“Thật tình, không hiểu tại sao mình lại vậy luôn...”

Khung cảnh ngoạn mục của vùng đồng cỏ bạt ngàn trải dài tại Công quốc Astrea tựa như một bức tranh màu nước. Tất cả đều là nhờ vào dòng mana êm dịu của Sylphia – Tinh Linh Lục Bảo.

Con đường trải nhựa rộng lớn kéo dài thẳng tắp mà không có bất kỳ vật cản nào nên cũng có thể vừa đi vừa chiêm ngưỡng cảnh đẹp tuyện trần ấy. Đây cũng chính là lý do Công quốc Astrea được mệnh danh là trung tâm thương mại trọng yếu.

Kaya Astrea vừa mới quay về dinh thự gia tộc Astrea trong thời điểm nghỉ hè.

Trái ngược với dáng vẻ đầy khí thế khi rời Học viện Märchen, Kaya đã trở về trong bộ dạng tiều tụy khiến người ăn kẻ ở vô cùng bất ngờ.

Trong suốt quảng đường trở về, cô cứ mãi dằn vặt về sai lầm của bản thân.

Kaya ăn không ngon miệng và hầu như bỏ bữa trong suốt thời gian dài. Khi đi lại, bước chân của cô như nặng trịch. Đêm đến, cô lại vùi mặt vào gối, thở dài đầy bất lực trên chiếc giường của mình.

Không thể làm gì hơn, Kaya cảm giác như sắp phát điên đến nơi rồi.

Trong lễ tổng kết, cô đã không thể kiểm soát cảm xúc dâng trào của mình và bất ngờ hôn lên má Isaac.

Có lẽ ngài ấy đã thấy rất áp lực về điều đó. Chắc chắn là vậy rồi.

Kể từ hôm đó, câu hỏi “Tại sao mình lại làm vậy?” không ngừng lặp đi lặp lại trong tâm trí cô.

Ngày qua ngày, Kaya cứ tự dằn vặt mình trong nỗi hối hận. Thậm chí cô còn không dám thổ lộ nỗi phiền muộn của mình với bất kỳ ai khác.

Phụ thân cô, Gerald Astrea, chắc chắn sẽ nổi cơn lôi đình nếu việc cô phải lòng ai đó bị lộ ra ngoài.

Gerald là một người bảo thủ với tư duy cứng nhắc. Ông đã nghiêm cấm Kaya không được phép yêu đương hay thậm chí mơ tưởng về những điều lãng mạn cho đến khi tốt nghiệp và gặp người nào đó xứng tầm với địa vị của gia tộc.

Người bạn tâm giao mà Kaya có thể thoải mái giãi bày là Sylphia cũng không xuất hiện dẫu cô có vào rừng tìm kiếm.

...Kaya sắp sửa đến cực hạn rồi.

Đêm đến. Đã đến giờ đi ngủ.

Trong căn phòng tối tăm, Kaya trằn trọc trên giường.

“Tại sao mình lại làm vậy... tại sao chứ... híc.”

Kaya thút thít, giữ chặt cây Đũa phép Armana mà Isaac tặng cô trong bài kiểm tra cuối kỳ một.

Đây là việc cô đã lặp đi lặp lại suốt mấy ngày qua trước khi chìm vào giấc ngủ.

“...”

Tất nhiên, ký ức về buổi lễ tổng kết không chỉ thứ duy nhất còn vương vấn.

Ánh trăng luồn qua cửa sổ, len lỏi vào phòng. Kaya quay đầu nhìn ra ngoài.

Một vầng trăng non sáng rực.

Vào cái ngày cô đến hang Tantak dưới lòng đất trong khuôn viên Học viện, bầu trời khi ấy cũng có một vầng trăng non như vậy. Đó là một ngày mà Kaya cả đời không thể quên được, đến mức cô vẫn còn nhớ rõ hình dáng của mặt trăng cơ.

Đó là lần Kaya cùng cắm trại với Isaac. Cô vẫn nhớ như in từng chi tiết một, sự hồi hộp cùng con tim đập rộn ràng cứ ngỡ như sắp nổ tung.

Không những đắp chăn mà Isaac còn khen cô đẹp nữa chứ.

