Vào một buổi sáng đầu tháng Tám, chúng tôi lên chuyến tàu tốc hành đi về hướng Hakone.

Mục đích là tham gia vào buổi huấn luyện đặc biệt của Câu lạc bộ Trinh thám.

Các thành viên tham gia lần này gồm có tôi và Tachibana – là thành viên chính thức của câu lạc bộ. Ngoài ra còn có những khách mời đặc biệt là Hayasaka, Sakai, Yanagi – tiền bối khóa trên, Yamanaka từ Câu lạc bộ Manga phụ trách storyboard và chỉ đạo diễn xuất, chủ tịch hội học sinh Maki đảm nhận vai trò đạo diễn, và cuối cùng là cô Miki – giáo viên cố vấn của câu lạc bộ. Nói ngắn gọn thì đây là toàn bộ những người mà chúng tôi có thể tập hợp được.

"Tiền bối Yanagi, thật sự thế này ổn chứ ạ?"

Ngồi ở ghế bên cạnh trên dãy ghế đôi của toa tàu, tôi khẽ hỏi người đàn anh đang bên cạnh.

"Rõ ràng anh vẫn còn phải ôn thi mà."

"Chỉ nghỉ ngơi hai ba ngày thôi mà, không sao đâu. Với lại, anh cũng mang theo mấy thứ cần thiết để học bài rồi."

Tiền bối khẽ cười, có chút ngượng ngùng khi nói tiếp:

"Hơn nữa là... anh muốn tạo thêm kỷ niệm với Hikari."

Tiền bối gọi Tachibana bằng cái tên "Hikari".

Còn Tachibana lúc này đang ngồi ở hàng ghế phía trước, cùng Hayasaka mải mê trò chuyện về kịch bản sẽ quay sắp tới.

"Kịch bản mà Tachibana viết hoàn thiện và hay ghê đó."

"Vậy hả?"

"Ngay cảnh đầu tiên Kirishima chết luôn, đó là ý của Maki hả?"

"Tớ chỉ là thấy làm vậy thì hay hơn thôi."

"Nhưng vậy chẳng phải tội cho cậu quá sao?"

"Hội trưởng chỉ có thể phát huy diễn xuất khi đóng vai xác chết thôi."

Có vẻ các cô ấy đang nói xấu tôi, nhưng thấy Hayasaka và Tachibana thân thiết như vậy cũng là điều tốt.

"Cảm ơn nhé, Kirishima."

"Không có gì đâu. Người nghĩ ra ý tưởng này là Maki mà."

"Nhưng dù thế nào cũng vậy thôi."

Tiền bối Yanagi chuyển trường đến đây, lý do thực sự chính là vì Tachibana.

Dù là vị hôn phu, mỗi tháng anh cũng chỉ có thể gặp Tachibana một lần, và hầu như không có thời gian riêng tư với cô ấy. Vì thế, trước khi kết hôn, anh muốn có thêm những khoảnh khắc bình dị bên cô ấy.

"Hồi đầu, anh được yêu cầu là phải xây dựng quan hệ tốt với cô ấy, nên mới có mấy cuộc gặp. Mà lúc đó, cô ấy lạnh nhạt lắm."

Anh nói vậy, tôi nghe xong thì có hơi bối rối, sợ Tachibana nghe thấy.

Nhưng có vẻ cô ấy đang hào hứng bàn chuyện bánh ngọt mua ở ga rất ngon với Hayasaka. Nhìn hai người họ vậy, cứ như hai nữ sinh cấp ba bình thường.

"Nhưng sau khi gặp nhau nhiều lần, ấn tượng về cô ấy đã khác. Cô ấy chấp nhận cuộc hôn nhân này là vì mẹ. Do một tay mẹ nuôi lớn, cô ấy không muốn mẹ phải khổ nữa. Nghĩ lại cũng là truyền thống kính hiếu cha mẹ nhỉ?"

Hiếm khi anh Yanagi nói về chuyện riêng tư như thế.

Tôi mơ hồ đoán được anh sắp nói gì tiếp theo, nhưng lại không muốn nghe. Cũng hy vọng ai đó đến cắt ngang câu chuyện, nhưng Sakai và Yamanaka thì ngồi xa quá, còn Miki và Maki ở hàng ghế trước cũng không biết đi đâu mất rồi.

"Rồi khi anh nhận ra thì..."

Anh cuối cùng cũng nói ra câu đó.

"Anh đã đem lòng yêu cô ấy mất rồi."

Tôi ngay lập tức liếc nhìn Hayasaka ngồi phía trước, chỉ mong cô ấy không nghe thấy lời này của anh. May quá, Hayasaka đang mải trả tiền mua đống đồ ăn vặt từ xe đẩy bán rong trên tàu. Cô ấy định ăn bao nhiêu thế chứ?

Dù có đính hôn hay không, anh Yanagi cũng yêu Tachibana.

Việc nghe chính miệng anh nói ra khiến tôi cảm nhận rất rõ ràng.

Chúng tôi thực sự đã tạo nên một tứ trận địa hoàn hảo.

"Tiền bối Yanagi, anh thật sự không gia nhập Câu lạc bộ Trinh thám à?"

"Cậu không cần phải làm vậy đâu. Chuyển trường các thứ thế này đã là quá sức rồi, giờ anh đang suy nghĩ về điều đó đây."

"Nhưng sau giờ học, chúng ta sẽ có lúc chỉ có hai người thôi đấy."

"Là Kirishima thì anh yên tâm mà. Em đâu phải kiểu sẽ làm mấy chuyện kỳ quặc với con gái."

"Ờ, đúng là vậy."

Anh ấy không hề biết rằng, giữa tôi và Tachibana có một lời hứa từ thời thơ ấu – một con át chủ bài mạnh nhất. Gần đây, bọn tôi còn chơi mấy trò đáng ngờ trong phòng câu lạc bộ nữa cơ.

Anh tin tưởng tôi vô điều kiện, vậy mà tôi lại giấu anh chuyện này.

"Anh chắc là mình chỉ yêu đơn phương thôi, nên chỉ muốn ở gần cô ấy như thế này."

Anh định nói thêm gì đó, nhưng rồi lại im lặng, quay mặt nhìn ra cửa sổ.

Khi nhận ra thì Hayasaka và Tachibana cũng đã im lặng từ lúc nào. Chắc là đang thưởng thức món bánh vừa mua lúc nãy một cách nghiêm túc.

Tôi đeo tai nghe lên và nghe nhạc.

Không lâu sau đó, Hayasaka và Tachibana rời ghế, đi về phía chúng tôi.

"Có chuyện gì vậy?"

Tôi tháo tai nghe và hỏi, Hayasaka trả lời:

"Bọn tớ định đi tìm xe đẩy bán đồ ăn, vẫn còn muốn ăn kem nữa."

"Hả? Lúc nãy hai người ăn nhiều lắm rồi mà? Ăn nữa chắc mập đấy..."

"Kirishima, cậu vừa nói gì đó?"

Không, không có gì hết.

Tachibana thì không nói một lời, lẳng lặng bước đi tìm xe đẩy.

"Anh biết cô ấy không thích anh."

Đợi hai người họ sang toa bên cạnh, anh Yanagi nói vậy.

"Nhưng anh sẽ đợi cô ấy."

"Đợi đến khi cô ấy yêu anh sao?"

"Ừ. Nếu cô ấy nói không muốn đàn ông chạm vào, thì anh sẽ đợi đến khi cô ấy đồng ý để anh chạm vào. Anh chỉ muốn ở bên cô ấy mà không gây rắc rối gì cho cô ấy. Anh yêu cô ấy đến mức đó mà. Dù có hơi hèn khi lợi dụng thân phận vị hôn phu..."

Anh Yanagi và tôi là hai thái cực.

Anh có thể dồn toàn bộ tình cảm vào người con gái mà mình yêu nhất, chẳng chút sợ hãi hay lo lắng về việc đơn phương không có kết quả.

Còn tôi thì ngược lại. Tôi phủ nhận ảo mộng tình yêu thuần khiết, giữ lấy mối quan hệ hiện thực kiểu "kẻ dự bị". Dù bây giờ tôi vẫn giữ vững quan điểm ấy, nhưng chỉ cần nhìn anh Yanagi thôi, tôi có thể hiểu tại sao người ta lại khao khát tình yêu thuần khiết đến vậy. Nói thật thì, nó thật rực rỡ.

"Nhất định là sẽ ổn thôi."

Tôi nói ra câu đó từ tận đáy lòng.

Sau khi biết vị hôn phu của Tachibana là anh Yanagi, tôi đã quyết định từ bỏ.

Dù tôi cảm nhận được sự yêu thích từ Tachibana, nhưng những yếu tố như hoàn cảnh gia đình cô ấy, hay mối quan hệ giữa tôi và anh Yanagi đều quá ảnh hưởng.

Vì vậy, trước chuyến huấn luyện, tôi và Tachibana đã nói chuyện nghiêm túc về mối quan hệ của cả hai.

Kết quả là bây giờ, cô ấy không còn để ý tới tôi nữa.

"Tachibana và tiền bối Yanagi nhất định sẽ tiến triển tốt."

