Bầu trời đêm tràn ngập ánh sao, cơn gió mát lành len lỏi qua các góc phố của đường Phù Đổng. Quả là một buổi tối tuyệt vời để tận hưởng một ly trà sữa nhưng Dương sẽ chẳng bao giờ uống được nữa. Vì cậu đang sắp chết tại một con hẻm u tối, không một bóng người.

Cậu cố gắng di chuyển nhưng cơ thể lại nặng như khối bê tông, mỗi cử chỉ dù là nhỏ nhất cũng khiến cho cơn đau khủng khiếp chạy dọc khắp người.

Ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn, cứ mỗi lần hít lấy mùi máu tanh nồng vào, cảm giác hai lá phổi của cậu đang bị ngọn lửa âm ỉ thiêu cháy từ từ và đau đớn.

Cậu muốn khóc thét mong có ai đó đến cứu vì không thể chịu được cơn đau nữa, nhưng cổ họng giờ rất khô khốc.

Mắt cậu dần dần giãn đồng tử, vì mất quá nhiều máu mà đầu cậu nhức ong ong… Cậu không còn nghe thấy gì nữa, không gì cả… Chỉ còn lại nhịp tim đang yếu dần theo từng cái chớp mắt.

Cậu cảm thấy lạnh lắm.

Bỗng một tiếng gọi vang lên ở đầu hẻm, nó rất quen thuộc nhưng nặng nề khi càng gần về phía cậu, giọng nói đó là của một cô gái.

“Anh Dương, anh Dương, anh tỉnh lại đi!”

Nghe thấy âm thanh không ngừng gọi mình, Dương gắng sức mở mắt. Vừa ho lên một cái, lồng ngực cậu tưởng chừng như sắp nổ tung đến nơi.

Giữa hai bức tường lạnh lẽo, cô bé ngồi cạnh bên nơi Dương đang ngồi, dùng đôi bàn tay đầy vết thương ấn vào vết rách giữa ngực của cậu.

“Tao bảo… đến công an-“

Cậu rất muốn nói tiếp nhưng giọng nói không thể phát ra, vết rách giữa ngực đã vào tận trong phổi khiến âm thanh bật ra như tiếng gió vang lên mỗi lần cậu cố gắng nói, máu cứ thế từ miệng tuôn ra.

“Anh! Em xin lỗi... Em xin lỗi… Từ sau em sẽ không tin vào người lạ nữa. Em sẽ nghe theo lời anh, học hành thật tốt rồi mới ra ngoài kiếm tiền mà… Anh đừng chết!”- Cô bé vừa khóc nức lên vừa giữ Dương đang cố vùng vẫy -“Em đã gọi 115 rồi, chờ chút nữa thôi, anh Dương. Cố chịu một chút nữa, họ sẽ đến… Rồi ta sẽ trở về nhà, không có gì xảy ra cả.”

Một cơn buồn ngủ khó cưỡng nhanh chóng ập tới, mặc cho những lời nói của cô bé đang gào khóc và đôi mắt đang cố không nhắm lại của cậu. Dương hiểu rõ điều đó, thần chết đã ở ngay trước mặt rồi.

'A… Cuối cùng mình lại chết khi mới chỉ mười tám tuổi thôi ư? Mình còn chưa có được một chiếc máy tính nữa mà!'

Trong đầu cậu lúc này, vô số hình ảnh hiện ra liên tục nối tiếp nhau, dù rời rạc và được chắp vá lại nhưng chúng cũng liên tục biến mất. Thấy mình chẳng còn bao lâu thời gian, cậu dùng hết sức bình sinh giơ cánh tay lên cánh tay lên, lau đi nước mắt đang làm ướt đi khuôn mặt cô em gái. Có thứ cậu muốn nói nhưng không thể.

'Mày! Anh mày sợ chết lắm… Chưa muốn chết… Nhưng….Nhưng tao buồn ngủ rồi. Nhớ sống cho thật tốt, anh không thể theo mày được nữa đâu.'

