Ba cặp mắt dính vào chiếc TV đã cũ. Dẫu chất lượng hình ảnh kém, nhưng ba người xem vẫn bị mê hoặc bởi những gì nó đang phát. Trái tim họ bay bổng khi xem bộ anime yêu thích mới của mình.

[Ho, ho! Tiến lên, Mach Falcon!]

[Cậu hấp tấp quá rồi đó, Thunder Tornado! Phanh lại đi, ho!]

[Sao vậy, King Castle!? Ngươi chỉ đến thế thôi sao!?]

Ba người xem không ai khác chính là các haniwa và Hỏa Long Đế trong hình dạng thú nhồi bông, và anime họ đang xem là bộ phim dài tập dành cho trẻ em với chủ đề về đua ô tô điều khiển từ xa. Karama, Korama và Alunaya đều đang cổ vũ cho các tuyển thủ yêu thích của họ. Bị thu hút bởi giọng nói hào hứng của họ, Koutarou rời mắt khỏi đống bài tập.

[Ôi cái bộ phim có từ đời nào rồi...] – cậu lẩm bẩm.

Anime này có tên là Racing Brothers Rough & Road MAX, và nó thực sự đã có từ khi Koutarou còn là một đứa trẻ. Các bản làm lại có chút thay đổi theo thời gian, nhưng về cơ bản vẫn giữ nguyên nội dung như thế. Phiên bản hiện tại nói về một giải đua quốc gia, nơi các nhân vật chính đọ sức chống lại một tổ chức bí mật phát triển động cơ bất hợp pháp. Bộ anime trước giờ vẫn khá là nổi tiếng.

[Ho! Falcooon!]

[Ngay lúc này, ho! Thunder Tornado!]

[Cứ đà đó mà tiến lên vượt qua Thunder đi, Castle!]

Chương trình đã chiếm được cảm tình của một vài chàng trai trong phòng 106. Họ luôn đúng giờ tập trung trước TV vào lúc 5:30 chiều thứ sáu hàng tuần.

[Chà, mình hiểu cảm giác này mà.] – Koutarou tiếp tục.

Mặc dù các haniwa và Alunaya làm ầm ĩ khi cậu đang cố gắng làm bài tập, Koutarou vẫn thông cảm cho họ. Các haniwa đã dành phần lớn cuộc đời của chúng dưới lòng đất, còn Alunaya đến từ một thế giới hoàn toàn khác. Hơn nữa, tập phim chỉ kéo dài nửa giờ, cậu thấy không đáng phải la mắng họ chỉ vì một chút ồn ào. Và hơn hết, bản thân Koutarou đã từng là một fan hâm mộ của chương trình này.

[Vậy ra ngày nay nó trông như thế... không ngờ là nó lại dữ dội như vậy.]

Rốt cuộc, Koutarou cũng bị thu hút mà nhập bọn luôn. Tập phim có cảnh đua xe ở nửa sau, một thời điểm hoàn hảo để tạm dừng bút. Sau khi kết thúc và xem giới thiệu tập tiếp theo, Koutarou quay trở lại làm bài tập. Cậu trước đó đang phải vật lộn với một bài toán, nhưng giờ đây cậu đã có thể giải nó một cách dễ dàng. Đúng là nghỉ ngơi một chút âu cũng có lợi.

Khi cậu chuyển sang bài toán tiếp theo, Karama kéo tay áo cậu  –  [Aniki, aniki!]

[Hử?] – Koutarou nhìn qua thì thấy ở hai bên Alunaya là các haniwa với đôi mắt lấp lánh vì lý do nào đó.

[Thanh Hiệp sĩ.] – Alunaya bắt đầu – [Cậu có thể đang bận, nhưng ta mong cậu hãy lắng nghe.]

[Aniki, bọn em có một thỉnh cầu với anh! Ho!]

[Đây là ân huệ chỉ dùng một lần trong đời, ho!]

Với ánh mắt vẫn lấp lánh, cả ba từ từ tiến lại gần. Koutarou có thể cảm nhận được rằng—dù yêu cầu của họ có là gì—thì đây sẽ là một thứ không hề nhỏ. Khi cậu liếc nhìn họ và sau đó là chiếc TV phía sau lưng, mọi thứ dần ăn khớp với nhau.

[Mấy người không cần phải nói thêm một lời nào nữa.] –cậu tuyên bố, đứng dậy và đi về phía cửa – [Đi nào!]

[Thanh Hiệp sĩ?]

[Ho? Chúng ta sẽ đi đâu đây?]

Hành động này làm Alunaya và các haniwa bối rối. Họ đi theo Koutarou với vẻ ngáo ngơ trên mặt. Koutarou dừng lại ở ngưỡng cửa và quay lại.

[Còn đâu nữa chứ? Chúng ta sẽ đến cửa hàng đồ chơi (hobby shop) gần nhà ga.] – Koutarou trình bày với họ.

Cậu định bụng đi mua một vài chiếc ô tô điều khiển từ xa. Cậu nghĩ đây là ‘ân huệ’ mà bộ ba muốn xin mình, nhưng anime cũng đã khơi dậy sự hiếu kỳ của Koutarou với món đồ chơi này. Cậu muốn tự mình trải nghiệm lại chúng. Mới hơn sáu giờ nên cửa hàng vẫn còn mở. Nếu họ muốn đi mua ngay thì bây giờ chính là lúc.

[Quả nhiên là Aniki! Anh ngay lập tức biết phải làm gì, ho!]

[Như mong đợi từ người đàn ông mà Ane-san đã chọn. ho!]

[Khởi hành đến thánh địa của các thiết bị điều khiển từ xa thôi!]

[Ho!]

[Ho!]

Khi các haniwa và Alunaya nhận ra ý định của Koutarou, họ nhanh chóng đuổi theo cậu. Họ không muốn bị bỏ lại phía sau, và đồng thời muốn có được chiếc xe riêng cho mình càng sớm càng tốt.

Koutarou nhận lương từ Theia, người rất thích đóng vai bề trên của cậu. Tuy nhiên, mối quan hệ thân thiết giữa hai người đã ngăn Koutarou tiêu sài số tiền từ cô. Cậu chỉ dùng nó để mua những thứ mà mọi người có thể chia sẻ cùng nhau—chẳng hạn như vung tiền mua sukiyaki cho bữa tối hoặc lên kế hoạch cho một kỳ nghỉ của cả nhóm. Và theo logic đó, mua xe đồ chơi cho cả đám là một khoản chi có thể chấp nhận được. Koutarou tin rằng đây sẽ là cơ hội tốt để thân thiết hơn với Alunaya và các haniwa.

Bởi vì Thành phố Kisshouharukaze cách xa các trung tâm thành phố lớn của Nhật nên đất đai khá rẻ. Có nhiều chỗ đua xe điều khiển ở khắp thị trấn, biến Kisshouharukaze trở thành điểm thu hút đối với những người đam mê đua xe. Cửa hàng đồ chơi cạnh nhà ga—cửa hàng lớn nhất trong khu phố—thực sự là một thánh địa. Khoảng 6h30 tối cửa hàng đang đông nghịt người. Đây là giờ mua sắm chính cho bất kỳ ai trên đường đi làm về hoặc đi học về.

[Hồ! Nhiều xe điều khiển chưa kìa, ho!]

[Lại còn đông khách hàng nữa chứ, ho!]

[Ta biết ngay đây là một môn thể thao đại chúng mà! Như vậy càng thử thách hơn!]

Chưa kịp bước vào cửa hàng, bộ ba bé nhỏ đã ngây ngất hết cả lên. Vừa nhìn thấy biển hiệu chiếu sáng của cửa hàng ở phía xa, họ liền vắt chân lên chạy và cho Koutarou hít bụi. Họ cư xử như trẻ con, nhưng Koutarou cũng thông cảm. Bản thân cậu cũng từng hành xử y chang, thế nên thay vì trách móc, cậu để mặc cho bộ ba vui vẻ. Bộ ba lúc này đang ngụy trang để người khác không thể nhìn hay nghe thấy, do đó không có vấn đề gì đáng lo ngại.

