Cuộc sống thật đáng quý làm sao. Loài người khi vừa mới sinh ra đã mang phẩm giá và giá trị vốn có với tư cách là một con người.

Tại sao à?

Vì cuộc sống này… chỉ được ban cho một lần mà thôi.

"Này... Helena, Ispa, các cậu chậm quá đấy! Nhanh lên nào, đi thôi!"

"Yuta. Cậu nói to quá rồi đó....!"

" —Mọi người, đây là hầm ngục phải chứ? Nếu không cẩn thận thì chúng ta sẽ bị thương mất."

Một chân lý bất biến không hề thay đổi. Người giàu, người già và người nghèo cuối cùng cũng sẽ nhận lấy số phận tương tự nhau. Có một câu nói như thế này, Abraham Lincoln đã giải phóng tất cả mọi người, nhưng Samuel Colt, nhà sáng lập công ty vũ khí Colt, mới là người khiến họ trở nên bình đẳng với nhau.[note68857]

Đáng tiếc thay, không giống như trong game, thực tại này lại chẳng có đồng xu nào để đổi lấy mạng sống của bạn đâu. Cũng chẳng có tính năng nào cho phép bạn tự động hồi sinh sau 30 giây cả.[note68858]

Phải chăng Chúa đã đánh giá quá cao khả năng của ngài ấy trong lúc tạo ra con người?

"Ispa đúng là! Ngày nào cậu cũng lải nhải phải cẩn thận! Nếu cứ như vậy thì cậu sẽ chẳng bao giờ thành công được đâu! Đúng không, Helena?"

"Ugh... Yuta! Mình đã bảo cậu đừng có chạy đi trước rồi mà!"

"....Thật là, mấy cậu liều lĩnh quá rồi đó."

Nếu bạn có thể hồi sinh sau khi chết, nếu tất cả mọi người trên thế giới đều có thể tái sinh với ký ức của kiếp trước sau khi chết — thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Trong một thế giới như thế, liệu vẫn còn tồn tại những giáo viên vừa thao thao bất tuyệt những lời sáo rỗng kiểu như ‘cuộc sống thật đáng quý’ hay là ‘việc tự sát chỉ là đang trốn chạy khỏi thực tại’ chỉ để kiếm tiền mà chẳng có một tí tận tâm nào chứ?

Không thể nào.

Có lẽ sẽ có những đứa trẻ chỉ vì sinh ra trong một gia đình bất hạnh mà nhảy từ trên tòa nhà cao tầng xuống và kết thúc cuộc đời mình ngay khi vừa học cách bước đi.

Tự sát, hành động tự kết liễu mạng sống của mình, đôi khi lại trở thành một hành động đáng được nể phục.

Sẽ có những người sẵn sàng vứt bỏ mạng sống chỉ vì họ thiếu đi tài năng, vì họ không thích giới tính hay chủng tộc của mình, vì họ không cảm thấy liên kết với đất nước nơi họ được sinh ra.

Cứ như là một game thủ đã phát hiện được mã gian lận vậy, chẳng phải họ sẽ kết thúc cuộc đời và mong đợi về kiếp sau ngay khi họ cảm thấy có chút khó khăn trong cuộc sống của mình hay sao?

Thôi thì, vì tôi đã nói quá nhiều rồi nên nói ngắn gọn nhé...

" —Cuộc sống ngắn ngủi và dễ dàng mất đi, bởi nó là duy nhất nên chính vì thế mà nó thật đáng quý."

Giờ đây tôi muốn được ngắm nhìn hai đứa trẻ ấy tiến xa hơn nữa. Helena cùng tính cách dịu dàng, tiếp đó là Yuta, một cậu bé có phần nóng nảy và hấp tấp.

Yuta đã bị cha mẹ bỏ rơi và được đưa vào cô nhi viện, vì phải chịu đựng cuộc sống nghèo khổ ở trại trẻ mồ côi thế nên cậu luôn mang trong mình khát vọng làm giàu.

Còn Helena dễ bị ảnh hưởng bởi những người xung quanh, chẳng bao giờ chịu nói lên ý kiến của riêng mình.

Khác với tôi, những đứa trẻ ấy đang được sống một ‘cuộc sống’ thực sự.

Dù rằng bây giờ hai đứa nó vẫn còn chút vụng về và những khuyết điểm, nhưng ngay cả những thiếu sót ấy cũng lấp lánh như viên ngọc thô vậy, nghĩ đến việc chúng sẽ vượt qua mọi chông gai rồi trở thành những viên kim cương trong tương lai, trái tim tôi lại khẽ rung động.

Chúng có thể trưởng thành đến mức nào?

