hết chuyện kinh ngạc này đến chuyện kinh ngạc khác tuôn ra từ miệng cậu. Cứ sau mỗi lần như vậy, một vài phóng viên lại lao ra khỏi khán phòng để thử tìm bằng chứng cho những điều cậu vừa tiết lộ.

「Tôi là Galesbarn của Thời báo Fortorthe. Layous-sama, ngài suốt thời gian qua đã ủng hộ Elfaria bệ hạ, nhưng bây giờ phải chăng ngài có ý định chuyển sang ủng hộ Công chúa Ceilēshu?」

「Về vấn đề ủng hộ hay không ủng hộ, ta xin trả lời là ta vẫn ủng hộ Elfaria bệ hạ. Người là con cháu của gia tộc Mastir mà ta mắc nợ, hy vọng anh hãy hiểu cho. Thế nhưng để có lợi cho cả gia tộc Mastir lẫn người dân Fortorthe, ta quyết định tốt hơn hết nên để Công chúa Ceilēshu trở thành nữ hoàng nhiếp chính để đưa tình tình về tầm kiểm soát.」

「Ý ngài là nếu tổ chức được một phiên tòa công bằng thì cuộc nội chiến sẽ không cần phải tiếp diễn nữa?」

「Đúng vậy. Lập trường của ta cũng giống Alaia bệ hạ. Chúng ta không nên bám víu vào lẽ phải nếu nó gây ra quá nhiều áp lực và mất mát cho người dân. Ta tin mọi hoàng thân đều có cùng suy nghĩ đó. Có phải không, Công chúa Ceilēshu?」

「Đúng như ngài nói, Layous-sama.」

「Dù vẫn ủng hộ Elfaria bệ hạ, nhưng để khôi phục ngai vị của người mà không đẩy gánh nặng lên người dân, ta ủng hộ việc chỉ định Công chúa Ceilēshu làm nữ hoàng nhiếp chính.」

Theo diễn biến của cuộc phỏng vấn, năng lượng trong khán phòng tích tụ lại và sự phấn khích ngày càng chồng chất. Toàn bộ Fortorthe cũng tương tự. Nhưng đối lập với sự hồ hởi của người dân Fortorthe, các cô gái bị Koutarou bỏ lại đang cảm thấy hoang mang. Cuộc họp báo càng tiếp diễn thì cảm giác ấy càng tồi tệ hơn. Sự bối rối đó đạt đỉnh điểm khi Koutarou tuyên bố sẽ ủng hộ Ceilēshu.

「Chờ đã, vậy nghĩa là sao!? Tại sao Satomi-san lại cùng phe với cô gái đó?」

Tiếng nói nhói lòng của Yurika vang lên trên đài chỉ huy của Blue Knight. Dù không phải người sáng dạ nhất nhưng cô cũng hiểu đây là kết quả từ cuộc gặp bí mật với Elexis hôm trước. Nói cách khác, Koutarou lúc này đang hợp tác với Elexis, hợp tác với Darkness Rainbow. Đó là điều Yurika không thể hình dung nổi.

「Tui cũng không hiểu nổi! Koutaoru! Anh đang làm gì ở bên đó vậy!?」

Mọi chuyện lại đơn giản hơn với Sanae. Cô vô cùng bất mãn vì Koutarou không đưa họ đi cùng. Thông thường, cô sẽ hiểu được cảm xúc của Koutarou chỉ cần nhìn vào linh khí của cậu, nhưng những dạng linh khí đó không thể truyền đạt thông qua hình chiếu họ đang xem. Sanae cảm thấy bị bỏ rơi và đồng thời lo lắng.

「Satomi-kun, nếu cậu không nói ra thì làm sao bọn mình có thể giúp được chứ…」

Shizuka cảm thấy nỗi đau y như lúc cô mất đi cha mẹ. Koutarou không phải là người duy nhất rời đi. Kiriha, Maki và Clan cũng đã đi khỏi. Bốn người họ như gia đình đối với Shizuka, sự biến mất của họ để lại cho cô một nỗi đau không thể đong đếm.

「Điện hạ, Master thật sự không nói gì ư?」

Giọng của Ruth vẫn không thay đổi nước mắt đã chực chờ nơi khóe mắt. Cô sẽ làm mọi thứ vì Koutarou, nhưng cứ nghĩ đến cảm xúc của mình chỉ là vô ích, cô không thể cầm nổi lòng. Tình cảm sâu nặng dành cho cậu càng khiến tình trạng của cô thêm trầm trọng. Những cảm xúc không thể kìm nén đã trở thành những giọt nước mắt.

