BÍ ẨN CỦA MARAUDON

Suốt hơn một thiên niên kỷ, các bộ lạc ngưu nhân và loài nhân mã đã giao chiến với nhau trong một cuộc chiến kinh hoàng, khiến cả hai bên thương vong vô số. Thời gian hòa hoãn chỉ mới xuất hiện gần đây. Khi loài ngưu nhân gia nhập Đại Tộc, Thống Chiến Thrall đã đảm bảo rằng những đồng minh mới của mình phải được bảo vệ. Bất cứ nhân mã nào dám xâm phạm lãnh thổ của họ đều được dạy cho một bài học rất đau đớn.

Suốt nhiều năm, điều đó là làm sự thù địch suy giảm. Hầu hết nhân mã đã rút lui về khu vực tiêu điều tại Xứ Tan Hoang. Trong khi đó, loài ngưu nhân hướng tới một tương lai tươi sáng tại ngôi nhà mới của mình là Dốc Sấm.

Nhưng sự tái xuất của loài nhân mã đã đập tan mọi hi vọng hòa bình. Những toán quân của chúng tràn ra khỏi Xứ Tan Hoang và phá tan tành những khu vực lân cận. Thrall đã kêu gọi những anh hùng đang nổi lên trong phe phái để xử lý vụ lộn xộn này và dẹp yên mọi việc.

Quân Đại Tộc nhanh chóng khám phá ra rằng những bộ lạc nhân mã này đang tàn sát lẫn nhau cũng như tấn công cả những người ngoài. Khi họ điều tra thêm, họ đụng độ với một nhân mã tên là Warug, một thủ lĩnh của bộ lạc Magram.

Warug báo cho Đại Tộc biết rằng Xứ Tan Hoang đã bị tha hóa, và nguồn gốc của sự tha hóa đó nằm tại một nơi được gọi là Maraudon. Đó là chốn linh thiêng đối với loài nhân mã. Đó cũng là nhà của một nguyên tố đất là Công Chúa Theradras và linh hồn của người bạn đời quá cố của bà ta là một thần rừng tên là Zaetar. Truyền thuyết kể lại rằng hai thực thể đó chính là tổ tiên của chủng tộc nhân mã man rợ.

Theradras yêu loài nhân mã, và bà ta lo lắng rằng sự lớn mạnh của Đại Tộc cuối cùng sẽ khiến họ diệt vong. Sau nhiều năm xung đột với loài orc và các đồng minh, bà ta đã hành động để cứu lấy con cháu của mình. Bà ta đã truyền sức mạnh của mình vào loài nhân mã, khiến chúng đi gây chiến và dành lấy những thuộc địa mới bên ngoài Xứ Tan Hoang.

Hầu hết các bộ lạc nhân mã đều cực kỳ trung thành với Công Chúa Theradras. Nhưng bộ lạc Magram lại không trung thành như vậy, và bởi vậy họ chính là đồng minh hoàn hảo với Đại Tộc.

Đại Tộc giúp đàn áp những bộ lạc bạo lực khác, và rồi các dũng sĩ hướng mắt về phía chính Maraudon. Họ đi vào lòng khu nghĩa địa này và đánh bại mọi sinh vật bên trong đó, bao gồm cả Theradras.

Chiến thắng của họ đã chấm dứt sự tha hóa đang dần lan rộng ra khắp Xứ Tan Hoang và xóa tan sự khát máu và bạo lực của loài nhân mã. Với sự giúp đỡ của Đại Tộc, Warug và bộ lạc Magram trở thành thủ lĩnh của loài nhân mã thống nhất và dẫn dắt họ tới thời kỳ yên bình.

Nhưng không ai biết họ sẽ đi theo con đường hòa bình được bao lâu.

PHẾ TÍCH CHÙY KHỐC

Đại Tộc chỉ vừa mới dẹp yên sự khủng hoảng tại Xứ Tan Hoang thì một nguồn bóng tối nữa xuất hiện. Sâu trong những cánh rừng Feralas phía nam, những nhóm quân tiến công của loài ogre đang tiến hành phá hủy những căn cứ và làng mạc, đồng thời mai phục bất cứ người nào đủ xui xẻo băng ngang đường chúng. Các tu sĩ cũng cảm thấy được sự tha hóa và suy tàn đang đầu độc tự nhiên.

Sau nhiều trận giao tranh khắp Feralas, Đại Tộc biết được rằng nguồn cơn của vấn đề đó là tại Chùy Khốc, phế tích một thành phố tiên từng được gọi là Eldre’Thalas.

