Họ ẩn sau một tảng đá, cố gắng tránh bị người khác nhìn thấy.

“Ahaha, cảm giác như cát dưới chân mình đang bị cuốn trôi vậy! Sao lại có cảm giác kỳ lạ thế này?!”

Sóng lướt qua chân Kou, cuốn trôi những hạt cát bên dưới cô. Cảm giác nhột nhột ở chân cô, khiến cô bật cười khi cô nhấc viền váy xanh bạc hà lên và nhảy xung quanh, té nước.

“…Ow!” Một tiếng kêu ngắn ngủi phía sau cô thu hút sự chú ý của cô. Kou nhanh chóng quay lại và nhìn thấy Hijiri với một giọt máu đọng lại trên ngón tay.

“Ahahah… Tôi xin lỗi, tôi nghĩ là tôi đã cắt trúng mình vì một con hàu trên tảng đá này.”

Khi nhìn vào tảng đá, cô nhận thấy một con hà nhô ra ở độ cao khoảng bằng bàn tay.

“Chỉ là một vết chích nhỏ thôi, đừng lo.” Bất chấp lời trấn an của Hijiri, Kou vẫn tiến lại gần, muốn xem kỹ vết thương hơn… “Cái gì-?! K-Kou?”

…Và theo bản năng đưa ngón tay thon dài của Hijiri vào miệng mình. Hijiri thốt lên một tiếng thở hổn hển ngạc nhiên khi hành động đột ngột của Kou khiến cô mất cảnh giác, nhưng Kou bắt đầu mút ngón tay của Hijiri một cách vô thức, bôi đầy nước bọt vào đó.

“Ah… ahahah… Kou, nhột quá!”

Hijiri bắt đầu ngọ nguậy để đáp lại cảm giác đó, cười trong nước mắt, nhưng Kou không để ý và tiếp tục mút và liếm ngón tay của cô. Cảnh tượng - một cô gái dễ thương trong cơn choáng váng vô thức mút và liếm ngón tay của một cô gái khác - gần như gợi cảm hơn khi nhìn từ xa.

Theo lời mẹ của Kou, Amari, nước bọt của một Noble Red như họ chứa một số tác nhân tái tạo có thể giúp chữa lành vết thương nhanh hơn, giảm bớt gánh nặng cho những người bị họ cắn. Đó là một trong những lý do Kou dùng để biện minh cho hành động của mình.

Một lý do khác là cô không thể kiềm chế được sự thôi thúc của mình khi nhìn thấy máu đỏ của Hijiri. Ngay cả khi chỉ là một giọt, Kou cũng muốn nếm thử và uống nó, lấp đầy dạ dày bằng sự ấm áp, thay vì nhìn nó bị lãng phí.

Nhưng điều đó chỉ khiến ham muốn của cô mạnh mẽ hơn, vì vậy Kou muốn tiếp tục hút thêm máu khi…

"Mày đang làm cái quái gì giữa ban ngày thế?"

"Agha?!"

Subaru, người đã rời đi một lúc, quay lại vừa kịp lúc để xem chuyện gì đang xảy ra và nhanh chóng đánh vào đầu Kou bằng một cú chặt karate, khiến cô ấy hét lên một tiếng ngắn ngủi. Cô ấy không hoàn toàn nhận thức được mình đang làm gì, vì vậy cô ấy chỉ nhìn xung quanh trong sự bối rối.

“Đây, Hijiri. Tôi có thuốc khử trùng, băng và một ít màng chống thấm nước.”

“C-Cảm ơn…”

Hijiri vẫn còn sốc, hít thở sâu khi cô cố gắng xử lý mọi thứ đã xảy ra. Subaru cẩn thận nắm lấy ngón tay cô và bắt đầu sử dụng bộ dụng cụ sơ cứu mà anh mang theo, đảo mắt nhìn Kou, người đang cố gắng hiểu tình hình.

“Và Kou, đừng liếm vết thương ở ngoài trời như thế. Thật mất vệ sinh và có thể làm đau dạ dày của em.”

“À, ừm… đúng rồi, xin lỗi.”

Subaru đã nêu ra một điểm quan trọng, nên Kou đã ghi nhớ trong lòng. Sau khi dán băng vào ngón tay của Hijiri, Subaru quấn nó bằng màng chống thấm nước. Sau đó, một tia sáng nghi ngờ hiện lên trong mắt anh khi anh cười toe toét.