「Ta không biết nữa… Anh ấy chỉ bảo ta hãy tin tưởng…」

Dù Ruth trông mong một câu trả lời, Theia chỉ biết nhún vai. Hành động của Koutarou rõ ràng là vì Theia, Elfaria và các cô gái khác, cũng như mọi người dân Fortorthe. Câu trả lời của cậu trong buổi phỏng vấn phần nào đã giải thích điều đó. Tuy nhiên, Theia vô cùng thất vọng khi cậu đưa ra quyết định mà không thông qua cô. Là lãnh chúa của Koutarou, cô muốn cậu bàn bạc những chuyện quan trọng như thế này với cô trước.

「Là lỗi của mình… Là vì mình đã bất tỉnh… Thế nên, Satomi-kun mới…」

Nhưng trong các cô gái, người bị ảnh hưởng nhất là Harumi. Cô tin rằng nếu mình không ngã bệnh thì Koutarou sẽ không đưa ra quyết định này. Không có Harumi, Koutarou vẫn là Thanh Kỵ sĩ nhưng lại mất đi năng lực của mình. Điều đó sẽ đẩy họ lâm vào tình thế nguy hiểm. Vandalion tấn công là vì sự hiện diện của Thanh Kỵ sĩ nhưng Koutarou không còn có thể bảo vệ họ như Thanh Kỵ sĩ năm xưa. Lực lượng Cách mạng Fortorthe càng đối mặt với nhiều rủi ro, áp lực lên người dân cũng sẽ gia tăng. Và nếu Koutarou mất mạng trong trận chiến, tình hình sẽ xấu đi nhanh chóng. Harumi cho rằng Koutarou đã chấp nhận hợp tác với Elexis là bởi không thể chịu được ý nghĩ ấy.

Cô chính là gót chân chí tử cần phải loại bỏ của Koutarou. Thừa nhận điều đó khiến Alaia đang tồn tại bên trong Harumi cảm thấy có trách nhiệm. Trở thành vật cản trên con đường hiệp sĩ của Koutarou là nỗi đau đớn khôn nguôi với cô. Tệ hơn, Koutarou đã mang theo Signalteinn nhưng lại không đưa Harumi đi cùng. Cô xem đó là bằng chứng cho thấy cô đang cản trở Koutarou.

「Chúng ta làm gì đây, Theia!? Chẳng lẽ để mặc mọi chuyện như vậy?」

「Sanae… Ta…」

「Cứ thế này, hắn sẽ đoạt Koutarou khỏi chúng ta mất! Một gã lươn lẹo như hắn sẽ lợi dụng chúng ta và người dân Forthorthe để bắt Koutarou làm việc với đồng lương bèo bọt! Cô thấy thế mà chấp nhận được à?」

〔Bắt làm việc… với mức lương bèo bọt…〕

Những lời của Sanae khơi gợi ký ức trong tâm trí Theia. Khi còn ở Trái Đất, Theia đã trả lương cho hiệp sĩ của cô, Koutarou, mỗi ngày. Làm vậy khiến cô có cảm giác như một công chúa đích thực, bảo cô muốn làm bộ cũng không sai. Nhưng cứ đà này, cô sẽ không còn có thể làm vậy được nữa. Theia dĩ nhiên không thể chấp nhận thực tế ấy.

「K-Không! Ta không muốn! Ta là chủ của Koutarou! Đừng hòng trả lương cho anh ấy-!」

Cảm xúc của Theia chực chờ bùng phát. Nhưng đúng lúc đó, một suy nghĩ đã lóe lên trong đầu cô. Cô như vỡ lẽ ra điều gì đấy nên ngẩn người ra và mái tóc rối hết cả lên.

「Lương á…?」

Một điều khó tin nhưng đó lại là sự thật, điều đó sẽ làm sáng tỏ mọi hành động khó hiểu của Koutarou từ trước tới giờ.

「Hiểu rồi! Ra đó là kế hoạch của anh sao, Koutarou!」

Vẻ mặt chán chường của Theia bừng sáng ngay lập tức. Cô giờ đã biết rằng Koutarou không thực sự hợp tác với Elexis. Cậu phải bắt tay với Elexis để đạt một mục đích lớn lao hơn. Dù thực tế không có bằng chứng nào tiết lộ ra suy nghĩ thật của Koutarou nhưng đó là câu trả lời hợp lý duy nhất. Cân nhắc cả tính cách của Koutarou, Theia khá chắc mẩm là mình đã đoán đúng.

