"... Hai em đang giận dỗi à?"

"Không có giận dỗi."

"Không hề giận dỗi."

Dù nói vậy, nhưng Reki và Ursula vẫn không chịu nhìn thẳng vào mắt tôi. Kể từ khi gặp hai em ấy, tôi chưa từng thấy thái độ này bao giờ.

Chắc hẳn hai em ấy đang rất bất mãn.

"Anh xin lỗi, anh biết mình đã sai khi tự ý quyết định mọi chuyện với Emilia mà không hỏi ý kiến hai em."

Emilia đã bất ngờ lôi tôi vào kế hoạch của cô ấy, và sau cuộc nói chuyện trong phòng thay đồ, tôi đã đồng ý hợp tác với Emilia.

Tôi không hối hận về quyết định của mình, cũng không nghĩ mình bị lừa, nhưng tôi đã sai khi tự ý quyết định những chuyện liên quan đến tương lai của nhóm mà không bàn bạc với hai thành viên khác.

"Không sao, vì đó là quyết định của Kurono-sama nên Reki không giận đâu."

"Dù không có Emilia, em cũng nghĩ rằng rồi anh cũng sẽ lựa chọn như vậy."

Thì ra là vậy, hai em ấy đã suy nghĩ về tương lai nhiều hơn tôi tưởng.

"Nhưng vị trí hôn thê của Kurono-sama phải là Reki và Ursula!"

"Chúng em là số một. Chúng em sẽ không nhường anh cho ai khác."

"V-vậy ra là …Hai em bận tâm chuyện đó sao..."

"Đó là điều quan trọng nhất đối với chúng em!"

"Dù đối thủ là Emilia, chúng em cũng sẽ không thua! Fight-oh!"

Phải chăng đó chính là cái gọi là “ghen tuông” mà người ta nhắc đến?

Nhìn hai em ấy thể hiện sự cạnh tranh một cách dễ thương như vậy, tôi không biết nên nói gì. Reki và Ursula rất nghiêm túc với tôi. Tôi cũng không coi lời hứa hôn ước là trò đùa.

"Yên tâm đi, anh và Emilia sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Bọn anh chỉ hợp tác với nhau vì có chung mục tiêu thôi."

Mối quan hệ giữa tôi và Emilia chỉ là công việc.

Chúng tôi chưa ký kết hợp đồng chính thức, mà mới chỉ là thỏa thuận miệng.

Emilia sẽ sử dụng số tiền quyên góp được để thành lập một tổ chức từ thiện, và bắt đầu các hoạt động chính thức. Trước mắt, cô ấy sẽ tập trung vào việc hỗ trợ các trại trẻ mồ côi.

Emilia dự định sẽ mở rộng quy mô, tìm kiếm thêm người ủng hộ và hướng tới việc xóa bỏ chế độ nô lệ.

Và khi tổ chức của cô có đủ ảnh hưởng, sẽ có những kẻ cản đường.

Đó là lúc tôi sẽ ra tay.

"Bây giờ chúng ta chỉ là những mạo hiểm giả  hạng 3. Nếu muốn làm được những chuyện lớn lao, chúng ta phải nâng cấp và chứng tỏ thực lực của mình."

Không thể nào làm được gì với thân phận mạo hiểm giả vô danh tiểu tốt. Chúng tôi phải có danh tiếng ở Karamara, nếu muốn bảo vệ Emilia.

Tất nhiên, chỉ có danh tiếng thôi thì chưa đủ. Chúng tôi cũng cần phải có thực lực.

"Vì vậy, mục tiêu đầu tiên của chúng ta sẽ là nhắm đến hạng 5."

"Kurono-sama đã là hạng 5 rồi mà?"

"Đó là chuyện của quá khứ. Chính xác hơn là, chúng ta, "Ash to Ash", phải đạt hạng 5."

"Ồ, bọn em cũng có thể lên hạng 5 sao?"

"Hai em đang tiến bộ rất nhanh. Sớm muộn gì cũng đạt được thôi."

"Vâng! Reki sẽ cố gắng!"

Vì vậy, chúng tôi sẽ không chỉ làm mạo hiểm giả để kiếm tiền, mà còn phải nghĩ đến việc thăng cấp. Xét cho cùng, nếu muốn làm giàu nhanh chóng  thì cách tốt nhất là nâng hạng và nhận những nhiệm vụ có thù lao cao.

Làm mấy nhiệm vụ hạng thấp hay ở tầng dưới mà mơ được tiền cao thì đúng là chuyện hiếm có.

Và còn chuyện của Sariel nữa. Tôi muốn nhân cơ hội này để rèn luyện sức mạnh để có thể đối đầu với cô ta.