“Kou… anh có biết câu chuyện đó không? Có một đứa trẻ từng đập đầu gối vào một tảng đá bên bờ biển, và nó cứ đau suốt vài tháng. Khi bố mẹ cậu bé nhận ra có điều gì đó không ổn, họ đưa cậu bé đến bệnh viện, và khi họ kiểm tra bên dưới xương bánh chè của cậu bé…”

“Dừng lại, đừng nhắc lại chuyện đó nữa..!”

Khi Subaru kể câu chuyện bằng giọng điệu đáng ngại, nước mắt bắt đầu trào ra trong mắt Kou, và tất cả màu sắc trên khuôn mặt cô đều biến mất. Cô nhanh chóng ngắt lời anh. Kou đã nghe câu chuyện đó trước đây và đã không thể ngủ trong nhiều đêm sau đó. Về mặt khoa học, nó đã bị vạch trần là giả mạo, nhưng khả năng đó vẫn khiến cô sợ hãi.

Và lần này, cô không phải là nạn nhân duy nhất.

“Khoan đã, câu chuyện đó có thật không? Tôi nghĩ mình không thể ngủ được đêm nay…”

“Tôi cũng không thể xử lý tốt thể loại kinh dị B-Body…”

Miyuki và Hinagiku, những người đã đến đủ gần để nghe được câu chuyện, cũng tỏ ra rất bàng hoàng. Kou trừng mắt nhìn Subaru.

“Subaru, anh không nên làm tổn thương các cô gái trẻ để giải trí, được không?”

“Tôi chỉ… ý tôi là… Tôi xin lỗi.”

Subaru không tìm được lý do gì để khiến hai cô gái trẻ khóc, nên anh xin lỗi, cảm nhận được ánh mắt phán xét từ Kou và Hijiri.

“Chỉ cần nhớ rằng rất dễ bị thương, vì vậy hãy cố gắng không chạy xung quanh quá nhiều khi đi chân trần, hiểu chưa?”

““Hiểu rồi!””

“Và cũng cố gắng không chạm vào bất cứ thứ gì bạn không nhận ra. Có thể có một số sinh vật biển khá nguy hiểm, vì vậy bạn phải cẩn thận…”

Lớp trưởng, người có vẻ quen với việc tiếp xúc với trẻ em, đã hướng dẫn các em đi trong khi đưa ra một số lời khuyên thực tế.

Kou quyết định để hai đứa nhỏ nhất cho lớp trưởng. Sau đó, tất cả cùng nhau giãn cơ và cuối cùng lao xuống nước.

Nước không lạnh như họ mong đợi, mà tươi mát hơn bất cứ thứ gì, làm dịu làn da của họ so với cái nóng thiêu đốt của không khí bên ngoài.

“Thật ra tôi không ngờ chuyện đó…”

“Hửm? Có chuyện gì vậy, chủ tịch?”

Cuối cùng, Kou gia nhập nhóm trẻ hơn để chơi bóng chuyền với họ. Kasumi có vẻ sốc khi thấy Kou lao ra sau quả bóng bãi biển như một viên đạn, nhanh hơn bất kỳ ai khác ở đó, rồi bơi trở lại với quả bóng trên tay. Kou nghe rõ bình luận đó.

“Ý tôi là, Mitsuki, tôi không nghĩ là cậu lại bơi giỏi đến vậy đâu…”

“…Nhưng thực ra tôi không phải là người giỏi thể thao…”

Cô ấy không biết phải cảm thấy thế nào về bình luận đó, khiến cô ấy ôm quả bóng trong khi bĩu môi.

“Ugh… Nhưng hành động như thế chỉ khiến cậu dễ thương hơn thôi, không công bằng!”

“…Cái gì? Có chuyện gì vậy, chủ tịch?”

Kou hoàn toàn bối rối khi thấy phản ứng kỳ lạ của lớp trưởng. Nhưng tất cả đều quá sức chịu đựng của Kasumi. Má cô đỏ bừng, và cô phải vỗ nhẹ vào chúng để lấy lại bình tĩnh.

