CUỘC VIỄN CHINH RỰC LỬA

Quân Đoàn Rực Lửa đã chiến thắng Chư Thần, và Sargeras tiến tới tập hợp thêm nhiều quỷ dữ để thực hiện mục đích. Nhưng trận đấu với Chư Thần đã để lộ ra kẽ hở trong đội quân tưởng như bất khả ngăn chặn của gã – thứ gã quyết phải sửa chữa.

   Dù với tất cả sức mạnh và trí tuệ vô biên của Sargeras, gã cũng không thể cử cả đội quân của gã đi cùng một lúc. Lũ ác quỷ rất độc ác và khát máu, nhưng hầu hết lại thiếu đi suy nghĩ chiến thuật. Hầu hết Quân Đoàn đã bị gục ngã dưới tay Chư Thần một cách vô ích. Sargeras muốn những chỉ huy khôn ngoan và có cái đầu chiến lược về dưới trướng gã, và gã đã nhìn thấy một nơi có thể có được những tay sai như vậy: một thế giới tên là Argus.

   Argus là nhà của loài Eredar tiên tiến, một chủng tộc thông minh hơn nhiều so với những chủng tộc Sargeras từng gặp. Người eredar thèm khát tri thức hơn tất cả mọi thứ. Bằng cách đạt được nó, họ tin rằng họ có thể biến vũ trụ thành một nơi đẹp đẽ hơn.

   Có ba người lãnh đạo thủ lĩnh người eredar, không phải bằng sức mạnh hay nỗi sợ hãi, mà bằng cách suy nghĩ về những câu hỏi lớn về vũ trụ và chia sẻ câu trả lời với người dân. Archimonde hùng mạnh có một món quà dành cho những người tìm được sức mạnh trong họ. Sự dũng cảm của ông ta truyền cảm hứng cho những người đi theo ông, khiến họ trở nên tự tin và dũng cảm đối mặt với mọi thử thách. Kil’jaeden, người tài giỏi nhất trong các thủ lĩnh, có thể xem là một thiên tài kể cả với những người eredar tài giỏi. Dí dỏm và thông minh, ông ta thích thú trong việc giải mã những bí ẩn khó hiểu nhất của vũ trụ. Cuối cùng là Velen, trái tim tinh thần của bộ ba. Ông là một dũng sĩ hòa bình bất khuất, với sự thông thái có thể xoa dịu mọi xung đột.

   Độc lập, mỗi thành viên trong bộ ba là một thủ lĩnh tài giỏi. Nhưng cùng nhau, với sức mạnh tương trợ, họ đưa dân tộc mình tới một tầm cao không tưởng.

   Sự liên kết vĩ đại của người eredar là giải pháp lý tưởng cho sự yếu kém của Quân Đoàn. Nhưng để bắt họ về dưới trướng, Sargeras phải tha hóa họ hoàn toàn. Dưới lốt một thực thể lộng lẫy đẹp đẽ, gã nói chuyện với bộ ba eredar. Sargeras trêu đùa với niềm khao khát của họ, hứa ban cho họ những kiến thức và sức mạnh không tưởng. Gã cho họ thấy vô số những thế giới mà họ có thể chiếm lấy, nhưng nơi ban sơ mà người eredar có thể biến chúng thành những thánh điện hòa bình và đầy tri thức.

   Sargeras nguyện chia sẻ với người eredar không chỉ những bí mật ẩn khuất nhất từng tồn tại, mà còn cả câu trả lời cuối cùng cho những gì gã tin rằng là khuyết điểm căn bản nhất trong tạo hóa. Đổi lại, cư dân Argus sẽ hiến dâng mình cho đại cuộc của Sargeras… và giúp gã sửa chữa khuyết điểm đó.

   Lời đề nghị đó làm cả Archimonde và Kil’jaeden vui sướng, họ rất mừng vì được là một phần trong cam kết lớn này. Tuy nhiên Velen không bị thuyết phục. Ông cảm thấy có gì đó rất lạ về sinh vật có vẻ như rất đẹp đẽ và biết tất cả đã xuất hiện trước họ này.

   Velen ngồi thiền với một cổ vật cổ xưa được ban tặng cho chủng tộc mình bởi những naaru thần thánh rất lâu trước thời của ông – viên pha lê ata’mal. Thông qua di vật có phép thuật đó, ông nhìn thấy một viễn cảnh đáng sợ về tương lai người eredar nếu họ đi theo Sargeras. Họ sẽ bị biến đổi một cách kinh dị, biến thành những thực thể ma quỷ độc ác vô độ.

