Đó là tuần đầu tiên sau khi cuộc sống trung học của Kou bắt đầu.

“Ông nội Guff, mọi việc thế nào rồi?”

Trường học đã tan, và như thường lệ, Crim đăng nhập lại vào Destiny Unchain Online và đi dạo qua những con phố của Nebel. Đầu tiên, cô đến thăm cửa hàng thợ rèn, nơi được điều hành bởi một người đàn ông lớn tuổi có vóc dáng thấp bé và bộ râu rậm. Ông là Guff, một người lùn.

Crim đã quen với việc gọi anh là ông nội, và khi nghe thấy tiếng cô đến, khuôn mặt thô ráp của anh nở một nụ cười thân thiện khi anh ngước lên khỏi đe.

“Ồ, Crim. Vũ khí cho đơn vị phòng thủ gần hoàn thành rồi, nhờ tất cả vật liệu mà cậu đã thu thập cho chúng tôi.”

“Hả, đã thế rồi sao?! Vẫn còn nhiều thời gian trước hạn chót mà…”

“Tôi có thể nói gì đây, thật tuyệt khi được nghỉ ngơi sau khi sửa những chiếc nồi bị móp hay mài dao nhà bếp!”

Anh ấy cười sảng khoái sau khi nói vậy, điều này khiến Crim cảm thấy nhẹ nhõm và cô ấy cũng mỉm cười.

“Lò rèn và công cụ mới hoạt động như thế nào?”

Ưu tiên hàng đầu của Crim là thu thập những vũ khí tốt nhất. Vì vậy, cô đã sử dụng khối tài sản khổng lồ của mình từ các điểm nổi tiếng để đầu tư nhiều nhất có thể vào thợ rèn và em trai của anh ta, người sẽ chế tạo vũ khí và áo giáp cho cô.

Cô nghĩ mình đã có được những thiết bị tốt nhất hiện có, nhưng thấy mọi thứ đang thay đổi nhanh chóng, cô muốn đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ với người thợ rèn.

“Vâng, chúng hoạt động rất tốt. Tôi thực sự không biết phải cảm ơn anh thế nào vì đã thuê tôi và thậm chí còn cung cấp cho tôi tất cả những công cụ đó.”

Giờ đây, nước mắt đã trào ra trong mắt người lùn khi anh cúi đầu cảm ơn Crim.

“…Sẽ không lâu nữa trước khi tôi mang đến cho anh nhiều việc hơn nữa.”

“Nhưng đó là để bảo vệ người dân thị trấn, đúng không? Nếu công việc của tôi có thể giúp ích cho việc đó, thì tôi thực sự không thể yêu cầu gì hơn nữa. Tôi sẽ vui vẻ giúp anh nhiều như anh muốn.”

“Cảm ơn ông, Grandpa Guff.”

Crim cúi chào lần cuối rồi quay lại thăm những cửa hàng khác trong thị trấn, trò chuyện với nhiều người. Đó là thói quen hàng ngày thường ngày của Crim, cô hoàn thành trong khi Subaru và Hijiri trở về nhà sau giờ học.

Thời gian trong Destiny Unchain Online hơi lệch so với thế giới thực. Trong trò chơi, lúc đó đã quá trưa một chút, và có rất nhiều trẻ em chạy quanh phố chơi đùa với nhau.

“À, là Crim đây! Xin chào!!”

“”Xin chào!””

“Xin chào, các em.”

Những đứa trẻ chạy qua Crim trong khi chào cô. Crim vẫy tay với chúng, nhưng rồi cô nhận ra một cảm giác đáng ngại sau lưng mình. Cô ngay lập tức quay lại với hai cánh tay dang ra và nắm lấy tay của hai đứa nhóc sắp lật váy cô.

“Thật đáng tiếc, nhưng anh sẽ không bao giờ có được tôi như thế đâu.”

Với nụ cười gian xảo, cô kéo tay bọn trẻ và thổi vào nắm đấm. Thấy vậy, bọn trẻ cảm nhận được điều gì sắp xảy ra, nên chúng nhanh chóng cúi chào.

“A…Tôi…Tôi xin lỗi..!!”

“Tốt, ít nhất thì cậu cũng biết cách xin lỗi.”

