Bên trong văn phòng của Crim ở Lâu đài Seyfert…

“Ồ, chào mừng sư phụ trở về. Hôm nay con không thấy ai cả, có chuyện gì xảy ra không?”

“Vâng, tôi xin lỗi vì đã không thông báo cho anh. Nhưng có một điều tôi muốn thảo luận riêng.”

Da'at Seyfert tiến đến chào Crim và nghiêng đầu khi nghe câu trả lời đó.

Kou tắm nhanh để rửa sạch nước biển trên đồ bơi, rồi nhờ Hijiri giúp cô chuẩn bị ra ngoài. Khi xong, cô đi đến sảnh và thấy mình là người đầu tiên có mặt ở đó, còn nhiều thời gian trước 5 giờ chiều như họ đã thỏa thuận.

Trong lúc chờ đợi, cô ấy ngồi trên một chiếc ghế dài ở đó và kích hoạt NLD, đăng nhập vào Destiny Unchain Online.

Mặt khác, Crim đã cố gắng tìm thời điểm mà không có ai trong hội trực tuyến để có thể thảo luận riêng với Da'at.

“Tôi tò mò. Có phải chính anh là người đưa tôi đến đống đổ nát trong khu rừng đen đó không?”

"……Đúng."

Crim nói với vẻ tin tưởng, cảm thấy như cô đã biết câu trả lời.

Sau một hồi do dự, Da'at gật đầu và xác nhận nghi ngờ của Crim.

Đó là câu hỏi mà Crim đã ấp ủ từ lâu. Vị trí bắt đầu của cô trong trò chơi dường như đã bị phá hỏng, ngay cả khi không có sự can thiệp của cha mẹ cô.

“Ngươi vẫn ẩn núp, không tiếp xúc với ta để xác định sức mạnh của ta. Và người quyết định điều đó…là vợ của Ludger, người kỳ lạ là tránh nói chuyện nhiều với ta, đúng không?”

“…Vâng, nhưng làm sao anh biết được?”

“Tôi đã điều tra vấn đề này khá kỹ lưỡng. Ludger kết hôn với gia đình cô ấy, và họ đang bảo vệ chiếc áo choàng này mà Hoàng đế Sư tử đỏ mặc vì cô ấy thuộc dòng dõi của mẹ nuôi của hoàng đế, đúng không?”

Đó là điều Crim đã biết được khi đọc qua các cuốn sách ghi chép trong Lâu đài Seyfert.

“Và ngươi vẫn giữ liên lạc với họ trong suốt thời gian đó… Hay là ta nhầm?”

“Anh nói đúng… Em bị sốc, em luôn nghĩ rằng cuối cùng em cũng phải nói với anh, nhưng em không bao giờ nghĩ rằng anh sẽ tự mình tìm ra.”

“Ồ, có rất nhiều gợi ý…”

Hiệp sĩ chỉ huy Effie đã từng nói điều gì đó trước đây khi họ đi qua Lâu đài Seyfert như một ngục tối đột kích.

Sau đó, bạn đã được định sẵn để xuất hiện ở nơi này

Những lời đó khiến Crim tin rằng sự thay đổi vị trí xuất phát của cô có liên quan đến lâu đài theo một cách nào đó, đảm bảo rằng cuối cùng cô sẽ đến đó.

Sau đó, cô ấy điều tra mọi thứ có thể liên quan đến chuyện đó và truy tìm mọi thứ về Da'at và vợ của Ludger mà không tốn quá nhiều công sức.

“Nhưng mà, điều đó cho phép tôi được ban phước với những cuộc gặp gỡ may mắn, vì vậy tôi không có ác cảm với anh. Tôi chỉ không thể không tự hỏi… tại sao lại là tôi?”

Đó là điều duy nhất làm cô bận tâm. Đó là câu hỏi sẽ làm cô khó chịu không thôi.

“Lúc đó… ngươi chính là người có tâm hồn sáng ngời nhất trong số những người đến thế giới này.”