Gần mười lăm năm trước, một thủ lĩnh ogre tên là Gordok đã dẫn bộ tộc mình là Gordunni tới Chùy Khốc. Họ không chỉ sống sót sau Đệ Nhị Chiến Tranh mà còn phát triển rất thịnh vượng.

Tộc Gordunni đã biến Chùy Khốc thành một đấu trường, nơi trở thành một địa điểm nổi tiếng trong giới đánh thuê và lũ cướp bóc trên thế giới.

Gordok vẫn luôn là một thủ lĩnh hung ác và tàn nhẫn, nhưng giờ đây những lời thì thầm tồi tệ vang vọng trong tâm trí hắn, khiến hắn trở nên phát điên thèm giết chóc. Hắn đã lệnh cho bộ tộc tàn sát bừa bãi bất cứ ai tìm được.

Đại Tộc cử quân lực đi quét sạch tộc Gordunni khỏi Chùy Khốc. Họ vốn nghĩ sẽ chỉ giết Gordok và chấm dứt triều đại điên rồ của hắn, nhưng khi họ tới nơi, họ khám phá ra hai nguồn tha hóa khá nhau đang ẩn náu trong thành phố. Một là Ác Mộng Lục Bảo. Nguồn năng lượng hắc ám của lũ Cổ Thần đã vươn ra ngoài ranh giới Cõi Mộng Lục Bảo và hiện hữu tại thế giới thực thế. Đó chính là nguồn sức mạnh đã khiến Gordok phát điên, và các dũng sĩ của Đại Tộc biết rằng diệt trừ nó là cách duy nhất để cứu Feralas.

Nguồn tha hóa thứ hai khiến cho những ai tới thám hiểm Chùy Khốc đều sửng sốt. Một nhóm tiên bí mật – Shen’dralar – đang sống sâu bên dưới thành phố cũ của họ. Sự hiện diện của họ ban đầu không có vẻ gì là đáng ngại vì trông họ không có vẻ gì thù địch. Nhưng khi Đại Tộc biết được rằng những tiên này đang giam cầm một con quỷ tên là Immol’thar và đang hấp thụ sức mạnh từ hắn, họ không còn cách nào khác là phải hành động.

Đại Tộc tống khứ Immol’thar tới cõi Hỗn Âm. Bằng việc đó, họ đã cắt đứt nguồn sức mạnh của các tiên và khiến cho họ nổi giận.

Thủ lĩnh của Shen’dralar là Hoàng Thân Tortheldrin đã đích thân dẫn quân phản công chống lại Đại Tộc, nhưng ông ta không thể khôi phục được Immol’thar hay là trả thù. Ông ta ngã xuống dưới đao kiếm của Đại Tộc, và Chùy Khốc trở thành nấm mồ của ông ta.

Số tiên còn lại đã chạy thoát khỏi Chùy Khốc. Họ dành suốt nhiều năm lang thang trong vùng hoang dã, cố cai đi nguồn sức mạnh của ác quỷ và dần trở lại như xưa.

CÁC BỘ TỘC OGRE TẠI AZEROTH

Sau thất bại của Đại Tộc trong Đệ Nhị Chiến Tranh, các bộ tộc ogre đã giải tán khắp mọi hướng. Một số trốn thoát qua Cánh Cổng Bóng Tối về Draenor, nhưng số khác không hề có ý định ở gần loài orc và sự khát máu huyền thoại của họ. Các ogre đã thực hiện một hành trình khó khăn băng đại dương tới Kalimdor tìm thấy rất nhiều đất đai để sinh sống. Những ai còn ở lại Các Vương Quốc Miền Đông đã bị săn lùng dữ dội bởi các đội quân tuần tra của Liên Minh.

TẤN CÔNG HANG Ổ BLACKWINGRất xa Chùy Khốc, sự bất ổn ngự trị khắp Núi Đá Đen. Ragnaros đã bị đánh bại. Gã và lũ tay sai nguyên tố của gã đã bị tống khứ trở lại Xứ Lửa. Những nhà thám hiểm đã chiến thắng gã trở về nhà để tận hưởng hương vị chiến thắng, tin rằng mối nguy hiểm tại Núi Đá Đen đã bị tiệt trừ.

Moira Thaurissan thì biết nhiều hơn thế. Dân tộc cô đã được giải phóng khỏi các nguyên tố, nhưng giờ đây họ phải đối mặt với một kẻ thù mới đầy đáng sợ.