   Velen cảnh báo những người anh em của mình về những gì ông thấy, nhưng họ gạt bỏ điều đó đi và bày tỏ rõ ràng rằng họ dự định sẽ chấp nhận yêu cầu của Sargeras. Sợ rằng Archimonde và Kil’jaeden sẽ giết mình nếu ông tiếp tục phản đối, Velen giả vờ đồng ý. Dù cho ông và Kil’jaeden là hai người bạn thân, Velen không tin rằng ông có thể tin tưởng vào mối liên hệ đó để thuyết phục ông ta trước lời hứa đầy cám dỗ của Sargeras.

   Velen tuyệt vọng trước số phận của dân tộc mình. Vào lúc tuyệt vọng nhất, thực thể đã cho ông thấy viễn cảnh về sự sa ngã của người eredar tới bên ông. Một trong các naaru, K’ure, đã liên hệ với người thủ lĩnh eredar và đề nghị giúp đỡ ông và những đồng đội thân cận nhất được an toàn. Tràn đày hi vọng mới, Velen tìm kiếm những người eredar khác mà ông cho rằng ông có thể tin tưởng được.

   Khi Sargeras tới Argus để tha hóa những người eredar không hề mảy may nghi ngờ, Velen và những người đi theo ông thực hiện cuộc tẩu thoát liều lĩnh. Họ tập trung trên một pháo đài naaru khổng lồ được gọi là Genedar và chạy trốn khỏi quê hương mình mãi mãi. Từ ngày đó trở đi, Velen và những người đi theo ông được gọi là draenei, nghĩa là “những người tha hương.”

   Ở Argus, Sargeras biến đổi những người eredar khác bằng ý chí ma quỷ của mình. Những nguồn năng lượng fel cuồng tín tràn ngập trí óc cư dân thế giới này, khiến lý lẽ của họ bị lu mờ. Sargeras cũng truyền nguồn năng lượng fel vào người eredar, biến cơ thể họ thành hình hài giống với loài quỷ đáng ghê tởm.

   Sargeras nhanh chóng sử dụng những tay sai mới bị ảnh hưởng bởi năng lượng fel này. Người eredar trở thành những chỉ huy trong Quân Đoàn Rực Lửa. Kil’jaeden và Archimonde sẽ trở thành kẻ mạnh mẽ và tài giỏi nhất trong số đó.

   Sargeras thay đổi sự khôn ngoan và thông minh bẩm sinh của Kil’jaeden cho phù hợp với mục đích của Quân Đoàn. Về sau được gọi là “Kẻ Lường Gạt,” Kil’jaeden có trách nhiệm sử dụng trí tuệ của mình để lừa những nền văn minh phàm trần trong vũ trụ thực tế và biến chúng thành những tay sai cho Quân Đoàn Rực Lửa.

   Sargeras cũng nhìn thấy tài năng của Archimonde trong việc thúc đẩy dân tộc mình thành công cụ vô giá để tăng cường cho Cuộc Viễn Chinh Rực Lửa. Archimonde từ đó trở về sau được gọi là “Kẻ Nhơ Bẩn,” sẽ sử dụng ý chí mạnh mẽ để điều khiển đội quân ma quỷ một cách cực kỳ bạo lực và man rợ. Gã sẽ thu thập và kiềm chế sức mạnh điên cuồng trong những kẻ phụng sự gã, biến chúng trở thành những vũ khí hủy diệt.

   Dưới sự lãnh đạo của người eredar, hàng ngũ Quân Đoàn Rực Lửa chứa đầy những loài quỷ mới, tập hợp từ xứ Hỗn Âm và những thế giới ở Màn Đêm Vĩ Đại. Archimonde ban sức mạnh cho những chúa ngục ghê tởm và dùng chúng làm những cỗ máy công thành sống. Chúng sẽ gieo rắc sợ hãi cho tất cả những ai dám đối mặt. Lũ mo’arg, một chủng tộc quỷ dữ siêng năng và nhiều tài vặt, trở thành kẻ sản xuất vũ khí cho Quân Đoàn. Chúng sẽ tạo nên những vũ khí và công trình chứa năng lượng fel để tấn công những thế giới trong vũ trụ. Kil’jaeden cũng dùng những quái nữ đầy thủ đoạn để thâm nhập vào những thế giới sắp tới và thu thập tin tức về nền văn minh của họ. Lũ cận vệ diệt vong cục súc, những chiến binh quỷ với sức mạnh và sự hung ác không sánh được, là lực lượng tấn công của Quân Đoàn. Lũ shivarra cuồng tín trở thành cố vấn đứng đầu của Quân Đoàn. Chúng trung thành một cách cuồng tin với Sargeras.