[Hừm, họ cung cấp nhiều mô hình dựng sẵn hơn so với trước đây... À thì, việc có thể chơi ngay sau khi mở hộp sẽ dễ tiếp cận những người hâm mộ mới hơn.]

Kể cả Koutarou cũng bắt đầu phấn khích khi bước vào cửa hàng. Mặt hàng này luôn có nhiều lựa chọn mẫu mã, nhưng lượng hàng nhập về hiện tại của nó quả là đáng kinh ngạc. Có một số kệ dành riêng cho bộ điều khiển, còn những chiếc xe thì chiếm toàn bộ lối đi.

[Miễn là kiếm được một thân xe, mình có thể tạo ra một phiên bản hoài cổ... Nhưng nhiều lựa chọn quá đâm ra chẳng biết chọn cái nào.]

Các bộ phận xe riêng lẻ chiếm phần lớn không gian. Trước vô số sự lựa chọn đó, người mua có thể tự chế ra cỗ xe riêng cho bản thân. Trong khi lướt nhìn, Koutarou cảm thấy niềm đam mê ngày xưa của mình với những chiếc xe điều khiển đang được khơi dậy.

[Ồ?] – Khi rời khu vực phụ tùng và đi đến gian hàng sơn, Koutarou phát hiện ra một khuôn mặt quen thuộc trong cửa hàng – [Cô đang làm gì ở đây vậy, Clan?]

[Ôi trời... thật không ngờ lại gặp nhau ở chỗ như thế này, Veltlion.] – Thật vậy, Koutarou đã bắt gặp Clan. Khi nhận ra cậu, cô đặt lọ dung môi đang cầm lại lên kệ – [Ta đã đến đây để mua sơn và dung môi được một thời gian rồi.]

[Ồ, phải rồi. Nơi này có khác gì một mỏ vàng đối với cô đâu.]

Clan sở hữu rất nhiều công nghệ tân tiến và thường xuyên phát triển công nghệ của riêng mình. Tuy nhiên, quá trình phát minh yêu cầu vật liệu để thực hiện, và vì đang ở xa Forthorthe nên cô sẽ nhanh chóng cạn kiệt nguồn dự trữ nếu cứ mãi sử dụng vật liệu của Forthorthe. Để tránh điều này, Clan đã tìm nguồn thay thế trên Trái Đất bất cứ khi nào có thể. Điều này đặc biệt đúng đối với các loại sơn, ngoại trừ các trường hợp đặc biệt, sơn tại đây cũng tốt tương đương các loại sơn tương tự của người Forthorthe. Clan đã trở thành một khách quen của cửa hàng đồ chơi.

[Vậy anh tới đây để làm gì, Veltlion?] – cô hỏi – [À, chắc là tới mua sản phẩm chính của cửa hàng nhỉ.]

[Ừ. Bọn này đến để mua một số xe điều khiển từ xa.]

[Hửm? ‘Bọn này’?] – Clan lặp lại với vẻ mặt thắc mắc. Cô không thể nghĩ ra ai khác ở phòng 106 có đam mê xe mô hình và những thứ tương tự.

[Nhìn là biết.] – Koutarou trả lời.

[Ho! Không ngờ họ đã sản xuất ra một chiếc Falcon với bộ cánh Brave Wing đi kèm luôn, ho!]

[Họ cũng có Thunder Tornado với bánh xe lớn nè, ho!]

[Cái gì đây!? Có một con gấu cưỡi nó này!]

[Hiểu rồi.] – Clan nhận xét – [Ra là họ đã kéo anh đến đây.]

Khi nhận ra các haniwa và Alunaya đang đi cùng Koutarou, Clan gật đầu ra vẻ thông thái. Không khó để tưởng tượng bộ ba là những kẻ đứng đằng sau chuyện này. Koutarou chỉ là người đi kèm.

[Cũng không hẳn.] – Koutarou đính chính lại – [Tôi đã từng thích những thứ này, nên hôm nay tiện thể đi cùng luôn.]

[Ra vậy.]

[Thế nhé, hẹn gặp lại cô sau.]

[Hử? À ừ… gặp lại anh sau…]

Koutarou quay đi rồi tiến về phía các haniwa và Alunaya đang hào hứng hò hét mà không thèm ngoái lại nhìn. Một hành động quá đỗi bình thường đến nỗi khiến Clan cảm thấy hụt hẫng.

(Mấy chiếc xe đó còn quan trọng hơn mình sao…?)

Clan không có hứng thú với xe điều khiển. Trong mắt cô, chúng là sở thích của bọn con nít. Hơn nữa, khả năng điều phối kém của cô là một trở ngại nghiêm trọng. Clan không nghĩ mình có thể chơi tốt trò này. Do đó, chúng chưa bao giờ khơi dậy sự tò mò của cô trước đây.

[Chờ đó, Veltlion!]

[Hửm?]

Nhưng điều đó đã thay đổi ngay lập tức khi cô phát hiện ra Koutarou thích trò chơi này. Sở thích nào có thể hấp dẫn đến mức khiến cậu chàng có thể bỏ mặc cô như thế được chứ? Thế là với sự pha trộn giữa trí tò mò và lòng ghen tị, Clan đuổi theo Koutarou.

Koutarou và hội tí hon bắt đầu chọn xe. Mặc dù họ có thể dễ dàng chọn loại dựng sẵn, nhưng cả đám đã đắm mình trong khu vực tự chọn của cửa hàng. Lý do là gì ư? Bởi vì đó chính là cách các nhân vật chính của Racing Brothers đã làm.

[Nếu ta không lắp ráp cỗ xe của riêng mình, nó sẽ không có linh hồn, ho!]

[Ta không có hứng thú với một món đồ chơi đơn thuần, ho! Điều ta cần là một đồng chí sẽ sát cánh với ta vượt qua mọi gian truân, ho!]

[Đúng vậy! Làm thế nào một người có thể thực sự gắn bó với chiếc xe của họ nếu không tự mình hiểu các bộ phận cấu thành của nó? Một hoàng đế phải thiết kế một cỗ xe của riêng mình!]

[Hay lắm!] – Koutarou nhận xét – [Mọi người thực sự hiểu ra vấn đề rồi đó.]

[Aniki, em có nên lấy bộ kit này không?]

[Không có bộ Thunder Tornado, ho!]

[Ta có thấy một thân xe Thunder Tornado ở gian trước của cửa hàng chất lượng này, sao không mua nó cùng với một bộ kit nhỉ?]

[Ừ.] – Koutarou trả lời – [Đó là điều nên làm.]

Vì đây là lần đầu tiên các haniwa và Alunaya tự làm mô hình nên họ không muốn quá bất cẩn. Tuy nhiên, mua một chiếc xe làm sẵn sẽ quá nhàm chán. Và có một giải pháp trung dung cho vấn đề này, họ quyết định chọn bộ kit chứa mọi thứ họ cần để bắt đầu (ngoại trừ pin dự phòng). Và trong trường hợp không có bộ kit nào hoàn toàn ưng ý, họ luôn có thể mua thân xe khác để bổ sung vào. Các thân xe tương đối rẻ và dễ hoán đổi, giúp bộ kit trở thành phần giới thiệu hoàn hảo cho mọi người chơi mới.

[Ho-oh? Anh đang chọn một chiếc xe jeep sao, Aniki?]

[Trong phim, ho, họ nói rằng loại này dễ kết hợp với nhiều loại bánh xe nhưng chúng rất khó điều khiển!]

[Chút khó khăn đó sao có thể cản trở giấc mơ của anh!]

Koutarou đã chọn một mẫu xe jeep bánh lớn, nó là mẫu đại trà cách đây nhiều năm. Trọng tâm của nó ở phía sau nên khi tăng tốc nhanh, phần đầu xe sẽ bốc lên rất ngầu. Đó là một mánh lới quảng cáo bắt mắt, nhưng nhìn chung, đó là một điểm yếu trong thiết kế. Ví dụ, xe jeep cần cẩn thận hơn khi rẽ gấp. Nhưng vì ba người còn lại đều là những người mới bắt đầu, Koutarou cảm thấy một chút bất lợi cũng không thành vấn đề. Dù sao thì cậu đã luôn muốn thử chơi loại này từ khi còn nhỏ.