Cô bé giật mình đưa người cố nắm lấy cánh tay đầy máu của Dương lên. Trong phút giây ngắn ngủi, muôn vàn sắc thái cảm xúc lóe lên trên khuôn mặt Linh. Nghi hoặc, hoảng sợ. Sau đó là bừng tỉnh và đau thương.

Chầm chậm, tầm nhìn cậu mờ dần đi. Bầu trời đêm đầy ồn ào xe cộ dần trôi đi, thật xa, thật xa.

*

“Mày là thằng vô dụng! Có mỗi việc bán vé số… không kiếm ra được đồng nào!? Mày có biết tao đã thua cá cược hơn bảy triệu chỉ vì lũ chó kia gian lận không hả?”

Chưa kịp hiểu gì, Dương đã phải ăn một cú thúc vào bụng. Mặt mày choáng váng cùng cơn đau quằn quại, Dương ôm bụng khụy xuống, đầu đập mạnh xuống đất khiến máu chảy ra.

“Vì mày lẫn cả con em mày, mà tao không có chút tiền nào. Tất cả vì miếng ăn chúng mày đấy… Con kia! Mày khóc cái gì? Tao đập cho chết giờ.”

Dù đang trong cơn choáng váng, Dương vẫn nhận ra chủ nhân giọng nói cay nghiệt này, người bố độc ác của cậu. Khạc đi ngụm máu trong miệng, cậu nhanh chóng nhớ lại những gì đã diễn ra hôm ấy.

Cậu lúc đó đã học xong tiết học buổi chiều và ở nhà trông em gái làm bài tập, tiện buộc vé số lại để đi kiếm tiền ăn học. Mẹ mất sớm ngay khi sinh đứa thứ hai, để lại cậu với em gái là một người bố nghiện rượu, bạo lực và chưa từng cho hai anh em bất kỳ thứ gì ngoài những trận đòn roi… Hẳn ông chỉ coi họ như công cụ kiếm tiền dùng đánh bạc hoặc cùng lắm là bao cát.

Khi vào đến cửa nhà, ông gào lên chửi rủa mẹ cậu rồi lục tung mọi thứ để tìm sổ đỏ trong nhà. Cậu đã cố gắng ngăn cản và kết quả chuyện đó là cậu đang ngồi ôm bụng mình.

“Ông chẳng có gì cả trong ngôi nhà này cả, đây là công sức của mẹ tôi…”

“Ha ha...Mày cũng có quyền lên tiếng à? Tao là thằng đẻ ra mày, còn mày là con tao, mày mới là đứa chẳng 

có gì cả đấy!”- Ông ta nhếch mép cười lớn vang vọng cả xóm làng, không thèm để ý hàng xóm ngoài cổng đang xôn xao bàn tán mà cầm lấy cốc thủy tinh gần đó tiếp cận cậu.

Dương loạng choạng dựng người dậy, lưng áp vào tường giữ thăng bằng. Nhìn thấy em gái mình đang đứng nhìn trước cửa phòng với khuôn mắt khóc lóc, cậu nói lớn -“Vào phòng làm bài tập! Mai cô kiểm tra đúng không? Vào đi!”- Mãi một lúc con bé mới chạy vào phòng, cậu nhìn thẳng vào mắt người bố khốn nạn trước mặt.

“Mày liệu hồn mà mang sổ đỏ ra, không tao bán con em mày thật đấy, đéo thèm đùa làm gì đâu.”

“Cái… Đồ khốn!”

Vừa dứt câu, Dương bị cái cốc đập thẳng vào má phải khiến nó bị rách ra một phần rồi chảy máu. Cậu lấy tay ôm lấy mặt mình, miệng méo mó vì đau đớn, nước mắt cũng chảy gian giụa trên khuôn mặt.

“Tao đẻ ra nó thì tao có quyền giết hay không giết, mày có ý kiến gì? Có ý kiến thì lên phường… À mà mày đã được phép của tao đâu mà lên.”

