Vực thẳm Cocytos là một cơ sở phong ấn đặc biệt nằm sâu dưới lòng đất của Lâu đài Hoàng gia Spada.

Ban đầu nó là một phần của di tích cổ đại, và vẫn đang hoạt động nhờ vào một thiết bị nghi lễ ma thuật cổ đại.

Kể từ khi Spada được thành lập, hoặc có thể là từ thời kỳ Hắc ám trước đó, thiết bị nghi lễ này đã được nghiên cứu, nhưng nguyên lý và thuật thức của nó vẫn chưa được giải mã.

Chỉ có một điều được biết đến. Bất cứ ai bị giam cầm trong Vực thẳm Cocytos sẽ không bao giờ có thể thoát ra.

Đây là nhà tù kiên cố nhất ở Spada có thể giam giữ con người sống.

Và Wilhart Tristan Spada, Đệ nhị vương tử của Spada đã đến đây.

"... Đây là Vực thẳm Cocytos sao?"

"Phải, đây là lần đầu tiên em đến đây nhỉ. Bình thường thì chẳng ai đến nơi này cả."

Đứng bên cạnh Wilhart, người có vẻ hơi căng thẳng là  thái tử Eisenhart.

Chính anh ta đã đưa Wilhart đến đây.

"Anh cả, anh chắc chắn chứ?"

"Đừng sợ. Nếu có chuyện gì, anh sẽ bảo vệ em."

"Không, em không lo lắng về chuyện đó..."

"Đừng căng thẳng như vậy. Chỉ cần nói chuyện phiếm thôi mà."

Eisenhart vừa cười, vừa vỗ vai Wilhart.

Mọi người thường nghĩ rằng Eisenhart giống cha mình, một người nóng nảy và bốc đồng, nhưng Wilhart biết rằng anh trai mình là một người rất tinh tế và chu đáo. Anh ấy luôn hiểu rõ những lo lắng của em trai mình.

"Em hiểu rồi, em sẽ làm hết sức mình."

"Em  lúc nào cũng cứng nhắc như vậy."

WIlhart nghĩ thầm, dù sao cũng là anh trai mình, mình không nên có thái độ quá suồng sã... Cậu bước vào nhà tù lạnh lẽo.

Cánh cửa thép dày, trượt sang hai bên, một thiết kế đặc trưng của di tích cổ đại mở ra một căn phòng rộng lớn màu trắng xóa.

Ở giữa phòng là một bệ thờ lớn. Ma trận ma thuật cổ đại phát ra ánh sáng xanh nhạt, cho thấy nó vẫn đang hoạt động.

Bốn ma thuật sư triều đình Spada mặc áo choàng đỏ, đứng ở bốn góc phòng và bên cạnh bệ thờ, cúi chào hai hoàng tử.

Nhưng thứ thu hút sự chú ý của họ không phải là những ma thuật sư, mà là một khối băng khổng lồ lơ lửng trên bệ thờ.

Một khối băng thô kệch, cao khoảng 30 mét lơ lửng giữa không trung, như thể đang trôi nổi trên biển. Khối băng phát ra ánh sáng xanh nhạt giống như ma trận ma thuật, và ngay cả Wilhart, người không có giác quan nhạy bén cũng có thể cảm nhận được luồng ma lực khổng lồ bên trong nó.

"Đó là... Tông đồ thứ tám, Ai."

Hình bóng của một cô gái có thể nhìn thấy bên trong khối băng.

Một cô gái với mái tóc vàng dài và đôi mắt xanh, trông rất đáng yêu và bình thường.

Nhưng cô gái đó lại mặc một bộ đồ bó màu đen. Những tấm dải vải làm từ màng cánh của Hắc Long được quấn quanh người cô như quần áo và cô ta bị trói bởi vòng cổ, còng tay, và cùm chân làm từ Dark Matter.