[Một quyết định đúng đắn, Thanh Hiệp sĩ.]

[Theia-chan cũng luôn nói về mấy thứ kiểu như vậy, ho!]

[Và Bác Rồng đã chọn một chiếc đầu kéo, ho! Thật bất ngờ, ho!]

[Ta sẽ sơn cho nó màu này. Để coi…. Đỏ rực!]

[Màu sắc hoàn hảo cho một vị hoàng đế, ho!]

Alunaya đã chọn một mẫu được sản xuất để quảng cáo hợp tác đặc biệt với một linh vật địa phương. Nó trông giống một chiếc máy kéo, nhưng chỉ ở bên ngoài. Bên trong, nó sử dụng các bộ phận như những chiếc xe khác, nên đây là một mẫu xe được đánh giá cao vì độ nhanh nhẹn. Nó còn có một con gấu nhỏ ngồi trong khoang lái. Lớp sơn màu đỏ làm cỗ xe trông khá bóng bẩy.

[Karama, nhóc không muốn độ Brave Wing cho Falcon riêng của mình sao?] – Koutarou hỏi.

[Ho-oh! Họ có nó sao!?]

[Nó nổi mà, nên kiểu gì họ cũng bán chi tiết của nó thôi.]

[Em sẽ lấy Big Wheels cho Thunder, ho!]

Karama và Korama đã chọn những mô hình mà hai anh em nhân vật chính trong anime sử dụng. Chúng có thiết kế động lực học khó có thể thấy trên xe thật, nhưng những chi tiết ảo diệu đó là một thú vui nho nhỏ khác của xe điều khiển. Chẳng bao lâu nữa, hai chiếc xe của các nhân vật chính sẽ bước ra từ anime và chạy đua cùng nhau.

[Hừm…]

Clan đã quan sát đám con trai lựa xe và rồi cũng dần dảo bước ngắm hàng. Cô từng chỉ xem những chiếc xe điều khiển từ xa như một món đồ chơi trẻ em, nhưng có vẻ như chúng còn có nhiều giá trị hơn thế.

[Những thứ này phức tạp một cách đáng ngạc nhiên...]

Clan nhìn vào những bộ mô hình xung quanh và bắt đầu đánh giá cao sự hấp dẫn của món đồ chơi. Bằng cách kết hợp tất cả các bộ phận lại với nhau, cô có thể cá nhân hóa chiếc xe để đem đi đua. Những mẫu xe này nhỏ hơn và rẻ hơn so với ô tô thật, giúp môn thể thao này dễ tiếp cận hơn—nghĩa là cũng có nhiều đối thủ cạnh tranh hơn. Leo lên đỉnh của thế giới đua xe điều khiển thậm chí còn khó hơn so với đua xe thực sự.

[Bên cạnh đó…]

Trên thực tế, Clan cảm thấy bị bỏ rơi. Koutarou và những người khác đang bàn tán sôi nổi, nhưng cô không có cái cớ gì để xen vào cuộc trò chuyện. Cảm giác như bị xa lánh.

(Nếu mình tham gia... Nếu mình chế tạo cỗ xe riêng và tham gia các cuộc đua...)

Theo quan điểm của Clan, xe điều khiển chỉ là những cỗ xe nhỏ được chế tạo bằng công nghệ cơ bản. Tuy nhiên, đó lại đúng nghề của cô. Clan có thể tí toáy với món đồ và nó có thể giúp cô giải trí bên cạnh việc hỗ trợ nghiên cứu của cô. Cảm giác đó trao cho cô thêm chút động lực.

[Veltlion.] – cô gọi.

[Có chuyện gì?] – Koutarou đáp.

[Ta cũng định thử chơi xe điều khiển từ xa.]

Do đó, Clan đã có một bước tiến táo bạo. Dù có là cơ bản đi nữa, ý tưởng trò chuyện với Koutarou và những người khác về công nghệ đã lôi cuốn cô.

[Có thật không? Bất ngờ đấy… mà khoan, cái trò này đúng chuyên ngành của cô còn đâu.]

[Chính xác. Mục tiêu là thu gọn càng nhiều công nghệ càng tốt vào một không gian chật hẹp, phải không?]

[Hừm, có thể nói là vậy. Nhưng hãy cẩn thận. Lạm dụng quá dễ phản tác dụng lắm đấy.]

[Anh nghĩ anh đang nói chuyện với ai? Ta hàng ngày phải làm những việc còn khó hơn nhiều.]

[Ừ nhỉ, ai lại đi dạy chuyên gia bao giờ. Nhưng mọi thứ có vẻ hấp dẫn rồi đây.]

[Chào mừng bà chị nhập bọn, ho!]

[Giống như trong bộ phim, một đối thủ mới đã xuất hiện vào thời điểm bất ngờ nhất! Ahaha, thật tuyệt vời!]

[Đúng vậy, ho! Clan-chan sẽ là một đối thủ mạnh mẽ, ho!]

Cả nhóm vui vẻ chào đón Clan. Mặc dù khả năng điều phối của cô khá đáng quan ngại, nhưng tài năng về công nghệ của cô thì khó có ai sánh bằng. Clan chắc chắn sẽ là một sự bổ sung tốt cho đội, và trận đấu sắp tới của họ sẽ càng thú vị hơn với sự góp mặt của cô nàng.

Vì Clan tham gia muộn nên những người khác đã giúp cô mua sắm. Trong khi cô biết mọi thứ cần thiết về công nghệ, cô gần như không biết gì về xe điều khiển từ xa. Lời khuyên của mọi người đã giúp ích rất nhiều.

[Vậy cô ưng mắt với kiểu thiết kế nào, Clan? Kiểu giống đời thực? Hay mấy thiết kế thú vị mà ta chỉ thấy ở mẫu xe điều khiển?] – Koutarou hỏi.

[Không có sự khác biệt đáng kể nào về hiệu suất sao?] – Đến lượt Clan hỏi.

[Không nhiều lắm. Tất cả chúng đều được chế tạo để đua, vì vậy pin và động cơ hầu như đều là mẫu đại trà.]

Koutarou và những người khác không có ý định tham gia bất kỳ cuộc đua chính thức nào, nhưng họ vẫn tuân thủ các quy tắc của môn thể thao này. Đó là mong muốn của các haniwa và Alunaya, bởi vì họ muốn chơi giống như các nhân vật trong phim.

[Mẫu lý tưởng sẽ là cái nào có bộ phận nặng nhất để tận dụng thế mạnh của ta.]

[Ra đó là chiến lược của cô à? Vậy thì cô nên chọn dòng buggy. Chúng là dòng sản phẩm bán chạy lâu năm và có rất nhiều kiểu mẫu, cùng với vô số bộ phận có sẵn.]

Lời giải thích của Koutarou rất dễ hiểu, nhưng Clan lại bối rối vì một điều khác.

[Cái bộ mặt đó là sao?] – cậu hỏi.

[Không có gì... Chỉ là anh không trêu chọc ta như bình thường, nên cảm giác có hơi kỳ lạ.] – cô đáp.

Hiếm khi Koutarou có thể nghiêm túc lâu như vậy mà không pha trò chọc ghẹo cô—khi mà họ không có trận chiến nào trước mắt. Clan khó lòng thấy quen được.

[Chọc cô bây giờ sẽ chỉ tổ gây họa cho cuộc đua về sau. Bên cạnh đó, gài bẫy người chơi mới chẳng hay ho một chút nào. Tôi biết khi nào nên tiết chế chứ bộ.]

[T-Tất nhiên rồi. Ta xin lỗi.]

Quyết định tham gia vào sở thích của Koutarou đã mang lại lợi ích cho Clan.

(Đúng là chẳng ích gì khi cố gắng hạ bệ người mà mình đang chơi cùng. Nghĩ lại thì, mình cũng chưa từng có sự tử tế đến thế khi bên cạnh Veltlion...)

Bản thân điều đó là một lý do khiến Koutarou hay trêu chọc Clan, nhưng lại luôn nghiêm túc mỗi khi họ hợp tác với nhau. Cậu cũng hành xử tương tự khi may vá với Harumi hay chơi điện tử với Theia. Koutarou xem họ như đồng đội. Chỉ là hiếm khi Koutarou có chung mục đích với Clan như lúc này.