"Cảm ơn em. Kirishima, em đúng là một người tốt. Nếu có chuyện gì khó khăn, cứ nói với anh, anh sẽ giúp hết sức. Dù sao chúng ta cũng là kiểu quan hệ có thể liều mạng cứu nhau mà."

Anh Yanagi mỉm cười hiền hậu.

Không sao cả. Ngay từ đầu, tôi đã xác định rằng mình không thể đến với người mình yêu nhất. Lý do gì cũng được, kết quả như dự tính thôi.

Vì mọi chuyện đúng như tôi đã nghĩ, nên tôi không thấy buồn chút nào. Tôi có thể hoàn toàn từ bỏ mà chẳng tiếc nuối. Ngược lại, tôi còn cảm thấy biết ơn vì đã thoát khỏi việc yêu một cô gái đã có vị hôn phu – một tình huống rắc rối.

"Nói chứ, Kirishima, em ăn quá trời bánh que sô-cô-la từ nãy đến giờ đó."

"À, cái này hả?"

Trên đùi tôi đầy những vỏ giấy bạc, là mấy cây bánh que tôi mua ở cửa hàng trong ga để ăn vặt.

"Em ăn nhiều vậy sao?"

"Chẳng hiểu sao không thấy vị gì cả, ăn mà cứ như không ăn."

Anh Yanagi cầm một cây lên rồi đưa vào miệng.

"Không, vẫn có vị sô-cô-la bình thường mà."

"Vậy hả? Nhưng vẫn thấy nhạt nhẽo. Có lẽ do phần bánh quy chưa được làm mềm. Đúng rồi, cần phải làm ướt mới đúng, phải làm ướt nó... Em còn muốn ăn nữa... ăn nữa..."

"Kirishima?"

Tôi liếc nhìn ánh mắt nghi hoặc của anh Yanagi, rồi tiếp tục ăn những cây bánh que một cách vô vị.

◇

"Cho dù anh ấy là vị hôn phu của cô ấy, nhưng cậu từ bỏ nhanh quá rồi đấy."

Maki nói vậy.

"Nhưng mà, tớ cũng được anh Yanagi giúp đỡ không ít từ hồi cấp hai, nên hiểu được cảm giác của cậu. Có điều, Tachibana là mối tình đầu thật sự của cậu mà đúng không?"

"Ừ, đúng vậy."

Tối hôm đó, tôi và Maki cùng ngâm mình trong bồn tắm ngoài trời.

Ngày đầu tiên không quay phim gì cả, chỉ đi tham quan bảo tàng mỹ thuật, ăn bánh suối nóng và dạo quanh Hakone. Sau đó quay về khách sạn để ăn tối, và bây giờ là ngâm mình trong suối nước nóng.

"Nghe như vậy thì..."

Maki nói tiếp.

"Cậu chỉ cần nhờ Tachibana hủy hôn ước là được mà? Sao không thử đi?"

"Tôi không định nói vậy, cũng không có ý định làm thế."

"Tại sao?"

"Vì tớ thấy như vậy là vô trách nhiệm."

Đúng là giữa tôi và Tachibana có lời hứa từ thuở nhỏ. Nếu vin vào điều đó, cô ấy có thể vì xúc động mà chọn tôi. Nhưng...

"Một khi hủy hôn ước, nhà Tachibana sẽ không thể giữ được hiện trạng. Như vậy sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến tương lai của cô ấy."

Khi cô ấy tỉnh táo lại, có lẽ sẽ hối hận cả đời.

"Không, chỉ là tình yêu thời cấp ba thôi mà? Cậu lo xa quá đấy."

"Nhưng chuyện này quan trọng lắm."

Tôi không muốn Tachibana phải bất hạnh.

"Và tôi cũng không thể phản bội anh Yanagi được."

"Ừ, đã vậy thì chắc là thế thật. Với lại, nhìn Tachibana và tiền bối Yanagi cũng khá hợp nhau mà."

Khi tham quan Hakone, Tachibana luôn ở bên cạnh tiền bối Yanagi.

Trong bữa tối ở phòng riêng của khách sạn, cô ấy cũng chủ động ngồi cạnh anh ấy. Nhìn cô Tachibana lạnh nhạt thường ngày mà làm vậy, đến tiền bối Yanagi cũng bất ngờ lắm.

"Kirishima, đừng nói giờ cậu định chủ động xa lánh Tachibana luôn đấy nhé?"

"Cả hai đã bàn và quyết định như vậy rồi."

"Gì cơ... chuyện là đó thật sao?"

"Đã quyết định xong hết rồi."

Đó là chuyện xảy ra một tuần trước.

Kể từ khi vào kỳ nghỉ hè, Câu lạc bộ Trinh thám chưa hề có hoạt động gì.

Nhưng hôm đó, tôi và Tachibana đã hẹn gặp nhau ở phòng câu lạc bộ.

Mục đích là để lên ý tưởng cho kịch bản phim ngắn sẽ quay trong buổi huấn luyện.

Dù lâu rồi mới gặp lại, Tachibana vẫn rất hợp với đồng phục, trông thật tươi tắn, cảm giác như một cô gái mùa hè ngập tràn hương vị soda vậy. Tôi cứ ngỡ không khí sẽ giống như quảng cáo Pocari Sweat, khiến người ta muốn yêu ngay tức khắc, ai dè...

"Tôi nghĩ dùng anagram thì hay hơn."

"Không đúng đâu, Tachibana, chỗ này phải dùng thủ pháp kể chuyện mới được."

Chúng tôi tranh luận ngay lập tức.

Đề tài là thủ pháp phá án sẽ dùng trong phim ngắn.

Dù có chung sở thích là radio đêm khuya và tiểu thuyết trinh thám, nhưng gu thì hoàn toàn khác nhau. Tachibana thích đài Nippon, tôi thích đài Bunka; thể loại cô ấy thích anagram[note69707], tôi thì lại thích thủ pháp kể chuyện[note69708].

"Tôi chỉ muốn làm về anagram thôi."

Tachibana ưa thích trò đảo chữ này, một dạng mẹo mực dùng từ ngữ để đánh lừa người ta.

Cách này sẽ sắp xếp các chữ cái một cách khó hiểu, nhưng nếu hoán đổi lại thứ tự, sự thật quan trọng trong câu chuyện sẽ được hé lộ.

“Nhưng Tachibana, cậu định dùng trò đảo chữ đó như thế nào trong một bộ phim vậy?”

“Đầu tiên phải chuẩn bị một gã say rượu đã.”

“Nghe có vẻ là sẽ thành một câu chuyện khá mới lạ đấy.”

“Trong phim, gã ấy lúc nào cũng say mèm và liên tục lẩm bẩm như mộng du: ‘Fuji-su-en-gayu’.”

“‘Fuji-su-en-gayu’ á?”

“Nếu đảo thứ tự lại thì thành: En, Fuji, Gayu, Su. Hung thủ chính là Endō Shūsaku[note69709][note69710]. Gã say đó đã đoán ra ngay từ đầu rồi. Khán giả mà xem đến đây chắc sẽ nghĩ ‘Chết tiệt, bị chơi một vố rồi!’ đúng không?”

“Thật vậy sao?”

“Bộ phim sẽ có tên là Thám Tử Say Xỉn!”

Ừ thì cũng gọi là đảo chữ được đấy, nhưng mà Tachibana đúng là vô vọng hơn mình nghĩ.

“Thôi, không quay cái phim đó đâu.”

“Tại sao? Tên say rượu đó thực ra có một quá khứ bi thảm đấy. Anh ta từng làm việc cho một công ty hàng đầu, nhưng thất bại trong cuộc cạnh tranh thăng chức, lại còn bị bạn gái đá. Cuối cùng anh ta sa vào rượu chè và dùng thuốc ngủ...”

Tachibana bắt đầu kể ra một thiết lập nhân vật chi tiết vô dụng đến thế là cùng.

“Không không, Tachibana à, đảo chữ mà đưa vào phim thì đúng là thiếu sức nặng thật.”

“Nói vậy thì mấy trò đánh lừa trong tường thuật mà Hội trưởng thích cũng chỉ hợp với tiểu thuyết thôi nhỉ?”

“Nếu là mấy trò như con gái tự xưng là ‘ta đây’, hay ông già giả làm thanh niên thì đúng là chỉ hợp với tiểu thuyết. Nhưng vẫn có kiểu tác phẩm sắp xếp lại trật tự thời gian câu chuyện, chuyển thành phim lại rất thành công đấy chứ.”

Bản chất của mánh khóe trong tường thuật là lợi dụng sự hiểu lầm của người đọc, người xem. Nhờ vậy, khi sự thật được phơi bày, họ mới vỡ lẽ ra mình đã hiểu nhầm thế nào.

“Chính vì thế, ngay cảnh đầu tiên phải có một cái xác.”

“Để xác trồi ra ngay từ đầu, đúng là thủ pháp kinh điển của thể loại trinh thám nhỉ.”

“Chuẩn luôn, rồi sau đó thế này và thế kia.”

“Ừ ừ.”

“Rồi mọi chuyện sẽ thành ra như vậy, hung thủ sẽ hành động như thế kia.”

“Ra vậy, ra vậy.”