“Không sao đâu. Đã lâu rồi chúng ta không còn là bạn bè nữa, nên tôi không lấy làm ngạc nhiên khi biết anh thực sự giỏi thể thao đến mức nào…”

Nói vậy, cô nhớ lại Kou có thể di chuyển trong nước ngay cả khi cầm bóng, gần giống như một con rái cá.

“Chỉ là… Tôi đoán là do cảm giác mà cậu tỏa ra? Cậu trông thật yếu đuối và mỏng manh, không ai ngờ cậu lại là người khỏe mạnh cả. Mặc dù tôi đã biết cậu khá tuyệt vời ở mọi thứ.”

“Ahahah… Xin lỗi, Kou, nhưng tôi nghĩ mình sẽ đứng về phía Kasumi trong chuyện này. Tôi thực sự đồng cảm với cảm giác của cô ấy.”

“Đúng vậy, cảm giác như một tội ác khi cậu có quá nhiều năng lượng trong cơ thể nhỏ bé của mình vậy.”

Một điều tương tự đã từng xảy ra trong quá khứ khi họ chơi bóng rổ ở trường.

Mọi người trong lớp cô đều lo lắng rằng Kou sẽ bị đè bẹp hoặc bị bay đi do tai nạn, nhưng cô đã đảo ngược những kỳ vọng đó. Cô sử dụng vóc dáng nhỏ bé của mình để dễ dàng luồn lách giữa những người chơi khác, điều khiển cơ thể một cách hoàn hảo trên không trung sau khi nhảy, thực hiện các động tác giả, layup và thậm chí là alley-oop mà dường như không thể đối với một người có vóc dáng như cô.

Trò chơi đó vẫn còn tươi mới trong ký ức của tất cả các bạn cùng lớp. Kou, bị cuốn theo trò chơi, chỉ nhận ra mình đã làm gì khi mọi người bắt đầu gọi cô là "con quỷ trắng của tòa án".

“Hrngh… Vậy thì chúng ta chạy một cuộc đua nhanh đến rào chắn bên ngoài nhé?”

Kou, luôn có tính cạnh tranh, quyết định thách đấu họ trong một cuộc đua. Bức tường ngoài của mái vòm, trông giống như một màn chắn khổng lồ, nằm khá xa trong nước. Nhưng Kou đã phục hồi sức mạnh của mình, vì vậy tổng quãng đường 200 mét sẽ không phải là một thử thách lớn. Bức tường xa hơn một chút so với thế, nhưng nếu cô ấy đi chậm hơn một chút…

Nhưng cô không thể hoàn thành kế hoạch trước khi mọi người cùng tham gia.

“Không, không, đừng làm thế, được không?”

“Mhm, đó không phải ý hay đâu, Kou.”

“Ừ, tớ chẳng thấy có gì tốt đẹp từ chuyện đó cả, nên đừng làm thế.”

Kasumi có vẻ sợ hãi trước ý tưởng này và ngay lập tức bỏ cuộc, ngay sau đó là Hijiri và Subaru, những người cũng quyết định ngăn Kou lại. Kou bối rối trước phản ứng của họ cho đến khi Subaru quyết định lên tiếng thay cho mọi người.

“Bộ đồ bơi của cô. Nhìn xem—nó không phải là thứ cô nên mặc để bơi nhiều đâu.”

“…Ah.”

Cuối cùng thì cô cũng hiểu ra. Kou nhìn vào cơ thể mình rồi nhìn vào bộ bikini với những đường diềm xếp nếp dễ thương của Kasumi. Chúng chắc chắn được làm để bơi, nhưng còn bộ đồ bơi của cô thì sao? Không hẳn vậy. Cho dù cô có tự tin vào khả năng thể chất của mình đến đâu, bộ đồ bơi của cô cũng không bền lâu dưới áp lực của việc bơi nghiêm túc. Hay nói thẳng hơn, quần áo của cô có thể sẽ rơi ra, bị nước kéo lê.

“Hãy đảm bảo rằng bạn mặc trang phục phù hợp cho lần tới nhé?”

“Ughh… Được thôi.”

Kou không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ cuộc, nhưng Hijiri vẫn phải an ủi cô ấy một lúc.