Hình ảnh đó không giống như một tên tội phạm, mà giống như một sinh vật nguy hiểm cần phải bị giam cầm.

"Giải phóng phong ấn."

Theo lệnh của Eisenhart, một phần phong ấn của Ai được giải phóng.

Hiệu quả ngay lập tức.

"Ưm... ưm..."

Ai chớp mắt và rên rỉ, như thể vừa mới thức dậy.

"Chào buổi sáng. Lại là Ike-kun sao... Tôi đã bảo cậu dẫn một cô gái dễ thương đến mà."

"Xin lỗi, ta đã thử, nhưng không ai đồng ý."

"Ahaha, cậu là hoàng tử mà sao lại kém hấp dẫn vậy?"

Ai cười khúc khích, khiến Wilhart vừa ngạc nhiên vừa hiểu ra.

Tông đồ. Ngay cả Kurono cũng phải e ngại họ. Đối với những kẻ được thần linh ban cho sức mạnh như vậy, việc bị giam cầm trong nhà tù vĩnh cửu này cũng chẳng là gì.

"Cô ta là người như vậy đấy."

"Có vẻ như cô ta là người rất gan dạ."

"Dù có tra khảo thế nào, cô ta cũng không tiết lộ bất kỳ thông tin quan trọng nào. Không chỉ là cứng đầu, mà còn rất khó chơi."

WIlhart gật đầu khi nghe anh trai mình nói nhỏ.

Vì không thể moi được thông tin gì từ Ai, nên Eisenhart đã quyết định thử đưa Wilhart, người em trai thông minh của mình đến đây.

WIlhart biết rằng anh trai mình không kỳ vọng nhiều vào cậu. Nhưng nếu cậu không có ý định giúp đỡ, cậu đã không nhận lời.

Sariel là một chuyện, nhưng Ai vẫn là một Tông đồ thực thụ, người được tin tưởng và nhận được sức mạnh từ Bạch Thần. Wilhart đã muốn gặp cô ta từ lâu.

Và cơ hội đã đến. Cậu phải moi được thông tin từ cô ta.

Vì Tổ quốc Spada. Và vì người bạn tâm giao của cậu.

WIlhart bước đến trước khối băng, nơi Ai bị giam cầm với quyết tâm cao độ.

"Ta chính là con trai của Leonhart Tristan Spada, Kiếm Vương vĩ đại của Spada, người thừa kế thanh bạch kiếm thánh, hắc thuật cấm, và trí tuệ xám siêu phàm, anh hùng của thời đại, người được mệnh danh là Quỷ Vương tái thế, đúng vậy, ta chính là... Wilhart Tristan Spada!"

"Pwahahaha! Cậu nhóc này thật buồn cười!"

Một khởi đầu thuận lợi.

WIlhart không quan tâm đến việc anh trai mình đang cười thầm sau lưng cậu.

"Tông đồ thứ tám Ai, thời gian ngươi được tỉnh táo là có hạn. Ta sẽ nói thẳng, hãy giao dịch với ta!"

"Ưm, tôi là tín đồ của Thập tự giáo. Tôi không thể giao dịch với Quỷ tộc."

"Thế thì ta sẽ gia nhập Thập tự giáo! Hãy chấp nhận ta, hỡi sứ giả của Bạch Thần!"

"Ahaha, tôi thích sự nhiệt tình của cậu. Được rồi, coi như cậu là tín đồ của Thập tự giáo."

"Cảm ơn vì sự chiếu cố của ngươi!"

Có vẻ như cậu đã thu hút được sự chú ý của Ai. Ít nhất, họ đã có thể bắt đầu cuộc trò chuyện.

"Vậy, cậu muốn giao dịch gì?"

"Ta sẽ trả lời những gì ngươi muốn biết."

"Và tôi sẽ trả lời câu hỏi của cậu, phải không?."

"Đúng vậy! Một câu hỏi, một câu trả lời, sòng phẳng!"