“──Vậy là như thế.”

“Ừm hừm── Nhưng mà, với phim ngắn thì chắc cũng vừa đủ nhỉ.”

Tachibana ghi chép lại dàn ý câu chuyện rồi nói:

“Hiểu rồi. Dùng trò đánh lừa trong tường thuật nhé. Nhưng đổi lại, tên nhân vật và thiết lập chi tiết phải để tôi quyết định.”

“Không vấn đề gì.”

Vậy là hướng đi của kịch bản được quyết định.

Vấn đề nằm ở những chuyện xảy ra sau đó.

“Hội trưởng, đã tập hợp đầy đủ rồi, giờ chơi cái này đi.”

Tachibana đặt cuốn Sổ Tay Tình Yêu quen thuộc trước mặt tôi.

“Tôi vẫn muốn thử nghiệm đủ thứ mà.”

“Không.”

“Hội trưởng đúng là không biết điều.”

“Tôi là kiểu đàn ông biết nói ‘không’ với những thứ không nên làm.”

“Vậy sao? Thế thì thôi, tôi sẽ không năn nỉ nữa.”

Tachibana như thường lệ thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời khỏi phòng câu lạc bộ.

Nếu là mọi khi, tôi sẽ ngăn cô ấy lại và cùng chơi trò đó. Nhưng lần này, tôi không lên tiếng. Vì vậy, trước khi bước ra cửa, Tachibana quay đầu nhìn thẳng vào tôi.

“Hội trưởng, thật sự không chơi sao?”

“Không.”

“Tại sao?”

“Cậu rõ mà.”

“Vì là hôn thê thì không được thân mật với người khác á? Ai đặt ra quy tắc đó vậy?”

“Chiêu đó không ăn thua đâu.”

Tachibana đã là người có nhiều kinh nghiệm rồi, không còn là người mới học yêu nữa.

“……Là vì người mà tôi đính hôn là tiền bối Yanagi – người mà Hội trưởng kính trọng, đúng không?”

“Đúng thế.”

Sau đó, chúng tôi im lặng nhìn nhau một lúc lâu.

Đến giờ, chúng tôi vẫn giả vờ ngu ngơ về nhiều chuyện và tận hưởng mối quan hệ mập mờ này. Nhưng giờ đã không thể giả vờ nữa rồi. Giống như khi mặt trời lặn là phải về nhà vậy, thời gian để đùa giỡn trong mập mờ đã kết thúc.

Tachibana không thể phản bội mẹ mình.

Còn tôi không thể phản bội tiền bối Yanagi.

Đã vậy thì, kết luận chỉ có một.

“Tôi cũng thấy có lỗi với Yanagi. Cũng từng nghĩ, giá mà bản thân có thể thích anh ấy, có thể để anh ấy chạm vào mình thì tốt biết mấy.”

“Nhưng mà──” Tachibana tiếp tục.

“Tôi chỉ muốn Hội trưởng chạm vào thôi, chỉ rung động vì Hội trưởng thôi. Tôi đã nghĩ bản thân chẳng còn cách nào khác, nhưng xem ra Hội trưởng thì không nghĩ vậy.”

“Xin lỗi.”

“Không sao cả…… Nhưng mà, hồi nhỏ cậu từng thích tôi đúng không?”

“Tình đầu thì sớm muộn cũng sẽ kết thúc.”

“Vậy à, xem ra cậu không định hy sinh tất cả để chọn tôi nhỉ.”

“Thôi, tôi cũng không thích Hội trưởng đâu.” Tachibana nói như vậy.

“Chỉ là hơi tò mò về chuyện tình yêu là gì thôi.”

“Tôi về đây.”

Nói rồi Tachibana quay lưng đi thẳng ra ngoài.

Nhưng trước khi bước ra cửa, cô ấy lại quay đầu lại một lần nữa, nở một nụ cười nhẹ nhàng.

“Không sao đâu. Dù là lời hứa hồi nhỏ hay những kỷ niệm giữa chúng ta, tôi sẽ xem như chưa từng xảy ra.”

“Tạm biệt, Kirishima, người luôn quan tâm đến tiền bối Yanagi.”

◇

Tình đầu không thể thành. Đến đây thì cũng là motip quen thuộc rồi, cho nên──

“Vậy cũng tốt mà.”

Maki vừa nói vừa cùng tôi ngâm mình lâu trong suối nước nóng.

“Nhưng mà, Hayasaka tính sao đây.”

“Mặc dù cô ấy nói vẫn chưa từ bỏ tiền bối Yanagi…”

Cô ấy từng nói: “Tôi sẽ cố gắng mà.”

“……Nhưng, tôi nghĩ là hết hy vọng rồi.”

Hayasaka không phải kiểu người sẽ theo đuổi đàn ông đã có hôn thê.

“Ừ, cũng đúng. Cô ấy không phải loại con gái cướp người yêu của người khác.”

Nói cách khác, tôi đã chắc chắn sẽ thành một cặp với Hayasaka rồi.

“Cảm giác như tất cả đều nằm trong tính toán nhỉ.”

“Vậy là được rồi. Dù sao kế hoạch ban đầu cũng là để đạt được điều đó mà.”

“Ý là mọi thứ quay lại đúng quỹ đạo của nó?”

“Quan trọng là quá trình.”

Dù kết quả là phải thành đôi với người dự phòng, thì vẫn cần làm những điều mình muốn làm với người mình thích nhất để có thể chấm dứt nuối tiếc và quyết tâm.

Đó là điều cần thiết cho tôi, cho Hayasaka, và có lẽ cả cho Tachibana nữa.

“Chuyến tập huấn này chính là một nghi thức trung gian để hoàn thành mục tiêu đó.”

“Giống như là một kiểu lễ rửa tội, để sau khi trải qua thì có thể thay đổi hoàn toàn bản thân con người.”

Khi chuyến tập huấn này kết thúc, tôi và Hayasaka, Tachibana và tiền bối Yanagi sẽ có thể trở thành một đôi hoàn hảo.

“Nhưng, có thật sự suôn sẻ vậy không?” Maki hỏi.

“Tình cảm con người vốn không phải là mảnh ghép, đâu phải lúc nào cũng khớp với nhau được.”

◇

“Rồi, quay đi!”

Maki vừa xoay chiếc máy quay gia đình vừa ra hiệu.

Sáng hôm sau khi đến Hakone, cuối cùng chúng tôi cũng bắt đầu quay bộ phim ngắn theo kế hoạch ban đầu.

“Không nghi ngờ gì nữa, người này chết chắc rồi.”

Tachibana đeo găng tay cao su, đặt tay lên cổ tôi rồi nói vậy.

Tôi đóng vai xác chết trong nhà tắm công cộng.

“Nhưng mà thật sự là chết rồi sao? He he.”

Tachibana đóng một vai khá nguy hiểm. Mặc dù quan trọng là cô ấy phải tận hưởng vai diễn, nhưng với lực đấm mà cô ấy giáng vào người tôi, có vẻ đã lẫn chút cảm xúc cá nhân.

Sau đó tôi còn bị xối nước nóng bằng vòi sen, việc này để đánh lạc hướng thời gian tử vong. Nhưng quay phim thôi thì nước lạnh cũng được mà?

“Nóng hả? Nhưng chắc không cảm thấy đâu nhỉ, dù sao thì chết rồi mà, hehehehe!”

Cuối cùng tôi bị nhét vào bao tải gạo loại dùng cho kinh doanh, rồi bị lăn từ dốc sau nhà trọ xuống.

“Được rồi, cắt!”

Giọng Maki vang lên, cảnh đầu tiên kết thúc.

“Không sao chứ?”

Giờ nghỉ, Hayasaka chạy đến chỗ tôi.

Tôi ngồi lên ghế gấp ở sân sau nhà trọ, kiểm tra chỗ bị dập khi lăn xuống dốc lúc nãy. Dù hơi đau nhưng có vẻ không bầm tím.

“Cảnh vừa rồi là thủ pháp kể chuyện sao?”

“Đúng vậy. Bắt đầu từ cảnh này, khán giả sẽ đinh ninh rằng tôi bị Tachibana giết, đúng không?.”

Nhưng hung thủ thực sự là người khác, Tachibana chỉ giúp xử lý xác thôi. Sau đó cô ấy sẽ tiếp tục giết thêm để bảo vệ hung thủ thật sự là tiền bối Yanagi.

“Tachibana giỏi ghê, còn viết được cả kịch bản. Dù phong cách đặt tên hơi kỳ lạ.”

“Nhân vật của tôi tên là Kiriyama Kirinji, vì tôi thích một ban nhạc tên là Kirinji.”

“Vậy tại sao nhân vật của tiền bối Yanagi lại tên là Ishikura Morishita?”

“Chắc là biệt danh của cầu thủ bóng đá mà tiền bối thích nhất. Dù đã giải nghệ rồi nhưng đã từng có một tuyển thủ Nhật tên Morishita.”

Sakai thì là Wakui Kayo, còn Yamauchi là Tezukayama Beret-bō.

“Còn tại sao tôi lại là Shiko? Chẳng hiểu nổi.”

“Nhắc mới nhớ, Tachibana từng gọi Hayasaka là cô gái ngực to nhỉ.”

