Triết Biệt có một cái tên mang nghĩa là cung thủ siêu hạng, tức là đã cầm cây cung trên tay thì thiên hạ không ai bằng. Tên khai sinh của hắn thực ra là tên Khoát A Ngoại, nhưng giờ ai cũng gọi hắn là Triết Biệt, tới hắn cũng chẳng còn dùng đến tên mẹ đẻ của mình nữa. Hắn cao bảy thước, khuôn mặt chữ điền vuông vắn như tạc, đôi mắt như chim ưng cú vọ, nhìn xa mười dặm. Hắn ra trận luôn mặc một bộ quần áo đen sì từ trên xuống dưới. Đoàn kỵ binh của hắn cũng mặc trang phục đen, đi tới đâu tàn sát tới đó, người đời khiếp sợ đặt cho quân đội của hắn cái tên Hắc Tử Binh (Cái chết đen).

Ngay chỉ khi mới đặt chân lên Cư Dung quan, Triết Biệt quan sát đất đai xung quanh, vừa thúc ngựa tối đa tốc lực vừa nói với phó tướng đi sau là Bạt Kha Đán, “Lũ mọi Kim có thể tận dụng rừng núi thì ta cũng có thể. Cách Cư Dung quan năm chục dặm có một ngọn núi mang tên Kim Ngạn, hai bờ núi vừa ngắn vừa dốc. Ta hãy dàn trận ở dưới sườn núi.”

Bạt Kha Đán hồ nghi hỏi, “Ta đóng quân ở đó, chẳng phải kỵ binh hạng nặng của địch được đà phi nước đại từ đỉnh núi đánh xuống sẽ rất nguy hiểm sao?”

Triết Biệt chỉ cười nhẹ. “Đó là ngươi nghĩ vậy. Lý Khắc Phương là kẻ ham công trạng, ắt hắn cũng sẽ nghĩ chúng ta sai lầm. Rồi ngươi sẽ thấy.”

Lý Khắc Phương vốn dòng dõi Lý gia, từ nhỏ được ở trong cung cấm học binh pháp, hai mươi tuổi đã ra sa trường làm quân sư, kinh nghiệm trên trận mạc đã tích lũy suốt hai chục năm nay rồi. Người đàn ông họ Lý được mệnh danh là một trong số những quân sư hàng đầu nước Kim. Khắc Phương sai Hoa Sung, Hỗ Quan Lặc dẫn bảy nghìn quân ra nghênh chiến, còn bản thân cầm năm nghìn quân trong thành, nếu thấy có bất thường là lập tức ứng cứu. Kể cả Triết Biệt có cao tay thế nào, y đã cẩn thận như vậy thì với chỉ năm nghìn quân, hắn cũng không thể làm nên chuyện.

Hoa Sung kéo quân lên quả núi Kim Ngạn, thấy Triết Biệt kéo phòng tuyến của mình thành hàng dài, có hàng còn dài tới lọt sâu vào trong hai khu rừng hai bên, nếu có chuyện thì không thể phối hợp được với quân ở trung lộ. Sung cười với Hỗ Quan Lặc mà nói, “Trước quân Kim ta thua cũng vì dàn mỏng quân số. Giờ Triết Biệt quân đã ít hơn, lại còn mắc sai lầm tương tự. Thì ra cái danh Bắc Phương Bất Bại của hắn ta cũng chỉ là danh hão mà thôi.” Rồi lập tức lệnh cho kỵ binh phi nước đại đánh xuống trước khi sĩ khí giảm sút.

Hóa ra, quân Triết Biệt trải dài ra hai mép rừng đều có ẩn ý. Trong rừng khuất bóng, khó quan sát, nhân lúc quân Kim hăng hái tràn xuống, lực lượng của Triết Biệt ở hai bên mép phòng tuyến đã bí mật vòng qua hai bên quả núi. Lý Khắc Phương đứng trên tường thành nhìn ra, thấy quân Mông Cổ đã lỉnh ra sau lưng, toan đánh lên từ đằng sau lưng, mới than lớn, “Hoa tướng quân mắc bẫy rồi!” Liền lập tức tự mặc giáp sắt, cưỡi ngựa xua năm ngàn quân từ Cư Dung quan ra yểm trợ, bằng mọi giá phải tới được núi Kim Ngạn giải nguy trước khi Hoa Sung sập bẫy.