Chúng có thể đi xa đến đâu mà không gục ngã trước những biến cố sẽ gặp phải trong tương lai chứ?

"~♬"

Tôi khẽ ngân nga giai điệu trong khi bước theo sau những đứa trẻ ấy.

Tôi đã nắm rõ tổng quát được con đường của hầm ngục này rồi. Bạn thử nghĩ xem tôi đã chui vào cái ngục tối kiểu này bao nhiêu lần và —đã chết biết bao nhiêu lần rồi? Dù có nhắm mắt lại thì tôi vẫn có thể di chuyển trong cái hầm ngục thô kệch này đấy.

Kho báu ở đâu.

Bẫy ở đâu.

Cái cách mà hầm ngục này dụ dỗ các mạo hiểm giả trẻ tuổi, non nớt bằng những cạm bẫy của nó.

Tôi đều biết cả.

Tôi đã có kinh nghiệm sau ngần ấy thời gian rồi mà.

"... —Tìm thấy rồi! Chỉ cần lấy được cái đó thì chúng ta sẽ giàu sụ luôn đó!"

"Ah... Đ-đợi đã... đợi đến khi Ispa tới đã chứ..."

Hình như như chúng đã tìm thấy nó rồi.

Và có lẽ hai đứa trẻ ấy đang đi về phía cái bẫy thì phải.

Nhưng đối với tôi thì đó lại là ‘một kho báu’.

Tôi vẫn muốn chờ thêm một chút nữa, nhưng đành chịu vậy.

Ừ thì, chuyện này cũng hoàn toàn dễ hiểu theo một cách nào đó mà. Chẳng phải là có một câu nói rằng ‘kinh nghiệm’ chỉ đơn giản là cái tên chúng ta đặt cho ‘những sai lầm’ của mình sao?[note68859]

Đối với chúng, những đứa trẻ chưa được trải nghiệm nhiều thì việc có thể tự đi được đến đây đã là đáng khen lắm rồi.

"Uh... Ispa này. Yuta nói rằng cậu ấy đã tìm được một chiếc rương kho báu đằng sau cánh cửa kia đấy..."

Helena ngập ngừng nói với tôi.

Tôi đã hy vọng là sẽ được nghe ý kiến của cậu ấy thay vì của người khác.

" —Không được. Nó nguy hiểm lắm."

"Tại sao vậy!! Chúng ta chỉ cần vào trong và lấy nó ra thôi mà!!"

"Làm gì có chuyện một chiếc rương kho báu sẽ nằm lộ liễu ở nơi như vậy chứ. Chúng ta cần phải đề phòng nó—"

Ngay cả một cỗ máy được lập trình hoàn hảo cũng có thể bị trục trặc, vậy thì con người, những sinh vật luôn bị cảm xúc chi phối sao lại không thể như vậy được chứ? Ai rồi cũng sẽ phạm phải những sai lầm mà thôi.

Vượt qua những sai lầm đó và sống với quyết tâm sẽ không lặp lại chúng một lần nào nữa, đó chẳng là thứ mà chúng ta gọi là trưởng thành sao?

Trưởng thành.

Đúng thế, tôi chính là nền móng cho sự trưởng thành của những đứa trẻ này.

Tôi muốn nuôi dưỡng một cuộc đời thanh cao, đáng quý và không thể bị thay thế mà những đứa trẻ ấy đang nắm giữ.

Nếu so với mạng sống của chính tôi, thứ còn chẳng đáng giá bằng một cây bút chì đang lăn lóc trên mặt đất thì không phải đó là một cuộc trao đổi quá tuyệt vời hay sao?

" —Ispa thật là! Cậu đừng có bảo bọc bọn mình quá mức như thế nữa! Chúng mình đều là những mạo hiểm giả thực thụ rồi đấy! Đúng không, Helena?"

"...L-là do... Yuta... Ispa chỉ muốn nghĩ cho tụi mình thôi mà..."

Yuta là đứa trẻ tự chủ.

Chắc là kết quả của của việc bị cha mẹ bỏ rơi nhỉ? Cậu ấy cực kỳ ghét việc được người khác chăm sóc, thậm chí còn gây ra rắc rối khi nói rằng mình ghét cả giám đốc của trại trẻ mồ côi nữa đấy.

Cậu ấy chẳng bao giờ chịu lắng nghe những lời khuyên hay những lời chỉ dạy chân thành. Chính vì thế mà tôi đã phải rất vất vả mới có thể lôi kéo cậu ấy gia nhập bang hội đấy.