(*Chữ "Shiko" có thể chơi chữ với từ "ngực" trong tiếng Nhật.)

“Chỉ mình tôi bị đặt tên vì ngực to hả? Không cam lòng chút nào luôn!”

Hayasaka bán tín bán nghi lườm tôi, nhưng rồi khuôn mặt nhanh chóng trở lại bình thản.

Ánh mắt cô ấy đang dõi theo tiền bối Yanagi và Tachibana, họ đang ngồi cách nhau không xa.

Cảm giác không khí lúc này khá ổn.

“Cậu thích tiền bối Yanagi à？”

Khi tôi hỏi vậy, Hayasaka khẽ gật đầu.

“Đúng như tớ tưởng tượng, anh ấy rất dịu dàng và chu đáo. Nhưng mà, bên cạnh anh ấy đã có Tachibana rồi mà.”

“Tachibana thật gian xảo nhỉ.” Hayasaka nói vậy.

“Tiền bối Yanagi và cả Kirishima đều thích cô ấy. Cô ấy cứ như thể sinh ra đã là người đứng đầu vậy.”

“Hayasaka cũng là người mà nhiều cậu con trai chọn làm ưu tiên hàng đầu mà.”

“Có thể là vậy... nhưng so với Tachibana thì vẫn khác. Tachibana là người đặc biệt. Này, cậu biết sinh nhật của Tachibana không？”

“Ngày một tháng một.”

“Đúng vậy, Tachibana là người sinh vào ngày đầu tiên của năm mới. Không ai có thể vượt qua cô ấy được.”

“Nhưng tớ sẽ cố gắng.” Hayasaka giơ nắm tay lên trước mặt và nói:

“Tớ sẽ tìm cách để tiền bối Yanagi thích tớ.”

Cho đến không lâu trước đây, cậu ấy vẫn còn bối rối giữa những cảm xúc yêu đương chồng chéo. Nhưng việc biết được vị hôn phu của Tachibana chính là tiền bối Yanagi dường như đã tạo ra hiệu ứng sốc tâm lý với Hayasaka, giúp cậu ấy vực dậy phần nào. Tuy nhiên──

“Đừng gắng sức quá đấy. Dù gì thì… bản thân cậu cũng không phải kiểu người có thể làm mấy chuyện này mà.”

“Đừng lo, nếu là tớ bình thường thì chắc chắn không làm nổi đâu. Nhưng lần này khác.”

“Khác thế nào？”

“Vì tớ không ưa nổi Tachibana chút nào.”

Hayasaka thốt ra những lời nặng nề mà hiếm khi nghe thấy từ cậu ấy.

“Cô ta rõ ràng chẳng có ý định chia tay với tiền bối Yanagi, vậy mà còn làm những chuyện khiến Kirishima hiểu lầm nữa.”

Hayasaka có vẻ rất ghét việc bạn trai của mình bị người khác đối xử qua loa.

“Nên là, lần này tớ thấy tinh thần cạnh tranh bùng lên rồi. Tớ sẽ không nương tay nữa đâu. Aha ha, cảm giác như mình thành một cô gái đáng ghét rồi ấy. Nhưng không sao, tớ làm được. Dù sao thì, đối với Kirishima, việc Tachibana chia tay với tiền bối Yanagi cũng là điều tốt mà, để tớ lo cho.”

Hiện tại, cảm xúc của Hayasaka dường như đang xoay quanh tôi và Tachibana.

Điều đó khiến tôi hơi lo lắng, không biết cậu ấy có đang đánh mất cảm xúc thật sự của mình không.

“A, Tachibana đang thân mật với tiền bối Yanagi kìa.”

Nhìn kỹ mới thấy Tachibana đang dùng khăn lau mồ hôi trên trán tiền bối Yanagi.

Hayasaka nhìn một lúc rồi quay sang tôi.

“Này, Kirishima, chúng ta hôn nhau đi.”

“Hả？”

“EM muốn hôn anh ngay bây giờ, trong khi không ai để ý.”

Tuy nghĩ rằng như vậy không ổn, nhưng nét mặt nghiêm túc của Hayasaka khiến tôi nhận ra lần này không thể trốn thoát rồi.

“Dù gì thì bọn họ cũng thế rồi, chúng ta cũng hôn đi mà.”

Hayasaka nhìn thẳng vào tôi không rời mắt.

Nếu tiếp tục tranh luận có khi sẽ bị người khác nghe thấy, nên tôi vội vàng hôn Hayasaka.

“Làm chuyện xấu thật vui nhỉ.”

Biểu cảm của Hayasaka tràn đầy vẻ khêu gợi, cứ như đang dần bước vào con đường không tốt vậy.

Nhưng rồi cậu ấy nhanh chóng trở lại với vẻ ngây thơ thường ngày, cười tươi và nói:

“Tớ sẽ cố gắng hết sức, dù chỉ là một bạn gái dự bị cũng sẽ nỗ lực đến cùng.”

◇

Buổi quay phim kết thúc khi mặt trời dần lên cao.

Lần dựng phim đầu tiên cũng tạm thời xong vào buổi chiều, và bọn tôi quyết định tổ chức một buổi chiếu thử bộ phim ngắn vừa hoàn thành. Makki đúng là không hổ danh là hội trưởng hội học sinh, hành động rất nhanh nhẹn.

Bọn tôi dùng máy chiếu để phát bộ phim ngắn lên màn chiếu của hội trường.

Sau đó, bọn tôi quay thêm nhiều cảnh nữa. Trong thời gian đó, Hayasaka tìm đủ mọi cách để tiếp cận tiền bối Yanagi.

“Tớ sẽ cố gắng hết sức mình.”

Dù Hayasaka nói vậy, nhưng rốt cuộc cậu ấy vẫn vụng về như thường, chẳng làm được gì cả.

Vì vậy, cậu ấy không ngừng xin lỗi tôi, cứ nói mãi “Xin lỗi, Xin lỗi”.

Bây giờ Hayasaka đang ngoan ngoãn ngồi cạnh tôi trên chiếu tatami. Trước mặt cậu ấy là tiền bối Yanagi, còn Tachibana thì đang ôm đầu gối bắt chéo chân ngồi bên cạnh tiền bối.

“Được rồi, bắt đầu thôi!”

Sau khi Maki nói vậy, căn phòng tối lại.

Yamanaka thao tác máy tính và bộ phim ngắn bắt đầu được chiếu lên.

Ngay sau tiêu đề “Cú đá xoay tròn - Thám tử Q điều tra suối nước nóng”, dòng chữ “Đạo diễn - Maki Shouta” hiện ra thật to khiến mọi người phá lên cười.

Tôi không nhìn vào màn hình, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Tachibana phía trước. Cô ấy búi tóc lên, để lộ chiếc cổ trắng ngần.

“Vì tận dụng được khung cảnh suối nước nóng, chắc sẽ là một hoạt động quảng cáo tốt đấy.”

“Đúng thế.”

Tiền bối Yanagi và Tachibana thì thầm trò chuyện như vậy.

Bộ phim ngắn dài mười lăm phút nhanh chóng tiến đến cao trào, là cảnh cuối cùng khiến mọi người kinh ngạc trước diễn xuất của Tachibana khi quay phim.

Tachibana suốt từ đầu đến cuối đều bao che cho hung thủ thật sự là tiền bối Yanagi. Khi bị Maki - đóng vai thám tử - vạch trần sự thật, trước khi đến đồn cảnh sát tự thú, cô ấy đã thổ lộ tình cảm với tiền bối Yanagi.

Vì diễn xuất quá chân thật, mọi người xung quanh đều có cảm giác như Tachibana thật sự đang tỏ tình với anh ấy, ngay cả tiền bối cũng lộ vẻ xúc động không che giấu được.

Tôi định nhìn kỹ lại cảnh đó qua màn hình.

Và ngay trước khi đến cảnh cuối cùng──

Hayasaka nắm lấy tay tôi.

“Tớ đang ở ngay bên cậu đây.”

Cứ như muốn truyền đạt điều đó vậy.

Lợi dụng phòng tối, tôi cũng siết nhẹ tay Hayasaka đáp lại.

Trên màn hình hiện ra Tachibana với biểu cảm buồn bã, môi cô ấy khẽ mấp máy:

“Em yêu Ishikura Morishita. Dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ mãi mãi yêu anh.”

Tiền bối Yanagi, trong vai Ishikura Morishita, nghe câu đó xong liền nói “Cảm ơn em” rồi rơi nước mắt.

Biểu cảm và lời thoại của hai người họ đã vượt xa mức diễn xuất.

Nhìn như thể Tachibana thật sự đang tỏ tình, còn tiền bối thì đáp lại vậy.

Sau khi bộ phim ngắn kết thúc, dư âm để lại giống hệt như vừa xem xong một bộ phim tình cảm vậy.

Đây chắc là câu trả lời của Tachibana rồi.

Tôi chấp nhận thông điệp mà cô ấy gửi qua hình ảnh, và lặng lẽ giấu nó trong lòng.

◇

Mỗi người đều có sở thích khác nhau về pháo hoa.