Bây giờ tôi đã có những người cần bảo vệ, và tôi cũng có một giấc mơ, đó là xóa bỏ chế độ nô lệ.trẻ em. Tôi không thể cứ mãi sống trong nỗi sợ hãi Sariel được.

"Vậy thì, trước tiên chúng ta sẽ làm nhiệm vụ thăng cấp lên hạng 4 sao?"

"Ừ, chúng ta có thể bắt đầu ngay hôm nay."

"Wow, vậy là chúng ta sẽ đánh trùm tầng ba luôn ấy hả!?"

Cách cơ bản để mạo hiểm giả thăng cấp là hoàn thành nhiệm vụ thăng cấp do Hội giao phó. Nhiệm vụ thăng cấp thường bao gồm nhiều yêu cầu nhỏ bổ sung để đánh giá chính xác thực lực của mạo hiểm giả, nhưng ở Karamara, có một cách đơn giản hơn.

Đó là đánh bại trùm của mỗi tầng.

Năm tầng của Đại mê cung tương ứng với năm cấp độ của mạo hiểm giả.

Mạo hiểm giả hạng 1 chỉ có thể hoạt động ở tầng một, "Thành Phố Phế Tích - Undead City". Phải sau khi đánh bại trùm tầng một, đặt chân bước vào tầng hai, họ sẽ được công nhận là mạo hiểm giả hạng 2.

Tuy nhiên, vì Đại mê cung đã được khai phá từ rất lâu, nên có rất nhiều lối tắt để xuống tầng dưới mà không cần đánh trùm. Lần trước, khi đi bắt ốc sên, chúng tôi đã bỏ qua trùm tầng một và tầng hai, và đi thẳng xuống tầng ba.

Vì vậy, hầu hết những người đánh trùm tầng đều là vì mục đích thăng cấp.

"Với thực lực hiện tại, chúng ta có thể đánh bại chúng."

Tuy chúng tôi không thể lên thẳng hạng 5, nhưng sau khi lên hạng 4, chúng tôi có thể thám hiểm tầng bốn, nơi có độ khó cao hơn để rèn luyện sức mạnh. Reki và Ursula rất mạnh, và tốc độ phát triển của hai em ấy vẫn chưa có dấu hiệu chậm lại. Nếu tiếp tục chiến đấu, chắc chắn hai em ấy sẽ đạt đến hạng 5.

"Chúng ta xuất phát ngay bây giờ nhé?"

Câu nói của tôi có phần do dự, bởi vì ánh mắt của Reki và Ursula không hướng về tôi, cũng không hướng về hầm ngục.

"— Vâng, thưa quý vị, như thường lệ mỗi dịp cuối năm, Dream Stage lại chính thức khai màn!”

Màn hình Vision lớn ở quảng trường trước cổng vào Đại mê cung đang phát sóng chương trình "Dream Stage 1597".

Đó là một chương trình tuyển chọn Idol quy mô lớn. 1597 là năm theo lịch của thế giới này. Vì có ghi rõ năm, nên chắc hẳn đây là một chương trình truyền thống và rất nổi tiếng.

Người chiến thắng trong Dream Stage sẽ trở nên nổi tiếng chỉ sau một đêm. Rất nhiều Top Idol đã từng là quán quân của Dream Stage.

Nhân tiện, Emilia cũng là quán quân và là người trẻ tuổi nhất. Đúng là người có tài năng thiên bẩm.

"Nếu hai em muốn xem, chúng ta có thể xem một chút rồi đi sau cũng được."

"Không! Reki đã là mạo hiểm giả!"

"Chúng em không phải là trẻ con, không thể cứ đứng xem Vision mãi được."

Dù nói vậy, nhưng rõ ràng là hai em ấy rất muốn xem.

Nhưng nếu xem hết chương trình thì sẽ không còn thời gian làm nhiệm vụ, nên chúng tôi quyết định xuất phát theo đúng kế hoạch.

"...Ừm, thế chúng mình đi thôi nhé?"

"Và thí sinh đầu tiên, thí sinh số 1, là một gương mặt mới được chính ông trùm của Chaos Legion làm nhà tài trợ! Đến từ Anglo South, tiên tộc Lily!"

Lờ đi tiếng hò reo vang dội từ màn hình Vision, chúng tôi bước vào Đại Mê Cung.

—--------------------------

Sân vận động Farasha Gold chật kín khán giả.

Nằm ở vị trí đắc địa tại khu vực trung tâm của Karamara, sân vận động này được mệnh danh là thánh địa của các Idol. Với vị trí thuận lợi, cơ sở vật chất hiện đại và sức chứa khổng lồ, đây là địa điểm biểu diễn tốt nhất.

Chỉ có những ngôi sao hàng đầu mới có cơ hội đứng trên sân khấu mang tên Farasha, "Vũ Cơ Hoàng Kim", một vũ công huyền thoại trong truyền thuyết của sa mạc Atlas.