(Anh ấy cũng tỏ ra như thế này khi giúp mình nghiên cứu hay khi tham chiến... hoặc khi anh ấy luyện tập. Mình hiểu rồi... Mọi chuyện ra là vậy ư!)

Clan nhận ra rằng bản thân mình rụt rè hơn cô nghĩ. Chính vì lẽ đó, Clan rất mừng vì đã quyết định dấn thân vào những chiếc xe điều khiển từ xa.

[Vậy, cô có tính sửa đổi gì không?] – Koutarou hỏi cô, quay lại chủ đề về những chiếc xe.

[Không, ban đầu cứ vậy đã.] – cô đáp – [Ta sẽ dựng mô hình và thực hiện các sửa đổi sau.]

[Nói hay lắm, Clan-chan! Ho!]

[Chị cứ như Yama-san từ đội kỹ thuật ấy, ho!]

[Ôi trời.] – Koutarou thở dài – [Cô tính dốc toàn lực đấy à?]

[Tất nhiên. Đây là một cuộc đua cơ mà.]

[Dù là người mới, tôi vẫn không thể đánh giá thấp cô nổi.]

[Thật vậy! Tốt nhất chúng ta không nên mất cảnh giác với nửa còn lại của bộ đôi huyền thoại đã cứu Fortorthe năm xưa! Ahahaha, ta ngày càng trông chờ trận đấu sắp tới giữa chúng ta rồi đấy!]

Giống như Koutarou, các haniwa và Alunaya thừa nhận Clan là đối thủ. Mọi người đều muốn có một cuộc chiến công bằng—để đánh bại những người khác bằng cỗ xe tinh túy của riêng họ. Căng thẳng ngày càng lên cao. Và Clan dám chắc rằng cả bọn sắp tới sẽ vui lắm đây.

Alunaya trong hình dạng thú nhồi bông nhảy múa trên đầu Koutarou trong khi các haniwa lăn lộn trên sàn bên cạnh cậu. Koutarou vô cùng khó đánh thức, nhưng kể cả cậu cũng không thể ngủ mãi trước kiểu đánh thức này. Cuối cùng, cậu mệt mỏi mở mắt ra.

[Ho! Thức dậy đi nào, Aniki!]

[Sáng rồi đó, ho!]

[Làm gì mà ồn ào sớm thế...?]

Vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ sâu, Koutarou chưa hoàn toàn hiểu chuyện gì đang xảy ra. Alunaya, người vẫn đang nhảy nhót lên trên đầu cậu, quyết định giải thích.

[Dậy đi, Thanh Hiệp sĩ! Chúng ta đã hứa sẽ chơi xe điều khiển từ xa vào hôm nay mà!]

[À, ừ, đúng vậy nhỉ…]

Nói xong, Koutarou ngáp dài và đứng dậy. Cậu đúng là đã hứa với các haniwa và Alunaya rằng họ sẽ chơi cùng nhau vào cuối tuần. Họ hào hứng đến mức đánh thức Koutarou dậy từ sớm.

[Ồ? Cô cũng đến rồi sao, Clan?]

Khi đứng dậy, Koutarou cũng phát hiện ra công chúa tóc hồng.

[C-Chào buổi sáng, Veltlion.]

[Chào buổi sáng. Cô cũng bị cả đám lôi dậy à?]

[Không… không có…]

Koutarou cho rằng Clan cũng bị đối xử tương tự mình, nhưng cô đang hành động kỳ quặc. Bẽn lẽn và khó xử.

[Khi bọn này đến thì Clan-chan đã ở đây rồi, ho!]

[Chị ấy phân vân không biết đánh thức anh ra sao đó, ho!]

[Ồ, thế là cô cùng hội với bọn họ à.]

[Ừ-Ừ thế thì sao!?]

Clan thực tế là người đầu tiên dậy vào sáng hôm đó. Cô sốt ruột đến mức lên đường đến phòng 106 ngay khi thức giấc. Có thể chia sẻ sở thích với bạn bè là một điều rất trọng đại đối với cô.

[Nếu cô đã đến thì đánh thức tôi với chứ. Chúng ta có rất nhiều việc cần phải làm cơ mà.]

Tất nhiên, Koutarou không có ý phàn nàn. Bản thân cậu cũng mong chờ dịp này và việc lắp ráp các xe điều khiển không phải là công việc mau chóng. Bắt đầu từ sớm là rất quan trọng. Koutarou hiểu sự nhiệt tình của Clan và những người khác—chỉ là cậu chưa quen dậy sớm mà thôi.

[Nhưng đánh thức anh dậy kiểu gì mới được chứ?]

[Vào những lúc như thế này, cô có thể véo tôi. Tôi sẽ không giận đâu.]

[T-Thật không? Vậy lần tới ta sẽ làm thế.]

Nụ cười theo đó quay trở lại trên khuôn mặt của Clan. Tất nhiên, không chỉ riêng mình cô, cả năm người bạn đều đang khoái chí cùng nhau cười.

Khi dựng một chiếc xe điều khiển từ xa, phần tốn nhiều thời gian nhất là chi tiết thân xe. Phần công việc này chính ra không hề lâu, nhưng cần cân nhắc tới một yếu tố khác.

[Aniki, tại sao anh lại bắt đầu với vỏ thân xe trước, ho?]

[Không phải chúng ta nên bắt đầu từ động cơ sao, ho?]

[Tại vì phải mất một lúc để sơn khô mà.]

[Anh ấy nói đúng. Dù với máy gia nhiệt trong phòng thí nghiệm của ta thì cũng sẽ mất hơn hai giờ đó.] – Clan nói thêm.

[Aha, hay lắm! Vậy thì chúng ta sẽ sơn trước khi bắt đầu lắp bộ phận nhỉ?] – Alunaya chen vào.

[Chuẩn rồi. Lớp sơn sẽ khô khi chúng ta hoàn thành xong những phần việc còn lại.]

Theo đó, sơn thân xe trước khi bắt tay vào những việc khác là vấn đề về mặt hiệu quả. Nếu bắt đầu lắp bộ phận trước thì người chơi sẽ có một khoảng thời gian chờ sơn khô rất lâu ở công đoạn cuối. Tuy rằng có một số kiểu xe yêu cầu phải lắp hết các bộ phận cụ thể để xác định vị trí của chúng, nhưng may mắn thay, trường hợp đó không rơi vào các mẫu xe mà Koutarou và mọi người đã mua.

[Vì tất cả cỗ xe đều có lớp vỏ bằng nhựa nên chúng ta cần bắt đầu với sơn lót để có lớp nền. Mà nói thật, khéo chúng ta nên chà nhám chúng trước cái đã.] – Koutarou gợi ý.

[Không cần thiết đâu.] – Clan đáp – [Hôm qua ta đã phun cát nhẹ cho chúng rồi.]

[Đỡ quá. Cảm ơn nhiều, Clan.]

[Nhiêu đây có là gì. He he…]

Cả nhóm hiện đang bắt tay vào việc trên Cradle của Clan. Xưởng của cô tại đây là nơi hoàn hảo để lắp ráp những chiếc xe điều khiển. Có rất nhiều không gian—chưa kể tất thảy các công cụ mà họ có thể cần đến.

[Chỗ này còn tuyệt hơn cả studio của Yama-chan, ho!]

[Có đủ thứ ở đây, ho!]

[Ta sẽ tận hưởng hết! Ta đã luôn có hứng thú với cái công cụ sơn đủ thứ đó!]

Clan đã chuẩn bị sẵn để cả nhóm có thể bắt đầu sơn trước tiên. Việc sơn sẽ được thực hiện bằng phun sơn, nhưng bằng bình xịt chứ không phải súng phun. Clan đã chọn cách này vì nó sẽ cho ra kết quả đẹp hơn—và vì cô biết các haniwa và Alunaya sẽ thích thú với nó.

[Hãy tìm bình xịt có gắn tên từng người và tiến hành sơn nhé.] – Clan hướng dẫn.

[Của ta là cái này, đây!]

[Cảm ơn Clan-dono, ho!]