Hayasaka thích loại nhiều màu sắc, còn Tachibana thì thích loại đơn giản hơn.

Tối hôm đó, bọn tôi đốt pháo hoa trong sân vườn của nhà trọ.

Đây là món quà của cô Miki đã chuẩn bị từ trước, để làm hồi kết cho kỷ niệm mùa hè của bọn tôi.

Mỗi người chọn lấy loại pháo mình thích và ngắm nhìn những tia lửa bắn ra.

Không hẹn mà thành, bọn tôi chia thành từng cặp tự nhiên.

Tachibana với tiền bối Yanagi, Sakai với Yamanaka, cô Miki với Maki, rồi tôi với Hayasaka thành một cặp.

“Hoàn thành rồi thật là tốt quá.”

Hayasaka nói vậy.

“Cú đá xoay tròn - Thám tử Q điều tra suối nước nóng.”

“Tên phim là vậy nhỉ.”

“Dù sao thì, mọi sự chú ý cũng bị cuốn theo cảnh Tachibana tỏ tình với tiền bối rồi.”

Tachibana và tiền bối Yanagi đang ngồi xổm ở một khoảng cách xa xa, cùng nhau chơi pháo hoa loại que, trông như một cặp đôi vậy khi họ tranh nhau từng cây pháo.

“Có vẻ như chẳng còn chỗ cho tớ xen vào nữa rồi.”

Hayasaka nói.

“Lúc đầu tớ cứ tưởng Tachibana cố ý làm vậy để khơi gợi sự ghen tị của Kirishima cơ. Nhưng trong buổi tập huấn lần này, hai cậu hầu như chẳng hề nhìn nhau.”

“Ừ.”

“Hình như cô ấy đã mất hứng thú với cậu rồi thì phải.”

“Ừ.”

Ngay lúc đó.

Tiếng trò chuyện giữa Tachibana và tiền bối Yanagi vang đến.

“Bịch rác ở đây này.”

Vừa nói, cô ấy vừa kéo vạt áo của tiền bối.

Hai người không hề chạm vào nhau trực tiếp.

Nhưng với Tachibana, chỉ như vậy thôi đã là một bước tiến lớn rồi. Chính vì tiền bối cũng hiểu điều đó nên anh ấy mới lộ vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa xúc động như thế.

“Hikari, lát nữa đi dạo một chút không？ Nghe nói có đường tham quan đấy.”

“Được chứ.”

Hai người họ dần trở nên thân thiết.

Không chịu nổi nữa, tôi quay mặt nhìn xuống cây pháo đang cầm trong tay.

“Tại sao nhỉ？”

Hayasaka bên cạnh khẽ nói.

“Tại sao Tachibana không chọn Kirishima？ Tại sao cô ấy lại cố tình làm những chuyện khiến Kirishima buồn？ Tại sao... hử？”

Nước mắt lăn dài từ khóe mắt Hayasaka, chính cậu ấy cũng tỏ ra ngạc nhiên.

“Lạ thật đấy, chẳng lẽ là tớ buồn vì Tachibana không mang lại hạnh phúc cho Kirishima sao？ Hay là buồn vì chỉ có Tachibana mới có thể khiến Kirishima hạnh phúc？ Hay là buồn vì dù Tachibana ở bên tiền bối Yanagi, Kirishima vẫn cứ nhìn theo cô ấy đây…… Tớ chẳng hiểu nổi nữa rồi.”

Sau khi lau nước mắt, Hayasaka lộ vẻ mặt kiệt sức.

Ánh mắt cậu ấy mất đi thần sắc, đến cả việc che giấu cảm xúc cũng chẳng còn sức mà làm nữa.

“Nhưng, tớ sẽ cố gắng, sẽ nỗ lực hết sức. Nhìn đi, tớ sẽ cố gắng thật đấy.”

Hayasaka như nói mớ, cứ lặp đi lặp lại như vậy.

“Tớ muốn trở thành một cô bạn gái tốt của Kirishima, một cô bạn gái dự bị tuyệt vời. Tớ muốn làm mọi việc vì Kirishima, muốn giúp đỡ Kirishima, Kirishima, Kirishima, Kirishima, Kirishima...”

“Này, Hayasaka.”

Tôi cắt ngang lời cậu ấy.

“Pháo hoa cháy hết rồi.”

“…À, đúng vậy nhỉ.”

Đôi mắt Hayasaka lại lấy lại ánh sáng.

Tôi cầm lấy cây pháo đã cháy hết, lấy cây mới châm lửa rồi đưa cho Hayasaka.

Trong bóng đêm, những tia sáng rực rỡ phát ra từ pháo hoa. Những ánh sáng vừa mãnh liệt vừa phảng phất nỗi cô đơn ấy, trông giống như cảm xúc dễ thay đổi của bọn tôi.

Tôi thích Tachibana.[note69711]

Tôi thích Hayasaka.[note69711]

Và tôi cũng thích tiền bối Yanagi.[note69711]

Tôi không muốn yêu một mối tình bị ràng buộc bởi những lẽ thường tình của xã hội.

Cũng không muốn yêu một mối tình sẽ bị cả thế gian lên án.

Tất cả những cảm xúc cứ liên tục dâng trào này đều là lời nói thật lòng của tôi, thế nhưng bên trong lại đầy mâu thuẫn dữ dội.

Rõ ràng biết chẳng thể nào hoàn hảo, vậy mà vẫn nảy sinh ý nghĩ như thế, cảm giác này thật sự khó mà diễn tả được.

Nhưng tôi nghĩ, đó chính là tình yêu, là cái gọi là bản chất con người.

Rất nhiều cảm xúc đang phát ra những tiếng lách tách, liên tục thay đổi màu sắc và hình dạng, và ngay lúc này đây, chúng đang cháy bùng lên. Chính vì vậy, những người đang yêu mới đánh mất tính nhất quán trong hành động và suy nghĩ, nhưng cũng vì những mâu thuẫn đó vẫn tồn tại song song, cho nên tình yêu mới càng khó lý giải.

Có lẽ, trên thế giới này không tồn tại một tình yêu nào có thể được giải thích hoàn toàn bằng lý trí.

Chúng ta bị chi phối bởi cảm xúc thật sự sinh ra vào khoảnh khắc đó, rồi sẽ phân vân, sẽ phiền não, đôi lúc còn quên mất cả cảm giác thật lòng của chính mình. Thậm chí còn không nhận ra suy nghĩ của bản thân đã thay đổi từ lúc nào, và rồi không thể theo kịp sự thay đổi ấy.

Hayasaka cũng vậy. Cho nên cô ấy mới rơi vào rối loạn.

"Hayasaka, xin lỗi. Tôi nghĩ mình nên xin lỗi cậu."

"Tại sao?"

"Cậu không phải là người con gái nên bị xem là lựa chọn thay thế."

Mà là người con gái xứng đáng có được một tình yêu bình thường.

Thế nhưng, tớ lại khiến cô ấy làm những chuyện thế này, để rồi cảm xúc của cô ấy trở nên bất ổn.

"Không đâu mà."

Hayasaka lắc đầu.

"Tớ đâu có phải cô gái ngoan hiền đâu. Chính vì ghét như thế, nên khi cậu đề nghị kiểu hẹn hò như người thay thế, tớ mới cảm thấy rất vui đấy, tớ là một đứa xấu tính mà."

"Dù vậy, hiện tại trong lòng cậu vẫn đang rất rối bời, bản thân cậu cũng hiểu rõ điều đó mà, phải không?"

"Ừm." Hayasaka ủ rũ cúi đầu.

"Giờ tớ nên làm gì thì tốt đây?"

"Tớ nghĩ, cậu nên sắp xếp lại cảm xúc của mình thì hơn."

"Còn cậu thì sao, Kirishima? Cậu đã sắp xếp được chưa?"

"...Tớ đã từ bỏ Tachibana rồi."

Tớ vừa dứt lời, Hayasaka thoáng sững sờ, sau đó nở một nụ cười như nhẹ nhõm, nhưng rồi lại chuyển thành vẻ mặt bối rối.

"Ể? Tớ có thể vui không? Hình như không được, nhưng vẫn thấy vui..."

Ánh mắt cô ấy lại mất đi thần sắc.

"Xin lỗi nhé, tớ thấy mọi thứ có vẻ lạ lắm. Tớ về phòng trước đây."

Nói xong, cô ấy quay trở về nhà trọ.

Tớ một mình tiếp tục đốt pháo sáng cầm tay thêm một lúc.

Không lâu sau, pháo hoa cũng đã đốt hết, mọi người bắt đầu thu dọn.

"Kirishima, để tôi giúp."

Tiền bối Yanagi vừa xách xô nước đi tới, khóe miệng còn hơi nhếch lên.

"Trông anh có chuyện gì vui à?"

Tôi hỏi, tiền bối ngượng ngùng gãi mũi.

"Dù chỉ một chút, nhưng tôi cảm thấy quan hệ giữa tôi và Hikari đã tốt hơn rồi."

"Vậy thì tốt quá rồi còn gì."

"Còn Kirishima thì sao? Cậu và Hayasaka có tiến triển gì không? Trông hai người có vẻ thân thiết mà."

Tiền bối vừa hỏi xong, điện thoại trong túi tớ rung lên.

