Các kỳ thi đã được chấm điểm, và mọi người đều đạt điểm đủ tốt, vì vậy họ không cần phải học lại bất kỳ lớp học nào hoặc tham gia các bài học bổ sung. Mọi người có thể tận hưởng kỳ nghỉ hè của mình mà không có bất kỳ căng thẳng nào.

Bây giờ họ đang ở cảng, chờ phà đưa họ đến đảo. Bãi đậu xe có rất nhiều xe hơi sang trọng, và giữa tất cả những thứ đó là Kou, mặc một chiếc váy dài mỏng và áo len cardigan mùa hè, cũng như một chiếc ô.

“ Này, cô gái tuyệt vời. Trông em dễ thương quá! ”

“Hả? Ờ, à…th…cảm ơn nhé?”

Cảm thấy có người vỗ nhẹ vào vai, cô giật mình quay lại và nhìn thấy một người nước ngoài đeo kính râm đi ngang qua, cô hít thở vài hơi để lấy lại bình tĩnh.

Cô ấy có mặt ở đó vì họ không biết một nửa số người họ đã mời trông như thế nào, điều này hơi khó khăn khi cố gắng gặp mặt trực tiếp.

"Ý tôi là, chỉ cần đứng ở bất cứ đâu và họ sẽ nhận ra bạn ngay lập tức." Subaru gợi ý như vậy, và anh ấy đã đúng. Chỉ cần Crim đứng dưới gốc cây với chiếc ô của mình, cô ấy sẽ trở thành một ngọn hải đăng sống.

Và để chứng minh cho điều đó…

“Kouuuuu, em nhớ anh quá!”

“Wah?! À, lâu rồi không gặp, Hisui!”

Cô đột nhiên được một cô gái mặc áo phông và quần short ôm chặt, bên ngoài khoác một chiếc áo parka mỏng và đeo kính râm. Đó là Hisui, sẵn sàng tận hưởng mùa hè của mình một cách trọn vẹn nhất. Và cùng với cô ấy…

“Chào.” Một người đàn ông đứng sau Hisui lên tiếng. Anh ta gầy gò, và có một ít râu trên mặt. Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng trông anh ta thực sự quen thuộc.

“Ah… khoan đã, anh là Ryunosuke à?”

“Người duy nhất. Tôi có thể nhận ra anh từ cách xa cả dặm. Tôi không bao giờ nghĩ rằng anh đang sử dụng một mô-đun thực sự cho hình đại diện của mình.”

“Ahahah, tôi cũng có thể nói như vậy, Ryunosuke.”

Ngoại hình của anh ấy cũng giống hệt như trong trò chơi. Hình đại diện của anh ấy cũng được tạo ra thông qua một mô-đun dựa trên ngoại hình ngoài đời thực của anh ấy.

“Được rồi, để tôi làm cho đàng hoàng. Tôi là Kudo Ryunosuke, rất vui được gặp anh.” Nói xong, Ryunosuke đưa tay ra.

Nhưng cái tên đó nghe quen quen với Kou.

“À… khoan đã, anh là họa sĩ minh họa à? Tôi thấy tên anh được gắn vào thiết kế của rất nhiều VR-tuber…”

“Ồ… Vậy là anh đã nghe nói đến tôi rồi à?”

“Không, ý tôi là có, tôi chỉ hỏi thôi…”

Kou không ngờ anh lại có thể xác minh điều đó dễ dàng đến vậy.

Nhưng rồi cô nhớ lại rằng anh ấy đã từng nhắc đến việc làm một việc gì đó liên quan đến đồ họa trong quá khứ, và giờ cô cũng hiểu tại sao anh ấy lại giỏi làm nhà sản xuất cho các buổi phát trực tiếp của Lua Cheia đến vậy.

Ngoài ra, Kirisu Sakura, người dẫn chương trình phỏng vấn sau giải đấu xếp hạng cũng được anh thiết kế.

“Và anh có muốn biết một bí mật không? Có lẽ anh đã nghe nói về Manju Sara, người mà tôi đã thiết kế nhiều năm trước…” Với nụ cười tinh nghịch, anh đưa mặt lại gần Kou, muốn thì thầm điều gì đó với cô.

“…Anh yêu?”

“Ack! Em chẳng nói gì cả!!”

Một giọng nói lạnh thấu xương bất ngờ vang lên sau lưng anh, anh lập tức lùi lại và đứng thẳng dậy khi trả lời. Nhưng theo một cách nào đó, cuộc trao đổi đó đã truyền đạt được bí mật đó là gì.

Rốt cuộc, chủ nhân của giọng nói đó, đằng sau Ryunosuke…

“Ah…”

“Đã lâu rồi nhỉ, Mitsuki Kou. Mặc dù tôi đoán đây là lần đầu tiên chúng ta thực sự có cơ hội nói chuyện… Tôi là vợ của Ryunosuke, Kudo Sara.”

