Dù chỉ có mười hai binh lính, dù cái họ Cecil sớm đã rời xa trung tâm chính trị của vương quốc, và dù tài sản cuối cùng của gia tộc ở thủ đô đã bị vương thất thu hồi từ một trăm năm trước, Gavin vẫn dùng phương thức bắt mắt nhất vào thành, giương cao ngọn cờ, tái hiện lại khí thế của gia tộc Cecil bảy trăm năm trước.

Lá cờ kia chỉ có thể được sử dụng khi mà Gavin . Cecil còn sống. Gavin làm như vậy không chỉ để khẳng định sự tồn tại của chính mình, còn không bằng nói là anh gửi một tín hiệu đến vương thất Anssu.

Người tiến vào thành không phải vị nữ tử tước mười bảy tuổi nhà Cecil, mà là ngài Đại công tước của miền Nam.

Khi nghe viên thị thần hồi báo tin tức, Francis II lập tức hiểu được vị “cổ nhân” kia đang ám chỉ điều gì.

Vị vua già bước ra sân thượng của Lâu Đài Bạc, nhìn về phương hướng gia tộc Cecil đang tiến vào thành.

Ông ta không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì từ khoảng cách này, tòa thành phố này giờ đây đã lớn hơn rất nhiều so với ngày trước, thậm chí lớn đến mức ngay cả khi đứng trên điểm cao nhất của Lâu Đài Bạc, ông cũng không thấy được ranh giới của thành phố.

Không biết thời điểm vị cổ nhân đã ngủ say từ bảy trăm năm trước kia bước chân vào thành phố này sẽ có cảm tưởng gì, có cảm thấy kinh ngạc vì sự chuyển biến của thời đại hay không?

Liệu ngài ấy có nhận ra rằng bảy trăm năm đã trôi qua và mọi thứ đã không còn như trước nữa?

Viên thị thần[note57938] vẫn ở bên cạnh chờ mệnh lệnh của ông. Francis II thu hồi tầm mắt, chuyển sang nhìn người đàn ông trung niên với vẻ ngoài bình thường này.

“Hãy tiếp đón ngài ấy như một công tước, sau đó nói với ngài rằng ta sẽ gặp ngài vào buổi trưa ngày mai. Hãy mời ngài Đại công tước của miền Nam nghỉ ngơi một ngày ở lâu đài Bạc, để xoa dịu những mệt nhọc trong chuyến hành trình của mình.”

Viên thị thần nhận lệnh, nhưng trước khi rời đi, Fancis II lại gọi ông ta lại: “ Ngoài ra, ngoại trừ việc sắp xếp những cuộc gặp mặt bên ngoài, mọi yêu cầu của ngài Đại công tước Cecil phải làm hết sức để thỏa mãn ngài ấy, hãy phụ vụ ngài ấy với sự kính trọng cao nhất, không cho phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”

Ngay sau khi viên thị thần lui xuống, một chàng trai trẻ điển trai với mái tóc ngắn màu vàng nhạt đang khoác lên mình bộ trang phục sang trọng bước tới bên cạnh quốc vương, anh ta đã đứng chờ ở cây cột gần đó từ lâu.

“Cha, người cảm thấy chuyện Đại công tước Cecil phục sinh là sự thật hay chỉ là lừa gạt?”

“ Thật hay giả thì cũng chẳng quan trọng.”

Fancis II nhìn người kế vị của mình.

“Mặc dù nhận được thư của Andrew, dù cho chúng ta đã thu thập được rất nhiều bằng chứng, nhưng việc vị Đại công tước kia có phải thật hay không vẫn còn cần phải xem xét tiếp.”

“Hiện tại ta chỉ có thể nói, chuyện này xác thực không phải là một hồi hài kịch, vị cổ nhân phục sinh kia sẽ mang đến cho chúng ta một “bất ngờ” to lớn.”

Chàng trai trẻ cụp mắt xuống, tỏ vẻ khiêm tốn hỏi:

“Người nghĩ, mục đích của ngài ấy khi tới đây là gì?”