Tớ liếc qua màn hình.

"Lên phòng tớ đi." Là tin nhắn từ Hayasaka.

Tớ nhìn tiền bối, rồi liếc qua Tachibana, người vẫn đang ở cách đó một đoạn và tập trung dọn dẹp.

"Em với Hayasaka khá hợp nhau, tối nay em định nói với cô ấy một chuyện quan trọng."

Tôi cố tình nói lớn tiếng, nhưng Tachibana vẫn thản nhiên thu dọn như không có gì xảy ra.

Rõ ràng tôi đã nói là từ bỏ Tachibana rồi, vậy mà vẫn mong cô ấy sẽ có phản ứng gì đó. Đến nước này mà trong lòng vẫn đầy mâu thuẫn, tất cả đều là do sức mạnh của tình yêu gây ra.

Nhưng tôi nghĩ, mình nên đưa mọi chuyện trở về đúng quỹ đạo thôi.

◇

Vì là mùa vắng khách, nhà trọ dành cho chúng tôi mấy phòng đôi.

Phòng chia theo cặp: tôi với tiền bối Yanagi, Maki với Yamanaka, Hayasaka với Tachibana, Sakai với cô giáo Miki.

Nói cách khác, Hayasaka gọi tôi lên là tới phòng mà cô ấy và Tachibana đang dùng chung.

Nhưng Tachibana đã cùng tiền bối Yanagi đi dạo rồi, nên không có trong phòng.

"Hayasaka."

"...Vào đi."

Hayasaka mặc yukata, co mình ngồi một mình trên ghế trong phòng kiểu Nhật.

"Để tớ pha trà cho."

Cô ấy dùng ấm nước nóng pha cho tôi một ly trà xanh.

Tôi ngồi đối diện, lặng lẽ uống trà.

"Tôi nghĩ mình bình tĩnh lại rồi."

Hayasaka nói.

"Tiếp tục câu chuyện khi nãy đi."

"Ừ."

Tôi gật đầu, rồi nói tiếp điều còn dang dở.

"Anh đã từ bỏ Tachibana rồi, cho nên..."

Chúng ta chính thức hẹn hò nhé.

Đây chính là dáng vẻ mà mọi chuyện nên có. Tachibana và tiền bối, còn tôi và Hayasaka, hai cặp đôi hoàn chỉnh.

Nhưng ngay lúc tôi định nói ra, Hayasaka đã cắt ngang.

"...Không được đâu."

Giọng cô ấy nhẹ nhàng, nhưng chứa đầy quyết tâm.

"Bởi vì đó chỉ là sự dịu dàng của anh thôi."

"Nhưng anh thật sự thích Hayasaka mà."

"Em biết, nhưng không được. Tình cảm kiểu đó là không được."

"Khi ở trong phòng, em đã suy nghĩ rất nhiều." Cô ấy nói vậy.

"Kirishima thường ngày chắc chắn sẽ chưa từ bỏ đâu. Bởi tiền bối và Tachibana chỉ mới đính hôn thôi, thậm chí còn chưa nắm tay nhau."

Hayasaka nói đúng. Nghĩ kỹ lại, giờ chưa phải lúc để từ bỏ.

Nếu giờ từ bỏ, thì đây chẳng khác nào một mối tình đầy kịch tính nhưng chỉ là sự tự thỏa mãn. Tớ cho rằng mình nên tiếp tục nhẫn nại, đợi cơ hội lần sau mới là đối diện chân thành với tình yêu.

Khi đau khổ mà trở nên buông xuôi thì không đúng.

Hạnh phúc hẳn nằm sau sự nhẫn nại và bình tĩnh mới phải.

"Là vì em phải không?"

Hayasaka nói vậy.

"Chính vì em trở thành thế này, nên anh mới định từ bỏ Tachibana đúng không?"

Đúng vậy. Tôi thực sự không thể nhìn Hayasaka cứ dần dần sụp đổ thêm nữa.

"Nhưng đó là lỗi của Kirishima đấy."

"Lỗi của anh?"

"Người khiến trái tim em trở nên kỳ lạ chính là anh. Nhưng nguyên nhân không nằm ở cái danh nghĩa 'lựa chọn thay thế', vấn đề không phải ở đó."

"Vậy thì, rốt cuộc anh sai ở đâu?"

"Nếu không thể ở bên người mình yêu nhất, thì chúng ta sẽ quen nhau đúng không?"

"Ừ."

"Nhưng nếu Kirishima không thể ở bên Tachibana, thì trái tim anh cũng chẳng dành trọn cho em."

Cô ấy nói cô ấy bất an vì điều đó.

"Dù có chính thức hẹn hò, lòng anh cũng sẽ mãi hướng về Tachibana."

"Ra là vậy, em nghĩ như thế à."

"...Ừ."

Ngay cả tôi cũng không biết bản thân sẽ nhìn Tachibana thế nào sau khi từ bỏ.

Đối diện thế nào với một tình yêu đã kết thúc, đó lại là một bài toán khác.

"Em cứ thấy mình sẽ lại cô độc thôi. Kirishima và tiền bối rồi cũng bị Tachibana cướp mất."

"Anh thích Hayasaka mà."

"Vậy thì hãy để em tin anh đi."

Hayasaka đứng dậy.

Rồi cô ấy bước tới tấm nệm trải trên tatami, ngồi xuống.

"Hãy để em thực sự tin rằng, khi người anh yêu nhất không thể ở bên, thì anh sẽ thật lòng ở bên em. Khi người em yêu nhất không thể đến với mình, thì Kirishima sẽ là chốn dựa an toàn nhất để em cảm thấy yên lòng. Như thế em mới có thể cố gắng, để nỗ lực theo đuổi người mà em thật sự yêu."

Hayasaka dang tay, gọi tôi đến bên cô ấy.

Khuôn mặt cô ấy trông rất cô đơn, nên tôi cũng bước tới, ôm lấy cô ấy.

Hayasaka thích được ôm, tôi nghĩ làm vậy sẽ giúp cô ấy bình tĩnh lại.

Nhưng──

Hayasaka vẫn giữ tư thế được tôi ôm, rồi chủ động ngả người nằm xuống.

Nhìn như thể tôi đã đẩy cô ấy xuống vậy.

"Hayasaka?"

"Nè, Kirishima, chúng ta là người yêu nhỉ?"

"Ừ."

"Là một cặp đôi thật sự đúng không?"

"Tất nhiên rồi."

"Vậy thì hãy làm điều mà ai cũng làm đi."

Cô ấy chắc là đang nói đến chuyện tiến xa hơn cả nụ hôn.

"...Em muốn trở thành bạn gái thật sự của anh."

Dù cổ áo yukata đã trễ xuống để lộ cả phần ngực, Hayasaka cũng không có ý định chỉnh lại.

"Tùy thời điểm và hoàn cảnh, anh cũng có thể mất lý trí đấy."

"Em hy vọng anh sẽ mất lý trí, để em biết anh thật lòng thích em."

Tôi nuốt nước bọt.

Tôi vốn coi trọng những người được xem là  'dự phòng', nhưng ở trên hết vẫn là người lựa chọn số một, nên tôi mới luôn đặt ra quy tắc chỉ được dừng lại ở mức hôn.

Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ chính vì không chịu tiến xa hơn, nên Hayasaka mới thấy bất an cũng không chừng. Chính vì khi thật lòng đối diện với con gái lại thành ra như vậy, nên tôi cứ luôn né tránh, có lẽ là thế.

"Được không?"

"Được mà."

"Nếu làm chuyện này, quan hệ giữa chúng ta có thể sẽ thay đổi một cách quyết định đấy."

"Ừm."

Hayasaka nở một nụ cười có chút bối rối rồi nói.

Quả thật, một khi vượt qua ranh giới đó, thứ tự yêu thích trong lòng có thể sẽ thay đổi.

Có lẽ tôi cũng như vậy. Giờ nghĩ lại, có khi chính vì sợ Tachibana không còn là người tôi yêu thương nhất nữa, nên tôi mới vô thức không dám bước qua ranh giới đó.

"Có lẽ khi chuyện đó thật sự xảy ra… em có thể liều mạng làm nũng Kirishima dịu dàng được không?"

"Được chứ."

"Nếu em trở thành người yêu ở vị trí số một, em sẽ rất phiền phức đấy nhé?"

"Không sao đâu."

"...Kirishima."

Hayasaka nhắm mắt lại, ngẩng cằm lên.

Tôi dựa người về phía cô ấy, định hôn lên đôi môi kia. Muốn trút hết những cảm xúc đã kiềm nén từ trước đến giờ lên người cô ấy. Cảm giác nhiệt độ cơ thể, nhịp tim và sự mềm mại từ cơ thể ấy truyền đến tôi.

Ngay khoảnh khắc đó.

Cánh cửa phòng bất ngờ bật mở.

Chúng tôi cùng quay lại nhìn về phía đó, định tìm lời biện hộ. Nhưng Tachibana đã lên tiếng trước.

"Hai người đang làm gì vậy?"

Vẻ mặt cô ấy có phần bất lực.

"Đó là chỗ ngủ của tôi mà."