[Bắt tay vào làm việc thôi nào! Đừng quên đeo tạp dề đó!] – cô nhắc nhở thêm.

[Ho!]

[Ho!]

Trong khi Alunaya và các haniwa quá phấn khích để nhận ra, Clan đã chuẩn bị sẵn những bình phun nhỏ để cơ thể nhỏ bé của họ dễ sử dụng hơn. Nhờ đó, họ có thể thỏa thích sơn mà không gặp trở ngại nào. Ngay cả Koutarou nhìn qua cũng biết rằng công đoạn chuẩn bị tất cả những thứ này tốn nhiều công sức hơn so với việc lắp ráp bất kỳ chiếc xe điều khiển từ xa nào.

[Đúng là nếu muốn thì cô cũng có thể tốt tính phết.]

[Ta không hề… có ý đó…]

[Tôi thậm chí còn chưa nghĩ đến việc họ cần những công cụ đặc biệt. Cảm ơn cô nhiều lắm.]

Koutarou rất ấn tượng vì sự nhìn xa trông rộng của Clan, và cậu xoa đầu cô để thể hiện sự cảm kích của mình.

[Veltlion... ta có làm gì khác mọi khi đâu…]

Clan cảm thấy điều mình đã làm hoàn toàn là tự nhiên, nhưng kết quả thu về lại ngoài dự tính. Clan bối rối (mặc dù trong lòng vô cùng vui sướng). Cô khẽ chạm tay lên đầu trong khi bắt đầu công việc sơn của mình.

Mặc dù đây là lần đầu tiên mọi người sơn ô tô theo cách này nhưng tất cả đều hoàn thành trong vòng một giờ. Các bộ phận khác nhau sẽ có màu sắc khác nhau, cách làm tương đối dễ tiếp cận với người mới bắt đầu. Trong khi chờ các vỏ thân xe được làm khô trong máy sấy trong ba giờ tiếp theo, họ sẽ bắt tay vào các công đoạn còn lại.

[Được rồi! Cuối cùng cũng đến lúc chuyển sang lắp ráp bộ phận.] – Koutarou thông báo cho mọi người.

[Đợi mãi!] – Alunaya hô vang.

[Đây là lần đầu của em, ho, em có hơi lo lắng!]

[Trong phim họ không bao giờ cho chúng ta xem toàn bộ quá trình, ho!]

[Phải rồi nhỉ?] – Koutarou ậm ừ – [À, phải rồi. Sao cô không làm mẫu cho bọn tôi nhỉ, Clan?]

[Ta?]

[Ừ, tôi tin tưởng vào cô đó.]

Trái tim của Clan lỡ mất một nhịp. Koutarou tất nhiên đang khen ngợi tài năng công nghệ của cô, nhưng cô nàng không khỏi động lòng nghĩ theo hướng khác.

[Đã hiểu.] – cô đáp – [Mọi người hãy xem đây.]

[Ho!]

[Ho! Ho!]

[Để xem cô có gì nào.]

[Clan là một bậc thầy thực sự khi nói đến công nghệ.]

Vì Alunaya và các haniwa mới bắt đầu nên Clan sẽ dựng chiếc xe của mình trước để làm mẫu cho họ. Cả đám vây quanh bàn làm việc và dán mắt vào cô.

(Thật kỳ lạ... Tại sao mình lại đang phấn khích thế này?)

Cô chỉ đang lắp ráp một cỗ máy cơ bản, nhưng trái tim cô lại đang đập thình thịch—vì nhiều lý do. Cô không thể ngăn bản thân mình cười, mặc cho hành động đó không phù hợp với hoàn cảnh hiện tại.

[Đầu tiên, hãy chắc chắn rằng đã có tất cả các bộ phận cần thiết. Hầu hết các hướng dẫn sẽ bỏ qua bước này, nhưng nó rất quan trọng. Kiểm tra lại tất cả các cấu thành xem nó có khớp với danh sách đi kèm bộ sản phẩm hay không.] – Clan hướng dẫn.

[Bắt đầu quét danh sách, ho! Đang truyền dữ liệu, ho!]

[Bắt đầu phân tích hình ảnh, ho! So sánh dữ liệu nhận được, ho! Tất cả các bộ phận đều có mặt và được kiểm đếm, ho!]

[Tiện thật đấy...]

[Thấy sức mạnh của bọn này chưa, ho!]

[Một đòn kết hợp, ho!]

[Công việc này gần như giống hệt việc lắp ráp bất kỳ mô hình nhựa nào. Bộ công cụ đi kèm với hướng dẫn, vì vậy ta chỉ cần làm theo chỉ dẫn là được.]

Clan bắt đầu bằng cách dựng khung xe để làm nền tảng cho chiếc xe của mình. Làm theo hướng dẫn từng bước, cô bắt đầu lắp ráp các bộ phận khác nhau. Chuyển động của cô không một chút do dự, và ngay cả cách cô vặn những chiếc vít trông cũng vô cùng duyên dáng.

[Đảm bảo phải đặc biệt cẩn thận khi lắp hệ thống lái và điều hướng xe. Vì chúng sẽ xác định cách chiếc xe di chuyển, nên phải chắc chắn rằng chúng được định hướng chính xác khi gắn vào khung xe.]

[Tất nhiên!] – Alunaya nhận xét – [Bởi vì chúng có thể bị lệch trong quá trình đóng gói hoặc lắp ráp nhỉ?]

[Đúng, Alunaya-dono. Ông sẽ trở thành một kỹ sư giỏi đó.]

Clan tiếp tục đưa ra các gợi ý và hướng dẫn trong khi tay vẫn tất bật, cũng như trả lời các câu hỏi của mọi người. Trong suốt thời gian đó, vẻ mặt của cô đầy rạng rỡ và giọng nói thì vui vẻ hơn thường lệ.

(Cô ấy luôn dễ thương như thế này sao…?)

Trong lúc cô đang làm mẫu, Koutarou bất giác thấy mình bị hút hồn từ lúc nào không hay. Clan rạng rỡ, vui vẻ và ngây thơ. Đó là một khía cạnh của cô mà cậu chưa từng nhìn thấy trước đây—hoặc có lẽ là cậu chưa bao giờ cố gắng để tâm tới.

[Có chuyện gì vậy, Veltlion?] – cô hỏi.

[...Tôi chỉ hơi bị thu hút bởi sự dễ thương của cô mà thôi.]

[Thật tình, Veltlion! Nghiêm túc vào coi! Chính anh là người bày ra cái trò này đó!]

Clan cho rằng Koutarou chỉ đang nói đùa, nhưng thực tế, cậu đang rất thành thật. Koutarou không khỏi nghĩ rằng việc tham gia nhóm chơi xe nhỏ của bọn họ là dấu hiệu cho thấy cô nàng đã trưởng thành.

Các haniwa và Alunaya đã sẵn sàng và háo hức sau phần làm mẫu của Clan, và họ bắt đầu lắp ráp chiếc xe của mình một cách đầy tự tin. Tất nhiên, công lớn đều nhờ vào các công cụ có kích thước phù hợp mà Clan đã chuẩn bị cho bọn họ.

Cuối tuần sau, Koutarou và mọi người sẽ chuẩn bị cho cuộc đua đầu tiên. Họ đã sử dụng những ngày nghỉ xen kẽ trong tuần để điều chỉnh và sửa đổi bộ phận của mình. Nhờ đó, những chiếc xe của họ giờ đã khác hẳn so với lúc mới được lắp ráp.

[Cái này không phải là hơi quá gian lận sao mọi người?] – Koutarou bực tức lẩm bẩm khi nhìn bốn tay đua khác xếp hàng bên cạnh chiếc xe jeep của mình. Tất cả chúng đã được tùy chỉnh khá là triệt để – [Đặc biệt là cô đó, Clan.]

[Có sao đâu cơ chứ?]

Thoạt nhìn, những sửa đổi của Clan với chiếc xe buggy của mình khá ít ỏi. Cô đã khoan lỗ ở vài chỗ để làm cho cỗ xe nhẹ hơn, mua các bánh răng mạnh mẽ hơn có hình tròn hoàn hảo, và thay dầu trên các bộ phận chuyển động bằng nhiên liệu tốt nhất mà cô có thể lấy được từ Forthorthe. Tuy nhiên, một sửa đổi đặc biệt nổi bật—một bộ phận có hình quả cầu đã được gắn vào vị trí của người lái.