Cảm giác êm ái của cây đũa phép trên tay cô gợi lại ký ức về bài kiểm tra cuối kỳ một.

Sự kiên quyết khi Isaac bảo cô là người mình công nhận. Cậu không biết mỗi lần nghĩ về nó là lòng cô lại vui sướng biết bao.

‘...Em nhớ ngài quá, ngài Isaac.’

Lại nữa rồi.

Chẳng biết từ lúc nào, hình bóng Isaac đã dịu dàng len lỏi vào trái tim cô tựa ánh trăng.

———————❖———————

[Chủ nhân, người đó... có phải là Kaya mà cậu đã kể với tôi không?]

“Đừng nương tay.”

Khi Băng Long Hilde hỏi, tôi bình thản trả lời trong lúc ném đi chiếc áo choàng ngụy trang vướng víu. Dù cốt truyện có bị đảo lộn thế nào đi nữa, cách duy nhất để cứu Kaya vẫn là hạ gục cô ấy.

Tên quỷ tộc trở thành ký sinh trùng dưới dạng khuyên tai, Elphelt, hiện đã có chung dòng máu với Kaya. Ở trạng thái ký sinh, chỉ số kháng nguyên tố của Elphelt đã đạt đến mức cao nhất.

Giống như lớp vỏ của tên khổng lồ có thể làm nhiễu loạn mana từ bên ngoài, Elphelt cũng sở hữu khả năng vô hiệu hóa ít nhất một ma thuật.

Vì vậy, nếu có thể giáng một đòn chí mạng lên Kaya và Elphelt cùng lúc, hắn chắc chắn sẽ dồn toàn bộ sức mạnh còn lại để bảo vệ và chữa trị cho Kaya.

Dù gì cũng không có vật chủ thích hợp nào khác ngoài Kaya. Và do có chung dòng máu nên hắn cũng sẽ chịu chung số phận nếu vật chủ gặp mệnh hệ gì.

Sau đó, hắn ta sẽ có mười phút để tìm cách trốn thoát với cơ thể yếu ớt. Tất nhiên, tôi ngu gì để hắn toại nguyện chứ.

Lấy con voi đỏ khổng lồ ở trung tâm làm mốc, Hilde bay vòng quanh trong cơ thể tên khổng lồ.

Tại trung tâm, Kaya Astrea đang lơ lửng giữa không trung với cơn gió lục đỏ quấn quanh người. Và rồi, cô ấy giơ tay về phía tôi.

Với gương mặt thèm thuồng, Kaya có vẻ coi tôi như một món ngon. Mặc dù đống cơ bắp của mình trông khá “béo bở”, nhưng tôi chẳng có ý định trở thành đồ ăn cho cô ấy đâu.

Ngay sau đó, hàng loạt vòng tròn ma thuật hòa quyện giữa sắc xanh lá và đỏ thẫm bắt đầu hiện ra giữa không trung. Có ít nhất khoảng tám cái như vậy.

Đằng sau cô ấy, những khối thịt ghê rợn vươn lên như xúc tu, đan xen và tạo thành một thân cây đỏ thẫm. Những chiếc lá được tạo nên từ các cơ quan con người mọc lên dày đặc khắp nơi trên cây.

Thứ vừa hình thành là một cái cây ghê rợn phát ra ánh sáng đỏ rực.

｢Hào Quang Đại Thụ (Hệ Mộc, ★7)｣ + ｢Ác Hoa (Hệ Huyết, ★6)｣ =

─────────｢Huyết Thụ (Hệ Mộc + Huyết)｣

Tôi chợt nhớ ra mình đã từng đọc nó trong sách hướng dẫn, một ma thuật thú vị được tạo ra bằng cách kết hợp hệ Mộc và Huyết. Hồi đó, tôi cứ nghĩ nhà phát triển sẽ phát hành nó sau này dưới dạng DLC chứ trong game gốc không hề có.

Cái cây đó có khả năng hồi phục nhanh chóng và đầy ấn tượng bằng cách cung cấp máu thịt cho đồng đội. Một phiên bản nâng cấp của [Hào Quang Đại Thụ]. Đó còn là một ma thuật phá vỡ cân bằng game.