Ragnaros chỉ kiểm soát được nửa dưới của Núi Đá Đen. Nửa trên núi thuộc về con trai của Deathwing là Nefarian cùng những thành viên khác của loài rồng đen. Dù cho cả hai phe đều phục vụ cho lũ Cổ Thần, chúng không thực sự là đồng minh của nhau.

Hơn một thập kỷ, một sự đình chiến mong manh đã ngăn cản lũ tay sai của lửa gây chiến với tàn dư của con cháu Deathwing. Nefarian đã che kín sự hiện diện của mình, dựa vào những đồng minh lạ thường để bảo vệ lãnh thổ.

“Đại Tộc đích thực” dẫn dắt bởi Dal’rend Blackhand chưa từng chấp nhận sự cai trị của Orgrim Doomhammer sau Đệ Nhất Chiến Tranh và chắc chắn là không hề có ý định công nhận Thrall là thủ lĩnh mới của Đại Tộc hiện tại. Không thể công khai gây chiến với đội quân tại Orgrimmar, Đại Tộc của Dal’rend đã chờ thời cơ tại pháo đài Chóp Đá Đen.

Để đổi lấy sự trung thành của Đại Tộc đích thực, Nefarian đã hứa hẹn rằng thế lực của loài rồng đen sẽ chiến đấu nhân danh chúng chống lại Thrall và Đại Tộc của anh. Đó là một lời hứa sáo rỗng. Nefarian chẳng mấy quan tâm tới mấy việc nhỏ mọn trong một cuộc nội chiến vô nghĩa. Hắn có những mục tiêu đáng sợ hơn nhiều.

Nefarian đã tiếp tục công việc của cha hắn là tái sinh và củng cố loài rồng đen. Hắn ép những con rồng bị bắt phải chịu những nghi thức đau đớn, muốn lấy ra được nguồn sức mạnh ẩn dấu bên trong bằng việc kết hợp dòng máu của những loài rồng khác nhau. Thí nghiệm của hắn rất khủng khiếp, tàn bạo, và cuối cùng cũng có hiệu quả. Suốt nhiều năm, con non của loài rồng đa sắc mới này – chứa đựng dòng máu từ đủ năm loài rồng – đã chết trước cả khi nở ra. Cuối cùng, một số đã bắt đầu sống sót. Và rồi nhiều hơn một chút. Nefarian tin rằng hắn đã tiến sát tới mức đảm bảo khả năng sống sót của chúng, và hắn hăm hở cử tay chân đi chuẩn bị một ổ trứng có thể nở ra cả một thế hệ loài rồng này. Tiềm năng trong chúng lớn hơn mọi thứ mà hắn có thể hi vọng, nhưng hiện tại chúng vẫn còn yếu ớt. Chỉ mới có vài con lớn tới được tuổi trưởng thành và có thể tự bảo vệ mình.

Khi loài rồng đen có động, Moira Thaurissan đã lên kế hoạch bảo vệ dân tộc mình. Cô biết rằng cô không còn nhiều thời gian. Trước khi Nefarian có thể hướng sức mạnh của mình xuống nơi đây, hắn chắc chắn sẽ chinh phạt hang ổ cũ của Ragnaros và quét sạch tộc Sắt Đen.

Moira rất ấn tượng với sự dữ dội của những dũng sĩ đã chấm dứt triều đại của gã Chúa Lửa. Một lần nữa, cô và người của mình truyền thông tin tới khắp những ngóc ngách xa xôi của Azeroth, loan tin cho thế giới biết rằng Đại Tộc của Dal’rend đã liên kết với loài rồng đen. Gián điệp của cô đảm bảo rằng tin tức này tới được Orgrimmar.

Đúng như dự định của cô, điều đó ngay lập tức gây ra náo động với những thủ lĩnh của Đại Tộc. Thrall đã biết về “Đại Tộc đích thực” nhiều năm nay, nhưng anh chưa bao giờ tưởng tượng được rằng chúng sẽ trở thành một mối nguy hiểm thực sự. Nếu Dal’rend Blackhand đủ ngu ngốc để tin tưởng con trai của Deathwing, sẽ chẳng còn thời gian để lãng phí nữa.

