Vòng 2 – Bash vs Geddon

 “…”

Bash đã đứng thẫn thờ ở giữa đấu trường hơn một phút rồi mà đối thủ của anh vẫn chưa đến.

Với bàn tay đang cầm kiếm, người Anh hùng kiên nhẫn chờ đợi. Anh đợi thêm một phút nữa.

Và rồi một phút nữa…

Nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của đối phương đâu cả.

Khán giả ngày càng tức giận hơn qua từng giây, họ la ó và chê bai dữ dội. Cuối cùng, nhân viên người Lùn chịu trách nhiệm triệu tập những người tham gia bước ra đấu trường.

Liệu có phải gã ấy là đối thủ của mình không?

Bash bắt đầu nâng vũ khí lên và di chuyển chân vào tư thế tấn công, nhưng nhanh chóng nhận ra rằng đối thủ của mình không có vũ khí.

Thay vào đó, gã người Lùn rút một lá cờ nhỏ màu đỏ từ dưới thắt lưng và vẫy nó để mọi người nhìn thấy.

Tiếng la ó chê bai ngày càng lớn hơn…

“Người chiến thắng, Bash!”

Geddon đã vắng mặt trong hiệp đấu.

Vòng 3 – Bash vs Koro

Vòng thứ hai đã kết thúc, và vòng thứ ba đã đến với Anh hùng Orc.

Bash lại đến sớm hơn đối thủ của mình, người lúc này vẫn chưa có mặt.

Dành thời gian để ngẫm lại, Bash bèn nhắm mắt và nhớ lại cuộc trò chuyện vừa diễn ra trong phòng chờ cách đây vài phút với Primera.

Cô người Lùn vui mừng vì họ đã giành chiến thắng ở vòng thứ hai và đã dành cho anh ta vài lời động viên ngắn ngủi.

“Vòng tiếp theo… mọi thứ đều sẽ quyết định tại đây… đây mới là vòng quan trọng…”

Mặc dù nghe có vẻ như cô ấy đang nói những lời đó với chính mình. Dù sao thì điều đó cũng chẳng quan trọng lắm với tên Orc, vì khi nhìn thấy cô gái, người lúc đó chỉ mặc một chiếc tạp dề da, động lực của Bash đã tăng lên một nấc thang chưa từng thấy trước đây, đồng thời xóa sạch mọi suy nghĩ khác khỏi tâm trí gã trai tân, sự thất vọng vì đối thủ vắng mặt cũng tan biến vào hư vô.

Sau vòng đầu tiên, Primera đã dành thời gian để sửa lại bộ giáp của Bash tại lò rèn

Từ nơi anh đứng, ánh mắt của Bash đã dán chặt vào thân hình đầy đặn của cô, được tô điểm thêm bởi ánh sáng của ngọn lửa.

Ngực cô lắc lư theo mỗi nhát búa, và nách cô lộ rõ mỗi khi cô lau mồ hôi trên trán.

Bash phải dùng hết toàn bộ sự tôn nghiêm của một gã Orc mới có thể cưỡng lại được ham muốn nguyên thủy sẽ ghì chặt cô thiếu nữ ấy xuống và giải phóng dục vọng của mình, nhưng dù thế vẫn có một phần trong anh chỉ muốn tôn trọng và ngưỡng mộ vóc dáng của cô.

"Bước ra từ Cổng Cọp! Chiến binh Koro!”

Cuối cùng một người đàn ông bước vào đấu trường và đi đến chỗ Bash.

Mũi của cậu giống như loài thú, và bộ lông của cậu ta đen như màn đêm.

Một Thú nhân, có lẽ trẻ hơn Anh hùng vài tuổi.

Koro.

Bash đã từng nghe đến cái tên đó.

Một thanh niên từng được bổ nhiệm làm đội trưởng của một đội cảm tử Thú nhân – một nhóm chiến binh Thú nhân đặc biệt nổi tiếng vì sự liều lĩnh lao vào hàng ngũ kẻ thù, hy sinh mạng sống của mình để đổi lấy đầu đối thủ.

Nhưng ngay cả sau khi nhiều lần đặt cược mạng sống, Koro vẫn sống sót.

Khả năng của cậu ta rất nổi tiếng, ngay  cả khắp Liên bang cũng biết.

Trên thực tế, cậu thậm chí còn được trao tặng giải thưởng danh giá nhất sau khi trở về từ một nhiệm vụ đặc biệt nguy hiểm đến tính mạng.

Huân chương Danh dự Nanh Sói– một huân chương chỉ được trao cho những người dũng cảm và mạnh mẽ nhất, và nếu không có nỗ lực của họ, ta gần như không thể giành được chiến thắng.

[Hmm…]

Nhưng cuộc sống của Koro từ đó trở đi vẫn là một bí ẩn đối với hầu hết những người bên ngoài đất nước Thú nhân.

Tại sao một người đàn ông đã thoát ra khỏi chiến tranh không chỉ với mạng sống và chân tay còn nguyên vẹn, mà còn với danh dự và vinh quang lại phải sống mòn ở một nơi như thế này?