[Quả bóng đó là sao vậy!?] – Koutarou hỏi.

[Có gì sai khi thêm camera? Đừng keo kiệt thế chứ.] – Clan trả lời.

Khi lắp ráp xe cùng với nhau, nhóm Koutarou đã đồng ý chấp cho Clan một cái camera. Quả cầu trong ghế lái xe buggy của cô là kết quả từ việc đó. Đó là một thiết bị do chính cô sáng chế có thể ghi hình theo mọi hướng. Đoạn phim được gửi đến một máy tính chiếu hình trực tiếp vào mắt Clan, nghĩa là cô có thể điều khiển xe của mình giống như đang tự lái nó. Trên hết, đoạn phim đã được phân tích để giúp cô biết được vị trí của đối thủ. Vì vậy, với việc bổ sung đơn giản một máy quay, cô đã tạo ra một hệ thống điều khiển VR hoàn chỉnh với radar đầy hiệu quả.

[Mấy người cũng chẳng khá hơn là bao!] –  Koutarou quay sang các haniwa phàn nàn.

[Bọn em không có sửa đổi trái phép nào nhé, ho!]

[Bọn em đã tuân theo tất cả các quy tắc, ho!]

[Mấy đứa đang định lái những chiếc xe của mình chứ gì!?]

[Không có đâu, ho!]

[Bọn em sẽ bay cao hơn chúng 2 milimet, ho!]

Sự điều chỉnh của các haniwa không khác mấy so với Clan. Họ đã bổ sung thêm ghế ngồi trên nóc những chiếc xe của mình—việc điều khiển phương tiện từ đó sẽ giống như lái trực tiếp. Độ cao bổ sung cũng giúp chúng có tầm nhìn tốt hơn. Nhưng vì thực sự lái xe của mình sẽ là vi phạm luật, nên thay vào đó, chúng sẽ bay cách ghế 2 milimét—một lỗ hổng kỹ thuật khó có thể xem là chơi công bằng.

[Ông cũng nhiệt tình quá đó, Alunaya-dono!] – Koutarou tiếp tục.

[Cậu có phàn nàn gì về Prominence Kaiser của ta sao?] – Alunaya phản bác.

Xe của Alunaya là chiếc nổi bật nhất trong số đó. Ông đã lắp ráp nó rất cẩn thận theo hướng dẫn của Clan, và sơn thân xe màu đỏ rực với lớp hoàn thiện vảy vàng (với sự giúp đỡ của Shizuka). Đúng với tên gọi của nó, Prominence Kaiser là một chiếc xe điều khiển từ xa hào nhoáng trông như bước ra từ anime. Sự khác biệt thực sự duy nhất so với chiếc xe lúc đầu là nhân vật linh vật địa phương đã bị loại bỏ khỏi ghế lái. Ở vị trí của nó là một phiên bản cao vài centimet của chính Alunaya. Alunaya mini là một bản sao được tạo ra từ ma lực có chung các giác quan với Alunaya thật. Theo một nghĩa nào đó, đó là một hệ thống VR thậm chí còn tân tiến hơn cả của Clan.

[Phàn nàn gì đâu…. Wahahaha! Biết gì không hả? Được! Nếu mấy người đã muốn chơi thì đây sẽ chiều, anh mày cũng có bài tẩy chứ bộ! Không cần giữ kẽ nữa, để anh đây cho các người biết điều khiển không phải là thứ duy nhất về đua xe đồ chơi!]

Một tia sáng lóe lên trong mắt Koutarou khi cậu nhận ra các đối thủ của mình rất nghiêm túc cho cuộc đua sắp tới. Cậu đã định kiềm chế trong hiệp đầu tiên—nhưng giờ thì không còn nữa. Koutarou sẽ dốc hết sức và đè bẹp đối thủ. Bây giờ cậu đã hạ quyết tâm, đồng nghĩa rằng không còn sự khoan dung cho đối thủ nữa.

Vì không thể để người khác nhìn thấy haniwa hay Alunaya, cả nhóm đã thuê đường đua ngoài giờ bình thường. May mắn thay, một cộng tác viên của Kiriha là chủ sở hữu và Kiriha rất sẵn lòng thu xếp. Với tư cách là người tổ chức, Kiriha vì thế đã đến xem cuộc đua vào ngày hôm đó. Và ngồi bên cạnh cô là nhà tài trợ của cuộc đua, Theia, người đã đồng ý tài trợ cho sự kiện này dưới danh nghĩa hoàng gia Forthorthe. Nó theo đó được đặt tên là Theiamillis Cup, biến cuộc đua cuối tuần trở thành Giải đua xe điều khiển Theiamillis Cup lần thứ nhất. Giải thưởng là mười phần sukiyaki. Tất cả các phương tiện tham gia đều là mẫu xe địa hình nên chúng sẽ chạy trên đường đất. Người đầu tiên hoàn thành năm vòng sẽ là người chiến thắng.

[Hahaha, cuối cùng cũng đến lúc rồi! Nổi lửa lên, Kaiser!] – Alunaya gào lên.

Prominence Kaiser đang đậu ở vạch xuất phát bùng lên ngọn lửa đỏ rực thanh khiết. Chúng chỉ là một ảo ảnh được tạo ra bởi ma lực dư thừa của Alunaya, nhưng nó trông y như phim vậy.

[Chúng ta cũng sẽ không thua, ho! Falcon, Brave Wing!]

[Thunder Tornado, Full Burst! Ho!]

Không chịu kém cạnh, Karama ra lệnh cho Mach Falcon của mình sải đôi cánh của nó. Lớp viền dọc thân nó bắt đầu phát sáng. Tương tự, nắp sau của Thunder Tornado của Korama mở ra, để lộ một tinh thể bên trong phát ra tia điện. Cả hai đều là ảo ảnh mà bộ đôi đã nhờ Maki làm.

[Không ngờ đám mô hình này lại giống y như anime...]

[Clan, chúng tuyệt đối không phải là những chiếc xe điều khiển bình thường!]

Buggy và jeep là hai chiếc xe duy nhất không làm màu trước khi đua—nhưng điều đó không phản ánh đúng chủ nhân của chúng. Clan và Koutarou cũng đang rất háo hức.

[Được rồi, mọi người! Chuẩn bị!]

Đứng ở vạch xuất phát là một Sanae đang vô cùng phấn khích. Vì thấy vui nên cô đã tình nguyện làm hiệu bắt đầu cuộc đua. Khi cô phất cờ, các đối thủ sẽ xuất phát—và khoảnh khắc đó đang nhanh chóng đến gần.

[Chuẩn bị...]

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào lá cờ ca rô mà Sanae giơ cao. Như thể đang chờ đợi chính xác điều này, cô vung nó xuống với một nụ cười rạng rỡ.

[Xuất phát!]

So với những chiếc ô tô bình thường, những chiếc xe mô hình đạt tốc độ tối đa một cách nhanh chóng. Công suất điện lớn của pin giúp động cơ của chúng quay ở tốc độ cao, và cả năm chiếc xe đều tăng tốc trong một cuộc giao tranh ác liệt để giành lấy góc cua đầu tiên.

[Chết tiệt, chấp ngu rồi!] – Koutarou nguyền rủa.

Koutarou đi sau những người khác một chút vì mẫu xe jeep của cậu dễ bị bốc đầu khi tăng tốc. Vì khúc cua đầu tiên quá gần vạch xuất phát nên cậu sẽ không thể đánh lái qua khúc cua khi bánh trước của mình đang ở trên không. Koutarou cần tăng tốc chậm hơn để đảm bảo duy trì tay lái cho phương tiện của mình.

[Hahaha! Đừng hòng ta để bất cứ ai vượt lên trước!] – Alunaya gầm lên.

Hỏa long đế thực sự đang dẫn trước. Với khả năng phản xạ động vật của mình, ông đã bứt tốc ngay khi Sanae vung cờ. Các haniwa và Clan không thể sánh được với ông về mặt đó nên đang đuổi sát theo sau.

