Đến khoảng trưa, buổi phát trực tiếp dài đã kết thúc và Kou cùng bạn bè trở về thế giới thực.

“Mmhh…”

“Kou, Kou, cẩn thận.”

“Không sao đâu… Ai quan tâm chứ… Phù.”

“Không ổn đâu, ngay cả khi không có con trai nào xung quanh. Cậu thực sự cần phải hiểu điều đó.”

Nằm hàng giờ, Kou duỗi người hết mức có thể để giảm bớt căng thẳng ở lưng. Cô mặc quần áo trong nhà—quần bó và áo hai dây—để lộ rốn đẹp khi cô duỗi người. Hijiri cố ngăn cô lại, nhưng Kou phớt lờ mối lo lắng và tiếp tục.

Khi còn là một cậu bé, Kou đã có một cơ thể khá mảnh mai, nhưng nó không thể so sánh với hình dạng hiện tại của cô. Cô biết Subaru và Ryunosuke đang ở trong phòng khách gần đó, vì vậy cô cảm thấy an toàn. Cô ngồi trên sàn, dang rộng chân và nghiêng người về phía trước cho đến khi ngực chạm sàn. Cảm giác kéo giãn thật dễ chịu, cho phép cơ thể cô uốn cong và vặn mình dễ dàng.

Sau khi xong việc, cô lấy chiếc áo len cardigan mùa hè bên cạnh và mặc nó lên áo lót. Ngay sau đó, Kasumi và Miyuki đăng xuất và đứng dậy.

“Mmm… Con sẽ đi tìm Mama…” Giọng Miyuki nghe có vẻ uể oải khi cô lạch bạch đi đến phòng bên cạnh, nơi Sara và Hisui vẫn đang ngủ sau đêm nhậu nhẹt. Vì bọn trẻ đã chơi trò chơi gần như cả ngày, nên họ đã lên kế hoạch gặp nhau để ăn trưa.

"Hmm... Giờ nghĩ lại thì căn phòng này hẳn trông điên rồ lắm," Kasumi nhận xét. "

Ahahah, đúng rồi, có hơi kỳ lạ khi có nhiều người như vậy," Kou đáp.

Kou đã nghe nói rằng trước đây, mọi người sử dụng mũ bảo hiểm cồng kềnh cho VR, nhưng bây giờ, họ chỉ trông giống như đang ngủ khi chơi Destiny Unchain Online. Tuy nhiên, khi nhiều người trong một phòng chơi cùng một lúc, điều đó hẳn trông rất lạ đối với bất kỳ ai bước vào.

“Ngáp… Con về rồi đây.”

“À, mừng con về, Hinagiku. Con có thể nói với bà Kikyo là chúng ta sắp đi ăn trưa không?”

“Ngay bây giờ!” Hinagiku vui vẻ đáp lại trước khi chạy đi tìm mẹ. Sau đó…

“Ồ, mấy đứa trẻ đang nghỉ ngơi à?”

“Ồ, mẹ?”

Amari và Sora vừa bước vào phòng.

“Công việc của chúng ta gần như đã xong rồi. Đáng buồn thay, Kaname vẫn còn một vài lần kiểm tra cuối cùng phải chạy, vì vậy anh ấy sẽ không thể tham gia cùng chúng ta ngay bây giờ…”

“Tôi hiểu rồi, và tôi đoán là mẹ cũng đang giúp anh ấy.”

“Vâng, Hijiri. Chúng tôi đã đề nghị ở lại và giúp đỡ, nhưng Kaname đã nói rằng, 'Chúng tôi phụ trách phần cứng, các nhà phát triển cứ tận hưởng kỳ nghỉ của mình đi', và về cơ bản là anh ấy đã đuổi chúng tôi ra ngoài.”

Amari bắt chước thái độ nghiêm nghị của Kaname, khiến cả nhóm bật cười. Kaname, cha của Hijiri và Subaru, nổi tiếng với sự tận tụy và lòng tốt có phần ngượng ngùng.

“Họ nói rằng họ xin lỗi, nhưng chắc chắn họ sẽ dành thời gian cho con và anh trai con vào ngày mai.”

“Chúng ta cũng vậy,” Sora nói thêm. “Chúng ta đã sắp xếp xong lịch trình để tất cả chúng ta có thể thư giãn và tận hưởng sự đồng hành của nhau vào ngày mai.”

“Cảm ơn cô, cô Amari,” Hijiri nói với nụ cười biết ơn, rõ ràng là rất phấn khích khi được dành thời gian cho cha mình một lần nữa.

Sau đó, Amari thông báo rằng bữa trưa sẽ là phần thưởng của cô. Cô đưa mọi người đến một nhà hàng hải sản sang trọng trong Island City, nơi cũng cung cấp các lựa chọn dành cho người ăn chay.

Vì nhóm của họ quá đông nên họ đặt hai bàn - một bàn cho gia đình Mitsuki và Furuya cùng với Kasumi, và bàn còn lại cho gia đình Kudo và Tone cùng với Hisui.

“C-Nơi này trông thật sang trọng và đắt tiền…” Kasumi lẩm bẩm một cách lo lắng khi cô nhìn quanh căn phòng trải chiếu tatami được trang trí theo phong cách truyền thống.