“À…”

Đó là một cách nói vòng vo kỳ lạ đặc trưng của NPC, nhưng Crim hiểu rằng cô ấy đang nói rằng chỉ số của Crim là cao nhất trong số những người bắt đầu chơi trò chơi.

Đó là một câu trả lời thuyết phục, vì chủng loài của cô cực kỳ độc đáo và chứa đầy những đặc điểm đặc biệt, ngay cả khi so sánh với những loài mạnh khác như chủng loài Drake của Sorleon.

“Hmm…Tôi hiểu rồi. Tôi đánh giá cao sự thẳng thắn của anh.”

“Không…Tôi mới là người nên cảm ơn anh, tôi không biết phải trả ơn anh thế nào vì đã tha thứ cho việc tôi đã làm.”

Da'at trông như thể gánh nặng đã được trút khỏi vai, và Crim không khỏi cảm thấy mình đang phóng đại.

“Tôi có một số việc phải giải quyết, nên tôi sẽ xin phép rời đi ngay bây giờ. Tôi sẽ ở đây lâu hơn vào ngày mai, vậy nên hãy đợi đến lúc đó.”

“Vâng, chủ nhân, hãy cẩn thận.”

Kết thúc chuyến thăm ngắn ngủi của mình, Crim đăng xuất và trở về thế giới thực.

◇

Khi ý thức của Kou trở lại sảnh, cô nhận ra có người bên cạnh mình.

“Ồ, anh về rồi.”

“…Subaru?”

“Tôi không thể tin được… Anh thực sự không nên lặn hoàn toàn bên ngoài phòng mình như thế này.”

Anh ấy có vẻ bối rối trước hành động của bạn mình.

NLD sẽ buộc cô phải đăng xuất nếu phát hiện có một lượng tiếp xúc vật lý nhất định trong thế giới thực, nhưng Subaru vẫn cảm thấy cần phải trông chừng cơ thể của Kou khi cô ấy ở trong trò chơi.

“Xin lỗi…và cảm ơn.”

Cô cảm ơn anh trước khi rên rỉ trong lúc duỗi người, vì tư thế ngồi đã làm cứng lưng cô khi cô lặn hoàn toàn.

Các thành viên khác trong nhóm cũng không mất nhiều thời gian để đến nơi và tất cả đều có mặt sớm hơn năm phút so với thời gian đã thỏa thuận.

“Tôi thấy bạn lại mặc quần áo dễ thương nữa rồi.”

“À, Hijiri cứ khăng khăng bắt tôi phải mặc cái này…”

Khi Subaru chỉ ra điều đó, Kou nhìn xuống quần áo của mình.

Cô ấy hiện đang mặc chiếc váy suông màu trắng có viền xanh nhạt chuyển màu, chiếc váy mà họ đã mua khi Kou được phép ra viện trong một thời gian ngắn.

Cô ấy cũng đội một chiếc mũ rơm được trang trí bằng một dải ruy băng trắng để bảo vệ cô khỏi ánh nắng mặt trời, và một chiếc ô màu trắng. Giống như cô ấy đã nhân cách hóa ý tưởng về một cô gái trẻ đang đi dạo vào mùa hè.

“Hmm… liệu mình có nổi bật quá không nhỉ?”

“Không sao đâu, trông em dễ thương lắm!”

“Đó không phải là câu trả lời cho câu hỏi của tôi…”

Hijiri ngay lập tức trả lời Kou một cách tự tin, và Kou chỉ có thể thở dài.

Hiện tại Hijiri cũng đang mặc một chiếc váy cô đã mua lúc đó, là một bộ đồ đôi với Kou. Điều đó chỉ làm Kou thêm xấu hổ.

Nhưng mà, thời đó hiếm khi thấy con gái mặc váy suông và đội mũ rơm nên Kou và Hijiri đã thu hút rất nhiều sự chú ý ở sảnh.

“Tôi thấy hai cô đang lợi dụng sự quyến rũ của mình đấy, các cô ạ.”

“Ahahah, cảm ơn nhé, Ryunosuke.”