"Trước khi trực tiếp gặp gỡ, hết thảy mục đích ngài ấy đến đều chỉ có thể suy đoán. Nhìn vào những tin đồn mà ngài ấy đã cố tình lan truyền dọc đường có thể nhìn ra một chút điểm về tính cách của ngài, chắc chắn ngài sẽ không nói ra ý định của mình trước đâu.”

Vị Vua già lắc đầu.

“Con có thể tìm cơ hội tiếp xúc và đánh giá thái độ của ngài ấy, nhưng con phải chú ý hành sự cẩn thận. Chúng ta đang đối diện một tình huống trước nay chưa từng có và cha không muốn làm ngài ấy tức giận đâu.”

Chàng trai trẻ đồng ý, quay người rời khỏi phòng.

Francis II quay người, tiếp tục nhìn về phía thành phố, trong lòng khẽ thở dài.

Người kế vị của ông vẫn còn quá trẻ, anh ta vẫn không giỏi che việc che giấu đi suy nghĩ thật của mình, anh ta đã tỏ ra quá mức quan tâm đến vị cổ nhân rơi từ trên trời xuống, hay đúng hơn là bò ra từ dưới đất. Đến nỗi ông vừa liếc mắt đã có thể nhìn rõ sự háo hức biểu lộ ra trên khuôn mặt ấy.

Chuyện này thật ra cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Thà trao cho anh ta cơ hội tiếp xúc với vị kia còn hơn là để anh ta âm thầm, lén lút liên hệ với ngài ấy.

Sau khi thấy viên thị thần cưỡi ngựa rời khỏi lâu đài, Francis II nhẹ gật đầu và nói với không khí bên cạnh mình:

"Dark Raven, đi theo dõi nhóm người Gavin Cecil, nếu có tình huống gì, nhanh chóng báo cáo lại cho ta”

Nhà vua vừa nói xong thì tấm rèm dưới chân cột nghẹ nhàng lay động. nhưng không có bóng người nào hiện ra.

"Ngoài ra, không nên đến quá gần. Nếu ngài ấy thực sự là người trong truyền thuyết của bảy trăm năm trước, tùy tiện tới gần nhất định sẽ bị phát hiện" vị vua già nói thêm.

Tấm rèm dưới chân cột không còn lay động nữa.

Gavin và nhóm của anh ấy tiến vào thành phố St. Sonie từ cửa chính, cưỡi ngựa trên con đường lớn của thành phố. Gần một nửa người dân sống trong thành phố đã biết tin này, cả nhóm đã gặp đoàn nghênh tiếp mà Nhà Vua cử đến.

Đội ngũ nghênh tiếp vô cùng phô trương và xa hoa. Một tấm thảm đỏ được trải dưới chân Gavin kéo dài tới đâu đó sâu trong Lâu Đài Bạc.

Những người phục vụ và hầu gái trong trang phục lộng lẫy đang rải những cánh hoa dọc đường đi, hai bên còn có những người thổi kèn và đánh trống, hai nhóm người cùng tấu lên bản nhạc đón tiếp long trọng.

Có vẻ Nhà vua đã rất hao tâm tốn sức cho lần đón tiếp này, những thứ này không thể nào chuẩn bị xong trong ngày một ngày hai được, nhưng Gavin vẫn chắc chắn rằng nếu anh vào thành phố theo cách khác hoặc vào sớm hơn, thì việc đón tiếp đón tiếp có lẽ sẽ khác đi.

Chỉ có trời mới biết vị vua này đã lên bao nhiêu kế hoạch để đối phó tình huống này.

Mặc dù Gavin không kinh nghiệm trong việc giao lưu với giới Quý tộc hay Vương thất, nhưng trong đầu anh vẫn có không ít kiến thức và kinh nghiệm liên quan đến vấn đề này.

Gavin . Cecil tuy là người tiên phong của Vương quốc Anssu, nhưng ông cũng đã sống qua những ngày huy hoàng của Đế chế Gondor, anh không biết Vương quốc Anssu sau bảy trăm năm sẽ như thế nào, nhưng anh biết Đế chế Gondor vào bảy trăm năm trước kia ra sao.

Ở thời kỳ đỉnh cao, trình độ phức tạp của đế chế loài người bảy trăm năm trước không phải là thứ mà các quốc gia trên lục địa hiện nay có thể tưởng tượng.