Nhớ lấy lời mẹ dặn trước khi mất trong khi cả xương tay như sắp gãy đến nơi vì những cú đạp đau khủng khiếp của người bố: Có gì con hãy bảo vệ em, nếu không được thì dắt em về ngoại sống. Bảo vệ ư? Bây giờ chính cậu còn chẳng làm gì được, nói gì đến bảo vệ đứa em. Ông bà ngoại thì mất vào năm trước rồi, còn chỗ nào để về?

“Chẳng còn chỗ nào cả! Hai đứa con của ông chẳng còn chỗ nào để về cả, ông định bán nhà đi chỉ để thỏa mãn ham muốn cờ bạc chết tiệt của ông mà th…”

Dương giữ lấy cái chân đang đạp mình, định gào lên nói hết nỗi lòng mình, tuy nhiên… Điều đó là vô nghĩa.

“Tao vừa nghe thấy cái gì cơ? Mày không thích thì ra ngoài đường mà ở, không cần ở đây để phí chỗ tao ra.”

Người bố lấy chân còn lại liên tục đạp vào ngực cậu, không kiêng nể dù máu mủ ruột già.

“Sổ đỏ đây! Sổ đỏ đây! Bố tha cho anh đi, con xin bố. Anh con không có tội gì cả. Bố tha cho anh Dương đi mà…”- Cô em gái ở bên trong không thể chịu được cảnh anh trai mình bị dày vò thêm được nữa đã cầm sổ đỏ được giấu dưới gầm bàn mà chạy ra hét lớn. Lớn đến mức mọi thứ như thể ngưng đọng lại.

“Anh bảo em ở bên trong rồi cơ mà, đi ra ngoài làm gì!?”

Linh vừa khóc nấc lên vừa giơ sổ đỏ ra phía bố -“Em… Em không chịu được nữa.”

Người bố đá cánh tay đang cầm lấy chân mình, bước đến giật lấy sổ đỏ rồi đẩy ngã Linh xuống đất. Ông mở ra xem sổ đỏ có phải giả không và cất nó vào túi. Ngay khi bước ra khỏi cửa nhà, ông quay lại chỉ thẳng mặt Dương mà nói.

“Mày nên biết điều như em mày, không là tao cho chết hết cả hai đứa đấy.”

Thấy người bố đã đi xa cùng tâm trạng vui vẻ, Dương nghiến răng tức giận. Vì cậu đã không thể giữ được tài sản cuối cùng của người mẹ quá cố… Vì mình quá yếu đuối, và cuối cùng là vì phải để em mình bị thương. Chẳng mấy chốc cậu đã giữ cảm xúc mình ổn định trở lại và cố nuốt ngược nước bọt vào trong. Thở dài một tiếng, cậu nhìn cô em gái đang khóc rồi lên tiếng.

“Ra đây, anh ôm nào.”- Cô em gái cố gắng nín khóc bước đến, nằm lên đùi đầy bầm tím của cậu -“Từ sau anh nói là phải nghe rõ, nhớ chưa? Nhỡ mai sau cũng bị thế thì em đưa hết đồ cho người ta à!?”

“Em nhớ rồi.”

Nhìn thấy em gái đẫm lệ nằm trên đùi mình, cậu lấy tay xoa đầu Linh và nghĩ về khó khăn trong tương lai. Người thì bầm dập chảy máu, tiền ăn còn chẳng có chứ chưa nói tới tiền học, nợ nần chồng chất mà hàng xóm không ai giúp… Cậu đã định báo mọi thứ cho công an rồi vào trại trẻ mồ côi, nhưng ai sẽ trông nom cái Linh mới chín tuổi? Liệu ở đó, mọi thứ sẽ tốt hơn hay Linh sẽ bị bắt nạt để rồi bị bán đi?