Tôi và Hayasaka ngồi ngay ngắn trên tấm nệm.

Tachibana ngồi xếp bằng cách chúng tôi một đoạn.

Không khí thật ngượng ngùng.

Vì Tachibana trở về đúng vào thời điểm tệ nhất nên mới thành ra thế này.

"Cậu không đi dạo với tiền bối Yanagi à?"

"Tại ai đó cố tình nói lớn để tôi nghe thấy thôi."

Tachibana đáp với vẻ mặt bình thản.

"Mà quan hệ của cậu với Hayasaka là vậy đó hả?"

"Không phải đâu."

Hayasaka lập tức trả lời ngay.

"Hừm hừm…"

"...Tớ đã có người mình thích khác rồi mà."

"Đã vậy thì đừng làm mấy chuyện kiểu này chứ? Hai người trông rõ ràng là sắp hôn nhau còn gì."

Bị Tachibana nói vậy, Hayasaka im lặng.

Rồi ngay sau đó, cô ấy đáp lại rằng "chỉ là luyện tập thôi."

"Tớ chỉ đang tập hôn với Kirishima thôi mà."

"Nói vậy thì cứ như hai người thường làm vậy nhỉ."

"Ừ, đúng là vậy đấy. Vì là luyện tập mà. Chúng tớ làm nhiều lần đến không đếm nổi rồi."

Những lời nói thách thức ấy khiến Tachibana lần này rơi vào im lặng.

Cô ấy lẩm bẩm, rõ ràng có vẻ không vui: "Nói vậy là sao chứ."

Bầu không khí trong căn phòng này đã thay đổi, khác hẳn với mối quan hệ ba người trước đây. Giờ đây chỉ toàn những cảm xúc sắc bén giới hạn trong khoảnh khắc này.

Cái cớ "luyện tập với bạn trai" mà Hayasaka đưa ra không tệ. Có vẻ như cô ấy đang cố giảm nhẹ cú sốc khi bị bắt gặp đang hôn tôi, vì vẫn lo lắng cho vị trí số một trong lòng tôi.

Nhưng rõ ràng, cảm xúc đó lại đâm thẳng vào Tachibana.

Tachibana không còn giữ được sự điềm tĩnh như mọi khi.

"Đương nhiên rồi, chuyện hội trưởng hôn ai chẳng liên quan gì đến tôi cả."

"Ừ ha, vì Tachibana đã có tiền bối Yanagi rồi mà."

Cả hai nhìn nhau, lời nói như có hàm ý, sự căng thẳng gia tăng.

"Nói vậy, Hayasaka cũng biết lấy cớ 'luyện tập' để hôn người khác à."

"Ừ."

"Nếu là tôi, tôi sẽ không cần cái cớ vớ vẩn đó đâu."

"Tachibana đúng là trẻ con ghê."

Hayasaka trở nên hiếu chiến hơn hẳn mọi khi. Có lẽ trong mắt cô ấy, Tachibana là người đã cướp tôi và tiền bối Yanagi, nên mới khiến cô ấy có thái độ gay gắt như vậy.

Nhưng Tachibana cũng không phải kiểu dễ dàng im lặng.

"Vậy thì, thử hôn cho tôi xem đi."

Cô ấy bất ngờ nói như vậy.

"Hả?"

"Cho tôi xem cậu và hội trưởng hôn nhau đi, làm được mà, đúng không?"

Ngay cả Hayasaka cũng có chút dao động.

Tôi cũng lúng túng, không muốn hôn trước mặt người khác.

"Tachibana không cảm thấy phiền khi xem chúng tôi hôn sao?"

Hayasaka ngập ngừng hỏi lại.

"Không đâu. Như Hayasaka đã nói, tôi đã có vị hôn phu rồi. Xem như tham khảo cũng được."

"Vả lại…" Tachibana nói tiếp.

"Cảm xúc 'thích' của tôi là duy nhất, không hề dao động. Dù có thấy ai khác hôn nhau cũng chẳng có gì thay đổi. Vì cái 'thích' của tôi không hề dễ dãi như vậy."

Câu nói đầy ẩn ý và châm chọc.

Dù vẻ mặt Hayasaka không thay đổi, nhưng rõ ràng cô ấy đã nổi giận.

"Kirishima, làm thôi."

Nói rồi Hayasaka quỳ tiến sát mặt tôi.

"Khoan đã, Hayasaka."

"Tachibana bảo muốn xem mà, cho cô ấy xem đi."

"Không, thế này thì…"

Tôi liếc nhìn Tachibana, khuôn mặt cô ấy lạnh lùng hơn bao giờ hết.

"Hội trưởng, cho tôi xem đi. Hai người đã quen làm chuyện này rồi mà."

Cô ấy lại nói như thế.

Khi hai cô gái tranh giành, đàn ông chẳng có chỗ chen vào.

Khi tôi còn định nói gì đó, Hayasaka đã nắm lấy cổ áo tôi.

Không còn đường thoát nữa.

"Tachibana, nhìn kỹ nhé."

Đôi môi Hayasaka chạm vào tôi.

Lúc đầu chỉ là một nụ hôn dè dặt, dè chừng ánh mắt người khác. Nhưng sau khi liếc thấy Tachibana không hề thay đổi nét mặt, Hayasaka lập tức trở nên mạnh bạo, thay đổi cả góc độ khi hôn.

Đây không phải là nụ hôn trước ánh mắt người khác, mà là nụ hôn có mục đích cho ai đó thấy.

Không, nói vậy vẫn chưa đúng.

Đây là nụ hôn cố tình cho Tachibana xem.

Tôi cũng đáp lại, ôm lấy Hayasaka, đưa lưỡi vào miệng cô ấy. Ban đầu Hayasaka có vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi cũng đưa lưỡi đáp lại tôi.

"Kirishima, cho em thêm nữa đi."

Hayasaka hoàn toàn mở khóa cảm xúc, ánh mắt ngây ngất.

Tôi liếc nhìn Tachibana.

Mong rằng cô ấy sẽ ghen.

Vừa hôn Hayasaka, tôi vừa nghĩ như vậy.

Vẻ mặt Tachibana vẫn bình thản. Nhưng—

"Hãy cho tôi xem nhiều hơn."

Ánh mắt cô ấy như nói thế, và tôi có một linh cảm rõ rệt.

Tachibana muốn cảm nhận sự ghen tuông. Giống như cách tôi luôn lén nhìn mạng xã hội của cô ấy mà dằn vặt bản thân.

Nụ hôn này đang đại diện cho cảm xúc của cả ba người.

Tôi mong Tachibana và tôi có cùng một cảm giác. Giống như tôi luôn ghen tị, muốn cướp cô ấy khỏi tay bạn trai, tôi cũng mong cô ấy khao khát chiếm lấy tôi.

Ngay khoảnh khắc này, Hayasaka không phải là phương án dự phòng nữa, mà đang là bạn gái tôi, cho Tachibana thấy. Cô ấy đang khẳng định vị trí bạn gái, trút hết mọi bức bối chất chứa bấy lâu. Có lẽ còn là một chút trả thù vì người số một trong lòng cô ấy đã trở thành vị hôn phu của Tachibana.

Tachibana muốn xem chúng tôi hôn, chắc chỉ để kiểm chứng cảm xúc của mình mà thôi. Đúng là khó chịu thật. Dù cô ấy vẫn giả vờ như không có gì, nhưng không ngừng xoắn và vuốt tóc mình. Đó là thói quen hiếm hoi của Tachibana mỗi khi tâm trạng xáo trộn.

Cứ thế, chúng tôi chìm đắm trong một khoảnh khắc cảm xúc dữ dội như cơn bão.

Và khi cơn nóng nảy ấy tan đi, người lấy lại bình tĩnh đầu tiên là Hayasaka.

"...Tớ đúng là ngu ngốc mà."

Không biết vì ngại ngùng khi hôn trước mặt người khác, hay là tự ghét bản thân vì đã nhắm vào Tachibana.

Hayasaka mặt đỏ bừng, chỉnh lại bộ yukata đã xộc xệch.

"Tớ ra ngoài hít thở không khí một lát."

Trước khi rời khỏi phòng, cô ấy quay sang Tachibana nói:

"...Tất cả đều do tớ đòi hỏi. Kirishima chỉ là luyện tập với tớ thôi. Tớ ích kỷ quá, Kirishima không có lỗi gì cả."

Tachibana không nói gì.

Hayasaka cúi gằm đầu, không chịu ngẩng lên.

"...Tachibana, đừng có luyện tập hôn nhé. Đó là việc của đứa trẻ hư thôi."

Nói rồi cô ấy rời khỏi phòng.

Chỉ còn lại tôi và Tachibana.

Cô ấy như chưa có chuyện gì xảy ra, pha trà từ ấm trà.

"Hội trưởng muốn uống không?"

"À, ừm."

Thái độ bình thản quá mức của cô ấy khiến tôi cảm giác chuyện vừa xảy ra chỉ là ảo giác.

Có khi đó là giấc mộng đêm hè cũng nên.

Sau đó, cả hai không nói gì thêm. Tôi uống hết trà rồi chuẩn bị quay về phòng mình.

"Vậy, tôi đi trước nhé. Hẹn gặp lại ngày mai."