   Những sinh vật độc ác đó, cùng với nhiều kẻ khác, tăng cường sức mạnh cho Quân Đoàn Rực Lửa. Hài lòng với lực lượng mới này, Sargeras tung lũ quỷ vào Màn Đêm Vĩ Đại, tái thực hiện Cuộc Viễn Chinh Rực Lửa chống lại tạo hóa.

   Trong nhiều năm sau đó, Quân Đoàn đã tận diệt vô số thế giới và nền văn minh.

CUỘC CHẠY TRỐN CỦA NGƯỜI DRAENEI

Sự từ chối của Velen về ảo cảnh vĩ đại của Sargeras và vụ tẩu thoát sau đó của ông khiến Kil’jaeden nổi giận. Dù cho người draenei đã biến mất không một dấu vết, Kẻ Lường Gạt thề sẽ không bao giờ ngừng săn đuổi họ, thề sẽ trả thù vì những gì gã thấy ở Velen là sự phản bội.

SỰ PHẢN BỘI CỦA LOKEN

Trong khi đó, không được biết bởi Sargeras, ngọn lửa tàn cuối cùng trong sức mạnh của Chư Thần vẫn còn sống lay lắt. Mặc dù Sargeras đã phá hủy cơ thể thực tế của các titan, phép thuật mạnh mẽ của Norgannon đã bảo vệ được linh hồn họ. Linh hồn lìa xác của các titan bay qua Màn Đêm Vĩ Đại về thế giới Azeroth và các vệ thần của nó. Ở đó, Chư Thần mong họ có thể tìm ra được những cơ thể vật lý để cư ngụ. Nếu họ không thể tìm được những thân xác như vậy, các titan sợ rằng linh hồn yếu đuối của họ sẽ sớm bị lãng quên.

   Khi tới Azeroth, những linh hồn kiệt sức lao về phía các vệ thần, những người được tạo ra từ chính bàn tay của Chư Thần. Các vệ thần ngay lập tức bị ngộp bởi sức mạnh của các titan bừng lên trong tâm trí họ. Họ nhìn thấy những mảnh ký ức về những thế giới xa xôi, về những kiếp họ chưa từng trải và những kỳ quan chưa từng thấy. Nhưng cũng nhanh chóng như khi xuất hiện, nó biến mất.

   Vẫn còn giữ được nhân cách ban đầu của họ, các vệ thần bối rối trước hiện tượng lạ lùng đó. Họ biết rằng họ đã được ban tặng một phần sức mạnh của Chư Thần, nhưng họ không ngờ rằng chút tàn dư cuối cùng của những đấng sáng tạo của họ đã nhập vào cơ thể chính họ. Những bề tôi hoang mang đó gọi tên Chư Thần để tìm câu trả lời, nhưng họ không nhận được điều đó. Sự im lặng sâu thẳm khiến các vệ thần lo lắng, và họ chìm trong một thời kỳ lo âu hỗn loạn dài.

   Cổ Thần Yogg-Saron, bị giam cầm dưới Ulduar, cảm nhận được những cảm xúc dao động đó. Vào những thời đại sau cuộc Lập Trật Tự Azeroth, khả năng nhận thức sắc bén đã được dấy lên bên trong thực thể này. Yogg-Saron đã bày ra một kế hoạch để làm suy yếu những cai ngục của mình và thoát khỏi cảnh giam cầm. Nó sẽ tha hóa Lò Rèn Ý Chí, làm hư hỏng hệ thống tạo hóa đó bằng một loại bệnh kỳ lạ được gọi là lời nguyền xác thịt. Mọi titan-rèn được tạo ra bởi cỗ máy này về sau sẽ trở thành nạn nhân của tai ương này. Một số thậm chí còn lây lan nó cho những thế hệ titan-rèn trước. Lời nguyền xác thịt sẽ từ từ biến nhiều tay chân bị ảnh hưởng đó thành những sinh vật phàm trần làm từ máu thịt – những sinh vật mà tên Cổ Thần gian xảo biết có thể bị giết chết dễ dàng.

