Nửa đêm, gần sáng, cơn đói hành hạ khiến Feitao trở mình, rồi như một quả bóng lăn, cô lăn từ trên ghế xuống đất. Đói quá… Cơm đâu… Hức hức…

Đôi mắt to sáng lấp lánh như ánh trăng phản chiếu trên mặt nước của cô đang ngân ngấn lệ. Hic hic… Nếu không có gì ăn, con cáo này sẽ chết mất…

Cô thèm đậu hũ chiên quá… Thèm đậu hũ chiên lắm… Đậu hũ chiên vẫn là nhất!

Cứ ngỡ chỉ cần vượt qua nửa đêm thì nửa sau sẽ dễ chịu hơn, ai ngờ lại càng khổ hơn. Nếu nửa đêm trước bụng cô chỉ gõ trống, thì giờ đây nó đã biến thành một bản giao hưởng hoành tráng. Cơn đói khiến Feitao choáng váng, không biết lấy đâu ra sức mà cô đã bò dậy, lúc nhận ra thì đã đứng bên ngoài nhà thờ.

Lúc này, trên đường phố chẳng còn ai, ngay cả lính tuần tra cũng thưa thớt. Một con cáo trắng nhỏ lặng lẽ bước đi, tai vểnh lên như radar, lắng nghe từng âm thanh nhỏ nhất. Cô ra ngoài để tìm thức ăn, nhưng rõ ràng giờ này chẳng có quán nào mở cửa. Dù có mở thì với túi rỗng, cô cũng chẳng mua được gì.

Xác nhận xung quanh không có ai, trong tầm mắt của Feitao bỗng xuất hiện một thùng sắt cao cỡ cô.

Nhìn nó, cô thoáng lóe lên hy vọng, nhưng rồi nhanh chóng bị giằng xé dữ dội. Mình thực sự phải làm vậy sao? Đúng là rất đói, nhưng… có cần phải đến mức này không? Không đến mức này chứ?! Dù cho bị Thánh quốc trục xuất năm đó, cô vẫn có không ít tiền tiết kiệm. Ai ngờ giờ đây cô lại có ngày phải đi lục thùng rác để kiếm ăn! Bình tĩnh nào…

Không phải chuyện mất mặt hay không, đây là thùng rác! Dù bên trong có đồ ăn thừa từ tối qua, nhưng đó là đồ người khác đã ăn! Ai biết trên đó có bao nhiêu nước miếng của những thực khách? Không khéo còn có râu của mấy ông bác luộm thuộm nữa!

Ọe!

Nghĩ đến đó, Feitao lập tức cảm thấy buồn nôn, ý định lục thùng rác lập tức biến mất sạch.

Nhưng dù là hồ ly hay người, đều không thể chống lại thực tế. Cô có thể nhịn không lục thùng rác, nhưng tình hình thực tế lại không cho phép. Duy trì hình dạng hồ ly giúp tiết kiệm năng lượng, nhưng cô không thể mãi như vậy. Đây là đế quốc nhân loại, nếu bị phát hiện là yêu hồ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Mặc dù lúc đó chuyện có cơm ăn mỗi ngày đúng là không cần lo! Cá ngoài thành đã bị ăn gần hết, trong thành lại càng không có gì.

Đi từng bước nặng nề với đôi guốc gỗ, Feitao cảm giác cả người như muốn nhũn ra thành một vũng bùn. Dù chưa đến mức kiệt sức, nhưng cảm giác cái bụng trống rỗng thật sự khiến cô khó chịu vô cùng.

"Bộp!"

Cô ngã bệt xuống đất, chiếc mũi nhỏ động đậy, năm giác quan nhạy bén hoạt động hết công suất để tìm kiếm đồ ăn. Hít hà… Hít hà?? Mùi này… có gì đó quen quen… Là mùi đồ ăn sao? Thịt nướng? … Không, không đúng!