Ngoài ra, nếu Kaya mà gọi cái cây đó ra được trong ｢Màn 4, Chương 3, Khổng Lồ Dưới Lòng Đất｣ thì gần như bất bại luôn rồi.

Phương án đối phó duy nhất chính là vô hiệu hóa hiệu ứng của nó bằng một đòn tất sát.

≪Buoooooooooo─────!!≫

≪Bururuk, Bururuk, Bururuk────!≫

≪Bbugiiiiiiiiiiiik──────!!!≫

≪Bugyagyagyagyagyagyak──────!!!≫

≪Bugyaaaaaak──────!!≫

Bức tường thịt tạo thành từ cơ thể gã khổng lồ bắt đầu sản sinh những con quỷ voi đỏ chót có cánh. Bọn chúng chẳng khác gì một phần cơ thể của Elphelt.

Số lượng của chúng đông đảo như đàn kiến. Mỗi con đều cầm trong tay một cây thương nhọn được làm từ mảnh xương.

Bọn chúng gầm rú bằng quả giọng như bị ngập nước, rồi lao về phía tôi.

Hilde dừng việc lượn lờ xung quanh, vỗ mạnh đôi cánh khổng lồ và lườm Kaya. Mỗi lần vỗ cánh, lớp mana trắng xóa lấp lánh liên tục rải rác trong không khí.

‘Lưỡi Hái Băng.’

Tôi vươn tay phải sang ngang và triệu hồi Lưỡi Hái Băng theo bản năng. Một luồng mana lam nhạt tụ lại giữa không trung và nhanh chóng hóa thành chiếc lưỡi hái xanh thẫm giá lạnh. Lưỡi Hái Băng xuất kích.

Khi nắm chặt nó, một dòng mana buốt giá bỗng tràn vào cơ thể tôi như một bể năng lượng dồi dào.

===================================

[Trạng Thái]

―――――――――

Tên: Isaac

Cấp: (169)

Giới Tính: Nam

Năm: Nhất

Danh Hiệu: Tân học viên đã thích nghi với cuộc sống tại Học viện

Mana: (155000) / (119000) + (250000)

_ Tốc Độ Hồi Mana (S)

===================================

Mỗi lần Băng Long Hilde sử dụng ma thuật, tôi cần một lượng mana khổng lồ để duy trì triệu hồi nó.

Song, vấn đề này không còn to tát nhờ vào lượng mana khủng khiếp mà Lưỡi Hái Băng cung cấp thêm.

“Xóa sổ chúng đi.”

Tôi hướng lưỡi hái Băng Giá về phía Kaya, ra lệnh dứt khoát.

Một vòng cung hùng vĩ được vẽ nên ở phía trên đầu tôi. Đó là vòng tròn ma thuật của Băng Long Hilde.

Mana của Hilde bùng lên rực rỡ, lan ra như nghiền nát mọi thứ trên đường đi.

Ngay sau đó, các vòng tròn ma thuật của Kaya đáp lại và đồng loạt phóng về phía Hilde.

｢Khúc Ca Sơn Dương (Hệ Phong, ★7)｣ + ｢Huyết Điệu (Hệ Huyết, ★5)｣ =

─────────｢Thần Khúc Baphoment (Hệ Phong + Huyết)｣

Một cơn cuồng phong mang sắc lục đỏ lao đến như hàng vạn lưỡi dao sắc bén.

Chẳng cần biết bạn hay thù, cơn gió vô tình phanh thây toàn bộ đám voi quỷ mỗi nơi nó lướt qua.

Một trong những tuyệt kĩ của Kaya Khát Máu, [Thần Khúc Baphomet].

─────────[Gàooooooooooo────!!!]

Đáp trả lại, Hilde gầm lên vang dội.

Ma thuật của nó lập tực được giải phóng.

───────────｢Đại Hồng Liên Địa Ngục (Hệ Băng, ★8)｣

Trong tích tắc, một tia sáng bạc sắc nét vạch qua không trung.

KAAAAAAAA────────────!!!!

Cùng với tiếng nổ gầm vang, tia sáng đó hóa thành một chùm sáng dữ tợn, tỏa ra hàn khí lạnh tột cùng.