"Tôi cũng không cần thiết phải nói thật, đúng chứ?"

"Kẻ không thể phân biệt được thật giả mới là kẻ đáng trách."

"Hừm, cậu nói hay đấy... Được rồi, cứ hỏi đi."

"Tốt lắm, hãy phơi bày mọi sự thật trước tài hùng biện của ta! Câu hỏi đầu tiên! Ngươi bao nhiêu tuổi?"

"Mãi mãi 17 tuổi."

Có vẻ như cô ta không trẻ như vẻ bề ngoài.

Nếu nhìn vào ngoại hình thì Ai trông giống như 17 tuổi. Nhưng nếu thực sự 17 tuổi, cô ta sẽ trả lời thành thật, hoặc im lặng, hoặc nói dối một cách thực tế hơn.

Việc cô ta tự tin tuyên bố một độ tuổi ngớ ngẩn như vậy cho thấy cô ta không phải 17 tuổi. Và cô ta cũng không phải là một bà cô lớn tuổi mà là một người đã sống rất lâu.

Theo thông tin từ Sariel, một số Tông đồ có thể ngăn chặn quá trình lão hóa. Và Tông đồ thứ tám, Ai đã hoạt động từ trước khi Sariel trở thành Tông đồ thứ bảy, ngoại hình của cô ta không hề thay đổi.

Nói cách khác, Ai là một Tông đồ có thể giữ mãi tuổi thanh xuân.

WIlhart nghĩ rằng cô ta có thể sống lâu như người Elf.

"Cậu bao nhiêu tuổi?"

"10017 tuổi."

"Ra vậy, cũng có thể trả lời như vậy sao..."

Ai có vẻ thích thú, phản ứng của cô ta khá tích cực.

"Câu hỏi thứ hai. Tại sao ngươi không sử dụng "Năng lực đặc thù - Exist" trong trận chiến Galahad vừa qua?"

"Ồ, cậu biết rõ về tôi đấy. Cậu nghe Sariel-senpai nói sao?"

"Bây giờ là lượt câu hỏi của ta. Nếu đó là câu hỏi thứ hai của ngươi, ta cũng có thể trả lời."

"Không cần đâu. Câu trả lời là, không phải tôi không sử dụng mà là tôi không thể sử dụng."

Ai không nói thêm gì nữa. Có lẽ đó là tất cả những gì cô ta có thể tiết lộ.

Nhưng Wilhart có thể suy đoán.

Ai không phải là kiểu người không có "Năng lực đặc thù", giống như Sariel.

Nhưng cô ta đã không thể sử dụng nó ngay cả khi bị bắt sống, có nghĩa là năng lực đó có giới hạn số lần sử dụng-- không, nó không phải là năng lực chiến đấu.

Ai xuất hiện cùng thời điểm với Sariel. Nói cách khác, cô ta chưa từng tham chiến cho đến giai đoạn cuối của trận chiến Galahad. Vào thời điểm đó, Ai vẫn còn nguyên vẹn sức mạnh.

Vì vậy, nếu cô ta không sử dụng "Năng lực đặc thù" thì đó là vì nó không hữu ích trong chiến đấu.

"Này, Sariel-senpai bây giờ thế nào rồi?"

"Fufu, cô ta đã đầu hàng Spada, được miễn tội và trở thành người tự do."

"Vậy sao... tốt cho cô ấy. Hãy gửi lời chúc phúc của tôi đến cô ấy và bạn trai tóc đen của cô ấy nhé."

Liệu Ai có biết mối quan hệ giữa Kurono và Sariel hay chưa, hay cô ta chỉ đang suy đoán?

Dù sao thì cô ta cũng không hề tỏ ra căm ghét Sariel, kẻ đã phản bội Bạch Thần.

"Ngươi cũng nên học tập cô ta."