Ryunosuke khen ngợi cả hai, nên Hijiri cười khúc khích một chút và cảm ơn anh ấy, trong khi mặt Kou đỏ bừng và cô ấy trốn sau lưng Hijiri.

Nhìn chung Ryunosuke có vẻ hài lòng với phản ứng đó, nhưng sau đó anh nhìn họ chăm chú hơn.

“Nghiêm túc hơn một chút… Hai người có thể cân nhắc làm người mẫu cho tôi một ngày nào đó không?”

“Có lẽ…nếu chúng ta muốn.”

Tất cả những gì họ có thể làm để đáp lại lời đề nghị tuyển dụng đột ngột đó là đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

“Được rồi. Vậy thì đi thôi.”

“Hai người đừng đi lạc nhé, được không?”

""Được rồi!""

Giống như lúc họ chơi đùa trên bãi biển, Kasumi vẫn cư xử như một người chị gái đối với Hinagiku và Miyuki.

Kou nhìn theo với nụ cười dịu dàng, ngồi dậy và đi theo họ ra ngoài. Sau một lúc đi bộ, một cậu bé và một cô bé trông đủ trẻ để học tiểu học, chạy vụt qua cô.

“À, hai người, có một…”

Cô quay lại, muốn cảnh báo họ về một vách đá gần đó…

…Nhưng rồi Kou nhìn thấy hai đứa trẻ tiếp tục chạy qua vách đá, như thể chúng đang chạy trên một cây cầu vô hình, trước khi biến mất.

“…? …!!”

Kou đông cứng vì kinh hãi khi chứng kiến cảnh tượng đó, miệng cô há hốc nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, tình hình càng tệ hơn khi cô cảm thấy như mình nghe thấy tiếng cười của trẻ con.

“…Kou?”

Hijiri nhận thấy Kou run rẩy và lạch cạch phía sau mình, nên cô nói với Kou bằng giọng lo lắng. Nghe vậy, Kou cố gắng hết sức để trả lời.

“C- ...

“…Hửm? Nhưng tôi không thấy ai khác ngoài Hinagiku và Miyuki cả?”

“Ừ…Tôi cũng không thấy ai khác nữa.”

Hijiri có vẻ bối rối, và Subaru đồng ý với cô.

Tôi biết mà, hòn đảo này có vấn đề rồi!!

Khuôn mặt của Kou trở nên tái nhợt khi nghe những câu trả lời đó.

Nhưng ngoài ra, chuyến đi của họ diễn ra rất suôn sẻ.

“À, tôi vừa tìm thấy MẸO số 26!”

Họ đang ở trong khu vườn của một trong những ngôi nhà cổ được cải tạo trên đảo.

Có một cái giếng nước kiểu cũ (theo Ryunosuke kể) có gắn máy bơm mà họ dùng để lấy nước, khi Hinagiku vui vẻ gọi cả nhóm.

“Tôi cũng tìm thấy số 27 ở phía sau!”

Sau đó Miyuki xuất hiện từ phía sau nhà.

Cả hai đều đang cố gắng hoàn thành tờ hướng dẫn định hướng mà họ đã tải xuống ở sảnh trước đó.

Đó là một ứng dụng AR sẽ hiển thị thông tin về các vật phẩm và địa điểm cũ mà họ vẫy tay lên trên, cũng như thông tin chi tiết về cuộc sống hàng ngày của những người từng sinh sống trên đảo. Đồng thời, nó sẽ để lại dấu tích trong trang tính.

Mục tiêu chính của tờ hướng dẫn định hướng AR là tìm tất cả các dấu kiểm.

Cả hai thực sự thích thú với trò chơi này và liên tục gọi những người còn lại trong nhóm đi theo bất cứ khi nào họ tìm thấy điều gì đó thú vị, vì vậy ngay cả Kou và những người còn lại cũng chỉ có khoảng một phần tư số người có mặt trên giường.

Trong khi điều đó xảy ra…

“A! Lạnh quá! Mọi người ơi, nước giếng đóng băng rồi. Chúng ta nghỉ ngơi thôi!”