Tôi nghĩ, có lẽ cứ thế này thì mọi chuyện sẽ như chưa từng xảy ra.

Mong sao những gì xảy ra đêm nay đều là nhầm lẫn, chưa từng có gì hết.

Nhưng ngay lúc tôi đứng lên, Tachibana bất ngờ nhào tới.

Tôi mất thăng bằng, ngã ngửa ra sau. Cô ấy ngã theo, đè lên người tôi, hai tay nắm chặt lấy ngực tôi.

"Tôi rất khó chịu."

Tachibana nói, ánh mắt nghiêm túc.

Hiếm khi cô ấy bộc lộ cảm xúc rõ ràng đến vậy, nhìn như đang giận dữ.

Rồi cô ấy hôn tôi.

Vì hành động quá mạnh bạo, răng của cô ấy va vào môi tôi, khiến bên trong miệng bị rách và chảy máu. Tôi không kìm được mà quay mặt đi.

Miệng đầy mùi máu tanh.

"Xin lỗi, tôi không biết phải làm thế nào cho đúng... Vì tôi chưa từng luyện tập, đây là lần đầu tiên."

Vừa nói thế, Tachibana lại một lần nữa, rồi lại một lần nữa, đặt môi mình lên tôi.

Đó là những nụ hôn kèm theo cả đau đớn.

Sau khi hôn tôi một cách thô bạo trong chốc lát, Tachibana đứng dậy.

"Có vẻ tôi là một đứa con gái hư thật đấy."

Biểu cảm trông rất mãn nguyện.

"Tachibana, làm mấy chuyện thế này... không hay lắm đâu. Tiền bối Yanagi thì—"

"Đừng nói nữa."

Tachibana cắt ngang lời tôi.

"Đừng nói mấy câu kiểu đó nữa. Nếu cậu thực sự để ý đến tiền bối Yanagi, thực sự muốn giữ khoảng cách với tôi, thì đã không quay bộ phim đó rồi."

"Cậu đang nói gì vậy?"

"Có giả vờ ngây ngô cũng vô ích thôi, cậu không thể nào không nhận ra đâu."

Đối mặt với khí thế áp đảo ấy, tôi không thốt nên lời.

Tachibana lặng im nhìn thẳng vào mắt tôi.

Tiếng kim đồng hồ tích tắc vang lên.

Giữa không gian như thể thời gian ngừng lại, tôi đành thỏa hiệp mà mở miệng:

"...Cậu đã dùng đảo chữ à."

Tachibana lập tức bật cười như một đứa trẻ bị bắt quả tang đang bày trò nghịch ngợm.

"Thấy chưa, cậu nhận ra rồi mà."

Đúng vậy, trong đoạn phim ngắn đó có chứa một thông điệp khác.

Là lời tỏ tình của Tachibana dành cho tôi.

Chứ không phải dành cho tiền bối Yanagi.

◇

Trong kịch bản Tachibana viết, tên các nhân vật đều kỳ lạ.

Kirishima Kirinji, Wakui Kayo, Tezukayama Beretbou...

Lá cây thì phải ẩn mình giữa khu rừng.

Tên duy nhất thực sự có ý nghĩa là—

Ishikura Morishi.

Chỉ cần đảo lại thứ tự các chữ cái trong phiên âm romaji là sẽ trở thành—

Kirishima Shirou.

Trong bộ phim ấy, Tachibana đã tỏ tình với Ishikura Morishi, người do tiền bối Yanagi thủ vai.

"Tôi thích Ishikura Morishi. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, tôi cũng sẽ mãi mãi yêu anh."

Vì câu nói ấy quá nghiêm túc, bất cứ ai cũng sẽ nghĩ đó là lời tỏ tình Tachibana dành cho Yanagi trong thực tế. Nhưng với tôi, nó lại là thế này.

"Tôi thích Kirishima Shirou. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, tôi cũng sẽ mãi mãi yêu anh."

Nói cách khác, cô ấy vừa đóng vai một người đang yêu Yanagi, vừa gửi gắm lời tỏ tình đến tôi.

Tachibana có lẽ thực sự là thiên tài trong chuyện yêu đương.

◇

Tachibana vẫn ngồi lên người tôi, trông có vẻ rất vui.

"Shirou, thật ra cậu thích tôi đúng không?"

Cảm xúc của tôi đã hoàn toàn bị cô ấy nhìn thấu.

"Tôi cũng thích Shirou đến phát điên lên ấy, cậu biết rõ mà đúng không? Dù tôi có lạnh nhạt với cậu đến thế nào, dù tôi có thân thiết với Yanagi đến bao nhiêu, cậu vẫn tỏ ra bình thản, không nghi ngờ gì cả mà, phải không?"

Tachibana đưa hai tay vuốt ve cơ thể tôi.

"Đã có vị hôn phu rồi thì không nên làm mấy chuyện thế này đâu."

"Cậu vẫn còn muốn làm một hậu bối tốt à?"

"Nhưng... giờ thì chịu rồi." Tachibana nói vậy.

"Nếu cậu thực sự để tâm đến Yanagi, muốn từ chối tình cảm của tôi, thì cậu đã không quay bộ phim đó rồi. Ít nhất cũng phải đổi kịch bản hay tên nhân vật mới đúng. Không làm vậy là bởi vì trong thâm tâm, Shirou muốn tôi, muốn tôi mãi mãi thích cậu, đúng không? Nè, khi thấy cảnh đó, cậu đã vui lắm mà phải không? Khi nhận ra mình được yêu sâu đậm hơn cả Yanagi, cậu thấy hạnh phúc đúng không?"

Hạnh phúc đến mức không chịu nổi.

Đúng là phiền phức thật. Tachibana nhìn thấu mọi ngụy trang của tôi, nói toạc ra những suy nghĩ ích kỷ tôi vẫn giấu kỹ trong lòng, rồi bao dung cả sự hèn nhát đó nữa.

Khi ấy, đối diện với thiện cảm khó tin từ Tachibana, toàn thân tôi ngập tràn khoái cảm, đến mức không còn quan tâm đến những thứ khác nữa.

"Xin lỗi vì lúc nãy thô bạo quá nha."

Tachibana khẽ chạm tay vào môi tôi.

"Tại tôi bực mình quá, nên cố ý làm vậy đấy."

"Tôi biết mà."

"Có thể làm lại lần nữa không?"

Chưa kịp trả lời, Tachibana đã nhanh hơn mà đặt môi lên tôi.

Nụ hôn lần này vô cùng dịu dàng. Bắt đầu với một khoảng cách mập mờ, sau khi môi chạm vào nhau, chiếc lưỡi của Tachibana mới từ từ lướt đến.

Tâm trí tôi dần dần tê dại.

Tachibana nhẹ nhàng liếm vết thương trên môi tôi bị răng cắn trúng.

"Có vị máu kìa."

"Đúng là không lành mạnh chút nào."

"Cậu đã hôn Hayasaka bao nhiêu lần rồi?"

"Nhiều đến mức không đếm được."

"Thật chẳng vui chút nào."

Sau đó chúng tôi lại hôn thêm vài lần nữa.

Đến mức tôi gần như không thở nổi.

Khi hai đứa tách ra, Tachibana trông vô cùng mãn nguyện.

"Nè, Shirou, cậu thích Hayasaka đúng không?"

Không hiểu vì sao, vừa nói Tachibana vừa liếc về phía cánh cửa thông ra hành lang. Như thể cô ấy đang nhìn vào phía bên kia cánh cửa, khiến tôi không thốt nên lời.

"Thôi, cũng chẳng sao." Tachibana quay lại nhìn tôi.

"Không sao đâu, tôi sẽ làm điều Shirou mong muốn."

Tachibana khẽ nói.

"Tôi sẽ tiếp tục là vị hôn thê của Yanagi."

—Vì cậu không muốn phản bội Yanagi, cũng không muốn mang trách nhiệm phá hỏng gia đình tôi mà, đúng không?

"Shirou cũng có thể giữ nguyên mối quan hệ với Hayasaka."

—Nếu không, Hayasaka sẽ bị tổn thương mất. Cậu cũng không muốn trở thành kẻ làm đau con gái đâu, đúng không?

"Cậu muốn tiếp tục thân thiết với đàn anh mà cậu yêu quý, muốn đối xử dịu dàng với cô gái đang yêu mình, cũng muốn chiếm lấy người con gái đầu tiên của mình, đúng không? Không cần giấu tôi đâu."

Đây là những mong muốn ích kỷ mà tôi chẳng thể thốt nên lời.

"Tôi sẽ giúp cậu đạt được tất cả. Cậu có thể tiếp tục thân thiết với đàn anh, có thể tiếp tục đùa giỡn với Hayasaka. Dẫu vậy, tôi vẫn sẵn sàng trở thành người phụ nữ của Shirou, sẵn sàng giữ bí mật cho cậu."

Vậy nên—

"Hãy cùng tôi giấu mọi người, tha hồ làm những chuyện xấu xa đi."

Cuối cùng, Tachibana nở nụ cười tươi tắn, giơ hai ngón tay lên và nói:

"Em làm bạn gái dự phòng cũng không sao đâu."