   Để thực hiện kế hoạch này, Yogg-Saron hướng về Vệ Thần Loken. Trong tất cả các người bảo hộ của Ulduar, Loken là người lo lắng nhất về sự im lặng của Chư Thần. Yogg-Saron tấn công vị vệ thần thông qua những giấc mơ kích động, dấy lên ngọn lửa lạnh lẽo tuyệt vọng trong ông. Nhưng kể cả trong tình trạng rối loạn, Loken vẫn kháng cự lại lời thì thầm trong trí óc. Cuối cùng, sự sa ngã của ông ta đến từ một nơi tinh tế hơn nhiều.

   Khi Loken càng ngày càng lạc lối trong tuyệt vọng, ông ta tìm thấy niềm an ủi nơi một vrykul mang tên Sif, bạn đời của người anh em của mình là Vệ Thần Thorim. Loken thường gặp riêng Sif, kể cho bà nghe về những nỗi sợ hãi đen tối nhất của mình. Về sau, một tình yêu bị ngăn cấm nảy nở giữa hai vị titan-rèn.

   Yogg-Saron tập trung vào tình yêu của Loken dành cho Sif và biến nó thành một sự ám ảnh nguy hiểm. Mối quan hệ đó nhanh chóng trở nên tồi tệ vì thói quen hay ép buộc càng ngày càng tăng cao của Loken. Càng ngày, ông ta càng bày tỏ rõ ràng về tình yêu của bọn họ, một việc Sif kịch liệt phản đối. Bà biết nếu Thorim biết được việc này, nó sẽ đập tan sự đoàn kết giữa hai vệ thần.

   Cuối cùng, bà gỡ bỏ mọi mối liên hệ với Loken, đề nghị ông để bà yên. Ý nghĩ mất đi Sif đã khiến Loken phát điên. Trong cơn đau đớn tức giận và đố kị, ông ta bất ngờ hạ sát người mình yêu.

   Bị hành hạ bởi cảm giác tội lỗi, ông ta không dám tự mình kể cho Thorim về những gì đã làm. Loken luồn lách tìm mọi cách để che dấu cái chết của Sif. Lúc này đây linh hồn của bà xuất hiện trước mắt ông.

   Trước sự ngạc nhiên của Loken, hình hài Sif tha thứ cho ông ta. Bà cũng cảnh báo ông ta rằng cần phải hành động nhanh chóng, tránh để Thorim biết sự thật. Nếu ông biết, các titan-rèn sẽ lâm vào cảnh nội chiến, và mọi lời cam kết của Loken với Chư Thần sẽ bị đổ vỡ.

   Lời đề nghị của Sif khiến Loken cảm thấy sự không ngay thẳng, một phẩm chất mà ông ta biết bà chưa bao giờ có. Ông cảm nhận thấy thứ gì đó lạ lùng trong linh hồn bà: một bóng đên không thấy được, lờ mờ những vẫn nhận thấy được. Nhưng nỗi sợ hãi của Loken đã làm lu mờ tri giác của ông, và ông đã gạt bỏ mọi mối nghi ngờ.

   Với sự hướng dẫn của Sif, Loken kéo xác bà vào khu đồng hoang lạnh lẽo ở Đỉnh Bão. Ông ta báo cho Thorim về cái chết của vợ ông và thuyết phục vị vệ thần rằng chính Arngrim, vua của người khổng lồ băng, là kẻ chịu trách nhiệm. Thorin đau đớn nổi giận, giết chết Arngrim và nhiều tay chân của gã. Sự kiện này làm bừng lên một cuộc chiến thảm họa giữa những người khổng lồ bão của Thorim và những người khổng lồ băng của Arngrim. Linh hồn Sif tiếp tục giúp đỡ Loken khi trận chiến diễn ra. Lời hướng dẫn của bà ta càng ngày càng cực đoan và rắc rối, nhưng dù vậy Loken vẫn cứ làm theo. Bà ta thuyết phục ông xây dựng một đội quân của riêng mình bằng cách sử dụng Lò Rèn Ý Chí, thứ đủ mạnh để bảo vệ Ulduar khỏi sự cướp phá của những người khổng lồ đang gây chiến.