Thấy Crim nói vậy với nụ cười, bọn trẻ thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nói thế thì dễ lắm, và có những chuyện trong cuộc sống không thể giải quyết chỉ bằng lời xin lỗi.

Và thế là Crim quyết định đóng chặt trái tim mình; ngay sau khi buông tay họ ra, cô vung nắm đấm hết sức mình vào đầu họ.

“Đệt mợ mày! Và mày còn chẳng xinh đẹp gì nữa!!”

“Quần lót của mày thậm chí còn chẳng quan trọng đến thế, đồ già!!”

“Ahahah, mày có thể thử thách tao bất cứ lúc nào, đồ trẻ trâu!”

Crim cười ngạo mạn sau khi đập vào đầu họ, ngay cả khi họ đáp trả bằng cách khạc nhổ những lời lăng mạ cô. Nhưng sau đó…

“Crimmieeeee!!”

“Hả?!”

Cuối cùng cô ấy thốt ra một giọng nói không giống phụ nữ chút nào. Juna vừa mới vật cô ấy từ phía sau sau khi chạy hết tốc lực, khiến Crim mất thăng bằng và ngã xuống đất.

“Juna…làm ơn…anh đã bảo em đừng…giải quyết…đúng không?”

“Vâng?”

Gương mặt Crim đẫm mồ hôi khi cô cố gắng điều hòa hơi thở, nghe có vẻ rõ ràng là đang bối rối vì cú đánh, nhưng Juna chỉ nhìn cô mà không lo lắng, nghiêng đầu một cách dễ thương.

Nhưng dù sao thì đây cũng là một trò chơi. Kỹ năng hồi phục sức khỏe luôn hoạt động, nên cơ thể Crim nhanh chóng hồi phục.

“Có vẻ như cậu đã thực sự quen với thị trấn này rồi nhỉ Crim?”

“À, George. Xin chào.”

“Này.”

Trong khi Crim lấy lại được phương hướng, cô thấy George cũng đã đến gần hơn. Họ vẫy tay và chào nhau.

“Ôi, cô chậm quá Georgiee.”

“Đừng buồn cười thế, tôi vẫn còn mệt lử sau khi đuổi theo Hinagiku…”

George càu nhàu đáp lại lời phàn nàn của Juna một cách mệt mỏi. Tuy nhiên, điều đó cũng có lý, vì George trông giống như đã phải nỗ lực rất nhiều.

“Vậy hai người đã làm gì?”

“À, chúng tôi đang chơi trò bắt bóng. Tôi, Juna, Hinagiku, và cả Lycoris nữa.”

“Tôi hiểu rồi, vậy là cả hai đều đã đến đây rồi. Tôi thấy cậu đang cạnh tranh với Lycoris, nhưng Hinagiku…”

“Ừ… cô ấy quá trơn…”

“Nhưng cô ấy thực sự rất ngầu!”

Crim có thể dễ dàng tưởng tượng ra chuyện gì đã xảy ra. Biết Lycoris, cô ấy có thể sẽ kiềm chế khi chơi với những đứa trẻ nhỏ hơn mình.

Mặt khác, ngay cả Crim cũng có thể dễ dàng chạy thoát khỏi bọn trẻ nếu cô ấy sử dụng hết khả năng của mình. Nhưng Hinagiku không thực sự như vậy, bất kỳ thử thách nào cũng giống như vấn đề sống còn đối với cô ấy, và cô ấy từ chối thua cuộc.

Chưa kể Hinagiku là người có khả năng thể chất tốt nhất ở đó, và có lẽ cô ấy còn sử dụng trò chơi của họ như một hình thức rèn luyện né tránh, nhưng Crim quyết định giữ điều đó cho riêng mình.

“Dù vậy, tôi vẫn mong đợi George sẽ giống như hầu hết các cậu bé khác và ngay lập tức yêu cầu tôi đưa cậu ấy vào đơn vị phòng thủ.”

“Hahah, nếu là trước đây thì tôi cũng sẽ yêu cầu như vậy.”

Nghe lời bình luận của Crim, George nhăn mặt một lúc, trước khi trở nên xấu hổ hoàn toàn và quay mặt đi.