[Đại Hồng Liên Địa Ngục] nuốt chửng [Thần Khúc Baphoment] và xóa sổ toàn bộ đội quân voi quỷ chỉ trong một nốt nhạc.

Thế giới bị nhuộm trắng như ngọc bích. Mọi thứ xung quanh đều bị bao phủ bởi một màu trắng xóa.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, dường như ngay cả thời gian cũng bị đóng băng.

Tôi lặng lẽ chớp mắt, giữ vẻ bình thản.

Hình ảnh đội quân voi quỷ bị đông cứng đập vào mắt tôi. Chúng là những kẻ may mắn không bị chùm sáng băng giá đánh trúng.

Nhưng sao mà thoát được chứ.

Rắc──

Rắc───

Hàn khí của Hilde cắm sâu vào cơ thể chúng và quậy tung bên trong.

Và rồi, như một bông hoa bung nở rực rỡ, da thịt bọn chúng bắt đầu bị xé toạc và văng tung tóe khắp nơi.

Vùuuuuu───

[Đại Hồng Liên Địa Ngục], lấy cảm hứng từ một trong Bát Hàn Địa Ngục. Ma thuật này đóng băng mọi thứ trong cái rét cắt da cắt thịt và biến chúng thành đóa sen đỏ thẫm.

Đúng như tên gọi, tất cả sinh vật lao tới tôi đều hóa thành cánh sen đỏ thẫm, rơi xuống vực thẳm đen ngòm.

Dưới áp lực từ sức mạnh của Hilde, thân cây [Huyết Thụ] rạn nứt thành nhiều nhánh rồi hóa thành lớp bụi hồng ngọc sau khi bảo vệ Kaya bằng cả thân thể nhão nhoét của mình.

Tàn lụi trong bất lực.

“Vãi cả...”

Lisetta thốt lên đầy run rẩy từ trong [Kết Giới Băng].

Khung cảnh xung quanh bắt đầu ấm lên, sắc đỏ lại bao phủ nhờ vào dòng máu của tên khổng lồ.

≪...≫

Gương mặt Kaya cứng đờ. Sau đó, cô ấy bắt đầu bay ngang.

Ngay lập tức, hàng loạt cây ăn thịt đỏ lòm thay phiên nhau mọc ra từ bức tường thịt của tên khổng lồ với hàm răng trắng đều đặn.

｢Cây Ăn Thịt (Hệ Mộc, ★5)｣ + ｢Hấp Huyết (Hệ Huyết, ★6)｣ =

─────────｢Cây Khát Máu (Hệ Phong + Huyết)｣

≪Khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè───────!!≫

≪Khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè───────!!≫

≪Khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè───────!!≫

≪Khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè───────!!≫

≪Khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè khè───────!!≫

Những tràng cười ghê rợn giống hệt trẻ con vang lên từ dàn [Cây Khát Máu]. Đây là thứ ma thuật sẽ hút cạn máu tôi.

Tôi cảm nhận được dòng chảy máu trong cơ thể mình như bị bóp méo. Nếu cứ đứng yên chịu trận, máu trong người tôi sẽ tự phá da thoát ra ngoài và trở thành thức ăn cho đám [Cây Khát Máu].

Với số lượng thế kia, chắc chắn tôi sẽ không còn sót lại giọt máu nào nữa.

Nhưng vẫn chưa dừng lại ở đó. Một bông hoa dị dạng khổng lồ nở rộ, phủ kín cả bức tường máu. Những cánh hoa tựa như hoa lạc tiên, trong suốt để lộ rõ mạch máu đang chảy bên trong.

Ở trung tâm của bông hoa có một cái miệng đang há ra với những chiếc gai sắc nhọn mọc san sát như là miệng của ốc sên. Đó chẳng khác gì một cánh cổng dẫn tới thế giới khác cả.

Bông hoa khổng lồ với cái miệng há ngoác chính là [Khải Huyền].

｢Nại Lạc Hoa (Hệ Mộc, ★8)｣ + ｢Ác Hoa (Hệ Huyết, ★6)｣ =

─────────｢Khải Huyền (Hệ Mộc + Huyết)｣

[Khải Huyền]. Bông hoa với thiết lập không để cho bất kỳ sinh vật nào sống sót khi nó nở rộ, kể cả mọi thứ xung quanh cũng bị xóa sổ.