Feitao bỗng mở to mắt. Mùi này, không phải thịt nướng, mà là mùi cháy khét. Không, đây không phải mùi đồ vật cháy. Cô biết rất rõ, thứ mùi cháy trộn lẫn với hơi thở tàn lụi này không thuộc về bất kỳ sinh vật nào ở thế giới này. Nhưng tại sao? Đám đó lẽ ra đã bị quét sạch cùng bọn tà giáo rồi chứ? Sao chúng lại xuất hiện ở đây? Mình có nhầm không?

Nghĩ đến hàng loạt sự kiện gần đây, lòng Feitao trĩu xuống. Cô từ từ bò dậy, có lẽ vì sự chú ý đã bị dời đi, cơn đói cũng không còn quá dữ dội nữa. Không biết có phải ảo giác không, nhưng cô cảm thấy luồng khí tràn vào phổi bỗng lạnh hơn vài phần. Nếu cô thật sự không ngửi nhầm thì… Không, đây gần như chắc chắn là “bọn chúng”.

Đêm khuya, trên con đường nhỏ hoang vắng, vài bóng đen lướt qua. Bóng đêm che phủ hính bóng của chúng, chỉ có đôi vai bốc cháy ngọn lửa đen là nổi bật dưới ánh trăng. Những bóng đen cao lớn này bước đi giữa rừng cây, để lại trên mặt đất một vệt tro cháy xém.

Con đường núi vốn ít ai lui tới, huống chi là giữa đêm.

"Sột soạt..."

Bụi cỏ gần đó khẽ động, làm nhóm bóng đen cảnh giác. Đôi mắt rực lửa sáng của chúng đồng loạt nhìn về phía đó. Chỉ một lát sau, từ trong bụi cỏ, một con hồ ly trắng tinh nhảy ra. Nhìn thấy chỉ là một con hồ ly, bọn chúng liếc qua rồi tiếp tục lên đường. Đợi chúng đi xa, con cáo trắng khẽ rung đôi tai, thân hình phủ ánh sáng bạc rồi biến trở lại hình người. Cô ngồi bệt xuống đất, hai chân mở thành chữ "bát".

“Phù… Nguy hiểm thật…”

Feitao ôm ngực, tim vẫn đập thình thịch. Chỉ chút nữa thôi là bị phát hiện rồi. May mà cô nhanh trí hóa thành hồ ly, nếu không thì… Chờ đến khi những bóng đen khuất hẳn, Feitao đứng dậy, tiến đến xem xét dấu vết.

“Đúng như mình nghĩ…”

Dưới ánh trăng, cô có thể nhìn rõ hơn, dấu vết này không thể sai được. Bọn chúng là Ma tộc. Ma tộc xuất hiện gần thành Batis. Ma tộc là tín đồ trung thành của Ma Thần, kẻ mà các tín đồ tà giáo ở đại lục Arlen tôn thờ. Dù với Ma Thần, đa số tà giáo đồ chỉ là công cụ dùng một lần, nhưng cũng có những Ma Thần sẵn sàng gửi thuộc hạ của mình xuống đại lục để giúp đỡ các giáo đồ của mình. Nhiều sự kiện tà giáo khủng bố có bóng dáng Ma tộc đứng sau.

Sau đại dịch tại thành Batti, Feitao đã nghi ngờ đây là âm mưu của tà giáo. Giờ thì mọi thứ đã rõ ràng, dịch bệnh khiến con người hóa thành quái vật không phải ngẫu nhiên, mà là do Ma tộc giở trò! Nhưng… Ma tộc chỉ có thể được triệu hồi xuống thế giới này thông qua tín đồ của Ma Thần.

Vậy, kẻ đứng sau là ai? Giờ đây, Feitao rơi vào tình thế khó xử. Có nên bám theo chúng không? Nếu theo dõi, có thể lần ra hang ổ Ma tộc, thậm chí là cả tín đồ tà giáo. Nhưng Ma tộc có cảm nhận rất nhạy bén, nếu bị phát hiện… với thực lực hiện tại, cô không phải đối thủ của chúng. Nếu không theo, cô sẽ an toàn nhưng cơ hội quý giá này cũng sẽ mất đi, và lần sau muốn tìm được dấu vết của chúng cũng sẽ rất khó.