“Tôi có thể nói rằng tôi vẫn chưa đủ mạnh mẽ cho việc đó.”

“…Ừ, đúng vậy.”

“Ừ, tôi biết mà.”

George thực ra đã từng thử thách vượt quá trình độ của mình trước đây, và đã thất bại thảm hại. Có vẻ như trải nghiệm đó đã giúp anh trưởng thành hơn rất nhiều.

“Tôi biết… Nhiệm vụ của tôi lúc này là giữ Juna và mẹ an toàn nếu có chuyện gì xảy ra. Đây không hẳn là điều tôi muốn làm, nhưng tôi không thể ích kỷ về điều đó.”

“George… Heheh, anh biết không, tôi nghĩ anh nghe ngầu hơn một chút rồi đấy.”

“Wha… Này, anh có thể ngừng nói những điều như thế được không?!”

“Ah, đợi tôi với Georgie!”

Không hiểu sao mặt George đỏ bừng, anh vội vã quay đi, Juna phải đuổi theo. Chỉ còn lại Crim, bối rối và hơi lo lắng vì đã nói điều gì đó khiến George khó chịu.

“Hahah, chắc là dậy thì rồi.”

“Ồ, Ludger. Ý anh là sao?”

“Đúng rồi… thằng này đúng là đồ đần độn.”

“…??”

Ludger thở dài và nhún vai khi nghe điều đó, điều này càng làm tăng thêm dấu chấm hỏi hiện trên khuôn mặt bối rối của Crim.

“Thôi bỏ đi, không có gì đâu. Dù sao thì đó cũng không phải là thứ mà người lớn nên đụng vào… Nhưng trông nó thực sự ngầu.” Ludger lẩm bẩm, muốn đổi chủ đề.

Anh quay lại nhìn lên đỉnh đồi, nơi những tảng đá được xếp chồng lên nhau để xây tường bằng ba công trình bằng đá, những golem có sẵn để Chủ khu vực xây dựng các công trình.

Mỗi lần một Guild Master cũng là Area Master giành được một khu vực mới để kiểm soát, họ cũng sẽ có được năm golem. Chúng chỉ có thể được sử dụng trong xây dựng, nhưng vẫn là một sự trợ giúp lớn khi mở rộng lãnh thổ của một người.

“Nhân tiện, Ludger, tôi có thể xin lời khuyên của anh về một chuyện được không?”

“…Hửm?”

Trong khi suy nghĩ về sự phát triển lãnh thổ của mình, Crim nhớ ra có điều gì đó cô đang lên kế hoạch cho các tình huống khẩn cấp, nhưng muốn hỏi ý kiến Ludger trước, nên cô đã hỏi bằng giọng nghiêm túc hơn.

“Tôi hiểu rồi… Vậy là anh đang nghĩ đến việc xây một nơi trú ẩn để sơ tán trong trường hợp khẩn cấp.”

“Đúng vậy, chủ yếu là để phòng cháy, vì tôi có phương tiện để dựng một rào chắn chặn lửa. Nhưng đó không phải là thứ tôi có thể sử dụng cho tất cả các ngôi nhà trong thị trấn.”

Cơ chế của trò chơi không cho phép người chơi tấn công NPC đang ở trong nhà mình.

Nhưng điều đó không áp dụng cho sự lan truyền của đám cháy. Có thể dựng một rào chắn để ngăn lửa lan truyền, nhưng nó tiêu thụ hết MP khu vực thu thập được trong một ngày, vì vậy việc bảo vệ từng ngôi nhà một là không thực tế.

Vì thế, Crim đã nghĩ đến việc xây dựng một địa danh quan trọng để sử dụng làm nơi trú ẩn hỏa hoạn, như một hội trường công cộng. Tuy nhiên, cô vẫn đang cân nhắc về vị trí tốt nhất cho nó.

“Tôi biết là không có xung đột nào gần đây, nhưng không ai biết chuyện gì có thể xảy ra trong tương lai, vì vậy chúng ta nên chuẩn bị cho nó sớm thôi. Cho đến lúc đó, nó có thể được sử dụng làm hội trường công cộng hoặc thứ gì đó tương tự.”