Để nghe cho vừa tai, có lẽ Yuta là một đứa đầy trẻ tự tin, rực rỡ như ánh mặt trời. Còn nói thô ra thì cậu ấy chỉ là một con sói đơn độc. Nếu có thể học được cách tiết chế cái thái độ gai góc của mình lại khi giao tiếp với người khác thì hẳn là cậu ấy có thể sẽ trở thành một mạo hiểm giả giỏi.

Đó là lý do dù biết được Yuta ghét điều đó, tôi vẫn cố tình đóng vai người dìu dắt cậu ấy.

"Nhưng đó có thể là một cái bẫy đấy, Yuta. Nếu cậu bị thương thì sao—"

"Nhưng nếu không mạo hiểm thì cậu sẽ chẳng bao giờ lấy được kho báu đâu, Ispa! Helena cũng nghĩ vậy đúng không?"

"U-uh, đúng vậy? Um... P-phải."

Helena luôn nghe theo ý kiến của người khác. Cô tán thành cả những suy nghĩ vô lý nhất mà chẳng bao giờ từ chối. Theo tôi, cô ấy sở hữu những phẩm chất để trở thành một người lãnh đạo thực thụ.

Nhưng thực tế thì cô ấy lại rất sợ bị người khác ghét, thế nên không dám nói ra những thứ căng thẳng.

Mọi thứ đều phụ thuộc vào cách mà cổ nhìn nhận nó như thế nào, vậy nên tôi chỉ có thể hy vọng cô ấy sẽ phát triển tốt cái phẩm chất bao dung đó.

Có ai lại thích bị người khác ghét chứ? Vậy nên cậu phải vượt qua chuyện này đó, Helena.

Ngay cả những nhân vật và các vị thánh vĩ đại trong lịch sử cũng bị người ta phê phán đó thôi. Nhưng cậu cũng cần phải biết rằng một vài người bị ghét chỉ vì họ tồn tại trên cõi đời này.

Đôi khi cậu phải thật kiên quyết, điều này quan trọng lắm đấy.

Đó là lý do tôi luôn để Helena tự đưa ra quyết định của mình. Dù câu trả lời mà tôi nhận lại thường chỉ là ‘gì cũng được’, nhưng dạo gần đây cậu ấy đã bắt đầu bày tỏ những ý kiến của riêng mình rồi, chẳng hạn như việc cậu ấy nói rằng mình thích cà phê hơn trà đen.

Đó là một bước tiến tốt nhưng tôi vẫn không thể gạt bỏ được cảm giác rằng mình đã bỏ sót thứ gì đó.

"Được rồi! Mấy cậu nhát gan thì cứ đứng ở đấy đi! Tớ sẽ quay lại ngay thôi—"

"Ah... Yuta!!"

" —Yuta! Quay lại đây mau!"

Yuta gạt phăng tay tôi ra rồi lao đi mất, mái tóc đỏ rực của cậu tung bay trong gió. Với tư cách là một người đã được chứng kiến qua rất nhiều mạo hiểm giả thì tôi thấy tốc độ của cậu ấy khá nhanh đó.

Cậu ấy thực sự có tài năng, không giống kẻ giả tạo như tôi.

Trong tương lai chắc chắn đứa trẻ này sẽ trở thành một mạo hiểm giả nổi tiếng cho mà xem.

Được trở thành bệ phóng cho một mạo hiểm giả vĩ đại như vậy quả thực là rất tuyệt vời.

—Rầm... Rầm...

"Được rồi...!! C-Cái quái gì thế này!"

"Yuta— ! M-mái vòm kìa!!"

Đúng như suy đoán của tôi, cái bẫy sẽ được kích hoạt ngay khi chiếc rương kho báu kia được mở ra. Hmm, tôi đã thấy cấu trúc của mái vòm và các cột trụ có gì đó kỳ lạ, hóa ra là kiểu bẫy này à.

Vì đã chạy vào trong đấy một mình, Yuta dần trở nên hoang mang và hoảng loạn. Những món đồ trong chiếc rương kho báu ấy chắc chắn là rất nặng và khó mang theo, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết được chúng lớn và nặng đến thế nào. Tàn nhẫn thật đấy.

" —Yuta! Nhanh ra khỏi đó đi! Tch!"

"Ispa?!"

Bỏ lại Helena ở lối vào, tôi lao về phía Yuta.

Phải chăng là vì lòng tham, hay chỉ đơn giản là cậu ấy bị sốc trước tình cảnh đột ngột này?

Tôi chạy đến chỗ Yuta, cậu vẫn đứng ngẩn ngơ ở đấy, tay ôm chặt những vật phẩm kho báu vướng víu. Mái vòm đã hạ xuống thấp đến mức chỉ cần ngẩng đầu lên là đã có thể thấy nó sẽ ở ngay trước mắt rồi.