Quay lưng về phía [Khải Huyền], Kaya lơ lửng và nhìn tôi chằm chằm.

Có vẻ cô ấy chuẩn bị chơi tất tay sau khi bị Hilde giáng đòn nặng nè.

“Hilde, tiến lên.”

[Rõ.]

Hilde lao thẳng đến chỗ Kaya.

｢Uy Quyền Băng Đế (Hệ Băng, ★7)｣

Một luồng sáng lam nhạt tỏa ra từ người tôi. [Uy Quyền Băng Đế], ma thuật đẩy lùi mọi đòn tấn công nhắm vào bản thân.

Dàn [Cây Khát Máu] đang cười thì bỗng im bặt, máu bắt đầu tuôn trào từ miệng chúng rồi nhanh chóng lụi tàn.

Luồng sáng từ người tôi vơi dần để lại bọn [Cây Khát Máu] khô héo cúi đầu trong im lặng.

Ngay sau đó, [Khải Huyền] bắt đầu giải phóng vòng tròn ma thuật lấp lánh màu xanh biếc pha lẫn sắc đỏ rực rỡ. Tôi còn chẳng thể ước tính được kích thước của nó qua một lần nhìn.

“Ráng chịu đau nha, Kaya.”

Nói đoạn, tôi đạp mạnh vào lưng Hilde, lao vút lên cao để chuẩn bị tư thế hoàn hảo nhất cho cú vung Lưỡi Hái Băng.

Tà áo đồng phục tung bay phấp phới trong gió. Tôi cảm nhận được toàn thân nhẹ bẫng khi cả hai tay nắm chặt lấy Lưỡi Hái Băng.

Mana lam nhạt thấm vào lưỡi hái bùng lên dữ dội, tựa như ngọn lửa mãnh liệt. Khi tôi vung lưỡi hái theo chiều ngang thì một tia sáng xanh hiện lên, rạch ngang bụng Kaya và [Khải Huyền]. Tia sáng ấy nhanh chóng mở rộng, nuốt chửng mọi thứ mà chiếc lưỡi hái đã chạm vào.

｢Độ Không Tuyệt Đối (Hệ Băng, ★7)｣

Rặccccccccccc─────────────!!

Kỹ năng phát động độc nhất của Lưỡi Hái Băng, [Độ Không Tuyệt Đối].

Một ma thuật cắt xuyên bất kể là thứ gì trên quỹ đạo của nó và đóng băng với cái lạnh cực hạn mà không bị giới hạn bởi không gian.

[Khải Huyền] cùng các mảng thịt của bức tường bị đông cứng và chém làm đôi. Ngay cả vị trí bị Lưỡi Hái Băng chém qua cũng đóng băng cứng ngắc.

Bỗng nhiên, dòng máu đỏ sẫm trào ra từ dái tai của Kaya, bao bọc toàn bộ cơ thể cô nàng.

Dòng máu ấy đã mang Kaya trở về từ bàn tay tử thần, rồi kết tụ lại thành hình thù nhỏ bé giống một con voi đỏ.

Con voi đó lao ra khỏi người Kaya và hướng về phía bức tường để chạy trốn.

Tôi mở cửa sổ trạng thái để kiểm tra danh tính của nó.

=================================

[Elphelt Vô Thường]

―――――――――

Cấp: 145

Tộc: Quỷ

Hệ: Ám, Hỏa, Huyết

Độ Nguy Hiểm: X

Tâm Trí: [Muốn sống.]

=================================

Mơ đi con.

｢Tạo Băng (Hệ Băng, ★1)｣

Tôi liền tạo ra một tảng băng lớn giữa không trung, đủ vững để chịu được cú nhảy của mình.

Dùng nó làm bàn đạp, tôi đạp mạnh, lao xé gió như một viên đạn về phía Elphelt đang tẩu thoát.

Banggg────!!!

Áp suất gió xuất hiện cùng âm thanh như đại bác vang rền khi tôi đạp mạnh vào tảng băng.

Lưỡi Hái Băng hóa thành bụi xanh. Tôi thu hồi nó, rồi tập trung tất cả mana vào lòng bàn tay.