Nào ngờ phía trước Cư Dung là một cánh rừng rậm rạp. Trong đêm hôm trước, quân Mông Cổ đã len lỏi vào trong rừng, sắp xếp ba nghìn binh lính cầm kích, chỉ đợi quân của Khắc Phương đi qua là giương kích xông ra, từ hai bên kìm kẹp như hai hòn chông. Chủ tướng của quân phục kích là một nữ tướng, đôi mắt đen láy như thạch anh, trên trán đội mũ da sói khảm ngọc bích đính trước trán. Đó chính là Hoa Tranh!

Khắc Phương kinh hãi. Quân Mông Cổ vốn toàn là kỵ binh trên lưng ngựa, cả đời băng qua bình nguyên, sa mạc, chưa bao giờ biết nấp trong rừng phục kích! Hóa ra vài ngày trước Hoa Tranh tấn công, cố tình thất bại chỉ cho bọn Phương chủ quan, không những thế còn dò la được địa thế khu vực xung quanh tường thành.

Tất nhiên là quân Mông Cổ làm gì có mấy kích binh. Đám kích binh này là từ kỵ binh xoay sở mà ra, chúng không quen đánh trận trên mặt đất. Nhưng quân Kim đang quay cuồng hoảng loạn, đâu có biết được điều đó, chưa đánh mà quá nửa đã chạy ngược trở lại thành. Khắc Phương cố sống chết chém được vài quân Mông, thấy quân của mình đã tự tan rã, buộc phải lui trở lại thành, vừa lui binh vừa than lớn, “Thành bại đã định!”

Quân Mông Cổ dù lấy ít địch nhiều, nhưng vô cùng dũng mãnh, hăng hái, lại được chính Triết Biệt phía sau đốc thúc, quân Kim phá mãi không nổi. Hoa Sung tự nhận thấy dù giao tranh rất quyết liệt, nhưng số lượng áp đảo giúp quân Kim chiếm thế thượng phong. Dù vậy, điều rất kì quái là phòng tuyến Mông Cổ cố gắng hết sức bình sinh để không lùi lại một bước, dù đang chịu tổn thất lớn dần. Hơn nữa, mọi khi quân Mông Cổ phần lớn là kỵ binh cung thủ hạng nhẹ, nhưng trận này số lượng kỵ binh cung thủ rất hạn chế, có nhiều điểm thật đáng ngờ.

“Bọn Mông Cổ này thật dũng mãnh quá,” Hoa Sung nghĩ trong lòng. “Quân số bọn ta hơn chúng phải gấp đôi, lại còn hai hàng tiếp ứng nhau, vậy mà đánh với chúng cứ như một chọi hai vậy.”

Hỗ Quan Lặc nhìn thấy phía sau hàng đầu binh sĩ của Mông Cổ lấp ló một chỏm mũ đỏ thường được đội bởi chủ tướng. “Hoa Sung, hắn kia kìa! Tóm sống lấy hắn!” Rồi mới múa thương xông thẳng lên phía trước, khắp cơ thể phát ra một nguồn sáng chói lòa màu vàng hoàng kim, một phát chém chết chục quân Mông Cổ, đâm thương một phát xuyên đầu kẻ đội mũ đỏ. Nhưng nhìn ra lại không phải Triết Biệt!

Hóa ra Triết Biệt vô cùng ranh mãnh, cho tận năm kẻ khác nhau cùng đội chỏm mũ đỏ như hắn. Hỗ Quan Lặc, Hoa Sung cứ xua quân đánh chối chết vào những nơi có chỏm mũ đỏ, nhưng rốt cuộc chẳng ai là tướng địch, mà khi cố sức đánh vào còn bị hao hụt lực lượng không nhỏ.

Tới lúc đó, hai cánh quân Mông Cổ bí mật tách rời đầu trận đã lên tới đỉnh núi Kim Ngạn, tối đa tốc độ phi xuống hệt như quân của Hoa Sung ban nãy, tên bắn xuống rào rào như mưa. Quân Mông Cổ ở phía dưới cũng vô cùng ăn khớp, giương thương kích phi lên. Hai cánh quân như một cánh cổng sắt hai bên đóng sầm lại, khiến kẻ ở giữa nát bấy như miếng thịt bầy nhầy.

Hoa Sung giật mình nhìn ra sau, thấy kẻ địch phi xuống như vũ bão. Khi hắn nhận ra mình đã trúng kế thì đã quá muộn.

Bấy giờ, Triết Biệt mới đích thân cưỡi ngựa phóng thẳng ra từ trong quân, tay cầm Thiên Sát Cung ngắm bắn chỉ một tích tắc, từ khoảng cách xa vài trăm mét một nhắm một mũi tên trúng mắt trái Hoa Sung.