Tuy nhiên, "Dream Stage", một chương trình tìm kiếm tài năng Idol mới, lại là một ngoại lệ.

Ngay cả những tân binh vô danh, chưa có chút danh tiếng nào, nếu có thể chinh phục khán giả trên sân khấu này, họ sẽ trở thành idol nổi tiếng chỉ sau một đêm. Đây là sân khấu của những giấc mơ, nơi tài năng được công nhận, nơi ước mơ trở thành hiện thực.

"Thật nhảm nhí."

Đứng trước hàng vạn khán giả đang háo hức chờ đợi sự ra đời của một ngôi sao mới, Lily cảm thấy lạnh lẽo trong tim.

Một màn trình diễn nhảm nhí.

Sân khấu trong mơ sao? Ngay từ lần đầu tiên được tổ chức, người chiến thắng đã được định đoạt từ trước.

Không phải tài năng, mà là tiền bạc của các nhà tài trợ mới quyết định ai sẽ trở thành Idol. Ngay từ đầu, kịch bản cho Dream Stage đã được định đoạt sẵn bởi sự thông đồng của những nhà tài trợ lớn thống lĩnh thị trường idol — điển hình như tập đoàn tài phiệt Xanadu và các ông lớn khác.

Ngoại lệ duy nhất là Emilia, quán quân của năm năm trước. Nhưng ngay cả cô ấy cũng đã được đảm bảo một vị trí trong top 3 mà bản thân cô ấy cũng không hề hay biết.

Không biết gì về những bí mật đen tối đó, người dân Karamara hàng năm vẫn say sưa theo dõi và cảm động trước những câu chuyện cổ tích về những cô gái thực hiện ước mơ của mình.

Năm 1597 này cũng không ngoại lệ. Người chiến thắng đã được định sẵn là một nhóm nhạc Idol thuộc Sylvanian Familia.

"Thật sự... nhảm nhí--"

"Và thí sinh đầu tiên, thí sinh số 1 là một gương mặt mới, được chính ông trùm của "Chaos Legion" làm nhà tài trợ! Đến từ quận Anglo South, tiên tộc Lily!"

Người dẫn chương trình, một nghệ sĩ hài nổi tiếng ở Karamara hào hứng giới thiệu Lily khi cô bước lên sân khấu.

Lily có thể tham gia chương trình này là nhờ vào mối quan hệ của Joseph, dù sao hắn ta cũng là ông trùm của một trong ba băng đảng lớn. Hắn đã bỏ ra một số tiền để mua suất tham dự cho Lily.

Với năng lực của mình, Lily có thể dễ dàng thống trị ngành công nghiệp Idol của Karamara... nhưng bây giờ cô chỉ muốn trở thành Top Idol càng sớm càng tốt.

Mục tiêu của cô là đánh bại Emilia, người đang đứng trên đỉnh cao của giới Idol.

Người phụ nữ đó đã lợi dụng danh tiếng của mình để tiếp cận Kurono.

Lily đã kiên nhẫn chịu đựng sự vắng mặt của Kurono, tất cả là vì anh ấy. Nhưng rồi cô đã nhìn thấy cảnh tượng đó trên Vision.

Sự kiên nhẫn, cơn giận, và sự ghen tuông của Lily đã bùng nổ -- và cô đã nghĩ ra một kế hoạch táo bạo: trở thành Top Idol để giành lại Kurono từ tay Emilia.

"Lily-san, cô bị ghen tuông làm mờ mắt rồi..."

Chỉ có Fiona mới dám nói thẳng với Lily như vậy.

Joseph đang run rẩy trong góc phòng, vẫn chưa hết bàng hoàng sau khi chứng kiến”Meteor Strike" tạo ra một hố sâu trên sân.

"Không, Fiona-sama. Tôi ủng hộ đề xuất của Lily-sama."

Nhưng trái với dự đoán, Sariel lại đồng ý với kế hoạch điên rồ của Lily.

"Cô định làm gì vậy, Sariel?"

"Người phụ nữ tên Emilia đó rất nguy hiểm. Chúng ta không nên để cô ta đến gần Chủ Nhân."

"Cô cảm nhận được tà khí từ cô ta sao?"

Đừng nói là Sariel cũng giống Lily đấy nhé.

Đối với Fiona, Emilia chỉ là một cô gái xinh đẹp, kiểu mà quốc gia nào cũng có ít nhất một người. Vì chỉ nhìn thấy qua màn hình, nên Fiona không thể cảm nhận được ma lực của Emilia, dù cô ta có sở hữu sức mạnh đặc biệt nào đi nữa.

"Mái tóc dài màu nâu nhạt của cô ta khiến tôi nhớ đến Shirasaki Yuriko."

"... Chỉ vậy thôi sao?"

"Lý do đó là đủ rồi."