"Tiếc quá, nhưng tôi chưa muốn từ bỏ thân phận Tông đồ, và tôi cũng không thể. Vì vậy, tôi chỉ có thể bị giam cầm ở đây."

Cách nói chuyện của Ai như thể cô ta biết rằng Sariel đã mất đi sức mạnh của Tông đồ.

Các Tông đồ có thể nghe thấy lời phán của Bạch Thần, được gọi là "Thần Khải". Có lẽ tất cả Tông đồ đều biết về sự phản bội của Sariel.

"Câu hỏi thứ ba. Theo ngươi biết, ai là Tông đồ mạnh nhất?"

"Về mặt chỉ số, chắc chắn là Tông đồ thứ nhất, nhưng mà, nói về người không tồn tại cũng vô ích thôi."

Tông đồ thứ nhất, Adam, là Tông đồ đầu tiên được ghi lại trong Kinh thánh, là một nhân vật huyền thoại, người vẫn giữ vị trí đứng đầu... nhưng chưa ai từng nhìn thấy ông ta, và ông ta cũng chưa bao giờ xuất hiện trong lịch sử của Cộng hòa Sinclair.

Chỉ có một số ít tín đồ cuồng tín mới tin vào sự tồn tại của ông ta, còn hầu hết mọi người ở Sinclair đều nghĩ rằng ông ta không tồn tại.

"Vì vậy, người mạnh nhất là Tông đồ thứ hai, Abel. "Bạch Anh Hùng", người đàn ông mạnh nhất của Thập tự giáo. Ừm, ngài ấy thực sự là một con quái vật."

"Ra vậy, có vẻ như ngươi đã từng đối đầu với hắn ta."

"Tôi cũng là Tông đồ lâu năm mà? Tôi cũng có cơ hội được gặp Tông đồ thứ 2."

"Nhưng ngươi nói mình 17 tuổi mà?"

"Chỉ là Mãi mãi 17 tuổi. Nhưng dù sao, tôi cũng chỉ là một Tông đồ hạng xoàng."

"Ngươi nói thật sao?"

"Ừ, tôi nói thật đấy. Abel, Michael, Judas, và Johannes, bốn người họ ở một đẳng cấp khác."

Tông đồ thứ hai, "Bạch Anh Hùng" Abel.

Tông đồ thứ ba, "Thánh Nữ" Michael.

Tông đồ thứ tư, "Hiền Triết" Judas.

Tông đồ thứ năm, "Thánh Hiệp Sĩ" Johannes.

Bốn người này mạnh hơn những Tông đồ khác, điều này trùng khớp với những gì Sariel đã nói. Lời nói của Ai là sự thật, hoặc có thể nói, đó là điều mà tất cả Tông đồ đều biết.

Bốn người mạnh nhất của Spada đã phải hợp sức mới có thể bắt sống Ai, vậy mà Thập tự quân còn có những con quái vật mạnh hơn, thật là một vấn đề đau đầu.

"Nói cách khác, những Tông đồ khác cũng chỉ mạnh ngang ngửa tôi thôi. Nếu chỉ đấu một chọi một, thì các người có thể đánh bại họ."

"Đừng khinh thường Spada! Chúng ta sẽ không bao giờ khuất phục trước bất kỳ kẻ thù nào!"

"Ai biết được... Spada là một đất nước của con người, nên đôi khi đầu hàng cũng là một lựa chọn tốt."

"Kẻ bại trận như ngươi lại dám nói như vậy sao?"

"Sức mạnh của Thập tự quân không chỉ nằm ở Tông đồ."

"Ý ngươi là sao?"

"Coi câu hỏi đó thay cho câu hỏi thứ tư của tôi, được chứ? Tôi sẽ bỏ qua một lượt."

Spada đánh giá sức mạnh của Thập tự quân là rất cao.

Số lượng binh lính, tinh thần chiến đấu, trang bị. Ngoài ra, còn có Chimera và Taurus, những vũ khí cổ đại. Và Tông đồ, những kẻ có sức mạnh một cân vạn người.