Hoa Sung gào lên thảm thiết, rút tên ra khỏi đầu thì con ngươi cũng đứt ra theo. Triết Biệt cưỡi một con ngựa đỏ mang tên Thiên Ý, trông vừa nhỏ vừa lùn, vậy mà bay trong đám đông không đụng phải một người nào. Nó nhảy qua người này, phi qua kẻ kia, mỗi vó ngựa cất lên như lướt trên không khí, chướng ngại vật trước mặt mà như ở giữa đồng không mông quạnh. Hoa Sung dù chỉ còn một mắt, trước mặt còn có quân Mông Cổ đứng chắn, nhưng vẫn kịp nhìn Triết Biệt đánh đến. Sung cầm đôi liêm đao (một loại đao cong như lưỡi liềm), vận một chiêu Xoa Đao Sát, hai lưỡi đao chém theo đường chéo thành nhìn chữ nhân, xả tên lính đứng trước mặt thành bốn khúc.

Triết Biệt phi đến, rút từ sau lưng ra một thanh kiếm khảm ngọc bích vô cùng đẹp đẽ. Thanh kiếm này mang tên Du Long Hí Thủy, thân kiếm dẻo dai như cao su, kẻ biết sử dụng có thể truyền nội công của mình qua thân kiếm, tức là lưỡi kiếm mang luôn sức mạnh của kẻ cầm kiếm. Nội công kẻ ra chiêu có thuộc tính gì, thanh kiếm cũng có thuộc tính như vậy.

Triết Biệt chém một chiêu, những tia màu đen bắn tóe ra từ thanh kiếm, đường nét như tia chớp. Hoa Sung mới nhìn thấy kiểu nội công được biến chuyển thành ngoại lực thế này lần đầu. Sung dù hốc mắt còn chảy máu vẫn đỡ kịp, nhưng cảm thấy hai tay tê rần, vô cùng khó chịu. Biệt chém thêm vài chiêu nữa, Sung dù sức địch muôn kẻ cũng chưa thấy kẻ nào ra chiêu dũng mãnh như vậy, liệu thế không chống nổi mới quay ngựa chạy. Nhưng ngựa của Triết Biệt nhanh hơn, chưa đầy chục bước đã bắt kịp, chém Hoa Sung làm đôi.

Hỗ Quan Lặc ngay gần đó nổi cơn điên khùng, định một thương chọc thủng ngực Triết Biệt. Ai dè Biệt nhìn thấy, tránh nè dễ dàng dù cho thân thể của hắn to lớn như một con gấu. Triết Biệt vung một kiếm phản kích, Hỗ Quan Lặc đỡ không kịp, bị chém lòi cả ruột gan, ngã khỏi lưng ngựa chết tươi.

Hai tướng nước Kim đã chết, lại còn bị đánh vỗ hai mặt, quân sĩ còn lại nhanh chóng rơi vào hoảng loạn, dù quân số gấp đôi cũng bị giày xéo, tám nghìn quân chết gần như bằng sạch.

Thừa thắng xông lên, đại binh của Triết Biệt sáp nhập với quân của Hoa Tranh, đánh thẳng vào ải Cư Dung. Quân Kim còn lại trên ải thấy đại quân bị đánh bại hoàn toàn, sợ hãi bỏ cả ải mà chạy tán loạn. Triết Biệt xua quân xô đổ cổng thành, xông vào Vạn Lý Trường Thành, uy khí ngút ngàn trời đất. Lý Khắc Phương cởi thiết giáp, quỳ rạp dưới ngựa xin hàng. Than thay cho Khắc Phương, muốn lập công lớn với Đại Kim, giờ thì công còn chẳng lấy được, lại còn dâng cả cửa quan cho giặc, tội lớn này có ân xá ngàn lần cũng không hết. Đây chính là trận ải Cư Dung lưu danh thiên cổ, một trong nhiều chiến tích quân sự lỗi lạc của thiên tài Triết Biệt. Nhưng nó chưa là gì so với thảm cảnh Dã Hồ Lĩnh diễn ra chỉ hai tuần sau đó.

*Thiên Sát Cung: Cây cung chính của Triết Biệt. Sẽ bổ sung sau.

*Thiên Ý: Con ngựa cưng của Triết Biệt. Sẽ bổ sung sau.

*Du Long Hí Thủy: Vũ khí tước được của Triết Biệt từ tay Tang Côn. Sẽ bổ sung sau.