HÌNH: VỆ THẦN THORIM TÌM THẤY XÁC CỦA VỢ MÌNH, SIF

   Loken thậm chí còn bị thuyết phục giết người anh em của mình vì đã gây ra cuộc chiến. Ông ta trách Thorin vì đã để cơn giận lấn áp cảm xúc và vì đã tạo ra một khoảng cách kinh khủng giữa các titan-rèn. Loken mắng người anh em của mình, bảo rằng Sif sẽ cảm thấy xấu hổ vì ông ta nếu bà biết được những gì ông làm nhân danh bà. Sự lên án gay gắt này khiến Thorim càng trở nên tuyệt vọng hơn. Mất hết tinh thần vì hối hận, ông rời bỏ Ulduar và sống cô đơn trong héo mòn.

   Khi Thorim đã ra đi, Loken sử dụng đội quân mới được tạo ra của mình để áp đảo những người khổng lồ và chấm dứt xung đột giữa họ. Tất cả những ai dám chống lại ý ông ta sẽ bị giam cầm.

   Nhưng khi những trận chiến đó diễn ra, Loken nhận ra có gì đó náo động xảy ra giữa những chiến binh của mình. Một tai họa đen tối phủ kín linh hồn họ. Loken gọi Sif để tìm lời khuyên, nhưng lần này bà lại im lặng. Nỗi sợ hãi chiếm lấy vị vệ thần khi ông nhận ra rằng linh hồn bà trước giờ chẳng hề tồn tại. Bà chỉ là một ảo giác được tạo ra bởi Yogg-Saron.

   Dù cho Loken không biết, linh hồn giả của Sif cũng đã tha hóa Lò Rèn Ý Chí trong khi vị vệ thần đang tạo ra đội quân của mình. Lời nguyền xác thịt của Yogg-Saron đã bám rễ vào trong tâm hệ thống tạo hóa của cỗ máy đó. Bằng sự ích kỷ, Loken đã vô tình cho phép Yogg-Saron dùng chính mình làm một con tốt.

   Khám phá này phá hủy tàn dư cuối cùng của trái tim cao quý trong Loken. Ông ta bị ám ảnh phải giữ bí mật về tội lỗi của mình, kể cả khi nó đồng nghĩa với việc phải bám vào sức mạnh của Yogg-Saron. Với sức mạnh to lớn trong tay, ông ta biết mình có thể đánh bại tất cả các vệ thần còn lại và phá hủy tất cả bằng chứng về sai lầm của mình.

PHONG BẾ LÂU ĐÀI DŨNG CẢM

Nhằm đánh bại các vệ thần khác, Loken nhận ra rằng trước tiên ông ta phải vô hiệu hóa Odyn và đội quân Valarjar hùng mạnh của ông ta. Nhưng một đòn tấn công trực diện với tòa thành bay Lâu Đài Dũng Cảm là không thể làm được. Thay vì đó, Loken tiếp cận một cách xảo quyệt hơn. Ông ta tìm đến con gái nuôi của Odyn, Val’kyr Helya.

   Suốt cả ngàn năm, Helya thực hiện nghiêm túc mệnh lệnh của Odyn, vận chuyển linh hồn những vrykul đã chết tới Lâu Đài Dũng Cảm. Nhưng dù làm vậy, Helya vẫn nung nấu nỗi giận dữ lạnh lùng thẳm trong trái tim hồn ma của bà. Bà chưa từng tha thứ cho Odyn vì đã biến bà thành một Val’kyr bất kể ý muốn của bà. Helya mơ tới một ngày bà được trả thù vì những gì mà bà và những người khác cũng đã bị biến thành Val’kyr đã phải chịu.

   Loken gọi Helya và khuấy lên cơn giận dữ và cảm giác bị phản bội của bà. Ông ta hứa rằng ông sẽ phá bỏ xiềng xích nô lệ đã trói buộc bà phải theo ý Odyn. Để đổi lại, bà phải phong bế Lâu Đài Dũng Cảm khỏi thế giới mãi mãi. Từ đó về sau, Helya sẽ có thể chiếm được vị trí của Odyn làm người bảo trợ cho tất cả linh hồn vrykul. Bị dụ dỗ bởi cơ hội có thể thỏa mãn sự thèm khát trả thù này, bà đồng ý với kế hoạch của Loken.

