Xưng hô giữa Deculein và Ihelm => tôi - anh

Đang trong phiên điều trần nên xưng hô giữa các nhân vật sẽ hơi khác một chút.

-----------------------------------------

"Kagan Luna, cha của cô"

Lời của Chủ tịch khiến cả đại sảnh im bặt, mọi âm thanh đều tắt lịm khi mọi người đồng loạt quay sang nhìn Deculein. Sophien cũng không ngoại lệ; tình huống này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của cô.

Đồng tác giả? Ý ngươi là sao?

Chẳng phải điều đó trái ngược với tính cách của Deculein sao?

"Chúng ta đã ở bên nhau hơn một trăm năm... thế nhưng càng khám phá hắn, hắn lại càng trở nên mới mẻ."

Sophien chống cằm, quan sát gương mặt của Epherene. Biểu cảm thoáng qua trên mặt cô thật khó diễn tả. Ihelm thì sững sờ.

"Deculein, ngươi...? Anh, cái gì... cái gì? Đồng tác giả á?"

Giọng nói lắp bắp và đứt quãng thể hiện rõ sự bối rối của hắn.

"Dù vậy, tôi nghĩ chúng ta cần một lời giải thích về chuyện đồng tác giả này! Giáo sư Deculein?!"

Deculein gật đầu, đáp lại một cách thờ ơ. Giọng điệu của anh ta mang sắc thái thuật lại hơn là biện hộ.

"Ý tưởng nền tảng là của Kagan. Đó là một ý tưởng sáng tạo và thiên tài mà không ai khác có thể nghĩ ra."

Deculein nhìn về phía Epherene, đôi mắt cô lúc này đã trũng sâu và ngấn lệ.

"Kagan Luna đã thiết lập khuôn khổ cho luận án này, và phần của tôi là phát triển và hoàn thiện nó. Do đó, việc ghi tên cả hai chúng tôi là tác giả là điều đúng đắn."

"Tôi hiểu rồi! Tiếp tục đặt câu hỏi đi, Ihelm!"

Ihelm nói như thể toàn bộ tinh thần của hắn ta đã bay biến.

"...Hừm! Tôi sẽ làm thay! Tôi không nghĩ Ihelm đang ở trong trạng thái tốt lắm đâu!"

Adrienne bước lên thay cho Ihelm, nở một nụ cười.

"Đây không phải là lần đầu tiên anh quấy rối trợ lý của mình, đúng không, Giáo sư Deculein? Có rất nhiều người đã bị hủy hoại! Một số người thậm chí còn tự sát! Vậy thì tại sao bây giờ anh lại quan tâm đến trợ lý cũ của mình?!"

"Không chỉ bây giờ. Tôi dần nhận ra một số điều, và tôi chấp nhận những sai lầm trong quá khứ của mình."

"Vậy sao! Cô có điều gì muốn nói thêm không, Epherene?"

Epherene giật mình trước nụ cười rạng rỡ của Adrienne.

Epherene nuốt khan.

Sau đó, cô lần lượt nhìn về phía Deculein, Adrienne và Ihelm.

Cô bối rối. Cô không ngờ Deculein lại làm vậy, nhưng cảm xúc của cô không thể chỉ gói gọn trong một trạng thái đơn giản như thế. Việc Deculein thẳng thắn thừa nhận cha cô là đồng tác giả, rằng ông sẽ được nhớ đến mãi mãi trong thế giới phép thuật, khiến cô dấy lên những mối bận tâm phức tạp.

Cô cảm thấy... như một kẻ cứng đầu ngu ngốc.

"...Không. Tôi không còn gì để nói nữa."

Clang! Clang-! Clang-!

Chủ tịch vung chiếc búa gỗ.

"Chúng ta sẽ nghỉ giải lao một chút! Mọi người hãy thư giãn đi!"

* * *

Ở khu vực cấp cao gần phòng họp có một ban công. Đứng bên lan can được trang trí như những tán cây, có thể nhìn thấy toàn cảnh ngôi trường trải rộng bên dưới.

Lúc này, cả thế giới ấy đang chìm trong ánh sáng của vầng trăng tròn. Không lâu sau, có tiếng bước chân chậm rãi tiến lại—cố tình để lộ sự hiện diện của mình. Mái tóc vàng óng mượt của người đó khẽ bay trong gió, và mùi nước hoa nồng nặc tỏa ra khiến mũi tôi khó chịu.