Một số dũng sĩ xuất chúng của Đại Tộc đã đi tới Các Vương Quốc Miền Đông để dẹp yên vấn đề. Đích thân Dal’rend tham gia bảo vệ Chóp Đá Đen. Dù cho hắn là một chiến binh hùng mạnh, những người hùng mà hắn phải đối mặt vẫn hùng mạnh hơn. Tên thủ lĩnh tự xưng của Đại Tộc đích thực đã chết trong pháo đài của hắn. Số tay sai còn lại của hắn thì chạy tản mát khắp nơi, khiến cho loài rồng đen không còn được bảo vệ.

Nefarian hướng cơn thịnh nộ xuống đội quân xâm lăng của Đại Tộc, nhưng họ không hề bỏ chạy. Họ mở đường xuyên qua hàng đoàn sinh vật biến dị của Nefarian cho tới khi chính hắn cũng phải ngã xuống trước sức mạnh và ý chí của họ.

Các dũng sĩ của Đại Tộc đã lấy đầu của Nefarian làm bằng chứng cho chiến thắng của mình và quay về Orgrimmar dưới danh nghĩa những anh hùng thắng trận. Như những gì những cư dân của Azeroth biết, thành trì cuối cùng của loài rồng đen đã vừa bị xóa sổ, không bao giờ quay trở lại được nữa.

NHỮNG CON RỒNG ÁC MỘNG

Ở bờ biển phía tây Kalimdor, Fandral Staghelm đang cố gắng che dấu sự tha hóa đang lan ra ở Teldrassil khỏi các dạ tiên còn lại. Nhưng sự hiện diện của Ác Mộng Lục Bảo dần bắt đầu tác động tới thế giới thực tế ở nhiều nơi khác nhau khắp Azeroth.

Các tu sĩ là những người đầu tiên nhân ra mối đe dọa đang gia tăng này, dù cho xuất phát điểm của nó còn chưa rõ ràng. Fandral miễn cưỡng cho phép các thành viên của Hội Nghị Cenarion, kể cả những người không phải tiên, tham gia cuộc chiến chống lại Ác Mộng.

Cuộc điều tra của Hội Nghị Cenarion đem họ đi khắp thế giới. Một hệ thống hang động ngầm được gọi là Động Than Khóc trở thành một trong những điểm giao tranh đầu tiên. Sau khi một hội tu sĩ bị mắc kẹt – và một số đã bị tha hóa – sâu trong hang, Đại Tộc đã tiến hành một nhiệm vụ giải cứu, thanh trừng Ác Mộng khỏi khu hang động này và cứu được một số tu sĩ.

Nhưng có nhiều mối nguy hiểm đáng sợ khác đang xuất hiện khắp nơi. Một mối đe dọa xưa cũ một lần nữa đang khuấy động trở lại.

Hơn một ngàn năm trước, Ysera và loài rồng lục đã tiến hành can thiệp khi một nhóm troll cuồng tín – bộ lạc Atal’ai – đã cố triệu hồi một vị thần hắc ám tới Azeroth. Tên của hắn là Hakkar, Loa của Máu, và hắn tồn tại bằng việc hiến tế người sống. Loài rồng lục đã nhấn chìm ngôi đền của bộ lạc Atal’ai sâu bên dưới vùng đầm lầy tại Đầm Lầy Đau Khổ và đặt người canh gác để đảm bảo nó sẽ không bao giờ được dùng vào việc xấu nữa.

Nhưng loài rồng lục đã bị dần tác động bởi Ác Mộng Lục Bảo. Hậu duệ của các troll Atal’ai đã quay về Ngôi Đền Chìm và nhận ra những vệ binh của nó đã bị mất phương hướng và dễ bị đả thương. Cả Ác Mộng và lũ troll đã khiến lũ rồng phát điên và bị tha hóa. Khi đã kiểm soát được ngôi đền, bộ lạc Atal’ai đã bắt đầu những nghi thức khủng khiếp để triệu hồi Hakkar trở lại Azeroth.

Một con rồng lục tên là Itharius đã kêu gọi sự giúp đỡ từ Hội Nghị Cenarion, và các tu sĩ cử một đội quân Liên Minh đi thanh trừng ngôi đền. Những dũng sĩ này đã tàn sát nhiều môn đồ Atal’ai và chấm dứt nghi thức của chúng, nhưng hiệu ứng sau đó của Ác Mộng chỉ mới bắt đầu. Lũ rồng lục bị tha hóa đã xuất hiện từ Cõi Mộng Lục Bảo khắp Azeroth. Bị phát điên, chúng tàn sát hàng trăm người vô tội gần đó, không phân biệt là sinh vật sống nào.