Cậu lúc ấy đã mười sáu tuổi, thực sự đã cân nhắc việc bỏ học. Đằng nào cũng có người cậu quen cho làm khi thấy bộ dạng đáng thương này, kiểu gì họ cũng sẽ cho thôi. Cùng lắm lăn lộn vất vả một chút để cho cái Linh có học có hành mà có cuộc sống tốt hơn thằng anh nó.

Dẫu vậy, Dương vẫn chẳng thể đưa ra quyết định mà chỉ ngồi đó ôm Linh vào lòng và quên đi những chuyện đã xảy ra.

Vào khoảnh khắc đó, một tiếng chuông diều vang lên bên tai cậu cùng thứ ánh sáng trắng chói lòa mắt xuất hiện. Đến khi âm thanh tan đi, cơ thể cậu cứng đờ trước cảnh tượng xảy ra trước mắt.

Xung quanh cậu được bao phủ bởi canh đồng vàng bất tận đến đường chân trời, ánh sang lờ mờ từ ánh chiều tà rọi xuống tạo nên một không khí yên bình đến lạ thường và khi nghe thấy âm thanh róc rách - róc rách của nước chảy, cậu đã nghĩ rằng đây giống như điểm kết thúc của một đời người.

Một lão già mặc một áo trùm đầu rách rưới không để lộ khuôn mặt, giọng có phần khàn xuất hiện phía sau nhìn về Dương đang thở dài một hơi với vẻ mặt tiếc nuối.

“Ta có thể nhìn được tương lai thông qua giấc mơ, ta có thể đoán được Người là ai trong tương lai từ tiềm thức. Người sẽ là người dẫn dắt dân tộc Sylvarin đến với sự tự do, độc lập vốn có. Người là Rhiannon.”

“Ông là ai vậy? Còn chỗ này là thế nào?”

Lão già cúi đầu đáp -“Người giờ không biết thần là ai và đây không phải chốn thiên đường hay địa ngục. Nó là một sự kết thúc, một sự khởi đầu cho một giấc mơ cổ xưa mà chúng tôi đã đợi. Việc Người hi sinh bản thân mình để cứu người em gái khỏi tay kẻ sát nhân là đã vượt qua thử thách của Đấng sáng thế để đến được đây.”

Dương nhìn vào mắt con người trước mặt – không chút ánh sáng nào và đáng sợ một cách kỳ lạ.

“Nếu vậy thì có đầy người hơn tôi, thậm chí họ có lòng dũng cảm vượt xa. Vậy sao chọn tôi?”

Lão già khẽ phủi bụi trên chiếc áo mình đang mặc, cắm một cây kiếm lấy ra khỏi vỏ xuống đất.

“Người là tạo vật được chọn, không phải người khác. Thần không thể biết lí do nhưng chắc chắn Người là sự ban phước cho dân tộc chúng tôi và giờ... không còn nhiều thời gian nữa, mong Người sẽ có chuyến hành trình thượng lộ bình an trước khi chúng ta gặp nhau.”

Khi cuộc trò chuyện bị ông lão ngắt giữa chừng và niệm thần chú gì đó, trong lòng Dương có cảm giác cực kỳ bất an, cứ như sẽ có chuyện gì đó rất tồi tệ sẽ xảy ra mà không được báo trước gì vậy. Như để khẳng định nỗi sợ của cậu, một vòng tròn ánh sáng được bao quanh bởi những ký tự bỗng lộ rõ giữa không trung, nó liên tục nhấp nháy và quay vòng quanh nhau.

“Cái gì đây!?”

“Như một món quà, Người hãy cầm lấy sợi dây chuyền này, nó sẽ giúp ích cho Người khi đến vùng đất của chúng tôi.”- Không nói nhiều, lão già giựt đứt sợi dây chuyền trên cổ, ném nó đến chỗ Dương -“Một thứ thể hiện thân phận của Người.”

Ngay khi cậu vừa bắt được sợi dây thì khung cảnh cánh đồng vàng liền chuyển sang trắng xóa, ông lão cũng biến mất. Dương chẳng còn nghe thấy gì nữa, tâm trí cậu một lần nữa mờ dần đi.