Tại sao một cựu chiến binh có thể thoải mái sống khi về hưu lại phải chiến đấu trong đấu trường của người Lùn?

Sau khi ký kết hiệp ước hòa bình, lúc đầu Koro đã ổn định cho mình một cuộc sống, bằng lòng sống một cuộc sống yên bình và lặng lẽ.

Nhưng thói quen thì khó bỏ, và thật khó để một người đàn ông từng sống cuộc đời lúc nào cũng kề cận cái chết quay lại sống như bình thường.

Không còn có thể giải quyết vấn đề bằng bạo lực được nữa. Những ham muốn giết chóc đã khiến gã trở thành một chiến binh tiêu biểu trong chiến tranh giờ đây lại trở thành gánh nặng.

Sau quá nhiều lần dính dáng vào luật pháp, hắn ta đã mất đi vị trí của mình ở đất nước Thú Nhân. Bị khinh miệt và lưu đày, gã buộc phải lang thang một thời gian, trước khi thấy mình ở Vực Dobanga.

Tất nhiên, thái độ của hắn ta vẫn không thay đổi.

Tuy nhiên, Vực Dobanga có thứ mà không thành phố nào khác có.

Vực Dobanga có Đấu trường.

Gã Thú Nhân, người nói chuyện bằng kiếm tốt hơn bằng mồm, cuối cùng đã tìm được một vị trí cho mình trong thế giới hòa bình sau chiến tranh.

Nỗ lực đầu tiên của gã tại Lễ hội Vũ trang không được bùng nổ như mong đợi.

Năm ngoái, gã đã bỏ cuộc ở vòng thứ hai.

Mặc dù có thể nói đây là một màn trình diễn khá tốt đối với người mới vào nghề, nhưng lại cực kỳ đáng thất vọng đối với cựu chiến binh này.

Hắn ta quay lại nơi luyện tập, hạ thấp mình và tiếp tục trau dồi kỹ năng của mình.

Nhưng vì tính tình nóng nảy và thái độ không được tốt nên cậu vẫn không thể đạt được yếu tố quyết định để giành chiến thắng tại Lễ hội Vũ trang…

Vâng, đó là trang bị tối tân.

Đúng lúc đó, một người Lùn đến gặp hắn ta.

Người Lùn đó nhẹ nhàng khiển trách Koro vì tính nóng nảy của gã.

“Tôi biết cậu là một Thú nhân, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu phải hành động như một con chó thực sự”, người đó nói, “Hãy có chút phẩm giá và sự tôn nghiêm.”

Nhưng tên chiến binh bướng bỉnh không nghe lời. Rốt cuộc, người Lùn này là ai mà bảo hắn phải làm gì?

Nhưng ngay ngày hôm sau, cô người Lùn lại quay trở lại.

"Nào Koro, hãy nghe tôi một lần thôi. Chỉ một lần thôi! Và tôi sẽ không làm phiền cậu nữa."

Và ngày hôm sau nữa cũng vậy.

Và ngày hôm kia nữa…

Một ngày nọ, sau khi hạ gục đối thủ trong một trận đấu đấu trường, Koro bất chợt quyết định làm theo lời khuyên của người Lùn.

Một gã Thú Nhân, thay vì hạ thấp và đá kẻ thù đã ngã xuống, lại giúp họ đứng dậy.

Đó là một trận chiến khó khăn, và cậu đã mệt mỏi. Cậu ta không còn năng lượng để nghĩ ra những lời lăng mạ thích hợp để văng, vì vậy cậu ta nghĩ rằng mình cũng có thể thay đổi để được tôn trọng.

Ngay sau đó, tiếng reo hò vang lên từ phía khán đài.

Toàn thể đám đông đã dành cho cậu ấy những lời khen ngợi và hô vang tên cậu. Koro rất vui mừng.

Từ ngày đó, thói quen của tên Thú Nhân dần thay đổi.

Mặc dù thái độ thô lỗ của hắn đã không còn bên cạnh nữa – song gã vẫn mắng mỏ bất kỳ ai cản đường mình, nhưng hắn đã ngừng lăng mạ những đối thủ đã bị hạ gục bởi mình.

Lượng người hâm mộ của cậu tăng theo cấp số nhân, những người Lùn của Dobanga vô cùng yêu thích sự thay đổi từ phản diện sang chính diện của cậu ấy.

Rốt cuộc, ai lại không thích một câu chuyện về sự chuộc tội chứ?

Koro, thấy rằng ân nhân của mình có thiện chí rõ ràng, đã hỏi liệu người đó có thể làm cho cậu ta một số thiết bị cho Lễ hội Vũ trang hay không.

Người Lùn tuy có chút ngạc nhiên nhưng rồi đồng ý ngay.

Trong vài tháng tiếp theo, họ đã trải qua vô số lần thử nghiệm và thất bại, cuối cùng đã rèn được một thanh kiếm và bộ giáp vừa vặn hợp với vóc dáng của một tên Thú nhân.

Với người thợ rèn bên cạnh và thanh kiếm trên vai, Koro giờ đây đã chuẩn bị hoàn hảo cho giải đấu năm nay.