   Sau khi Loken phục hồi được ý chí tự do của bà, Helya tập hợp nguồn năng lượng bà đã dùng để bao bọc Mặt Phẳng Nguyên Tố thời xa xưa. Bà bẻ cong nguồn năng lượng bí thuật cuộn xoáy quanh Azeroth theo ý mình, phong bế Lâu Đài Dũng Cảm và nhưng cư dân bên trong. Odyn và những Valarjar hùng mạnh vùng vẫy trong tuyệt vọng để thoát khỏi tòa thành bay, nhưng họ không thể phá vỡ được hàng rào vững chãi Helya tạo ra. Ở đó các Valarjar và vị vệ thần mãi ở lại, bị kẹt trong những hành lang vàng của Lâu Đài Dũng Cảm suốt hàng thế kỷ.

   Giờ đã thoát khỏi cuộc đời nô lệ, Helya tạo ra một ngôi nhà mới cho bà và các Val’kyr khác. Bà tạo ra nơi trú ẩn ma thuật này xa tít phía dưới Lâu Đài Dũng Cảm, trói buộc nó với những đại dương của Azeroth. Màn sương của đại dương sẽ dâng lên bao phủ lấy lãnh thổ của Helya và che chắn nó khỏi bị nhìn thấy. Được gọi là Helheim, xứ sở này sẽ trở thành đích đến cuối cùng cho nhiều linh hồn vrykul sau khi chết.

   Nhưng bóng tối từ lâu mưng mủ trong tim Helya biến Helheim thành một nơi đầy bóng tối và ác mộng. Linh hồn các vrykul đã chết khi tới đây đã nhanh chóng nhận ra mình đã bị biến thành những sinh vật giống như hồn ma đầy thù hận. Những linh hồn bị nguyền rủa đó được gọi là các Kvaldir. Họ trở thành một với màn sương của đại dương, bị trói buộc với sự lên xuống của thủy triều. Ngọn lửa vĩnh hằng đầy đau đớn và ác độc thiêu đốt linh hồn họ khiến các Kvaldir tấn công và cướp phá các bờ biển Kalimdor mãi mãi.

NHỮNG NGƯỜI BẢO HỘ BÓNG TỐI

Không phải tất cả các Val’kyr đều tiếp tục đi theo Helya sau thất bại của Odyn. Vài trong số những sinh vật bóng ma đó biến mất vào Xứ Bóng Đêm. Số ít trong đó vẫn còn giữ được chút cao quý còn lại trong linh hồn tự nguyện canh gác thế giới thực tế. Từ trong Xứ Bóng Đêm, những Val’kyr có lúc dẫn đường cho người chết trở lại xứ sở người sống.

SỰ THẤT BẠI CỦA CÁC VỆ THẦN

Với Odyn và các Valarjar đã bị phong bế, Loken quay trở về Ulduar. Ông ta tin rằng giờ ông ta có dư giả thời gian để chuẩn bị cho sự sụp đổ của các vệ thần khác. Nhưng ông ta sớm nhận ra mối đe dọa mới cho kế hoạch của mình.

   Mimiron đã bắt đầu điều tra về những điều dị thường trong đoàn titan-rèn mới của Loken. Vị vệ thần tài giỏi nghi ngờ rằng có trục trặc nào đó trong Lò Rèn Ý Chí đã gây ra sự không trong sạch mà ông phát hiện ra. Trước khi ông theo đuổi được giả thiết của mình, Loken đã ngầm phá hủy nhà xưởng của vị vệ thần, giết Mimiron và làm ra vẻ đó là một tai nạn bi thảm. Tuy nhiên Mimiron đã không chết hẳn.

   Những đoản nhân máy trung thành của Mimiron đã phát hiện ra linh hồn chủ nhân họ vẫn còn sống. Họ tập hợp lại để dựng nên một cơ thể máy móc khổng lồ để cất giữ linh hồn đang mờ nhạt đi của vị vệ thần. Hành động anh hùng này đã cứu mạng Mimiron nhưng ông ấy không bao giờ có thể trở lại được như cũ. Vụ suýt chết đã làm hư hại tâm trí ông. Ông tách biệt mình trong những nhà xưởng khổng lồ của Ulduar, đắm mình trong việc làm những phát minh máy móc của mình.