“Ah, ừm, rất vui được gặp anh. Cảm ơn anh vì mọi thứ, ý tôi là hồi ở bệnh viện.”

Kou bắt tay cô và chào lại.

Hisui đã từng nhắc đến việc họ là đồng nghiệp, và Kou nhớ đã đi ngang qua Sara nhiều lần trong bệnh viện, nên Kou có thể nhận ra cô ấy. Họ đã gặp nhau nhiều lần trước đó, nhưng họ chưa bao giờ thực sự nói chuyện với nhau, ngay cả khi Sara đã giúp Kou hồi phục.

Và để làm rõ hơn, Manju Sara mà Ryunosuke nhắc đến thực chất là một VR-tuber hoạt động chủ yếu vào thời điểm Kou còn là học sinh tiểu học.

Cô ấy từng là một cô gái quỷ đỏ được thiết kế trông giống như một bông hoa loa kèn đỏ, và trở nên thực sự nổi tiếng nhờ phong cách dễ thương của mình. Nhưng rồi một ngày cô ấy đột nhiên tuyên bố rằng cô ấy sẽ kết hôn và nghỉ hưu vô thời hạn. Ít nhất thì đó là tất cả những gì Kou nhớ về cô ấy.

Người phụ nữ trước mặt cô không hề giống nhân vật đó chút nào, nhưng đó là điều mà Kou không dám nhắc đến.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không, không có gì cả.”

Như thể Sara đang đọc được suy nghĩ của Kou, Kou lập tức quay mặt đi, trốn tránh ánh mắt tò mò của Sara.

Có một bóng người nhỏ hơn đi cùng họ, đang nhìn Kou một cách rụt rè. Nhận ra điều đó, Kou mỉm cười và nói tiếp.

“Ừm, xin chào?”

“À, ừm… Rất vui được gặp bạn!!”

Một cô gái nhút nhát đang núp sau Ryunosuke, lo lắng tìm từ ngữ thích hợp để trả lời Kou. Cô ấy có mái tóc đen, buộc nửa đầu nửa thả giống kiểu công chúa, và Kou không thể không tưởng tượng cô ấy sẽ trông thật tuyệt trong bộ váy thủy thủ.

“Vậy… Cậu hẳn là Lycoris, đúng không?”

“V-Vâng, đó là tên tôi dùng ở đó, nhưng tôi là Kudo Miyughee-”

…Cuối cùng cô cắn lưỡi mình.

Khuôn mặt cô đỏ bừng khi cô cúi xuống vì xấu hổ, và Kou phải giả vờ không nhận ra lỗi lầm đó để Miyuki không cảm thấy xấu hổ hơn nữa. Kou dường như cũng nhớ loáng thoáng rằng Miyuki là tên của một loài hoa amaryllis, giống như Lycoris.1

“Tôi không bao giờ nghĩ rằng anh lại trông giống hệt nhân vật trong trò chơi của mình, Crim…”

“Ahahah, nhưng mà, nó vẫn có nhược điểm và đúng thế.”

“Ồ, tôi rất xin lỗi.”

Thật hiếm khi có ai có mái tóc trắng tinh như Kou ngoài đời thực, nên Miyuki tò mò nhìn chằm chằm vào mái tóc đó, khiến Kou mỉm cười có chút ngượng ngùng.

Những nhược điểm mà Kou đề cập là những thứ khiến nhiều khía cạnh trong cuộc sống của cô trở nên phức tạp hơn, và Miyuki nhanh chóng nhận ra những gì cô đang làm vào lúc đó và xin lỗi.

Nhưng bạn không làm gì sai cả.

Cố gắng trấn an cô gái trẻ tốt bụng đó, Kou nhẹ nhàng xoa đầu cô. Cuối cùng Miyuki cũng bình tĩnh lại và dường như chìm vào suy nghĩ, trước khi đột nhiên nhìn xung quanh với vẻ tò mò.

“Vậy…còn những người khác…”

“Hử? À, Subaru ở đằng kia, hay Frey như anh biết đấy. Hijiri, hay Freya, ở ngay cạnh anh ấy, và họ là cặp song sinh nên rất dễ phát hiện.”

“Ồ, tôi thấy rồi! Cảm ơn anh rất nhiều..!”

Kou đã bắt đầu bằng cách cố ý gọi tên Subaru/Frey trước, và khuôn mặt của Miyuki đỏ bừng trước khi cô chạy đến chỗ cặp song sinh. Nhìn cảnh đó khiến người ta gần như nhớ lại tuổi trẻ và sự ngây thơ.

"Anh đang nói với tôi là kẻ thù đang ở giữa... OUCH?!"

"Đừng có vội đưa ra kết luận ngu ngốc nữa, cưng à. Thay vào đó, chúng ta nên đi chào bố mẹ Mitsuki vì đã mời chúng ta, anh không nghĩ vậy sao?"

Bản tính bảo vệ quá mức của Ryunosuke bắt đầu khiến anh nổi cơn thịnh nộ, nhưng cơn thịnh nộ đó nhanh chóng dừng lại khi vợ anh véo tay anh và kéo anh đi.