Tên người thợ rèn lùn đã cho cậu ta mượn sức mạnh là gì ư?

Tên cô ấy là Carmeladobanga.

“…”

Đám đông mong đợi Koro sẽ tiếp tục trò hề thường thấy của mình – cậu ta sẽ chửi rủa đối thủ của mình như thế nào? Câu ta có chỉ ra kích thước nhỏ bé của hắn đối với một Orc thực thụ không? Cậu ta có chửi cha mẹ hắn không? Và còn kỹ năng của hắn nữa?

Nhưng thật bất ngờ, tên Thú nhân hung dữ không làm bất cứ điều nào ở trên.

Khi trận đấu bắt đầu, chiến binh lông đen cong chiếc đuôi lại và cúi chào Bash – một cử chỉ thể hiện lòng biết ơn và sự phục tùng của tộc Thú nhân.

Trong suốt sự nghiệp đấu võ của mình, cậu chưa bao giờ làm điều như vậy.

Đe dọa là điều thường thấy, nhưng cúi chào ư?

Toàn thể khán giả đều không nói nên lời.

Những người hiểu biết đều nhận ra được tầm quan trọng của hành động này.

Một chiến binh Thú nhân chỉ cúi đầu trước một chiến binh mạnh hơn mình.

Nói cách khác, Koro đã thẳng thắn thừa nhận với mọi người rằng cậu có rất ít hoặc không có cơ hội chiến thắng trong trận đấu này.

Chiến binh hạ mình xuống, chuyển sang sử dụng võ thuật của Quân đội Thú nhân thay vì tư thế thoải mái, chế giễu mà cậu thường dùng.

Cơ thể chàng trai trẻ nghiêng sang một bên, hông gần chạm đất.

Giữ chặt thanh kiếm bên mình, mọi cơ bắp trên cơ thể cậu đều cuộn lại như một chiếc lò xo, sẵn sàng lao tới.

"Tôi rất vinh dự được đối đầu với anh trong trận chiến. Cảm ơn anh vì cơ hội này."

Bản thân Koro cũng không ngờ mình lại hành động theo cách này.

Kể cả nếu Anh hùng Thú nhân Leto là đối thủ của mình, cậu ta cũng sẽ lớn tiếng tuyên bố mình mạnh hơn qua việc chứng minh điều đó.

Nhưng dù vậy, cậu vẫn vô tình một cách rất tự nhiên nói lời cảm ơn Anh hùng Orc.

Tuy nhiên, gã chiến binh nhanh chóng gạt bỏ những suy nghĩ đó ra khỏi đầu.

Đây là vòng thứ ba của Lễ hội Vũ trang rồi – nơi xa nhất mà gã từng đến. Một nơi cậu đã đến được với sự giúp đỡ của người bạn đồng hành người Lùn của mình.

Và đối thủ của hắn không ai khác chính là Bash, Anh hùng Orc. Bất kỳ ai trên chiến trường đều biết người đàn ông này nguy hiểm đến mức nào.

Đây không phải là cuộc chiến mà cậu ấy có thể nghĩ tới những điều phù phiếm.

“Ừm.”

Bash gật đầu và giơ kiếm lên.

Cuộc chiến bắt đầu mà không có nhiều sự phô trương.

Lướt nhẹ nhàng trên mặt đất, Koro nhanh chóng sang ở bên phải Bash và vung kiếm ra.

Nhưng đó chỉ là một đòn đánh giả. Gã Thú nhân muốn dụ tên Orc ra bằng cách tấn công vào phía thuận của mình.

Bàn chân của cậu ta đào sâu vào lòng đất khi hạ thấp người xuống và đột ngột quay về phía bên trái của người Anh hùng, làm tăng khoảng cách với thanh kiếm của cậu ta hơn.

Chiến binh lông tuyền lại vung kiếm ra lần nữa, lần này với ý định thực sự là sẽ đâm một nhát.

GIẬT

Trong chớp mắt, cánh tay của Bash dần trở nên mờ nhạt.

Và ở cảnh tiếp theo, Koro bị ném đi như một chú chó chết.

Trước khi mọi người kịp nhận ra, cơ thể mềm oặt của gã Thú Nhân đã bay qua các bức tường của đấu trường và đâm sầm vào khán đài.

May mắn thay, không có ai ngồi ở vị trí vụ va chạm.

Nhưng thật không may, điều đó có nghĩa là không có gì có thể bảo vệ Koro khi tiếp đất.

Cậu ấy không thể đứng dậy.

“Người chiến thắng, Bash!”

Trận đấu đã kết thúc chỉ trong chớp mắt.

Bash đã thắng.

Đúng như nhiều khán giả mong đợi, Koro đã phải chịu thất bại thảm hại.

Tuy nhiên, không ai chế nhạo cậu cả.

Thay vào đó, cậu ta nhận được sự hoan nghênh, mặc dù không nhiều, vì đã có lòng dũng cảm, giống như Gorgol trước đó, thậm chí là giao đấu với nỗi kinh hoàng mang tên Anh hùng Orc.

Như vậy, vị trí của Bash trong vòng bán kết của giải đấu đã được quyết định.