   Biết rằng số phận của Mimiron sẽ dấy lên nghi ngờ trong các vệ thần khác, Loken cử quân đi vô hiệu hóa những người anh em còn lại của mình. Đầu tiên, Loken đối đầu với Freya ở lãnh thổ tươi tốt của bà nằm trong Đỉnh Bão, Ngôi Đền Sự Sống. Trận chiến nảy lửa diễn ra giữa hai vệ thần và quân của họ, xẻ ngôi đền ra và khiến nguồn năng lượng sự sống quý giá trong nó rò rỉ mất. Freya dũng cảm vật lộn chống lại kẻ thù, nhưng cuối cùng bà ngã xuống trước Loken và thứ sức mạnh bóng tối Yogg-Saron đã ban cho ông ta.

   Chính Yogg-Saron đã chiếm lấy cơ thể suy yếu của Freya, nô dịch linh hồn bà. Tên Cổ Thần ép Freya phải rút về lâu đài Ulduar. Ở đó, bà dành những ngày dài tuyệt vọng trông nom cho một khu vườn yếu đuối ở giữa pháo đài.

   Khi Loken đối đầu với Freya, một nhóm titan-rèn khác của ông ta gây chiến với vị vệ thần hùng mạnh Hodir trong xứ sở của ngài, Ngôi Đền Mùa Đông. Hai tên khổng lồ lửa tên Ignis và Volkhan dẫn đầu đội quân tấn công. Chúng nhận chìm ngôi đền trong địa ngục, rút hết sức mạnh lạnh giá của Hodir và tàn sát đội quân băng giá của ông. Sau đó Loken tới để trực tiếp khuất phục Hodir, một việc quá dễ dàng với ông ta.

   Như đã làm với Freya, Yogg-Saron biến đổi tâm trí Hodir. Thực thể đó ép vị vệ thần phải lui về một căn phòng lạnh lẽo trong Ulduar, nơi ông ta sống tách biệt suốt cả ngàn năm.

   Hai vệ thần còn lại – Tyr và Archaedas – không trở thành nạn nhân của âm mưu của Loken. Tyr từ lâu đã nghi ngờ rằng bóng tối đã giấy lên trong lòng vị vệ thần sa ngã, một sự hồ nghi đã được chứng thực khi ông chứng kiến Loken tấn công Hodir.

   Nhưng Tyr không thể đối đầu trực tiếp với Loken được. Đám đông titan-rèn trung thành với vị vệ thần sa ngã canh gác cả Đỉnh Bão và lâu đài Ulduar. Biết rằng mình chẳng có mấy cơ hội trước đội quân này, Tyr đưa Archaedas và người bạn thân nhất của họ, một nữ khổng lồ titan-rèn tên Ironaya, tới bên ngoài Đỉnh Bão. Ở tại những vách đá băng giá, họ chờ đợi và theo dõi âm mưu của Loken, dự tính cho bước tiếp theo.

   Loken cử quân đi săn tìm Tyr và đồng đội. Những titan-rèn đó súc sạo khắp các dãy núi và hang động ở Đỉnh Bão, nhưng chúng chẳng bao giờ tìm ra con mồi của mình. Tin rằng Tyr và đồng đội đã rời khỏi đó, Loken tuyên bố chủ quyền độc nhất khắp Ulduar. Ông ta thay đổi những máy móc trong pháo đài và dùng chúng để tự phong cho mình chức Đại Bổ Nhiệm mới của Azeroth. Ông ta cũng vô hiệu hóa Lò Rèn Ý Chí và xua đuổi nhiều tay chân tới Đỉnh Bão. Từ đó về sau, ông ta phong bế lâu đài Ulduar lại.

   Loken héo mòn trong ăn năn trong lâu đài im lìm Ulduar. Bất kể mọi thứ đã hoàn thành, ông ta vẫn sợ rằng Chư Thần hoặc người coi sóc được chỉ định của họ, Algalon, sẽ có ngày trở về Azeroth. Nếu điều đó xảy ra, họ sẽ phát hiện ra tội ác đáng sợ của Loken và hành quyết ông ta.

   Nhưng thực tế, mối đe dọa lớn nhất đang ở ngay dưới chân Loken. Không còn bị canh gác bởi các cai ngục Ulduar nữa, Yogg-Saron bắt đầu cựa mình, cố gắng giải thoát chính mình khỏi nhà tù vững chắc này.