“Xin hãy theo tôi đến Lâu Đài Bạc. Đức vua đã chuẩn bị sẵn những căn phòng sang trọng nhất và những món ăn ngon nhất, ngoài ra còn có nước ấm để làm dịu đi sự mệt mỏi của các vị khách quý, cuộc gặp mặt được ấn định vào trưa ngày mai, tối nay mong các vị nghỉ ngơi thật tốt.”

Một quan chức phụ trách việc tiếp đón có vẻ ngoài điềm tĩnh không biết xuất thân từ gia đình quý tộc nào, lịch sự chu đáo nói.

Gavin quay đầu nhìn Rebecca bên cạnh, lại thấy cô gái ngốc nghếch này đang mở to mắt tò mò nhìn mọi thứ.

Mặc dù, trên đường đi cô đã cố gắng hết sức giữ bình tĩnh, nhưng khi đến trước Silver Caster và được chào đón bằng một buổi lễ hoành tráng đã khiến cho cô nàng quý tộc quê mùa này choáng váng, tầm nhìn của cô không còn đủ dùng nữa, đến mức cô thậm chí không biết mình nên quan sát đội đón tiếp danh dự trang trọng và lộng lẫy hay nhìn vào tòa cung điện uy nghi phía xa, toàn bộ tường ngoài của nó được bao phủ bởi bạc.

“Ta còn tường rằng Đức vua sẽ rất muốn gặp mình.”

Gavin nhún vai nhưng không xuống ngựa mà nhìn xuống vị Quan chức.

"Suy cho cùng thì, không phải lúc nào cũng có thể gặp được người nhảy ra từ quan tài đâu."

Vị Quan chức hơi khựng lại một lúc, có lẽ không ngờ rằng ngài Công tước huyền thoại lại nói như vậy.

Tuy nhiên, ông ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói:

" Vì lo lắng ngài sẽ cảm thấy mệt mỏi sau một chuyến hành trình dài nên Đức vua đã sắp xếp một cuộc gặp mặt vào trưa ngày mai."

“Vậy sao…”

Gavin cố ý dừng lại một lúc lâu. Anh đợi cho đến khi vị Quan chức tiếp đón này đổ mồ hôi lạnh rồi tiếp tục nói, "Ta rất biết ơn ý tốt của Đức vua. Nhưng mà hôm nay chúng ta không gặp nhau, nên ta cũng mạn phép không vào lâu đài của ngài ấy, ta không quen ở trong Lâu Đài Bạc."

Vẻ mặt của Quan chức tiếp đón hơi thay đổi.

"Vậy ngài…"

“Ta sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi ở nhà của chính mình.”

Gavin mỉm cười.

"Chỉ là đã bảy trăm năm, không biết số 4 phố Crown đã bị phá bỏ chưa?"

Khi nghe đến cái tên “số 4 phố Crown”, mặt của mấy quan chức tiếp đón và các viên chức khác điều không tự chủ được mà hơi biến sắc.

Mặc dù Francis II đã ra lệnh cho họ phải đáp ứng mọi mong muốn của Gavin, nhưng họ chưa bao giờ nghĩ rằng anh lại yêu cầu như vậy!

Đó là dinh thự của Gavin Cecil ở thủ đô hoàng gia bảy trăm năm trước.

Mặc dù Gavin Cecil là Đại công tước của biên giới phía Nam và dành phần lớn thời gian ở đất phong phía nam của mình, nhưng ông cũng giống như những người tiên phong khác, đều có dinh thự ở thủ đô.

Những dinh thự này được Charlie I xây dựng cho những người tiên phong trên Phố Crown con phố gần Lâu Đài Bạc nhất.

Vào thời đó, phong tục là những người tiên phong rời khỏi đất phong của mình tiến đến Thủ đô để thương nhị, họ sẽ ở trong dinh thự của riêng họ.

Bảy trăm năm sau, tất cả những người tiên phong (ngoại trừ một người vừa mới trở về từ cõi chết) đều đã chết. Tuy nhiên, tất cả ngôi nhà trên Phố Crown vẫn giữ nguyên, Vương thất thậm chí còn bỏ tiền ra để cải tạo và sửa chữa trong suốt bảy trăm năm để đảm bảo cho sự tồn tại lâu dài của chúng.