「Đúng vậy! Giờ thì mọi chuyện đã trở nên có lý! Vì sao anh ấy không nói gì với mình, vì sao anh ấy không đưa mình đi cùng, và vì sao anh ấy muốn mình tin tưởng vào anh ấy… Tất cả là vì mục đích đó!」

「Điện hạ, người đã phát hiện được gì sao?」

「Ruth, chúng ta sẽ khởi hành ngay lập tức!」

「Tới điểm hội quân ạ? Có hơi trước giờ hẹn, nhưng…」

「Không, không phải vậy! Chúng ta sẽ đưa Blue Knight đi đón Koutarou!」

Theia chạy đến và ngoài vào ghế lái. Khi Theia lấy lại sức sống, sự tự tin của cô bắt đầu lan sang các cô gái khác. Đầu tiên là Ruth. Cô là người nhạy cảm nhất với những thay đổi ở Theia.

「Nếu suy luận của ta đúng, Koutarou chẳng mấy chốc sẽ phải đối mặt với mối hiểm họa lớn nhất của mình! Nhanh lên nào!」

「V-Vâng! Tính toán lộ trình đến Hành tinh Forthorthe!」

Theo mệnh lệnh của Theia, Ruth tính toán lộ trình tới Hành tinh Forthorthe, vị trí hiện tại của Koutarou và những người khác. Ruth dù vẫn giữ được sự nghiêm túc nhưng suy nghĩ bên dưới vẻ mặt đó lại hoàn toàn khác. Cô hiện đang lo lắng và cố gắng tìm ra con đường có ít khả năng bắt gặp kẻ đích nhất để cứu Koutarou thoát khỏi nguy hiểm theo lời cảnh báo từ Theia. Cứ như thể việc bị bỏ lại phía sau không còn làm cô ấy nao núng.

Nhìn thấy hai người họ bắt đầu hành động, Sanae và Yurika dường như cũng tươi tỉnh hẳn lên. Bình thường, họ là những người cuối cùng nắm bắt được tình huống nhưng điều đó không còn đúng trong lần này.

「Hình như Koutarou đã nghĩ ra được một kế hoạch nào đó.」

「Kiriha-san hoặc Clan-san nghĩ ra thì có.」

「À ừ. Thì chỉ có một trong ba người họ thôi.」

Hai cô gái nhìn nhau và mỉm cười trước khi chạy đến chỗ Theia. Dẫu có được giải thích cặn kẽ, hai người cũng chưa chắc đã hiểu, vậy nên, họ lúc này chỉ cần biết Koutarou đang dự tính một kế hoạch nào đó. Và rằng họ đang trên đường tới cứu cậu.

「Theiamillis-san hiểu... nhưng mình lại không ...」

Mặc dù tâm trạng trong đài chỉ huy đã thay đổi, Harumi vẫn đứng yên bất động. Theia đã nhận ra ý định của Koutarou và đang chuẩn bị khởi hành. Ruth đang giúp cô. Sanae và Yurika không làm gì nhưng họ sẽ có ích trong chiến đấu. Chỉ có Harumi là không có đóng góp nào. Cô thậm chí không thể tự bảo vệ bản thân một khi tình hình trở nên nguy cấp. Và tệ hơn, cô không thể hiểu được Koutarou như Theia.

「Cuối cùng thì… mình… không thể…」

Có Harumi hay không, mọi thứ từ bây giờ vẫn sẽ tiếp diễn. Không có gì thực sự thay đổi. Cô vẫn là một trở ngại. Dù bản thân có thể là kiếp sau của Alaia, Harumi bây giờ chỉ là một cô gái vô dụng.

「Harumi, cái bản mặt u ám đó là sao? Hãy ngẩng cao đầu lên!」

「Nhưng mình chỉ tổ vô dụng…」

Theia tràn đầy hy vọng và quyết tâm trong khi Harumi bị chi phối bởi sự thất vọng và bất lực. Cả hai cô gái đều là những nàng công chúa quý giá đối với Koutaro nhưng trong khoảnh khắc đó, hai người hoàn toàn đối lập.

「Đồ ngốc! Nếu mục đích của Koutarou đúng như ta nghĩ, thì chị chính là người sẽ đánh bại tham vọng của Elexis đấy!」

「Hơ…?」

「Vậy nên cứ ở đó chờ cú lội ngược dòng ngoạn mục từ hiệp sĩ của ta đi!」

Trước giọng nói mạnh mẽ của Theia, Harumi ngẩng đầu lên. Theia đang rướn người về phía trước trên ghế lái với một nụ cười can trường. Nụ cười đó khiến Harumi muốn tin vào Theia.