Nhưng nếu Thập tự quân còn có những thứ khác mạnh hơn, Spada cần phải biết.

"Được rồi. Câu hỏi thứ tư, trả lời đi."

"Thập tự quân không chỉ ở Daedalus. Còn có Thập tự quân ở những nơi khác trên lục địa Pandora."

"... Chúng đang hoạt động bí mật sao?"

"Có thể nói là vậy, nhưng họ không giống như Thập tự quân đã tạo ra Virginia."

"Chúng đã xuất hiện từ khi nào?"

"Ngay từ đầu. Lục địa Pandora vốn dĩ thuộc về Thập tự giáo--"

Trước đây, lục địa Pandora được cai trị bởi Bạch Thần, chứ không phải Hắc Thần.

Nhưng Quỷ Vương đã truyền bá tà giáo và những tín đồ của Thập tự giáo bị trục xuất đến lục địa Ark.

Vì vậy, Thập tự quân muốn giành lại Pandora, vùng đất của đức tin thực sự. Ít nhất, đó là lý do mà các linh mục của Thập tự quân tuyên bố.

"Các ngươi có thể bịa ra bất kỳ lý do nào để xâm lược."

"Tôi không quan tâm đến việc Pandora thuộc về Thập tự giáo hay Quỷ tộc... nhưng việc trước đây có rất nhiều tín đồ Thập tự giáo sống ở đây, không phải đó là một vấn đề sao?"

"Ý ngươi là, còn có những người sống sót?"

"Đến lượt tôi, các người đã kiểm soát được bao nhiêu Monolith? Các người có biết có bao nhiêu Monolith trên lục địa này không? Các người có nắm rõ sự thay đổi của Long mạch và Địa mạch không?"

"Tất nhiên bon ta biết. Cơ quan tình báo của Spada là tốt nhất lục địa."

Dĩ nhiên là họ không biết.

Họ chỉ quản lý những Monolith trong lãnh thổ của mình, chứ không thể nào điều tra được số lượng Monolith trên toàn lục địa. Hơn nữa, vì Pandora chưa được thống nhất nên việc thu thập dữ liệu trên toàn lục địa là bất khả thi.

Họ chỉ biết về sự tồn tại của Long mạch và Địa mạch chứ không hề quan sát hay ghi chép gì về chúng.

"Tốt nhất là các người nên cẩn thận. Ngay từ đầu đã có tín đồ Thập tự giáo ở Pandora. Ngay cả ở Spada cũng có thể có, những kẻ phản bội đã bí mật truyền bá Thập tự giáo qua nhiều thế hệ--"

"Hết giờ rồi, phong ấn cô ta lại."

Eisenhart ra lệnh phong ấn Ai một lần nữa.

"Anh cả, đợi đã, cho em thêm chút thời gian nữa!"

"WIll, quá nguy hiểm rồi. Anh sẽ cho em cơ hội khác."

Hành động của Eisenhart là đúng quy trình.

Nhưng Wilhart biết rằng sẽ không có lần sau.

Ai, với nụ cười tươi tắn bị đóng băng trong khối băng.

"Em làm tốt lắm, WIll. Em đã moi được những thông tin chưa từng có từ cô ta."

"Anh cả, lần sau anh nên cử một nhà ngoại giao có tài hùng biện, thay vì một ma thuạt sư tinh thần đến thẩm vấn cô ta."

"Ừ, hoặc là một mỹ nữ."

Kết quả rất tốt, ngay cả khi không tính đến sự thiên vị của anh trai cậu.

Nhưng Wilhart không cảm thấy vui.

"Những tín đồ Thập tự giáo ẩn náu khắp lục địa, và khả năng có kẻ phản bội ở Spada... Kurono, tình hình có vẻ tệ hơn chúng ta nghĩ."