Các thành viên của Hội Nghị Cenarion rất đau buồn nhưng lại đầy cương quyết. Rất ít rồng lục có thể được cứu. Nhiều con đã bị giết. Chẳng còn cách nào khác để ngăn chặn cơn thịnh nộ của chúng. Ký ức về ngày hôm đó vẫn còn ám ảnh loài rồng lục sốt nhiều năm trời.

Và dù cho các tu sĩ và đồng minh của họ đã thành công, mối nguy hiểm vẫn còn chưa trôi qua.

LOA MÁUCác troll Zandalari rất sững sờ khi biết về nỗ lực triệu hồi Hakkar. Họ tự xem mình là thủ lĩnh tinh thần và người bảo hộ cho cả chủng tộc, và họ tin rằng sự trở lại của Loa Máu sẽ báo hiệu cho một thời kỳ đen tối cho dân tộc họ. Bộ lạc Zandalari rất mừng khi nghe tin bộ lạc Atal’ai đã bị đánh bại tại Ngôi Đền Chìm, nhưng sự khuây khỏa của họ dần biến thành nỗi kinh hoàng.

Một số môn đồ của Hakkar đã sống sót, và chúng đang tiếp tục nhiệm vụ. Chúng đã âm thầm đột nhập Zul’Gurub, thủ đô của loài troll Gurubashi, và nô dịch tâm trí của nhiều trong số những tư tế mạnh nhất của họ. Cùng với nhau, bộ lạc Atal’ai và những đầy tớ bất đắc dĩ đó đã thực hiện những nghi thức rùng rợn để đem Hakkar tới thế giới.

Không phải tất cả troll trong vùng đều rơi vào tầm ảnh hưởng của bộ lạc Atal’ai. Một số đã tiến hành tấn công để tái chiếm lại Zul’Gurub, nhưng đã kết thúc trong thất bại. Những troll hùng mạnh đã dũng cảm xông vào thủ phủ không bao giờ quay trở lại nữa. Thay vì đó, bộ lạc Atal’ai cũng đã bắt và nô dịch họ.

Bộ lạc Atal’ai và thủ lĩnh của chúng là Jin’do Kẻ Bỏ Bùa đang dần mạnh lên theo từng ngày. Bộ lạc Zandalari biết rằng họ không có được tài nguyên để quét sạch chúng khỏi Zul’Gurub.

Họ gửi tin tới cho các troll Giáo Đen rằng Đại Tộc cần hành động ngay lập tức. Nếu bộ lạc Atal’ai hoàn thành việc triệu hồi Hakkar, điều đó sẽ khiến cả thế giới rơi vào hỗn loạn. Thrall lệnh cho một đội quân tấn công lớn để xử lý mối đe dọa đó.

Trận chiến tại Zul’Gurub đầy tổn thất và tàn bạo. Đại Tộc xông vào thành phố đền đài, chọc xuyên qua hàng ngũ Atal’ai và những tay sai bị nô dịch của chúng. Dù cho họ đã giết được Jin’do Kẻ Bỏ Bùa, cái chết của hắn đã trở nên quá muộn màng để ngăn Hakkar tới thế giới này.

LOA MÁU HAKKAR TẠI ZUL’GURUB

Loa Máu hiện hình thành quyền năng của cái chết và sự điên rồ. Hắn đầu độc dòng máu của một số dũng sĩ của Đại Tộc và cố khiến suy nghĩ của họ trở nên điên dại hoàn toàn. Nhưng chính sức mạnh của Hakkar đã tiêu diệt hắn. Trong tuyệt vọng, tất cả đội quân xâm lược của Đại Tộc đã để cho chính mình bị đầu độc, và rồi họ để cho gã loa hấp thụ dòng máu bị tha hóa của họ.

Trong tình trạng điên cuồng, Hakkar chẳng mấy chú ý đến chiến thuật của những kẻ thù dường như là vô hại đó. Mọi suy nghĩ của hắn đều chứa đầy thôi thúc muốn hấp thụ máu. Hakkar nuốt chửng con mồi của hắn, không hề biết rằng chất độc đang tràn vào huyết mạch của hắn cho tới khi đã quá muộn. Loa Máu ngã xuống bởi chính thứ ma thuật hắc ám của hắn. Những người sống sót loạng choạng rời khỏi thành phố Zul’Gurub giờ đây đã im lìm, kiệt quệ, mệt mỏi, nhưng đã chiến thắng.