[Mấy góc cua này chẳng là gì hết! Tallyho, Kaiser!]

Xuất thân từ những đỉnh núi đá của một dãy núi lửa, Alunaya đã quá quen với việc bay qua những không gian hẹp. Khái niệm ‘lái’ khá mới mẻ, nhưng việc điều hướng theo môi trường của ông thì không ai sánh kịp. Chiếc xe kéo đỏ của Alunaya vượt qua hết khúc cua này đến khúc cua khác một cách nhanh chóng và mượt mà.

[Biết ngay bác Rồng không phải là tay đua bình thường mà, ho!]

[Bình tĩnh nào, ho! Hãy xem lại dữ liệu từ vòng đầu tiên này, ho! Có vẻ như bác ấy bị mất tốc độ khi cua góc, ho!]

[Ra vậy! Kaiser rất lớn nên nó sẽ bị trượt ra ngoài ở góc cua, ho!]

[Ho! Các góc cua là cơ hội của chúng ta! Những chiếc xe nhỏ hơn của chúng ta sẽ có thể vượt qua bác ấy từ làn trong, ho!]

Với kế hoạch mới này, các haniwa bắt đầu xoay chuyển tình thế ở vòng thứ hai. Họ sử dụng dữ liệu thu thập được trong vòng đầu tiên để điều chỉnh hướng đi của mình một cách chiến lược. Kết quả là họ dần bắt kịp được Alunaya.

[Sử dụng chiêu của ta để chống lại ta ư!? Ta biết là không thể coi thường Cặp anh em tay đua mà!] – ông hét.

Đua xe là một cuộc cạnh tranh của bản năng và tầm nhìn. Cuộc chiến giành vị trí dẫn đầu là một trận chiến nhiều sắc thái nhằm tận dụng điểm mạnh và điểm yếu của đối thủ. Tuy nhiên, trận chiến ở phía sau lại có chút khác biệt...

[Cô lại làm trò điên khùng nữa rồi.] – Koutarou chế nhạo.

Chiếc buggy của Clan như thể đang lướt trên con đường đất. Bất chấp nhiều khúc cua trên đường, chiếc xe của cô vẫn chạy băng băng—bằng chứng cho thấy cô đã rất kén chọn phuộc dầu. Để so sánh, chiếc xe jeep của Koutarou đang nhấp nhô lên xuống.

[Ta không thể chiến thắng bằng kỹ thuật, nên phải làm thế này thì ta mới có thể đua tranh được.] – Clan trả lời.

Đương nhiên, Clan không chỉ đặc biệt quan tâm đến mỗi bộ phuộc dầu, nhưng cô vẫn chỉ là một cô gái bình thường. Clan xử lý tốt các phương tiện không người lái nhưng không thể sánh được với Koutarou về mặt cầm lái—kể cả với hệ thống điều khiển VR của mình. Với mỗi vòng, cậu dần dần áp sát cô cho đến khi bắt kịp...

[Oái!]

Trong khi Clan bị phân tâm khi nói chuyện với Koutarou, cô đã vô tình đánh lái quá trớn khi rẽ. Koutarou nhẹ nhàng áp sát phía sau cô, thu hẹp khoảng cách giữa họ ở vòng đua thứ ba.

[Cuối cùng cũng đuổi kịp cô rồi, Clan!]

[Đừng hòng ta để anh vượt mặt!]

Giờ đây họ đang nối đuôi nhau, cả Clan và Koutarou đều thay đổi chiến lược của mình. Koutarou cố gắng tận dụng mọi sơ hở để vượt lên trước, trong khi Clan làm mọi cách để chặn cậu lại. Cố gắng dự đoán động thái của nhau, xe của họ chuyển hướng qua lại. Lúc đầu, Koutarou đã cho rằng mình có thể dễ dàng vượt qua Clan miễn là bắt kịp cô nàng. Nhưng mọi thứ diễn ra lại không như dự tính.

[Sao tôi không thể vượt qua được cô kia chứ!?]

[Ta hiểu anh hơn ai hết mà. Chưa kể ta còn chạy giả lập cả đống lần nữa.]

[Ai lại đi xa đến thế!?]

Clan quả thật hiểu Koutarou hơn bất kỳ ai. Cô có rất nhiều dữ liệu chiến đấu của cậu, và theo đó cô đã tạo ra một AI dựa trên Koutarou để luyện tập trước cuộc đua.

(Chết tiệt, chúng ta đã ở vòng thứ tư rồi! Cứ đà này, mình sẽ không thể vượt lên nổi! Không còn cách nào khác!)

Dựa trên đặc thù xe của hai bên và các biện pháp đối phó của Clan nhằm phong tỏa cậu, Koutarou nhanh chóng xác định rằng sẽ không thể vượt qua Clan bằng các biện pháp thông thường. Do đó, cậu quyết định dùng hạ sách.

[Nè, Clan…]

[Ta đang bận, nên nói ngắn gọn thôi!]

[Tôi nghe nói gần đây cô tăng cân.]

[Ai đã lan truyền tin đồn nhảm đó—] *UỲNH* [Ôi không!]

[Wahaha, hẹn gặp cô sau nhé!]

Hoảng loạn trước lời của Koutarou, Clan trượt tay và đâm sầm vào tường. Đó chính xác là những gì Koutarou cần để cho Clan hít bụi. Phải nói rằng cậu cũng biết Clan rõ như lòng bàn tay.

[A, Veltlion! Anh chơi xấu!] – Clan hét lên.

[Cô có thể làm được mà, Bốn mắt! Xử Koutarou đi!] – Sanae cổ vũ.

[Ta nhất định sẽ làm thế!]

Sanae đưa xe buggy của Clan trở lại đường đua bằng linh năng của mình. Tuy nhiên, hệ thống VR của nó đã bị phá hủy trong vụ tai nạn, vì vậy Clan đã gỡ bỏ nó trước khi tăng tốc đuổi theo Koutarou.

(Giờ thì em tức điên lên rồi đó! Anh nghĩ ngay từ đầu vì ai mà em phải giảm cân hả!?)

Điều khiển chiếc buggy khó hơn nếu không có bộ điều khiển VR, nhưng chiếc xe cũng vì thế nhẹ hơn. Hãy còn quá sớm để bỏ cuộc, một ngọn lửa bùng lên trong mắt Clan.

Đến giữa vòng thứ tư, các haniwa đã bắt kịp Prominence Kaiser của Alunaya. Dữ liệu mà chúng tích lũy được trong suốt cuộc đua đã mang lại lợi thế lớn—nhưng chúng vẫn bị kẹt phía sau chiếc xe kéo đỏ bóng bẩy. Nguyên nhân? Họ đang lái xe bằng cách sử dụng dữ liệu thu thập được làm tài liệu tham khảo.

[Hahaha, ta chắc rằng hai đứa cũng không có đủ dữ liệu để đối đầu với ta! Đây là giới hạn của hai đứa, Cặp anh em tay đua!] – Alunaya khoe khoang với ảo ảnh thu nhỏ của mình đang nhe nanh trên ghế lái.

Trên một đường đua không có bất kỳ biến cố nào, các haniwa có thể chau chuốt tay lái nhờ vào phân tích đường đua. Tuy nhiên, trong một cuộc đối đầu với Alunaya, chúng phải cơ động để đối phó với cách di chuyển của ông. Alunaya ngăn không cho các haniwa dựa hết vào các dữ liệu và dự đoán. Nếu cuộc đua diễn ra đủ lâu, họ sẽ có thể thu thập đủ dữ liệu để đọc vị đối thủ—nhưng cuộc đua năm vòng này sẽ kết thúc trước đó từ lâu.

[Chúng ta vẫn chưa kết thúc, ho! Chúng ta vẫn có kế hoạch bí mật của Ane-san, ho!]

[Phải-ho! Hãy làm nó thôi! Ho!]

[Cố lên nào, Cặp anh em tay đua Hani và Ho!]

[Lên nào, ho!]

[Chuẩn bị tinh thần đi, ho!]

[Tuyệt kĩ: Hai trái tim như một!] – các haniwa đồng thanh hét lên.