Fiona không hiểu nổi tại sao Sariel lại nói vậy.

"Đừng ngăn cản tôi, Fiona. Tôi nhất định sẽ giành lại Kurono."

Nhìn vào đôi mắt của Lily, nơi đang tràn ngập những cảm xúc đen tối, Fiona quyết định không nói gì thêm.

Cũng vì Sariel cũng đã đồng ý, nên việc cô phản đối một mình sẽ rất bất lợi.

"Vậy sao. Chúc cô may mắn, Lily."

Và như vậy, với sự đồng ý của mọi người, Lily quyết định ra mắt với tư cách Idol.

Bước đầu tiên trong kế hoạch đánh bại Emilia và trở thành Top Idol, cô đã đăng ký tham gia Dream Stage, một chương trình đang đến gần ngày tổ chức.

"Lần này, chúng ta có một thí sinh đặc biệt! Cô bé được chính Joseph Rodriguez, ông trùm của Chaos Legion giới thiệu! Tôi không có bất kỳ thông tin nào về cô bé! Nhưng chắc chắn cô bé chưa từng hoạt động trong ngành giải trí của Karamara!"

Lily mới đến Karamara gần đây, nên làm sao cô có thể có kinh nghiệm biểu diễn được. Cô chỉ hát dạo trên đường phố Anglo South một lần, chỉ để gặp mặt Joseph.

Không ai trong số khán giả đang ngồi trong sân vận động biết chuyện đó. Hơn nữa, vì chương trình đã được sắp đặt từ trước, nên khán giả cũng được "chọn lọc" kỹ càng để tạo lợi thế cho người chiến thắng.

"Những gì chúng ta biết về cô bé là cô bé thuộc tộc Tiên, và năm nay 12 tuổi."

Emilia đã chiến thắng khi 13 tuổi. Vì vậy, Lily quyết định khai gian tuổi của mình xuống 12.

"Trông cô bé thật nhỏ nhắn, thậm chí là hơi quá nhỏ...Có lẽ cô bé đang rất hồi hộp khi đứng trên sân khấu lớn, khuôn mặt cô bé khá căng thẳng."

Lily bước lên sân khấu trong hình dạng trẻ con.

Cô không kịp chuẩn bị trang phục, nên vẫn mặc chiếc váy yếm thường ngày. Không hề có chút phấn son nào.

Phụ kiện duy nhất mà cô đeo là một viên kim cương lớn bằng nắm tay, được treo ở thắt lưng.

Lily đứng một mình trên sân khấu lớn, đúng như lời trêu chọc của vị Mc, biểu cảm cô cứng đờ, chẳng hề nở lấy một nụ cười.

Cô chỉ lặng lẽ nhìn xuống hàng ghế khán giả với ánh mắt lạnh lùng.

Hàng vạn khán giả cũng nhìn cô bé với ánh mắt thờ ơ, không mấy kỳ vọng.

"Và bây giờ, xin mời cô bé biểu diễn!"

Một cuộc thi đã được sắp đặt sẵn kết quả. Một thí sinh vô danh.

Nhưng đối với Lily, đó không phải là vấn đề.

Chỉ cần được đứng trên sân khấu trước hàng vạn khán giả là đủ.

"Hãy lắng nghe bài hát của ta."

Ngay câu hát đầu tiên, một ánh sáng chói lòa bùng phát.

Ánh sáng mạnh mẽ đến mức lấn át cả hệ thống đèn sân khấu, phát ra từ người Lily.

"Chỉ được lắng nghe bài hát của ta."

Và khi câu hát thứ hai cất lên, một mỹ nhân tuyệt sắc xuất hiện trên sân khấu.

Lily hiện nguyên hình với đôi cánh tiên tỏa sáng rực rỡ.

Ánh sáng đã mê hoặc người dân trên đường phố Anglo South.

Và viên ngọc quý mang trên mình ma thuật "Thống trị - Dominate" mà cô đeo bên hông, "Thiên Bảo Ngọc - Diamond Heaven" khuếch đại hiệu ứng thôi miên, bao trùm toàn bộ sân vận động.

"Hãy nhìn em, Kurono. Em sẽ là người chiến thắng -- " Nữ Vương Ái Dục - Over Ecstasy"."

Ngày 20 tháng Minh Ám.

Người chiến thắng "Dream Stage 1597" là Lily.

Không, không cần phải ban giám khảo quyết định. Bởi vì chỉ có Lily, thí sinh số 1 độc diễn trên sân khấu.

Không ai có thể ngăn cản cô khi cô bắt đầu hát. Và trước những tràng pháo tay không ngớt, cô đã hát hết thời lượng của chương trình.

Công chúa tiên Lily. Với sức hút áp đảo, cô đã bắt đầu cuộc xâm lược ngành công nghiệp Idol Karamara.