"...Tôi không biết anh đang toan tính điều gì."

Ihelm. Hắn ta bước chậm rãi, mắt vẫn dõi theo khung cảnh trước mặt giống như tôi.

"Anh có biết không? Rằng trong luận án đó có ma thuật ẩn giấu hay không?"

Tôi gật đầu. Tôi đã phát hiện ra nó trong quá trình phát triển luận án—một cái bẫy cực kỳ tinh vi.

"Anh đã làm gì?"

"Tôi để nguyên như vậy."

Gỡ bỏ nó rất đơn giản; chỉ cần điều chỉnh mạch từng chút một là đủ. 

Ihelm siết chặt lan can đến mức nó phát ra tiếng kêu.

"Tại sao? Chẳng phải anh ghét Luna sao?"

Tôi quay lại nhìn Ihelm. Người đàn ông này từng là người thân cận nhất với Deculein. Vì vậy, anh ta hẳn phải hiểu Deculein hơn bất kỳ ai khác.

"Anh hẳn phải ghét Luna... và cả con gái của hắn nữa."

Giả sử tôi đã sống cuộc đời của Deculein. Đôi khi, những ký ức xa lạ trỗi dậy, bị kích thích bởi dòng chảy thời gian hoặc những trải nghiệm cụ thể. Tuy nhiên, vì tất cả chúng chỉ là những mảnh vụn rời rạc, cần phải có sự kiểm chứng chéo.

"...Decalane không bao giờ hài lòng với tôi."

Tôi nói với Ihelm như thể đang tự trò chuyện với chính mình. Đôi mắt đỏ sẫm của anh ta nhìn tôi chằm chằm.

"Có lẽ tài năng của tôi không đủ, vì tôi không trưởng thành như ông ta mong đợi. Hoặc, có lẽ lòng tham của linh hồn đã khuất của ông ta quá lớn."

"Dù là gì đi nữa, Decalane vẫn không hài lòng. Tôi không đạt đến đẳng cấp của một Archmage như ông ta mong muốn."

Ihelm gật đầu vài lần, rồi đáp lại.

"Đúng vậy. Nếu Decalane chưa chết, anh hẳn đã mất vị trí gia chủ vào tay Luna. Nhưng vẫn có điều khó hiểu. Việc đưa một đứa trẻ thuộc dòng dõi khác lên làm gia chủ của Yukline dễ dàng đến thế sao?"

Không. Decalane chưa từng có ý định trao chức gia chủ cho họ. Ông ta chỉ cần một chiếc bình—một vật chứa phù hợp để lưu giữ ý thức của một kẻ sắp chết.

"Decalane đã chết rồi. Mọi thứ đã thay đổi."

"Dù vậy, người mà tôi từng biết chắc chắn phải căm ghét con gái của Luna. Anh lẽ ra không thể tha thứ cho Kagan."

"Kagan và anh, cả hai có thừa lý do để căm ghét nhau. Nếu gã đó không phải lúc nào cũng nịnh bợ Decalane thì..."

Tôi nhìn về phía bầu trời xa xăm, nơi vầng trăng tròn nặng nề treo lơ lửng.

"Dù sao thì chuyện đó cũng đã là quá khứ, và nghiên cứu này vẫn chưa hoàn thành. Việc hoàn thiện nó phụ thuộc vào Epherene, không phải tôi. Và hơn nữa..."

"Cái chết của ông ấy là lỗi của tôi."

Hàm của Ihelm bỗng sững lại, khuôn mặt hắn ta trông ngớ ngẩn hẳn đi.

"Tôi đã giết người cha, thì không thể căm ghét đứa con."

Ihelm cố gắng đáp lại, nhưng mồ hôi lạnh đã bắt đầu lấm tấm trên trán anh ta.

"Anh thấy có lỗi với Epherene sao?"

"Vậy?... vậy thì rốt cuộc là vì cái gì?"

Tôi trầm tư, không nhúc nhích. Có lẽ, nó không phải là sự thương hại hay lòng trắc ẩn. Nhưng cũng không dễ để xác định. Cảm xúc của tôi không thể nhìn thấu bằng [Tầm Nhìn].

"Tôi không biết."