"Mặc dù bây giờ nghĩ lại, tôi đoán là cũng hợp lý khi anh khỏe như vậy, xét đến việc anh mạnh mẽ thế nào trong các trò chơi."

"Thật sao? Tôi không chắc lắm..."

Kou có vẻ không mấy tin tưởng vào bình luận của lớp trưởng.

“Ý tôi là, trong hầu hết các trò chơi full-dive… đặc biệt là Destiny Unchain Online, tôi cảm thấy ngược lại. Nó chỉ kìm hãm bạn nếu bạn có bất kỳ kinh nghiệm nào về thể thao hoặc võ thuật ngoài đời thực.”

“Hử… Khoan đã, tại sao vậy?”

Kasumi bối rối trước câu trả lời của Kou.

“Ví dụ như… À, anh nghĩ mình có thể chạy trên mặt nước ngoài đời thực không, thưa chủ tịch?”

“Không… Ý tôi là, điều đó là không thể, phải không?”

“Chính xác. Nhưng còn bên trong Destiny Unchain Online thì sao?”

“Điều đó… không thể nào, điều đó là không thể!”

Kasumi vẫn đang cố gắng hiểu ý của Kou, nhưng rồi…

“Đó là vấn đề—thực ra là bạn có thể. Tôi đã thử rồi, và bạn có thể làm được nếu bạn nâng [Sức mạnh vật lý] và [Chạy nước] lên 70.”

“Thật sao? Đợi đã, thế thì có vẻ như thực sự dễ lắm sao?”

Kasumi sửng sốt, nhưng cũng hơi ngạc nhiên khi thấy Chúa tể ngốc nghếch có thể làm được điều gì đó như chạy trên mặt nước.

"Những người chơi có kinh nghiệm võ thuật như anh, chủ tịch, lúc đầu rất mạnh. Dù sao thì anh cũng đã biết cách chiến đấu và di chuyển rồi."

Dễ dàng nhận thấy rằng một người có kinh nghiệm sẽ chiến đấu tốt hơn một người mới chơi. Điều đó thậm chí còn khiến một số người đăng ký vào võ đường kendo hoặc karate ngoài đời thực. Nhưng Kou nghi ngờ tính hiệu quả của những phương pháp đó.

“Nhưng một khi nhân vật của bạn đạt đến một điểm nhất định, trải nghiệm đó trở thành một xiềng xích.”

“Hả? Vậy thì có kinh nghiệm không tốt sao?”

“Không. Vì bạn đã biết mọi thứ diễn ra như thế nào trong cuộc sống thực, bạn vô thức ngừng thử những điều thực sự khả thi, chỉ vì bạn nghĩ rằng điều đó là không thể.”

Đó là nhược điểm của việc biết giới hạn của mình trong cuộc sống thực và quen với việc vượt qua giới hạn đó.

“Nhưng trong những trò chơi như Destiny Unchain Online, có nhiều cơ chế và hệ thống hơn cho phép chúng ta di chuyển nhanh hơn và mạnh hơn so với ngoài đời thực. Và hầu như không có hình phạt nào cho việc thử điều gì đó vượt quá khả năng của chúng ta.”

“Vì vậy, nếu tôi ngừng nghĩ về những điều không thể…”

“Mhm, kỹ năng của bạn sẽ cải thiện rất nhiều. Như vậy, bạn vẫn bị giới hạn trong ranh giới thoải mái của lẽ thường.”

“Awww…”

Trong khi đó, Hinagiku, người đang lắng nghe từ xa, đã vượt qua những hạn chế đó từ lâu rồi, ít nhất là theo những gì Kou thấy. Vì vậy, Kou cảm thấy tốt hơn nếu Kasumi không so sánh mình với Hinagiku.

“…Nhưng có thể tôi đã lấy cắp toàn bộ lý thuyết từ Sorleon.”

Kou mỉm cười rạng rỡ khi kết thúc câu nói đó, còn Kasumi thì trông như thể vừa mới biết được một sự thật bí mật.

“Dù sao thì, em sẽ mạnh hơn rất nhiều khi thoát được. Anh đảm bảo điều đó.”

“Mm… Cảm ơn em, Mitsuki. Anh sẽ cố gắng hết sức!”

Lúc đó, khuôn mặt Kasumi sáng lên đầy hy vọng và cả hai cùng mỉm cười.