“Tôi sẽ rất vui nếu anh làm vậy, nhưng… Anh có chắc không? Cuối cùng nó sẽ tiêu tốn chi phí của anh.”

“Tôi không phiền, dù sao thì nó cũng hữu ích với tôi.”

Crim khẳng định rằng việc mỉm cười cũng có thể giúp cô ấy vui lên, cố gắng làm Ludger vui lên.

“…Được rồi, tôi sẽ giúp. Tôi cho là anh muốn tôi đảm bảo một địa điểm cho anh?”

“Vâng, cảm ơn anh rất nhiều.”

Ít nhất thì bây giờ cô có thể ngừng lo lắng về địa điểm, nên gánh nặng trên vai Crim cũng vơi đi phần nào.

“Tôi chỉ ước chúng ta có thể sử dụng lâu đài đó…”

Ludger lẩm bẩm rồi quay lại nhìn lâu đài chìm trong sương mù trên hồ.

“Mặc dù về cơ bản là không thể tiếp cận được vì không có cầu, nên điều đó không có nhiều ý nghĩa. Chúng ta hãy cố gắng hết sức có thể.”

Với những lời chia tay đó, Ludger quay người và bước đi, để lại Crim phía sau với tay chống cằm, chìm đắm trong suy nghĩ.

“Một cây cầu… thế thôi, một cây cầu. Có lẽ tôi có thể…”

Nghĩ đến đó, Crim giơ cánh tay lên và đưa tay ra. Ngay sau đó, một quả cầu bạc có kích thước bằng quả bóng chày xuất hiện ở đó. Đó là thiết bị đầu cuối đặc biệt được cấp cho Area Master, cho phép một người quản lý lãnh thổ của mình. Đó cũng là cách để điều khiển golem xây dựng.

Trong menu của nhà ga cũng có một bản đồ thị trấn ven hồ sương mù Nebel, cô mở bản đồ ra và sau khi nhìn vào, cô giơ nắm đấm lên ăn mừng.

Trong khi lâu đài ở giữa hồ và hầu hết các khu vực lân cận đều nằm ngoài lãnh thổ của Crim, chỉ có một góc của hòn đảo gần như nằm bên trong. Vì vậy, cô ấy đã vẽ một đường thẳng từ bờ bên cạnh ngôi nhà guild của mình, dẫn thẳng đến phần hòn đảo nằm trong lãnh thổ của cô ấy.

Đó chính là con đường cô có thể sử dụng để xây một cây cầu.

“Tôi định dùng thuyền để đến đó, nhưng giờ nghĩ lại thì một cây cầu sẽ thiết thực hơn…”

May mắn thay, tiền đồn phòng thủ đã hoàn thành vào sáng hôm đó, nên có một golem rảnh rỗi. Crim có thể ra lệnh cho golem đó xây dựng cây cầu ngay bây giờ.

“Được rồi, vậy là được rồi.”

Sau khi ra lệnh cho golem xây dựng một cây cầu nối với hòn đảo, cô gật đầu hài lòng. Thời gian ước tính để hoàn thành là hai tuần, điều này có ý nghĩa đối với một nhiệm vụ lớn như vậy. Nhưng cô có thể thoải mái và thư giãn trong khi chờ đợi.

Mặc dù…

“…Có lẽ chúng ta có thể đi xem thử.”

Crim đã hoàn thành các công việc thường ngày của mình và hiện đang nhìn về phía lâu đài ở giữa hồ sương mù, tim cô đập nhanh hơn vì phấn khích.

Cô đã đồng ý sẽ cùng Nord Glacier và Lan Canglong khám phá nơi này sau, nhưng giờ cô đã có cách dễ dàng để tiếp cận nó, cô bắt đầu tự hỏi nơi này như thế nào.

Sẽ không có vấn đề gì nếu tôi đi trinh sát khu vực trước, đúng không?

Với ý nghĩ đó in sâu trong đầu, cô bắt đầu bước đi, bước chân nhẹ nhàng như thể đang khiêu vũ, tìm kiếm một chiếc thuyền có thể mượn.

Lúc này, đầu óc cô không thể nghĩ được gì khác nữa, cô cũng quên mất câu nói "Tò mò hại chết mèo"…