Nhưng, tôi đã từng đọc trong một cuốn sách nào đó, và có ấn tượng rằng một pháp sư phải cảm thấy như thế này ít nhất một lần trong đời.

"Tôi đoán là... tôi coi con bé như một đệ tử."

Tôi đã tìm ra cảm giác ấy mà chẳng hề hay biết.

Ihelm lặng người.

Bàn tay đang nắm lan can của anh ta dần thả lỏng. Một cơn gió mạnh lướt qua khiến cơ thể anh ta lạnh đi, và một nụ cười gượng gạo hiện lên trên môi.

"Ha... ha. Thật vô lý."

"Ý anh là sao?"

"Vài năm trước, khi Glitheon cố tiêu diệt toàn bộ gia tộc Luna, chẳng phải chính anh là người đã ngăn hắn sao? Anh không thể nào thay đổi suy nghĩ như vậy được."

Đó là một sự thật mà tôi thực sự không biết, nhưng Ihelm lại cau mày như thể chẳng thể tin nổi.

Hắn ta không đáp lại, chỉ lắc đầu và thở dài.

"Anh biết không? Đây là sự giãy giụa cuối cùng của tôi."

Rồi, hắn ta nhìn ra quang cảnh ban đêm với một vẻ mặt thanh thản.

"Đồng tác giả? Tôi không thể công kích anh thêm nữa. Không, tôi thậm chí chẳng còn ý chí để tiếp tục."

Ihelm cúi người xuống. Cơ thể rũ rượi của anh ta trông như một tấm vải phơi trên lan can.

"...Anh đã thay đổi. Nếu Deculein bây giờ không còn là Deculein của quá khứ nữa, nếu tôi không còn muốn hạ bệ anh..."

Tôi nhìn anh ta. Ánh trăng thấm vào đôi mắt đỏ sẫm, đôi mắt vốn luôn mục ruỗng. Thế nhưng, lúc này, một tia sinh khí vô danh lại đang rực sáng bên trong.

"Tôi không muốn là kẻ duy nhất bị mắc kẹt trong quá khứ."

Ngay khoảnh khắc đó, Ihelm đột ngột hét lên. Ở lối vào ban công, có ai đó bắt đầu cử động.

"Mau chạy đi. Trước khi bị phát hiện."

Tiếng bước chân vội vã bỏ chạy. Tiếng một ai đó ngã xuống, đầu gối đập mạnh xuống nền đất.

Tôi trừng mắt nhìn Ihelm, nhưng anh ta chỉ nhún vai.

"...Tôi không dẫn cô ấy đến đây. Tôi chỉ bảo rằng nếu muốn biết sự thật thì cứ đi theo tôi. Đó là lý do tôi cố tình không nói gì vô ích."

Ihelm quay ánh mắt đi nơi khác, như thể đang nhìn về một quá khứ xa xôi.

"Kagan không phải một người bình thường. Việc ông ta không yêu con gái mình, hay rằng ông ta mang lòng oán hận... nói ra những điều đó thì quá tàn nhẫn, đúng không? Nhưng dù vậy, cô nhóc ấy vẫn là nhân chứng của tôi."

"Tôi cũng là một quý ông mà."

* * *

Chuông báo thức reo lên, và Epherene mơ màng mở mắt. Hôm nay, cô lại có cùng một giấc mơ.

— Nghiên cứu này vẫn chưa hoàn thành. Việc hoàn thiện nó phụ thuộc vào Epherene, không phải tôi. Và hơn nữa...

— Cái chết của ông ấy là lỗi của tôi.

Cuộc trò chuyện giữa Deculein và Ihelm lặp đi lặp lại trong tâm trí cô.

— Tôi đã giết người cha, thì không thể căm ghét đứa con.

Mỗi lời mà Deculein nói cứ vang vọng bên tai.

— ...Tôi không biết. Tôi đoán là... tôi coi con bé như một đệ tử.

Cô tắt chuông báo thức vẫn đang réo rắt, rồi chậm rãi ngồi dậy.

Ánh mắt cô lướt qua tờ giấy đặt trên bàn làm việc: đơn từ chức.

Phiên điều trần của Deculein đã kéo dài ba ngày, nhưng cô nghe nói nó không còn căng thẳng như ngày đầu tiên nữa.