Kasumi đã điều tra giếng nước, và cô ấy đã gọi mọi người tập trung lại và cùng nhau nghỉ ngơi. Kou và những người còn lại cũng đến đó để ngồi dưới bóng râm.

“Tôi cảm thấy có rất nhiều đền thờ trên khắp hòn đảo này…”

“Ồ, em cũng nghĩ vậy sao, Hijiri?”

Như Hijiri đã chỉ ra, có rất nhiều đền thờ Thần đạo trên khắp hòn đảo, gần như ngôi nhà nào cũng có một ngôi đền gần đó.

Ngoài ra, còn có một lượng đất cằn cỗi lớn một cách kỳ lạ giữa các khu định cư, giống như họ thiết kế các ngôi làng với không gian cho rất nhiều trẻ em vui chơi.

“À… Có lẽ điều đó có liên quan đến tên hòn đảo.”

“””Tên?”””

Ryunosuke, người vừa thấm một chiếc khăn bằng nước giếng và quấn quanh cổ, nói với giọng thoải mái “Thế đấy…tôi lại cảm thấy mình được sống rồi…” trước khi tiếp tục nói chuyện với Kou và những người khác.

“Ừ, tôi thấy có gì đó gần lối vào, hòn đảo ờ…”

“Đảo Kanai?”

“Đúng vậy, rõ ràng là nó có nghĩa là 'hòn đảo của vô số kami', mặc dù trong bối cảnh này kami không có nghĩa là các vị thần, mà giống như linh hồn của những người đã chết hơn.”

Nghe vậy, Kou thở hổn hển.

Nói cách khác, linh hồn của những người đã chết sẽ tụ tập trên hòn đảo đó.

“Điều đó không có ý tiêu cực chút nào. Chỉ là hòn đảo này đẹp đến mức khiến ngay cả người chết cũng muốn đến thăm.”

Ryunosuke cười khúc khích khi thấy Kou xanh xao thế nào, rồi vỗ nhẹ chiếc mũ rơm của cô ấy, làm cô ấy bớt lo lắng hơn.

“Người dân trên đảo muốn chào đón các vị thần này, vì vậy họ đã xây dựng tất cả các đền thờ để các vị thần này ở lại. Về cơ bản, tất cả đều hòa thuận với nhau.”

Ồ đúng rồi, những đứa trẻ lúc trước trông không giống ma quỷ chút nào.

Mặc dù vẫn cảm thấy rất lạ, nhưng ít nhất thì nghĩ đến điều đó cũng thấy bớt đáng sợ hơn.

Hoặc ít nhất thì đó là cách Kou cố gắng lý giải về chuyện này.

“Tôi không thể ngừng nghĩ về điều đó…”

Mọi người đều nghỉ ngơi dưới bóng râm, cầm khăn ướt giống như Ryunosuke để lau mồ hôi trên mặt và cổ.

Nhưng Kou là người duy nhất trông hoàn toàn tươi tỉnh, và Subaru tiến đến gần cô ấy để thì thầm điều gì đó.

“…Nhưng tôi ghen tị với thứ đó quá.”

“À…ahahah…”

Subaru nhìn Kou với vẻ ghen tị, người có thể sử dụng phép thuật làm mát lên bản thân để tránh bị đổ mồ hôi và nóng như những người còn lại.

Ý tôi là, tôi chắc chắn không đủ giỏi để điều khiển người khác ngay cả khi tôi muốn.

Kou có rất nhiều lý do để muốn sử dụng phép thuật này lên người khác, nhưng nếu cô ấy mắc một sai lầm nhỏ, nó có thể dẫn đến thương tích do bỏng hoặc tê cóng, vì vậy cô ấy không muốn mạo hiểm, ngay cả khi Hijiri và Subaru nhận thức được những nguy hiểm và vẫn muốn thử.

Vì thế Kou chỉ có thể cười ngượng ngùng để ngừng suy nghĩ về chuyện đó.