“…Chủ nhân!” Kou quay lại khi nghe thấy giọng nói vui vẻ của một cô gái.

Ở đó, cô nhìn thấy một cô gái dễ thương mặc một chiếc áo cánh thanh lịch và một chiếc váy màu xanh, với mái tóc được cắt tỉa gọn gàng. Cô ấy đang chạy về phía Kou với vẻ phấn khích.

“Ngươi là…Hinagiku sao?”

“Đúng vậy, là ta, Tone Hinagiku! Ta vừa đến đã nhận ra ngươi rồi, Sư phụ!”

“Ta thật sự nổi bật đến vậy sao..?”

Đôi mắt cô lấp lánh khi nhìn Kou, gần như ghen tị với ngoại hình của cô. Điều đó khiến má Kou đỏ bừng khi cô bắt đầu nhìn lại mình. Ngay sau đó…

“Xin chào, anh có phải là Thầy mà Hinagiku vẫn nhắc đến không?”

“Là Thầy đó mẹ!”

Giọng nói tràn đầy năng lượng của Hinagiku khiến Kou ngẩng đầu lên nhìn xem ai vừa đến. Một người phụ nữ đang đứng cạnh Hinagiku, một tay đặt trên vai Hinagiku.

Trời ơi, cô ấy xinh quá.

Kou chỉ nhìn cô chằm chằm một cách bàng hoàng, má cô lại đỏ lên.

“Tôi hiểu rồi… Cô thực sự dễ thương y như Hinagiku đã nói.” Cô gái mỉm cười với Kou, nụ cười của cô pha trộn giữa sự quyến rũ và tinh tế một cách kỳ lạ.

Cô ấy có mái tóc đen bóng dài đến hông, cử chỉ của cô ấy đều rất tao nhã. Cô ấy giống như hình mẫu của phép lịch sự. Cô ấy cũng có vẻ ngoài trẻ trung, dễ dàng có thể được coi là một sinh viên đại học mặc dù cô ấy đã có một cô con gái đang học trung học.

“Ahh~ Đôi mắt đỏ thẫm đó… nếu anh nhìn em như thế, em sẽ cảm thấy như anh đang lột đồ em bằng ánh mắt đó!”

Và tất cả những điều đó đã tan biến ngay lập tức.

Má của người phụ nữ ửng hồng khi cô đặt tay lên chúng, đồng thời cũng bắt đầu xáo trộn đùi mình, ngay lập tức khiến Kou cảm thấy nguy hiểm sắp xảy ra. Và ngay khi cô theo bản năng lùi lại một bước.

“…Ngươi ở đó! Kikyo, ngươi là đồ R-rated! Đừng có mà dạy con gái ta điều gì kỳ lạ!”

Amari xuất hiện từ hư không, chạy vội đến chỗ Kou và ôm cô từ phía sau để bảo vệ cô. Thật hiếm khi cô ấy trở nên kích động như vậy, nhưng trong trường hợp này Kou thực sự cảm thấy nhẹ nhõm vì cô ấy đã đến đúng lúc.

“Ôi, tệ quá.” Người phụ nữ mà Amari gọi là Kikyo tiếp tục nói bằng giọng khàn khàn khiến Kou lạnh sống lưng.

Cô ấy nguy hiểm lắm.

Mọi bản năng của Kou đều đang phát ra tiếng báo động.

Đó là cảm giác sợ hãi sắp xảy ra mà Kou cảm thấy mỗi khi cô đối mặt với AI độc ác mà Sora đã cài đặt trong NLD của cô, thứ mà cô gọi là bậc thầy. Cô thực sự ngạc nhiên khi có người có thể tái tạo cảm giác đó trong thế giới thực.

Trong khi Kou sắp xếp lại suy nghĩ của mình, mẹ cô Amari vẫn tiếp tục nói xấu Kikyo. "Ai mà ngờ chúng ta lại gặp lại nhau như thế này chứ, Vengeful Maiden."

“Ồ? Đợi đã, tôi không nhận ra bà, nhưng bà chính là bà lão dơi ngày xưa!”

“Hừ, đáng tiếc cho ngươi, ta vẫn còn đầy sức sống, vì ta không già đi như loài người các ngươi. Ngươi là người già nhất trong thời đại này, vậy ngươi sẽ là bà già. Ngươi không đồng ý sao?”

“Bà ơi, cháu rất xin lỗi, nhưng bà cứ dùng những từ ngữ cũ rích đến nỗi cháu thực sự không hiểu bà đang nói gì nữa. Xin lỗi bà nhé.”

Không khí giữa hai bà mẹ trở nên thực sự căng thẳng, và gần như có cảm giác như có những tia lửa sẽ bắn ra bất cứ lúc nào. Kou và Hinagiku không chắc chuyện gì đang xảy ra, và chỉ có thể nhún vai với nhau.