Có lẽ, Ihelm cũng đã bỏ cuộc rồi.

—Mấy năm trước?

—Khi Glitheon cố tiêu diệt toàn bộ gia tộc Luna, chẳng phải chính anh là người đã ngăn hắn sao?

Epherene suy tư về mối quan hệ giữa Luna và Yukline.

Nỗi bận tâm ấy kéo dài từ khoảnh khắc cô mở mắt vào buổi sáng cho đến khi chìm vào giấc ngủ ban đêm.

— Nếu gã đó không phải lúc nào cũng nịnh bợ Decalane thì...

Nếu vị gia chủ trước của Yukline đã chọn cô... nếu đó là điều mà cha cô mong muốn... và nếu Deculein đã phải chịu áp lực vì bị tước mất gia tộc Yukline...

Epherene thở dài, nhìn quanh căn phòng lần cuối.

Một không gian sạch sẽ, gọn gàng hiện ra trước mắt cô.

Những thứ không cần thiết đã bị bỏ đi, còn những gì có thể hữu dụng thì đều được sắp xếp gọn gàng vào hành lý.

"Chừng này là đủ..."

Cô sẽ không gây ra bất tiện nào vì đã dọn dẹp căn phòng sạch sẽ. Cầm lấy lá đơn từ chức, cô khoác chiếc ba lô chật ních đến mức sắp bung ra.

"Đi thôi~, về nhà thôi~."

Epherene lẩm bẩm, chuẩn bị rời đi—nhưng đột nhiên dừng lại.

Dưới khe cửa, có một phong bì thư.

Nó không có ở đó ngày hôm qua. Phải chăng có người đã đặt nó vào sáng nay?

Epherene nhặt phong bì dày cộp lên, mở ra và thấy bên trong là một lá thư cùng một tấm chứng nhận.

Cô đọc nó mà không mấy để tâm—và rồi tim cô chùng xuống.

Một tiếng thét khe khẽ bật ra từ cổ họng.

Cả cơ thể cô cứng đờ; không chỉ tay chân, mà cả đầu óc cũng như ngừng hoạt động.

Ngơ ngác, cô đọc lại nội dung trên tờ chứng nhận.

[Chứng nhận tài trợ của Tháp Pháp Sư]

Người nhận: Solda Epherene Luna

Số tiền: 100.000ヨ

Khoản tài trợ ẩn danh đã bắt đầu từ ngày cô bước chân vào Tháp, và giờ đây, nó lại được thực hiện một lần nữa.

Ngày xác nhận tài trợ là hôm qua, và nội dung trong thư chỉ vỏn vẹn một dòng.

— Tôi ủng hộ cô.

Vừa đọc xong, Epherene lập tức quăng ba lô sang một bên. Cô lao ra khỏi ký túc xá, chạy như bay.

Cơ thể cô đã biết rõ đích đến, đôi chân cứ thế mà tự di chuyển.

Chạy, chạy, và chạy như điên dại, cô lao đến Tháp Pháp Sư. Đứng trước thang máy chậm chạp, cô vội vã bước vào, nhấn nút lên tầng 77..... Đến khi hoàn hồn lại, tấm biển tên đã ở ngay trước mắt.

[Văn phòng Trưởng Giáo sư: Deculein]

Epherene đọc dòng chữ ấy, tim cô đập dữ dội như sắp vỡ tung. Những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.

— Tôi ủng hộ cô.

Chỉ một câu nói đó thôi cũng đủ xé toạc trái tim cô.

'Mình đã định phản bội thầy ấy. Mình đã định đứng về phía bên kia. Mình đã hành động vội vàng mà chẳng biết gì cả, và mình vẫn, dù ít hay nhiều, căm hận thầy ấy vì đã giết cha mình. Lòng thù hận này sẽ không bao giờ biến mất.'

Epherene run rẩy đưa tay gõ cửa.

Chờ một lúc, cánh cửa tự động mở ra dưới sức mạnh [Niệm Lực] của Deculein.

Deculein nhìn cô, giọng điềm nhiên.

"Epherene. Dạo này em không đến phòng thí nghiệm."

"Trừ 5 điểm vì nghỉ làm."

Thầy ấy trách mắng cô như mọi khi, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra—vẫn với vẻ mặt lạnh lùng, không đổi.