≪Pắc?!!≫

Khi đến gần con voi đỏ lơ lửng giữa không trung, tôi liền phóng thích lượng mana đã tích tụ lại vào nó.

｢Bộc Phá Băng Kết (Hệ Băng, ★5)｣

Bùnnnngggggggg─────────────!!!!

Vụ nổ băng giá nhấn chìm Elphelt trong cơn bão băng. Vốn đã suy yếu sau khi cố gắng để bảo vệ Kaya, hắn đã bị xé thành từng mảnh dưới tác động của vụ nổ, rồi bị giam cầm trong khối băng khổng lồ hình thành sau đó.

Kaya mất đi ý thức và rơi tự do. Hilde đã tức tốc lao đến ngoạm lấy cô ấy bằng mồm rồi mới quay trở lại đón tôi.

Sau cùng, Hilde đáp xuống cái chân thịt và thả Kaya xuống.

Tôi cũng nhảy xuống xuống tiếp đất một cách hoàn hảo.

Khối băng rơi xuống với một lực dữ dội. Rồi, tôi đưa tay về phía khối băng đó.

Rắccc──

Tôi rã đông khiến lớp băng tan thành bụi xanh ngay sau đó.

≪Pppụk...!≫

Elphelt chảy máu đầm đìa kêu lên thảm thiết trước hóa thành tro tàn và trở về với cát bụi.

[Xin chúc mừng! Bạn đã hạ gục “Elphelt Vô Thường (cấp 145)” và nhận được điểm kinh nghiệm!]

[Thăng cấp! Bạn đã thăng lên cấp 72!]

[Bạn đã nhận được sáu điểm chỉ số!]

[Bạn đã mở khóa thành tựu “Shall We Dance?”! Bạn đã nhận thêm 10 điểm chỉ số!]

Cơ thể tôi trở nên nặng trĩu ngay khi [Thợ Săn] biến mất.

Tạm gác lại phần thưởng đã, chiến lợi phẩm cũng đang ở chỗ Kaya nên tôi có thể kiểm tra sau.

Tôi vội cõng Kaya trên lưng.

[Phù, chúng ta thắng rồi. Chiến đấu cùng cậu sướng quá, chủ──]

Vì lượng mana để duy trì Hilde cao ngất ngưỡng nên tôi đã lập tức thu hồi nó về.

Hilde chỉ kịp gọi một tiếng “chủ” trong bỡ ngỡ trước khi tan biến thành mana lam nhạt.

Xin lỗi nhé, Hilde. Hãy trách người làm chủ yếu ớt này.

Tôi cõng Kaya trên lưng rồi bắt đầu vọt chạy.

Vừa chạy, tôi vừa hét lớn về phía Lisetta, người từ nãy giờ chỉ biết tròn xoe mắt đầy ngưỡng mộ.

“CHẠY MAU! LISETTA!”

“Hả? Gì cơ?!”

Mặt đất bắt đầu rung chuyển khiến Lisetta giật mình.

Khi Elphelt Vô Thường bị tiêu diệt, cơ thể của tên khổng lồ sẽ tan thành tro bụi, bắt đầu từ gốc rể. Những thứ ban đầu ở đó như đất, cát, nước biển sẽ được khôi phục về trạng thái trước khi tên khổng lồ xuất hiện.

Chạm vào chúng sẽ lập tức nhận lấy kết thảm [Chôn Sống].

Nói cách khác, chúng tôi phải chạy hết tốc lực về phía miệng của tên khổng lồ. Đây chính là nhiệm vụ cuối cùng trong [Màn 4, Chương 3, Khổng Lồ Dưới Lòng Đất].

Từ khu vực trung tâm bỗng bốc lên một làn mana đỏ kỳ lạ. Ngay lập tức, nó biến thành cát vàng và các lớp địa chất.

Làn mana đỏ máu đỏ dần lan ra khắp mọi nơi.

‘Thôi toang rồi!’

Được tận mắt chứng kiến mới biết nó hãi hùng cỡ nào!

“CHẠY NGAY ĐIII!”

Tôi hét lên muốn khàn cả cổ họng, gồng mình chạy thục mạng cùng Eden đang bế Ian bất tỉnh và Lisetta.