Nếu không ra ngoài nhanh thì cậu ấy sẽ bị đè bẹp dí như một chiếc bánh kếp mất.

" —Đi nào!"

"Nhưng mà, còn kho báu!"

"Chẳng còn thời gian để mang nó theo đâu! Cậu còn quan trọng hơn đống đồ ấy! Sau này chúng ta sẽ quay lại lấy nó sau!"

Nếu cậu chết, mọi thứ sẽ kết thúc. Thà làm con tốt sống còn hơn là làm một vị vua chết. Chỉ cần còn sống thì sẽ luôn có lần sau.

Tôi nắm chặt tay Yuta và lao về phía cánh cửa. Nếu dốc hết sức, chúng tôi có thể dễ dàng thoát ra ngoài, nhưng tôi đã cố tình điều chỉnh tốc độ để làm cho chúng tôi chỉ vừa kịp thoát ra khỏi căn phòng.

Bởi, tôi định sẽ chết ở đây.

"Whoa?!"

" —Yuta!?"

Bịch.

Vấp phải viên sỏi nhỏ mà tôi đã lén lấy ra từ trong túi và ném vào một vị trí thích hợp khi chạy tới chỗ Yuta, tôi thấy cậu ta đang chệnh choạng tiến về phía trước.

Gương mặt tràn ngập nỗi sợ.

Đúng vậy, hãy ghi nhớ cảm giác của cái chết đi.

Hãy nhớ rằng sự hấp tấp, cái bản tính ngạo mạn không chịu nghe lời khuyên của người khác rồi sẽ sớm dẫn cậu đến với cái chết.

Và sự thật rằng người đồng đội mà cậu trân quý như thể gia đình sẽ phải chịu đựng cái chết ấy thay cho cậu.

“Nhanh lên!! Nhanh nữa lên!!”

Mái vòm giờ đây đã gần hạ xuống ngang hông. Tôi cõng Yuta bị ngã và bò về phía cánh cửa với phần eo và đầu gối đang khom lại. Helena đứng ngoài cửa nhìn chúng tôi và lo lắng dậm chân.

Nhưng chúng tôi không đủ tốc độ. Với tình hình này, cả hai sẽ bị mái vòm kia nghiền nát cơ thể đến mức không còn nhận ra được nữa.

À thì, đó cũng là một phần trong dự định của tôi mà.

Đừng lo. Dù có phải hy sinh bản thân thì tôi cũng sẽ không để một đứa trẻ với tương lai sáng ngời ấy phải chết đâu.

“Uwaaaaaaaaah-!!”

“Ispa?!”

Vút.

Tôi hét lên rồi dùng hết sức để ném Yuta về phía Helena. Nói ném thì hơi quá, nhưng có lẽ là nó giống như tôi đang cuộn tròn cậu ấy lại và đẩy đi hơn thì đúng hơn.

Nhưng nói là cuộn tròn một người lại thì nghe thiếu tôn trọng thật đấy, thế nên cứ gọi là tôi đã ném cậu ấy đi nhé.

Đúng vậy, tôi đã ném Yuta ra thật xa.

Tôi nhìn thấy được Yuta đã lăn ra khỏi cửa theo đúng quỹ đạo mà tôi ném. Đôi mắt cậu ấy ngạc nhiên mở to ra. Gì vậy, cậu ngạc nhiên lắm sao? Dễ thương thật đấy.

Bị bỏ lại một mình, tôi tiếp tục bò với tốc độ nhanh nhất có thể. Chậm hơn tốc độ để có thể thoát ra ngoài, nhưng vẫn nhanh hơn tốc độ mà toàn bộ cơ thể tôi sẽ bị đè bẹp.

Ảnh hưởng của cái chết và xác chết luôn mãnh liệt hơn khi bạn nhìn thấy nó trực tiếp bằng đôi mắt của mình—vậy nên, tôi chỉ cần làm mình bị nghiền nát một nửa thôi là được rồi ha.

Hãy để tôi bị kẹt lại lưng chừng như vậy.

Đúng rồi, như thế sẽ tốt hơn.

Rầm rầm, tôi cảm nhận được những rung động đang truyền xuống từ mái vòm. Chiếc máy ép ấy chuẩn bị nghiền nát cơ thể tôi. Từ từ cảm giác được cái kết cấu cứng rắn của đá đang ép vào vai mình.

Tôi lách đầu của mình qua khe hẹp trước tiên.

Tiếp đến là cổ, rồi vai,

Cánh tay, rồi đến bộ ngực phẳng lì, hông, và—

“ —

GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!!!!!!!!!”

Và—

Thứ cuối cùng thoát ra ngoài chính là tiếng thét của tôi.