Trên thực tế, những dinh thự đã trở thành một loại hóa thạch sống, chỉ là hóa thạch sống này đến giờ vẫn còn người ở, đó là con cháu còn sống của những người tiên phong khác, họ đều được thừa kế tài sản và đồ đạc của tổ tiên họ.

Tức là, ngoại trừ Gia tộc Cecil, bởi vì năm đó sinh ra Grumman Cecil tài năng dị bẩm mà số 4 Phố Crown đã bị Vương thất thu hồi…

"Số 4 phố Crown..." Nhân viên lễ tân ấp a ấp úng nói: "Nơi đó quả thực vẫn còn, nhưng đã bị tu sửa nhiều lần nên không thể vững chắc như ở trong lâu đài..."

"Ồ, đó là điều hiển nhiên. Dù sao thì nó cũng chỉ là một dinh thự, không vững chắc bằng một tòa lâu đài."

Gavin mỉm cười.

 “Nhưng vì nó đã được tu sửa nên tình trạng hiện tại của nó chắc chắn là được bảo quản khá tốt phải không? Sẽ không có vấn đề gì nếu ta ở lại chứ?”

"Dĩ nhiên..."

Quan chức tiếp đón đang định nói rằng ông ta phải hỏi ý kiến Nhà vua trước khi quyết định, nhưng nhìn vẻ mặt đang treo nụ cười như có như không của Gavin khiến cho ông ta không nói nên lời.

"Nhưng…"

“Ta biết, nó đã bị Vương thất thu hồi rồi đúng không?”

Gavin không muốn làm cho một người chạy việc vặt quá khó xử, liền chủ động nói:

"Nhưng ta nghe nói hiện tại không có ai ở đó cả, kỳ thực, chắc là không ai ở đó cả trăm năm rồi đi ?"

“Đúng vậy, dù sao thì tiên vương đã để lại… rất nhiều thứ mà không ai dám lấy đi. Hơn nữa, cho đến ngày nay, không ai có đủ tư cách để thừa kế bất cứ thứ gì từ đó, nên số 4 phố Crown vẫn còn nguyên vẹn.” ."

Gavin tiếp tục mỉm cười.

 “Nếu đã không có ai thừa kế nơi này nên sẽ không có vấn đề gì nếu ta ở lại một đêm chứ?”

“Đương nhiên không có vấn đề gì cả.”

Quan chức tiếp đón nhớ tới mệnh lệnh mà Viên thị thần của nhà vua đã giao cho mình, chỉ có thể gật đầu. "Vậy thì xin hãy đợi đã, thưa ngài. Tôi sẽ dẫn ngài đến đó..."

"Không cần, ta còn nhớ đường về nhà."

Gavin phất tay.

“Ngươi có thể quay lại và nói với Đức vua rằng ta sẽ đến thăm ngài đúng giờ ở lâu đài vào trưa mai.”

Sau đó anh ta quay ngựa lại. Trước khi rời đi, anh ấy còn xoa đầu Rebecca.

"Đứa nhỏ ngốc, đi thôi."

Lúc này Rebecca mới giật mình. "A? Ngài Tổ tiên, hôm nay chúng ta không ở trong lâu đài sao?"

"Lâu đài thì có gì tốt? Năm đó xây dựng lâu đài, ta đã nói với Charlie rằng mảnh đất ngài ấy chọn để xây nó không tốt. Cuối cùng, mái của nó đã nứt vào năm thứ ba. Thôi nào, ta sẽ chỉ cho cháu nơi mà ta từng sống, nơi đó mới gọi là nhà."

Nhìn theo bóng dáng của đám người Gavin đang rời đi, mồ hôi lạnh mà vị Quan viên này kìm nén nãy giờ rốt cuộc chảy xuống, sau đó ông ta tóm lấy người bên cạnh:

“ Nhanh đi triệu tập các Druid[note57937] có khả năng biến hình thành chim! Kêu bọn họ chuẩn bị, đi đến số 4 phố Crown.”