"Hửm? Cô nghĩ vậy à?" Amari nghiêng đầu, thực sự bối rối. Việc cô không biết về sự xa hoa của nhà hàng chỉ khiến Kasumi cảm thấy lạc lõng hơn.

“Chủ tịch công ty đúng là sống ở một thế giới khác…” Kasumi lẩm bẩm một mình.

Ngược lại, Kou lại tò mò về một điều khác. "Tôi nghĩ anh sẽ đưa chúng tôi đến một nhà hàng sushi, xét đến danh tiếng của hòn đảo về hải sản tuyệt vời."

“Vâng, tôi đã cân nhắc điều đó,” Amari gật đầu. “Nhưng tôi chọn nơi này vì họ cũng có các lựa chọn dành cho người ăn chay và thuần chay.”

“…Con rất cảm kích, Mẹ ạ,” Kou nói, rồi gọi một suất thịt bò bít tết đậu phụ từ thực đơn.

Mọi người đều gọi món, và ngay sau đó, đồ ăn được mang ra, khiến họ thèm chảy nước miếng khi nhìn thấy những món ăn cầu kỳ. Thịt bò bít tết đậu phụ của Kou đang sôi trên vỉ nướng nóng. Nó dày và trông giống thịt thật một cách đáng ngạc nhiên.

Kou cắt một miếng và khi đưa lên miệng, cô có thể ngửi thấy mùi thơm của rong biển băm nhỏ giống như hijiki hòa quyện cùng với vị dai của rau củ.

“…Ngon quá.”

“Tôi hiểu rồi, vậy thì tốt,” Amari mỉm cười với con gái, cắn một miếng cá teriyaki cùng một ít súp hải sản. Thói quen ăn uống của Kou luôn là một thử thách trong những chuyến đi nghỉ.

“Tôi… Tôi nghĩ mình sẽ thử sửa thói quen ăn uống khi chúng ta về nhà,” Kou lẩm bẩm khẽ. Đồ ăn không tệ—thực ra, nó hoàn toàn ngược lại—nhưng chế độ ăn hạn chế của cô đã hạn chế những loại nhà hàng mà gia đình và bạn bè cô có thể ghé thăm. Điều đó đè nặng lên cô.

Hijiri, người đã trải qua một trải nghiệm đặc biệt đau thương với Kou trong quá khứ, chưa bao giờ oán trách cô, nhưng điều đó chỉ khiến Kou cảm thấy tệ hơn. Cô nhận ra rằng chính cô là người đã ngăn cản mọi người thưởng thức nhiều món ăn đa dạng hơn. Kou không bị dị ứng hay có lý do đạo đức nào để tránh thịt; tất cả chỉ là chấn thương tâm lý từ quá khứ. Cô biết đã đến lúc phải đối mặt với nó và bước tiếp.

Amari và Sora trao đổi ánh mắt đầy tự hào khi nghe quyết tâm của con gái họ.

“Hmm… Đó là một quyết định đáng khen ngợi, chỉ cần đừng ép buộc bản thân,” Amari nhẹ nhàng khuyên. “Hãy chắc chắn rằng bạn có người ủng hộ bạn. Đây là rào cản tâm lý, không chỉ là kén ăn.”

“Mhm… Con biết rồi, Mẹ.”

“Hijiri, Subaru, hãy trông chừng cô ấy nhé? Chúng ta sẽ cảm thấy tốt hơn nhiều khi biết hai người ở đó để ủng hộ cô ấy.”

“Tất nhiên rồi,” Hijiri trả lời.

“Chúng ta hãy cố gắng hết sức nhé, Kou!” Subaru nói thêm.

Hai chị em sinh đôi đồng ý ngay, khiến Kou mỉm cười khi cô tiếp tục ăn miếng thịt bò bít tết đậu phụ, cô đã định bắt đầu với số lượng nhỏ hơn—có thể là cá ngừ đóng hộp.

Phần còn lại của bữa trưa trôi qua trong bình yên cho đến khi món tráng miệng được phục vụ: mì bột kudzu hương sữa matcha, một món ăn lạ nhưng ngon.

"Ồ, đúng rồi!" Kou đột nhiên lên tiếng, phá vỡ sự bình tĩnh. "Chúng ta đã chiến đấu với một kẻ thù kỳ lạ trước đó. Nó trông giống như một con cá ngừ có tay và chân."

““…Bff?!”” Cả Amari và Sora đột nhiên sặc cà phê, bất ngờ trước bình luận của Kou.

“…Psst, Sora, cậu có nghĩ là hắn không? Kẻ thù bị nguyền rủa mà chúng ta tạo ra như một trò đùa…” Amari thì thầm.

“…Đúng vậy, Amari. Nhưng tôi thề là chúng ta đã đày Bonithunnus đến một góc vô dụng của bản đồ sự kiện…”

“Và họ vẫn tìm thấy hắn và đánh bại hắn… Tôi bắt đầu trở nên hơi sợ sức mạnh của con gái chúng ta và những người bạn của cô ấy.”

"Điều này sẽ phá vỡ sự cân bằng phát triển", Sora rên rỉ, xoa xoa thái dương. "Nó sẽ buộc chúng ta phải tạo ra những kẻ thù trong tương lai quá mạnh. Nghĩ đến điều đó thôi là tôi đã thấy đau đầu rồi."

Kou nghiêng đầu bối rối, tự hỏi không biết bố mẹ cô đang thì thầm chuyện gì.