Không thể vượt qua Alunaya, các haniwa đã dùng đến con át chủ bài của mình: sử dụng chế độ đồng bộ hóa để lái xe cùng nhau. Bằng cách này, chúng có thể chia sẻ các giác quan và thông tin một cách hoàn hảo. Chúng thực sự hòa làm một và làm việc song song để vượt lên trước Alunaya.

[Chúng đã thay đổi cách lái!?] – Hỏa Long Đế sửng sốt – [Chuyển động phối hợp này là gì vậy!?]

[Đây là sức mạnh từ mối liên kết của bọn này, ho!]

[Bọn này tuy hai mà một, ho!]

[Thì ra là vậy!]

Giờ đã biết mình đang phải đối mặt với điều gì, Alunaya ngay lập tức bắt đầu nghĩ ra biện pháp đối phó. Cả hai haniwa dường như đang hành động cùng một lúc—nhưng một trong số đó thực sự chỉ là mồi nhử để tạo lợi thế cho người kia. Với khả năng phối hợp hoàn hảo, các kiểu tấn công của chúng rất phức tạp và khó đoán. Alunaya chỉ có thể bám đuôi bộ đôi là cùng.

[Aaa, ta không thể cứ thế này mãi được!] – ông gầm lên –  [Ta sẽ phản công!]

Cuộc đua đang ở vòng thứ năm và cũng là vòng cuối cùng, nhưng Alunaya cảm thấy rằng mình sẽ sớm bị bỏ xa, vì vậy ông quyết định đánh cược. Alunaya sẽ triệt hạ Mach Falcon của Karama. Ông sẽ chịu một số thiệt hại trong quá trình này, nhưng nếu may mắn, ông sẽ loại một đối thủ của mình ra khỏi cuộc đua. Chuẩn bị sẵn sàng cho rủi ro, Alunaya đánh lái để đẩy Karama đi chệch hướng.

[Ho!?]

[Karama!]

[Thấy thế nào hả, các haniwa!?]

[Ho, ho! Ho, ồ, ho!]

[Cố lên, ho! Nếu có thể thoát ra khỏi bác ta, chúng ta có thể giành chiến thắng, ho!]

Alunaya đã đâm vào Karama trong một góc cua, sử dụng lực ly tâm của khúc cua cộng với trọng lượng của chính Prominence Kaiser để đẩy hết lực. Đơn giản là nó quá sức chịu đựng của chiếc xe nhỏ xíu của haniwa.

[Hooooo khônggggg!]

[Người anh em!]

Không thể chịu đựng được, chiếc Mach Falcon của Karama đã bị văng khỏi đường đua.

[Hãy để phần còn lại cho tui, ho!]

May mắn thay, Mach Falcon không bị hư hại. Nhưng xui xẻo là Karama sẽ không thể bắt kịp khi còn chưa đầy nửa vòng nữa. Đây sẽ là dấu chấm hết cho cuộc đua của nó.

[Tui sẽ trả thù cho anh, ho!]

Tuy nhiên, không phải tất cả hy vọng đã tan biến đối với các haniwa. Trong khi Alunaya quá tập trung vào Karama, thì Korama đã vượt lên dẫn trước.

[Nhưng chỉ với một người, sức mạnh của nhóc đã giảm đi một nửa!] – Alunaya chế nhạo – [Liệu Thunder Tornado của nhóc có đủ để ngăn chặn Kaiser của ta không!?]

[Hãy chờ mà xem, ho! Tôi sẽ—]

Ngay khi một cuộc đụng độ dữ dội lại bắt đầu giữa họ, một chiếc xe jeep và xe buggy lao vụt qua. Trong cuộc chiến tay ba, Koutarou và Clan đã bắt kịp nhóm dẫn đầu.

[Aniki!?]

[Ôi khônggg!]

Vào thời điểm tồi tệ nhất có thể, cả Korama và Alunaya đều đã bị vượt qua. Họ tăng tốc đuổi theo Koutarou và Clan, nhưng không có cơ hội đuổi kịp khi họ đang tiến gần đến khúc cua cuối cùng trên đoạn đường về đích.

(Mình sẽ không thể vào được làn trong!)

Việc Koutarou không thể bo góc ở tốc độ tối đa là một bất lợi lớn. Cậu muốn ở làn trong để ngăn Clan vượt lên dẫn trước, nhưng cậu không nghĩ mình có thể làm nổi. Tuy nhiên...

[Ha! Kia rồi!]

Có lẽ do một tính toán sai lầm, Clan cuối cùng lại bo cua rộng và đi ra làn ngoài. Với con đường phía trước đang rộng mở, Koutarou tự tin rằng mình có thể nắm lấy bước ngoặt và dẫn đầu. Ít nhất, cậu đã như vậy cho đến khi cậu cảm thấy một thứ gì đó mềm mại áp vào má mình.

[Hử?]

Bị phân tâm vào thời điểm quan trọng, Koutarou đã rẽ nhầm và lật chiếc xe jeep của mình. Nhờ đó, chiếc buggy của Clan đã dễ dàng vòng qua góc cua và lao về đích. Korama và Alunaya dí theo sau nhưng không thể đuổi kịp.

[Về đíchhhh! Bốn mắt là người chiến thắng!]

Cuối cùng, Clan đã chiến thắng. Alunaya đứng thứ hai và Korama thứ ba. Koutarou và Karama đều đã bỏ cuộc sau tai nạn của họ.

[Ohohohoho, ta thắng rồi!]

[Cô đã…]

[Ta chỉ dùng tiểu xảo giống như anh đã làm thôi. Có ý kiến gì không?]

[Không, không… Ý tôi không phải là cái đó…]

Koutarou nhìn Clan bối rối. Ngược lại, Clan đang nở một nụ cười đầy cảm xúc. Cậu thấy nó thật đáng yêu đến nỗi không thể phàn nàn thêm được gì.

Mặc dù Clan được tuyên bố là người chiến thắng, nhưng vẫn có một số người không muốn mọi chuyện kết thúc—cụ thể là những người thua cuộc và ba khán giả.

[Ta đứng thứ hai? Ta!? Hoàng đế cai trị vạn vật!? Ta sẽ không chấp nhận điều này, Thanh Hiệp sĩ! Ta yêu cầu một trận tái đấu!]

[Kế hoạch của chúng ta là hoàn hảo, ho! Chúng ta chỉ cần cải thiện khả năng cá nhân của mình, ho!]

[Chỉ có một cách thôi, ho! Chúng ta phải luyện tập, ho! Ngoài ra, hãy xin Ane-san một chiến lược mới, ho!]

Alunaya và các haniwa không hài lòng với thất bại của mình. Họ muốn trau dồi kỹ năng và thử sức lại ở một cuộc đua khác.

[Thật là một môn thể thao thú vị! Lần sau cho em tham gia với nhé! Mà thật ra, em sẽ không tha thứ nếu anh không cho em tham gia đâu đấy!] – Theia yêu cầu.

[Tui cũng muốn đua!] – Sanae reo lên – [Tui sẽ làm một chiếc ô tô thật dễ thương!]

[Karama, Korama.] – Kiriha gọi – [Ba người chúng ta lập thành một đội thì sao hả?]

Cảm giác cạnh tranh của Theia bùng lên khi xem cuộc đua. Sanae chỉ muốn vui vẻ. Còn Kiriha sẽ tham gia để khuấy động mọi thứ hơn nữa. Mặc dù lý do của họ khác nhau, nhưng tất cả họ đều có động lực giống nhau.

[Nghe hay đó, ho!]

[Ane-san có một ý tưởng thật tuyệt vời!]

[Vậy thì lần tới ta sẽ mang theo Shizuka nữa!]

[Này, mọi người lại định chơi ăn gian nữa đấy à!]

[Veltlion, anh có tư cách để nói câu đó á…?]

Thất bại cay đắng này chỉ là khởi đầu cho vô số trận chiến khốc liệt của họ với bạn bè và đối thủ sau đó. Đối với Cặp anh em tay đua Hani & Ho và Tay lái Cổ long nhanh nhất Alunaya, cuộc đua chỉ mới bắt đầu.